Старые обиды и предательство

Глава 9

Отец Роберта сдержался, сжал челюсти так, что скулы превратились в каменные грани. В красных глазах сверкнула ненависть, что пугала сильнее голодного мастер-вампира. Но он сдержался, подавил вспышку, вывел жену из приемной, и от этого становилось еще страшней. Не говоря уже о том, каким подонком я себя чувствовал.

Дядя пригласил нас в кабинет, закрыл двери и грязно выругался. Думаю, сдержанность Ферона его не порадовала. Вместо быстрой цепной реакции он получил терпеливого, озлобленного противника.

- А я предупреждал, - сказал Николас, усаживаясь на свободный стул перед рабочим столом главы. – Не надо было их в темную играть.

Я тоже занял одно место, а вот Брайс садиться не стал, нервно вышагивая со стороны в сторону. С некоторой задержкой он сказал.

- То, что Мэтт неодаренный, не значило, что он с врагом не связан. И так слишком много людей в курсе. Какой смысл искать предателя и объявлять об этом на каждом шагу?

- А в том, чтобы вызывать ненависть у своих, смысла много? – возразил я.

Дядя остановился и добавил сарказма в голос.

- Мне стоило заявить о подозрениях в открытую? Прийти на совет, указать на Феронов: «Я не знаю кто, но думаю один из них предатель!». В таком случае обиды, конечно, было бы меньше, а виновный сразу сознался бы.

- Тут он прав, парень, - сказал Николас. – Предатель хуже любых обид.

- И как с этим вяжется твое «предупреждал»? – не понял я. Выглядело так, словно Бойли дважды без веской причины резко изменил мнение. Не самая лучшая черта для безопасника.

- Яд, - ответил Николас. – Ты бы стал травить сына, чтобы прикрыть свое предательство?

- Начнем с того, что я бы не стал предавать, - возразил я. – Но другой человек, вполне мог бы это сделать, если бы знал, что яд обнаружат.

Бойли покачал головой и назвал имена родителей Роберта.

- Мэтт с Алисой не знали. Мы им не говорили, а они никаким способом не сообщали, не пытались намекнуть. То есть, не могли гарантировать сыну жизнь. Так что был смысл с ними поговорить. Все еще есть.

- Нет! – твердо ответил Брайс. – Пускай нападение на Роберта и выглядело фарсом, но недооценивать врага опасно. Родителей будут проверять.

- Главное, чтобы недолго. Труп попросят отдать уже к вечеру. Как долго мы сможем тянуть?

- Как можно дольше, - ответил дядя и переключился на меня. – Брайан занят, и других людей, к тебе приставить, у меня сейчас нет.

- О мне не беспокойся, а вот о девушках позаботься. Если они пострадают… – Шериданы внешне выглядят флегматиками, но не думаю, что простят обиду, а уж если с головы Финеллы хоть волос упадет… - Полквартала сгорит.

- О лорде Флауэре я наслышан, - заверил меня дядя. Попробуй отправить их домой. Не получится, не беспокойся, мы обещали девушкам тренировку, а для этого я людей найду. Главное, сам будь осторожен, смотри в оба. Ник тебя проводит, отдай ему страницу.

- А с Кеттлом что делать? Если упрется.

- А с Кеттлом ты сам. И держи в секрете то, что сегодня произошло. Особенно от Логана, он врать не умеет.

По дороге домой мы с Николасом отточили легенду. Ее отработку Брайс целиком и полностью сбросил на Бойли. Николас решил, что мое свидание с трупом и допрос возле теплого тела будет выглядеть достаточно правдоподобно. Перечень вопросов мы уточнили.

- А как же смех в приемной?

- Скажешь, я тебе анекдот рассказывал. Полуправда – самая действенная ложь.

Дом встретил меня запахом жареного бекона. Честно говоря, не думал, что Саймон так быстро оклемается и был прав. Заглянул на кухню. Там суетились Эйли и племяшка Салли, а Финелла полоскала мозги баронету. Причем не за его помятый вид или аморальное поведение, а за то, что ее на вечеринку не позвали. И плевать ей было что там, в основном, парни собирались.

Кеттл похмелялся, цедил виски из стакана и полностью ее игнорировал. А вот на меня среагировал первым.

- Мы сегодня на «лысый» поедем? – спросил он вместо приветствия.

- Только если ты сопровождающего себе найдешь, - ответил я. В этот момент за моей спиной показался Бойли. Друзья его не знали, а вот Салли сразу заподозрила неладное.

- Доброе утро, мистер, - поздоровался Саймон. - Как насчет тех парней, с которыми я вчера играл? – предложил Саймон.

Девушки поздоровались с Николасом, а я огорошил их новостью.

- Один из них был убит сегодня. Может вы в Фарнелл вернетесь?

- Не думаю, что это поможет, - ляпнул баронет. – Тут скорее тебе уезжать надо.

Я насторожился.

- Что тебе известно?

- Пока я с тобой знаком не был, меня убить не пытались, - ответил Саймон и буквально через пару мгновений получил подзатыльник от Финеллы.

- Никакого такта, - возмутилась она.

- Но это правда! – горячо возразил Саймон. – Вот ты. Ты с вампирами впервые когда подралась?

Финелла неуверенно перевела взгляд на меня.

- Не будем об этом.

- А вы уверены, что нам пришлось бы драться с оборотнем, если бы не Дункан?

- Саймон, - разозлился я. – Друг мой дорогой, пакуй чемоданы!

- А с этим убийством ты тоже как-то связан? – проигнорировал меня баронет.

- Чемоданы! – рявкнул я.

- Понятно, а как именно? – спросил Кеттл и поднял руку, чтобы помешать Финелле отвесить ему очередной подзатыльник.

Злость – плохой советчик, а я был зол на Саймона. Зол за то, что в определенной степени он был прав. Мне стоило взять себя в руки, но я напротив увидел в ситуации шанс. Я могу отправить всех домой, и пускай в этом винят Кеттла.

- Завтракайте и собирайтесь! Вы все едете домой.

- Не едем! – твердо ответил Кеттл. – Салли уже сказала нам, что клан благодарен за драку с оборотнем.

- Так ты с ним и не дрался. Всю работу девушки сделали.

- Я жизнью рисковал! – нагло заявил Кеттл. – Думаю, этого достаточно. А еще, приглашал нас Логан. Не хочешь это с ним обсудить? – спросил баронет и плеснул в стакан еще немного.

Вот же человечек… Логана я подставлять не хотел. Неизвестно как Дженни воспримет наш поход в бордель. Ладно, полчаса назад я сам выступал против того, чтобы дядя использовал сокланов втемную. Попробуем быть более открытым.

- Слушайте, в убийстве обвиняют меня…

- Это шутка такая!? – вмешалась Салли, переводя взгляд с меня на Николаса. – Кто?

- Роберт Ферон.

- Так ему же дружки морду набили, - удивилась племяшка. – Крис рассказал.

Ложь ответа взял на себя Николас.

- Ночью кто-то пробрался в дом под личиной Дункана, - сказал он. – Порезал Роберта отравленным ножом. Яд вовремя не определили.

- Дорогие подруги, - сказал я девушкам, - и ты,- добавил Саймону, - уезжайте, я вас прошу!

Девушки неуверенно переглянулись и почти согласились, Кеттл снова вмешался.

- Нам надо остаться! Если уедем в такой момент, это будет странно и подозрительно. Твои сокланы, чего доброго подумают, что мы бежали потому, что замешаны. Не хотелось бы получить целый клан недоброжелателей.

Если честно, с этой стороны на произошедшее я не смотрел. А дядя видно предполагал подобное, поскольку не сильно старался отправить моих гостей обратно в Фарнелл. Вон даже Бойли согласился с таким анализом.

- Неплохо, сэр! – сказал он. – Что ты предлагаешь?

- Делать то, что собирались, - сказал Саймон, – с одним исключением: не стоит разделяться. Понимаю, запросы у нас разные, от индивидуальных занятий пользы было бы больше. Меня, например, только лысый холм интересует, и я не оставляю надежды побывать там еще пару раз, но готов потерпеть. Возможно, ваши учителя придумают что-то такое, что было бы полезно всем?

- Живая чаща, - сказал Николас. – Салли, займешься?

Племянница отказалась.

- Дите всю ночь морочило. Спать не давал.

- Так берите с собой, успокоится.

- А если это зубы?! Мне прошлого раза хватило. Он два дня орал не переставая.

А я-то думал, почему для мелких экскурсии в «чащу» только от трех лет. В остальных местах силы такого ограничения не было, но не сказал бы, что туда выстраивалась очередь из желающих. Кроме Древних камней на похороны. А вот «чащу» посещали часто и охотно. Магия крови была так же полезна для духовного сердца, как эфир для третьего глаза. Собственно из-за этого магического источника у нас в клане и было столько перевертышей с колдунами.

- Логан говорил, в роще поставили загон для оленей.

- Возле рощи, - поправил меня Бойли.

- И там полно охраны. Я знаю дорогу. Доберемся сами.

- Там четверо. Сегодня Бейли и Фероны, - сказал Николас. – Я пришлю вам Логана. Его «авторитет» должен сдержать ребят от необдуманных действий, но постарайтесь никого не задевать.

- Так ему к свадьбе готовиться надо, - возразил я.

- У нас похороны скоро. Какая тут свадьба!

Проклятье, едва не прокололся. Я знаю, что Роберт жив, поэтому и не подумал, что приготовления нужно остановить.

После завтрака девушки, а именно Эйли и Салли, потому как Финелла явно не обладала талантами повара, собрали корзины для пикника. Саймон наплевал на мои предостережения и сбегал в бар, собрав свою корзину. При движении она характерно позвякивала. К чаще ехали на том же старом пикапе. Логан был немного огорчен тем, что на этот раз его невесту оставили дома, но с известием о смерти Роберта, согласился, что так будет лучше.

В отличие от Лысого холма, к Живой чаще вела отдельная дорога, и мы доехали прямо до места силы. На стоянку стали у небольшого охотничьего домика, перед большим загоном. Столбами ему служили стволы деревьев, а для поперечин использовали длинные жерди орешника. Он активно рос в чаще, но полезными свойствами не обладал, так что подлежал вырубке. Вернее, свойства были, из орехов и почек варили зелья, но сам орешник, как и любое другое дерево здесь, рос слишком быстро. Вообще, если бы клан не занимался расчисткой, чаща стала бы непроходимой за месяц.

Даже сейчас, контраст с остальным лесом был поразительным. Буки и березы позади нас еще сохранили черно-белую зимнюю расцветку. Травы и цветы кое-где пробивались из земли, но чем ближе было к месту силы, тем зеленее были деревья и травы. На ближней к источнику магии стороне загона, даже жерди из орешника выпустили почки. С того края и трава была зеленее, она собрала у себя всех завозных оленей. Красивые животные с серой шерстью и ветвистыми серебристыми рогами, хотя и немного меньше наших благородных. Впрочем, я не думаю, что дядя рассчитывал сохранить породу. Скорее, смешать кровь и заставить наших перенять у американских родичей хоть часть их чудесных рогов, из которых делают зелья для мужской силы.

Из домика вышли Бейли: отец Адам и сын Питер. Одно носатое лицо, несмотря на два десятка лет разницы. Вчера их не было в пабе, так что они явно не были в курсе последних событий. Адам не был одаренным, но регулярно участвовал в охотах, а Питер, чуть младше меня, подавал некоторые надежды, потому охотно брал задания у чащи.

- Кого это ты нам привез, Логан? – с усмешкой спросил старший, и только после этого увидел меня. – Ба! Да это же блудный сын Кинкейдов. – Зла в его словах не было.

- Джентльмены, - поздоровался я.

- Привет, Дункан, леди, мистер…

- Сэр Саймон Кеттл, баронет,- представил я. Саймон отмахнулся и просил называть его просто по имени.

Я представил девушек и, не оттягивая неизбежное, сообщил Бейли две самые свежие новости, в порядке событий: мое принятие в совет и смерть Роберта, не тая, что он перед смертью меня видел. Градус доброжелательности в голосе Адама тут же опасно понизился.

- Парень, мне нужны детали, – сказал он.

- Их будет немного, но давай хоть Феронов позовем. Логан с ребятами пока подменит.

Бейли сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.

- Друзья, - позвал Логан, и двинулся вдоль загона, но не удержался и бросил мне. – Зови, если что.

Феронов тоже было двое. Аналогично Бейли пара состояла с отца и сына, но эти были не так похожи. Старший, Майкл, был худой и длинный как жердь, а младший, Ирвин, хоть и уступал в росте, был намного мясистей. В этой паре одаренным был отец: колдун, что владел парой трюков, но не горел желанием развиваться. Они тоже приветствовали меня довольно тепло. Сначала. А потом отношение изменилось.

Я скормил им историю Николаса Бойли, ответил на пару вопросов, но гораздо больше оставил без ответа. Ну откуда я мог знать, кто на него напал, почему, и зачем использовал мой образ? Разделавшись с вопросами, я направился к ребятам. По крайней мере, никто из присутствующих не пытался обвинить меня, и в ближайшее время можно было не опасаться удара в спину. Хотя отношение охраны так и не потеплело.

Логан добросовестно исполнял роль охраны, вышагивая с винтовкой наперевес, пока девушки умилялись красотой оленей, а Саймон медитировал, присев на выступающем корне бука. Да, здесь уже чувствовалось влияние магии крови. Ароматы трав дурманили голову, я ощущал легкий подъем настроения и приятную тяжесть в налившихся кровью мышах. Ну и, конечно же, я не мог упустить шанса посмотреть на все это великолепие в тонких материях. По аналогии с Лысым холмом, все пространство чащи было залито изумрудным светом, но он был гораздо тусклее, чем я ожидал, не было искр магии в воздухе. Зато каждая травинка была пропитана кровью настолько, что просто сияла.

- Ну что, пойдем? – спросил я, указав туда, где зелень в воздухе сгущалась, а травы были выше.

Логан шумно втянул воздух, демонстрируя, что чует запах.

- Волки рядом. Я останусь, а вы идите. Только будьте настороже, не медитируйте все сразу.

В центре чащи было расставлено пять обычных гранитных валунов, на которых россыпями лежали накопители. Еще часть висела в корзинах, что были привязаны к веткам просто огромной вишни. А ведь ей было всего пять лет! Предыдущая простояла лет десять всего и усохла. Казалось бы, такое не могло случиться в месте, где сама жизнь бьет ключом, но я уже упоминал о разрушительном влиянии магии крови. Всему в этом мире отведен свой срок и за эти десять лет вишня вымахала как средний дуб, дала до сотни урожаев и просто исчерпала свой ресурс. На молодой, например, и сейчас висело несколько спелых ягод, из цветов, опыленных вручную. Это входило в обязанности охраны, когда дерево начинало цвести до появления насекомых.

Мы собрали заготовки накопителей с трех камней в одну сумку и подвесили ее к ветке. Расстелили пледы на камнях и стали медитировать. Первой в охрану вызвалась Финелла, как человек, не рассчитывавший получить особую выгоду от сегодняшней поездки. Рвение Саймона в тренировках меня несколько удивило, но я не стал зацикливаться. Мне предстояла работа со стихиальным энергоузлом.

В отличие от других стихий кровь не вызывала отчуждения. Магия была теплой, мирной словно родной, и уж точно не была такой колючей, как молния. Она мягко проникала в тело и наполняла его силой. Внизу живота разлилось приятное тепло, словно котенок улегся там спать. Прошло несколько минут, и я понял, что родник стихий заполнился, а магия что льется следом, просто разливается по организму. Я открыл глаза и уставился на друзей. Можно было сменить Финеллу, чтобы она попыталась прогнать магию сквозь духовное сердце, но я вспомнил о печати на своем и снова закрыл глаза. Вчера я не рисковал с молнией, она и так жгла мочевой, и я не хотел отвлекаться, а сейчас я понял, что справлюсь. Кроме того, кровавые руны я еще не ломал.

Во время моей последней сделки с Ферришем, Гарри говорил, что печать почти сломана. Я уточнил, что он имел в виду. Оказалось, там ломать ее всего ничего – пару лет осталось. Десять максимум. Ну, с высоты его лет может и ничего, а для меня десять лет – полжизни. Впрочем, раньше я был готов ломать ее до сорока лет, так что нечего ныть!

Магия потекла в выбранную руну так же легко, как и в родник стихий, но я с удивлением заметил, что в руну помещается куда больше. Как это возможно? С третьим глазом было совершенно по-другому, подозреваю, и с духовным сердцем будет.

Руна впитывала магию раза в три дольше родника. Одна руна! А их в печати больше пяти десятков. И снова, даже когда я полностью залил ее, не ощутил никакого дискомфорта. Не выступил пот на лбу, не было тошноты и головокружения. Наоборот, я был свеж и бодр. А родник стихий, оставшись без контроля, опустел наполовину. Можно было быстро подкачать его из воздуха, но какой от этого толк? Смысл родника, в том, что магия в нем собирается сама. Ну да ладно, на кровь я сильно и не рассчитывал. Эта сложная стихия редко кому покоряется.

Я снова открыл глаза, в том числе и третий. У Эйли в груди разлилось целое изумрудное озеро, а Саймон сумел удержать искру, но оба не спешили заканчивать. Только Вспышка скучала, рассматривая большие цветы чертополоха под вишней.

- Фин, - сказал я, - меняемся. Садись медитировать.

- Да какой от этого толк, - отмахнулась она. – Я не Саймон, иллюзий не питаю.

- Ты о чем? У него неплохо получается.

- Что? – не поверила девушка, и я постучал себя по лбу, где третий глаз был. Финелла нахмурилась. – Ну, тогда и мне попробовать стоит. Слезай с камня.