Старс 7 United

Глава 34 Мой рок-н-ролл

Сухое прощание.

С самого утра Аррика Лемфлей явилась к основным игрокам клана Сказка, которыми теперь были: Шут, Богдан, наш затесавшийся Тоннель (на правах бывалого), а еще Стритс, Майки и Мега-Воин. По всей видимости, они решили разделить клан на две половины — сильные боевые игроки и отличные крафтеры. После совещания с менеджером, на котором мы не присутствовали — парни были темнее тучи. Все, кроме Мега-Воина, конечно же. Он так и не снял броню.

Шут отозвал меня «в сторонку», якобы обсудить кое-какие управленческие вопросы, но по факту Миша хотел признался, что ему ппц как страшно и он не понимает как ему теперь руководить всей этой толпой?

— Миш, ты справишься, — искренне заверил я парня с красным ирокезом, сжав его плечо. — Ребята тебе доверяют, а ты доверяешь им. Подчас это — самое важное. А самовольничать и фигню творить они тебе вряд ли дадут, так что не парься. Да и потом, мы же с тобой одно дело делаем. Если совсем тяжко будет — звони, пиши, посылай игроков через портал или сам приходи.

— Спасибо, — мне показалось, Гитарист даже немного растрогался. — Менеджер сказала, что на следующем Глобальном уровне нас жопа ждет. Так что, если сможешь боевых ребят отправить — буду признателен.

— Конечно отправлю, у меня даже целая Медная Армия есть на этот случай.

— Шиза у вас там структура, конечно. Мне Тоннель немного рассказал. Ты как, кстати? Ничего, что он у нас остается?

— Да не, мы же у тебя Зоську забираем, — улыбнулся я.

Мы обсудили тонкости управления кланами в Эпохе Звезд и я посоветовал ему все «спихнуть» на Богдана. Парень ответственный, вот и пускай вводит свои инновации, а Шуту нужно будет куда более важной деятельностью заняться.

— Это какой же? — спросил Миша.

— Сиять, Шут. Сиять ярче всех. Таков наш геройский удел.

— Понятно, — рассмеялся он, немного расслабившись. — Звучит вполне разумно, стоит признать. Пожалуй, так и сделаю.

После этого была мини-вечеринка, где мы попрощались с нашими новыми друзьями. Ничего особенного. Лампа забацала умопомрачительный какао и сделала традиционный «питерский завтрак». Так она его назвала: жареные тосты с лососем, яйцами пашот и соусом голландез. А еще воздушные, хрустящие пончики, посыпанные сахарной пудрой. Получилось так невероятно вкусно, что я даже на мгновение забылся. Удобно усевшись на набережной в раскладном кресле, я наслаждался жаркими лучами весеннего солнца, решившего встать сегодня пораньше.

Мы приехали в Санкт-Петербург, скованный жесткой, опасной зимой, а оставляли город в нежных руках разгулявшейся весны. Зеленые листочки и разнообразные первоцветы украсили заброшенный ныне город. Весь Питер превратился в гигантских размеров ботанический сад. Он будто зализывал раны, нанесенные битвой, с помощью растительности. Там, где инопланетные дредноуты разрушили дома, теперь прорастали деревья, сдерживая разваливающиеся здания жгутами своих корней, а из разорванных улиц и тротуаров на солнышко глядели бутоны цветов. Мне даже показалось, что я услышал пение птиц и увидел редких бабочек, отрывающихся частичками ярких красок с окружающих предметов.

Умиротворенное наслаждение. Созерцание природы практически в ее первозданном виде. Так можно было б провести целую вечность, но у нас больше не было времени. Мы и так потратили здесь целую неделю. Пора возвращаться домой, проводить завершающие приготовления и готовиться к следующему Глобальному Уровню. Ведь теперь мы знаем, что нас ждет уже через пару дней.

Нападение гигантских монстров-кайдзю, пришедших из подводных глубин и вторжение злодеев из соседних кластеров. Неплохая комбинация? И это только начало. Теперь я вспомнил, пускай и не до конца, что Седьмой Глобал был всего лишь подготовительной фазой. Завершилась первая часть Эпохи Звезд и теперь мы переходили к настоящему Апокалипсису. Тренировочная арка для кластеров завершилась. Если вы когда-нибудь играли в мобильные стратегии, где надо управлять одним городком, то знаете, что там есть определенная технология. Она называется Защита Новичка. Когда ваш город окружен непроницаемым куполом и враги не могут вас атаковать.

Но проходит время и этот купол исчезает. И больше никто не может вас спасти, кроме вас самих. Я был почти уверен, что наш Московский кластер без труда переживет любое вторжение. Но Петербург был куда хуже подготовлен и нам предстояло решить, как мы будем его спасать.

К счастью, за такие стратегические вопросы у нас отвечает Эндэ, а не старина Золотой Кир.

А к несчастью, я все еще мог проиграть дуэль своему альтер-эго.

И что будет тогда? Как изменится моя история в Эпохе Звезд, если я продую? Как это вообще работает? Что-то вроде локальной лоботомии? Тут помню, тут не помню?

*Можешь не проигрывать, тогда и думать об этом не надо.

┻┳|･ω･)ﾉ*

Юки заварила всю эту кашу, а теперь старательно делала вид, что ее хата с краю. Я не до конца понимал логику своей Звездочки. Зачем было отрезать мне часть памяти? Чтобы лишить каких-то мнимых ограничений и подтолкнуть к выбору специального класса? Резонно, конечно, вот только недостаточно.

Старый Кир точно также бы вышел к легендарной перспективе и, возможно, даже быстрее туда бы добрался. Или это было необходимым условием для получения класса Ве? На эти вопросы Звезда не отвечала, только отшучивалась смайликами или вообще переставала реагировать.

Короче, что бы там Юки не затевала в глубине своего звездочного разума, мне оставалось только подчиниться судьбе и выйти на честный бой с самим собой.

Вот только я все еще не мог принять окончательного решения. Нужно ли мне сражаться всерьез или сдаться и слить бой? Если посмотреть здраво на ситуацию, то Старый Я во многом превосходил мою текущую версию. Он умудрялся держать в голове все происходящее, действовать рассудительно и даже победил безо всяких потерь в Межклассовой Войне. Смог выкрасть Управляющий модуль и свести к минимуму все риски.

Что же до появления супер-золотого Ваг'Ара, так это всецело моя вина. Я не проконтролировал бурную эволюцию этого монстра, что поставило под удар Зосю, Кару и Таню. Тоже мне, отличный лидер.

В общем, скажу так, к порталу на Марсовом Поле лично я подходил в крайне неоднозначных чувствах. Юки пыталась как-то раскрасить «темные тучи» в моих мыслях, но на меня ее приемчики не действовали. Совершенно ясно, какие цели она преследовала — хотела победить в Эпохе Звезд!

А я? Разве я не хотел того же? Любой из Киров внутри моего сознания мечтал о победе, так почему же нам придется сражаться? Почему мы не можем объединиться?

*Потому что победить может только один из вас.*

В этот раз без смайликов и без дополнительных объяснений. Она говорила правду или лукавила? И почему мой «ограниченный вариант», лишенный прошлого и дружеских связей, был намного сильнее обычного Кирилла? Загадка, на которую я, видимо, никогда не смогу найти ответ.

Потому, что если я сегодня выиграю, то уже никогда и не вспомню, каким челом был тот Старый Кир. Верно же?

*Сделав первый шаг по Золотому Пути, ты уже не сможешь с него свернуть.*

Разве я его уже не сделал?

Терзаемый внутренними переживаниями я даже не заметил, как попрощался с новоприобретенными друзьями. Как похлопал по плечу говорливого Стаса, как пожелал всего наилучшего диковатой парочке Мега-Воина и Визи, как пообещал переговорить со своими Крафтерами и послать всю необходимую инфу Майки и Стритсу, как обнял Богдана и крепко сжал Тоннеля. Я прощался со всеми на автомате, говоря заготовленные фразы, удерживая на лице приятную улыбку.

— Ты чего-то боишься? — тихо спросил Шут, когда я жал ему руку.

— С чего ты взял?

— Да, блин, ну это, видно короче, как трясутся струны твоей души. Чую тяжелые переживания у тебя на сердце.

— Вот как? Знаешь, Миш, я очень боюсь сделать неверный выбор, боюсь стать кем-то, кем не хочу становиться и забыть что-то очень важное.

— Тогда позволь мне дать тебе тот совет, который дал мне очень умный парнишка совсем недавно, — он мне подмигнул и заявил: — Главное — это поступать как настоящий герой.

— Хороший совет.

— Конечно хороший, ты ж мне его и дал, — рассмеялся Шут, не зная, что это был вовсе и не я.

Не совсем я.

Все, харе мозги самому себе делать!

Я попрощался с главой клана Сказка и мы вместе с моими ребятами переступили портал в родную столицу. Красная площадь встречала нас бурно-растущей зеленью — ее было не узнать! Я увидел своих друзей, пришедших нас встретить. Нет, мне нельзя с ними разговаривать. Нельзя оттягивать эту битву. Нужно решить все здесь и сейчас. Я посмотрел на скромно улыбающуюся Дашу, которая наверняка волновалась за меня, как никто.

Прости, дорогая, тебе придется еще немного меня подождать.

Запускай, Юки.

«Я скоро вернусь», — прошептал я одними губами и с глупой улыбкой бахнулся в самый настоящий обморок, мгновенно оказавшись внутри боевой симуляции, созданной моей звездной Юки.

— Устал тебя дожидаться, побыстрее нельзя было собраться?

Старый Кир был уже здесь. Стоял в центре просторной арены, находящейся посреди… сокровищницы? Это совершенно точно была сокровищница — самая невероятная в мире, вот только… абсолютно пустая. Красивые полки, демонстрирующие абсолютное ничто. Хрустальные ящики, раскрытые и выпотрошенные сундуки. Когда-то это место было под завязку набито артефактами и СтарКоинами и могло состязаться в великолепии с пещерой Алладина, но сейчас… Сейчас остались лишь воспоминания о былом и это было по-своему иронично.

Я не спеша продвигался вперед, разглядывая унылый интерьер и заметил один-единственный сохранившийся предмет. Он напомнил мне о легендарном месте — золотой трон. Монументальный, восхитительный. Именно на нем уселась, подтянув коленки к подбородку, маленькая девочка со звездными волосами.

Моя Юки.

— Чье это место? — спросил я, подходя чуть ближе.

— Ой, ну давай еще историю от непися послушаем, — отмахнулся Старый Кир. Как его называть вообще? СтарКир?

— Сокровищница Первого Искателя Сокровищ, — вместо Юки ответил Зеркальный. Что? Он-то здесь как оказался.

— Место, куда тебя приведет цепочка Уникального квеста, — подхватил Лучезарный. — Если проживешь достаточно долго, конечно же.

— Тогда все это великолепие сможет стать твоим, — закончил за него Зеркальный.

Наставники кивнули задумчивой и молчаливой Юки, усаживаясь по левую руку от моей звезды. Они что, будут смотреть?

— Пустые полки? Сокровищница без единой монеты? — усмехнулся Кирилл, подходя поближе. — Так и знал, что Звезда тебе мозги запудрила и заставила самый тупой класс выбрать.

— Искатель Сокровищ? — я принял это оскорбление на свой счет.

— Конечно. Экспертный класс, который годится только на то, чтобы немного подтянуть, поднастроить прошлый потенциал. Бесполезная фигня.

— Я не согласен, — отличный аргумент, маэстро Кир! Жестко отстаиваешь свою позицию, молодец.

— Как ты можешь быть не согласен? У тебя же есть часть моих воспоминаний, — отмахнулся Старый. — Ты можешь отнекиваться, конечно, но мы же оба знаем, что я прав. Где-то в глубине своего полубезумного потерянного сознания ты тоже это понимаешь. Тупиковая ветвь эволюции, не более.

Я не нашелся, что ответить. Слишком много мыслей внутри, слишком много переживаний. Ощущение такое, будто земля медленно уходит из-под ног и чего-то не хватает, чтобы твердо на ней стоять. Какой-то маленькой детали. Только вот откуда ее взять?

— Размажь его, — неожиданно посоветовал Лучезарный. — Эта твоя версия слишком заносчивая и далеко не так забавна как та, к которой я привык. Уничтожь его, выбей этот гонор и заставь его почувствовать настоящую беспомощность. На это будет приятно посмотреть.

— К сожалению, думаю это невозможно, монсиньор, — из-за спины Старого вдруг появилась леди в серебряном облачении. Длинное платье, напоминающее монашескую рясу, с капюшоном, скрывающим лицо. Я видел только три руки, быстро перебирающих четки с крестиком — не христианским, конечно же. Вначале он показался мне традиционным, но, присмотревшись, я увидел, что крестик оказался треугольным, а внутри находилось еще три колечка, которые передвигались по сторонам этого треугольника. Завораживающее зрелище, от которого было тяжело оторвать взгляд.

Незнакомка проплыла ко мне и наклонилась чуть вперед, разглядывая меня поподробнее. Я сумел заглянуть к ней в капюшон и тут же отпрянул — там ничего не было. Абсолютная, ужасающая тьма.

— Потрясающе бездарный экземпляр, — вынесла она свой вердикт.

— Что здесь делает Жрица Последнего Пристанища? — удивленно спросил Зеркальный.

— Она его наставник, — Юки впервые заговорила, указывая на Старого. — В случае его победы, он запросит Приказ Перерождения и пересоберет свой класс, руководствуясь своим опытом и желаниями в играх, а также доступными ему знаниями Эпохи Звезд. Выбранный им потенциал позволит заполучить ее легендарный класс. Поэтому она захотела присутствовать на этом поединке.

Жрица качнулась из стороны в сторону и пройдя мимо меня, встала с правой стороны от трона Юки.

— Ты хоть понимаешь, каким потенциалом она обладает? — Лучезарный начинал терять терпение. — Ты действительно хочешь стать безумным оружием смерти?

— Это всего лишь игра, — зевнул Старый. — Не надо преувеличивать. Ее потенциал позволит мне эффективно проходить контент. Мне не будет равных в битвах против других игроков. Кроме того, даже великая Жрица — далеко не единственный вариант.

— Послушай меня, Кир, — Лучезарный только тихо охнул и замолчал, а Зеркальный подошел чуть ближе и заговорил почти шепотом, встав передо мной, словно ограждая меня от того, кто приближался к нам из тени. — Тебе необходимо остановить этого безумца.

Он не прятался, даже не пытался скрыть своего присутствия — скорее наоборот: каждый шаг его сопровождался звоном веселых бубенцов. Их на его костюме было великое множество: на остроносых ботинках, на длинных кончиках веселой шапки, на воротнике и на манжетах. Он шел, нелепо подпрыгивая и ухмыляясь, насвистывая себе под нос веселую песенку.

— В Эпохе Звезд существует множество очень опасных потенциалов, которые никому и никогда не стоит открывать. Это существо — одно из них.

— Привет, [Удалено]! — он внезапно оказался рядом с нами. О, Звезды! Я даже не понял, каким высоким он был, пока не приблизился! Почти три метра ростом! Он наклонился к нам с Зеркальными, закрывая нас своей «бубенчатой» тенью.

Яркие краски вперемешку с могильно-черными лентами, связанными в узелки. Его наряд напоминал костюмы средневековых шутов, а лицо — белую маску, с застывшей широкой улыбкой. Он чуть потряхивал головой, из-за чего бубенчики постоянно весело подпрыгивали, наполняя Сокровищницу мелодией. Вот только мне было совсем невесело. Не знаю почему, но я чувствовал — эта инопланетная тварь опаснее даже той Жрицы, внутри которой была одна лишь тьма.

— Как ты попал сюда, Лакруа? — его имя не было [Удалено]?

— Эта битва меня заинтересовала, что еще я могу сказать? — он развел руки в стороны и рассмеялся. — И вся эта Эпоха на Терра Гранде — настоящая шутка, не так ли? Уа-ха-ха! К сожалению, великому сожалению, тут нет никого достойного моего потенциала! Вот разве что этот паренек. Или пареньки? Если сделают парочку щекотливых выборов, то смогут попытаться дотянуться до меня.

— Это неверное слово. Какие тут щекотливые выборы? — зачем-то ответил я.

— Не знаешь, что такое щекотливые выборы? — притворно удивился Лакруа и вдруг…

Я увидел, как он дернулся в сторону, как удлинились его руки, а затем тонкие, острые пальцы подобрались к моим подмышкам и принялись щекотать, что было мочи. Я не смог сдержаться — я закричал, заплакал и заржал одновременно. Не знаю даже, как это описать — будто кто-то большой и невероятный, одновременно страшный и смешной, решил помучить беспомощного ребенка. Я рассмеялся так громко, что чуть было сам и не оглох!

Но и успокоился я почти мгновенно, стоило этому дьявольскому Лакруа отпрянуть. Зеркальный с Лучезарным выхватили оружие и встали на мою защиту и безумному Скомороху пришлось отступить.

— Забавный малый, — рассмеялся Лакруа. — Интересная будет битва.

— Я думал, ты пришел ради моего потенциала, — задумчиво протянул Старый.

— Может быть, может быть, все вообще-то может быть, — Лакруа постучал себя по подбородку. — Впрочем! Нужно еще выяснить, кто из вас веселее! Ты-то поди и шуток не понимаешь. Вот, послушай…

— Довольно! — Юки повысила голос, выпрямляясь на троне. — Хватит этого обмена любезностями. Я создала это пространство не для того, чтобы оно превратилось в сцену для выступления Космического Паяца! — Лакруа сник и, нарочито шаркая ботинками, отправился занимать место по правую руку от Юки.

Я услышал, как тяжело дышат Лучезарный и Зеркальный.

— Что это за тварь такая? — тихо поинтересовался я.

— Лакруа, Космический Паяц Бесконечности, — злобно ответил Зеркальный. — Его клан одержал победу в Эпохе Звезд, но на финальном этапе он убил всех своих соратников и оторвал себе голову.

— Зачем? — я не поверил собственным ушам.

— Чтобы праздник больше никогда не заканчивался! — крикнул Лакруа и отвесил мне шутовской поклон.

— Но если ты убил их всех, да еще и себя — разве это не делает тебя злодеем? Я ужаснулся от перспективы того, что Старый Я может стать… вот этим. Я могу стать таким?

Ну уж нет.

— Его Карма не меняется, пока он делает все ради шутки, — ответил Лучезарный. — Каждая Эпоха, где появляется легендарный класс Лакруа не заканчивается победой игроков. Я предупреждаю тебя, Кир. С этого самого момента ставки в твоей битве высоки, как никогда. Твой противник не осознает, какое безумие может выпустить в мир.

— Ты только не забудь дополнить, что во всех Эпохах, где я участвовал в качестве ментора и великого советчика — игроки доходили до самого финала.

— Это правда? — с интересом спросил Старый.

— Да, — нехотя ответил Лучезарный.

Юки не стала повторять. Она хлопнула в ладоши и Лучезарного со Звездным вернуло на их места — по левую руку от трона. Они попытались что-то возразить, но им будто «вырубили громкость». Они возмущенно повернулись к Юки, но та только отмахнулась, а Лакруа беззвучно захихикал.

— Не стоит забывать, в чьей власти вы все здесь находитесь, — Юки огрызнулась и властным жестом подозвала нас со Старым поближе. — Вы осведомлены о правилах дуэли?

— Кто победит — останется, кто проиграет — исчезнет, — Старый ответил даже не задумываясь.

— То есть для тебя это так просто, да? — я чувствовал, как закипаю внутри. Что-то щелкнуло во мне после появления этого Лакруа. Я смотрел на Космического Паяца (язык не поворачивался назвать его Шутом, в память о новом друге из Питера) и никак не мог отбросить гнетущую мысль.

Нахрена он всех убил, если победил?

— А что в этом сложного? Ты — будто дурной сон, который создала эта самодовольная Звезда. Конечно же я хочу покончить с тобой и вернуться к нормальной жизни. Или ты думаешь, меня могут какие-то муки совести мучить из-за того, что мой игровой аватар взбунтовался? Забей вообще.

Я только сейчас обратил внимание на то, что он использовал кольцо преображения из Города Воров и стал выглядеть как самый стандартный Разбойник из ВиртРПГ: кожаные доспехи со стальными вставками. Сверкающая броня с «магическими» визуальными эффектами. Броско, но все же достаточно глупо.

В реальности так бы не стал никто одеваться.

В реальности?

Юки продолжала рассказывать правила, а я будто оглох. Я смотрел на Лучезарного, на Зеркального, на Жрицу и на Лакруа. Четверку первоклассных Ловкачей, каждый из которых видел потенциал в Кире (сейчас не важно каком). Каждый из них был самобытным, каждый сражался за свой мир и проиграл. Ладно, один выиграл, но решил не побеждать.

Почему?

Этот вопрос переплелся со словами Старого — всего лишь игра. Игра? Реальность? Почему он решил проиграть?

Легендарные наставники — это единственная сила, способная помочь завоевать Эпоху Звезд. Они целую вечность сопровождают игроков, находят выдающихся героев (или злодеев) и подсказывают им, как стать не просто лучше. О, нет. Тут дело уже не в том, кто какую строчку займет в Рейтинге. Они подсказывают им, как победить. Как вытащить целую расу и завоевать главный приз Эпохи Звезд.

Свободу.

— Все понятно? — в очередной раз спросила Юки, но я уже не слушал. Я пристально смотрел прямо на Лакруа. Я приблизился к нему вплотную и уставился снизу вверх.

— Я никак не могу понять, кто ты. Слабак, испугавшийся Свободы или Гений, догадавшийся, что в победе никакой Свободы не существует?

Клянусь, в это мгновение улыбка Лакруа стала еще шире — настолько широкой, что уголки его губ едва не дошли до мочек побеленных ушей.

— Я нашел ответ, Юки, — я зажмурился, чувствуя, как внезапное осознание тревожной волной бежит по телу. Я дотронулся до кольца преображения, изменяя свой привычный наряд.

Золотой костюм с черными и красными полосами, черная рубаха и золотой галстук. Я оставил личину инари, только сделал ее абсолютно золотой. Щелчок — и привычная лисья маска закрыла мое лицо.

— Выглядишь, как Клоун, — покачал головой Старый.

— Клоун в данный момент — это ты, — ответил я, слыша, как захлебывается беззвучным хохотом Лакруа. — Ты кретин, который не понимает, что это уже не игра. Что единственный способ выиграть в Эпохе Звезд…

— Это стать Сильнейшим Игроком, — игры кончились, Старый выхватил Жадность и игральные карты.

— Это умереть как человек и возродиться как Герой, — ответил я, не ожидая, что Старый меня поймет. Зато я увидел мимолетную улыбку на лице Юки.

[Зеркальный]: Размажь этого придурка.

[Лучезарный]: Уничтожь его. Это единственно верный путь.

[Лакруа]: Ты забавный, Золотой Кир. Я дам тебе совет. Не используй Импульс.

Не использовать Импульс? Я не сомневался в том, что Лакруа даст мне верный совет и знаете почему? Прозвучит глупо, но я понял то, что он понял, что я понял. Ха! Я улыбнулся, ощущая, как безумие Клоуна охватывает и меня самого. Может быть все дело в той щекотке?

— Битва начинается. Используйте все, что вы можете, все, что вы умеете. Все расходные предметы отключены, Первая Помощь — отключена. Превосходство Искателя — недоступно. Все ограничения предметов — в рамках обычной Системы. И пусть победит сильнейший Кир.

— Да без проблем.

Самодовольная ухмылка этого ушлепка начинала меня раздражать. Он задействовал Истинную Форму и Безграничную Концентрацию, стремясь тут же достать меня ГолдРедГаном, своей «фирменной» техникой, которую сам же и разработал. Я шагнул сквозь Пустоту, даже не пытаясь уворачиваться. Тут же послал за собой Жадность, повернулся и шагнул еще раз:

— Ловец Солнца.

Его стерло бы в порошок, если бы хитрожопый Старый не успел вызвать Высшую Тень и бросить ее за мной, а сейчас поменяться с ней местами. Твою мать — эта дуэль будет куда сложнее, чем я предполагал!

Он знал почти все, что знаю я, и умел все то же самое. Эта битва решится не навыками, не шмотками и не прокачкой, а нашим подходом к «делу». Самый важный скилл сейчас — возможность адаптироваться к любым боевым сценариям. Та сфера, в которой я считал себя невероятно изобретательным. Проблема была в том, что Старый считал себя точно таким же.

Мы тут же перешли на Сверхскорость, используя свои сильнейшие формы, но оставив запас ускорения в Генераторах и Запредельную Концентрацию. Оба понимали — это необходимое условия для активации Импульса, а без него победить мы вряд ли сможем.

Я почти сразу понял, что наши стили боя весомо отличаются: я больше склонялся к стремительным атакам в ближнем бою, притяжению Жадности к себе и созданию Орбитальных разогнанных ударов, тогда как Старый старался держаться на почтительном расстоянии и тяготел к дальнобойным атакам. Он играл как Охотник, я же сражался как настоящий Разбойник. Проблема заключалась в том, что у нас была примерно одинаковая скорость и я никак не мог его догнать. Впрочем, и ему не удавалось подстрелить меня.

Мы метались по арене как угорелые, стараясь достать друг друга, перестреливаясь Жадностями и Картами для игры в Стеребрай с нулевой результативностью. Звон стали и мерцающие золотом искры — вот и все, чего мы смогли добиться.

Это была не дуэль. Скорее — матч в большом теннисе, где каждый из участников пытался найти прорехи в обороне другого и атаковать с максимальной эффективностью. Я чувствовал, что между нами со Старым огромная разница — он будто бы играл в игру, которую сотню раз проходил, я же пытался выжить в пост-апокалипсисе и завалить самого сложного из противников: самого себя.

Он сильно меня раздражал. Этот ряженый Золотой Кир! Мечется по арене и никак на месте не устоит. Как дебил прожигает ежедневные навыки, вряд ли понимая, чего хочет добиться. Признаю — этим безумным сочетанием классов он овладел чуть лучше, но лишь потому, что я с такими вообще никогда не играл. И все же — я думал, что он применяет свои навыки не совсем верно. Он слишком подставлялся, постоянно пытаясь навязать ближний бой. Вот только зачем? Ведь его дальнобойные атаки были не менее эффективны.

Мне нужно было подождать. Подходящий момент наступит, когда он ошибется и я смогу использовать Импульс. И плевать мне на совет этого кретина Лакруа! Он просил меня не использовать свою самую сильную технику, но это же бред собачий. Без этого сверхсильного навыка мне точно не справиться. Такой совет можно дать, только если ты надеешься, что тот, кому ты советуешь — проиграет. А я проигрывать не собирался!

Мы метались по арене, как заряженные частицы в суперколлайдере. Мы сжигали навыки от предметов, не думая о том, что они строго лимитированы. Мы понимали — без Запредельной Концентрации эта битва не обойдется.

Когда он использовал Великую Тень — мне приходилось отвечать тем же. Когда он шагал сквозь Пустоту — приходилось разрывать дистанцию. Может быть, не стоило так провоцировать этого кретина? В бою он оказался куда опаснее, чем на словах.

А самое плохое то, что я несколько раз уловил в его глазах сверкающее золотом безумие. Никаких мыслей об усталости, никаких ограничений. Похоже, он действительно поверил, что стал персонажем игры, и не понимает, как много сейчас на весах. Нужно как можно сильнее дистанцироваться от происходящего. Нужно убедить себя в том, что ты лежишь в ВиртКапсуле и все происходящее вокруг — не более чем игра. Тогда в груди не будет так больно от осознания того, что твои друзья уже могут быть мертвы. Не будешь думать, что родные пока живы, но их жизнь под угрозой, и если не победишь в Эпохе — их «сотрут» одним нажатием кнопки. Необходимо закрыть свое сердце от всего этого, потому что в противном случае невозможно жить как нормальный человек. Только как отъявленный безумец.

Как Золотой Кир.

Он замедлился? Всего лишь на мгновение, но я заметил, как он остановил движение. Странно посмотрел на меня и его рука вздрогнула. Отлично!

У меня все еще был последний Шаг. Я оказался рядом с ним и тут же использовал Ловец Солнца. Он растерялся — ему пришлось сжечь по-быстрому последнюю Великую Тень, чтобы пожертвовать этим навыком и уберечься от смерти. А вот у меня оставалось еще одно применение!

Великая Тень выскользнула из-за спины и кинулась вдогонку за пытающимся разорвать дистанцию Старым. Ха! Глупец, Тень же мог использовать все примочки, ни о чем не беспокоясь.

— Ошибся, — крикнул он и я понял, о чем он.

Тень оказался рядом с ним и попробовал использовать Ловец Солнца, но вместо этого замер на месте, потому что Старый включил поглощение Ускорения, максимально насыщая свои Генераторы. Великая Тень замер перед Старым Киром и в следующую секунду его голову прошило золотым лазером Жадности, несущимся прямо ко мне.

Он ошибся. Хотя, я бы ошибся точно так же. Это не шахматный бой, Золотой Клоун. И даже не шашки. Это Чапаевка! У тебя осталась всего одна замершая шашка, а я приготовился прицельно щелкнуть пальцами. И уж поверь — я не промажу!

Такого он еще никогда не делал и я это знал. Выстрелить его этим ГолдГаном и тут же начать поглощать ускорение клинка, разгоняя самого себя. Натяжение с помощью Векторов Ускорения.

Золотой попытался увернуться, даже не представляя, что его ждет. Жадность летела с безумной скоростью, забирая мое ускорение и одновременно возвращая его мне. Этот кретин вряд ли понимал принципы сонаправленного движения, ведь в школу он не ходил, а родился только для Эпохи Звезд. Пришло время ему показать, в чем разница между нами.

— Коганэ иназума, — всегда хотел назвать так технику! Золотая молния, оставшаяся за моим мгновенным перемещением и завершившаяся смачным ударом в живот Золотому Киру. Мой кулак врезался ему под дых, превращая внутренности в кровавую кашу. Ему никак не компенсировать этот удар! Но нельзя сбавлять обороты! Нужно уничтожить его прямо сейчас. — Импульс!

[Лакруа]: Твое поражение, глупец.

Не знал, что он сможет найти такой способ применения ускорения! Невероятная идея, надо ее обязательно притырить. В этот раз никакого сообщения о Критическом Уроне. Но и так ясно, что жить мне осталось едва ли несколько секунд.

Старый использовал Импульс и это был именно тот момент, который я так ждал. Думаю, он даже не понял, почему сейчас проиграет.

Мне хотелось все рассказать ему. Хотелось поделиться с ним мудростью и забацать речь, как в топовых анимешках. К сожалению, времени уже не было. Ведь он использовал придуманную мной Вселенную Золотого Правила, не осознавая, как коварен мой Импульс и как сложно им управлять. Но главное — он не понял принцип использования Импульса.

Для его активации нужно было прожечь Генераторы почти до конца и использовать ожерелье Запредельной Концентрации. Он сделал это и весь мир вокруг стал ареной для мгновенного ускорения и замедления. Он призвал жадность обратно и собирался использовать Корону Солнца, чтобы меня прикончить.

Я знал это, потому что видел движение векторов. Вот почему Лакруа попросил меня не использовать Импульс. Сам бы я никогда не догадался, потому что не видел активацию Импульса со стороны.

Представляете? Раскрытие Вселенной Золотого Правила длилось целую секунду. Шестьдесят фреймов. Которые я смиренно прождал, ожидая, когда же Импульс активируется и сработает Золотое Правило.

— Запредельная Концентрация, — улыбнулся я.

Старый использовал Корону, а я поймал его обездвиженную Жадность и отбросил в сторону, не сдержав смешка. Он удивился и зарядил в меня колодой карт, лишь запоздало понимая, в чем заключалась главная проблема: Импульс работал для нас обоих, потому что мы и были одним и тем же человеком. Вот только ему пришлось активировать весь свой потенциал, чтобы войти в этот режим, а я залетел в него на халяву.

Но беда совсем не в этом.

А в том, что без Запредельной Концентрации он не сможет поддерживать эту технику.

У меня же останется еще секунда. Шестьдесят фреймов.

Старый дураком не был. Он закричал и попытался использовать весь свой потенциал, чтобы добить меня. Все же я был ранен и кое-какие перспективы у него имелись. Старый пытался менять векторы, использовать реверс, но я без труда предугадывал даже самые смелые его идеи.

— Вот в этом наша основная разница, — заявил я и кровь полилась изо рта, но я этого не замечал.

— В чем? В том, что ты меня обдурил? — прокричал он в ответ.

— Нет. Ты пытаешься выиграть.

— И?

— А я пытаюсь уничтожить всех своих врагов.

— И не умереть? Это же одно и то же!

— Нет, — покачал я головой. — Просто. Уничтожить всех своих врагов. О выживании думают лишь трусы. Я видел слишком много смертей, Кирилл. А ты не видел ни хрена. Ты не справишься, братан. В Эпохе Звезд есть место только одному Киру. Время вышло.

— Нет! — крикнул он, надеясь неизвестно на что.

— Коганэ но иназума араши, — я назвал эту технику в честь Старого Кира. В честь всего, что он любил и всего, чем дорожил. Пускай мне и не нравилось это название, но я решил его оставить. Финальным штрихом, напоминанием о том, кем мне пришлось пожертвовать, чтобы получить хотя бы крохотный шанс на победу в Эпохе Звезд.

Все векторы ускорения, все линии движения и все предметы вокруг — я приказал им ударить в одну цель и тут же все перемешал, превратив в сумбурный шторм. Как если бы я мог заставить осколочную гранату собраться после взрыва и взорваться еще более беспорядочно!

Старый Кир не сдавался до самого конца. Он попытался достать меня, не понимая, что его время в Импульсе закончилось и он больше не контролировал абсолютно все. Два кинжала и 86 карт врезались в его тело, перемешались внутри и разлетелись осколками в разные стороны.

От Старого меня не осталось даже пылинки.

— Flawless Victory, — Юки не удержалась от крика. Я с трудом, чувствуя невероятную усталость, доплелся до трона, который освободила радостная Звезда, и занял свое законное место. Изо рта хлестала кровь, я уже почти не чувствовал ни ног ни рук.

— Абсолютная победа, — прошептал я. — Прощай, Старый я. Спасибо тебе за все.

Я видел, как Жрица Последнего Пристанища вздрогнула и тут же отступила в тень, исчезая. Я ее больше не интересовал, а своего фаворита она потеряла. Последнее, что я увидел — была маска Клоуна Лакруа, наклонившегося из-за спинки моего золотого трона и уставившегося на меня горящими огнем глазами.

— Забавный. Очень забавный.

— Кир! — Дашка тряхнула меня с такой силой, что я бахнулся затылком о спинку кровати. — А ну вставай или я тебя прибью и сделаю зомбарем!

— Воу-воу, полегче! Как мы с тобой тогда будем…

Дашины глаза вспыхнули некротическим пламенем и я поспешил замолчать. Оглянулся по сторонам и увидел обеспокоенных друзей, окруживших меня. Я валялся на кровати, а все остальные стояли вокруг, ожидая, когда же я приду в себя. Не волновались только Мел с Софьей, стоящие у изножья.

— Очнулся, пройдоха? — улыбнулся Мел.

— Да, все в порядке, Малькольм, Софья, — я увидел, как девушка с лимонными волосами всхлипнула, но Художник приобнял ее и что-то прошептал на ухо. — Я вернулся. Теперь уже навсегда.

*Ты сделал правильный выбор.

٩(ó｡ò۶ ♡)))♬*

Не знаю, о чем говорила Юки, но на душе вдруг стало как-то очень легко. Я хотел спросить, чем в итоге закончилась вылазка в Питер, но Даша быстро разогнала всех соклановцев и устроила мне настоящий допрос с пристрастием.

А когда выяснилось, что я ни черта не помню, она заявила, что если я сейчас же не перестану дурить, то она меня на костяной кол посадит. Юки подсказала, что мне следует незамедлительно вызвать Малькольма с Софьей. Что я и сделал.

— В общем, тут такая история, ты тока сядь, — попросил Мел. — В Санкт-Петербурге мы обнаружили, что было типа два Кира.

Дальше мне пришлось выслушать невероятную историю о том, что внутри меня жил какой-то старый отголосок прошлого, о котором я ничего не понял.

— Тот темный парень, — тихо проговорил я, чувствуя, что кто-то за мной наблюдает. Наверняка это снова был он! Тот улыбчивый неизвестный игрок, который постоянно пытался научить меня, как лучше играть.

Я посмотрел в сторону и увидел там своих легендарных наставников. Только теперь к ним присоединился еще и третий. Из-за высокого роста ему приходилось сидеть в сторонке. Он раскачивался из стороны в сторону и я, казалось, слышал как звенят бубенчики на его клоунском наряде.

«Это был ты? Все это время?» — подумал я.

«Может и так. А может и нет. Если я скажу тебе правду — разве это будет весело?»

«Конечно же нет!» — улыбнулся я, сам не зная почему.