Стражи Волшебного мира (ЛП)

ГЛАВА 8

Следующим утром Афенглу проснулась до рассвета и кошачьей походкой выскользнула из своей спальни, вновь размышляя над открытием Вустры, что Алея Омаросиан была одной из Избранных. Она прошла по пустым, молчаливым коридорам крепости друидов и заняла место неподалеку от кабинета Вустры в друидской библиотеке. Она ждала, когда он появится в начале своего рабочего дня, намереваясь расспросить его о том, что означал тот странный список, когда на ее лицо легла тень, которая заставила ее поднять глаза.

Перед ней стояла Ард Рис, в измятых и запыленных одеждах, с осунувшимся и изможденным лицом под нахмуренными бровями, ее седые волосы были растрепаны.

Афен сразу же поднялась на ноги:

— Я не знала, что вы уже здесь, госпожа.

Хайбер Элессдил кивнула:

— Только что вернулась. Я еще ни с кем не говорила. Я хотела найти здесь Вустру, но вместо этого обнаружила тебя. Рассказывай. Обнаружил ли он что–нибудь в мое отсутствие? А ты?

Афенглу подумала было увильнуть от ответа, но решила, что так поступать с Ард Рис неразумно.

— Вустра нашел. Я пообещала ничего не говорить до тех пор, пока он не доложит вам о своей находке, но вам я все равно расскажу. В записях друидов говорится, что Алея Омаросиан была Избранной.

Хайбер Элессдил спокойно кивнула и присела рядом с ней.

— Было ли еще что–нибудь в записях? Что–либо относительно ее избрания или ее служения?

Афенглу покачала головой:

— Нет, ничего. — Она замолчала, размышляя над реакцией собеседницы. — Вы же это уже знали, так ведь? Вас это совсем не удивило.

— Да, знала. Мне рассказали духи мертвых. Но что это означает, Афен? Как она, будучи Избранной, служа Элькрис, не сделала ни одного упоминания об этом в своих записках?

— Я думала над этим. Мне кажется, есть только одно объяснение. Она еще не была Избранной, когда перестала вести свой дневник. Когда тем дарклингом были украдены Эльфийские камни. Время ее избрания случилось после всех этих событий. — Афен пожала плечами. — Других объяснений быть не может.

— Ты думаешь, что это произошло из–за того, что случилось с тем дарклингом и похищением им Эльфийских камней? — спросила Ард Рис.

— Мне так кажется, хотя я не понимаю этой связи. Но мне хотелось бы попытаться это выяснить. Госпожа, я хочу вернуться в Арборлон и еще раз порыться в хрониках Избранных. Я ведь раньше не исследовала историю Избранных, только лишь упоминания об эльфийской магии. Избранные хранят свои архивы, которые отличаются от эльфийских хроник. Там может содержаться кое–что, что поможет нам понять случившееся.

Ард Рис покачала головой:

— Мне не хочется именно сейчас отсылать тебя обратно. Особенно после совершенных уже двух попыток покушения на твою жизнь. Я бы лучше послала туда Плейзию.

Афенглу постаралась скрыть тревогу. Это было ее открытие, и она не хотела передавать его кому–то еще, особенно Плейзии.

— Я могу попросить своего дядю, чтобы ко мне приставили эльфийского охотника, который будет присматривать за мной, если вы хотите. Но я должна это сделать, госпожа. У меня уже есть разрешение Короля и я получила доступ к архивам. Плейзии пришлось бы начинать все с начала, и конечно же, мой дедушка не будет так же благосклонно относиться к любому, кто не является членом королевской семьи.

Обе женщины какое–то время молча смотрели друг на друга, причем каждая из них знала, что другая прекрасно понимает последствия не только того, что было только что сказано, но и того, чего не было высказано.

— Я не в восторге от этой идеи, — наконец произнесла Хайбер, — хотя и понимаю необходимость этого. Но ты заручишься охраной и убедишься, что тот, кого ты выберешь, сможет защитить тебя в достаточной мере. Согласна?

Афенглу быстро кивнула:

— Обещаю. Я не задержусь там дольше, чем потребуется, чтобы завершить изыскания в хрониках Избранных. Однако они страдают такими же недостатками, как и остальные. В них тоже есть пробелы и упущения, особенно в ранние годы, когда записи делались не так скрупулезно. Кое–что, известное в те времена, было выяснено из личных журналов и семейных архивов тех, кто жил в ту эпоху. Но не все.

— Сделай, что сможешь. — Ард Рис взяла руки Афенглу в свои собственные. — Мне хотелось бы после моего пробуждения проводить с тобой как можно больше времени, Афен, — сказала она вдруг. — У тебя большой потенциал и многообещающая перспектива. Ты опытна и у тебя острый ум. Но меня тревожит тот груз, что ты носишь в своем сердце. Решив прийти сюда, покинуть свой народ и свой город, чтобы служить нам, ты стала в глазах многих эльфов, по меньшей мере, изгнанницей. А по–мнению некоторых, которых к счастью немного, и того хуже. Я понимаю, что это причиняет тебе боль.

Афенглу покраснела от столь неожиданной похвалы:

— Это так. Но я сделала свой выбор и научилась с ним жить. Я не откажусь от него теперь.

— И тем не менее, это бремя вряд ли когда–нибудь упадет с твоих плеч. Никто не должен носить такое клеймо, особенно, когда оно совершенно незаслуженно. Я очень беспокоюсь за тебя, Афен.

Афенглу смотрела на нее с удивлением, не в состоянии ответить на такую глубокую заботу, для которой, казалось, не было никакой причины. Нужно ли ей поблагодарить Ард Рис за ее заботу? Или ей стоит сказать, что не нужно так беспокоиться?

Хайбер Элессдил освободила молодого друида от этого затруднения, отпустив ее руки и поднявшись на ноги:

— Вустра идет. Я выслушаю сейчас его доклад и притворюсь, что до этого ничего не слышала. — Она улыбнулась. — Думаю, я вполне с этим справлюсь. Так что ничего не говори.

Афен встала вместе с ней, повернувшись в сторону приближающегося писца, по неровной походке которого можно было предположить, что не все части его тела функционируют, как положено. Вустра кивнул им.

— Пойди найди остальных, — быстро сказала Ард Рис Афен. — Передай им собраться в главном зале Совета в полдень. Мы обсудим наши дальнейшие действия.

Вустра подошел к Хайбер и она, взяв его под локоть, направилась в кабинет, закрывая за собой дверь. Афенглу еще немного смотрела им вслед, почти уверенная, что Ард Рис снова появится из–за дверей. Но этого не произошло, и молодая женщина, наконец–то, отвернулась.

К полудню погода переменилась, на рассвете она оказалась ясной и светлой, а теперь стала серой и холодной. Поднялся ветер, гоня волнами по небу тучи, и было очевидно, что надвигается буря. Друиды расположились за огромным столом, который занимал большую часть зала Совета. Хайбер Элессдил только что закончила свой отчет о встрече с тенью Алланона, подтвердив то, что Вустра обнаружил в своих поисках о связи Алеи Омаросиан с Избранными, и в наступившем после этого молчании она переводила взгляд с одного лица на другое. Она не совсем была уверена, что же она искала. Может, какой–то намек на внутреннюю силу и решимость, чтобы понять, что должно неизбежно случиться далее. Может хотела почувствовать, насколько сильным окажется каждый из них, когда настанет время показать свою закалку. Она не знала, но все равно искала.

— Что же нам делать? — наконец спросил Кэррик, сидящая худая фигура которого напоминала пугало.

Это, конечно, был тот еще вопрос. Однако, Хайбер уже обдумала его после ухода Афенглу. Она вернулась в свои покои, искупалась и переоделась, пока Вустра ходил за едой и питьем для нее, а затем села у окна и размышляла над тем, какой выбор ей сделать. Не так уж и много она должна сделать, но кое–что нужно предпринять в первую очередь. Им нужно отправиться на поиски Эльфийских камней, но до этого им нужно как следует подготовиться. Она внимательно выслушала призрака Алланона. Возможно, она бы отказалась от таких советов, если бы они исходили от кого–то еще, а не от него. Даже после смерти он гораздо лучше остальных понимал людей и превратности их жизни. То, что он мог чувствовать скрытое от других, не вызывало удивления ни у кого, кто изучал его жизнь, а она изучила ее очень тщательно.

В частности, если Алланон сказал, что им понадобится помощь других, более талантливых и лучше подготовленных в некоторых областях, чем они, то она поняла, что стоит обратить внимание на его совет.

— Если мы хотим отыскать Эльфийские камни, то нам понадобится помощь других, — сказала она, когда молчание после вопроса Кэррика продлилось достаточно долго. — Тень Алланона довольно ясно намекнула, что мы не сможем сделать этого одни. Не было указано ни одной причины, и никаких возражений быть не должно. Я четко почувствовала, что эти слова не подлежат обсуждению и сомнению. Поэтому мы поступим так, как нам посоветовали. Мы отыщем тех, кто составит нам компанию в наших поисках.

Плейзия покачала головой:

— Мне не нравится вовлекать других людей. Тех, кто не является друидом.

— Всегда были другие, чтобы нам помогать. — Хайбер стойко выдержала ее мрачный взгляд. — Во все времена. Разве ты забыла свою историю?

— Члены семьи Омсфордов, — вставила Сирша, — трижды помогли Алланону, дважды Уолкеру Бо и дважды Грайанне Омсфорд. Другие семьи тоже нам помогали. Ли. А также Элессдилы.

— Но именно живые принимали такое решение, а не мертвые, — не уступала Плейзия. — И в каждом случае такое решение принималось потому, что они обладали магией, которая была необходима для успешного выполнения предприятий. Сейчас же все не так.

— Ты споришь о мелочах, Плейзия, — спокойно заметил Бомбакс.

— Я? Значит, наверное, о них нужно спорить.

— И, наверное, тебе стоит сначала обдумать слова, прежде чем их произносить.

Плейзия в ярости вскочила на ноги:

— Почему бы вам не вспомнить, что значило полагаться на слово Алланона в те ранние времена? Он бы двуличен и манипулировал другими жизнями; почему же сейчас он должен быть другим? Какая–то существенная часть правды, которую он знал, всегда была скрыта от тех, кто доверял его словам! Почему же вы думаете, что на сей раз все будет по–другому?

Она повернулась к Хайбер:

— Вы можете доверять этому призраку. Вы можете верить, что его советы ценны и им нужно внимать. Но я считаю, что вы забыли гораздо больше из истории, чем я. Сколько нас будет принесено в жертву в этом предприятии из–за него?

Хайбер Элессдил медленно покачала головой:

— Надеюсь, нисколько. Кое–что в твоих словах истинно. Но это не означает, что все рассказанное мне ложь и двуличие. Если бы это было так, я бы почувствовала. Я все это обдумала, Плейзия. Я приняла предупреждение Алланона, как достоверное. И признаю, что мы должны ему последовать. Мы должны обратиться за помощью, чтобы ачно завершить эти поиски. Начинаем прямо сейчас.

Она немного помолчала, убеждаясь, что они перестали спорить. Плейзия пожала плечами и отвернулась.

— Тень Алланона предупредила меня, что вместе с нами должен отправиться хотя бы один Омсфорд, — продолжила Хайбер. — Задачу найти его я беру на себя. Во всех предприятиях друидов после возвращения Чародея—Владыки всегда присутствовал Омсфорд. Грайанна Омсфорд была Ард Рис до меня. Такова история, и я не собираюсь ее игнорировать.

— Возможно, та история, на которую вы полагаетесь, не применима к данной ситуации, — пробормотала Плейзия. — Наверное, нам нужно рассмотреть другой подход.

— У тебя есть что–то на уме? — спросил Бомбакс. — Потому что, если нет, то, может быть, мы позволим Ард Рис закончить.

Плейзия бросила на него взгляд, но ничего не ответила. Хайбер подождала еще немного, чтобы понять, будет ли она продолжать спорить, а потом продолжила.

— Думаю, нам нужен провидец. А также опытный следопыт и воин, лучше любого из нас владеющий оружием и более опытный в боевых искусствах — возможно, даже лучше Гарронека и его троллей. Нам нужны все они, прежде чем мы решим отправиться в поход. Мне хотелось бы, чтобы каждый из вас помог найти таких людей. Мужчин или женщин, без разницы. Но нам нужен баланс в нашей экспедиции, равновесие опыта и способностей.

Наступило продолжительное молчание.

— Я отправлюсь в Варфлит, — заявил Бомбакс. — Лучше Каллахорн, чем возвращение в города Федерации. Мужчин и женщин, обладающих такими навыками, как вы описали, госпожа, можно найти в Приграничье.

— Я поеду домой к дворфам, — быстро добавила Сирша.

— Афенглу возвращается к эльфам, чтобы продолжить поиски в эльфийских писаниях и отыскать что–нибудь еще о времени, когда Алея Омаросиан была Избранной. Кэррик, отправишься ли ты в Федерацию и поищешь там?

— Лучше пошлите меня, а не Кэррика, — внезапно прервала ее Плейзия. — Он не настолько опытен, чтобы его не опознали, южанин он или нет. Я больше знакома с путешествиями по землям Федерации, чем он.

Хайбер удивилась:

— Я думала, исходя из твоего несогласия с моими планами, что ты предпочтешь остаться здесь.

Плейзия пожала плечами, скорчив гримасу:

— Я могу не соглашаться с вашим решением включить других людей в наше предприятие по поиску Эльфийских камней, но это не значит, что я не намерена принять в нем участие. Я не доверяю Алланону, но поддерживаю вас. Я не согласна, госпожа, а не отказываюсь.

Она произнесла это спокойно, без злобы и раздражения. Хайбер это впечатлило.

— Твоя точка зрения понятна. Я пошлю вас обоих. Кэррик может направиться в Восточную землю с Сиршей. А куда пойдешь ты, Плейзия?

— Не туда, куда идут все остальные. Особенно, не к эльфам. Это я оставляю Афен. Куда–нибудь еще. Но пока что я предпочитаю держать это при себе. Вы мне доверяете?

Хайбер кивнула. Все равно, от Плейзии всегда неизвестно чего можно ожидать.

— Естественно, доверяю. Делай то, что считаешь необходимым.

Она повернулась к остальным:

— Все мы отправимся утром. Берите скиммеры и разлетайтесь по одному. Старайтесь, чтобы вас не заметили. Возможно кое–кто попытается вмешаться, если узнает, что мы делаем. Один человек уж точно. Если Драстан Чажал узнает, что мы собираемся предпринять, то почти наверняка начнет действовать.

— Что он может сделать? — пренебрежительно произнес Кэррик. — Послать флот кораблей, чтобы перехватить нас? Попытаться самому начать поиски? Он всего лишь человек, причем довольно неприятный.

— Очень опасный человек, — сразу же ответил Бомбакс. — Мне ли не знать. За последний год я провел рядом с ним довольно много времени, наблюдая, как он манипулирует и обманывает всех, от министров до своей матери. Что он сделает, если прознает об этом, трудно представить. Но я бы не торопился уверять, что все дело только в нем одном.

— Мы не будем рисковать, — согласилась Хайбер. — Во время своих поисков, вы не будете обсуждать подробности того, о чем мы здесь говорили. В этой экспедиции нам потребуются мужчины и женщины, обладающие определенными способностями. Цена будет высокой, а работа — опасной. Это все, что любой должен знать. Остальное можно будет раскрыть позднее. Никакого упоминания о магии.

— И, — добавила она, делая ударение, — до возвращения в Паранор между нами не должно быть никакой связи. Попытки связаться слишком опасны. Очень велика опасность что–нибудь выдать. На все про все мы отводим одну неделю. После этого возвращаемся. Помните. Только одна неделя.

Головы кивнули и послышалось одобрительное бормотание. Хайбер спросила каждого по очереди, чтобы получить твердое подтверждение. Никто, даже Плейзия, не высказал ни слова возражений.

Чуть позже, когда они стали расходиться, направляясь к двери, Хайбер почувствовала слабое прикосновение к своей руке.

— Госпожа. — Афенглу оказалась очень близко, явно не желая, чтобы кто–нибудь из остальных услышал ее слова. — Могу я поговорить с вами наедине?

Хайбер провела молодую эльфийку по залу в свой личный кабинет. Она жестом пригласила Афенглу присесть, а сама занялась приготовлением чая. Только после того, как чай был готов и обе они отхлебывали его из дымящихся чашек, она спросила, о чем Афен хотела поговорить.

— О двух вещах. — Афенглу, казалось, собиралась с мыслями. — Позвольте начать с просьбы. Мне хотелось бы получить разрешение добиться аудиенции у Короля, когда я окажусь в Арборлоне. Я намерена попросить его дать согласие на то, чтобы мы воспользовались Эльфийскими камнями.

Хайбер кивнула с бесстрастным лицом:

— Зачем тебе это, Афен? На протяжении всех веков, что были потеряны остальные Эльфийские камни, никто никогда не добивался успеха, используя синие эльфиниты, чтобы их найти. Почему сейчас все должно быть по–другому?

— Я не знаю, так ли это. — Афен откинула назад пряди своих длинных светлых волос и обвязала их тесьмой, которая удерживала эту густую гриву подальше от лица. — Но если окажется, что синие Эльфийские камни смогут помочь, разве нам не захочется иметь их в своих руках?

— Конечно, да. Ты же знаешь о моем соглашении с Арлинг Элессдил?

— Когда почти сто лет назад вы вернули Эльфийские камни, то взяли с нее обещание, что если попросите их одолжить, она даст на это согласие. Таково было условие их возвращения.

— Поэтому ты сошлешься на него в качестве аргумента перед Королем?

— Он связан словом своей матери.

— Я бы на это не рассчитывала, Афен. У твоего дедушки совсем другой образ мышления и характер, чем у прабабушки, однако, он все–таки ее сын.

— Тем не менее, мы семья, и даже если он не согласен с моим решением прийти сюда и обучаться у вас, он уважает мой выбор. Думаю, из–за этого он может согласиться.

— Но все это бессмысленно, если Эльфийские камни будут бесполезны. Почему тебе вдруг кажется, что они помогут?

Афенглу покачала головой:

— Я ничего такого не думаю. Просто рассматриваю разные варианты. Было бы здорово, если бы вы поддержали мою просьбу, поэтому я прошу разрешения обратиться к Королю по данному вопросу, если сочту, что это принесет пользу.

Хайбер молча изучала ее. Какие хитросплетения. У Афенглу, кажется, было кое–что на уме — но она это не показывала.

— Хорошо. Я даю тебе разрешение. Но не злоупотребляй им, подвергаясь ненужному риску. И ты не должна рассказывать своему деду или кому–либо еще в твоей семье, что именно мы ищем. Ни единого намека. Какой второй вопрос ты хотела обсудить? Еще одна просьба?

Афенглу закачала головой:

— Во всей этой суматохе, связанной с обнаружением дневника и возвращением сюда, чтобы обнаружить, что вы проснулись, я забыла рассказать вам кое–что еще, что мне удалось найти во время поисков в писаниях эльфов. Не в самих хрониках, а в дополнительных записях — в частности, среди генеалогических линий эльфийских Королей и Королев.

— Ты обнаружила что–то еще?

— Да, хотя не решила, что с этим делать. Я выяснила, что прежде чем род Омаросианов угас, он соединился узами с Элессдилами. Поэтому на протяжении долгого времени Элессдилы являлись родственниками Омаросианам. Я сохранила это в секрете, потому что это относится только к нам. К семье Элессдилов.

Хайбер мгновенно поняла, что Афенглу в этом ошибалась, но не могла сказать, почему. Это была ее инстинктивная реакция, но настолько сильная, что она не смогла ее игнорировать. Связь между Элессдилами и Омаросианами была гораздо важнее, чем думала Афенглу.

— Мы сохраним это в тайне, — согласилась она. — По крайней мере до тех пор, пока полностью не поймем, что это означает. Когда вернешься в Арборлон, расширь свой поиск, чтобы найти побольше о связи между этими двумя семьями. Что–то там должно быть. Архив Элессдилов хранит очень тщательные записи. Поговори об этом со своей матерью.

Она увидела, как побледнела Афенглу, и поняла, что ее отношения с матерью нисколько не улучшились.

— Сделай все, что сможешь, Афен, — закончила она.

Молодая женщина поморщилась:

— Я постараюсь, госпожа.

— И будь осторожна. Осмотрительна со всеми. Я не хочу, чтобы с тобой что–нибудь случилось за то время, что ты будешь находиться там.

Афенглу коротко улыбнулась, встала и покинула комнату. Хайбер Элессдил наблюдала, как она уходит, сопротивляясь желанию окликнуть ее. Она не хотела потерять Афен. Она не должна была ее отпускать.

Будь осторожна, молча повторила она.

Всем нам нужно быть осторожными.