Старые обиды и предательство

Глава 5

Собрав брошенные чемоданы, мы взяли два кэба и направились прямо в клановый квартал. Я предложил было заехать в кафе, но Салли отмела это предложение.

- Хочешь обидеть тетю Мери?

Салли всегда называла ее только тетей, хотя в семейном древе та и приходилась ей бабушкой, но была для этого слишком молодой. Все потому, что мой отец и дядя Гордон были детьми деда от второго брака, рожденными позже дяди Брайса лет на двадцать. У Гордона, с кузеном Эваном, единственным сыном Брайса, разница была всего в несколько лет. А дочь Эвана, моя племянница Салли, вообще была старше меня, что никак не мешало семейным отношениям.

- Пироги! – мечтательно произнес я.

- Она тебя почти год не видела, - хмыкнула Салли. – Помнишь, как они с мамой меня после двухмесячной охоты кормили?

- Вы, Кинкейды, - сказал Крис МакЛили, - вообще на эту тему дурные. Я от тещи футбольным мячом выкатываюсь.

Чем ближе мы подъезжали к дому, что достался мне в наследство от деда, тем больше эмоций разгоралось у меня в груди. Волнение сменялось смущением, смущение – грустью, а за ними следовала радость возвращения. Для графа Бремора дом деда был просто крохотным: два каменных этажа с библиотекой, кабинетом и спальней-чуланом на втором этаже. На первом, кроме гостиной с камином и большим радио находились: кухня, ванная и большая спальня, что принадлежала мне. Были еще алхимическая лаборатория и круг призыва в подвале. Для четырех человек дом был маловат, да и не разрешили бы родные девушек, остановиться им у меня. Мы изначально договорились, что роль их хозяйки возьмет на себя Салли, но первый ужин ждал нас именно в моем доме.

В небольшой гостиной, которая волшебным образом умещала и больше людей, тихо трещали поленья в камине, был накрыт роскошный стол. Тетя Мери, как заправский генерал, командовала двумя старшими дочерьми: Иви и Элли. Девушки быстро отобрали нашу одежду и усадили за стол. Саймон с интересом уставился на Иви. Хоть девушка и была моей ровесницей, я привык воспринимать ее как источник проблем и назойливую муху, которая мешает тренировкам. Трем дочерям Гордона Господь не дал ни грана таланта, словно он весь был истрачен на Логана. Но девушки долго не сдавались и таскались за нами на уроки. Впрочем, Логан свой талант тоже не сразу проявил.

Теперь, когда я заметил взгляд Саймона… Я знал, что многие парни интересовались кузиной, но обычно хватало одного хмурого взгляда от Логана, чтобы они оставили любые грязные мысли. Сейчас Логана с нами не было, Иви заметила взгляд гостя и начала улыбаться. Мне это не нравилось! Я чувствовал, что должен исполнить роль старшего брата, потому, что этот пьяница и разгильдяй явно не пара дочери Кинкейдов! Благо, посадили баронета рядом со мной.

- Сайми, - привлек я внимание зловещим шепотом.

- А?

- Оторву!

- Что? – не понял баронет. И я красноречиво посмотрел на его пах.

- Даже… и… не думай! Хотя нет, лучше подумай о том, сколько у нее родственников, которые с радостью открутят тебе голову, если ты обидишь девушку.

- Может она наоборот, рада будет? – возразил в своей беззаботной манере баронет.

Я сжал челюсти так, что желваки заиграли.

- Шутка! – тут же поправился он.

- О чем вы там шепчетесь? – спросила Финелла.

- Я тебе потом расскажу, - весело пообещала Эйли, и она была не единственной, кто все слышал.

- Не переживай, парень, - сказал МакЛили. – Меня так же пугали.

- Перевертыши, - сказал я, - вас никто не учил, что подслушивать нехорошо?

- Меня учили, как правильно подслушивать, - ответил Крис и тут же обратился к Эйли. – А тебя?

- Нет, меня не учили.

- Ужасный пробел в образовании! Я преподам пару уроков, пока у нас жить будете.

В таком шутейском тоне и прошел наш ужин, но моим предостережениям Саймон внял. Похотливых взглядов не бросал, в отличие от сестер. Подумать только, Элли, которой было всего пятнадцать, тоже таращилась на гостя с определенным интересом! Так что я взглядом пообещал ей уши намылить. Хотя, думаю, это не понадобится, тетя Мери тоже все видела.

На ночь родственники разъехались по домам. Я устроил Саймона в своей бывшей спальне, а сам перебрался в дедову, что больше походила на чулан. Сон долго не шел, я выбрался из кровати, пошел в кабинет и почти до самого утра листал дедовы дневники. Прямо там, в его кресле и уснул.

Разбудил меня голос Логана:

- Братец, вставай!

Я с трудом разлепил глаза, чтобы лицезреть кузена и его невесту. Дженни была высокой, статной брюнеткой с пышной грудью, которая привлекала все мужские взгляды. Но громила рядом с ней быстро их отвлекал, всем своим видом намекая на переломанные конечности и вырванные гляделки. Вот и я, подвиснув сначала, на шарах для боулинга, быстро взял себя в руки.

- Утро, голубки.

- Мы завтрак привезли.

- У нас со вчерашнего пира еще немало осталось.

- Дженни сама готовила!

- Ну, тогда конечно! – ответил я, чтобы не обижать никого.

На завтрак Дженни приготовила мясное рагу и пирог с ревенем. Стряпня Дженни была обыкновенной, она и рядом не стояла с тем, что готовила тетя Мери, но Логану было плевать, с ее рук он бы жареное дерьмо ел да нахваливал. Кажется, влюбленность этих двоих достигла пика и делала парочку несколько придурковатой. Впрочем, оба были безумно счастливы, так что я мог только порадоваться. А вот Саймона от романтических ужимок, сюськанья и прочего, кажется, воротило. На лице то и дело появлялось брезгливое выражение. Или он опять вчера нализался? Да нет, когда бы успел, да и перегара нет.

- Я слышал, ты вчера отличился? – спросил Логан.

- Ты об оборотне?

- О нем. Давненько у нас такой шумихи не было.

- Наверное, с тех пор, как Дункан уехал? – предположил Кеттл.

Логан удивленно замер, что-то посчитал и выдал:

- Да.

- А у нас уже два вампирских гнезда уничтожено.

- Так это же хорошо! – удивился брат. Крыть было нечем, Саймон продолжил жевать молча, а Логан с собрался с мыслями и обратился ко мне. – Кстати о кровососах, страшных и беспощадных. Вечером большой совет, тебя вызывают.

- С чего это, и при чем тут кровососы? У клана проблемы, о которых я не знаю?

- Нет. Ну, старики наши кровь пить будут.

Саймон опять рот открыл:

- Странные у вас в клане обычаи.

- Блин, - разозлился Логан. – Совсем шуток не понимаете.

Некоторое время ели молча. Логан дулся.

- Так..., а меня чего вызывают? – повторно поинтересовался я.

- Что-то по стройке, по торговле с твоим учителем.

- Это вечером будет, а сейчас чем займемся? – спросил я.

Саймон снова вмешался в разговор:

- Ты говорил, у вас есть место силы молнии. Можем туда сходить?

- Можем даже съездить, - ответил Логан. – Теперь, когда у тебя нет метки хищника, лошади не будут пугаться.

- Да, но я по-прежнему не умею на них ездить. Может как раньше, пешочком?

Пешком мы все же не пошли: Логан взял отцовский Купер, а Салли с Крисом одолжили свой Остин. Мы набрали одеял и пледов, девушки приготовили перекус для пикника и все вместе целый час тряслись по старой грунтовой дороге в сторону соседнего графства Элф. После того, как полвека назад проложили окружную с сетью защитных печатей на сигнальных столбах, этой дорогой пользовались только охотники на одаренных зверей. Простые люди не рисковали встречей с громовыми волками. Старая дорога проходила всего в шести километрах от места силы. Вот эти шесть километров действительно пришлось идти пешочком, с рюкзаками за спиной, винтовками на плечах, двуствольными обрезами в поясной кобуре и корзинами в руках.

Воздух в лесу был холодным, сырым и в то же время кристально чистым. Это вам не Фарнелл, где выхлоп убитого двигателя тут же сменяется ароматами свежей выпечки, а духи леди - вчерашним перегаром работяги. В лесу пахло самыми ранними травами. Из-под опавшей листвы массово пробивалась зелень с крохотными белыми и синими цветочками, стояли зеленые кусты, но буки и дубы еще не спешили распускать почки, и сквозь голые кроны отчетливо было видно синее холодное небо.

Лысый холм мы заметили издалека и сразу же почуяли запах мокрого древесного угля. Деревья к холму сильно редели, буки приобретали лихой, покрученный и узловатый вид. Чем ближе было к холму, тем меньше было деревьев, тем сильнее их корежило и ломало. Многие имели горелые отметины от ударов молнии, а ближайшие превратились в обугленные стволы. Но их могло быть гораздо больше, если бы не металлический трехметровый столб громоотвода прямо в центре. Вокруг него буйно росла зелень и редким ежиком были набиты деревянные столбики, на которых блестели камни-накопители. Не на всех. На паре все же чернели следы удара молнии.

Этой дорогой я ходил не раз, но впервые так остро ощутил колючую магию молнии возле первого лихого дуба. Саймон, шагающий сразу за мной, удивленно-восхищенно выругался и застыл.

Я открыл третий глаз, и мир заволокло густыми фиолетовыми разводами, где как насыщенные искры светились накопители, а между них гуляла тень на пару тонов темнее окружающего пространства. Я мигнул третьим и увидел, как неестественно топорщится трава там, где должна быть тень.

- Проклятье! – выругался я, подал друзьям знак остановиться и положил руку на рукоять обреза. – Логан, элементаль, - предупредил я брата. Перевертыш сверкнул глазами и сбросил рюкзак.

Такое случалось редко, но бывало, особенно если стая, живущая рядом с местом силы, по какой-то причине долго не заглядывала на холм. Большую часть магии впитывали камни, излишки забирали животные. Мы никогда не отстреливали волков полностью, даже в определенной мере заботились о стае, что жила рядом веками. Именно соседство с местом силы превращало обычных волков в громовых, а выработанная многими поколениями склонность превращение сильно ускоряла. Именно на громовых волков были рассчитаны наши винтовки, но обычно звери не мешали сбору камней, отлично зная, чем чревата для стаи встреча с человеком в этом лесу. Главными хищниками здесь были бреморцы.

Если же на холме по-прежнему был избыток магии, ее забирали травы. Особенно активно расцветали искристые колокольчики, из которых варили зелье ускорения, но сейчас травы еще не проснулись ото сна, и лишняя магия приобрела собственное сознание. На моей памяти оно ни разу дружественным не было. Элементали как цепные псы остро реагировали на любое вторжение, но этот пока лениво прогуливался, не обращая внимания на гостей. Видно не пересекли мы еще ту невидимую черту, за которой начиналась его зона активности.

Я убрал руку с рукояти, скинул рюкзак и бросил винтовку, а Логан, деловито проверил обрез.

- Вы что задумали? – поинтересовался Саймон.

Логан вытащил из патронташа один патрон и бросил Кеттлу.

- Кварцевая крошка вместо дроби, - озвучил он, умолчав, что это заряженные магией земли отходы от огранки кристаллов-накопителей, но Саймон и так все ощутил, едва поймал патрон.

- Вы его убить собрались!? – возмутился элементалист.

- А ты против? – удивился я.

- Да! – подтвердил баронет, чем озадачил меня еще больше.

- Объясни. Пока он там, нам ход заказан.

- Ты знаешь, у кого учились первые элементалисты? – спросил он.

Финелла фыркнула.

- Это просто красивая сказка, Саймон.

- Ну а что мы теряем? – попытался убедить нас баронет.

Была у Кеттла одна большая проблема: при всей врожденной мощи он плохо контролировал силы. Весь его арсенал сводился к сильному разряду в ближнем бою. Сообразить аналог фаерболов или огненных лучей, как делала Финелла, он не умел и страстно желал научиться хотя бы обычной молнии. Пришлось объяснить:

- Я тебя может огорчу, но он не разумен. По крайней мере, не в том смысле, который вкладывают в это слово люди, и он совершенно точно не умеет разговаривать, не то, чтобы учить.

- Не делай из меня дурака, - огрызнулся баронет. – Когда Финелла показывала фаербол, то просила ощутить, как закручиваются потоки огня, вот только я не чувствую огонь, сколь родственной стихией он бы ни был. Немного ощущаю воздух, брал у одного воздушного пару уроков, да только с такими ценами и по миру пойти недолго. Мне недельные кутежи дешевле урока обходились.

- То есть, - спросил Логан, - здесь ты что-то чувствуешь?

- Ты даже не представляешь. Это словно всю жизнь в потемках бродил и вышел на свет. Это место удивительно!

- Тогда иди, - разрешил перевертыш. – Мы сразу за тобой. Если он нападет – стреляем.

- Он нападет, - уверенно ответил Саймон. – Но вы не стреляйте. Молния не нанесет мне большого вреда. Просто дайте мне пару минут и не вмешивайтесь.

- Тут извини, - не согласился брат. – Я не могу позволить гостю пострадать.

- Давай сойдемся на том, что ты не позволишь мне умереть, а немного пострадать я всегда готов. У тебя свадьба скоро, так я в любом случае буду страдать похмельем, - пошутил Саймон, но в голосе слышалась затаенная надежда.

- Разрешите ему, - неожиданно вступилась Финелла. – Это действительно может помочь.

Мы переглянулись с Логаном и молча пришли к согласию.

- Иди. Мы вмешаемся, когда сочтем нужным. Девушки, как насчет пикника здесь? Немного гарью тянет, зато шоу понаблюдаем.

Девушки согласились и быстро расстелили одеяла.

Саймон собрался с мыслями, настроился, привык к ощущениям и направился прямиком к элементалю, который обычным зрением все еще был невидим. К слову, это только Дженни мешало. Но уже после четвертого шага баронета в его направлении, элементаль встрепенулся и ощетинился короткими электрическими разрядами. Элементали земли часто принимают человекобразную или зверооподобную форму, а элементаль молнии был похож на летающий волосатый огурец. Он не ходил, не летал, перемещался быстрыми рывками. Волоски молнии вытягивались в сторону движения и тут же сокращались, подтягивая невидимое тело. Занимало это доли мгновений.

- Не стрелять! – взмолился Саймон, когда огурец рванул к нему. Девять рывков заняли секунды две, и он оказался рядом. Сверкнула молния, Кеттл сел на задницу, а элементаля отбросило к столбу. – Не стрелять, - повторил баронет и достал из кармана мелочь.

Взяв монетку, он запустил ее в элементаля, подкрепив молнией. Этому фокусу он научился в казематах вампиров, только там расстояния были куда меньше, металл позволял протянуть молнию к телам врагов, а на холме они почему-то срывались через полметра, хотя монеты и долетали.

Огурец наблюдал за потугами Саймона с минуту, а потом стрельнул в него толстой длинной молнией. Баронет снова сел на задницу, на этот раз с прожженным в районе груди пальто.

- Не стрелять! – прикрикнул он, счастливо сбивая с груди огонь. Тут же вскочил и попер на элементаля. – Ну же, братец, удиви меня! Давай!

Сверкнула еще одна молния, пальто снова загорелось, но Саймон устоял и даже попытался ответить. Его рука окуталась искрами, которые тут же с треском исчезли. Элементаль выстрелил снова, Кеттл сбил огонь и выдал бесполезные искры.

Мы с Логаном снова переглянулись, спрятали оружие и вернулись к девушкам, которые уже достали яйца, запеченные в фарше, говядину в булке и термос с глинтвейном. Наблюдать за потугами Саймона стало веселее, хотя они с огурцом и не двигались. Просто элементаль безнаказанно портил баронету одежду. Мы расслабились и позволили пару шуток на этот счет.

Примерно через полчаса Кеттл неожиданно выдал молнию, что кривой дугой прошлась по земле и потухла, так и не достав элементаля. Мы захлопали в ладоши, а огурец, перестал торчать на месте, взбесился и налетел на Саймона. Тот успел выдать еще одну молнию, и даже попал, когда расстояние между ними сократилось до полутора метра, но на этот раз элементаль проигнорировал атаку и сбил баронета с ног, придавил к земле и впился в него всеми волоскакми-разрядами, которые засверкали как бенгальский огонь в ночи.

Мы с Логаном сорвались с места, в считанные секунды оказались рядом и выстрелили. Кристаллическая картечь порвала элементаля, как ветер рвет дым. С земляных хоть трофеи остаются, а этот просто развеялся. Надо будет с Гарри обсудить, может есть способ что-то выжать.

- Живой? – спросил я Саймона. Его тушка немного дымила.

- Живее всех живых! – заявил баронет и бодренько вскочил на ноги. Его волосы торчали во все стороны, как иголки ежика, а на лице была улыбка полного психа. Он повернулся к громоотводу, вытянул в его сторону руку и выдал молнию, что уткнулась в землю метрах в трех, так и не достав столба. – Да! – победно вскричал он.

- Молодец, - похвалил его Логан. – Иди в одеяло закутайся, пока не простудился. Девушки, займитесь.

Мы же с братцем собрали полные накопители и разложили пустые. Пару деревянных столбиков пришлось обновить, но это не заняло много времени. После чего я, Финелла и Саймон занялись медитацией. У каждого были свои причины для этого. Я, например, заливал до краев пустоту в роднике стихий. Не самое приятное ощущение, особенно с такой колючей стихией, словно ежик в мочевом пузыре поселился, но я сжал зубы и терпел. Терпел, пока заливал, терпел, пока ждал конца медитации Финеллы, пока выгонял Саймона, он уходить не хотел, пока шли к машинам и ехали домой. Я так побледнел от боли, что друзья переживать начали. И ради чего? К вечеру магия убежала из родника, не оставив и следа.