Слишком сладко

ГЛАВА 15

Нико

В пятницу утром вся семья собирается в загородном клубе, где нас ждет роскошный автобус, чтобы отвезти на старый военный аэродром за городом.

Раньше мамины мероприятия были более скромными, но с тех пор как я купил клуб и она начала устраивать здесь балы, ее благотворительность стала горячей темой.

С обилием важных гостей изменился и способ проведения балов. Теперь ежеквартальные мероприятия проходят в течение двух дней. В пятницу — изысканный ужин для самых крупных спонсоров, а в субботу — главное мероприятие, на которое приглашаются только гости.

Меня и моих братьев приглашают на пятничные ужины независимо от того, сколько мы пожертвовали. В течение года мы все помогаем маме с пресс-релизами, администрацией и бухгалтерией.

— Время веселиться! — кричит Коди, входя в здание.

Нас приветствуют бокалом шампанского, а в просторном холле полно наших родителей, бабушек, дедушек и старших братьев. Кроме беременной Талии, Мии, которая боится летать, и моих бабушки и дедушки, все сегодня занимаются скайдайвингом.

Тринадцать человек.

Я пообещал по десять тысяч на голову, чтобы убедить их оторвать свои задницы, но на самом деле мама получает от меня семизначную сумму каждый год, так что чек на четверть этой суммы — двести пятьдесят тысяч долларов — уже у нее в кармане.

— О, я так рада тебя видеть! — моя бабушка проносится мимо меня и тройняшек, словно мы невидимки. Ее шифоновое платье, кардиган, или как там его, мерцает, когда она обнимает Мию. — Как ты себя чувствуешь? Ты бледная, милая. Тебе нездоровилось? — она бросает взгляд на дедушку, стоящего по другую сторону входа. — Уильям! Посмотри, кто пришел!

Я знаю, что они играют в бридж каждую неделю, но я и не подозревал, насколько Мия близка с моими бабушкой и дедушкой. А они, должно быть, очень близки, если моя бабушка выбрала Мию вместо трех своих любимых внуков, стоящих слева от меня со своими спутницами.

Я знаю девушку на руке Кольта. Я не помню ее имени, но она часто ускользает из моего дома, должно быть, она его постоянная подружка. Трудно забыть ее ярко-рыжие волосы, веснушчатое лицо и густой британский акцент.

У спутницы Конора есть та самая энергия «девушки из соседнего двора», которая ему так нравится. Ее макияж не перегружен, она одета в модные джинсы и футболку, а ее волосы убраны в пучок.

— Я в порядке, спасибо, — говорит Мия, обнимая мою бабушку, а затем обнимает моего дедушку, который подошел к нам так, словно помолодел лет на тридцать.

Он жаловался на артрит в коленях с тех пор, как вышел на пенсию несколько месяцев назад, но, должно быть, это волшебным образом прошло.

Убедившись, что Мия позавтракала, не хочет есть, пить, устала или нездорова, бабушка чмокает ее в щеку и наконец обращает внимание на внуков.

Я не могу разобрать тихий разговор Мии с моим дедушкой, но замечаю, с какой нежностью он смотрит на нее во время беседы. Я не помню, когда в последний раз видел его полную улыбку.

— Так, раз уж мы все здесь, то пора ехать, — кричит Логан, подпрыгивая на ногах от нетерпения или нервозности.

Через сорок минут мы приезжаем на старый военный аэродром, где на короткой взлетно-посадочной полосе стоят три небольших самолета. Инструкторы в огромном ангаре ждут, когда мы выйдем из автобуса, чтобы начать инструктаж по технике безопасности.

Мия ехала сзади с бабушкой и дедушкой, а я слишком часто оглядывался через плечо.

Я обречен.

Чертовски обречен.

Один из инструкторов подходит ближе, когда мы собираемся большой группой на асфальте.

— Так, — говорит он, хмурясь и быстро пересчитывая головы. — Я записал, что четырнадцать прыгают.

— Да, некоторые просто пришли посмотреть, — сообщает Кэссиди, передавая коляску с Ноем бабушке.

— Вообще-то, их будет тринадцать, — говорит Коди. — Мия не очень хорошо переносит высоту.

— Пусть будет двенадцать. Я пропущу сегодняшнее веселье. — Я жалею, что сказал это до того, как слова полностью слетели с языка.

Единственная причина, по которой я хочу остаться на земле, — это провести полчаса наедине с Мией.

— Почему? Это была твоя идея. — Тео сводит брови, совершенно сбитый с толку тем, потому что я всегда первый готов к работе.

— Он делал это столько раз, что уже не так весело, верно? — говорит Кольт, его пронзительный взгляд пронзает меня насквозь, а затем его глаза быстро перескакивают на Мию и обратно, молчаливый взгляд — Я знаю, что ты делаешь.

Черт… попался.

Я бросаю взгляд на Коди, гадая, догадался ли он, но он болтает с Логаном, не обращая на меня внимания.

— Итак, двенадцать, — говорит инструктор, нетерпеливо ожидая начала занятий. — Все прыгающие, следуйте за мной.

Я уверен, что при первой же возможности Кольт надерёт мне задницу, и в голове у меня мелькает мысль о том, как сохранить лицо. Ничто не оправдывает то, что я провожу время с Мией, пока Коди влюблен в нее. Ничто. У меня нет никакой линии защиты.

Все следуют за инструктором в ангар, и меня поражает, что Коди не сказал Мие ни слова. Он просто ушел. Ему нужен урок, как правильно ухаживать за такой девушкой, как она. Но… Я не стану оказывать ему никаких услуг. Ей нужен не Коди. А я.

Мой дедушка сидит на одном из пластиковых стульев у стены ангара, а бабушка, пока Ной спит, пользуется портативной кофеваркой, стоящей неподалеку.

— Почему ты не прыгаешь? — спрашивает Мия, медленно следуя за ними. Она в кроссовках, ее белая приталенная футболка заправлена в джинсы с высокой талией.

Мне нравится, что она такая крошечная. Я могу без проблем спрятать ее в своих объятиях.

— Я прыгну, если ты прыгнешь.

— Я бы хотела. — Она слабо улыбается, когда мы доходим до стола. — Очень хочу, но ты не видел меня в самолете. Я сломаюсь на полпути.

— Ты живешь только один раз, — говорит дедушка. — Посмотри на меня! Мне восемьдесят два. Я слишком стар, чтобы делать многое из того, что боялся делать в твоем возрасте, и я обо всем этом жалею.

— Он прав, — добавляет бабушка. — Думаю, тебе стоит хотя бы попытаться. Ради нас, старых пердунов, которые не могут.

— Когда-нибудь… — размышляет она, наблюдая за тем, как моя семья застегивает ремни.

Дедушка не настаивает, и я тоже, хотя мне хочется пристегнуть ее к ремням и поднять на высоту восемнадцати тысяч футов над землей, чтобы помочь ей преодолеть страх.

Через тридцать минут парашютисты покидают склад. Прыгуны делятся на три группы, садятся в самолеты и вскоре один за другим поднимаются в воздух.

— Где они приземлятся? — спрашивает Мия, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть большой крестик, нарисованный на асфальте.

— Где смогут. Они должны нацелиться на поле. — Я показываю вперед. — Но я уверен, что мы увидим, как по крайней мере один человек приземлится на деревья. Я ставлю на Коди.

— Я бы ожидала, что Конор сделает что-то подобное просто для смеха.

Самолеты уверенно набирают высоту, кружат над нами минут десять, прежде чем набирают нужную высоту, и все начинают выпрыгивать. Мия вскакивает на ноги, прикрывая рукой глаза от солнца.

На ее лице написано благоговение, когда она смотрит, как моя семья объединяется в один большой круг, свободно падая с высоты восемнадцати тысяч футов. Я снимаю свои очки, закрывая ей глаза.

— Почему они не раскрывают парашюты? — спрашивает она спустя еще тридцать секунд, ее голос выше, чем обычно.

— Чтобы подняться на высоту пять тысяч футов, нужна одна минута двадцать, детка. — Я бросаю взгляд на часы и ловлю удивленную, натянутую улыбку бабушки, которая смотрит между мной и Мией. Черт. Я забыл, что они здесь. А еще я забыл, что Мия не моя, и я не могу называть ее малышкой, как бы хорошо мне это ни казалось. — Еще тридцать секунд до того, как они смогут открыть парашюты, — добавляю я, изо всех сил стараясь вести себя непринужденно.

Ничего особенного.

Мия произносит цифры, отсчитывая время, выгнув шею, чтобы наблюдать за небом.

— Они все еще падают! — кричит она, срывая с меня очки и глядя на меня большими глазами, словно хочет, чтобы я оторвал свою задницу и… не знаю… поймал их?

— Посмотри вверх, — говорю я ей, видя, как раскрывается первый парашют и за ним быстро следуют другие.

Мия поднимает руку, считая белые точки в небе.

— Это потрясающе! — она сияет, подпрыгивая на ногах.

Я не могу подавить улыбку, глядя на то, как она взволнована, переступая с ноги на ногу. Она крутится вокруг себя, размахивая маленькими кулачками, ее волнение ощутимо.

— Ты хочешь прыгнуть, да?

— Эм… я не уверена. Кажется, что это так весело, но…

Я хватаю ее за руку и тяну к ангару, где у двери стоят два инструктора и смотрят на небо.

— Не думай. Один шаг за раз. Сначала пристегнись. Это ведь не страшно, правда?

Она качает головой, крепче сжимая мои пальцы.

— Не позволяй мне отступить.

— Тебе нужно безопасное слово, Мия. — Я поворачиваюсь к инструкторам. — Подготовьте нас. — Я показываю им свою лицензию на прыжки с парашютом. — Она прыгает со мной в тандеме.

— То есть я буду пристегнута к тебе?

— Да, — отвечает инструктор. — Вы сертифицированы, но политика компании такова, что мы всегда отправляем с вами хотя бы одного инструктора.

— Пока она со мной, мне все равно, сколько вас хочет прыгнуть.

Он качает головой, и мы проводим краткий инструктаж по технике безопасности, пока я снаряжаю Мию, трижды проверяя каждый ремень, прежде чем надеть свое снаряжение.

Я в восторге, и это не имеет никакого отношения к прыжкам с парашютом. Я совершил свою долю прыжков, но теперь, когда со мной Мия, это будет нечто другое.

— Мне страшно, — говорит она, когда первый самолет приземляется. — Мое сердце так быстро бьется.

Я беру ее подбородок между большим и указательным пальцами, откидывая ее голову назад.

— Не думай о будущем. Все, что тебе нужно сделать, — это поверить мне, что я доставлю тебя обратно в целости и сохранности. Я делал это много раз. Я тебя держу.

Инструктор бежит в кабину, машет нам рукой.

— Красный, — говорю я, сжимая руку Мии. — Это твое безопасное слово. Если ты не скажешь «красный», мы пойдем вниз по быстрому пути. Мне все равно, если ты ударишь меня, если тебя стошнит или ты заплачешь. Мне все равно, если ты будешь кричать или умолять. Я отшлепаю тебя по красивой попке, если ты будешь кусаться, но я не буду слушать, пока ты не скажешь красный, поняла?

— Продолжай говорить, хорошо? Что угодно, только говори.

Я останавливаюсь, ловлю ее за челюсть и поворачиваю ее голову в мою сторону.

— Что я тебе только что сказал?

— Что ты меня отшлепаешь, — произносит она, щеки розовеют.

— Когда ты так краснеешь, это просто невозможно не сделать. Какое у тебя безопасное слово?

— Эм… — она оглядывается по сторонам, прикусывая губу. — Красный.

— Хорошая девочка. Используй его, если понадобится.

Через полминуты мы уже в самолете. Я усаживаю Мию между ног для взлета, обнимаю ее еще до того, как инструктор пристегивает маленькую симпатичную блондинку к ремням.

Ничто и никогда не чувствовалось так естественно, как держать ее рядом.

— Поговори, — умоляет она, шевеля пальцами, словно набирает длинное эссе. — Пожалуйста, просто говори.

И я говорю.

Я говорю все время.

Я говорю ей, что рассчитываю на то, что она сыграет для меня одну песню на балу, и что я хочу танцевать. Я говорю ей, что знаю ее отца и что он прислал мне VIP-билеты на Гран-при Остина в сентябре. Мия обязательно примет участие, и я обещаю отвезти ее туда, так как она боится летать. Я бы, черт возьми, понес ее на спине, лишь бы провести с ней время.

Ее пульс учащается вместе с самолетом и достигает предела, когда мы начинаем подниматься. Я переплетаю наши пальцы, обхватывая ее миниатюрную фигурку.

— Когда я прыгнул в первый раз, мне было двадцать четыре. Ничто не сравнится с первым прыжком, так что наслаждайтесь видами.

— Шестьдесят секунд! — кричит пилот.

— Я боюсь, — причитает Мия, сжимая мои пальцы так сильно, что перекрывает кровообращение. — Я передумала. Я хочу вернуться! Пожалуйста, я больше не хочу этого делать! Мне плохо. О Боже! Желтый! Оранжевый! Пожалуйста, я сделаю все, что ты хочешь, только…

— Слово «красный», и ты отлично справляешься. Не думай. — Я тащу нас вверх, держась за ручку. — Закрой глаза, Мия. Вдохни ради меня.

Я не вижу, выполнила ли она первую инструкцию, но она определенно дышит.

У нее чертова гипервентиляция.

— Пожалуйста, мы не должны этого делать! Это так далеко внизу. Что, если парашют не раскроется? Что, если мы разобьемся? Что, если… — она захлебывается словами.

Моя рука обхватывает ее середину.

— Мы не разобьемся. Парашют раскроется, и тебе это понравится. Я обещаю.

— Тридцать секунд! — инструктор открывает дверь, и Мия начинает дрожать так сильно, что я думаю, не плачет ли она.

Но красного цвета нет.

— Ты такая хорошая девочка, — говорю я ей на ухо, оставляя там поцелуй. — Дыши. Не думай. Со мной ты в безопасности.

— Пятнадцать секунд!

— О, нет, нет, нет, нет! — Мия качает головой, оставляя ногтями сердитые полулунные следы на моей руке. — Нет, пожалуйста! Я не хочу этого делать! Отпусти меня!

— Красный, детка. Скажи «красный», и мы остановимся.

Но вместо безопасного слова она повторяет «нет», как будто это механизм преодоления.

Инструктор подает мне сигнал рукой, как будто знает, что лучше не кричать «прыгай», иначе Мия взбесится. Не то чтобы она уже не сходила с ума… Мне это чертовски нравится в ней. Она не притворяется, не скрывает своих чувств. Она борется со страхом.

Я беру ее за обе руки, переплетая наши пальцы, и делаю шаг к краю самолета — ничего, кроме открытого пространства, насколько хватает глаз.

— Нет, пожалуйста, пожалуйста, я не могу этого сделать, я не могу…

Я целую ее в макушку и развожу руки в стороны, наклоняя нас вперед. В следующую секунду мы вылетаем из самолета, и Мия кричит.

Высокий вопль рассекает воздух, как скальпель. Я почти уверен, что это должно быть очень длинное «а» в красном, но слишком поздно.

— Открой глаза, — кричу я сквозь шум воздуха, проносящегося мимо нас со скоростью сто двадцать миль в час, хотя говорить в свободном падении не следует. — Оглянись!

Крики мгновенно прекращаются, и пальцы Мии крепче сжимают мои. Она взволнована. Я могу сказать. Я, черт возьми, уже так хорошо ее знаю, что с легкостью читаю ее реакции.

Я помню свой первый прыжок, сенсорную перегрузку, и я так рад, что Мия испытывает это в моих объятиях — земля под углом, которого она никогда раньше не видела, ощущение невесомости, когда мы падаем, запах самого свежего воздуха, который только можно достать.

Это мой шестьсот тринадцатый прыжок, но, за исключением первого, ни один не сравнится с этим. Я держу руки Мии в своих и подруливаю, сгибая ее локти и заставляя свое тело выгибаться в дугу, пока мы не делаем сальто три-шестьдесят в воздухе.

— Снова! — кричит она, и это слово едва достигает моих ушей.

На этот раз она выгибается вместе со мной, делая сальто еще легче. Мы приближаемся к пяти тысячам футов, и я отпускаю ее руку, подавая сигнал к отрыву.

Я оглядываюсь по сторонам, проверяя положение двух инструкторов позади нас, прежде чем натянуть леску. Нас подбрасывает в воздух, когда белое полотно принимает напряжение.

Мия испускает восторженный возглас, от которого я чувствую себя невесомым. В ее маленьком теле не осталось ни капли страха: только адреналин и счастье.

— Мы прыгнули!

Я направляю парашют в сторону поля далеко внизу, где находится моя семья, не более чем несколько точек, разбросанных по траве и асфальту.

— Это было не так страшно, правда?

— Мы выпрыгнули из самолета! — она подпрыгивает в ремнях, раскачивая нас из стороны в сторону.

— Я знаю, что ты взволнована, но ты должна оставаться неподвижной, иначе мы приземлимся в реку.

Она замирает, но ее пальцы сжимают мои запястья, словно она взорвется, если не даст волю эмоциям.

— Спасибо! Я рада, что ты не дал мне отступить!

Я наклоняю голову и прижимаюсь губами к ее волосам, осознавая, что сделал, только когда аромат календулы проникает в мой нос.

— Ты отлично справилась. Дальний перелет в Европу будет легким.

Парашют дергается, раскачивая нас взад-вперед, когда она снова начинает подпрыгивать. Я долго спускаюсь, кружась дольше, чем нужно.

Мия поворачивает голову влево и вправо, любуясь видами. Я хочу продлить это для нее как можно дольше.

— Вытяни ноги, — инструктирую я, когда мы собираемся приземлиться.

Она занимает позицию, удивляя меня тем, что, несмотря на весь свой страх, ей удалось сосредоточиться на том, что говорили инструкторы во время инструктажа по технике безопасности.

Когда я приземляюсь один, я встаю на ноги, но приземление с Мией нельзя назвать изящным. Если честно, это просто беспорядок. Я пытаюсь удариться о землю первым, чтобы она не ушибла свою идеальную задницу.

Это срабатывает. Вместо этого я ушибаю свою.

Мы лежим на земле на возвышенной части поля, довольно далеко от асфальта. Я лежу на спине в длинной траве, Мия — на мне, ее спина прижата к моей груди. Я расстегиваю ремни, которые пристегивают нас друг к другу, когда парашют оседает на нас, как огромное одеяло.

— Это было…, — хочу сказать я, но она переворачивается на живот, и ее идеальные, пухлые губы накрывают мои.

Поцелуй короткий, сладкий… не более чем чмок. Уверен, в этом виноваты эмоции, которые она не знает, как выплеснуть, но с меня хватит.

С меня хватит, как только ее губы касаются моих.

Мои пальцы исчезают в ее волосах, когда она пытается отодвинуться, и я притягиваю ее обратно, пользуясь моментом, когда провожу языком по шву ее рта, умоляя о большем.

Она открывает мне рот, как по команде, заставляя меня застонать. Она на вкус как конфета. Сладкая. Слишком сладкая. Чертовски приятная.

Мое сердце грозит коронарной смертью, оно колотится так сильно, что резонирует во всех направлениях. И я клянусь, что мир перестает вращаться вокруг своей оси, когда я прикусываю ее нижнюю губу, засасывая ее в рот так, как я представлял себе несколько недель.

Кончики пальцев Мии мягко вдавливаются в мои скулы. Это легкое прикосновение уничтожает шум, который годами застилал мои мысли. Никогда еще в моей голове не было так тихо.

Там нет ничего, кроме Мии. Только мягкость ее волос под моими пальцами, пухлость ее губ, прижавшихся к моим, и тяжесть ее теплого тела.

Она опускает руку ниже, проводя по моему горлу, пока не захватывает в горсть мою футболку. Я хватаю ее за челюсть, направляя ее великолепное лицо, снова и снова поглощая этот сладкий рот, но я не могу насытиться. Я никогда не насыщусь ею.

Это больше, чем я себе представлял.

Больше, чем я когда-либо надеялся.

Я обхватываю ее спину одной рукой и хватаю за талию, готовый перевернуть нас, чтобы оказаться сверху и диктовать темп, но тут справа от меня раздается веселый голос Тео.

— Черт, ты в порядке? Похоже, приземление было жестким.

Черт.

Черт, черт, черт!

Его слова заставляют пересмотреть реальность, и это больнее, чем если бы он ударил меня прямо в челюсть. Мир за пределами парашютного полотна на мгновение перестал существовать.

Теперь он просачивается обратно, нежелательно.

Мои глаза распахиваются, голова далеко не спокойна. На самом деле, происходит столько всего, что я чувствую, как зарождаются нити крутой головной боли. Мия все еще на мне, ее щеки восхитительно розовые, зелень радужки почти стерлась из-за раздутых зрачков.

Стыд накрывает меня, как библейский ураган, когда реальность оседает на землю.

Что я наделал?

Что мы натворили?

Что, черт возьми, она натворила?!

Я все еще держу ее лицо одной рукой, а большим пальцем провожу по нижней губе. Мой живот сводит от нервов, тоски и стыда. Боже, я хочу ее.

Мою.

Мою девочку…

Девушку Коди.

— Мы в порядке, — говорю я, тяжело сглатывая.

Тео натягивает парашют, пытаясь снять его, когда шаги приближаются. Я прижимаю Мию к себе, а в голове у меня все перевернулось. Несмотря на то, что я самый большой засранец, я так хочу, чтобы ее сладкий рот снова оказался на моем, что кажется, будто я иду против сильнейшей метели, борясь с желанием не поцеловать ее.

Меня трясет, но это может быть потому, что я зол на Мию, на себя, на Коди и на карму.

— Прости, — шепчет она, ее щеки восхитительно розовые, а губы еще более пухлые и припухшие от моих поцелуев.

Не похоже, что она серьезно. Мне тоже следовало бы извиниться, но я бы точно не стал этого делать, поэтому и не делаю.

Кроме того, это Коди заслуживает извинений, а не она.

Тео убирает парашют, и первым, кого я вижу, оказывается человек с метафорическим ножом в спине. Он улыбается. И такое ощущение, что он пинает меня, когда я уже лежу.

— Ты прыгнула! — радостно восклицает Коди, поднимая Мию на ноги. — Я так горжусь тобой! Тебе понравилось? Было весело?

— Самый страшный и самый счастливый момент в моей жизни. — Мия сияет, а затем поворачивается ко мне. — Спасибо. Это было потрясающе.

Я даже не могу злиться на нее за то, что она не чувствует себя виноватой за то, что поцеловала меня. Они с Коди не вместе. Это я виноват. Я здесь мудак.

Она невинна. Не замечает чувств Коди.

Тео берет меня за руку и тащит вверх, пока Конор и Кольт помогают Мие освободиться от ремней. Она переключает свое внимание на меня, и пронзительный взгляд этих изумрудных зеленых глаз счищает все слои, защищающие мой разум. Кожа, мягкие ткани и кости. И она там… там, где я не хочу ее видеть. В моей голове. Держит каждую мысль в заложниках под дулом пистолета.

Я прорываюсь мимо них, чтобы убраться подальше от нее, пока не сбил Коди с ног, не перекинул девочку через плечо и не бросился наутек.