Страшная сказка Красного леса

12

Волк

— Спасибо, Люмьер, — донесся до него чуть сиплый голос Дженны. — Ты спас мне жизнь.

И вообще не понял, зачем это сделал. Ведь так просто было дать девчонке умереть. Пошла бы ко дну, а он остался свободен, вот только Люмьер не мог так поступить. Дженна доверилась ему. Она не видела в нем врага, и просто обмануть… Можно сколько угодно лгать себе, что позднее он обязательно избавится от докуки. Не избавится. Отведет к обители предков и будет надеяться, что Дженна сдержит данное слово. А если не сдержит… Что же, ему обещали быструю смерть. Умирать Люмьер не хотел, но и жить как падаль не желал.

Дженна поднялась, дотащилась до него, склонилась, желая убедиться: волк не испустил дух. Сама она выглядела как русалка: с мокрыми волосами, синими от холода губами и белыми щеками. Главное, что жива.

— Ты как? — спросила она.

— И напился, и искупался, — усмехнулся Люмьер, осторожно приподнимаясь. Ребра немного ныли — Дженна умудрилась ударить по ним локтем, а в целом могло быть и хуже.

— Ты спас меня. — Его спутница теперь сидела на прибрежной полосе, вся несчастная и поникшая. — Почему?

Хотелось бы Люмьеру знать…

— Не хочу, чтобы ты умерла, — сказал он правду. — Сейчас разведу костер, согреешься. Дальше пойдем завтра.

Уточнять, что после незапланированного купания у него подрагивают и руки, и ноги, волк не стал. Не годится оборотню признаваться в своей слабости, еще и перед девицей.

— Раздевайся, — сказал он перед тем, как уйти за хворостом. — Твой плащ в мешке, он сухой.

А второй мешок пошел ко дну… Пришлось снять его с плеч Дженны, чтобы ее вытащить. Хорошо, что большая часть их припасов находилась уже на берегу, иначе скверно было бы дело. Люмьер стащил мокрую одежду, разложил на солнце, оставшись в одних портках, и пошел прочь — искать ветки для костра. Оставалось надеяться, что его спутница не будет скромничать и тоже просушит свою одежду.

Хвороста в лесу хватало, и вскоре Люмьер заторопился обратно. Солнце — солнцем. Оно, конечно, летнее, жаркое, однако под сенью деревьев его лучи едва ощутимы, а вот пламя поможет согреться.

Когда он вернулся на берег, рядом с его одеждой сохли вещи Дженны, а сама она превратилась в кокон, завернувшись в красный плащ. Мокрые каштановые волосы рассыпались по плечам, а сама тея являла вид до того несчастный, что Люмьеру даже стало ее жаль. Он высыпал хворост, соорудил костерок, разжег его и позвал Дженну:

— Подвигайся к огню.

Она поднялась, прошла босыми ступнями по прибрежному песку и устроилась у костра. Люмьер же сел прямо на землю, радуясь, что на кожу попадают солнечные лучи. Хорошо! Особенно после ледяной воды.

— Как думаешь, вдоль заброшенного тракта опасно? — спросила Дженна, не глядя на него.

— Неприятности могут быть, — ответил оборотень. — Там шли бои, а значит, могли остаться старые ловушки: как на людей, так и на оборотней. Мы больше не охотимся в тех землях, слишком много крови, земля заражена. Оборотням пришлось уйти в другом направлении, да и мало нас осталось. Дед рассказывал, когда уходили, было две стаи по пятьдесят волков в каждой. Что случилось со второй, мы не знаем, а в нашей сейчас чуть больше двадцати оборотней.

— Поймали?

— Кого поймали, кого убили. Многие отправлялись мстить людям и не возвращались. По-разному, Дженна. Мы давно не живем с людьми в мире.

— Это страшно.

Девушка опустила голову, скрывая от Люмьера выражение лица. Видимо, его слова ее расстроили.

— Ты ни в чем не виновата, — заметил оборотень, хоть и готов был винить всех людей в бедах своего племени.

— Но моя семья уничтожала оборотней годами, — откликнулась Дженна.

— Да, — не стал отрицать Люмьер. — Справедливости ради, мы тоже нападали на людей. Говорю же, мира между нами давно нет.

— Когда я была с матерью в волчьем доме, думала, умру от ужаса, — призналась наследница. — Такая судьба, как у волков, попавших туда, хуже смерти. Если я стану ат-теей, этот кошмар прекратится.

— Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить, — с печалью заметил Люмьер.

— Я смогу! — горячо воскликнула Дженна.

— Для начала хотя бы переживи купание в ледяной воде, — хмыкнул оборотень. — Иначе мне будет очень непросто доставить тебя в обитель предков.

На самом деле, он не знал, что будет делать, если Дженна заболеет. Человеческое тело такое хрупкое! При этом сам Люмьер был уверен, что для него переход реки пройдет без последствий, но он ведь и не человек. А тея казалась бледной, ее заметно знобило, будто не может согреться. Плохо…

— Соберу травы, — решил Люмьер. — Присмотри за костром.

И скрылся в лесу. Он вспоминал, чем лечили жар в логове. Малина еще не поспела, не пойдет. А ведь было бы неплохо! Даже волки уважают чай с малиной. А вот липу вполне можно найти. Этим и занялся оборотень: нарвал цветов липы, отнес обратно к костру. Достал из мешка небольшой походный котелок, набрал туда речной воды и приготовил отвар.

— Что ты делаешь? — спросила Дженна.

— Хочу убедиться, что ты не заболеешь, — ответил Люмьер. — Липовый цвет лечит и снижает жар. Сейчас немного остынет, и выпьешь. Кружка, правда, уплыла… Попробую перелить во флягу, она почти пуста, и источник воды рядом, наберу потом.

Дженна не противилась. Она выпила липовый чай, затем свернулась на земле и вскоре спала, а Люмьер сидел и смотрел на огонь. Его завораживало пламя. Опасное и в то же время необходимое. Бывает ведь… Как вода: и напьешься, и утонешь. Стихия — это нечто прекрасное и непредсказуемое. Вскоре волк почувствовал, как становятся тяжелыми веки. Он тоже улегся у костра и крепко уснул, а когда проснулся, понял, что огонь погас, а солнце клонится к горизонту. Вот это выспался!

Люмьер приподнялся, обернулся, поморщился. Дженна спала: тяжело, будто в забытьи. Она выбралась из плаща, и теперь волк мог видеть обнаженные плечи и тонкую ткань сорочки. Он пересел поближе к девушке, коснулся ее лба. Горит. Плохо дело. Будить не стал. Вместо этого собрал другие травы, снова разжег костер и сделал отвар, и только потом попытался дозваться:

— Дженна.

Она сонно открыла глаза.

— Люмьер? Я сейчас полежу немного, и пойдем, — пробормотала сипло.

— Завтра пойдем, — пообещал ей волк. — Пока выпей чай и отдыхай.

— Жарко…

Дженна окончательно выбралась из плаща, потом вспомнила, что не одна, проверила свои вещи и хотела было одеться, но Люмьер остановил:

— Пусть еще высохнут.

Он передал девушке флягу с отваром. Дженну трясло. Она пролила несколько глотков чая, остальное выпила.

— Так холодно, — проговорила она.

А только что было жарко! Ничего, травы быстро поставят ее на ноги, но вот смотреть, как дрожит худенькая фигурка, было больно. Девчонка ведь, никому не сделала дурного, мучается. Люмьер тяжело вздохнул.

— Разреши мне обернуться, — попросил он. — Волк тебя согреет.

— А он меня не проглотит? — рассмеялась Дженна.

— Я контролирую обе ипостаси, — обиделся Люмьер.

— Не дуйся, — сразу заметила его спутница. — Хорошо, я разрешаю тебе обернуться, Волк.

Сразу стало легче дышать, Люмьер сосредоточился, и мгновение спустя миг вокруг него неуловимо изменился, стал насыщеннее, богаче звуками и запахами, а Дженна заворожено смотрела на зверя. Протянула руку, коснулась шерсти. Приятно… Дым от костра попал в нос, и волк чихнул.

— Забавный, — улыбнулась девушка.

Интересно, с ней можно разговаривать так, как с соплеменниками?

— Ложись, я согрею, — послал он ей мысль.

Дженна вздрогнула, посмотрела на волка удивленно, однако послушалась — значит, уловила его слова. Люмьер улегся рядом. Девушка тут же придвинулась, обняла зверя, затихла. Вскоре она ровно дышала, а вот волк не спал. Ему хотелось охотиться, утолить голод — они сегодня ничего не ели. Однако нельзя оставить человека без присмотра — слабая, пропадет. Пришлось лежать и не шевелиться. Прислушиваться к ночным звукам, чувствовать зов Луны, ощущать прикосновение чужого горячего тела.

Лишь ближе к рассвету Люмьер поднялся и рискнул немного пробежаться. Он не отбегал далеко, чтобы услышать, если Дженна позовет, однако как же хорошо было размять лапы! Приятно, непередаваемо! А к костру вернулся уже человек. Он оделся, перекусил остатками их провианта, наполнил флягу. Осторожно коснулся лба спутницы — уже не горячий, выздоравливает. Значит, можно будет продолжить путь, только следить, чтобы не уставала. Ей пока вредно.

Затем Люмьер вернул огонь, сидел, смотрел на пламя и вспоминал все, что знает о заброшенном тракте. Не так много, на самом деле… Он помнил рассказы деда о земле, залитой кровью волков и людей. Дед Рауль утверждал, что лес вокруг старого тракта проклят, поэтому туда ходить опасно. Но в чем именно заключается опасность? Кроме ловушек, конечно. Этого никто не рассказывал. И ведь нужно не только пройти самому, а и провести ослабленную после болезни Дженну. Скверно… Люмьер ощущал смутное беспокойство, которому не мог дать названия.

— Люмьер? — окликнул его знакомый голос.

— Ты проснулась? — Волк обернулся. — Как ты себя чувствуешь?

— Я… в порядке, — ответила Дженна. Ясно ведь, что врет.

— У тебя был сильный жар, — заметил Люмьер.

— Твои травы помогли. Все волки настолько разбираются в целительстве?

— Приходится. Других лекарств у нас нет, только те, что растут под носом. А твои склянки вчера, кажется, уплыли.

Дженна подошла ближе. Она все еще казалась бледной, но хотя бы не напоминала тлеющий уголек. Люмьер смотрел на нее и спрашивал себя, стоит ли титул ат-теи таких страданий. Понятно ведь, что наследнице тяжело в лесу, и это только четвертый день пути. Что же будет дальше?

— Я готова идти дальше, — заверила его Дженна.

— Готова или нет, а придется, — вздохнул Люмьер. — Если хочешь, я могу тебя понести.

— Лучше понеси наши вещи, — невесело улыбнулась тея. — А после полудня я возьму мешок.

— Не поднимешь!

— Но нигде не говорится, что подношение моим предкам должен нести волк!

Люмьер не стал спорить. Пусть попробует поднять мешок. Сразу же поймет, как бессмысленна эта затея. Иногда лучше дать человеку сделать, как он хочет. Эффект будет сильнее, чем если сидеть и доказывать свою правоту.

— Ешь, и будем выдвигаться, — сказал он Дженне.

— Не хочется.

— Надо!

Волк проследил, чтобы его спутница не осталась голодной, а затем, потушив костерок, они направились вдоль реки в поисках поворота на заброшенный тракт. Идти пришлось долго. По ощущениям Люмьера, они уже должны были отыскать дорогу, однако и намека на жилые когда-то места не было.

— Кажется, духи леса путают нас, — пробормотал волк.

— А может, мы не там ищем? — предположила Дженна. — Или же от тракта ничего не осталось?

— Смотри!

Слева деревья будто расступались, и дальше между их крон виднелись старые, видавшие виды камни. Может ли быть, что это и есть дорога, которая раньше связывала земли людей и оборотней? Если так, дела налаживаются! Правда, идти вдоль тракта придется долго, зато видно, куда идти! Вот приближаться к кровавому холму не хотелось, но и выбора не было. Не могли предки Дженны устроить себе обитель где-нибудь поближе? Или хотя бы в более приятных местах?

Дженна вдруг сжала ладонь Люмьера. Он едва удержался, чтобы не отшатнуться, однако девушка не замыслила ничего дурного. Видимо, ей просто нужно было чувствовать, что сейчас она не одна.

— Вот и наш путь, — сказала она. — Идем?

— Если ты не устала…

Она отрицательно покачала головой. Что же, лесные травы действительно помогли. А может, настолько сильная воля скрыта в таком хрупком теле? Люмьер не понимал. Он плохо разбирался в людях, особенно в девушках шестнадцати лет. А под ногами уже была не трава, а старые, древние камни. Кто создал этот тракт? Чьими руками были выложены эти булыжники, потемневшие от времени? Оборотней? Людей? Никто не мог дать ответа. Те, кто мог, давно уже сами стали камнями и травой.

— Как думаешь, сколько отсюда идти до кровавого холма? — спросила Дженна.

— Не знаю. Если верить вашим картам, около недели, — ответил волк.

— Значит, неделю…

И девушка задумалась о чем-то своем, а Люмьер прислушивался к окружавшему их лесу и с удивлением понимал: этот лес ему не нравится, с ним что-то не так. А вот что, оборотень никак не мог понять.