Старые обиды и предательство

Глава 4

Я практически не колебался и открыл третий глаз. Мир расцвел магией, воздух пронзили цветные искры, из купе потянулись нити различных стихий, а в охотнике, который стоял в конце вагона, поселилась черная первобытная тьма. Только наибольшая ее концентрация была не внизу живота, в роднике стихий, как я ожидал, а в духовном сердце, откуда тьма выдавила даже остатки присущей каждому человеку магии крови.

Вот уж кого я в поезде встретить не ожидал. Оборотни – не вампиры. Они гораздо стабильнее эмоционально в человеческой форме, но в полнолуние с катушек слетают напрочь. Горы трупов гарантированы. А этот так спокойно…

До меня дошло, что время мимолетного взгляда прошло, и то, что я делаю сейчас, уже можно назвать подозрительным, поэтому я круто развернулся и постучал в дверь соседнего купе. Открыла злющая Финелла.

- Мы с тобой не разговариваем, сноб! – заявила она.

- О, прошу прощения, так это я еще и виноват? – столь же агрессивно ответил я, толкнул Вспышку в плечо, вошел в купе и захлопнул дверь.

- Ты совсем оборзел? – поинтересовалась элементалист и зажгла огоньки на руках.

Я приложил палец к губам. У оборотней слух столь же чуткий, как и у перевертышей, поэтому говорить вслух я ничего не собирался, а сценки с девушками мы уже разыгрывали.

- Это я оборзел? – возмущенно переспросил Финеллу и достал многострадальный блокнот. Надо будет отдельную записную книжку завести, чтобы зачарованные страницы не портить.

Пока Финелла пыталась понять, как реагировать, я быстро написал на листе: «в вагоне оборотень» и показал девушкам.

- Знаешь, - сказала Фин, - мне кажется, у тебя просто крыша поехала. Поэтому я даже обижаться не буду.

- Не уверен, что понимаю логику твоей мысли. Хотя кузен Эван предупреждал, чтобы я не искал ее в женщине. – На листе же я написал: «Будьте готовы, в коридор без надобности не выходите».

- Да пошел ты вместе со своим кузеном!

- А знаешь, и пойду! – ответил я.

Оборотень охотник все так же стоял у окна в конце вагона. На миг наши взгляды встретились, но я надеюсь, что отвел свой с выражением безразличия перед тем, как вернуться в купе. Листок, на котором я писал сообщение девушкам, лег перед Кеттлом.

Тот прочитал, хмыкнул, повертел рукой в воздухе, пальцем у виска и вопросительно кивнул. Я выхватил листок и на обратной стороне написал: «В конце вагона охотник, пойди и спроси». Кеттл прочитал, подумал и отрицательно покачал головой, достав из подмышечной кобуры револьвер. Я был удивлен. Мне, впрочем, тоже подготовиться не мешало. В оружии я был уверен, не раз дома разбирал и смазывал, заклинания… В заклинаниях и их быстром использовании я все еще был презрительно плох, накладывать загодя тоже не лучший вариант, ведь драка может и не состояться, поэтому – зелья. Я достал из сумки по две пробирки ускорения и точности, отдав половину Саймону. Сорвать зубами пробки и выпить содержимое – секундное дело, если эти секунды будут.

Я всерьез считал, что драка может не состояться. Оборотень мог почуять мое сердце, поэтому и разглядывал, но до полнолуния…, проклятье, надо было следить за циклами, дней десять, не меньше. Ничто не должно мешать ему мыслить трезво, и теперь все зависит от того, как далеко он зашел в своем обращении, и насколько лакомым показалось мое сердце.

Это вампиры обращаются бесповоротно, когда переживают смерть, а оборотни меняются постепенно, поглощая сердца добычи. При этом даже после пары-другой от ликантропии можно вылечиться. Само лечение бесплатное для каждого заболевшего, но длительное, травмирующее и очень мучительное, если ты не имеешь хотя бы пары десятков тысяч фунтов за душой. Кроме того, за каждого убитого придется отвечать перед законом. Ведь тот же закон говорит, что каждый укушенный оборотнем должен немедленно пройти медицинское обследование на предмет заражения ликантропией. Поэтому оборотней чаще казнят, чем лечат, а я в вопросе недостаточно сведущ, чтобы по одному виду определить, как далеко зашло обращение охотника.

За окном становилось темно. Под мирный перестук колес и звон натянутых как струны нервов мы пересекли границу графства Брем. Еще через полтора часа поезд издал гудок на центральном вокзале Авока. Мы похватали чемоданы, и Кеттл позволил себе шутку.

- Видно, все-таки, голову тебе лечить надо.

Сделал он это уже в коридоре, при девушках. Финелла сразу же поддержала его звонким смехом.

- Я тоже так говорила.

Гранит и мрамор вокзала были залиты желтым светом многочисленных лампочек, пассажиры сновали туда-сюда, громкоговоритель невнятно объявлял прибытие и отправку поездов, но во всей этой рутине витал едва заметный сладкий аромат дома.

Господи, я дома! Даже настроение поднялось.

- Дункан! – раздался знакомый голос.

Я повернул голову и увидел свою любимую племянницу.

Салли махала рукой и едва не подпрыгивала от радости, крепко держась за плечо мужа, Криса МакЛили, а рядом ухмылялся его младший брат и время от времени моя нянька – Брайан.

Я решительным шагом направился к своим. Салли не удержалась, отцепилась от мужа и прыгнула мне на шею.

- А вытянулся как! Паршивец мелкий!

Я с удивлением отметил, что действительно стал чуть выше.

- Не так как Логан, и как ты с дядей разговариваешь?! – деланно отругал я ее.

- Молчи уже, дядя, я на три года тебя старше. А Логан – да, не перестает удивлять. Ну, знакомь.

Я представил родных друзьям и неожиданно для самого себя заметил знакомую охотничью шляпу и оружейный чехол. Оборотень направлялся на выход из вокзала. В Авок, где таких как он не жалуют.

Салли заметила, как поменялся мой взгляд, и быстро проследила его направление.

- Да ладно! – повторила она одну из своих любимых присказок.

- Можешь определить его силу? – попросил я. В этом Салли была сильна, а еще она видела слабости. Возможно за неполный год, что мы не виделись, Ферриш ее еще чем наградил.

- Слабак, - сказала она. – Возможно еще и луны не видел.

- Нас, не посвятите, Кинкейды? – спросил Крис, перенимая встревоженный настрой жены. Сам он ничего не заметил, и это было странно, Крис был сильным перевертышем. У меня мелькнула мимолетная догадка, я же оборотня узнал по спине, не вглядываясь в тонкие материи, а в них…

- Брайан, помнишь, как я от тебя в поезде слинял?

- Маскирующий амулет? Кто?

- Охотник, - сказал я. – Двигаем, ребята.

- Луна? - обратился Крис к жене. – Оборотень?

- Он.

Мы подхватили багаж и дружной толпой двинулись на выход из вокзала. Сам вокзал был нейтральной территорией. В Бремшире не жаловали нежить и всяких полукровок, но добрая часть из них была гражданами Дутхая, имела паспорт и платила налоги, так что перемещение в стране не ограничивали. Строго говоря, граф не имел законного права устанавливать какие-то ограничения для нелюдей, но была еще древняя традиция и в клане ее чтили, так что оборотень сильно нарывался.

Салли отпустила локоть мужа. Молодая чета разошлась на пару шагов, давая друг другу пространство для маневра. Крис расстегнул ворот пальто и выпустил когти из пальцев, тут же стал командовать.

- Дункан, не лезешь со своими! Всех касается…

- Братец-братец, тише, - остановил его Брайан. – Умерь свой командирский пыл и скажи сначала, что делать собрался.

- Брайан, охренел приказы обсуждать?

- Брат, ты когда в последний раз на охоте был? Вы оба, когда охотились? Еще до рождения спиногрыза? А тренировки?

- Я все еще…

- Уже нет! – отрезал Брайан. – Напомнить, кто здесь помощник главы?

- Скорее мальчик на побегушках, - буркнул Крис, но гордость проглотил, со старшинством согласился. – Командуй, - сказал он.

- Нельзя исключать мирных целей оборотня, - сказал Брайан, на что мы с Крисом презрительно фыркнули. Он согласился, - Я тоже в это не верю, но возможность учитывать обязан. Если он действительно луны не видел, то может не знать о местных правилах, и мы обязаны его просветить.

- И кто это будет делать? – спросил Крис, на ходу глотая какое-то зелье. – Ты?

- Естественно! – ответил младший МакЛили, глотая свое. – У меня больше всего шансов выжить, если он не согласится. Теперь по разговору: я останавливаю и подхожу на расстояние удара, начинаю разговор. По моему знаку все демонстрируют силу. Если начнется свалка, Крис, Салли, работаем быстро и с гарантией. Гости отступают, не вмешиваются! Дункан, ты тоже, извини.

- Понял.

- Мы можем помочь! – возмутилась Финелла.

- Вы не учились работать в группе! – строго сказал я, раздавая пробирки фарнельцам. – Наша задача – рассредоточиться и не дать оборотню вырваться из кольца.

- Верно! – подтвердил мои слова Брайан. Мы покинули шумное здание вокзала и вышли на вечернюю площадь, к кэбам. Охотник уже поднял руку, одно такси отделилось от стада моторов на стоянке и подъезжало к тротуару, где оборотень остановился.

Брайан перешел на бег, я скомандовал своим бросить чемоданы. Внезапный грохот привлек внимание охотника, он обернулся и увидел несущуюся на него толпу. Глаза тут же превратились в два красных угля, челюсть вытянулась, обросла большими желтыми клыками, а морда покрылась шерстью. Спина деформировалась, сгорбилась, ногти стали черными когтями, руки вытянулись и вылезли на десяток сантиметров из рукавов. Оборотень раскинул ладони в стороны и издал угрожающий рев. Шляпу при этом он не потерял, но в свете фар такси отчетливо были видны когтистые лапы. Кэб взревел мотором, взвизгнул покрышками и убрался прочь.

Люди со всех сторон поспешили убраться от места предполагаемой схватки, и только мы неслись ей навстречу. Впрочем, Брайан, как и планировал, решил сначала попробовать договориться. Он притормозил раньше, чем планировал, так, чтобы длинные руки оборотня не могли достать его сразу.

- Спокойно, лохматый! Если бы мы хотели тебя убить, то не стали бы разговаривать. – Брайан щелкнул пальцами и разделился надвое. Я-то знал, что это всего лишь иллюзия, даже мог определить, где настоящий колдун, а вот оборотень озадачился. Салли зажгла крохотный огонек на кончике своего кинжала, Крис рыкнул, превратив морду в подобие кошачьей. С некоторым опозданием сверкнула глазами Эйли, да еще и выудила откуда-то из складок юбки немаленький тесак, прыгнула и, преодолев метров десять, приземлилась за спиной оборотня. Финелла, красуясь, зажгла на руках два огромных фаербола, а Кеттл пропустил яркий разряд между ладоней. И только я один достал верный ФН. Ну, правда, не фонариком же мне его пугать.

В считанные мгновения мы взяли оборотня в кольцо. Брайан и его двойник улыбнулись, разошлись в стороны и начали нарезать круги вокруг на предельно опасной дистанции.

- Я допускаю, мистер, вы плохо знакомы с правилами графства Брем.

- Я не тронул ни души в этом проклятом городе – прорычал оборотень.

- Только поэтому вы все еще живы, мистер. Назовите цель прибытия в Авок.

- Охота, - пророкотал оборотень, указал хищно изогнутым когтем на оружейный чехол. – Люблю зайцев пострелять.

За колоннами вокзала появилась первая пара копов, но МакЛили дал знак не вмешиваться.

И не возразишь, даже к сезону не придраться. Зайцы, серые белки, кролики, барсуки, горностаи и куницы официально признаны в стране вредителями и охота на них разрешена круглый год. Но МакЛили и тут нашел лазейку.

- У вас есть разрешение клана?

- А я не в Бреморском лесу охотиться собираюсь. Это все, что ты хотел знать, колдун?

- Почти, - ответил Брайан с милой улыбочкой на лице. – Где обследование на предмет ликантропии проходили?

Когтистые пальцы врезались в живот колдуна на пару фаланг. Двойник исчез, а тело МакЛили полетело в Кеттла, сбив его как шар кеглю. Сам же оборотень бросился в мою сторону, посчитав, наверное, неодаренным, соответственно, самым слабым бойцом. Первая в стволе бронебойная пуля была остановлена сиреневого отлива щитом, но амулет на груди взорвался градом осколков.

В спину твари влетели фаерболы и что-то от Салли, сбив, наконец, шляпу. Я одновременно активировал каменную кожу и щит из кольца. Лапа, что целила мне в горло, наткнулась на прозрачную плоскость и снесла ее вместе со мной.

Пока я кувыркался, Крис прыгнул на спину твари, впился когтями в спину и не побрезговал вгрызться клыками в шею. Оборотень взвизгнул, как шавка, которой пинка отвесили, перехватил старшего МакЛили за воротник, сорвал со спины и зашвырнул обратно на вокзал через витражное стекло на уровне третьего этажа. Для этого ему пришлось обернуться, и огненные лучи, которыми Финелла машину разрезала, начертили крест на его груди. С клинка Салли снова сорвался меленький огонек и пробил оборотня навылет в районе живота. Подключились копы, на тварь обрушился град пуль и заклинаний. Тварь обезумела от боли, взвыла так, что уши заложило, но помирать явно не собиралась.

Куртка и рубашка оборотня превратились в горелые ошметки, сползли с мускулистого волосатого торса, а под сожженной шерстью обнажились рунные татуировки. Часть из них горела зеленью крови, думаю поэтому рваные раны на спине закрывались, а ожоги на глазах осыпались струпьями. Остальные руны наливалась огнем, и ничего хорошего это не предвещало.

Я не стал вскакивать, прицелился твари в голову из положения лежа и потянул спуск. Оборотень обезумел, рванул в сторону копов, и мое огненное яблоко только срезало ему ухо вместе с частью скальпа. На пути твари встала маленькая фигурка Эйли. Оборотень отмахнулся от нее лапой, но блеснул тесак, и тварь потеряла палец. Коза была невероятно быстра, оборотень не переставал ломиться вперед, пытаясь задавить, смести маленькую фигурку. Когти со свистом вспаривали воздух, проходя в сантиметре от девичьего тела, Эйли крутилась, отступала, наносила порезы, которые тут же заживали, и упрямо отвлекала внимание твари на себя, пока констебли разбегались.

Салли долго бегала, целилась, стараясь не задеть девушку, зашла оборотню за спину и снова пробила навылет его бок огоньком с кинжала. Тварь в очередном замахе потеряла равновесие и упала на колено. Эйли тут же разорвала дистанцию, а на оборотня обрушился огонь рассредоточившихся полицейских, подключилась Финелла и оклемавшийся Кеттл, я принял устойчивую позу и не жалел зачарованных пуль. Салли сделала очередной меткий выстрел заклинанием и пробила твари выставленное вперед колено. Оборотень стал яростно рвать когтями асфальт и кусать воздух.

- Не стрелять! – приказал Брайан. Пальто в районе его живота имело пять крупных дырок, было залито кровью, но сам колдун скакал бодро, как кузнечик. – Не стрелять, он в берсе, нас не видит. Может, попробуем…

Оборотень оборвал МакЛили ревом, вырвал из земли большой кусок асфальта и порвал его зубами. Не знаю, что за иллюзию наслал на него колдун, но он явно стал еще искуснее с нашей прошлой встречи.

В здании вокзала разлетелся очередной витраж. Злой, как кот у которого мышь отобрали, Крис приземлился на четвереньки, в два прыжка оказался возле оборотня, поднырнул под руку и одним движением вырвал твари глотку.

…живым, - недовольно договорил Брайан. – Крис, твою налево!

- А? – не понял перевертыш. – Он живой еще, можешь добить.

Оборотень действительно был живым: хрипел, свистел дырой в горле, зажимал ее обеими лапами и упорно отказывался погибать. Брайан подошел, но уже не так близко, чтобы тварь его не достала. Фокус с регенерацией был на откате и он не стал рисковать.

- Да я не ради трофея! Если сумеем удержать – сможем допросить. Салли? – поинтересовался он мнением колдуньи.

Племяшка тоже обошла вокруг монстра и оценила его состояние.

- Понятия не имею. Сам может не вытянуть, а помогать – чревато.

Брайан нахмурился, но решение принял быстро, спросил ближайшего копа:

- Укрепленные кандалы есть?

- «Корни земли» в дежурке.

- Принеси. Ты, - обернулся он к другому, - звони шефу, закажи спецтранспорт и камеру.

Оборотень почти сдох. Пока притащили кандалы, пока надели, он принял человеческую форму. Горло затянуло свежей кожей, регенеративные процессы нагнали в рану жидкостей и те полностью перекрыли дыхательные пути. Обезображенное свежими шрамами лицо посинело, в глазах сосуды полопались, залив белки кровью, но помогать ему никто не спешил. И только после того, как надели и активировали кандалы, спеленали толстыми веревками, что нашлись у грузчиков, Брайан разрешил лечение.

Крис пробил когтем дыру в основании горла и придержал, чтобы не заросла, пока мужчина со свистом втягивал воздух. Когда же он вернул нормальный цвет лица, Салли влила в дыру зелье. К этому времени на вокзал подъехал бронированный полицейский грузовик и пленника быстро погрузили. Труда это не составило – в процессе регенерации оборотень сжег едва ли не половину мышц.

- Народ, я с ним поеду, - объявил Брайан. – Не скучайте.

- Если под весельем ты имел ввиду то, что только что произошло, - сказал Кеттл, - мне хватило.

- Ой, не переживай, - успокоила его Салли. – Авок – сонный город.