Сумеречные тени.Книга I

Глава 10

Не знаю, сколько времени я проспал, но когда открыл глаза, рядом никого не было. Сев на кровати, я поморщился – предплечья всё также ныли. Они оказались аккуратно перебинтованы полупрозрачными лентами, как и мои лодыжки. Сквозь бинты можно было рассмотреть тонкие порезы. Казалось, что лишь слегка задета кожа, но я чувствовал, что раны намного глубже. И что самое мерзкое, они всё ещё не затянулись.

Из одежды на мне остались лишь какие-то странные шорты. Стараясь не думать, как они оказались на мне, я протянул правую руку вперёд, ладонью вверх, и быстро поочерёдно согнул пальцы. Прошелестел лёгкий ветерок, облачая меня в самые удобные хлопковые штаны, какие только у меня были, и лёгкую белую рубашка с длинными рукавами, а через секунду мою правую руку пронзила резкая боль, заставляя схватиться за плечо.

«Нет, всё же рановато пока колдовать», - решительно подумал я, поднимаясь.

Было очевидно, что моим ногам эта затея понравилась куда меньше, чем мне. Они предательски задрожали и стоило больших усилий устоять на месте. Судя по ощущениям, раздробленная кость правой ноги всё же вернулась к своему нормальному состоянию, чего нельзя было сказать об остальном.

Медленно, с передышками и частыми остановками, я дошёл до умывальни. Мне до дрожи хотелось опустить руки в воду. Открыв кран, я поспешно подставил ладони под прозрачную струю, наслаждаясь её течением сквозь мои пальцы и думая, как приятно было бы ощутить это всем телом. Краем глаза заметил литую ванную.

«А что, неплохая идея, да и утонуть риск намного меньше, чем в бассейне».

Открыв кран и позволив тёплой воде заполнить ёмкость до краёв, я с блаженством погрузился в неё.

«Как же всё-таки хорошо…»

Закрыв глаза, я полностью отдался неповторимо приятным ощущениям.

«Надо бы навестить своего ученика и посмотреть, как он. Ему сильно досталось.

Эмиль… Наконец-то он понял, насколько опасно находиться рядом со мной. Не удивлюсь, если он уйдёт, хоть это меня и совсем не радует, скорее наоборот...»

Спустя добрый час я всё же заставил себя вылезти из воды и одеться, ощущая, как силы возвращаются ко мне, прогоняя это мерзкое марево из глаз и одышку при каждом шаге.

Медленно, держась за стены, я вышел из своих комнат и направился к соседней двери, недоумевая, как вообще они могут быть так далеко друг от друга. Стоило мне подойти ближе, как мой слух различил знакомые голоса, говорящие на немного повышенных тонах.

- Ты не понимаешь, если бы не я… - донесся с той стороны голос моего ученика. - Ничего бы не было!

- Сбежав, ты ничем не поможешь Сирису, - ответил женский голос. - Или ты просто хочешь его бросить?

- Нет! - с жаром возразил вампир. - Но… без меня у него будет меньше проблем. И к тому же с ним останешься ты…

- Почему ты решил, что я собираюсь задержаться? - холодным тоном проговорила она. - У меня, знаешь ли, тоже есть дела.

- Но… ты же его не бросишь? - ошарашено спросил Эмиль. - Как же так?

- Значит, тебе можно жить в своё удовольствие, а мне нет?

- Да как ты можешь такое говорить?! - гневно воскликнул мой ученик. – Я ведь не ради себя...

- Идиот! - повысила на него голос девушка. - Ты хоть понимаешь, что творишь?! Я прожила с ним двадцать лет, и впервые за всё это время он к кому-то привязался! А ты плюёшь на это, теша себя мыслью о том, что, исчезнув, всё решишь!

За дверью воцарилась тишина, а я будто прирос к земле. Пауза затягивалась. Я понимал, что сейчас лучше всего просто тихо уйти, но не мог сдвинуться с места. Внезапно меня качнуло и, чтобы не упасть, я опёрся о ручку двери, которая предательски опустилась, пропуская меня внутрь.

Передо мной открылась весьма интересная картина. Аттенаис стояла напротив Эмиля, оба были растрёпаны и со злостью смотрели друг на друга. Но, услышав звук открывающейся двери, обернулись и с удивлением уставились на меня. Ещё ни разу в жизни мне так не хотелось стать прозрачным.

- Привет, - скованно улыбнулся я, подняв руку. - Кажется, я не вовремя…

- Нет, ты как раз кстати заглянул! - Аттенаис схватила меня за запястье и втащила в комнату. - Твоё присутствие просто необходимо!

- Ты всё слышал? - тихо спросил забинтованный по самые глаза ученик, смотря куда угодно, только не на меня.

- Более-менее, - повёл я плечами.

- Тогда я пошёл, - сказал Эмиль и сделал несколько шагов к двери, рядом с которой стояла его сумка.

- Почему ты решил, что я тебя освободил? - пристально глядя ему в затылок, тихо, но чётко спросил я.

Вампир остановился, не оборачивая головы.

- Что?

- Я бы мог перенаправить тебя к другому Наставнику, если бы ты, наконец, осознал, в какой опасности находишься рядом со мной, но твой детский лепет про то, что ты как-то можешь помешать моей работе, никого не интересует, - жестко закончил я, опираясь на руку рыжеволосой девушки.

- Но ты бы мог отделаться намного меньшими потерями, - всё так же не оборачиваясь, произнёс Эмиль.

- С чего ты так решил? - безразлично спросил я.

- Если бы я тогда не сглупил, если бы не попался им, ты тогда не использовал бы на меня свои последние силы, тебя бы не приковали к столу и не… - его голос сорвался и затих.

- Ты всё видел? - обращаясь больше к себе, чем к нему, спросил я. - Мне казалось, ты был без сознания.

- Сначала да, но очнулся примерно тогда, когда ты создал этого охранника, - вампир кивнул вправо, и я только сейчас заметил знакомого мне огромного полупрозрачного волкодава.

- Он ещё держится? - удивился я, разглядывая своё ничуть не уменьшившееся творение. - А я вложил в него больше, чем мне казалось…

- Если бы меня не было, с тобой бы такого не произошло, - тихо повторил вампир, делая шаг к двери.

- И куда ты в таком состоянии направился? - скептично поднял бровь я. - Ты только доставишь нам ещё больше хлопот, потому что не пройдёшь и километра. Бросить тебя мы не сможем – это во-первых, а во-вторых, мне нужно кое о чём тебя спросить.

Эмиль замер в замешательстве.

- Не заставляй меня применять магию, если не хочешь, чтобы мне досталось, - усмехнулся я. - Сначала поправься, а после можешь идти куда душе угодно, если, конечно, будешь считать, что это необходимо.

- Ладно, - после продолжительного молчания согласился вампир и вздохнул, а я с облегчением присел на подлокотник дивана.

- Вот и хорошо. А теперь поведай мне о том, как ты оказался у некроманта.

- Что, вот так сразу? - опешил парень, оборачиваясь.

- А что не так? - удивился я. - Никто не заставляет тебя рассказывать стоя, садись.

Эмиль, после небольшого замешательства, обошёл диван и сел. Я развернулся к нему лицом, и комната погрузилась в молчание.

- Я слушаю, - подтолкнул я своего ученика.

- С чего бы начать? - облокотился вампир на спинку дивана, задумчиво посмотрев перед собой. - Когда ты ушел, я нашёл твоё завещание и решил, что ты в одиночку отправился на бой. Кинулся за тобой и столкнулся в дверях с Диной. Она сказала, что с тобой случилось что-то плохое, что ты остался в подвале.

Эмиль замолчал на несколько минут, но потом продолжил, глядя в потолок.

- Я ринулся вниз, но тебя не нашёл. Кто-то подкрался сзади и ударил меня по голове, - вампир сжал руки, предстояла самая тяжёлая часть истории. - Когда пришёл в себя, я увидел, что нахожусь в каком-то тёмном помещении. Мои руки и ноги оказались связаны, а рядом стоял человек, очень похожий на графа Никорна. Он сказал, что я буду прекрасной приманкой для тебя, а потом разрешил тем двум вампирам делать со мной всё, что вздумается, только не пить мою кровь и оставить живым. Ещё он сказал, что его магия на меня почему-то не действует, поэтому лично развлечься он не может, но с удовольствием посмотрит…

Эмиль замолчал, но вскоре продолжил.

- Он… он говорил, что им со мной сделать… Какую кость сломать и как, - его голос сорвался.

Я протянул руку и мягко сжал его плечо, поддерживая.

- Они больше такого никогда не сделают, - внимательно глядя ему в глаза, пообещал я. Мой ученик сглотнул и молча кивнул.

- Некромант мёртв, если можно так выразиться, - продолжил я. - К тому же один из тех вампиров послужил мне ужином, а второй...

- А второго выпила я, - подала голос Ати, всё это время молчаливо слушавшая в сторонке.

- Вот видишь, - ободряюще улыбнулся я, - можно сказать, ты отомщён.

- Кстати, о еде, - обернулся я к рыжеволосой, - как насчёт небольшой охоты?

- Ты с ума сошёл?! - сверкнула глазами она, нависая надо мной, - Хочешь все мои усилия на нет свести?! Ты хоть себя-то видел?!

- И что ты предлагаешь? - невинно спросил я, вжавшись в диван.

- У меня пока не получается сохранять энергию, как это делаешь ты, - задумчиво произнесла она, распрямляясь, - так что придётся вам пойти со мной в лес и подождать, пока я кого-нибудь приведу.

Мы с Эмилем быстро переглянулись, но спорить не стали, последовав за Аттенаис, что поманила нас за собой.

Вскоре мы вышли за стены поместья, и трава, казавшаяся белой в ярком свете полной луны, тихо шелестела под ногами, временами пробегая волнами от приятного ночного ветерка. Блики лунного света мягко переливались на волнистых рыжих волосах моей бывшей кошки, что уверенно шла вперёд, и я поймал себя на том, что невольно залюбовался их игрой.

- Подождите здесь, - попросила Аттенаис, остановившись у кромки леса, а сама быстро и бесшумно скрылась в зарослях.

Молча проводив её взглядом, я поймал себя на том, что чувствую неловкость от того, что остался с Эмилем наедине. Кажется, я наговорил ему лишнего о том, что не позволял ему уйти и всё такое...

- А мне разве можно уже пить кровь животных? – наконец, нарушил тишину мой ученик, прислонившись к дереву и поморщившись от этого движения.

- Она приведёт кого-нибудь, а я возьму часть его энергии, - ответил я, - Ну и крови. Тебе пора добавлять её понемногу.

И снова в воздухе повисла тягостная для меня пауза.

- Скажи, а почему ты тогда сказал, что если будешь использовать магию, то тебе достанется? - спросил мой ученик, не выдержав долгого молчания.

Прежде чем ответить, я осторожно опустился на траву, чувствуя, что больше стоять не могу, и ощутил под ладонями прохладу травы, слегка отклонившись назад.

- Как уже сказала Ати, тогда пришлось потратить все силы, затратив даже крайний резерв, нужный для поддержания жизни, - спокойно начал я, - Она считает, что у меня могло было быть возвращение в развитии, хотя мне в это слабо верится.

Я одёрнул рукав рубашки, показывая своему ученику забинтованные предплечья.

- Видишь? В моём обычном состоянии они зажили бы, в худшем случае, дня за три, а так, похоже, неделю промаюсь. И при использовании магии я почему-то чувствую боль.

- Прости, - прошелестел Эмиль, опуская голову.

- Да брось ты, - махнул я рукой,- кому и следует извиняться, так это мне. У тебя, наверное, всё тело переломано…

Я выразительно посмотрел на его бинты.

- Нет, только девять переломов и несколько вывихов, - невесело улыбнулся мой ученик. - Они мне ломали кости через каждые тридцать минут. Я отключился на третий час.

Над поляной повисла пауза, а у меня в груди заклокотал гнев, вызывая мысль, что эти твари слишком легко умерли.

- Кстати, я не думал, что та баночка, которую дала тебе Берта, такая вместительная… - протянул Эмиль. - Мне казалось, что мы всё использовали, ещё когда тебя ножом ранили.

- Так и есть, - настороженно ответил я. - А что?

- Просто Фелис, то есть Ати обрабатывала мне раны чем-то похожим, - беспечно отозвался мой ученик. - Наверное, я ошибся.

- Это вряд ли, - почти про себя ответил я.

Этот запах невозможно спутать. Да и странно, чтобы Эмиль уже мог самостоятельно ходить, даже с помощью моей крови. Неужели моя кошка ещё и очень хороший маг жизни?

Послышался хруст веток, и к нам вышла Аттенаис, ведя за собой огромного оленя.

- Вот, прошу, - кивнули мне. - Он под гипнозом, так что не убежит.

Поднявшись, я подошёл к зверю – он и правда не сделал ни малейшей попытки убежать или как-то защититься.

- Не знал, что ты владеешь гипнозом.

- Угу, - горделиво подняла голову она, - и ещё много чего могу.

С улыбкой взглянув на неё, я впился в шею животного, ощущая тёплую кровь. Чувство голода отступило, только когда я выпил его примерно на треть. Вытащив зубы, я взглянул на девушку, всё ещё придерживающую оленя.

- Мы тут последним всплеском тёмной магии всё живое на несколько километров вокруг распугали, - вздохнула она, - так что допивай. Не думаю, что смогу найти ещё кого-то.

- Ясно.

Преобразовав оставшуюся энергию в светящиеся шарики, я поднялся, отряхнув брюки.

- Кровь брать не буду, - обернулся я к своим спутникам. - То, что осталось, не подходит.

- Тогда как-нибудь потом, - легко отозвался вампир, с сожалением взглянув на засыпающего оленя.

- Ати, спасибо тебе, - начал я, подходя ближе к девушке.

- Да что уж там, - улыбнулась рыжая, чувствуя, что это только начало разговора.

- Спасибо, но, если не возражаешь, мне всё же нужно у тебя кое-что выяснить.

- И что же? - удивлённо вскинула она брови.

- Откуда у тебя мазь Берты? - не стал я долго ходить вокруг да около.

- Ах это… - запустила она руку в волосы, отводя взгляд. - Я тебе потом как-нибудь расскажу.

- Ты всё время обещаешь, но после уходишь от ответа, причём в самом прямом смысле, - скрестил я руки на груди. - Может, всё-таки сейчас самое время?

- Хорошо, - после непродолжительной внутренней борьбы согласились со мной. - Только пойдём к Эмилю. Разговор выйдет долгий, а вы оба пока слишком слабы, чтобы пережить его на ногах.

Излишне говорить, что меня весьма обрадовало даже не столько её согласие рассказать нам всё, сколько последовавшее за этим предложение.

Однако, обратный путь дался мне тяжелее, чем я ожидал. Ноги болели всё сильнее, с каждым шагом перед глазами то и дело возникала эта раздражающая дымка, а возле дверей и вовсе появилась одышка.

С огромным облегчением я опустился на стул в столовой Эмиля рядом со своим учеником. Аттенаис вошла следом, прикрыв за собой дверь.

- Прежде чем начать, - предупредила она мой вопрос, вызванный её задержкой, - хотелось бы накормить твоего ученика. Он ранен, и ты сам понимаешь, что голодная диета не поспособствует выздоровлению.

После того, как вампир получил кружку крови, куда я забросил три золотистых шарика, рыжеволосая опустилась напротив нас с задумчивым видом.

- С чего бы начать?

-Для начала было бы не плохо узнать, куда ты тогда ушла, - спросил я, стараясь, чтобы это прозвучало даже без намёка на упрёк.

- Как хочешь, - вздохнула она, положив руки на стол и сцепив их замком.

- Тогда я решила навестить свой дом. Мазь, что подарила тебе Берта, своим ароматом пробудила какие-то странные воспоминания, слишком яркие и тревожащие, чтобы просто проигнорировать их. Мне пришло в голову, что твой Наставник могла бы помочь мне, поэтому я направилась к ней, надеясь, что она живёт там же, где и тогда, когда мы приезжали погостить. Правда, мне всё же не посчастливилось слегка заплутать, но жители близлежащей деревни с удовольствием поведали мне о «проклятом месте, где обитают дети дьявола».

- Любят их там, правда? - усмехнулась рыжеволосая.

Аттенаис .

- Когда я добралась до дома Берты, меня ждал небольшой сюрприз,- продолжила я.

Сирис вопросительно поднял бровь.

- Её ученики, оборотни, видимо, почувствовали в себе непомерную силу и решили поиграть со мной в охранников.

Улыбка сама появилась на моём лице, стоило вспомнить их самоуверенные выражения лиц и по-детски надменную манеру разговора.

- Ты кто такая? - вместо приветствия спросил меня, скрестив руки на груди, оборотень с карими глазами и забранными в низкий хвост каштановыми волосами после того, как я вежливо попросила пропустить меня в дом.

- Да, кто ты? - поддакнул светловолосый оборотень с серыми глазами. Его волосы были короче, чем у первого, но старательно забраны в такой же хвост.

- Вы что, братья? - усмехнулась я.

- И что с того? - сразу надулся светлый.

- Мне нужна Берта, она дома? - повторила я заданный немного ранее вопрос и сделала шаг вперёд.

- Дома, но никого не принимает, - осклабился темноволосый. - Так что проваливай! А то я не посмотрю на то, что ты девушка!

Выдав эту фразу, он попытался посмотреть на меня сверху вниз, несмотря на то, что был со мной одного роста.

- Жаль, - покачала я головой, - ведь мне действительно нужно с ней поговорить.

- Что? - не понял наиболее бойкий.

Грустно вздохнув, я приблизилась и нежно взяла его за руку, печально посмотрев в глаза.

- Эй, ты что делаешь? - смутился парень, не спеша, тем не менее, убирать ладонь.

Не особо напрягаясь, я резким движением отбросила его в сторону, слегка приложив о землю, но постаравшись не травмировать.

Пока второй ярый охранник пытался справиться с шоком от происходящего – видимо, он не ожидал, что относительно хрупкая девушка сможет одной рукой отшвырнуть взрослого парня – я аккуратно ударила его в солнечное сплетение, заставив, закашлявшись, упасть на колени.

- Недурно, - донеслось до меня от дверей двухэтажного особняка.

В проёме стоял среднего роста парень лет двадцати трёх. Чуть младше, чем те, с кем я только что беседовала. Его чёрные волосы небрежно падали на лоб, а слегка светящиеся в темноте глаза настороженно изучали меня. И лично мне было бы жарковато в коричневых кожаных штанах и такой же жилетке поверх белоснежной рубашки, но он, похоже, чувствовал себя превосходно.

- А вдруг я злобный вторженец, а ты, вместо того, чтобы помочь меня одолеть, радуешься проигрышу своих товарищей, - улыбнулась я, слегка наклонив голову на бок.

- Они мне не друзья, - сразу похолодел он и с неприязнью оглядел двух валяющихся парней. - К тому же я тебя и один одолею. Пусть знают, кто тут главный.

Он спустился с порога и встал в стойку.

- Нападай!

- Вампир? - задала я риторический вопрос, игнорируя его воинственный вид. - Отстаёшь от них в силе и считаешь себя слабее? Зря. У тебя ещё всё впереди.

- Что тут за шум? - донёсся из дома женский голос. - Опять Эда задираете? Ну дождётесь, через год он вам люлей навешает!

На пороге появилась шутливо нахмуренная светловолосая девушка лет тридцати, облачённая в розовую, в сердечках, пижаму и с розовым же полотенцем, лежавшим на её плечах. Видимо, она только что приняла душ.

Но стоило её взгляду скользнуть по мне, как лёгкая шутливость сразу слетела с её лица.

- Кто ты? - жестко спросили меня, внимательно оглядывая.

- Я от одного из Ваших учеников, - ответила я и отбросила назад волосы, давая ей возможность разглядеть белую майку в сердечках.

- Это же… - нахмурила она брови.

- Рубашка Сириса, - серьёзно ответила я.

- Что? - вскинула брови Берта, но через секунду улыбнулась. - Так у него появилась девушка?!

- Нет-нет, что Вы, - отрицательно замахала я руками, совершенно растерявшись от такого предположения.

- Проходи-проходи, - заулыбалась Наставник Сириса, посторонившись и давая мне возможность пройти в дом. - Расскажешь, что у вас и как.

Судя по всему, меня просто не слышали, как и всё, происходящее вокруг.

Обречённо вздохнув, я приняла приглашение Берты и вошла в дом.

- Берта думает, что ты моя… девушка?.. - немного испуганно посмотрел на меня Сирис.

Эмиль непонимающе взглянул на него. Похоже, он не видел в этом ничего страшного.

- Дай дорассказать! - возмутилась я. - Сам же просил!

- Конечно-конечно, - кивнул мне Сирис, всё ещё выглядя обеспокоенным.

- Так на чём это мы остановились? - постаралась собраться я с мыслями. - Ах, да...

Когда я переступила порог, то оказалась в просторной прихожей. Слева была лестница, ведущая наверх, справа дверь и арка. В углу стояло огромное растение, судя по виду, не раз атакованное каким-то животным, на вешалке вразнобой висела одежда, а рядом со входом валялось несколько пар обуви.

- Проходи, - улыбнулась мне Берта и указала в соседнюю комнату, представлявшую собой, судя по всему, кухню-столовую.

Почти всё пространство занимал широкий стол из тёмного дерева, вокруг которого я насчитала восемь стульев. С левой стороны висели кухонные шкафы, стояли плита и мойка, сейчас занятая несколькими небрежно засунутыми в неё тарелками.

- Ты пришла как раз к чаю, - поставила Берта на стол пузатый керамический чайник, на круглом боку которого кисть художника попыталась изобразить деревню в листопад.

- Помоги мне с чашками, - попросили меня и полезли за чем-то в шкафчик, поднявшись на носочки.

- Что? А, да, сейчас, - постаралась я взять себя в руки.

Такой тёплым приём, честно, сбивал с толку. Первоначальная игра в охранников, на мой взгляд, больше походила на реальность, чем это приглашение на чашечку чая.

Пока моя голова пыталась разобраться с сумбуром, царившем в ней, руки машинально расставляли чашки со всевозможными яркими рисунками.

Стоило мне водрузить на место последнюю, как от двери послышался топот и тяжёлое дыхание.

- Эй, Наставник, почему ты обращаешься с ней, как с гостьей? - ткнул в меня пальцем темноволосый оборотень, держась за поясницу.

- Наверное, потому что она и есть наша гостья, - пожала плечами Берта, даже не обернувшись. - А ты пока можешь принести печенье.

Оборотень, немного растерявшийся от её ответа, фыркнул и вышел из кухни.

- Знаете, я поражена, что мне оказан столь тёплый приём, - замялась я, машинально поправляя чайник.

- Надеюсь, ты нам всё расскажешь за чашкой чая, - проговорила Наставник Сириса, убирая за ухо прядь светлых волос. - Нечасто к нам заходят вульфриксы. Последним был Сирис.

«Так быстро поняла, кто я?..»

Но в тот момент, когда я уже набрала воздух для вопроса, сверху послышался оглушительный грохот, и мы с Бертой, не сговариваясь, поспешили на звук.

На втором этаже нам открылась любопытная картина. Одна из четырёх дверей, ведущих в комнаты, оказалась выбита, а на лестничной площадке боролись светловолосый оборотень и вампир. Причём оборотень сидел на вампире и упорно душил его.

- Что ты сказал? - прошипел светловолосый, сильнее стискивая руки.

- Опять за своё?! - воскликнула Берта, всплеснув руками, - сколько раз вам повторять, чтоб не дрались?! По крайней мере, дома.

- Этот дохляк заявил, что мы с братом слабаки, - со злостью прорычал светловолосый, и не подумав сменить своего положения

- А то как же, - прохрипел взъерошенный вампир, пытаясь ухмыльнуться в этой непростой для него ситуации. - И двух минут не продержались!

- Ах, ты, - рыкнул оборотень, сильнее сжимая пальцы.

- Прекратили цирк, - тихо сказала Берта, но от её голоса даже у меня поползли мурашки.

- Сколько раз я вам говорила, чтобы прекратили выяснять, кто сильнее? - нависла она над ними. - Кто теперь дверь чинить будет?

- Починим! - в один голос воскликнули недавние враги, со страхом взирая на своего Наставника снизу вверх.

- Вот и хорошо, - мило улыбнулась Берта, удовлетворённая их ответом, - а сейчас пойдёмте пить чай, иначе Рей всё печенье съест.

Вампир с оборотнем поднялись с пола, отряхиваясь и с неприязнью поглядывая друг на друга.

Когда мы спустились вниз, на столе уже возвышалась огромная коробка больших печений с изюмом, а на одном из стульев восседал темноволосый оборотень и сосредоточенно наливал себе чай.

- Реймонд! Сколько я тебя этикету учить буду? - покачала головой Берта. – Сначала – гостям, потом – себе.

- Я же не знаю, когда вы придёте, а чай остынет, - ответил тот, пожав плечами, и потянулся за очередным печеньем.

Берта, вздохнув, села в торец стола, я опустилась справа от неё, рядом со мной уселся вампир. А на другой стороне, возле своего брата, устроился блондин.

- Так что случилось с моим бестолковым учеником? - наливая мне чай, спросила Берта.

Вдохнув сладковатый аромат, я сделала неспешный глоток из кружки, разукрашенной в аляповатые цвета.

- Весьма приятный напиток, - произнесла я, раздумывая, в каком виде преподать информацию о случившемся.

- Не принято так начинать знакомство, но должна признаться, что слегка преукрасила реальность, - сказала я, смотря в кружку. - меня не совсем он прислал.

- Почему-то меня не оставляет ощущение, что мы встречались раньше... - задумчиво протянула Берта, оперевшись щекой на левую руку и внимательно разглядывая меня. Похоже, её всё ещё не особо волновали мои ответы.

- Вполне возможно, - ответила я, поднимая глаза. - Помните кошку Сириса?

- Фелис? Да, замечательное создание. Умное, тихое и пушистое, - усмехнулась оборотень.

- Ну так это не совсем кошка, - замялась я. - В общем, это одна из моих форм.

Над столом повисла пауза, во время которой трое из находящихся в комнате пытались хоть как-то осознать услышанное.

- Я знала, что он неспроста так с ней носится! - воскликнула Берта, победно щёлкнув пальцами. - Но почему ты при мне ни разу не обращалась?

- Потому что смогла принять свой обычный облик только несколько дней назад, - просто ответила я, - и приехала сюда, чтобы Вы мне побольше рассказали о том средстве, что подарили Сирису.

- Зачем тебе это? - посерьёзнела Берта.

- Похоже, оно имеет какое-то отношения к моему прошлому.

Рядом со мной раздался чудовищный зевок.

- До рассвета всего ничего! - вскочила Берта, засуетившись. - Все быстро по комнатам!

- Этому-то понятно, зачем, а нам солнечный свет не страшен, - сонно возразил темноволосый оборотень, небрежно махнув рукой с сторону задремавшего на стуле вампира.

- Никаких возражений, - упёрлась руками в бока Наставник Сириса. - Завтра рано вставать!

Троица, что-то бормоча, покинула кухню, немного замешкавшись возле дверного проёма. Каждый считал, что он просто обязан пройти первым.

- А теперь расскажи, зачем ты, на самом деле, пришла, - донёсся до меня голос, заставив обернуться. В Берте что-то изменилось, и, несмотря на то, что на ней была розовая пижама с сердечками, ей каким-то образом удалось выглядеть весьма внушительно.

- В том поместье, куда отправился Сирис, мы нашли кое-что... не совсем нормальное, - тщательно подбирая слова, начала я. И поведала и о кинжале Двадцати, и о том, как ранили Сириса, и о наших подозрениях. К концу моего рассказа Берта была бела как мел.

- Всё время он куда-то влезает, - одними губами прошептала оборотень.

- И ещё, запах мази, что вы ему подарили, кое-что мне напомнил, - сказала я, смотря ей прямо в глаза. - Это ведь не Вы её составитель.

- Нет, не я, - медленно ответили мне, всё ещё пытаясь прийти в себя. - Я нашла рецепт. Хочешь взглянуть?

- Была бы очень признательна.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в одну из четырёх дверей. Сразу стало ясно, что это комната Наставника Сириса. В ней стояла кровать с розовым покрывалом, на полу валялись милые плюшевые игрушки, изображающие котят, зайчат и прочую нечисть. Белый письменный стол уставлен не вписывающимися в розовую атмосферу комнаты большими, серьёзными фолиантами. Собственно, как и шкаф.

- Подожди немного, - попросила меня хозяйка дома, отодвигая один из ящиков стола и погружаясь в изучение содержимого.

Через пару минут она извлекла на свет несколько потрёпанных листков и протянула мне.

Просто увидев их, ощутив знакомый запах старой бумаги, я поняла, что уже видела это раньше. А мой почерк, исписавший свитки, не оставлял сомнений в их принадлежности. Стоило прочитать первые две строчки, как дальнейшее всплыло в моей памяти.

- Значит, дом всё-таки разрушен… - тихо произнесла я, аккуратно складывая потрёпанные листки и собираясь перед просьбой. - Могу ли я надеяться на Вашу помощь ещё кое в чём?

- Да?

- Сможете отвести меня туда? Я не помню, где он находится, и не уверена, что смогу найти его, даже если объясните, - попросила я, не поднимая головы от записей.

- Я подумаю, - ответили мне, - а пока иди спать. Комнаты, как понимаешь, все заняты, так что придётся тебе ютиться со мной.

- Спасибо, - улыбнулась я, возвращая записи. - Если разрешите, я бы могла помыть посуду, чтобы хоть как-то выразить благодарность за помощь.

- И не надейся, что я откажусь, - подмигнула мне Берта.

Я подставила ладони под тёплую воду, наблюдая как она огибает мои сложенные пальцы и стекает на тарелки. Нужно всё обдумать, а это лучше получается, когда руки чем-то заняты.

Когда последняя чашка засияла первозданной чистотой, мне в голову пришла только одна стоящая идея – разобраться завтра на месте. Потому что нет смысла строить необоснованные предположения, ведь я даже не знаю, что увижу: просто пустующий дом или едва различимые развалины.

Вытерев руки розовым полотенцем, висевшим рядом с раковиной, я посетила умывальню, расположенную возле кухни, и поднялась к Берте.

Светловолосая девушка уже спала в своей кровати, а меня дожидался ворох сваленных посередине комнаты одеял всевозможных оттенков розового, от почти красного, до приторного.

«Интересно, как там без меня эти двое?» - подумала я, прежде чем заснуть, устроив в этом беспорядке покрывал хоть какое-то подобие кровати.

Меня разбудил стук молотков, в разнобой доносившийся из коридора.

Наверное, будучи в обличье кошки, я слишком привыкла спать по двенадцать часов в день, потому что мне стоило больших трудов перестать желать мучительной смерти шумевшим, но, натягивая рубашку и с трудом борясь с чудовищным зевком, мне всё же удалось примириться с существованием горе-ремонтников.

На ходу приглаживая растрёпанные волосы я выглянула в коридор.

Светловолосый оборотень с вампиром чинили выбитую дверь, время от времени бросая друг на друга неприязненные взгляды.

- Добрый вечер, - поздоровалась я немного более мрачным голосом, чем даже планировала.

- Привет, - буркнул оборотень, мельком взглянув на меня.

- Добрый, - расплылся в улыбке вампир, забыв про занесённый молоток.

Пожелав вчерашним буянам быстрее управиться с работой, я спустилась вниз и застала Берту на кухне, занятую приготовлением завтрака. Как и вчера, она не отказалась от моей помощи.

Стоило мне занять руки, как мысли вернулись во вчерашнее русло. Что я найду в развалинах и если найду, то как оно повлияет на мою дальнейшую судьбу? Не хотелось бы узнать, что на мне висит несколько зверских убийств или ещё что похлеще.

Когда мы заканчивали сервировать стол, на кухню, потягиваясь, вошёл кареглазый оборотень, а следом его брат и вампир, между которыми, казалось, скоро станут потрескивать молнии. Оборотни расселись на свои места, а темноволосый нелюдь остался стоять, будто ожидая чего-то.

- Эдмонд, сегодня ты завтракаешь Бурой, - кивнула ему Берта. - Только не слишком увлекайся!

Кивнув в ответ, парень стремительно вышел, безразлично скользнув взглядом по горе аппетитных гренок, высившихся в центре стола.

- Это ещё кто? - наклонилась я к Берте.

- Лань, мы её недавно поймали, - хмыкнули в ответ.

Завтрак был в полном разгаре, похоже, мне даже удалось немного растопить лёд между мной и оборотнями, появившийся после того своеобразного приветствия, когда вернулся Эдмонд.

- Ну как? - обернулась Берта к нему и осеклась.

- Её… убили, - тихо сказал он. - Днём, наверное, пока она паслась…

- Кто? - яростно поднялись из-за стола оба оборотня.

- Не знаю, - растерянно обернулся к ним вампир, - но я нашёл только её обугленные кости...

Он привалился к косяку двери и невидящим взглядом уставился перед собой.

- Что же делать?

- Сволочи, - рыкнул темноволосый Реймонд, - это уже второй раз!

-Почему бы нам не наведаться в деревню и не забрать у них немного крови? Как плату? - обернулся к Берте светловолосый, и блеск в его глазах не оставлял сомнений, что он считает этот вариант наиболее заманчивым.

- Николас, нет, - отрезала она, заставив одного из братьев недовольно заворчать.

- Но если Эд не поест… - возразил Рей.

- Знаю! - нахмурилась Берта, - Что-нибудь придумаем!

- А в чём дело? - непонимающе переводила я взгляд с одного на другого. - На вид ему около года, вполне может продержаться денёк.

- Он недавно, по глупости, решил прыгнуть выше головы, - процедила сквозь зубы Берта,- поэтому теперь, если не будет в течении недели регулярно восполняться, это может плохо кончиться.

Вдруг она резко одёрнула рукав своей пижамы и, стремительно подойдя к замешавшемуся вампиру, приблизила своё запястье к его лицу.

- Пей.

- Я уже забрал много твоей крови в прошлый раз, - покачал головой Эд, цепляясь за косяк. - Это навредит тебе.

- Да кто тебя спрашивает? - усмехнулась Берта, но её взгляд так и остался сосредоточенным. - Пей!

- Нет, - отрезал вампир, сурово посмотрев на блондинку, что так и не отодвинула свою руку.

- Тогда, может, не побрезгуешь моей кровью? - спросила я, подходя ближе.

- Ты не обязана, Фелис, - обернулась ко мне Берта.

- Мы можем заключить сделку, - улыбнулась я. - Он получит мою кровь, а Вы за это отведёте меня к тому дому.

- По рукам, - после краткого раздумья кивнули мне.

Я отодвинула руку Наставника Сириса и приблизила к лицу вампира своё запястье. Эд, после недолгого колебания, впился в меня, причинив небольшое неудобство. Сделав несколько глотков, он отпустил мою руку. Раны, оставленные зубами, начали медленно затягиваться, и через пару минут от них не осталось и следа.

- У твоей крови очень интересный вкус, - облизнулся он с задумчивым видом.

- Считай её редким деликатесом, - хмыкнула я.

- Спасибо ещё раз, - облегчённо выдохнула Берта и обернулась к оборотням, - мальчики, собирайтесь, у нас небольшая экскурсия наметилась.

- А чего это мы? - скрестил руки на груди темноволосый оборотень. - Помогла-то она только Эду.

Но он не смог в полной мере скрыть облечение в голосе от осознания того, что с вампиром всё будет в порядке.

- Чтобы через пятнадцать минут были готовы! - кинула через плечо Берта, не обращая внимания на возражения Рея.

Спустя указанное время мы, собравшись возле крыльца, отправились на своеобразную прогулку. Наставник Сириса, облачённая в лёгкий топ и не особо длинную юбку, стремительно продвигалась сквозь лес, за ней, стараясь не отставать, следовала я. Оба оборотня, ворча, тащились где-то позади, а вампир, позавтракавший моей кровью, похоже, чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому держался рядом, пытаясь завести разговор.

- Слушай, а что тогда случилось, ну, когда ты пытался «прыгнуть выше головы»? - тихо спросила я, когда он замолчал в поисках очередной темы. - Если, конечно, можешь рассказать.

- Ах, это… - замялся он. - В общем, элементаля сделать... создать попытался.

- Ничего себе! - присвистнула я. - С ними же можно иметь дело только через три-четыре года после выявления своей стихии. И правда удивительно, что ты ещё жив.

- Меньше выпендриваться будет! - громко сказала Берта, не оборачиваясь.

- Ничего я не выпендривался, - прошелестел вампир, опустив голову.

Сначала мы шли по узкой тропинке, но потом Берта свернула с неё и углубилась в лес. Чем дальше мы шли, тем толще становились стволы деревьев, некоторые могли обхватить только два-три человека, взявшись за руки. Под ногами шуршала прошлогодняя листва, закрывшая всю землю. Внезапно лес кончился, и мы оказались на покрытой мягкой травой прогалине, у края которой возвышался двухэтажный полуразрушенный каменный дом. Черепичная крыша поросла мхом, как и часть стен, ветка, рухнувшая с ближайшего дерева, сбила часть печной трубы, но всё же на совсем развалины это не походило.

- Ну вот, - повела рукой в его сторону Берта, - делай, что хочешь, а мы пока попробуем поймать здесь кого-нибудь на замену Буре.

Я молча кивнула. Всё-таки нелегко видеть своё, пусть и бывшее, жилище в таком состоянии.

Когда Наставник Сириса с учениками скрылась из виду, я подошла к двери, висевшей на одной петле и, сделав глубокий вдох, мягко толкнула её, заставив со скрипом отвориться.

Моему взору открылся жуткий погром. Все столы и стулья перевёрнуты или разломаны, шкафы открыты, а их содержимое в беспорядке валялось на полу, под ногами хрустели осколки посуды, покрытые толстым слоем пыли и песка. Пока я ходила по разрушенным комнатам, меня не покидало ощущение какой-то нереальности происходящего. Одна из стен оказалась полностью разрушена. Насколько я помню, именно в ней был тайник из моего воспоминания. Значит, всё его содержимое пропало или уже не подлежит использованию. Всё равно в этом хаосе отыскать хоть что-то – невозможно.

Пройдясь по первому этажу, я поднялась по скрипучей лестнице на второй. Эти комнаты почти не отличались предыдущих, с той лишь разницей, что бóльшая часть окон здесь оказалась целой. Хоть это хорошо.

Зайдя в свой кабинет, я спугнула птиц, обосновавшихся на моём письменном столе, и приложила руку к одной из стен. Вокруг моей ладони светлой линией возник квадрат, и через пару секунд часть стены исчезла. В нише оказались толстый тёмно-зелёный флакон с завинчивающейся крышкой и тёмно-коричневый мешочек на золотых завязочках. Вытащив содержимое тайника на стол, я поспешно открыла флакон и принюхалась. Мои ожидания подтвердились, это была та самая мазь.

В мешочке лежала пара фиолетовых кристаллов и несколько голубых. Распихав свои «сокровища» по карманам, я внимательно осмотрелась.

Вот и всё. Кажется, больше ничего не осталось.

Кинув прощальный взгляд на комнату, я спустилась на первый этаж и вышла из дома.

Берта с учениками ждали меня на опушке. Темноволосый оборотень держал в руке верёвку, на другом конце которой оказался стреноженный молодой пятнистый олень, время от времени вяло пытавшийся вырваться.

- Вижу, охота удалась? - спросила я, подходя ближе.

- А разве могло быть иначе? - хитро улыбнулась Наставник Сириса.

Тут животное неожиданно сильно дёрнулось и, вырвавшись из рук Рея, попыталось скрыться в лесу за моей спиной. Видимо, я казалась ему менее страшной, чем его недавний пленитель. Рефлекторно схватившись за развивающийся кончик привязи, я притянула оленя к себе и легко щёлкнула по лбу костяшкой пальца, особым образом сложив свободные. Постепенно его большие карие глаза перестали взирать на мир с ужасом, и он смирно встал, не пытаясь сбежать, время от времени встряхивая ушами, чтобы отогнать комаров.

Мягко проведя рукой по пятнистой спине, я подошла к вампиру, что с восхищением наблюдал за происходящим, и вручила ему верёвку.

- И что это было? - спросил меня светловолосый оборотень, скрестив руки на груди и заранее готовый отвергать любые обвинения в нерасторопности.

- Простенький успокаивающий гипноз, чтоб не вырывался, - пояснила я, разворачиваясь к Берте. - Спасибо за всё, я ваша должница.

- Мы в расчёте, - подмигнули мне. - Просто присмотри там за Сирисом и его учеником.

Попрощавшись со всеми, я поспешила в обратную дорогу, пообещав как-нибудь принять их у себя.

- Вот, собственно и всё, - закончила я рассказ.

- А как ты нас в подвале отыскала? - спросил Сирис, сцепив руки в замок.

- По запаху. Стоило лишь приблизится к поместью, как меня начало одолевать нехорошее предчувствие, поэтому, не обнаружив вас с Эмилем у себя, пришлось взять твой след.

- Всё гениальное просто, - буркнул Сирис.

Сирис .

- Всё гениальное просто, - пробурчал я.

Ати взглянула на часы, чьи стрелки приближались к шести утра.

- Эй! Да уже куча времени! - воскликнула она, вставая из-за стола. - Вам пора отдыхать.

- Но… - попытался возразить Эмиль.

- Никаких возражений! - сурово посмотрели на нас.

- С ней лучше не спорить, - подмигнул я своему ученику.

- Ну хоть кто-то здравомыслящий, - с улыбкой вздохнула Аттенаис.

Пропустив своего ученика вперёд, я немного задержался на пороге.

- Ати, скажи, почему ты просто не залечишь наши раны? - спросил я её раньше, чем она возмутилась по поводу моей задержки. - Перепутать работу мага жизни невозможно ни с чем, так почему ты остановилась на половине? Сил не хватило?

- Стыдно признавать, но я вкрай растеряла навыки, - потупилась девушка. - Чтобы подлатать тебя тогда, пришлось чуть ли не наизнанку вывернуться, и я даже боюсь себе представить, что будет, если постараюсь исправить ваше нынешнее положение.

- Да, с этим лучше не шутить, - вздрогнул я, вспоминая предостерегающие иллюстрации из книг по целительству.

- Будем лечить вас по-старинке, так что марш в постель! - сурово подтолкнули меня к выходу.

***

Меня разбудил жуткий шум и громкие голоса. С трудом разлепив веки, я сел на кровати. В тот же момент дверь моей спальни с грохотом распахнулась, и ко мне ввалился граф Никорн.

- А! Так вот он где! - воскликнул он, указывая на меня пальцем.

- Вы меня потеряли? - ещё не до конца проснувшись, спросил я.

- Замок ходит ходуном, от Вас ни слуха ни духа, да ещё какая-то рыжая девица не пускает меня в гостевой дом! В МОЙ гостевой дом! - меня попытались испепелить взглядом. Будь я лет на сорок моложе, возможно, это и произвело бы на меня впечатление. Возможно. Я было собирался ответить, но меня опередила Мерилис, появившаяся в проёме двери.

- Перси! Ну как ты себя ведёшь с раненым! - отчитала графа экономка, смотря на него, как на провинившегося первоклассника.

- Чушь! Он не может быть ра… - начал Никорн-младший, но осёкся, увидев мои перевязанные руки.

- Ему нужен покой, - попыталась вывести графа из комнаты Мери.

- Но я хотел кое о чём поговорить с лордом Воулом, - сопротивлялся Никорн-младший голосом капризного ребёнка, который пытается выклянчить у взрослого позволение погулять по-дольше.

- Перси, будь же воспитанным мальчиком! - строго посмотрела на него экономка.

- Нет, всё нормально, - остановил я их,- мне тоже нужно кое-что обсудить с графом.

- Раз Вы так говорите… - протянула Мерилис, отпуская руку графа.

Экономка вышла, притворив за собой дверь и бросив на Перси взгляд, в котором читался строгий наказ не волновать меня.

- Ну что за женщина, - пробурчал Никорн, пытаясь вернуть себе хоть малую толику неприступного вида.

- Итак, - начал я, холодно глядя на него, - Вы держали здесь столько прислуги, нагнали непомерное количество магов, заклинателей, священников и оставались сами только из-за эфемерного сокровища?

Граф дёрнулся, как от удара хлыстом.

- От-откуда Вы узнали про это? - сглотнув, спросил он. - И почему Вы ранены? Вы же нелюдь! На вас должно всё моментально заживать! Мне же рекомендовал Вас сам король!

- И Вам крупно повезло, что я согласился. В ином случае Вы бы уже были мертвы, - скрестив руки на груди, начал я и поведал ему о его отце: кем он был, что делал и какие разрушения учинил.

- Не может быть, - прошептал рухнувший ещё в начале рассказа на стул граф.

- Это Вы портили кареты и ранили лошадей, чтобы создать видимость, что не можете покинуть поместье? - холодно спросил я. - А заодно отвлечь от него всех любопытных?

- Нет, - покачал головой Никорн-младший. - Я приехал сюда только из-за этого чёртового клада. Уж очень большая сумма. Но после первой недели я и правда решил уехать отсюда, бросив всё.

На секунду он замолчал, но потом вскинул голову с таким выражением лица, как будто ему нанесли оскорбление всей его жизни.

- Да как Вы вообще смеете делать такие предположения! - напыщенно начал он. - Чтобы я, да делать такое!

- Однако, Вы остались здесь, видя что пропадают люди, были согласны торговать их жизнями ради наживы, - оборвал я его возмущенные излияния, спокойно посмотрев в глаза. - В любом случае, осталось лишь до конца уничтожить оставшихся Пожирателей, и моя работа будет окончена.

- Отлично, - стараясь не показывать того, что его только что поставили на место, встал Никорн, - тогда заканчивайте. Я перешлю оплату на Ваш счёт в канцелярии.

Постаравшись вложить в слова «Не смею Вас более задерживать» как можно больше яда, граф покинул мои покои.

Предвкушение скорого завтрака уже переполняло меня, когда в дверь снова постучались. На этот раз вошла Мерилис.

- Простите Перси, если он был не учтив, - поклонилась она, после пожелания доброго вечера. - Просто у него сейчас много разбирательств с этими сыщиками…

Экономка осеклась.

- Это так ужасно, - приложила она непонятно откуда взявшийся платок к глазам. - Спасибо Вам, что спасли нас, спасибо Вам от всех нас.

- Не за что, - смущенно протянул я, запуская руку в волосы.

- Нет, если бы не Вы, боюсь представить, что могло случиться, - всхлипнула она, но через секунду овладела собой. - Да что я такое делаю?! Что Вы обо мне подумаете!

Мерилис улыбнулась и, пожелав мне скорейшего выздоровления, вышла.

«Н-да, нечасто меня так благодарят. Интересно, как она изменила бы своё отношение ко мне, если бы узнала, что говорит с нелюдем?»

Дверь тихонько приоткрылась.

«Моя комната теперь больше походит на какую-то приёмную» - ворчливо подумал я, оборачиваясь на скрип петель.

В проёме стояла рыжеволосая девушка с кружкой чудесно пахнущей крови.

- Что тут произошло, пока меня не было? - спросила она, входя в комнату и аккуратно усаживаясь рядом со мной на кровать.

- С Никорном объяснился, да Мерилис передала слова благодарности от всех жителей поместья, - ответил я, с благодарностью принимая завтрак.

- Да, нечасто нам удавалось услышать добрые слова в свой адрес, - посмотрела в сторону моя бывшая кошка, потом перевела свой взгляд на меня, наверное, слишком откровенно смакующего еду. - Это, кстати, свежая кровь, прошло чуть меньше пяти минут, как я её добыла, так что свои кругляшки можешь не использовать. Правда, пришлось использовать поддерживающее заклятие, зато она всё ещё свежая.

После последнего глотка по моему телу начало разливаться приятное тепло.

- Как там Эмиль? - спросил я, натягивая одежду.

- Всё ещё спит, - по-кошачьи лениво наблюдая за мной, ответили мне.

- Слушай, придётся тебя кое о чём попросить, - обернулся я к ней. - У меня пока не получается в полной мере использовать магию. Можешь помочь мне в зачистке поместья?

- А ты разве не закончил? - удивилась рыжая.

- Нет, в подвале целая колония Пожирателей всех уровней, - пояснил я, поправляя рубашку.

- Ах, это… - протянула Аттенаис, откинувшись назад и оперевшись на руки, - забудь о ней.

- Почему это?!

- Так уж получилось, что мне пришлось её уничтожить.

На пару секунд я потерял дар речи, совершенно по-новому взглянув на свою знакомую.

- Когда это ты успела? - ошарашено спросил я, вернув себе контроль над телом. - Их же там не меньше тысячи!

- Тогда, когда я прорывалась к тебе, - взглянула на меня Ати, слегка наклонив голову. - Я не сразу их заметила, а после можно было только отбиваться.

«И это называется – не до конца восстановилась?!»

- Это же просто прекрасно! - обрадовался я, задавив шевельнувшееся в душе беспокойство. - Значит, нам нужно всего лишь пройтись по поместью. Так сказать, контрольная проверка.

- А как ты думаешь, чем я занималась всё это время? - подняв бровь, спросила Ати. - Вы дрыхнете двадцать четыре часа в сутки, а я девушка деятельная, мне скучно.

- И что же ты успела проверить? - с интересом спросил я.

- Так, - Ати ненадолго задумалась, приложив изящный указательный пальчик к подбородку. - Все башни, Северные и Западные части поместья. Должна сказать, вы всё качественно зачистили. Даже намёка на Пожирателей не было.

- Когда уничтожено то, что их притягивало, это естественно, - размышлял вслух я.

- Может, ты и прав, - поднялась девушка.

Я только теперь заметил, что на ней были очень знакомые штаны из грубоватой хлопчатобумажной ткани и голубая рубашка.

- Почему-то твой наряд кажется мне знакомым, - окинул я её взглядом.

- У тебя позаимствовала, - улыбнулась мне, выскальзывая за дверь. - Надеюсь, ты не против?

- Нет, - ответил я закрывающейся двери.

Вдоволь нанежившись под тёплыми струями воды в умывальне, я со вздохом вспомнил, что Эмиль всё же мой ученик и следить за тем, чтобы он не помер от голода, вообще-то моя обязанность, а не Аттенаис.

Войдя в спальню к вампиру, я застал рыжую, что уже заканчивала смешивать кровь в кружке.

- Хорошо, что пришёл, а то у меня пока не получается совладать с твоими шариками, - кивнула моя бывшая кошка на чешуйчатый мешочек, лежащий рядом.

Подцепив два энергетических сгустка, я закинул их в завтрак для всё ещё дрыхнущего вампира, пока Аттенаис пыталась добудиться Эмиля, но это оказалось не так-то просто сделать.

- Да что такое, в самом деле! - нарочито громко произнесла она, откидывая назад волнистую прядь волос.

- Нет, так мы полночи убьём, - недобро ухмыльнулся я, слегка отстраняя замешкавшуюся девушку, и набрал полные лёгкие воздуха. Видимо, Ати подумала, что я собираюсь кричать, потому что зажала уши, настороженно глядя на меня, но я, хитро взглянув на неё, наклонился к уху своего ученика и тихо подул.

Эмиль подскочил как ужаленный и с испугом заозирался.

- Что это было? - вопросил он, поспешно оглядываясь.

- Приснилось что-то? - нарочито участливо спросил я, протягивая ему кружку, пока Аттенаис тихо булькала от смеха.

- Н-наверное, - подозрительно посмотрев на девушку, ответил он, принимая из моих рук кровь.

- Слушайте, не знаю, как вам, но мне уже осточертело это поместье, поэтому предлагаю разделиться и закончить контрольную зачистку как можно скорее, - усевшись на кровать рядом с завтракающим вампиром, предложил я.

- Быстрее-то быстрее, но как вы себя чувствуете? - тут же посерьёзнела рыжеволосая, внимательно оглядывая меня с Эмилем.

- Да всё отлично! - в один голос заявили мы. Не скажу про своего ученика, но с моей стороны это было почти правдой. Её мазь творила чудеса, так что, по моим прогнозам, до полного выздоровления мне осталось день от силы.

- Ну отлично-то вряд ли... - протянула она в ответ с сомнением.

- На пару Жорчиков хватит, - усмехнулся я, поднимаясь.

- Только меня подождите, - попросил нас мой ученик, скрываясь в ванной.

Восточное крыло отправилась проверять Аттенаис, здраво заметив, что до него и здоровый, пока дойдёт, устанет, а о нас и речи быть не может, поэтому нам оставалось Южное, до которого было рукой подать.

На всякий случай я захватил с собой фарфоровый кинжал, но, к счастью, он не пригодился. Нам так никто и не встретился, не считая горничной с чёрными косами, которая пришла в неописуемый восторг от бинтов Эмиля. По-моему, она сходила с ума по всему, что касалось моего ученика. Но виснуть я на нём не позволил, за что получил от вампира полный горячей признательности взгляд.

Примерно в четыре часа ночи мы встретились около главных ворот поместья. Как оказалось, Ати тоже никого не нашла.

- У нас ещё три часа до рассвета, можем по-быстрому осмотреть подвал, - предложил я.

- А у вас силёнок хватит? - с сомнением протянула рыжая, критически оглядывая нас.

- Не сомневайся, - горячо уверили мы.

Спуск показался мне намного короче, чем в прошлый раз. Конечно, пришлось заглянуть в каждый закуток, но там по-прежнему никого не было. Совершенно обычный подвал, не считая размеров, конечно. Наконец, мы добрались до входа в коридор, что вёл к тому круглому зал.

Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд. Мои спутники следовали за мной. Коридор несколько изменился. Не было охранных заклинаний, даже лёгкого намёка на враждебную магию, не считая двух вялых Жрулей. С одним разобралась Ати, во второго метнул кинжал я.

Там, где раньше обитала колония Пожирателей, стены, пол и потолок испещрили мелкие и крупные выбоины.

- Неплохо ты тут повеселилась, - протянул я, касаясь шершавых стен ладонью.

- Должна же девушка как-то отдыхать, - усмехнулась Аттенаис.

Пройдя немного вперёд, мы вышли в огромный зал, чей свод поддерживался колоннами. У многих из них не хватало половины, весь пол оказался усеян гранитной крошкой, в полу местами зияли глубокие дыры.

Я пересёк помещение, под ногами хрустели бывшие части колонн. Вдруг моё внимание привлёк причудливый узор на полу. Я остановился и обошёл зал кругом, против часовой стрелки. Аттенаис с Эмилем, не задавая никаких вопросов, молча наблюдали за мной, стоя в стороне.

- Не может быть, - тихо произнёс я, дойдя до места, откуда начал.

- Что такое? - оживился мой ученик.

- Весь этот зал... Точнее, весь пол, представляет собой огромный круг заклинания, - пояснил я. - Почти такой же, как на груди некроманта.

- И-и-и… Что? - не поняла Ати.

- Как бы невероятно это ни звучало, но у него могло бы всё получиться, не помешай мы ему, - ответил я.

- Он бы стал самым могущественным существом? - с ужасом спросил Эмиль. - Но ты же сказал, что это не возможно!

- Самым могущественным – это вряд ли, - покачал головой я, усилием воли отгоняя всплывшие в памяти лица. - Но у него получилось бы забрать все мои силы и, может быть, даже мою душу запереть у себя в теле…

- Душу? - растерянно повторил мой ученик.

- Вполне возможно, - кивнул я, проводя ладонью по круглому столу, где не так давно меня пытались распять.

- Не будем о грустном, - прервала паузу рыжеволосая. - Давайте быстрее тут всё закончим.

- Да, кстати,- тряхнул я головой,- где тела тех двоих?

- Ну… Когда я вас вытащила и перевязала, снова спустилась сюда и сожгла их, - немного виновато посмотрела на меня рыжая. - Нельзя же было просто так оставить…

- Эмиль, у тебя появился единомышленник, - хмыкнул я, оглядывая огромное помещение, которое несколько светильников, сотворённых мной и Аттенаис, лишь слабо освещали.

Проверив все закутки, нам удалось отыскать замаскированный коридор, что вёл к двум комнатам. В одной, похоже, жили те двое вампиров, другая представляла собой покои некроманта.

Как оказалось, Эмиля держали в комнате вампиров, потому что, увидев её, он вздрогнул и сказал, что подождёт снаружи. В покоях некроманта мы не нашли ничего опасного или интересного, зато поняли, что он был просто помешан на роскоши. Я так и не понял, зачем ему гигантская кровать с высоченным красным пологом, вышитым золотыми нитями, и, что более удивительно, как она пролезла в относительно небольшую дверь.

Завершив осмотр, мы вышли из подземелья и молча поднялись в мою комнату. Видимо, не у одного меня было тягостное настроение после всего этого.

- Скоро рассвет, - нарушил тишину я, стоило нам подняться в гостевой дом, - пора укладываться на день.

- Не возражаешь, если я займу диван? - рассеяно спросила девушка, и, судя по глазам, её мысли сейчас витали где-то далеко.

Кивнув ей, я попрощался с грустным Эмилем и пошёл к себе, машинально проходя в столовую, откуда доносился приятный запах еды.

Очнулся я от своих мыслей только когда понял, что почти целиком уничтожил зажаренную птицу, возлежавшую на серебряном подносе.

«Странно, это же далеко не первое задание, но впервые у меня такое облегчение от того, что всё закончилось» - подумал я, решительно закрывая выпуклой металической крышкой остатки дичи.

Намереваясь принять душ, я вышел в комнату с камином и обнаружил свернувшуюся калачиком Аттенаис. Осторожно укрыв бывшую кошку своим одеялом, мне всё же удалось пробраться до умывальни, а потом и в спальню, не потревожив её сна.

***

Меня разбудил какой-то шорох. Я лениво приоткрыл один глаз и обернулся на звук. Рыжая девушка с заплетёнными в одну косу волосами возилась рядом с моим столом.

- Что это ты с самого ранья творишь? - сонно спросил я, протирая глаза. Аттенаис подскочила от неожиданности и обернулась.

- Сирис! Не пугай меня так больше! - попросила она, глубоко вздыхая и прикладывая руку к груди.

- И всё-таки? - приподнялся я на локте.

- Да вот, решила придать твоему столу приемлемый вид, - ответила она, показывая мне маленький тюбик, - а то какой-то он у тебя покоцаный…

- Да, наверное, - кивнул я, садясь на кровати.

Ати взяла в руки кусок стола, который я выломал, пытаясь облегчить себе боль от ранения кинжалом Двадцати, и, намазав его клеем, поставила на место, туда, где ему и положено быть.

- Вот так, - отряхнула она руки, оглядывая получившееся, и обернулась ко мне. - Какие планы на сегодня?

- Собраться и съехать отсюда, - ответил я, потянувшись и направляясь в ванную.

Оповестив Эмиля о своём решении и накормив его остатками крови, я принялся за сборы.

Просто удивительно, как эти предметы расползлись по такой площади! Некоторые травы я обнаружил на каминной полке, причём совершенно не помнил, как они там оказались, и даже думать не стал, что могло их туда утащить.

Хозяйственным взглядом окинув собранный чемодан, я пошёл договариваться с кучером, оставив Эмиля в бесплодных попытках отыскать свои ботинки.

Не обнаружив никого в комнате прислуги, я запоздало вспомнил, что уже второй час ночи, и мне вряд ли встретится кто-то, страдающий бессонницей. Возвращаться обратно в этот локальный хаос, из которого ещё в самом начале тихо улизнула Аттенаис, не было не малейшего желания, и я подумал, что могу скоротать время прогулкой. В конце концов, здесь уже можно ничего не опасаться и, возможно, мне даже удастся поймать своеобразное очарование этого места.

Моё чутьё не подвело меня. Я действительно обнаружил кое-что интересное, что раньше не задерживало на себе взгляд.

В одном из углов заброшенного сада поместья раскинулась ива, пряча под своими длинными ветвями с сине-зелёными продолговатыми листьями изящную скамью из тёмного дерева с коваными ножками.

Дерево, конечно, было мертво внутри, но снаружи выглядело просто превосходно, так что, если не особо прислушиваться к ощущениям, можно было бы насладиться почти полной луной и подумать. А мне о многом предстояло поразмыслить.

Облокотившись на спинку скамьи, я скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Но вскоре послышались лёгкие шаги, и кто-то сел рядом со мной.

- Вот ты где пропадаешь, - услышал я низковатый и мелодичный голос девушки.

- Да вот, вспомнил, что люди, оказывается, обычно спят по ночам, - с усмешкой отозвался я, открывая глаза, - придётся ждать, пока хоть кто-то проснётся...

- Придётся, - откинулась на спинку скамьи девушка и, взглянув в звёздное небо, вздохнула. - Сирис, что тебя беспокоит?

Первым порывом было с возмущением отвергнуть её предположение, но глупо было бы не признавать, что ей удавалось чувствовать моё смятение едва ли не лучше меня самого.

- Знаешь, - медленно начал я, после паузы, - не представляю, как мне везти Эмиля к себе домой…

- Ну как. Если откажется добровольно, свяжем и уж как-нибудь запихнём в карету, - с серьёзным видом ответили мне. - Нас всё-таки двое.

- Да нет же, - ответил я, не в силах не улыбнуться, - тут другое.

- И что же? - вульфрикс, наклонившись, попыталась заглянуть мне в лицо, блеснув зелёными глазами.

- Ты же знаешь, сколько у меня врагов, - с трудом начал я. - А он – идеальный шанс задеть меня побольнее или, ещё хлеще, отомстить. Я не смогу быть всё время рядом, как здесь, не смогу всё время следить и охранять, не смогу обещать, что с ним всё будет в порядке...

- Не беспокойся ты так, - тряхнула она гривой рыжих волос, которые уже успела распустить. - Всё как-нибудь обойдётся. Ты не можешь остаться здесь, бросить службу ты тоже не можешь, так что не терзайся попусту. Да и не думаю, что отыщется так уж много тех, кто причинит ему вред. Знаешь ли, твоё положение и слава тоже кое-чего да стоят.

- Надеюсь на правдивость твоих слов, - я подвинулся ближе и прислонился своим плечом к её.

Ати склонилась ко мне, а я положил голову на её мягкие волосы, что приятно пахли какими-то травами.

- И как тебе удаётся найти нужные слова? - тихо спросил я, медленно вдохнув их аромат.

- Природный дар, - усмехнулась она, - и годы наблюдений за тобой.

- Звучит жутковато, - улыбнулся я, отстраняясь, и тут меня осенило. - О нет, Эмиль же там совсем один! Не хватало только, чтобы он заблудился, разыскивая нас.

- А ведь правда, - согласилась со мной Ати, садясь прямо и готовясь, в случае чего, прочёсывать поместье.

- Весьма лестное мнение обо мне, - саркастично раздалось позали нас. Мой ученик стоял, скрестив руки на груди, и слегка притоптывал правой ногой.

- И давно ты тут? - ничуть не смутившись, спросила Ати.

- Уже пять минут как, - ответил он.

- Подглядывал? - хитро смотря на него, спросила моя бывшая кошка.

- Ещё чего, - фыркнул вампир.

Похоже, он даже лучше меня привык к нынешней Фелис.

Аттенаис с Эмилем устроили шуточную перебранку, а я всё никак не мог перестать думать о переезде.

- Чего это у него взгляд такой отсутствующий, - разобрал я тихий вопрос своего ученика.

- Это он так медитирует, - послышался в ответ женский шёпот, - разве не знал?

- Ага, как же, - услышал я недоверчивое замечание Эмиля, который, впрочем, не торопился отметать эту версию.

- О! Ожил! - хлопнула в ладоши Ати, заметив, что в моих глазах появился осмысленный блеск.

- Секретничаем? - наигранно сурово взглянул я на них, зловеще поднимаясь.

- Бежим! - радостно взвизгнула Аттенаис, принимая игру, и, схватив Эмиля за руку, побежала прочь.

В груди поднялось какое-то приятное чувство, сравнимое с охотничьим азартом, но – что-то другое. Казалось, я чувствовал это когда-то, очень давно.

Ухмыльнувшись, я погнался за удирающими, то пугающе приближаясь, то делая вид, что отстаю, выдохнувшись.

Наконец, рывком я опередил Ати с Эмилем, прыгнув на их пути и раскинув руки.

- Поймал! - тяжело дыша, улыбнулся я.

- Как-то долго, учитывая, что мы поддавались, - улыбнулась девушка.

- Ты чуть моего ученика не загнала! - с притворным возмущением указал я на вампира, рухнувшего на траву и пытающегося отдышаться.

- Упс! - прикрыла Аттенаис рот рукой.

Ветер, долетевший до меня, пах утром, и я, поведя носом, взглянул на небо, медленно светлеющее вдали.

- Скоро рассветёт, - протянул я, - нам пора.

Мы быстро дошли до своих комнат. Ну, относительно быстро. Эмиль всю дорогу пытался отдышаться, уверяя, что в жизни не встречал таких ненормальных.

Накормив вампира и переждав рассвет, мне всё же удалось разыскать кучера и договориться с ним о поездке.

Довольный вернувшись к себе, я застал Аттенаис спящей на диване. Её рыжие волосы разметались по подушке, несколько прядей едва ли не касались пола. Аккуратно собрав их, я уложил её волосы на диван и тихо, стараясь не разбудить, удалился в ванную.

Лёжа в постели я всё никак не мог перестать довольно улыбаться. Уже завтра я буду дома.

***

Следующий вечер оказался всё же немного суматошным, несмотря на то, что вчера, вроде, все вещи были уложены. Наконец, мы вместе с багажом вышли к главным воротам поместья. Нас провожали все обитатели замка, кроме Никорна. Черноволосая горничная, ревниво смотря на Аттенаис, попросила у Эмиля разрешения написать ему.

- Не уверен, что письмо доставят, - пришёл я на помощь своему ученику, не знающему как тактичнее отказать. - Мы слегка повздорили с почтальоном.

- Но я всё-таки попробую, - обожающе глядя на Эмиля, настояла она.

Наконец, выслушав бурный поток благодарностей, и от этого немного потерянные, мы уселись в карету.

Переждав день в Верлоне, к следующему рассвету мы уже приближались к столице королевства.

В этот раз дорога не показалась мне такой уж безумной пыткой. Следовало благодарить мою предусмотрительность и таблетки от укачивания. Я был настолько в порядке, что даже умудрился поддерживать оживлённый разговор.

- Кстати, ты так и не сказала, что собираешься делать дальше, - взглянул я на Аттенаис.

- Пока не определилась, - ответила сразу посерьёзневшая девушка, - но надеялась первое время остаться у тебя, если позволишь.

- Всеми руками «за»! - поспешно ответил я. - И к тому же я уже говорил, что хочу узнать побольше о той, с кем прожил почти четверть века.

Мне благодарно улыбнулись, а Эмиль хотел было что-то спросить, но тут карета, два раза дёрнувшись, остановилось, и нас оповестили, что мы доехали.

Пригнувшись, я вышел из кареты и, распрямившись, вдохнул полной грудью. Наконец-то я дома.

Кучер снял с экипажа наши вещи, я расплатился с ним и твёрдо попрощался, несмотря на то что, получив большие чаевые, он загорелся желанием занести багаж.

Аттенаис с Эмилем стояли перед калиткой. Девушка с удовольствием разглядывая наше жилище, а вампир как-то неуверенно переминался с ноги на ногу.

- Это… это твой дом? - ошарашенно спросил мой ученик.

- Да, мой, - довольно откликнулся я.

Эмиль .

Карета остановилась, и кучер возвестил, что мы прибыли, предупредив мой вопрос о том, как далеко ещё ехать.

Пропустив вперёд своего Наставника и Ати, я, глубоко вздохнув, вышел из кареты, готовый к любым пейзажам. Но увиденное всё же повергло меня в шок.

Мне почему-то казалось, что Сирис должен жить в огромном тёмном замке с остроконечными башнями, а вокруг – мёртвые коряги деревьев и вóроны. Но его дом оказался абсолютной противоположностью моих мыслей. Он представлял собой двухэтажный особняк, выложенный из бежевого камня, который окружал невысокий деревянный забор. От калитки к двери дома вела дорожка из дикого камня, между которого выбивалась пушистая зелёная трава. Вообще, всё пространство двора покрывала невысокая мягкая трава, в которой яркими пятнами выделялись несколько округлых клумб с дикими цветами.

- Это… это точно твой дом? - уточнил я у Сириса.

- Мой, - довольно откликнулся он.

- Мне казалось, он немного... больше, - растерянно протянул я. - Ты же как-никак королевский маг.

-А зачем мне огромный замок? - удивился мой Наставник, - я лучше могу землёй распорядиться.

-Землёй? - удивленно переспросил я.

-Ну да, в моей собственности три акра земли.

Наверное, у меня был сильно потрясённый вид, потому что Сирис, посмотрев на меня, усмехнулся.

- Мы на моей земле с тех пор, как въехали в аллею парка, - продолжая ухмыляться, пояснил он. - Дом стоит примерно в первой трети моих земель. Часть их занимает парк с беседками, домом для гостей и тому подобными обязательными вещами, другая занята лесом.

- Ладно, ладно, пусть так, - попытался справиться я с удивлением, - но тебе не кажется, что этот заборчик не даёт никакой защиты?

Сирис с Ати переглянулись, и мне стало как-то не по себе от выражения, промелькнувшего в их глазах.

- Думаю, тебе лучше это увидеть… - обращаясь скорее к себе, чем ко мне, протянул мой Наставник.

Он легко подцепил наши вещи и отворил калитку. Я, готовый увидеть практически всё, начиная от жутких псов до каких-нибудь тёмных созданий, был немного разочарован тем, что ничего не произошло.

Сирис, усмехнувшись моему растерянному виду, сделал шаг во двор.

И через долю секунды к нему мчались огромные звери, чьи тела были полупрозрачными и, казались, состояли из воды. Они в мгновение ока оказались возле моего Наставника, я так и не понял, как им удалось так быстро затормозить. Но эти зверюги, поведя в сторону Сириса мордами, немного помедлили и как-будто провалились сквозь землю.

-Вот видишь, почему я не дал занести вещи кучеру? - обернулся он,- Сторожа сразу же разорвали бы его.

-А они не подумают, что мы для них ужин? - осторожно спросил я.

-Нет, мы же с Сирисом,- пояснила Ати и шагнула вслед за моим Наставником.

Несмотря на заверения в полнейшей безопасности, заходить во двор было как-то не очень комфортно. Я, затаив дыхание, сделал шаг. Всё тихо.

Пройдя дорожку из дикого камня, я вошёл в открытую дверь из светлого дуба. Сирис сгрузил все вещи в большой прихожей, а Ати уже возилась где-то наверху.

- Давай проведу экскурсию по дому, - предложил мне Наставник, обернувшись.

Я молча кивнул, осматриваясь.

Из прихожей мы направились в столовую, стены которой оказались светлыми, а пол покрыт тёмным деревом. В ней меня порадовал большой камин из внушительных булыжников и огромный тёмный стол с шестью стульями. На стенах красовалась пара приятных глазу пейзажей и резные подсвечники. Четырёхглавый металлический чёрный резной подсвечник величаво занимал середину огромного стола.

Эта комната соединялась с гостиной, в которой стоял большой светлый диван перед ещё одним камином, чуть меньшим, чем тот, что в столовой. Одна из стен состояла целиком из окон, растянувшихся от пола до потолка.

Ещё из прихожей можно было попасть в кухню, минуя столовую.

- Слушай, а зачем тебе кухня? - спросил я Сириса, проводя рукой по светлым деревянным подвесным шкафам.- Тебе же не нужно есть.

- Иногда хочется чего-нибудь этакого, - сделал лёгкий жест рукой мой Наставник. - К тому же у меня в гостях бывают не только нелюди.

Справа и слева от прихожей находились две ванные комнаты. На мой вопрос «почему две?» Сирис пожал плечами и пробормотал что-то насчёт прихоти архитектора и того, что наверху есть третья.

Из холла на второй этаж вела лестница, где располагались четыре комнаты и большой балкон, выходящий на задний двор и растянувшийся почти на всю стену дома. Подумав о том, что я обязательно принесу сюда стул и буду наслаждаться видом, я решил пока не сильно задерживаться на нём.

- Вот эту занимаю я, - указал Сирис на крайнюю дверь слева. - А вот эту можешь взять ты.

Толкнув дверь из тёмного дерева, я оказался в просторной комнате с большим окном, состоящим из пяти частей. В ней уже была и кровать, стоявшая возле левой стены, рядом с окном, и письменный стол справа. Даже огромный шкаф для книг, пока пустующий, и небольшой гардероб.

- Нравится? - спросил меня мой Наставник, облокотившись о дверной косяк.

- Сойдёт, - кивнул я. - Только…

- Что?

- На окнах нет ставней… А я ведь не переношу солнце.

- Ах, это, - облегчённо вздохнул Сирис, - тут есть один фокус.

Он щелкнул пальцами, и сверху на стёкла как-будто потекла иссиня-чёрная жидкость. Через пару секунд комната погрузилась во мрак.

- А как убрать это? - обернулся я туда, где должен был стоять Сирис.

- Таким же образом, - услышал я немного ближе его голос и последовавший за этим щелчок.

Тёмная завеса на окнах посветлела и пропала, пропуская в комнату свет звёзд и луны.

- Да, и ещё, - посмотрел на меня мой Наставник, - здесь нет статичного магического светильника, так как эта комната раньше никем не использовалась и была на случай возможных гостей.

Он подошёл к подсвечнику из чёрного железа, на месте свечки которого высился полупрозрачный кристалл, легко бы уместившийся у меня в ладони. Сирис дотронулся до него, и через пару секунд внутри кристалла начал разгораться довольно-таки яркий огонёк.

- Эти заклинания такие же, как и Сеть, - пояснили мне, не оборачиваясь, - можешь регулировать яркость, постукивая по нему. Если погасишь совсем, то снова зажечь можно будет прикосновением. Кстати, скоро рассвет, пора укладываться.

Наставник направился к выходу из комнаты.

- Сирис! - окликнул я его. - Последний вопрос!

Наставник замер в дверном проёме и полуобернулся.

- Как так получилось, что тебя тут больше двух недель не было, но всё чисто? Нигде нет ни пылинки.

- Магические служанки, - бросил он. - Может увидишь, только не пугайся.

Произнеся эту неуспокаивающую фразу, он закрыл за собой дверь.

Я с размаху уселся на кровать, которая мягко спружинила подо мной.

Скорее всего мне показалось, но почему-то Сирис выглядит слегка нервным.

Оглядевшись ещё раз, я вдруг увидел свою сумку.

«Когда это она здесь оказалась? Хотя... сегодня я слишком устал, чтобы думать об этом».

Устроившись на кровати, я почти мгновенно отключился, не забыв опустить завесу, как показал Наставник.

Сирис.

Затворив за собой дверь комнаты Эмиля, я схватился за своё правое предплечье и беззвучно выругался.

«Неужели даже такое плёвое заклинание, как разжигание магического светильника, слишком тяжело для меня сейчас?! Но ведь при проверке подвала у Никорна я спокойно создал несколько нестатичных, что тяжелее. Так почему же?..»

Войдя к себе, я оглядел свою комнату. Такая же, как и в день моего отъезда. Чернильница на дубовом столе полна, резное железное перо лежит рядом. На углу стола сложены небольшой стопкой чистые листы.

Пройдя мимо книжных полок, занявших почти всю стену, я сел на свою кровать.

«Что же происходит? Не думал, что настолько ослаб… Или это просто усталость с дороги?»

Мои невесёлые размышления прервал шорох отворяемой двери, и в комнату вошла Аттенаис.

- Как он воспринял дом? - спросила она, подходя ближе и садясь на край кровати.

- Тоже волнуешься? - усмехнулся я. - Похоже, ему всё понравилось.

- Хорошо, - улыбнулась она, - я опасалась, что ему приглянется моя комната.

- А ты, оказывается, собственница, - улыбнулся я.

Девушка тряхнула рыжей гривой волос в знак несогласия.

- Просто привыкла к ней.

Вдруг её взгляд упал на мои предплечья.

- Давай перевяжу, - предложила она, взяв мою руку в свои ладони.

После недолгого колебания, я кивнул.

- Знаешь, мне казалось, что заживление пойдёт быстрее, - задумчиво протянула рыжеволосая, забинтовав мою руку воздушными лентами, - даже учитывая, насколько ты был опустошён.

- Мне тоже, - ответил я, сжимая и разжимая пальцы на руке, - но, видимо, мне досталось сильнее, чем казалось вначале.

- И что будешь делать? - спросила она, завинчивая флакон с мазью.

Немного помедлив, я взглянул в потолок.

- По-моему, я заслужил отпуск, - задумчиво протянул я. - Месяц, не меньше!

- Молодец, - улыбнулись мне, поднимаясь. - Тогда спокойного дня.

Она легко коснулась моих волос пальцами и выпорхнула из комнаты.

А я так и остался сидеть на кровати, облокотившись локтями о колени и опустив ладони вниз.

«Значит, отпуск… Вот только как объяснить всё Вильгельму? И вдруг случится что-то, требующее моего непосредственного участия?»

Посидев ещё минут двадцать и, наконец, стряхнув с себя оцепенение, я принял душ и, дотащившись до кровати, рухнул на неё, затемнив окна.

«Наконец-то я дома».