Старые обиды и предательство

Глава 10

Мы с Финеллой поменялись местами: она влезла на камень, а я стал осматриваться, с небольшим сожалением отмечая, как убегает магия из родника стихий. Свою задачу я выполнил. Вернее с треском провалился, но это тоже результат, и пускай мои дела в чаще закончились, торопить ребят было бы эгоистично.

Я стал медленно прохаживаться по высокой траве, чтобы сильно не шуметь и не мешать медитации. Внезапно баронет соскочил с камня, вытянул руку в сторону зарослей чертополоха. Я быстро достал и навел в ту сторону пистолет. Эйли взвилась пружиной и еще в прыжке вытянула с ножен тесак. Финелла дернулась, запуталась ногами в пледе, взвизгнула и шмякнулась на траву. Тем не менее, это оказалось лучшим вариантом в данной ситуации.

Подобный грому рык порвал колючие листья чертополоха. Ударная волна хлестнула нас ошметками и едва с ног не сбила. Я непроизвольно спустил курок, пуля выбила фонтан земли и травы рядом с левой задней лапой огромного волчары. Мой разум мгновенно отметил и оценил главное: туша за сто кило, синеватый мех, лет четыре-пять – зверь в самом расцвете сил! Огромные клыки в оскале и молнии в глазах были уже не так важны. Непростой рык и так, показал, что это громовой волк, а Кеттл доказал, попав молнией точно в голову зверю. Тот даже не дернулся, как баронет от молний элементаля. Силен!

Ближе всего волк был к Эйли, видно чувствовал в ней дух травоядного и определил своей добычей. Странно, обычно волки людей остерегаются… Хотя, я догадываюсь в чем дело. Загон с оленями охраняется. Там Логан, дух которого волкодав, а здесь несколько незнакомцев, от одного из которых так и тянет добычей. А остальная троица – ну откуда ему знать, кто такие чародеи с элементалистами? Возможно, мы для него вообще от неодаренных не отличаемся. Я тоже молодец, забыл, что меткой хищника больше не располагаю, привык, что звери меня стороной обходят, расслабился неоправданно.

Теперь, когда зверь всполошил нашу компанию, ему следовало действовать быстро, а скорость – вторая отличительная особенность громовых волков, после громового рева. Пока не показались те, кого ему действительно следовало опасаться, сбежать он успевал еще не раз. Молнии Кеттла вреда не причиняли, в Эйли угрозы не чувствовал, а Финелла даже не встала. Но как звучит выстрел, волк знал, мгновенно сменил цель и прыгнул на меня. Я выстрелил, снова промазал. Пуля сорвала кусок уха и выстригла в шерсти борозду, не более. Эйли оказалась почти такой же быстрой и достала зверя в полете клинком, оставив еще одну, борозду под той, что проделала пуля. Более глубокую и кровавую.

За несчастные мгновения до того, как зверь сумел бы меня повалить, я выставил щит из кольца. Вспыхнул фейерверк искр от удара, накопители в кольце даже нагрелись от расхода магии и почти опустели. Зверь сложился пополам и рухнул в траву. Злая Финелла наконец поднялась на ноги и тут же обрушила на волка два тугих потока пламени. Зверь вспыхнул как факел, взвыл от боли, и бросился на того, что ее причинял. Я едва успел толкнуть свой щит, чтобы он прикрыл девушку. Волк второй раз ударился о прозрачную стену и покатился по траве, сбивая огонь. В любом другом месте, его травм было бы достаточно для смерти, но здесь, не смотря на всю вонь паленого ворса, кожи и горелого мяса, он быстро поднялся на ноги. Сажа и гарь на глазах отваливались от волчьего тела, волдыри ожогов вспухали и лопались, нарастали и обсыпались струпья, обнажая нежную розовую кожу и жиденькую поросль молодого меха.

Конечно же, у всего этого была цена. Зверь на глазах потерял десяток килограмм, но так и не сдался, проигнорировал молнии и огненные плети, что полосовали его спину и бросился на меня, наверное, определил, что это я мешал его атакам.

Следующие две пули ФНа легли в загривок и переднюю левую лапу твари, но не остановили ее. Зверь врезался в многострадальный щит, но не сложился вдвое, как раньше, уперся лбом, зарычал, брызгая слюной из оскаленной пасти, и через мгновение проломил прозрачную плоскость. Я чувствовал, как убегают последние крохи магии из накопителей, так что был готов к последствиям. То драгоценное мгновение я использовал, чтобы прицелиться. Едва волк рванул вперед, я спустил курок. Тяжелая пуля с хрустом врезалась зверю в лоб, и на землю меня повалило уже бесконтрольное тело.

Я успел схватить зверя за горло до того, как был погребен под его тушей, и клыкастая пасть рефлекторно клацнула в сантиметре от моего носа, после чего голова волка была вырвана из моих рук ударом винтовочного приклада. Хруст костей и дерева сообщил о новых несовместимых с жизнью травмах. Логан сорвал с меня труп волка и отбросил его в сторону, словно пушинку. Братец был в своем боевом полузверином обличии, готовый рвать на части тварь, что посмела тронуть близкого ему человека.

- Ты как? – прорычал он.

- Живой, - ответил я и поднялся.

Рядом в траве лежала пара выбитых клыков, кусок приклада, и другие запчасти от разлетевшейся винтовки. Логан вытащил взамен нож, мало чем уступающий тесаку Эйли, но в бой не рвался, позволяя Финелле снова бичевать зверя огнем. Саймон тоже сменил молнию на револьвер, но выстрелить не успел.

- Стойте! – приказал я. – Он мертв!

- Здесь? – усомнился Логан.

- Пуля в мозгу, - сказал я. И указал на пятно розовой кожи. Волк продолжал регенерировать: дырка во лбу твари зарастала кожей и покрывалась мехом. То же самое происходило со всем телом. Зверь при этом продолжал дергать лапами и клацать пастью.

- Похоже, у нас таки будет нормальная шкура, - пошутил Логан.

- Да Бог с ней, со шкурой. Кости, сердце, думаешь, не пострадают? Они куда ценнее.

- Я бы не был так уверен, - возразил брат. – Тетя Айлин любит экспериментировать с ингредиентами для зелья. Ждем, пока не регенерирует полностью, потом разделываем.

- Тогда уж лучше берем тушу и везем домой. Во-первых, тетя лучше знает, что ей надо. Во-вторых, разделывать здесь будет тяжеловато, особенно если он продолжит регенерировать, не находишь?

Финелла поморщилась.

- Фу, мерзость!

Ее голос напомнил мне о друзьях и том, как необычно началась драка. Я повернулся к Эйли.

- Ты не почувствовала его?

- Я была в трансе, - смутилась девушка. – И не ждала нападения здесь.

- А ты как умудрился? – спросил я Саймона. Баронет тоже смутился, но по другой причине.

- Сам не понимаю. Я тоже был в трансе и вдруг почувствовал что-то знакомое, почти родное, потянулся… я не знаю как это объяснить. Меня такому не учили, да и сам я никогда такого не делал. Я словно вышел за пределы тела, потянулся к этому «родному», а оно так по мозгах опасностью шибануло, что я мгновенно очнулся.

- У перевертышей есть подобная техника медитации, - сказал Логан. – Прогулка духа. Мы ощущаем зверей, их эмоции. Но не всякий способен ее повторить. Только самые сильные и старательные.

- Родство огня! – назвала Финелла аналогичную технику огненных элементалистов. Столько удивления и подозрения было в ее глазах.

- Что? – взволновался Саймон. – Это плохо? Есть последствия?

- Нет, но… Мне потребовалось пять лет, чтобы научиться. А ты вот просто взял и случайно ощутил?! Это нереально!

- Почему это? – обиделся Кеттл.

- Потому что ты инфантильный переросток, пьяница и разгильдяй!

Саймон хмыкнул, убрал из голоса часть обиды и вальяжно ответил.

- Думаю, ты просто завидуешь моему таланту!

- Чего-о! – вспыхнула Финелла и зажгла на ладони фаербол. – Я тебе сейчас покажу талант!

Эйли фыркнула и засмеялась первой. Потом откровенно заржал Саймон, а за ним и мы. За этим занятием нас и застала подмога в виде пары запыхавшихся Бейли.

- Все в порядке? – спросил старший, не понимая как оценить наш смех над дергающимся телом волка.

- Были проблемы, - сказал я, указав на добычу. – Мы справились, волк – нет.

Финелла поняла, что ее сцене сейчас не время, злобно топнула ногой и с досадой раздавила фаербол в руке.

- Раньше они сюда никогда не забредали, - удивился Питер Бейли и перевел взгляд на отца, чтобы тот подтвердил.

- Было раз. Лет пятнадцать назад. Но тот волк, по рассказам, был больше раза в полтора.

- Этот тоже был больше, - сказал я. – Регенерация килограмм двадцать сожрала.

Теперь она полностью прекратилась, все тело покрылось молодым мехом, и если бы не он, мы бы увидели, как кожа обтягивает ребра.

- Ну, мне же легче, - сказал Логан, взвалил тушу на плечо и понес ее в сторону пикапа.

Мы дружно решили, что на сегодня приключений хватит, перекусили припасами для пикника, поделились остатками с охраной оленей и поехали домой. Логан высадил нас с Саймоном у моего дома, повез Девушек к Салли, и отправился сдавать тушу тете в лабораторию.

Саймон порывался скоротать время до вечера за стрельбой или другими тренировками, но я отказался наотрез. После ранней побудки и драки с волком, спать хотелось зверски, а оставлять баронета без присмотра было не лучшей идеей. Как и сказала Финелла, он инфантильный разгильдяй и пьяница, хоть и проявляет старательность в последнее время. Я придумал, чем его увлечь. У деда была хорошая библиотека. Половина состояла из личных дневников моих предков, а в них хранились многие секреты, так что я не собирался давать Саймону полный доступ, но вот редких книг о природе магии, стихий, тонких материй, энергоузлах и саморазвитию насобирал целую гору. Пускай листает. Я же почистил пистолет и отправился в кровать. Проснулся лишь когда за окном было темно.

- Дункан, - растолкал меня Саймон. – К тебе гости.

- Да… сейчас… - Я зевнул, натянул штаны с рубашкой и направился к двери.

- Я бы на твоем месте прихватил пистолет, - заметил Кеттл.

Фраза мигом прогнала весь сон.

- Это что же за гости там такие? – спросил я, и вместо того, чтобы направиться вниз, сменил домашние тапки на туфли и набросил ремни с кобурой на плечи.

- Твои сокланы, - ответил Саймон.

- И что заставило тебя думать, что мне понадобиться оружие?

- Они молодые.

Я выскочил в кабинет и, не зажигая свет, аккуратно выглянул в окно. Внизу, под крыльцом и рядом, толпилось пять-семь человек. Двери не ломили, приличия соблюдали, хоть и была некоторая нервозность в их движениях.

Я сбросил ремни с кобурой на стол. Демонстрация оружия только поднимет градус недоверия в предстоящем разговоре. Но и пустым идти я не собирался. Проклятье

- Иди вниз, пригласи всех в гостиную, предложи чаю, или чего из своей корзины.

- А ты?

- А я… - ответил я метнувшись за сумкой с зельями, - никак не проснусь.

Саймон ушел, а я переложил бульдоги в карманы брюк. Надеюсь не сильно заметно. В карман рубашки кинул запонки. Выпил зелья скорости и реакции, достал коробку с накопителями и блокнот заклинаний. Жутко перерасходуя эфир и сталь, я перезарядил щитовой перстень, после чего взялся за блокнот и напитал схему заклинания заднего вида, которое тут же использовал. После этого я постарался принять немного сонный вид и спустился вниз.

Гостей было семеро: три Ферона, три Бейли и один Бойли. Тот самый, что бил морду Роберту – его дружок, Хэмиш. Второй участник драки, Марк тоже присутствовал, они держались парой у окна. Молодежь из охраны оленьего загона Питер с Ирвином тоже держались парой, как и сестры Алекса и Моргана Ферон, эти уселись за стол. Но самым опасным представителем компании был колдун, что прислонился плечом к дверному косяку, Лесли Бейли. Одногодка Брайана МакЛили, на свою первую самостоятельную охоту он пошел еще до смерти деда, и какими трюками обладал сегодня, я мог только догадываться.

Осмотрев всех, я не стал скрывать эмоции, нахмурился, но поздоровался.

- Привет, уважаемые. С чем пожаловали?

- А ты не догадываешься? – спросила Алекса. Девушка была настроена враждебно и явно чувствовала поддержку и силу за спиной.

- Это связано с Робертом, - не стал я играть дурачка. – Но что конкретно вы хотите?

- Ответов!

- Тогда тебе стоит начать задавать вопросы, - посоветовал я и сел напротив. Хэмиш с Марком оказались у меня за спиной, но это было неважно. Заклинание позволяло мне видеть их во всей красе.

Мой комментарий породил некоторую заминку. Не думаю, что они сами толком понимали для чего приперлись.

- Ты слишком нагл и самоуверен, Кинкейд!

- Говори по делу Алекса, или выметайся.

Девушка хотела ответить что-то едкое, но сестра пнула ее ногой под столом и взяла инициативу на себя.

- Можешь доказать, что не убивал Роберта?

- Яд, - ответил я. У меня было время подумать, и я пришел к занимательному выводу.

- Что яд? – не удержалась Алекса.

- Нас всех учили одинаково, - ответил я. – Когда имеет смысл использовать яд?

Гости начали играть в гляделки, и делали так, пока на кухне чайник не закипел. Ответил Лесли.

- Яд используют, чтобы дать добыче сбежать, чтобы ослабить противника в бою, или убить, в этот бой не вступая. Да много когда используют, например, для подстраховки.

- И зачем мне было страховаться? Это же Роберт. Да еще пьяный.

- Даже так? – улыбнулся Лесли. – Может Алекса была права насчет твоей самоуверенности?

- Да он тот еще самоуверенный тип, - подтвердил Саймон. – Подвинься, - попросил он Бейли убраться с дороги, чтобы внести поднос с чайником и чашками. – Но вампиры в Фарнелле его боятся, а это о чем-то да говорит.

- Вампиры? – насмешливо переспросил Лесли, вот только глаза его не смеялись. Колдун достал из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо лист, подошел к столу и положил его передо мной. – Я сталкивался с парой чародеев. Покажешь, на что способен? – сверху листа легло несколько накопителей.

Я осторожно развернул бумагу и уставился на четыре схемы. Примерно через минуту, стало понятно, что это лечение, каменная кожа, шаровая молния и стальное лезвие. Лесли меня проверял. Первых два заклинания были простейшими и хорошо мне знакомыми. Я легко мог использовать любое из них, но если хотел продемонстрировать силу, нужно было выбирать из атакующих. Проблема, даже две, в том, что они были гораздо массивнее тех, к которым я привык, и Гарри все еще не разрешал мне практиковать атакующие, заставляя штудировать теорию. Что ж, все бывает впервые.

Я выбрал шаровую молнию, поскольку в ее основе лежал хорошо известный мне фонарик. Наверное, потому Гарри и настоял на его изучении. Я взял кварц с этой стихией и перелил магию на лист. Поскольку бумага не была предварительно обработана, линии заклинания начали подгорать, а емкости камня едва хватило.

Я встал из-за стола и направился к двери.

- Ты куда?! – спросила Алекса.

Лесли попросил не мешать, и пошел следом, а за ним потянулись остальные. Я сошел с крыльца и, не дожидаясь пока зрители займут места, снял заклинание с листа. Двумерная схема колец и треугольников с рунами мгновенно оформилась искристым шаром фиолетовых молний. Они больно впивались в ладонь, пальцы, и мне требовалось титаническое усилие, чтобы удержать его целым. Я понятия не имел, как отправить его в полет. Спешить было нельзя, но и затягивать смысла не имелось, поэтому я припомнил теорию, вытянул руку к забору и толкнул шар своей волей. Он сорвался как стрела, преодолев расстояние в мгновение ока, но проскочил меж двух штакетин, так и не задев ни одну, чтобы врезаться в мощеный камнем тротуар и расколоть один из булыжников.

Я обернулся и заложил руки за спину. Правая сильно пострадала от молний, но я не собирался этого показывать, вливая в нее кровь из запонок.

- Извини за меткость, - сказал я Лесли. – Никогда раньше не использовал это заклинание.

- Понимаю, - кивнул колдун. – Извини за вторжение и эту глупую проверку.

Он протянул руку, на которую я уставился с некоторым сомнением, но жать все же пришлось. Моя ладонь к тому времени была уже в норме.

- Может, объяснишь? – попросила Алекса.

- А что тут непонятного, кузина? В случае Дункана яд и кинжал действительно не вариант. Это все равно, что использовать кремневый пистоль, имея револьвер. – Бейли внезапно поменялся во взгляде. - И вот, что я замечу, тот, кто это задумал, либо не в курсе способностей чародея, либо конкретно твоих реальных способностей. Потому, что если бы он знал о таком, Роберта убили бы другим способом.