Стражи Волшебного мира (ЛП)

ГЛАВА 29

К тому времени, когда она добралась до первого этажа главной башни, благополучно выйдя из черного колодца, который был обиталищем древней магии, как она обнаружила, Афенглу Элессдил напоминала пугало. Ее одежды были растрепаны, пропитаны влагой и потом, волосы и лицо испачканы грязью, а нога так разболелась, что она едва могла наступать на нее. Она дохромала от башни до соседнего двора, потом прошла по нему до лестницы и стала подниматься на укрепления внутренней стены, пытаясь найти хоть кого–нибудь. Она была напугана и ей срочно нужно было сообщить то, что она узнала.

У нее было так мало времени, не переставала она думать. Очень мало времени.

Она была близка к истерике, когда встретила Кроллинга, спускавшегося по той же каменной лестнице, по которой она поднималась.

— Афенглу? — с удивлением спросил он.

Все закружилось. Эльфийка начала падать, и он подхватил ее.

— Позови остальных, — выдохнула она. — Я должна… должна рассказать…

Без слов он поднял ее, словно ребенка, и понес вверх по лестнице, а потом вдоль укреплений. По пути они встретили Бомбакса и еще несколько троллей из стражи друидов, которые поспешили за ними. Кроллинг пронес ее до башни, в которой находились ее покои, а потом в ее спальню, где очень аккуратно уложил на кровать. К тому времени появились Арлингфант и Симриан. Сестра выбежала из комнаты вся в слезах, но быстро вернулась с теплой водой и тряпками, чтобы привести ее в порядок.

— Что случилось? — грозно спросил Бомбакс с таким видом, будто хотел кому–то сделать очень больно. — Кто это с тобой сделал?

Она покачала головой:

— Никто. Найди Вустру. Мне нужно… чтобы он тоже был здесь.

Афенглу легла на спину, закрыла глаза и отдала себя в нежные руки Арлингфант, успокаиваясь от ощущения влажной ткани на лице, ловя языком падающие капли воды и жадно глотая их пересохшим ртом. Она не могла вспомнить, как оказалась в таком состоянии, не могла представить, что это прошло мимо ее внимания. Она могла вспомнить только спуск в колодец, следуя за шепчущим, манящим голосом, когда пыталась выяснить то, что он хотел от нее. Эльфийка могла вспомнить только темноту, сырость и присутствие ужасной твари, которая жила в том колодце. В своей голове она продолжала слышать ее голос — который так отчетливо говорил в самом конце, — кричащий ей. Она слышала, как он повторял одни и те же слова.

Уходите! Сейчас же!

Через дверь вошел Вустра, и теперь все они собрались в ее спальне, за исключением троллей, которые по–прежнему вели наблюдение на внутренней стене. Она заставила себя сесть, мягко отталкивая Арлингфант.

— Потом, — сказала она сестре, не давая ей возражать.

— Под нас делают подкоп, — сказала она им, стараясь сохранять спокойствие в голосе. — Федерация роет туннель под стенами Паранора, так что мы не можем увидеть, что они делают. Они не строят осадные машины; они вгрызаются в крепость. Они обнаружили, что магия, которая нас защищает, не распространяется под стенами. Мы должны уходить отсюда прямо сейчас. Я не знаю, сколько времени у нас есть, но думаю, совсем немного.

— Афен, погоди! — прервал ее Бомбакс. — Откуда ты все это знаешь?

— Мне сказала крепость. — Она увидела смесь недоумения и неверия в его глазах. — Не сомневайся в этом, Бомбакс. Паранор всегда разговаривал со мной. Этот голос всегда присутствовал. Именно Вустра предположил, что я, наверное, слышу древнюю магию, которая обитает в колодце под главной башней. Он сказал мне, что эта магия пытается мне что–то сказать, потому что стражи Грайанны уже ничего не могут сделать.

Она повернулась к Вустре:

— Ты был прав. Когда я пришла в башню, голос сразу же начал мне нашептывать. Сначала я не могла разобрать, что он говорит. Я спустилась в колодец. Я оказалась так глубоко, что не могла разглядеть, откуда я пришла. Чем глубже я спускалась, тем более отчетливым становился шепот. Я начала понимать слова и фразы. Я поняла, что этот голос исходил от существа, живущего в колодце, от той древней магии, которую туда поместили при постройке Паранора. Я чувствовала, как она шевелится; я видела, как она двигается…

Бомбакс коснулся ее руки:

— Афен, успокойся. Может быть, ты просто подумала…

— Не стоит быть ко мне снисходительным, Бомбакс! — гневно крикнула она на него. — Просто послушай! Я слышала ее! Я видела ее! Она настоящая! И последнее, что я услышала, было настолько ужасающим, что я помчалась по лестнице обратно…

Она выдохнула, качая головой:

— Чем бы она ни являлась, каковы бы ни были ее намерения, она хочет выйти оттуда и говорит нам, что когда это произойдет, нас здесь быть не должно.

Бомбакс медленно кивнул:

— Хорошо, успокойся. Я верю тебе. Да. Не сердись на меня. Мне просто нужно быть уверенным, что ты веришь сама себе. Ты просишь нас покинуть Паранор, Афен. Отдать его Федерации.

— Это не совсем то, о чем она просит, — произнес Вустра, задумчиво поджимая губы и долго глядя на здоровяка-друида.

Бомбакс заколебался:

— Ты считаешь, что древняя магия этого не допустит, что она остановит Федерацию?

— Я думаю, что она будет делать все необходимое, чтобы защитить себя. Я считаю, что она хотела, чтобы Афенглу разрешила ей выйти из колодца и прекратить то, что происходит с крепостью. И она предупреждает нас, чтобы нас здесь не было, когда это случится.

— Но мы не можем этого допустить! Без разрешения Ард Рис! Ведь она даже об этом не знает!

— Мы понятия не имеем, где она находится, — заметила Афенглу. — И у нас нет времени, чтобы ее найти.

— Она не может нам помочь, — добавил Вустра. — Даже не может нам посоветовать. Мы должны сами принять это решение.

Наступило долгое молчание, во время которого все собравшиеся переводили взгляды с одного на другого.

— Первое, что мы должны сделать, — сказала, наконец, Афенглу, — так это выяснить, как мы собираемся покинуть крепость, чтобы нас не убили.

— Мы можем воспользоваться туннелями, — предложил Симриан.

Она быстро покачала головой:

— Мы не можем рисковать встречей с войсками Федерации. Они уже внутри — а если и нет, то очень к этому близки. Мы не знаем, по каким туннелям они продвигаются. Скорее всего, не по одному. Возможно, по всем сразу. Мы бы могли поступить так же. Но у нас есть раненые и травмированные, о которых нужно позаботиться. Если мы уходим, то никого не оставляем.

— Если мы разделимся, то у нас будет больше шансов, — сказал Симриан.

— Если мы разделимся, мы ослабим себя, — покачал головой Бомбакс. — Мы тогда рискуем, что с нами разделаются по частям. Кроме того, как мы найдем друг друга, как только окажемся снаружи?

— Если мы выберемся наружу, нам все равно предстоит пешком преодолеть лес до самых Зубов Дракона, — добавил Кроллинг. — За нами будут охотиться флиты Федерации.

— Нет, если мы будем достаточно осторожны… — начал Симриан

— Но, может быть, Федерация будет слишком занята, чтобы беспокоиться о том, чтобы преследовать нас в… — прервал его Бомбакс.

— Стоп, стоп, стоп! — нетерпеливо воскликнула Афенглу, перекрикивая хор голосов и заставляя их замолчать. — Мы кое–что забыли. А архив друидов? Его можно защитить?

— Конечно! — почти возмущенно произнес Вустра. — Архив защищен магией, которую никто не может преодолеть, если он или она не друид. Они пережили нападения на Паранор и раньше. Переживут и это тоже.

— Так как же нам сбежать до того, как все произойдет, — спросил Бомбакс, вопросительно глядя на Афенглу.

Она снова приподнялась в сидячее положение:

— Не знаю. Вы с Симрианом это выясните. Арлинг, помоги мне подняться.

— Но, Афен… — начала возражать ее сестра.

— Помоги мне встать! — резко воскликнула Афенглу.

Она произнесла это более жестко, чем собиралась, но менять что–либо было уже поздно. Арлинг выглядела обиженной, но подошла, чтобы помочь ей подняться.

— Извини, — прошептала Афен, когда сестра обняла ее руками и поставила на ноги.

— Все в порядке, — прошептала в ответ Арлинг.

Опираясь нас вою сестру, Афен направилась к двери своей спальни.

— Я ненадолго, — сообщила она остальным. — Начинайте собирать все, что, как вы считаете, нам нужно взять с собой. Мы уходим сразу же, как я вернусь — так или иначе.

Она прошла до конца коридора и свернула на лестницу, которая вела к холодной камере и магическим водам, когда до нее дошло, что ее мог бы донести Кроллинг, и это бы заняло в два раза меньше времени. Однако ей не хотелось, чтобы кто–то нес ее, не хотелось напоминать о своей слабости, к тому же ей понравилось снова быть рядом с Арлинг, так что она не сожалела, что проделала весь путь сама.

Они поднялись по лестнице на два этажа и повернули в коридор, который вел к холодной камере. Ей было трудно идти, потому что Афен до сих пор была истощена встречей в колодце, к тому же ее нога не переставала болеть, поскольку почти совсем не давала ей отдохнуть. Но эльфийка молча продолжала двигаться вперед, опираясь на Арлингфант, думая, как же сильно она ее любит. Она ненавидела себя за то, что сорвалась на свою сестру; даже тех нескольких слов ей казалось слишком много. Она никогда так больше не сделает, говорила она себе. Неважно, какой бы злой или расстроенной она ни была, она никогда не будет вымещать это на Арлинг.

Они добрались до холодной камеры, и она повернулась к своей сестре:

— Я должна сделать это одна. Никому, кроме друидов, нельзя входить в холодную камеру. Ты подождешь меня здесь? Я ненадолго. — Она немного помолчала, увидев выражение на лице сестры. — Не волнуйся. Со мной все будет в порядке.

Арлингфант обняла ее и отступила назад:

— Я подожду.

Афен проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь. Комната была погружена в темноту, которая сопротивлялась проникновению даже незначительного количества света, попадавшего через окна наверху, которые располагались только на внешней стене. Воздух в помещении был холодным и влажным, и Афен невольно вздрогнула.

Со всей возможной быстротой она подошла к каменной чаше, установленной в центре комнаты, и поднялась на площадку, чтобы рассмотреть странные зеленоватые воды. Она не пользовалась этими магическими водами с тех пор, как пыталась отыскать следы Бомбакса, когда ему не удалось вернуться в крепость, но сейчас она должна постараться определить местоположение Ард Рис и возглавляемой ею экспедиции. Если друиды должны покинуть Паранор — неважно, по какой причине, — остальным нужно об этом сообщить. Она с Бомбаксом должны найти их и предупредить. А для этого она должна изучить эти воды и определить по следам, оставленным магией, хотя бы приблизительно, где они находятся.

Афенглу стояла над чашей и внимательно всматривалась в зеленоватые магические воды, наблюдая, как они в привычной неторопливой манере кружатся по часовой стрелке вдоль стенок каменного сосуда. Чаша была неглубокой, и она видела подробную карту Четырех Земель и окружающих территорий, выгравированную на дне. Протянув руки, так чтобы они располагались над самой поверхностью вод, она начала свой поиск, считывая линии силы, которые протянулись по всей земле, выискивая какие–либо возмущения. Сконцентрировавшись на Западной Земле, куда, в конечном итоге, должна была направиться Ард Рис, она быстро нашла то, что искала. Следы, оставленные вызванной магией, обнаружились в необитаемой земле, расположенной далеко на западе от Разлома.

Какие–то нападения, сделала вывод Афенглу. Одни следы были старше других, так что эти нападения произошли в разное время, примерно на протяжении двух–трех дней. Она запомнила место, где произошло последнее из них. Оно станет отправной точкой для тех, кто покидает Паранор.

Затем она взмахом руки стерла все следы своей деятельности, и магические воды вернулись в свое прежнее состояние, снова медленно, неторопливо двигаясь по кругу.

Когда она покинула холодную камеру, закрыв дверь в последний раз, она понимала, что, возможно, также закрывает ею какую–то часть своей жизни. Она еле смогла это вынести.

Наступила ночь, прошел час после заката солнца.

— Если мы хотим уйти отсюда, то должны улететь, — заявил Бомбакс.

Афенглу вернулась из холодной камеры и компания защитников снова собралась в ее спальне. Ей казалось странным, что ее личные покои стали их боевым штабом, но по общему молчаливому согласию так оно и было.

— Как же мы это сделаем без воздушного корабля? — спросила она. — Все наши корабли в руках Федерации.

— Мы украдем один, — ответил Симриан. — Мы с Бомбаксом поговорили на эту тему. Мы думаем, что справимся. Особенно теперь, когда стемнело и нас не так легко будет обнаружить. Если нам удастся попасть на посадочную площадку, мы сможем заполучить по меньшей мере один воздушный корабль, пока у них появится шанс нас остановить.

— Федерация по–прежнему охраняет площадку и наши корабли, но они делают это спустя рукава, — продолжил Бомбакс, его явно одолевало нетерпение. — У них там примерно с десяток стражников, и они заблокировали трап, ведущий из крепости. Они считают, что этого вполне достаточно, чтобы оградить нас от посадочной платформы, но они ошибаются. В нижней части трапа есть железные мостки, и если мы с Симрианом сможем прокрасться по ним, то окажемся позади стражи Федерации.

— Ты и Симриан, — повторила она.

Эльф кивнул:

— Бомбакс и я лучше всего подходим для этой работы. Остальным нужно еще будет помочь раненым троллям подняться на корабль, который мы захватим. Мы должны действовать очень быстро. Как только они нас увидят…

— Знаю, — прервала она его. — Но мы должны беспокоиться не о Федерации.

— Существо в колодце, — догадался тот.

— Ему не потребуется много времени, чтобы очистить крепость, как только оно начнет выбираться.

— Когда это произойдет? — спросил Бомбакс.

Афен покачала головой:

— Я не знаю. Может, это уже происходит. Вустра. Что говорят нам хроники?

Хранитель архива пожал плечами:

— Не много. Требуется призыв, чтобы освободить древнюю магию, а ты уже это сделала.

— Наверное, эта магия ничего не будет делать до тех пор, пока мы не покинем это место, — сказала она. — Поэтому ей пришлось нас предупредить. Она подождет, пока нас здесь не будет?

Вустра уставился на нее мрачным взглядом:

— Хочешь рискнуть, чтобы это выяснить? Задержись и ты сможешь это узнать.

После этого они действовали быстро, собрав всех в северной части крепости прямо у дверей, которые выходили на трап, ведущий к воздушным кораблям. Они сняли со стен всех из стражи друидов, а из больничной палаты перенесли раненых. Поскольку воздушные корабли друидов были всегда заполнены припасами, то он ничего не стали брать с собой, кроме оружия, личных вещей и одежды.

— Не могу поверить, что мы это делаем, — сказала Афенглу Бомбаксу, оказавшись с ними поблизости посреди хаоса, сопровождавшего их приготовления к отлету. Ее лицо было искажено страданием, а в глазах стояли слезы. — Как мы позволили этому случиться?

Здоровяк положил свои руки ей на полечи:

— Никто не позволил этому случиться.

— Думаю, что, наверное, это я. Я вызвала все это, когда принесла тот дневник.

— У тебя был тяжелый период из–за него, Афен. Ты была вынуждена многое взять на себя. Не будь к себе так жестока.

Она обняла его, чувствуя, как его руки тоже обняли ее:

— Ты тоже через многое прошел.

— Мы — друиды, — ответил он. — И сейчас чрезвычайное время.

Она покачала головой:

— Нет, сейчас ужасное время.

Они снова были близки, в начале нового этапа их весьма часто напряженных отношений. Ее спутник жизни, ее любимый; ей так хотелось его поддержки. Ей было нужно, чтобы он находился рядом, когда им пришлось покидать свой дом и потерять все, что было таким знакомым и родным.

Достаточно тяжело было знать, что уходить необходимо. А сделать это без него, было бы просто невыносимо.

— Нам не дали выбора, — сказал он ей. — Если бы был другой способ, ты бы первая о нем узнала.

— Другого способа нет. Я это знаю.

— Ты не хотела бы быть тем, кто это сделает, — добавил он.

— Я не хотела вообще в этом участвовать.

Его руки крепче обняли ее:

— И я тоже. Но мы здесь. И не можем ничего изменить, вне зависимости от того, как бы сильно нам этого ни хотелось. Что мне кое–что напомнило.

Он поднял ее без слов, прикрыв ее рот рукой, когда она стала возражать, и понес по коридору, укачивая в своих руках. Зная, что если он что–то решил, то обязательно это сделает, она прижалась головой к его плечу и не стала ему мешать.

Когда они добрались до ее покоев, он поставил ее на ноги, а сам скрылся в ее комнате. Появившись снова, он держал в руках дневник Алеи Омаросиан.

— Ты чуть его не забыла, — сказал Бомбакс, передавая дневник ей.

По правде говоря, она забыла. В суматохе приготовлений к отлету, она совершенно про него забыла. Афенглу прильнула к нему и страстно поцеловала:

— Я очень сильно тебе благодарна.

Он пожал плечами:

— Не думаю, что мы с ним закончили. А ты?

Она улыбнулась и обняла его:

— Не совсем. — Она немного отклонилась, чтобы рассмотреть его. — Но тебе не нужно было нести меня сюда, чтобы вернуть его. Ты бы мог просто принести его ко мне.

— И упустить возможность побыть с тобой, даже всего на несколько минут? Ты считаешь меня сумасшедшим?

Затем он снова поднял ее и понес обратно по коридору туда, где их ждали остальные.