Старс 7 United

Глава 11 Голдфиш

И вот — мы снова в серебристом внедорожнике, несущем нас на помощь друзьям. Я за рулем, Зося на пассажирском, Шут сидел на заднем между Майки и Тарой. Темноволосая старалась отодвинуться подальше и в целом держалась с опаской — оно и понятно, я отсек ей руку вообще без колебаний. Такое кого угодно проймет. Кроме того, на операцию по спасению «выехали» все «подвластные» мне Ваг'Ары. Я не видел их, но чувствовал — они мчались за нами по пятам, скрываясь в тенях, прыгая по крышам домов и только периодически попадая на улицу. Мы вырулили на набережную, чтобы как можно быстрее оказаться рядом с Петропавловкой.

Я чувствовал Ваг'Аров, но желания мгновенно их убить не появлялось. Почему? Я задал этот вопрос Юки, но она лишь «развела руками». Думаю, мне все же удалось чутка обмануть звание, значит моя задумка сработала. Все дело было в описании, а конкретно вот в этом: «Находясь в непосредственной близости с Ваг'Арами, игрок испытывает неконтролируемую ярость и старается уничтожить всех врагов». Когда я создал для себя имя Аурус'Ил'Мера и постарался «вдохновить» голодных псов, заставляя их следовать за собой, я перевел их из ранга врагов в ранг союзников. А к союзникам я не испытывал никакой неконтролируемой ярости.

Получается, в этот раз я был тем самым парнем, прочитавшим все пункты мелким шрифтом и не позволившим себя обмануть! От гордости за себя меня буквально распирало. Даже сильнее, чем от ожидания того, как изменится мое звание после завершения «очищения» Петербурга. Текущий процент его эволюции зафиксировался на 50 %, и это я всего лишь одного «именного» пса завалил. Хотя, может, пока шел к нему, зацепило и парочку других.

Пока мы молча продвигались навстречу новым сражениям, мне следовало бы обдумать, как действовать в сложившейся ситуации. А для этого нужно было ввести моих союзников в курс дела. Да и вообще неплохо было бы узнать, на что они способны. Как я понял, Майки в бою представлял из себя… Так-то ничего он не представлял! Его базовый класс был именно социальным и не помогал в убийстве даже самых обычных монстров, а местные Ваг'Ары и посланники Правительства были тварями классом повыше. Что же до Тары — она являлась загадочным «котом в мешке». Думаю, если она и владела чем-то невероятным, то показывать это в грядущей битве не собиралась. Скорее всего, она будет просто наблюдать за тем, как мы справляемся с этим «квестом», и уж потом решит: присоединяться к нам или нет.

Софья подсказала, что ехать нам еще минут десять. «Если без пробок», — пошутила она, и я понял, что времени мало и пора начинать посвящать ребят в план. По возможности, избегая наиболее спорных моментов.

— Дай-ка подытожу, — задумчиво произнес Шут. — Ты хочешь одновременно: разыскать вожака тех Ваг'Аров, что удерживают наших корешей и бросить ему вызов; чтобы мы с Зоськой вычислили корабль с Оператором и обезвредили его; снять удерживающую сеть и навалять всем оставшимся Ваг'Арам и марионеткам Правительства?

— А потом еще найти приличную квартиру, развернуть там временный штаб и поужинать, — напомнил я довольно важную деталь. После сражений у меня обычно разыгрывается неслабый аппетит.

— Ты психопат, конечно, но лично у меня к плану куча вопросов. Например — как мы должны сбить корабль? У Зоси нет существ, умеющих стрелять. Даже если я смогу снять антимагическую защиту, вряд ли это Оператора настолько испугает.

— Да и не снимешь ты защиту, — неожиданно заявила Тара. — Я знаю того, кто отвечает за сети, в которые попались ваши соклановцы.

— Наши соклановцы, — недовольно поправил Шут.

— Без разницы. Его зовут Локк. В Правительстве он отвечает за создание энергетических полей. Он эти щиты у кораблей сам разрабатывал, ну или дорабатывал, я не знаю точно, — я заметил, как Майки внимательно стал прислушиваться. Профессиональная гордость была задета или он заподозрил, что именно этот чел его и вычислил? — Короче, суть в том, что Локк представляет шестой трон Правительства. Понимаете, что это значит?

— Что он почти в четыре раза сильнее тебя? — я любил прямолинейность.

— Это мягко говоря, — девушку моя фраза вообще не задела. — У него всего больше: ресурсов, возможностей и Ваг'Аров. Вас там будет ждать настоящая армия, а чтобы отключить броню его корабля — понадобится десять таких вот Шутов.

— Получается, нужно план немного докрутить, — вздохнул я. — Есть у кого предложения?

— А в твоем клане все такие же, как ты? — осторожно спросил Майки.

— Конечно. Мы прибыли сюда боевым отрядом, — без раздумий выпалил я.

— Тогда логичнее будет начать с открытия клетки, — предположил спец по энергетическим связям. — Если корабль не обесточить, то с ловушкой-то, думаю, можно справиться. А ты со своим отрядом псов пока отвлечешь их.

— Может сработать, — согласился я.

— Один ты их не отвлечешь, — я никак не мог понять, Тара хочет нас запутать или, наоборот, помочь нам? — Нужен еще кто-то, чтобы они точно отвлеклись от своей ловушки. И даже при таком раскладе шанс на успех будет мизерным.

— Я пойду с Киром, — решительно заявил Шут. — Мы главы кланов, на нас и основная задача. Зося останется за старшую — ее Скорпион умеет скрывать союзников в песках.

— Думаешь твой электромагнитный разряд не пригодится, чтобы клетку вскрыть? — Софья внимательно слушала весь разговор, но до этого момента сохраняла молчание.

— Я сегодня уже изрядно потратился, высокие децибелы не выдам. Так что мы положимся на анализ ситуации Майки, да?

— Я очень постараюсь, — уверенно заявил наш новый друг.

«А что если он предатель?» — мысль пронеслась в сознании, но я ее отогнал. Если сомневаться в каждом, то будет не на кого опереться.

— Тогда действуем следующим образом: мы с Шутом отвлекаем на себя всю армию, а остальные разбираются с ловушкой, деактивируют ее, и тут мы уже сдвоенным фронтом добиваем армию Правительства и с этим Локком разбираемся. Отличный план!

— Самоубийственный, — вздохнула Тара, а я начинал жалеть, что мы ее спасли.

Я быстро передал нашу затею соклановцам и получил от них емкий ответ:

[Малькольм]: Суицидальненько. Впрочем, как всегда. Мне нравится. Давай, вытаскивай нас поскорее, мы готовы наваливать врагам!

Готовы, так готовы. Кто я такой, чтобы лишать своих соклановцев возможности расквитаться с теми, кто их так долго держит взаперти?

Было совершенно очевидно, что мы едем прямиком в ловушку. Ясно же, что ребят держали только для этого. Но Золотой Кир на то и герой, чтобы разрушать планы врагов и действовать совсем не так, как те предполагают. Чего бы они от меня ни ждали — я все равно их удивлю! Думаю, они вряд ли ожидают, что со мной на рандеву прибудет еще и небольшой отряд конвертированных Ваг'Аров. Но это и не важно. Ведь главный подарок заключался в том, что я уже начал выковывать легенду об Аурус'Ил'Мера. И вот в ее смысл я не собирался посвящать ни Тару ни Майки.

Мы припарковались в укромном месте недалеко от набережной Петропавловки. И там даже я смог различить множественные пульсирующие линии, ведущие к обледеневшей Неве — под гладью замерзшей реки оказались в плену мои соклановцы и представители клана Сказка. Последние герои Санкт-Петербурга. И я собирался их спасти.

Майки, после довольно долгих манипуляций, смог все же определить того самого именного Ваг'Ара, связанного с Оператором Локком. Он подсветил его в интерфейсе — наша цель пряталась непосредственно в окрестностях крепости, то есть поближе к самой ловушке. Это несколько усложняло задачу. Хотелось бы выманить его куда-то подальше, но это вряд ли удастся реализовать. Для этой битвы я хотел подключить своих Ваг'Аров, но я их никак не контролировал и сомневался, что в суматохе сражения они смогут правильно выполнять приказы.

Софья, наоборот, заявила, что так даже лучше — они смогут подключиться к битве сразу же, как разберутся с ловушкой. Главное — выступить наиболее ярко и привлечь к себе все внимание окружающих.

— Звучит многообещающе, — Тара не удержалась от едкой ремарки, но Софья это проигнорировала.

Призывательница «выпустила в свет» своего Скорпиона и тот послушно использовал вуаль песка, скрыв троицу отважных «взломщиков». Мы с Шутом должны были ждать условного сигнала, когда те окажутся поблизости, чтобы начать действовать.

— Как думаешь, у них получится вскрыть ловушку? — тихо спросил Шут.

— Главное, чтобы у нас получилось завалить Лод'Вейн'Мера.

— Кого?

— Так зовут крутых Ваг'Аров, которые по силе равны прокачанным игрокам, — пояснил я. — У вас все готово? — спросил я в пустоту и один из псов тут же оказался рядом, встав на колено и склонив голову.

— Да, великий Аурус'Ил'Мера. Мы ждем вашего сигнала и готовы ринутся в бой.

— Не мешайте нам убивать Лод'Вейн'Мера, — напутствовал я. — Как только битва завершится, я предоставлю вам Лангу'Ценн'Ри, как и было обещано. Разделите ее с новыми братьями, готовыми восхвалять мое имя. А несогласных и тех, кому не достанется угощение, можете убить.

— Вы слишком великодушны, Аурус'Ил'Мера, — давясь слюнями заявил Ваг'Ар и поспешил к своим братьям и сестрам, чтобы поделиться новостями.

— Жуткие твари, — поежился Шут. — И что мы будем делать, когда ты их накормишь плотью других именных?

Шут посмотрел в мои, сверкнувшие золотом, глаза и рассмеялся, как если бы вдруг все понял.

— Это и есть твой план, да? Настоящий? Не для лишних ушей. Последняя гарантия на тот случай, если они попытаются нас провести?

— Я никогда не проигрываю, Шут, — заявил я. — И никогда не подвожу свой Альянс.

— Ты полон сюрпризов, Золотой Кир! Надеюсь, этому парню хватит сил, чтобы отключить ловушку.

— Надеюсь, что не хватит, — я улыбнулся еще шире, а Шут уставился на меня совершенно не понимающими глазами. — Ну, так же всегда поступают главы клана, нет? Мы говорим, что не сможем в одиночку справиться, хотя на самом деле — сможем, конечно же. Ты же блефовал, когда говорил, что потратил все децибелы? В реальности-то ты просто хочешь помериться силами с шестым троном Правительства?

— Ой, да ладно, неужто я настолько предсказуемый? — притворно обиделся Шут.

— Вообще непредсказуемый. Я даже до сих пор не знаю, какой у тебя класс и на что ты способен.

— Оу, ну тут все просто. Можешь считать, что мой класс — Бог Рока. И сейчас мы с тобой великолепно выступим, — Шут зажал в кулаке медиатор и вытянул руку вперед, а я с радостью ответил на жест.

[Майки]: Мы на месте, готовы приступать.

— Погнали, Бог Рока? — улыбнулся я и Шут кивнул. — Ваг'Ары! Кушать подано. За мной!

Я даже не спросил, успеет ли за мной Шут, если я выжму максимальную скорость. Мне что-то подсказывало, что этот парень очень на меня похож. Он хранит в себе те же секреты, что и старина Золотой Кир. Наставники? Говорящий Звездный Ассистент? Врожденная адаптивность к хардкорному режиму Эпохи звезд? Или, может быть, просто желание во что бы то ни стало спасти человечество и стать самым настоящим героем?

Посмотрим. А пока что, я врубил Режим Ускорения и молниеносно «улетел» вперед метров на двести. И все равно услышал, как Шут дернул струны, а воздух вокруг меня наэлектризовался. Все тело панка покрылось электрической рябью, и в следующее мгновение я увидел реактивный вектор его движения, почти ни в чем не уступающий мне.

Он летел вперед, улыбаясь и исполняя свою агрессивную мелодию. Совершенно особенный игрок, великолепный герой, на которого могли положиться игроки Санкт-Петербурга. Однако, некоторые из них сделали неверный выбор, попали под влияние пришельцев. Не беда. Сейчас два крутых парня объяснят им, как вернуться назад, а заодно дадут пришельцам под их хай-тековый зад.

Основное скопление сил врага находилось в Петропавловской крепости, там же отсиживался именной Лод'Вейн'Мера. Мы могли бы придумать более хитрый план, попытаться выманить их наружу, но вместо всего этого… мы просто подпрыгнули.

Мы не сговаривались. Думаю, Шут как-то понял, что я умею видеть векторы движения, или просто у него было великолепное чутье, но, как только я заметил вектор вверх, то сразу понял идею лидера героев Петербурга — перепрыгнуть ров вокруг крепости и приземлиться точно в центре боевых сил врага. Только так и следует появляться на сцене великолепным сияющим героям!

Я сам вряд ли смог бы так высоко прыгнуть. Но как только я оторвался от земли, то услышал мелодию Шута, и его рок-н-ролл вытащил меня на новую высоту. Музыка буквально подняла над землей и забросила в самую гущу армии Ваг'Аров. Уверен, он сделал это специально, чтобы выиграть нам немного времени, чтобы внести сумятицу в ряды голодных псов и позволить моему мелкому отряду Ваг'Аров-отступников прожить чуть дольше.

Потому что мои ребята вряд ли бы справились с тысячью плотоядных тварей, оскаливших свои пасти, стоило нам только приземлиться в самый центр Соборной площади.

— Невероятно! Парочка Ценн'Горов точно по расписанию!

Красотка, определенно красотка. Черный, обтягивающий кожаный костюм и длинный, острый кинжал. Неужели мне так повезло? Ловкач? Красные, как лесной пожар, длинные волосы и кровавые орхидеи вместо глаз. Великолепная Лод'Вейн'Мера сидела прямо у подножия Великокняжеской усыпальницы, с интересом разглядывая наш дуэт.

— Ценн'Горы? — Шут специально чуть приглушил мелодию, чтобы я мог поговорить. Парень раскачивался из стороны в сторону и покачивал головой в такт мелодии. Набирался сил?

Не только! Я краем глаза заметил, что некоторые из Ваг'Аров стали покачиваться в такт! Голодные псы топали лапами, а некоторые даже похлопывали себя по бокам. Что он делал? Как он это делал? Бог Рока, настоящий Бог Рока, способный заставить танцевать даже монстров. Я не собирался уточнять сейчас, как он это делает. Достаточно было увидеть векторы движения Шута, который вот-вот окажется везде и сразу. Мне же он разрешал сразиться с рыжей Ловкачкой и втоптать в землю все ее надежды на неожиданный обед.

— Меня называют Аурус'Ил'Мера!

— Да плевать мне, как тебя зовут, Ценн'Гор, — отмахнулась красотка, поднимаясь.

— Услышьте мое имя, Ваг'Ары, ведь я собираюсь преподнести вам Лангу'Ценн'Ри.

Рыжая скривилась, но я увидел живой интерес в подвластных ей Ваг'Арах. Эти твари не знали ничего, кроме Голода. Ими было так же легко манипулировать, как Золотым Киром, если показать ему сокровищницу, доверху забитую золотишком. Как же мне повезло, что я вовремя успел понять, как именно с ними стоит себя вести.

— Ты всего лишь человек, — прошипела Лод'Вейн'Мера, но все же не удержалась и взглянула наверх.

Я заметил этот черный корабль, когда мы только двигались к крепости. Он даже не пытался скрываться, напротив, демонстрировал свое величие, зависнув прямо в воздухе и ощетинившись оружием. Внушительные пушки и мерцание радужной анти-магической брони.

— Спрашиваешь совета у своего Оператора, Локка? — я сказал это достаточно громко, чтобы привлечь внимание предателя, скрывающегося на командирском мостике обсидиановой махины.

— Да что ты…

— Довольно слов! — рявкнул я, специально перебивая запутавшуюся рыжую Ловкачку. — Вас обоих сегодня ждет смерть. А моих последователей — Лангу'Ценн'Ри.

В этот раз девушка ничего не ответила, она перехватила кинжал поудобнее и приготовилась атаковать. Я повернулся к ней, а Шут встал к моей спине, тихо шепнув:

— Будет офигеть как громко. Просто предупреждаю.

— Да непарься. Я обожаю рок.

Шут расхохотался и вдарил по струнам. Рыжая кинулась, и тут же встретила целую колоду золотых карт, полетевших на нее. Первая реакция любого Ловкача — увернуться от большинства атак, другие же отбить, чтобы опробовать возможности противника на вкус.

Ошибка.

Так нельзя сражаться с Золотым Киром. Не знаю, что там придумали Устроители Эпохи, но со мной они явно промахнулись. В это самое мгновение я понял для себя одну простую истину: среди Ловкачей не осталось равных мне.

— Именно поэтому в моих руках Королевский Ключ Элиты Портунус.

Она даже не заметила, как отбила одну карту и к этой карте тут же притянуло Жадность. Кинжал среагировал мгновенно, активируя ГолдГан. Я оказался рядом и врезал кулаком в бок рыжей красотке, заставляя ее перегруппироваться и из-за этого упустить из виду движение Жадности. Я поглотил ее скорость своим навыком, перенаправил движение Жадности и мгновенно запустил Солнечную Корону.

Это случилось моментально. Лод'Вейн'Мера привыкла сражаться с противниками, поражая их своей скоростью и сноровкой, поэтому она никак не ожидала, что ее левую руку, плечо и часть бока сотрет в порошок моей техникой. Она завопила, но я уже оказался рядом, чтобы сдавить ее челюсть изо всех сил. До хруста костей.

— Слишком медленная. Бесполезная. Слабая. Не могу тебя сразу убить, нужно оставить как можно больше еды для моих последователей, — я расплылся в улыбке, разглядывая славное побоище, которое устроил на площади Шут.

Это был Хаос. Настоящий, первозданный и очень веселый. Мне потребовалось использовать Чутье, чтобы понять, как Шут решил расправиться с Ваг'Арами. И тут было на что посмотреть. Его класс, как я начал подозревать, был кем-то вроде Магического Клинка, только с уклоном в музыку. Музыку, которая действовала лучше любой, даже самой смертоносной стихии. Он телепортировался из места в место и оставлял за собой электрических музыкальных двойников — Наэлектризованные образы Шута, которые продолжали рубиться, провоцируя Ваг'Аров. Настоящий же панк в это время летал по Соборной площади и точными ударами электрогитары разрубал псов на части. Каждое касание сопровождалось жутким электронным запилом, как будто в руках моего нового друга была циркулярная пила, а не музыкальный инструмент.

Мой отряд Ваг'Аров-отступников вылетел на площадь и тут же бесстрашно вступил в сражение с другими псами. Жуткая свалка, в которой никто и ничего не смог бы толком разобрать, кроме сияния двух героев: меня и Шута.

Рыжая попыталась что-то сказать, но мне было неинтересно. Я подождал, пока разорванные мною куски хоть отчасти срегенерируют, подтверждая мою теорию, а потом указал вверх и крикнул так, чтобы Шут услышал.

— Сейчас!

Удивительно, как он четко меня понял — все его клоны выстроились в особый рисунок — пентаграмму. Специальный музыкальный обряд, который позволил моему другу усилить свою музыку. Один жесточайший импульс, ударивший прямо в черный корабль, где скрывался Оператор Локк.

Я врезал Рыжей под дых, отбросив ее на пару метров.

— Что ты делаешь⁈ — крикнула она.

— Показываю вам всем, что такое Превосходство Искателя. Тень.

*Великая Тень: ⅔.*

Мой Двойник шагнул у меня из-за спины и мы синхронно активировали весь свой потенциал. Стоило мне только почувствовать силу Запредельной Концентрации, как я поднял голову вверх и протянул руку, заставив колоду карт взлететь и закружиться вокруг корабля.

— Ловец Солнца.

Жадность уничтожила минимум половину корабля, оставив огромное количество зияющих дыр для моего «десантирования».

*Шаг сквозь Пустоту: ⅘.*

— Ну, здравствуйте.

Я оказался на капитанском мостике. Как я и ожидал, Оператор такого уровня, как Локк, не сидел в колбе, прохлаждаясь в «молочке». Этот коротко стриженный парень в футуристическом костюме капитана корабля сидел в кресле и смотрел на меня глазами, переливающимися всеми оттенками ненависти.

Тара нам не рассказала, но я и так догадался — между Оператором и его парой была не просто экстрасенсорная связь. Она еще и питала Ваг'Ара, усиливая его Характеристики и возможности. Сейчас Локк был одновременно подключен и к кораблю, и к Рыжей на площади. Думаю, она просила передать ей еще ресурсов, но парень с каменным лицом оказался слишком самолюбив. Он раздумывал слишком долго, и теперь было уже поздно делиться.

Великий герой разбушевался.

— Ты ничего не…

Я определил место, где находился его чип — левое запястье. Один удар Жадности и рука превратилась в пыль до самого локтя. Чтобы не рисковать. Парень заорал, вокруг него закопошились киберботы, а я щелкнул пальцами, посылая свою колоду в сторону и позволяя им с Жадностью повеселиться.

— Искаженная Золотая Тень. Так я называю эту технику, — заявил я орущему Локку. Карты и кинжал превращали внутренности корабля в железное месиво. — Связь с твоей половинкой потеряна, но это и не страшно — она все равно мертва.

Наша связь с Великой Тенью была прекрасна. Он добил Рыжую почти мгновенно. Она успела чуть восстановиться и даже использовала Теневую технику, что серьезно насмешило моего Двойника. Он же бесстрашно использовал Ловца Солнца, чтобы разрезать ее на маленькие неровные кусочки. Правда, ради этого ему пришлось схватить Рыжую, хорошо, Шут не растерялся и жахнул электроволной, оглушив бестию. Ловец уничтожил Тень, но свою миссию выполнил — разобрался с главным Ваг'Аром. Моим «подчиненным» псам не нужно было особое приглашение: они накинулись на разорванное тело Рыжей, попутно выкрикивая мое имя. К ним присоединились другие, но далеко не все, и сейчас начнется битва, на которую я очень хотел успеть.

— Твой клан и твои пришельцы — мусор. Я уничтожу их всех до одного и верну город героям. Но я — великий герой. Поэтому даю тебе выбор. Присоединись к клану Шута или…

— Никогда! — закричал Локк. Он забавно пытался нащупать артефакт у себя в кармане. Руну, похожую на «тревожную кнопку».

Этот дурак действительно думал, что может успеть что-то сделать. Успеть. В бою с Золотым Киром. Клянусь, он несколько секунд смотрел на свою ладонь, на которой еще мгновение назад лежала руна мгновенного перемещения на Главный Корабль. Руна, которую я выкрал навыком Карманника вместе со всеми остальными полезными предметами.

— Вы, глупые курицы, пустили в свой дом Великого Золотого Лиса, — улыбнулся я, демонстрируя однорукому парню свои лисьи глаза. — Вы реально думали, что можете заманить меня в ловушку?

— Тебе отсюда не выбраться, одна команда и всех твоих друзей…

— Открыть ловушку! — рявкнул я специально громко, зная, что вся связь корабля с цепями, удерживающими моих друзей, порвана. Что прямо сейчас Майки со своей стороны и Ольга изнутри разрывают сдерживающие путы, и из-под замерзшей Невы наружу вылезают четырнадцать очень злых игроков Золотого Века, чье самолюбие было неимоверно задето.

И один из них, считающий себя бесчувственным, очень и очень не любит проигрывать.

За моей спиной раскрылся портал и на остатки полуразрушенного капитанского мостика шагнул Волшебник по имени Григорий, сжимающий искрящуюся магией пустоты палочку.

— Это он нас поймал? — тихо спросил мой друг.

— Ага, но ты погоди, надо услышать его ответ. Может он захочет предать своих господ и конвертироваться в героя.

— Зачем нам такой слабак? — спросил Гриша.

— Вы не понимаете, что несете! Вам просто повезло сорвать антимагический щит! Так бы вы никогда не… — вот это он зря сказал.

— Повезло? — Гриша ледяной рукой поправил очки. — Я тут подумал, благо ты мне достаточно подарил времени, и понял, что меня смутило. Твой антимагический щит. Это же не магия.

— Конечно нет! — крикнул Локк. — Это технология! Недоступная таким идиотам, как… — это реально смертник. Нашел кого назвать идиотом.

— Мультикаст: Космическая Пустота.

Гриша взмахнул палочкой и увидел несколько кораблей, приближающихся к черному. Видимо, они хотели спасти Локка любой ценой или хотя бы попробовать обездвижить нас. Такого я еще не видел. Было похоже на Нулевую Сферу, только намного больше, смертоноснее. Я видел, как тысячи векторов вырвались из созданных внутри кораблей сфер, быстро свернули в сторону и вернулись назад. Почти мгновенное действие, которое уничтожило все энергетические связи, не разорвало, а просто стерло из реальности, заменив на зияющее Ничто. Никаких взрывов, никаких спецэффектов — будто фотограф щелкнул вспышкой, и не стало больше кораблей.

Я машинально открыл экран группы и понял, что произошло. Гриша «достаточно подумал» и сменил класс на следующую ступень. Адепт Космоса, вот кем теперь был мой Интеллектуальный друг. У Локка отвисла челюсть. Он с ужасом посмотрел на Гришу, который даже не вздрогнул после того, как удалил из реальности черт знает сколько кораблей.

— Да кто вы такие? — выдохнул парень, падая на колени.

— Всего лишь величайшие герои Эпохи Звезд, — а Мел тут как оказался? Он обнял нас с Гришей и с улыбкой уставился на Локка. — Сдавайся, мужик. Или тебя прямо сейчас схлопнут. Че выбираешь?

— Жизнь, — не думая заявил Локк. — Пошли в жопу эти пришельцы, ненавижу их. Но лучше убейте меня, если вы не сможете мне кое-что пообещать.

— О, квесты пошли, — рассмеялся я. — И что же тебе нужно?

— Мистерия, первый трон Правительства. Пообещайте ее спасти.

— Братан, — я подошел и уселся на корточки перед Локком. — Мы — герои. Мы спасем всех, кого сможем. А убьем только Ваг'Аров.

— И пришельцев из Организации [Удалено], — сверкнули глаза у Локка.

— Да и этих ублюдков, — согласился я.

— Тогда я с вами, — улыбнулся Локк, поднимаясь и протягивая здоровую руку.

Но пожать я ее не успел. Я заметил вектор чуть погодя, когда в воздух уже взметнулась оставшаяся рука Локка. Тело же было уничтожено. Передо мной возникла женщина в спортивных штанах, обтягивающем коротком топе и синей зимней парке поверх. Вооружена она была длинной двуручной футуристической катаной. Короткие розовые волосы качнулись в сторону, и она повернулась к нам, демонстрируя раскрытые рты с острыми зубами вместо глаз. Девушка кокетливо улыбнулась настоящим ртом и надула пузырь розовой жвачки.

— Так это ты тот самозванный Аурус'Ил'Мера, о котором слух пошел? Выглядишь слабаком.

Илто'Мера. Вершина эволюции Ваг'Аров. Титул, на который я посягнул. Титул, который мне придется защитить.

Девушка не видела, как я улыбался. Я почувствовал, как напряглись мои друзья. Они тоже не знали. Не понимали.

Это был первый раз.

Первый, мать его, раз, когда все шло по моему плану.

— Привет, Лангу'Ценн'Ри.

Она огрызнулась, хватаясь за рукоятку своей катаны. Я улыбнулся, припадая к полу и призывая Жадность.

*Великая Тень: ⅓.*