Сторожевая застава

У тети Миланки

Как и везде в Римове, дворик тетки Миланки был огражден плетнем из заостренных кольев. Из сарая тянуло уютным коровьим духом. Около колодца белый гусь что-то лихорадочно гоготал здоровенному косматому псу. По-видимому, доказывал, что тот в чем-то не прав. А тот действительно был неправ: хлебал какое-то месиво из черепка и делиться с гусем не имел намерения.

В соседний дворик вел перелаз, за которым возвышались две разлогих черешни, густо усеянные большими янтарными ягодами.

— Росанка, слышишь? — еще с дороги позвала тетка Миланка — Брат твой, Мирко, нашелся!

Из хаты немедленно выбежала статная девушка лет шестнадцати. На какое-то мгновение она замерла, всматриваясь в пришельца, тогда ринулась к нему и сжала в объятиях так, что у того даже косточки затрещали.

— Братик! — воскликнула она — Мирко!

— Ой… — только и смог ответить на это Витька.

Тетку Миланку на радости видно ноги не держали. Она тяжко опустилась на лавку под грушей и притянула Витьку к себе.

— Рассказывай же, сыночек, где ты был все эти лета — попросила она, жадно всматриваясь в Витькино лицо — Как же изменился! А я тут в огороде хозяйничала. Тут вижу, хромает ко мне кривая Дарка и кричит что-то. Мол, ты здесь ковыряешься, а в Римове такое деется! Вернулся Олешко со своими дружинниками и с ними парень какой-то… — тетка Миланка вытерла кончиком передника счастливые глаза — а тот парень остановился около вашего дворика, да и говорит: здесь я жил… Было такое, сыночек?

— Было — согласился Витька.

— Я и побежала — вела далее тетка Миланка — Бегу, а сердце едва из груди не выпрыгивает… Не зря бежала…

И опять Витька едва не задохнулся. Теперь уже от теткиных объятий.

— Дай же, мамочка, и мне на него посмотреть — настаивала Росанка. Она нажала Витьке на кончик носа и засмеялась — Курносый. Как у всех из нашего рода…

Хотя, по правде, у самой Росанки нос был не такой уж курносый. Да, задиристый немного.

— Так же — поддержала дочку тетка Миланка — таки курносый. И глаза такие же, как у отца…

Витька слушал и не знал, что ему на это ответить. Его принимали за кого-то другого. За Мирка. По-видимому, тот Мирко был так на него похож, что даже мать не могла различить, где ее сын, а где он — Витька Бубненко.

— А волосы у него будто не такие — вдруг заметила Росанка — Мирко был более рус, и лицо более круглее…

— Такое скажешь! — отмахнулась от ее слов тетка Миланка — Столько лет прошло, разве запомнишь?

— Круглее — настаивала на своем Росанка — и в Мирка на подбородке ямка была.

— Но действительно…

Счастливая улыбка медленно сошла с лица тетки Миланки. Теперь она всматривалась в него почти со страхом.

— А ну, покажи плечо — вдруг потребовала она.

Витька расстегнул пуговицы, оттянул воротник рубашки.

Тетины глаза взялись пеленой.

— Нет… — прошептала она — Пятна нет. Маленькое такое было, как звездочка…

Она закрыла лицо жесткими, потресканными ладонями. Тогда, покачиваясь, направилась к хате.

— Что ж это ты… — укоризненно прошептала Росанка — сразу бы сказал, что ты не Мирко. А то… Матушка теперь целую ночь проплачут.

— Я же не виноват — начал оправдываться Витька — Я же хотел сказать, но меня никто не слушал…

— Тогда кто же ты в действительности?

И тогда Витька рассказал Росанке все. О Вороновке и своих одноклассниках. О пещере в Чертовом Яру. О том, как на него набросился половец. И о своей вороновской хате, которая стоит точь-в-точь на том месте, где сейчас дворик тетки Миланки…

О многом еще рассказал Витька. А заодно узнал, что в Римове ныне 1097 год, в Переяславе княжит Владимир Мономах. Следовательно, его каким-то чудом занесло во времени больше, чем на девятьсот лет. Сначала Росанка слушала недоверчиво. Смотрела на Витькина так, словно бы он рассказывал чрезвычайно интересную сказку. Наконец ее лицо стало проясняться.

Вдруг она решительно поднялась и спросила:

— Знаешь, кто ты есть?

— Знаю — ответил Витька — Витька Бубненко.

— Нет, ты не только Витька! — воскликнула Росанка. Тогда чмокнула его в щеку и опрометью бросилась к хате.

Витька сидел на грубой лаве и не знал, как ему быть дальше. Сейчас тетка Миланка с Росанкой видимо советуются, что им делать с ним, Витькой. А потом выйдут из хаты и отведут его в Городище. А там опять начнут допрашивать, кто он и откуда. И, чего доброго, решат, что он действительно-таки Змеев выведчик.

Так может тихо подняться и броситься к Суле? А там через Змееву, или как там ее зовут, нору пробраться свое время.

Да, видимо, так будет лучше всего…

И все же Витька этого не сделал. По правде говоря, он даже боялся пошевелиться, потому что здоровенное, похожее на волка лохматище уже давно перестало вылизывать черепок и теперь сидело напротив парня. Следя за каждым его движением. Поэтому неизвестно, что он сделает, когда Витька направиться к воротам.

Наконец в сенях послышались шаги и на пороге появилась тетка Миланка. Глаза ее были заплаканы. Из-за материнского плеча выглядывало лицо Росанки. Но, в отличие от маминого, оно было почему-то улыбающееся.

— Это правда? — спросила тетка Миланка.

— Что? — не понял Витька.

— Росанка утверждает, будто ты нашего корня. Это правда?

— Ну откуда ему об этом знать, матушка? — отозвалась Росанка — Но сами подумайте: он живет на нашей земле, так? И разговаривает по-нашему. И место своей хаты узнал. Так не может ли быть, что он наш далекий предалекий родственник? Видишь — у него и глаза такие как у Мирка. И нос.

Тетка Миланка вяло улыбнулась.

— А лицо круглее — напомнила она.

— Ну то и что? — упрямо отстаивала свое Росанка — Разве я точь-в-точь такая, как и вы? Но каждый скажет, что я похожа на вас.

— Ну ладно, ладно — согласилась в конечном итоге тетка Миланка и погладила Витьку по голове — Жаль, что ты не Мирко. По-видимому, я уже никогда его…

— Матушка! — остановила ее Росанка.

— Погоди… — тетка Миланка вытерла глаза и повела дальше — Да, для нас ты не Мирко. Однако и не чужой. Поэтому будешь за Мирка. Станешь мне сыном, если уже так сложилось. А Росанке — братом.

— Мирком — подсказала Росанка.

Так и стал Витька Мирком. Так и начал жить в Римове.

А что ему оставалось делать?