Страшная сказка Красного леса

20

Дженна

Вопреки всем опасениям, Люмьер выздоровел быстро. Как и обещала речная нежить, он едва вспоминал о полученных ранах, а после небольшого отдыха и вовсе предложил нести спутницу на спине. Дженна сопротивлялась, однако вскоре поняла: так действительно удобнее для них обоих, когда волк находится на открытой местности и не вынужден пробираться сквозь бурелом.

Часть пути Дженна шла сама, часть Люмьер вез ее на спине, а ночи они коротали у огня, и теперь девушка уже не стыдилась обнять своего оборотня, сидеть с ним близко-близко, чувствуя его дыхание. Ей не хотелось, чтобы путешествие заканчивалось. Тем более сейчас, когда они были в относительной безопасности. Нежить не приближалась, а река стала источником питьевой воды и рыбы, из которой можно было сварить похлебку. Вот бы так продолжалось еще долго…

Увы, не все наши желания могут исполниться, и утром четвертого дня пути вдоль речки Люмьер вдруг остановился и сказал:

— Впереди водопад.

Дженна пока еще не слышала шума падающей воды, однако поверила волку. Он точно не ошибался. Значит, надо обойти водную преграду и следовать на восток, до входа в пещеру.

Около полудня и Дженна уловила далекий раскатистый звук. Речка, вдоль которой они шли, стала шире, полноводнее. На ней встречалось больше порогов. Путники решили сократить время привалов, чтобы выйти к водопаду хотя бы к ночи. Люмьер почти всю дорогу молчал, и его немое беспокойство передалось наследнице. Что их ждет теперь? Как они будут искать пещеру? А потом в ней придется отыскивать путь на другую сторону горы.

Вскоре под ногами вместо земли потянулись поросшие мхом камни. Тропинки не было, ноги скользили, и Люмьер настоял, чтобы Дженна ехала на спине волка. Однако и зверь осторожничал, переступал с лапы на папу, шел неторопливо, позволяя себе редкие прыжки. Теперь рокот воды звенел в воздухе.

«Держись крепче», — напутствовал оборотень, и Дженна сильнее обняла его за шею. Наверное, от нее самой теперь пахнет, как от зверя.

Люмьер пошел еще медленнее, едва ли не прощупывая лапой каждый камень, на который собирался встать. Он старался держаться восточнее, однако пройти меж обломков скал было сложно, и оставалось только пробираться, как придется.

— Все хорошо? Может, мне пойти самой? — не выдержала Дженнна.

«Все хорошо-о-о».

Только что волк крепко стоял на четырех лапах, и вот уже они летят вниз вместе с камнем, который покатился со склона прямиком к водопаду. Люмьер пытался задержать их падение, обдирая лапы, но не получалось. Дженна, кажется, кричала, спрятав лицо в волчьей шерсти, а потом пришло ощущение полета — и холодная вода, в которую они оба нырнули. Однако и сейчас она не отпустила Люмьера. Было понимание: стоит сделать это, и ей уже его не найти. А волк забил лапами, вырываясь на поверхность, и позволил течению нести его.

Только сейчас Дженна рискнула открыть глаза. Водопад остался за спиной — невысокий, но такой бурный, что они только чудом не разбились. А Люмьер, немного отдохнув, попытался подплыть к берегу.

— Тише, тише. — Дженна погладила волка по голове, стараясь не поддаваться панике.

И все-таки волк справился. Он выбрался на берег, тяжело дыша, тут же обратился человеком и закашлялся, сплевывая воду. Дженна кинулась к нему, но Люмьер вытянул руку, останавливая ее:

— Я в порядке.

Он упал на теплые от солнца камни и закрыл глаза, позабыв даже о своей наготе, а Дженна давно перестала смущаться. Они видели друг друга в разных ситуациях. К чему уж тут краснеть?

Вскоре Люмьер поднялся на ноги, развязал промокший дорожный мешок, достал из него одежду и разложил сушиться.

— Отдохнем здесь немного, — сказал он Дженне, натягивая мокрые штаны. — Меня лапы… то есть, ноги не держат.

— Сильно ударился? — заволновалась она.

— Терпимо. Просто тяжело было выплыть.

Он сел на камень, а Дженна, чувствуя себя в высшей степени бесполезной, засуетилась вокруг. Однако осознав, что ее возня не имеет смысла, устроилась рядом с Люмьером.

— Осталась только пещера, да? — спросила, отводя взгляд.

— Да, — откликнулся ее волк. — Лабиринт, в котором предстоит найти знаки. Моя стая тоже живет в пещерах, я неплохо в них ориентируюсь, однако наш дом обжит, там нет никого опасного, кроме нас самих. А как обстоят дела здесь, мне сложно сказать. Мшистые болота рядом. Думаю, и в горах может попадаться разная нежить. Заметить, существа, которое мы встретили в деревне, не было в книгах. Скорее всего, люди и вовсе не подозревают о его существовании.

— Думаю, ты прав, — ответила девушка.

— Ничего, выстоим, — невесело улыбнулся Люмьер. — Если честно, от обители твоих предков я тоже ожидаю подвоха. Вряд ли там любят волков.

— Я никому не дам причинить тебе вред! — воскликнула Дженна и вся зарделась. Увы, именно Люмьеру чаще приходится ее защищать, но они бы точно не дошли сюда друг без друга.

— Я не боюсь, — признался оборотень. — Просто готов ко всему. И даже к тому, что нас встретят с распростертыми объятиями и предложат власть над миром.

Дженна рассмеялась, и Люмьер тоже улыбнулся. Она решилась и легонько поцеловала его в щеку. Оборотень обнял ее за плечи, и на несколько долгих мгновений все проблемы остались далеко-далеко. А затем Люмьер поднялся на ноги, натянул влажные вещи, проверил дорожный мешок и закинул себе за спину.

— Пора, — неумолимо сказал он.

Оставалось только последовать за волком, надеясь, что хотя бы пещера найдется без проблем. Видимо, им повезло, потому что сто шагов спустя Люмьер замер, и Дженна едва не врезалась в его спину.

— Пещера, — проговорил волк.

И действительно, они стояли у черного каменного зева. Как раз к востоку от водопада. Получается, им нужно именно сюда? Стало страшно. Дженна представила, как они будут пробираться внутри каменных глыб. Сколько? Час, сутки, неделю?

— Люмьер…

— Не бойся, идем.

Оборотень протянул ей руку, крепко сжал тонкую ладонь, и они вместе зашагали ко входу в пещеру. Оттуда веяло сыростью. Соорудить факел? Из чего? У них не осталось ничего сухого. Оставалось надеяться на острое зрение волка. Дженна надеялась только не сломать шею, поскользнувшись на камнях. По дну пещеры бежал ручеек. Идти будет не очень-то удобно.

— Я бы лучше обернулся, но, боюсь, волк не протиснется, — задумчиво произнес Люмьер.

— Давай пока пойдем пешком, а там видно будет.

— Да, ты права.

И оборотень зашагал по прямому ходу. Дженна старалась от него не отставать. Вопреки опасениям, на стенах рос светящийся мох, поэтому хотя бы было видно, куда ставить ноги, но обувь скользила. А упадешь — можешь и не подняться. Повсюду камни, острые глыбы.

— Я не чувствую свежего воздуха, лабиринт длинный.

Слова Люмьера совсем не радовали!

— Ничего, главное не заблудиться, — тихо ответила Дженна.

Оборотень замедлился. Теперь под ногами попадалось больше крупных камней, они поросли скользкими мхами, и обувь скорее мешала, чем помогала, однако и разутым идти было нельзя. А еще Дженне не хватало воздуха. Каменные стены давили.

— Говори тише, — почти шепотом обратился к ней Люмьер. — Мы можем вызвать обвал.

Обвал? Кажется, только что страхов у Дженны стало больше. Она протянула руку, вцепилась в куртку Люмьера. Так было спокойнее, а волк не возражал. Он остановился на первом разветвлении. Два абсолютно одинаковых хода вели в разные стороны.

— И где же знаки? — под нос пробубнил оборотень.

Дженна принялась осматривать стены, однако не увидела и намека на указатель. Плохи дела… Люмьер же опустился на четвереньки и начал нюхать камни. Надеялся уловить древний след? Вряд ли получится, последняя пара прошла этим лабиринтом двадцать один год назад. Двадцать один… Какая-то мысль мелькнула — и пропала, потому что Люмьер скомандовал:

— Направо.

Они свернули, и только тогда Дженна спросила:

— Как ты это понял?

Волк пожал плечами.

— Не знаю. Чутье, — ответил он.

Оставалось только положиться на это самое чутье. А ход пошел вниз, и Дженне начало казаться, что Люмьер допустил ошибку. Наверняка, и сам он об этом думал, однако они уверенно продолжали идти. Ниже, ниже.

— Люмьер, нам точно сюда? — все-таки рискнула Дженна. — Может, повернем назад, пока не поздно?

— Нет, — рыкнул волк.

Задавать вопросы сразу расхотелось. Оставалось только надеяться, что они когда-нибудь выберутся из каменного лабиринта. А перед волком уже было следующее разветвление. Он снова опустился на колени, принюхался к чему-то, повернул направо. Теперь ход под резким углом пошел вверх, и им приходилось почти карабкаться. Дженна цеплялась за Люмьера, иначе вообще бы не смогла идти. Волк подтягивал ее вверх на особенно больших глыбах, и все же останавливаться он не собирался.

И снова разветвление, и снова долгий выбор. Дженне начало казаться, что они окончательно заблудились. В уголках глаз даже выступили слезы, однако она ни за что бы не призналась Люмьеру в том, насколько ей страшно. Просто шла и шла, покуда могла переставлять ноги. А следующая развилка вдруг вывела их в небольшой грот. В его центре блестело голубоватой водой озерцо, сверху свисали сталактиты, такие причудливые, что Дженна даже залюбовалась.

— Сделаем краткий привал, — принял решение Люмьер.

— Да, конечно.

Пока волк разложил на тряпице их обед, Дженна успела пройти вдоль одной из стен, коснуться мягко сияющих наростов. Гора здесь будто живая! Затем тея вернулась к Люмьеру, они наскоро перекусили, попили воды. Пополнить флягу из озера волк не рискнул, хотя поглядывал на воду в задумчивости.

Вдруг послышался шорох. Дженне показалось, будто кто-то перебирает лапками по камням. Люмьер тоже насторожился — значит, услышала не только она.

— Кажется, нам пора, — пробормотал волк, быстро собирая пожитки.

Он огляделся по сторонам. Из пещеры вело три хода. Который из них нужный? Люмьер попытался было принюхаться, свернул направо, и вдруг в темноте узкого хода заблестело что-то.

«Глаза! — в ужасе поняла Дженна. — Это же глаза!»

— Люмьер…

— Тихо!

Она тут же замолчала, а волк медленно двинулся туда, затем сдавленно выдохнул. Дженна бросилась к нему и тоже замерла в ужасе: нет, там не было никаких существ. На них смотрела сама пещера. Вращающиеся глаза будто вросли в камень. Они моргали, вертелись, подмигивали.

— Давай выберем другой ход, — взмолилась Дженна.

Люмьер обернулся, глядя куда-то ей за спину.

— Я бы с радостью, — сказал волк, — но, кажется, не сможем.

Наследница медленно обернулась и едва сдержала крик. Со стороны пещеры, в которой они только что сидели, в ход вползали пауки. До того огромные, что и стены, и пол мигом показались черными от их тел. И слепые! Зато, кажется, глаза самой пещеры восполняли их зрение с лихвой.

— Бежим! — крикнул Люмьер, хватая Дженну за руку.

Он потащил спутницу вперед. Дженна бежала следом, спотыкаясь. Ей казалось, что вот-вот лохматые лапы коснутся ее. Боги, как же страшно! Быстрее, быстрее… Ботинки скользили. Она все-таки упала, обдирая коленки, но Люмьер развернулся, подхватил ее и потащил за собой. А глаз на стенах появлялось все больше, шелест за спинами — все ощутимее. Дженна старалась не смотреть. По щекам катились слезы страха, застилая весь мир. Что-то упало ей за шиворот, и она закричала. Глаза вокруг завращались, захлопали длинными зеленоватыми ресницами.

— Люмьер!

Волк остановился, протолкнул Дженну вперед, чтобы находиться между нею и пауками, а впереди снова была развилка, и на этот раз они не выбирали, куда сворачивать. Просто выбрали правый ход, покатились вниз кубарем, очутившись в очередной небольшой пещерке. Здесь глаз не было, и шелест лап тоже исчез.

— Оторвались, — выдохнул Люмьер, усаживаясь прямо на камни. Дженна прижалась к нему, стараясь не всхлипывать, но от страха внутри все тряслось. Ее спутник тоже ощутимо вздрагивал.

— Давай пойдем дальше, — тихонько попросила тея, — или я тут с ума сойду.

Люмьер поднялся на ноги, пригнув голову: потолок был низким. Хотя, есть ли в пещере потолок… А потом вдруг указал на стену. Дженна встала рядом с ним. Кто-то выцарапал на стене вполне узнаваемые рисунки: девушка за руку с волком, стоявшим на задних лапах.

— Знаки, — поняла Дженна.

— Они самые, — кивнул Люмьер. — Кажется, это был правильный путь.

И он тихо рассмеялся, заставляя девушку разволноваться. Она крепко сжала руку оборотня.

— Мы обязательно найдем выход! — сказала решительно.

— Найдем, — ответил оборотень. — Если не встретим тварей еще хуже.

И снова пошел впереди, а Дженна двинулась за ним, в глубине души надеясь, что они правы, и у этих пещер вообще есть конец.