Слепая тайна

Глава 29

Тео

Я больше не сплю. Дни и ночи идут чередой настолько, что я уже не знаю, где заканчиваются первые и где начинаются вторые. Ритм сокрушительный, и весь корабль находится в постоянной готовности.

Мы покинули Португалию и то, что должно было быть нашей последней стоянкой, больше трёх недель назад, и направились к восточному побережью Средиземного моря. Другими словами, в зоны риска и нестабильности. Мы часто патрулируем поблизости, чтобы следить за территориями, а также оказывать сдерживающее влияние. Франция должна оставаться сильной и уважаемой страной, и для этого она должна обозначать своё присутствие. Что мы и делаем.

Остальное умолчим.

Вместо этого мои мысли отдаляются от повседневности. От корабля. От работы. От Флота. Вместо этого они приближаются к великолепной рыжей с идеальными изгибами и огненным духом. Альба. Одно лишь её имя — призыв к поцелуям, которые я мог бы оставить на её молочной, сладкой коже с запахом розы.

Когда я вспоминаю то утро… Чёрт, как мне стыдно. Я ушёл как вор, унося с собой все свои обещания. И всё, что я хотел бы ещё сказать или сделать с Альбой.

Когда я как следует раздумываю о словах, что нацарапал наспех перед тем, как смыться на фрегат, я понимаю, что был настоящим идиотом.

Фу, какой болван.

Я был более чем неуклюж, но на самом деле я просто чертовски испугался, что всё взорвётся у меня перед лицом разом.

Когда Алексис нашёл меня в отеле и сказал, что моя сессия подглядывания — потому что да, он поймал меня с поличным, как неосторожного ребёнка — ни к чему не привела, так как он встретил не ту девушку, я не поверил. О чём он, чёрт возьми, говорил?

Он рассказал мне об их вечере, и когда дошёл до эпизода с париком, я не верил своим ушам. Девушка просто сняла парик в ресторане? Думаю, если бы кто-то другой сказал мне это, я бы не поверил. Это так смело и в то же время так развязно, что я нахожу этот поступок особенно завораживающим.

Это её лучшая подруга, чувак, которую она послала! — сказал он мне, будто все карты были тогда в моих руках.

Я был немного оглушён этой новостью, но не хотел терять лицо дальше. Как облегчённый подросток, я подпрыгивал на месте, выкрикивая победные «Yes!», притягивая к себе сжатую в кулак руку. Конечно, при размышлении я ещё не был вне опасности, и мой страх показаться всё ещё присутствовал. Однако, слушая, как Алекс рассказывает мне о своём плане, об условиях Фанни — лучшей подруги Альбы — до меня дошло. Если у нас обоих есть ожидания и желания, не исключено, что каждый из нас примет компромиссы.

Благодаря этому я провёл самый прекрасный вечер — и ночь, не будем обманываться — в своей жизни.

Альба… Всё безумно с ней. Весь мой мир начал полыхать и освещаться с того момента, как она с завязанными глазами переступила порог той квартиры, где я её ждал. Это тоже было условием — что я буду там раньше и смогу принять её «в полном доверии», как оговорила Фанни.

Если бы она только знала, сколько доверия я хочу породить в Альбе. Если бы можно было без страха броситься сломя голову в её объятия, чтобы доказать ей, что всё возможно, я бы сделал это. Но я труслив и боязлив.

Вот почему я написал это сообщение. Я говорил ей намёками, что нет смысла ей оставаться в Лиссабоне, что ей не стоит ждать меня, особенно потому, что я уже уеду, и, вероятно, так и произошло, когда она проснулась.

В одно мгновение я разрушил всю чудесную ночь. Нежность её кожи, запах её тела, прижатого к моему, звуки её влажных губ, кусающих мои, щекотку её волос под моими пальцами, извивающееся подо мной тело, её тепло, когда я был тесно в ней, — я помню всё. Я опьяняюсь всем этим и абсолютно не могу двигаться дальше, потому что всё это преследует меня часами и даже больше.

Я хочу снова увидеть Альбу. Хочу найти её. Однако представляю её надувшейся и ворчащей из-за отсутствия вестей от меня, и, если моя милая читательница откажется со мной говорить, когда я вернусь, я легко пойму почему. Я поступил как кретин, не предупредив её по-настоящему о своём отъезде, но жду от неё способности выдерживать это, как подруги или жёны моих коллег. Это откровенно эгоистично. Тем не менее, я не могу избавиться от этой мысли. Хотел бы знать, что она ждёт меня, что я ей нужен.

Чёрт, эта девчонка у меня под кожей!

Даже слепой понял бы это без малейших трудностей. А мне потребовались недели на борту, чтобы осознать.

Ты заслуживаешь пощёчин, юный глупец Тео Линкольн, — справедливо обличает моё сознание.

Я покидаю ходовой мостик и иду по первому коридору, что может привести меня в мою «конуру». Я выжат, не могу больше снова и снова просматривать маршруты на картах, отмечать точки и обдумывать все возможные стратегии передвижений. Я истощён, моя вахта этой ночью окончательно добила меня. «Зеро» — вахта с полуночи до четырёх — худшая для сна, потому что восстановить его сейчас будет трудно, а через несколько часов я услышу, как коллеги встают, тогда как мне бы ещё немного воспользоваться свободой сна.

Поднимаюсь по нескольким ступенькам, чтобы достичь верхнего уровня. На борту всё тихо, сверхранний час, должно быть, играет свою роль.

Привычный запах железа, ржавчины и смазки уже не ощущается после месяцев плавания. Помню, моя мама в первые возвращения жаловалась на это. Ей казалось, будто она позволила мне запереться в консервной банке, что не так далеко от реальности. Альбу тоже будет беспокоить этот запах? И какими были бы мои возвращения из миссий? Люблю представлять, как она встречала бы меня с широко раскрытыми объятиями на причале или побежала бы ко мне, как только увидела бы. Если только она не из тех более скромных женщин, что ждут своего спутника в квартире, отказываясь смешивать свои проявления радости с другими парами и, главное, проходить проверку жёнами офицеров — что они все делают, это общеизвестно.

Альба… оставлять её при каждом отъезде. Отдаляться от неё, чтобы вернуться, терпеть тяготы армии вдали и с ограниченной связью. Не всегда быть рядом, когда она нуждается, жить с вечной дистанцией между нами, чувствовать эту тоску и восхищаться, открывая её в повседневности при каждом возвращении. Это заставляет меня мечтать.

Когда она заснула у меня в объятиях, в той большой уютной кровати, я снял с неё повязку. Это желание увидеть её было сильнее всего, затмевая мой страх, что она увидит меня. Если бы она открыла глаза в тот момент, это был бы знак. Но этого не случилось. Она продолжала спать в моих объятиях, белая шёлковая простыня частично покрывая её, обнажая её алебастровую кожу в лунном свете, её огненные волосы, рассыпанные по подушке. Какой же она была прекрасной. Нет, какой прекрасной она есть.

Мне следует сказать ей, что она привлекает меня, вдохновляет, что она — плюс в моей жизни с тех пор, как мы говорим. Или же я прекращаю всё. Не пытаюсь больше ни к чему подступиться, если она слишком зла на меня, и забываю её. Нет, я не смогу забыть её, но последую её желанию дать ей дышать, отдалиться.

Я медленно продвигаюсь по коридору, когда внезапно тёмный дым заполняет всё пространство. Спустя несколько секунд после моего прихода раздаётся взрыв. Чёрт, что происходит? Мне трудно анализировать ситуацию, мои реакции волочатся от недосыпа. Когда я слышу голоса, кричащие вызвать морских пожарных, понимаю. Одно слово повторяется: «пожар».

Серьёзный пожар вспыхнул в машинном отделении. Это кричит парень, которого я не узнаю из-за суматохи. Пожарная тревога начинает звучать, повышая уровень шума хаоса.

Свет работает с перебоями, у нас только красные аварийные лампочки, указывающие на ночь. Отлично. Этого только не хватало. Коридоры наполняются дымом, пока я ускоряю шаг, чтобы приблизиться к голосам, зовущим на помощь. А если парни заперты там? Надо помочь!

— Надо не дать распространиться! — кричит кто-то.

— … не пост управления движением… — слышу я, не понимая больше.

Я знаю процедуры. Знаю, как проходят пожарные учения, но на этот раз это не учение, и это ни для кого не секрет. Рефлексы не те, каждый из нас теряет свою обычную уверенность и хладнокровие. Я хватаю огнеупорный костюм, который протягивает мне боцман, появившийся неизвестно откуда. Киваю в знак благодарности и начинаю надевать комбинезон.

Внезапно поток пламени начинает пожирать металлическую дверь, ведущую в коридор справа от меня.

— Чёрт, осторожно, парни! — кричит женский голос, который я не узнаю. — Морские пожарные идут, не делайте ничего глупого!

Она права, было бы мудрее подождать их. Но, возможно, речь идёт о нескольких минутах, и это заставляет меня продолжать, несмотря ни на что.

Запрошена помощь другого фрегата. Сирена бьёт по ушам своим оглушительным ритмом. Крики множатся. У меня кружится голова, когда я поднимаю её.

Внезапно я обнаруживаю рядом Рашида, с рукой на моём плече, запыхавшегося.

— Ты что здесь делаешь? — спрашиваю я удивлённо. — Ты же не был в этой вахте сегодня?

— Я поменялся с Алексисом. Плохо себя чувствовал.

— Чёрт. Алекс там? — спрашиваю я, не скрывая тревоги в голосе.

Рашид опускает голову и упирается взглядом в пол. Тем самым он подтверждает, что да, мой лучший друг, вероятно, в ловушке пламени или, по крайней мере, поблизости. Я торопливо застёгиваю комбинезон. Надеваю шлем и делаю шаг в направлении дыма.

— Погоди, но что ты делаешь, Тео?

— Не собираюсь сидеть здесь и ждать.

— Твою храбрость не нужно доказывать. Мы все знаем, на что ты способен.

— Это не имеет к тому никакого отношения, — уверяю я. — Я знаю, что потерял в прошлый раз. И сегодня это может быть мой лучший друг. Никаких вопросов.

Давление руки Рашида ослабевает. Я чувствую, как он отпускает, и бросаюсь к пожарищу.

Я вижу расплывчато. Всё мутно, и я продвигаюсь на ощупь. Следую за пожарными, развернувшимися передо мной и направляющими пожарный ствол. Яркий красноватый свет сияет перед нами. Капельки пота выступают на висках, а другие стекают по всей длине спины.

Чёрт, как жарко!

Я продолжаю, не ослабляя усилий.

— Алекс! Парень, ты где?

Всё ещё ничего. Ни признаков жизни. Беспокойство нарастает. Не могу потерять его, он мой брат, моя опора.

Он единственный, кто следует моим дурацким идеям, единственный в повседневности, кто никогда не видит эти шрамы на моём лице, он не зацикливается на моём прошлом и, главное, он был моей силой в тот период.

Если я не потерялся в своём уродстве, то благодаря ему. Мой лучший друг с юных лет, мой брат по оружию и по сердцу.

Дым заставляет меня кашлять, и при каждом вдохе кажется, будто лёгкие отлипают от грудной клетки. Не могу сдаться. Должен продолжать.

— Алексис! Дюран! ДЮРАН! — кричу я, называя его по фамилии.

Пожарные не могут справиться с огнём. Они борются, и я почти чувствую страх, что недалеко. Он окружает нас, как удав-боа, готовый задушить и задушить нас. Страх — это коварная эмоция, что просачивается и меняет правила игры в одно мгновение, из способных мы становимся беспомощными.

Жара невыносима. Чувствую, как кожа под защитными слоями дрожит. Продвигаюсь дальше, смещаясь вправо.

— Раненый! — кричит пожарный слева от меня.

У меня едва есть время поднять голову, чтобы оценить расстояние между нами, как двое моряков подбегают. Я вижу, как один из моих коллег поднимает человека на земле. Тело худощавое и хрупкое. Должно быть, женщина, но на данном этапе это имеет значение? Ни малейшего. Будь мы братьями или сёстрами по оружию, мы едины — вот что важно.

Все трое удаляются, направляясь, как я предполагаю, в лазарет. Мне трудно сориентироваться, хотя я борозжу этот металлический остов каждый день, так что можно сказать, знаю его как свои пять пальцев.

Раскалённая аура металла замедляет меня. Нужно избегать каждого препятствия на пути к горящему машинному отделению. Что же могло случиться?

Чёрт, здесь настоящая печь!

— Дюран!

Я отказываюсь опускать руки. Останавливаюсь, чтобы дышать спокойнее. Токсичный дым почти насытил всё пространство, нечем дышать. Жара распространяется языками пламени.

Капли пота скатываются и попадают мне в глаза. Слегка ослеплённый, провожу рукой по лицу. Голова кружится. Всё это… ад.

Перед глазами возникают вспышки. Другой взрыв, другой момент моей карьеры. Звуки выстрелов отдаются в ушах. Свист пуль перед тем, как они пронзают плоть. Крик при каждой ране. Мой вопль. Мои голосовые связки, готовые кричать до разрыва рассудка.

Эта мучительная жара, что вскоре превращается в укусы на моём теле.

НЕТ! Не сейчас. Флэшбэкам здесь не место, я должен найти Алекса.

Однако бороться бесполезно. Я сталкиваюсь со своими демонами, которые возвращаются гораздо сильнее и увереннее. Мои шрамы горят, словно пытаясь напомнить о себе. Не могу забыть их, это моё бремя.

Пытаюсь сделать шаг вперёд, с трудом двигая телом, отталкивая то, что атакует мой мозг. Вдох. Выдох. На два счёта. Успокоиться — вот ключ.

Крики боли бьют по ушам. Не знаю, исходят ли они с корабля или из моих воспоминаний. Чёрт, я теряю опору.

Внезапно тяжёлый тупой предмет бьёт меня сверху. Я падаю на колени, но под ударом и окружающей жарой головокружение накрывает меня. Вижу расплывчато. Размытое пламя кружится в сознании. Тело шатается, и я вдруг чувствую пол лицом.

Поднимись, Тео.

У меня больше нет сил. Пытаюсь пошевелить руками, чтобы опереться и подняться, но невозможно. Вдыхаю дым, который теперь заполнил всё пространство.

А что, если всё закончится здесь? Если моей жизни суждено прерваться?

Нужны всего секунды или даже минуты, чтобы всё остановилось. Мы никогда не готовы к концу, хотя он неизбежен. Мы играем только в русскую рулетку наших эмоций, никогда в настоящую, где ставим на кон свою жизнь. Её мы боимся, как огромного паука у выключателя, который мешал бы нам включить свет.

У меня так болит затылок. Что-то течёт по лицу. Это тёплое и влажное. Не могу понять, пот это или кровь. Мороз пробирает по коже.

Всё остановится сейчас… Эта мысль навязывается, не желая отступать.

Альба.

Её черты проступают перед моими глазами. Её красивые пухлые губы, что дарят мне неуверенную улыбку. Та же самая, что была у неё, когда она услышала мой голос в квартире после долгого молчания. Простое «иди», будто всё зависело от её согласия. Так оно и было. Мне нужно было её молчаливое согласие. Она согласилась связаться со мной хотя бы на одну ночь, и если бы она знала, как сильно я хочу большего…

Больше объятий. Больше утешения. Больше страсти. Больше её улыбок. Больше моих шуток. Больше её запаха. Больше её стонов. Больше её поцелуев на моей коже. Больше моментов вдвоём.

Возможность отвести её в ресторан, видеть, как она читает или правит тексты, пока я сижу на диване перед фильмом, её ноги скрещены на моих бёдрах. Видеть, как она засыпает рядом со мной и просыпается с растрёпанными волосами.

И я сбежал.

Громкий, отвратительный треск позади меня не успокаивает. Что-то упадёт, это лишь вопрос времени. Не знаю что. Надеюсь, это не будет для меня фатальным. Раз я не контролирую ситуацию, лучше согревать сердце мыслями об Альбе, верно?

Огонь близко. Я почти чувствую его укус на левом бедре. Лёжа лицом вниз, у меня нет выхода. Я в ловушке своих выборов, как и своего бездействия.

Никогда не следовало оставлять Альбу с тем листком из блокнота. Всё указывало на то, что я принял её за дешёвую интрижку, тогда как я хочу большего. Не хочу этих мимолётных отношений, всего нескольких часов. Эта женщина свела меня с ума с наших первых разговоров. Она уложила меня на лопатки гораздо легче, чем этот пожар. Настоящий огонь, что живёт во мне, — это она. Её пыл, её хрупкость, её резкость и её смущение — удивительный коктейль, что возродил мою надежду на любовь, меня, кто больше не верил в любовь.

Альба.

Если я выберусь отсюда, поговорю с ней. Должен. Она должна знать, что я люблю её. Альба должна знать, что её не использовал моряк просто для удовлетворения своего желания, как кричат вечные стереотипы с крыш.

Мне не нужна женщина в каждом порту, если знаю, что она ждёт меня в моём порту.

Мои мысли теряют силу. Веки закрываются. Они такие тяжёлые. Не могу оставаться в сознании. Чувствую себя таким слабым. Едва могу пошевелить кончиками пальцев.

Внезапно взрыв пронзает барабанные перепонки. Взрывной волной меня отбрасывает на несколько метров от прежнего положения. Ударяюсь о стену или дверь, не знаю. Боль резкая и жгучая в груди и руке.

Голова тяжёлая. Огонь здесь. Как и я. Без кого-либо ещё.

Я перестану бороться. У меня больше нет энергии. Внезапно — чернота.