Старые обиды и предательство

Глава 11

Саймон сдержался, пока гости не покинули мой дом, пока я не закрыл двери, а потом буквально схватил меня за грудки.

- Научи!

- Ты о чем?

- О шаровой!

- Как? У вас же совершенно другой подход. Элементалисты не записывают заклинания на бумажных листах! Не говоря уже о том, сколько времени займет весть процесс обучения: от запитки пары рун, до снятия и постоянной практики все более сложных схем. Я этот шарик удержал только благодаря удаче и умению терпеть боль.

- Попробовать стоит, - все так же уверенно заявил Саймон. – Я ведь почувствовал, как ты его создал. Повторишь десяток…

- Ага, сейчас! – я сбил хват баронета на рубашке и оттолкнул. – Знаешь, как она мне руку жгла? Лечить пришлось! Этого ты не чувствовал?

- Нет, - огорчился Кеттл. – А почему жгла? Ошибка в формуле?

Я задумался. Возможно? … Возможно, но маловероятно.

- Скорее, мне контроля не хватило держать заклинание в узде.

- А если что попроще, щит, там или ускорение?

- Так это далеко не проще. Простое ускорение у воздуха и эфира, а щиты – земля и сталь. У молнии это громоздкие заклинания. Самое простое – разряд. Ты им и так прекрасно владеешь.

- Хорошо, но когда ты дорастешь до шаровой, мы обязательно попробуем! – Саймон снова попытался насесть, но я сразу его остановил.

- Посмотрим!

- Что это значит!?

Я проигнорировал вопрос, решительным движением убрал баронета с дороги и пошел к телефону. Дядя, скорее всего уже знает, думаю, за домом приглядывают, но позвонить я обязан.

Как и ожидалось, Брайс задержался на работе, так что я поймал его с первого звонка и в двух словах обрисовал ситуацию. Дядя не стал давать указаний, просто поблагодарил и положил трубку. Я подумал сделать еще один звонок и отчитаться перед Гарри, но уж слишком учитель был скор на расправу. У меня еще книги с домашнего задания не читаны, а он добавит. И добавит такое, что мне точно не понравится. Позже расскажу, как в Фарнелл вернемся.

По-хорошему, надо было сделать хоть часть задания, но у меня еще были пустые заклинания в блокноте и камни в накопителях амулетов. За ним я и провел остаток вечера, а уже перед сном вспомнил, как легко убийца-неудачник проник в дом Роберта и пошел проверять защиту дома. Неожиданно половина накопителей оказалась пустой. И ведь все нужное было у деда в мастерской. Я потратил еще полчаса, чтобы сменить все, даже те, в которых еще оставалась магия. Это позволило немного пригасить так некстати разбушевавшуюся паранойю и спокойно проспать всю ночь.

Будильник-тарахтелка поднял меня около шести. Я запрыгнул в приготовленную одежду, активировал заклинание заднего вида и помчался сразу к Брайсу, чтобы застать дядю дома. Успел. Он был еще в тапках, халате и с чашкой чая, когда открывал дверь.

- Что? – спросил Брайс с серьезным видом.

- Ничего нового, - тут же успокоил я. – Но днем тебе точно будет не до меня, вот я и решил поинтересоваться, что мне делать.

Дядя сделал глоток чая.

- Врешь ведь. Наверняка надеялся, что я тебе интересненькое расскажу.

- Не без этого, - сознался я.

- Обойдешься, - строго сказал дядя, сделал еще один глоток и подвинулся, освобождая дверной проем. – Заходи, Айлин накормит.

Я не стал отказываться, от дяди исходил едва заметный аромат мяса. Как оказалось, тетя приготовила свиное рагу в пиве. Мне насыпали полную тарелку, и, пока я работал ложкой, дядя попивал чай, расспрашивал и раздавал указания.

- С «кровью» не получилось?

Я покачал головой.

- Тогда берешь своих, и до вечера уматываете в горы.

Настоящих гор в Бремшире не было. Местность, особенно на севере, была каменистой, а настоящая гряда начинала рост на землях клана Элфин, северного соседа с которым у Бремора были хорошие как личные, так и торговые отношения. На севере графства Брем, на самом краю бреморского леса было одно из наших мест силы. Я понял, что дядя имел в виду, но на всякий случай уточнил.

- В Пещеру клинков?

На этот раз кивал дядя.

Предложение полностью совпадало с моими личными планами. Сталь была стихией Гарри и использовалась им в доброй половине заклинаний. А это: наработанная система взаимодействия стали с эфиром, оптимизированные рунные связки, сотни готовых заклинаний и формул для зачарования. Приобретение конкретно этой стихии увеличило бы мою выгоду от обучения в десятки раз. Вот только я не сильно надеялся. По крайней мере, опыты с накопителями в Фарнелле провалились. И, не буду себе врать, магия молнии выглядела куда эффектнее, а кровь была дружелюбнее. Да еще и пещера эта находилась у черта на куличках. Часов пять в одну сторону автомобилем.

- Нужна нормальная машина, - потребовал я. - У меня больше нет желания трястись в кузове пикапа.

- Возьмешь Купер Гарольда. Я Логана забираю, так что поместитесь без проблем.

- А как же новый зверь? Логан говорил, что в пещере барсук завелся.

- Барсука не трогать! Пускай плодятся.

- Если он сам агрессию не проявит, - добавила тетя.

- Барсука не трогать в любом случае! – отрезал дядя и погрозил тетке пальцем. – Проявит агрессию – бегите. За барсука я голову откручу, скажу, что так и было. Зверь уникальный!

- Тебе этот зверь дороже племянника, - возмутилась тетя.

- Дороже, - подтвердил Брайс. – Зверь один, а племянников у меня… - он даже начал показательно пальцы загибать, но был бит полотенцем и быстро прекратил.

- Перед поездкой ко мне в лабораторию заглянешь. Приготовлю тебе одно зелье, может помочь.

- Кстати! – вспомнил я. – Мне Шериданы на день рождения подарили флакон. В нем жир, пропитанный магией земли.

- При… - сказала тетя, но отвлеклась на дядю. Брайс неожиданно вскочил и вышел из кухни. За несколько мгновений до того, как раздался настойчивый стук в дверь.

- Что? – как всегда емко спросил дядя.

Я услышал голос Николаса Бойли.

- Оборотень очнулся. Дональд позвонил, сказал, что скормил ему заготовленную печень, но того вырвало.

- Дункан, - позвал дядя. – Тебе домой пора.

Я выглянул в гостиную.

- Да ладно, самое главное и так услышал.

Дядя прорычал что-то неприятное и жестом велел Николасу войти, позволив мне погреть уши.

- Так что там с оборотнем, повреждения желудка или может кишечника?

- Мне вскрыть, посмотреть? – спросил Бойли.

- Откуда вы только беретесь, такие саркастические на мою голову? Если он загнется, я тебя сам вскрою.

Угроза подействовала, и Николас сразу выдал предложение.

- Может Салли глянет? Не подох сразу – еще немного продержится. А еще я бы кишок ему прикупил. Он же хищник. Хищники в первую очередь требуху жрут.

Тетя выглянула из кухни.

- Потому, что в кишечнике травоядных переваренная клетчатка и полезная флора, неучи.

- К Магнусу? – назвал Бойли имя нашего мясника.

- Нет, Магнус язык за зубами держать не станет. До вечера весь клан в курсе будет, кто-то да разберется. В городе тоже не возьмешь, в мясных только колбасой торгуют. За городом нужно, желательно целую свинью. Тушу в лесу бросите.

- Не нужно ему кишок, - сказала тетя. – В человеческом обличии будет достаточно кислого молока и тыквенной каши с медом.

Мужчины уставились на тетю пытаясь понять, шутит она или нет. Айлин позволила себе иронию.

- Я так понимаю, вам свинью разделать легче, чем кашу сварить…

- Обижаешь, - возмутился Брайс.

- Варить? – предложила тетя.

- Конечно.

- А молоко? – поинтересовался Николас.

- В лаборатории есть пара литров. Поехали, выделю, - сказала тетя, снимая пальто с вешалки. После чего выдала указания нам с дядей. – А вы пока почистите тыкву и нарежьте мелкими кубиками.

Пришлось графу Бремора с бароном Локслина чистить тыкву. Это время я использовал, чтобы раскрутить дядю на информацию, мотивируя тем, что я и так почти все знаю. Парой секретов больше, парой меньше… Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно естественней.

- Так что там с предателем? Нашли кого?

- Самым подозрительным был твой ночной визит.

- Ты ведь знал, что у меня были гости еще до того, как я позвонил? – я бросил на дядю взгляд, отметил, как он улыбается и трактовал это положительно. – Даже Ферон не отметился?

- У нас много Феронов.

Я демонстративно изогнул брови.

- Ты знаешь о ком я. О Шоне, отце Саймона, твоем извечном конкуренте.

- Ведет он себя так, словно все еще не в курсе.

- Притворяется!

- Возможно. А возможно и нет.

- Почему? Стоп, ты! Ты все это устроил!

- Не понимаю о чем ты, - пошел в отказ дядя.

- Действительно? Пару фунтов молодой девушке в сложном положении, пару капель афродизиака Шону после ссоры с женой.

- Думаешь, такому опытному колдуну легко что-то подлить?

- Думаю, МакЛили с этим справился бы. Я видел его амулеты, дядя.

- Ха, и ведь точно, справился бы. Но нет, я тут ни при чем. Не стоит из меня демона делать.

- У меня остались дедовы дневники. Включая тот, где он описывал, как подвел Саймона к мысли покинуть клан.

- Слушай, сопляк, я не собираюсь перед тобой оправдываться! – взорвался дядя. – Одни моралисты кругом, мать их… А твоего проклятого Ферона я и пальцем не тронул! Он как-то и сам справился, видно жена допилила. Доволен?!

- Извини, не хотел тебя обидеть.

- Дункан, главе клана приходится принимать тяжелые решения. Решения, в которых мораль отодвигается на второй план ради будущего семьи и клана. И последнее, что мне от вас нужно, это осуждение.

- Тетя пилит?

- Да полночи жужжала, как я плохо с Мэтом и Алисой поступил…

Проклятье, и я с ней согласен! Но в голос это не повторю, не сейчас.

- Нападение на Роберта было плохо обставлено, - продолжил дядя. – Мы предположили, что это из-за спешки. Враг увидел возможность и использовал ее, а из этого вытекало, что он импульсивен. Мы добавляем хаоса, даем повод повлиять на наших людей и ничего. Кто бы это ни был, он просто игнорирует эту шикарную возможность! Знаешь, что это значит?

- Понятия не имею.

- Что нападение на Роберта было не так нелепо, как я думал. Возможно, именно такой реакции враг и добивался, а я не хочу плясать под чужую дудку. И вообще, ненавижу интриги!

Я скептически хмыкнул, не сдержался. Пришлось срочно что-то сказать, чтобы переключить внимание.

- Возможно, он просто не имеет возможности действовать.

- И что же его сдерживает?

Я только руками развел. А потом пришла тетя Айлин и отругала за то, что много тыквы нарезали. Пока меня не заставили ее варить, а потом и кушать, я сослался на то, что надо готовиться к длительной поездке и пошел к другому дяде, чтобы одолжить его Купер и нарвался на второй завтрак. Тетя Мери в плане кормления была более авторитарной, очень хорошо, что дядя дал машину, после блинов я бы домой катился как мяч.

По большому счету, визит в пещеру моим друзьям ничего не давал. Кровь хоть привела тела в тонус, а от металла толку было мало. Разве что Эйли могла укрепить свой тесак. Именно это я ей и предложил. Место силы не зря получило название Пещеры клинков. Раньше там действительно была кузня, делали кинжалы колдунам, но с той поры техника их изготовления шагнула далеко вперед. Мастера стали предпочитать накопители живому потоку и удобные мастерские каменным стенам. Впрочем, некоторые клинки продолжали изготавливаться по старой технологии. Просто ради того, чтобы знания о ней не пропали. Одним из приемов как раз таки и была личная пропитка клинка магией.

Неожиданно холодное оружие нашлось у всех. Саймнон достал нож с изогнутым кончиком и полуторной заточкой, а Финелла – спицу-заколку для волос, в которой магия стали сочеталась с огнем.

- Не испортишь? – спросил я.

Девушка пожала плечами

- Джеймс новую сделает, если что.

Мне удалось разжечь в них энтузиазм, который полностью пропал через три часа тряски по плохой дороге. Я сказал, надо будет немного проехаться, не уточнял сколько, так что к концу четвертого часа, меня тихо ненавидели. Хорошо еще, что к этому месту силы была проложена прямая дорога. Здесь не было животных, чуткие нервы которых надо беречь, но если барсуки приживутся, возможно, совет запретит поездки транспортом и к паре часов автомобилем добавиться еще час пешком.

Земля в этой части Бреморского леса была бедной. Или наоборот, слишком богатой на камни. Здесь росли исключительно сосны и упрямые кустарники, что цеплялись корнями за трещины в камнях. Многие из них цвели весной и летом, источая чудесный аромат, но сейчас не сезон, в воздухе витали запахи хвои, мха и сырых камней.

Некоторое время Купер с натугой взбирался под гору, пока не выбрался на почти ровную площадку, на которой дорога и кончалась. Небольшой наклон здесь все же был, и я подставил под колесо угловатый камень, что уже не раз использовался с этой целью. Метрах в десяти земля резко превращалась в пологую каменную стену с бревенчатым входом старой шахты. Древесина была свежей, обновляли в прошлом году.

Я взял из багажника винтовку, рюкзаки и пару керосиновых фонарей.

- Предлагаю поесть перед началом.

Размяться и отдохнуть после дороги хотели все, так что предложение было принято с удовольствием. Удивил Саймон. При всем том разнообразии выпивки, что прихватил баронет, он предпочел чай из моего термоса, хоть и плеснул туда глоток бренди. Задерживать ланч не стали, зажгли фонари и ступили под бревенчатую арку.

- Я думала, - сказала Эйли, - будет настоящая пещера.

- Когда-то давно была. А потом мои предки начали добывать здесь чудесное железо. Руду исчерпали, а место силы осталось. Посмотришь на подпорки дальше. Бревна не меняли веками, они так пропитались магией, что сами стали железными.

Через пару минут даже наши каблуки сменили каменный стук на звон металла. Тяжелая и твердая магия разлилась по воздуху. Я открыл третий глаз и утонул в серой, почти черной пелене, сквозь которую едва пробивались огоньки фонарей. Энергоузлы моих друзей и то ярче сияли.

Мои предки не были дураками, достигнув места силы, они постарались освободить как можно больше пространства, сделав своеобразный зал, который укрепили каменными и деревянными колоннами. Для удобства расставили грубую деревянную мебель: стол с россыпью пиритов в центре и полдюжины стульев вокруг. За колоннами, под стенами – стеллажи с другими накопителями, металлами и заготовками клинков. Я сверился со списком, что мне выдали дома и забрал пару, потом перебрал пириты на предмет заряженных, поставил на стол фонари и предложил друзьям садиться. Пока они гоняли магию сквозь свои клинки, я полностью обошел рукотворную пещеру, собрал «урожай» накопителей и выложил новые взамен. Только после этого взялся за родник.

Магию металла я ощущал как что-то твердое, тяжелое и надежное. С ее касанием мой живот потяжелел и затвердел. Было впечатление, что удар по нему сломает любой кулак. Никаких колик, как с молнией, словно я снова кровь залил, только твердую. Со своим заданием я справился за считанные минуты, но проверить изменения в этом месте не мог, а ребята все еще сосредоточенно переливали магию сквозь клинки. Я сообщил, что возвращаюсь в Купер и буду ждать, пока им не надоест.

Магия стали видно немного повлияла на их разум, потому, что даже вспыльчивая и нетерпеливая Финелла сумела просидеть на попе ровно два часа, повторяя одну и ту же задачу. Мне пришлось выгонять их из места силы, пока не затвердели, как те бревна. Даже домой ехали в полной тишине, первых два часа, а потом Финелла отмерла и потребовала перекус. За едой очнулся Саймон и вылакал полбутылки бренди, горлышко которой он начисто срезал ножом. Финелла за это устроила ему головомойку, и их перепалка окончательно разбудила Эйли. Перевертыш нашла молоденькую сосну и срубила ее одним ударом тесака.

- Ты бы не усердствовала, - сказал я. – Эффект слабее с каждым использованием.

Все было хорошо и даже лучше. Мой родник оставался полным!