Слишком сладко

ГЛАВА 6

Мия

Первый день в детском саду

— Вши! — кричит Джейк, тыча в меня пальцем. — У нее вши! Не подходи!

Все остальные дети визжат и шарахаются назад, оставляя меня одну посреди комнаты.

— У меня нет вшей! — говорю я, голос у меня писклявый.

— Есть! У тебя есть вши! Не трогай меня!

— У меня нет вшей! — Я снова плачу и делаю шаг вперед. Слезы наворачиваются на глаза, когда все остальные дети начинают убегать каждый раз, когда я делаю шаг навстречу.

Я не хочу быть здесь. Я скучаю по папе и сестре.

Дети злые, а от миссис Джеффри пахнет луком.

— Не позволяй ей трогать игрушки! — снова командует Джейк. — У нее вши! Если ты к ней прикоснешься, то тоже заразишься!

Он бегает вокруг, сгребает игрушки с пола и бросает их в угол. Все остальные дети следуют его примеру, пока все игрушки не оказываются вне пределов моей досягаемости.

— Так, так, Джейк, это некрасиво, не так ли? — спрашивает миссис Джеффри, поднимая голову от стопки бумаг на своем столе. — Играйте дружно. Все вы. — Она опускает глаза, а Джейк шепчется с другими девочками, показывая на меня пальцем и смеясь, пока я стою там, одна, грустная и плачущая.

Я выхожу из класса, избегая встречаться взглядом с другими учениками, как я делала это в начальной, средней и старшей школе. У меня больше нет причин прятаться, но от этой привычки я не могу избавиться. После многих лет издевательств держаться подальше от всех стало второй натурой. Я мастер избегания.

Здесь учатся студенты со всей страны, но большая часть переехала из одной частной средней школы в Ньюпорте. К счастью, влиятельный отец Джейка Грея отправил его в Браун. Поскольку зачинщик травли, которую я терпела годами, ушел, преследования в колледже почти прекратились.

Его друзья до сих пор находят развлечение в том, чтобы иногда обзывать меня, хотя это случается нечасто, и после окончания колледжа никто не толкал меня, не ставил подножки и не запускал в меня из рогатки плевательницу.

Приятная перемена.

Шесть месяцев я провела в полном бездействии, занимаясь своими делами. Студенты почти не замечали моего существования… до вечеринки в честь весенних каникул. Теперь на меня снова обращено внимание. Правда, совсем не так, как я привыкла.

Люди проходят мимо меня, оглядывая меня с одобрительными улыбками, а не с неприязненными хмурыми взглядами. Некоторые даже говорят: «Привет, Мия», когда я спешу по коридору, ведущему во двор.

Похоже, избиение и унижение футбольного капитана творит чудеса с социальным статусом…

Помогает то, что Брэндон — придурок. Многие хотят, чтобы он упал с пьедестала, на который сам себя вознес. Возможно, я немного пошатнула фундамент.

Тем не менее, я ожидала грубых комментариев или случайных толчков со стороны его друзей, пока Брэндон отрывался от учебы, чтобы вылечить нос, но нет. Все жутко милые, поэтому я снова оглядываюсь через плечо.

Прошлый опыт научил меня, что мои сверстники ведут себя хорошо, только если планируют что-то, что мне не понравится.

Пока я жду тройняшек, мое внимание привлекает знакомый силуэт, прислонившийся к низкому столбу, окружающему полулунные бетонные ступени у главного здания.

Брэндон и двое парней из футбольной команды выходят из здания, напыщенная аура окутывает их, как зеленое, нечистое облако. Его глаза встречаются с моими, и на его красивом лице мелькает гнев, а затем его губы кривятся в лукавой ухмылке.

Проклятье… У меня столько проблем. Мне некуда бежать. Негде спрятаться. Я в ловушке, даже здесь, под открытым небом.

Может, его нос и заживет, но эго останется уязвленным. Зная Брэндона, мне может понадобиться бункер, чтобы пережить его гнев.

— Так-так-так, — рычит он, подходя ближе. — Если это не мой вздорный котенок. — Он останавливает своих приспешников щелчком пальцев, а затем зачесывает назад свои пепельно-белокурые волосы.

Мой пульс подскакивает быстрее, чем я успеваю подумать.

Быстрее, чем я успеваю моргнуть.

Я отхожу в сторону, не смея повернуться к нему спиной: зверь на охоте. Лев, преследующий антилопу.

Антилопу, которая опозорила его перед друзьями.

— Прости, — говорю я, и в животе появляются первые признаки тошноты. Я — абсолютная слабачка, делающая шаг назад на каждый его шаг вперед. Через пять шагов я упираюсь спиной в холодную стену здания. — Я предупреждала тебя не трогать меня.

— Да, ты предупреждала, — воркует он, заполняя собой все мое пространство, его бурный взгляд блуждает по моей фигуре. Какая трата красивых глаз — холодных, серо-голубых — на человека с такой уродливой душой. — Я позволил тебе эту дерзость, — мурлычет он, опираясь одной рукой о кирпичную кладку. — Ты — изворотливая. — Он наклоняется ниже, оглядывая меня с хитрой ухмылкой, а его вторая рука поднимается, чтобы коснуться меня. — Но именно поэтому у меня две руки, котенок.

Так, так оригинально. Он — ходячее клише, но от его угрожающего тона у меня дрожат колени. Не думаю, что Брэндон захочет поквитаться, сломав мне нос. При этой мысли меня охватывает дрожь страха.

Он не причинит тебе вреда. Только не здесь, при стольких свидетелях.

Я дергаю головой в сторону, задевая щекой кирпичи, и его пальцы хватают воздух.

Хотела бы я быть жестче. Мне бы не хотелось чувствовать себя подавленной, когда я хоть на дюйм выхожу за пределы своей зоны комфорта. Занятия по самообороне помогают, но мужество труднее набраться против Брэндона, а не против тройняшек. Даже встреча с Нико не так пугает. Несмотря на его устрашающий вид, я знаю, что он не сделает ничего, чего я не хочу.

Я не могу сказать того же о Брэндоне.

— Почему ты такая нервная, котенок? — ухмыляется он, зачесывая несколько локонов мне за ухо, и его прикосновение становится нежным на секунду, прежде чем он схватит меня за челюсть, поворачивая мою голову. — Я пропустил все вечеринки на весенних каникулах из-за тебя. Ты должна мне две недели. Две гребаные недели, когда мой член мог бы развлечься. Ты вернешь долг. Четырнадцать ночей в моей постели. По доброй воле.

А ведь еще несколько месяцев назад я подумывала о том, чтобы попросить этого придурка лишить меня девственности.

Он бы сделал это.

С радостью.

Нет такой девушки, которой он бы отказал, а с его опытом это казалось хорошей идеей.

К счастью, я никогда не спрашивала, но доверилась тогдашней девушке Кольта-Келли. Она показалась мне милой, и мы часто проводили время вместе. Я бы не рассказала ей, если бы знала, что они расстанутся меньше чем через месяц. Как только она закончила с Кольтом, она проболталась всем, кто мог слушать: мое унизительное наказание за то, что я доверилась кому-то, кроме тройняшек.

С тех пор Брэндон пытается сорвать мою вишенку.

Его внимание привлекает рев громкого двигателя. Он бросает взгляд через плечо, скрежеща зубами.

— У тебя есть время, пока я не досчитаю до трех, чтобы отпустить меня, — шепчу я, собирая крошечные крупицы храбрости, дремлющие внутри меня.

Его хватка ослабевает, но вместо того, чтобы отпустить меня, он придвигается ближе, его губы касаются моего уха, когда он тихо произносит.

— Сначала я хочу этого, котенок. Я заставлю тебя кончить так сильно, что ты будешь умолять о большем. Скажи «да».

— Один, — произношу я, переводя взгляд с лица Брэндона на его грудь, а затем на землю. — Ты знаешь, что я сделаю тебе больно. Отпусти меня.

Самодовольная ухмылка говорит мне, что он хотел бы увидеть, как я попытаюсь. Он снова оглядывается по сторонам, его рука все еще сжимает мою челюсть, но ее хватка становится легкой, когда он замечает Коди, пересекающего двор.

— Два.

— Это еще не конец, котенок. — Он наклоняет голову и лижет мое ухо. — Ты сломаешься. Я сломаю тебя. Запомни мои слова. Сдавайся, пока можешь. — Он наклоняется еще ближе, его нос почти касается моей щеки. Он обхватывает мою талию, сжимает в кулак мое платье и глубоко вдыхает. — Черт… Я могу оставить тебя у себя подольше, когда ты станешь моей. У тебя есть время до следующей недели, чтобы принять решение. — Он отталкивается от стены, не дожидаясь ничего другого, и призывает своих приятелей следовать за ним.

Я не могу пошевелиться, прикована к месту, прижата к стене, дыхание неровное, как будто рядом нависают сухие ворохи.

Бросив сумку, я падаю на колени и ищу ополаскиватель для рта. Аромат мяты помогает справиться с тошнотой и спасал меня от рвоты больше раз, чем я могу сосчитать.

Мои руки трясутся. Глаза наполняются слезами, и эта сцена вызывает у меня неловкость. Взгляды многих зрителей прожигают дыры в моем черепе, но я не решаюсь проверить, сколько студентов остановились, чтобы посмотреть на бесплатное развлечение.

— Черт, что сказал Брэндон? — Коди приседает рядом со мной, откручивая полоскание для рта. — Вот так, Жучок. Дыши.

Я глубоко вдыхаю, крепко прижимая тыльную сторону ладони к губам.

— Его раздражает его нос.

— Да, я так и понял, — бормочет он, нежно поглаживая меня по спине. — Пойдем, я отвезу тебя домой.

Еще три раза вдохнув, я убираю бутылку обратно в сумку.

Когда Коди поднимает меня на ноги, первым человеком, которого я вижу, оказывается Блэр — самопровозглашенная девушка Брэндона. Должно быть, она увидела, как он вторгся в мое личное пространство, и ее ревность проявилась, предвещая неприятности. Она молча стоит в тридцати футах от меня и смотрит на меня так, будто представляет, как вырывает один за другим волоски из моего черепа.

Коди обнимает меня за плечи, но этот защитный жест ничуть не смущает Блэр. Она направляется к нам на шпильках, фальшиво улыбаясь, а в ее светло-карих глазах появляется жесткий блеск.

— Тебе хочется умереть, сучка? — она нагнетает драматизм, выплескивая содержимое своей чашки с кофе на вынос мне в лицо. — Упс, — щебечет она, радуясь, когда карамельный латте стекает с моих ресниц, по подбородку и на переднюю часть моего трикотажного платья. — Я, наверное, споткнулась.

— Какого черта! — буркнул Коди, угрожающе шагнув вперед. — Ты что, совсем охренела?!

Единственный плюс в том, что кофе был не настолько горячим, чтобы обжечься. Я снова на грани рвоты, когда слышу смех друзей Блэр, а вдалеке Брэндон откидывает голову назад, гогоча, как обезумевшая гиена.

Я прожила пятнадцать лет такого отношения. Казалось бы, я уже привыкла к этому, но стыд не уменьшается со временем. И чем старше я становлюсь, тем более унизительно, потому что это подростковое. Это не должно происходить в колледже.

Я очень надеялся, что это не так. Мы же взрослые люди, черт возьми!

Жаль, что не все это поняли.

— Убирайся отсюда, Блэр, или, клянусь, я…

— Что? — она облизнула губы и на секунду оглядела его, задержавшись взглядом на широкой мускулистой груди. — Ты просто болтун, — добавляет она, а затем ее хвост хлещет Коди по лицу, когда она уходит с триумфальной улыбкой, высоко подняв голову и глядя на зеленый «Мерседес», припаркованный там, где ему не положено.

Машинам нет доступа во двор, но как Блэр не получила напоминание о взрослении, так и Нико не получил напоминание о запрете.

Сомневаюсь, что он понимает смысл этой фразы.

Он стоит у своей спортивной машины вместе с Конором и Кольтом, а очки Wayfarers сдвинуты на переносицу.

Я снова на горячем месте. Он управляет мной. Поглощенная тягой, проносящейся между нами. На этот раз мята мне не поможет. Неприятно, когда над тобой смеется половина учеников, но знать, что Нико стал свидетелем этой подростковой драмы, — это уже слишком для моей бесхребетной сущности.

Тугая боль сжимает мой живот, когда я поворачиваюсь на пятках и уверенным шагом поднимаюсь по бетонным ступеням.

Оказавшись внутри, я бегу к ближайшей уборной и с грохотом захлопываю дверь. Я врываюсь в первую же кабинку, в последний момент прижимаясь к унитазу.

Сегодняшний завтрак, обед и две чашки кофе снова появляются на свет. Глаза слезятся. Горькая желчь обжигает горло. Холодный пот покрывает мою спину, пока я отхаркиваюсь, задыхаюсь и трясусь, выбрасывая волну за волной частично переваренной пищи.

Вот почему у меня в сумке всегда есть ополаскиватель для рта — чтобы свести случаи рвоты к минимуму. Они начались в средней школе, когда Блэр украла мою одежду, пока я принимала душ после урока физкультуры, прямо перед обеденным перерывом, во время которого футбольная команда проводила экстренное собрание перед игрой на выпускной.

Пока учитель не пришел мне на помощь, я сидела на полу, прикрывая руками и ногами как можно больше плоти, а мальчишки орали, бросая в меня чашки с холодной водой, чтобы я вздрогнула и случайно обрызгала их.

С тех пор я ни разу не принимала душ в школе.

Как только желудок опустел, я прислонилась к двери кабинки, вдыхая через рот и выдыхая через нос. Я не удивляюсь, когда дверь снова открывается. Тяжелые шаги гулко разносятся по помещению, походка легко узнаваема.

— Ты в порядке, Мия? — Коди останавливается возле кабинки, его ботинки выглядывают из-под двери.

— Да. Все по-старому, все по-старому. — Я выдавливаю из себя жалкий смешок, морщась от мерзкого привкуса рвоты на языке.

Все еще держа в руках ополаскиватель для рта, я поднимаюсь с земли и выхожу из кабинки, чтобы прополоскать рот.

— Ты собираешься рассказать мне, что на самом деле сказал Брэндон?

— Ничего нового. — Я сплевываю зеленую жидкость в раковину. — Он хочет, чтобы я была в его постели, как и всегда.

— Я бы хотел, чтобы он отстал, — вздыхает он, массируя виски.

— Он недоволен тем, что пропускает вечеринки. — Я достаю из сумки зубную щетку и дважды чищу зубы, прежде чем мы выходим из здания. За последние десять минут двор очистился. Остались только я, тройняшки и Нико.

Он все так же непринужденно опирается на капот своей машины, очки Wayfarers теперь покоятся на его макушке. Он медленно, шаг за шагом, окидывает меня взглядом, и от его пристального взгляда у меня горят щеки.

Я была рядом с ним несколько раз, но не могу забыть его мужскую энергию: весь тестостерон, угроза и секс.

— Я отвезу Мию домой и встречу тебя в автосалоне через час, — говорит Коди, но молчаливое, проницательное внимание Нико остается на мне.

— Ты иди, — говорю я, ковыряя ногти. — Я иду за покупками.

Коди хмурится, обхватывая меня за плечи.

Мне не стоило соглашаться быть его «плюс один» на благотворительном балу. Мы с тройняшками как семья. Мы физически близки. Мы обнимаемся. Кольт почти все обеденные перерывы спит, положив голову мне на колени, а Конор усаживает меня к себе, когда мы делим коробку мороженого. Это чисто платонические отношения, но Коди… что-то изменилось в последнее время. Он целует мою голову, держит меня за руку и прикасается ко мне чаще, чем его братья.

— Ты не в том состоянии, чтобы ходить по магазинам. Тебе нужно принять душ, Мия. Я отвезу тебя домой.

— О… — я смотрю на коричневые пятна на своем платье, прижимая влажную ткань. — Я забыла об этом. По крайней мере, я хорошо пахну.

Тройняшки хихикают, качая головами, но Нико это не забавляет. Я думала, что мы уже прошли через все эти взгляды. Но даже ледяной взгляд его темных, почти черных радужек разжигает мою жгучую боль.

В детстве я смотрела слишком много сказок и мечтала о своем идеальном мужчине еще в подростковом возрасте.

Настоящем джентльмене.

Высоком.

Красивом, с прекрасным чувством юмора.

Умном.

Вежливом.

Нико до этого очень далеко. Половину времени я даже не чувствую себя комфортно рядом с ним. Он редко улыбается, и в его голосе всегда слышны раздраженные нотки.

Я уже влюблялась в нескольких парней. За последний год у меня была дюжина свиданий, но меня никогда не привлекал никто так, как он. Ни один мужчина, встретившийся на моем пути, не пробудил во мне желания отдаться душой и телом… до него.

Просто мне повезло, что ему не нравятся студентки и блондинки.

— Почему Блэр пролила на тебя кофе? — спрашивает он. От его резкого тона у меня сводит живот.

Я не понимаю его.

В девяносто девяти процентах случаев он представляет собой калейдоскоп безжалостности, грубости и высокомерия, но когда мы сидели в его гостиной, он казался непринужденным. Мне показалось, что я прорвалась сквозь его жесткую внешность. В смысле, он улыбнулся. Наверное, это грустно, что заставить его улыбнуться было главным событием моего дня, но это было так.

— Она влюблена в Брэндона, — объясняю я, задирая подол платья. Может, мне стоит выжать кофе… — он подошел ко мне слишком близко.

— Значит, Брэндон влюблен в тебя?

Кольт насмехается, почесывая подбородок.

— Брэндон влюблен только в себя. Он хочет видеть Мию в своей постели, и его расстраивает, что она не хочет быть там.

— Он не может смириться с тем, что она постоянно его отшивает, поэтому он пытается делать всякие глупости, чтобы трахнуть ее, — добавляет Коди, заставляя меня скривиться.

Если мой возраст и цвет волос не были достаточно веской причиной для Нико, чтобы держаться от него подальше, то несомненная драма — точно.