Сумеречные тени.Книга I

Глава 5 (!)

*Данная глава содержит сцены неприемлемые некоторыми людьми. Продолжая чтение вы подтверждаете, что являетесь совершеннолетним и несёте полную ответственность за своё душевное и моральное состояние*

Эмиль.

Мы виделись с лордом Кервимом почти каждый день последний месяц. Беседовали, гуляли, иногда посещали кафе или рестораны. Мне было легко с ним, он интересовался моими делами в Академии, иногда давал дельные советы. Мог по сто раз слушать истории с призраками, зачастую очень многословно хвалил меня, настолько, что мне становилось неловко.

Как-то после очередного тяжёлого дня, когда были занятия только с нелюдями, я рассказал ему о своих проблемах. Он не посмеялся, но посоветовал не распространяться на эту тему в разговоре с Сирисом, мягко упомянув, что он ждёт от меня хороших результатов.

- Учитывая способности лорда Воула, он может не демонстрировать этого, но наверняка ждёт от тебя, как своего ученика, не менее грандиозных свершений, - сказал он тогда. - Хотя лично моё мнение, что это несколько неверно.

Я и сам понимал, чувствовал, что не дотягиваю, слышал, как иногда за моей спиной переговариваются: «И это тот хвалёный вампир?», «Выскочка», «Наверняка попал сюда только потому, что у него такой Наставник». Я слышал всё это, но старался не обращать внимания. Не впервой.

Но хоть Сирису я и не говорил об этом, с Кервимом мог спокойно обсудить происходящее. Он интересовался моей магией, обещал поговорить со знакомыми магами духов, чтобы они подсказали, как можно усилить магические способности, раз уж с физическими у меня плохо. Может быть тогда получится хоть немного стать достойным звания ученика Сириса.

Кервим очень много знал, его было интересно слушать. Он никогда не осуждал, даже если я о чём-то не имел представления, и, к сожалению, это бывало нередко.

Постепенно холодало, теперь в Академию я надевал зимнюю форму, хотя деревья всё ещё не облетели до конца, но вечерами и ночами иней покрывал землю. Один из таких холодных вечеров я приятно провёл за тёплым чаем с Кервимом и теперь спешил домой. Странно подумать, что при знакомстве он произвёл на меня не лучшее впечатление! Видимо, я совершенно не разбираюсь в людях.

Каждый раз я с таким трудом прерывал беседу с ним, каждый раз хотелось ещё что-то досказать, что-то доспросить. А сегодня он сказал, что пригласил к себе сильного мага духов с трудным именем, которое не уверен, что мне удалось нормально запомнить. Сказал, что он говорил с ним обо мне, и тот был бы не прочь побеседовать со мной. Со мной! Я же всего лишь ученик Академии!

Привычно отмахнувшись от странного неприятного чувства в районе живота, которое поселялось там при встрече с лордом, я зашагал быстрее.

Вот только надо как-то сказать об этом Сирису...

Я перешёл с лёгкого бега на шаг. Почему-то мне казалось, что он не одобрит этого.

«Хотя с чего бы?! Вроде ничего такого не делаю, даже наоборот... Наверное, даже обрадуется, что я делаю что-то, чего он наверняка ожидает, а не просто глотаю пыль с чужих подошв», - успокоил себя я и снова ускорился.

От этих мыслей в груди приятно разливалась гордость.

Войдя в дом, я всё ещё прикидывал, как сообщить новость Сирису, но меня ждал сюрприз в виде моего Наставника, расположившегося в гостиной.

Услышав, что я вошёл, он позвал меня к себе.

- Эмиль, - немного трудно начал он, садясь напротив. - Мне нужно с тобой кое о чём поговорить...

Сирис.

Услышав, что мой ученик переступил порог дома, я, внутренне порадовавшись, что Ати всё ещё не вернулась, позвал его и шумно выдохнул, думая, с чего начать. За эти дни, после нашего разговора с Сивилис, я перебрал кучу вариантов, как поговорить об этом с Эмилем, но так ничего удовлетворительного и не придумал. Возможно, потому, что всё же считал предстоящий разговор идиотским, неловким и бесполезным. Эмиль же не маленький, сам всё понимает и знает наверняка. На кой чёрт ему ещё мои наставления?!

- Эмиль, мне нужно с тобой поговорить, - тяжеловато произнёс я. - Это касается лорда Кервима.

- Надо же! Я тоже хотел поговорить с тобой о нём! - перебил меня мой ученик.

- Давай, давай я первый, ладно? Это ненадолго, - попросил я и, получив утвердительный кивок, замолчал, подбирая слова.

- Я слышал, что ты довольно тесно общаешься с лордом Кервимом, - осторожно начал я. - Он довольно неоднозначный человек. Не всегда мотивы его поступков лежат на поверхности. Я бы хотел, чтобы ты был более осторожен с ним.

- С чего это? - немного зло, как мне показалось, отозвался мой ученик.

- Как бы сказать... - легонько постукал я себя костяшками пальцев по лбу. - Он зачастую руководствуется лишь своими желаниями, мало задумываясь о других.

- То есть ты хочешь сказать, что я настолько глуп, что даже не понял, будто кто-то хочет меня использовать? Для чего? Чтобы подобраться к тебе?! - зло отозвался вампир, сжимая кулаки.

- Нет, что ты, - опешил я. - Просто мне бы не хотелось, чтобы ты попал в передрягу...

- Передрягу?! - мне показалось, что зрачки вампира сузились, а волосы встали дыбом. - Так значит, значит неразумный кретин, вроде меня, может только «попасть в передрягу»?!

- Эмиль, я не это имел в виду...

- Думаешь, если я не дотягиваю, так значит совсем безнадёжен?!

- Погоди, до чего ты не дотягиваешь? - сбился я.

- Меня сегодня вообще-то пригласили на встречу с Иверусом Довским, - резко встал Эмиль. - И я не намерен её пропускать.

- Иверус? Тебя? Студента первого курса Академии? - саркастично поднял бровь я. - Да это ещё больший бирюк, чем я, и в принципе на людей и нелюдей время не тратит, если только ты не выдающийся маг в интересующей его области. К тому же он вроде как в экспедиции на севере...

- Может ты чего-то не знаешь? - прищурился Эмиль.

- Может чего-то и не знаю, - легко согласился я. - Но где же ты вдруг с ним пересечёшься?

- В поместье лорда Кервима, он меня пригласил.

- Бред, - нахмурился я. - Он не такого высокого мастерства маг, чтобы хоть как-то заинтересовать Иверуса.

- Да как ты мог! - зло воскликнул Эмиль. - Ты ничего о нём не знаешь и уже поливаешь грязью!

- О его уровне магии я знаю достаточно, - холодно отозвался я.

- Ты просто не хочешь меня отпускать, - зло прошипел Эмиль, исподлобья смотря на меня. - Ты думаешь, что я ни на что не способный идиот, ничего не могу! Не «вытягиваю минимальную планку»!

- Глупости, - я начал терять терпение. - И что ещё за "минимальная планка»?!

- Ну конечно, сплошные ГЛУПОСТИ! - огрызнулись в ответ. - Глупости от глупого Эмиля!

- Да что за бред ты несёшь?! - злость понемногу закипала во мне.

- Вечно мнишь себя самым умным! - повысил голос мой ученик. - Я и сам могу разобраться, что к чему!

- Ты ещё слишком мало знаешь, чтобы делать такие заявления, - в тон ему повысил голос я.

- А знаешь что, иди к чёрту! - зло воскликнул Эмиль, вскакивая. - Раз я такой идиот, не буду обременять тебя.

Парень сорвался с места и вылетел в коридор.

- Подожди! - я кинулся за ним. - Стой!

Я попытался схватить его за плащ, Эмиль обернулся ко мне, его лицо было перекошено от гнева.

- Отвали, выродок! - выплюнули мне в лицо, потом вырвали из моих онемевших рук плащ и быстро вышли за дверь, хлопнув ею.

А я так и остался стоять в коридоре с протянутой рукой.

«Выродок, значит», - пронеслась у меня в голове кусочком колючего льда.

- Ты это серьёзно? - тихо спросил я непонятно кого.

Эмиль.

Я вылетел из дома и, не останавливаясь, помчался к замку лорда Кервима. Скользкое чувство внутри живота стократно усилилось. Я понимал, что сказал нечто ужасное, но в тот момент лишь со злостью наступал на каждый камень мостовой. Мне хотелось отдубасить кого-нибудь хорошенько, злость била во мне ключом, стучала в висках, но мне никто так и не встретился. К удаче или нет.

Подойдя к поместью лорда, я немного успокоился и было замедлил шаг, но меня окликнул слуга, дежуривший у ворот.

Меня проводили в холл, где уже ждал хозяин этого дома.

- Добрый вечер, - расплылся лорд Кервим в доброжелательной улыбке, я почувствовал себя обязанным хоть как-то отплатить за его приветствие и топорно растянул губы.

- Что-то не так? - с беспокойством спросил он, подходя ближе.

- Да так, - тихо произнёс я, мои последние слова всплыли в голове вместе с выражением лица Сириса. Воспоминание больно кольнуло, но я постарался отогнать его.

Кервим тяжело вздохнул.

- Ты всё-таки повздорил со своим Наставником.

- Скорее, поругался, - тяжело ответил я, но тут же внутренне возмутился. - Да как он вообще мог такое сказать!

- Ну, не суди его строго, - мягко отозвался лорд. - Всё-таки не все обладают твоей проницательностью…

- Но я был уверен, что Сирис обрадуется, а он... - протянул я, отдавая плащ дворецкому.

- Ничего, ты ему всё расскажешь, и он поймёт, насколько ошибался, - легко ответили мне, жестом предлагая идти следом.

- Прости, я рано пришёл, - запоздало извинился я.

- Ничего страшного, - мягко улыбнулись мне. - Это даже хорошо. Иверус прислал Вестника, что немного задерживается, что-то там с его очередным исследованием. Ты голоден?

Честно говоря, мне сейчас кусок в горло не лез, но отказываться я посчитал неприличным. Поэтому мы сели за небольшой столик, уставленный разными блюдами. Я положил себе всего понемногу и аккуратно пережёвывал куски, не чувствуя вкуса.

- Позволь угостить тебя вином моего личного производства, - через некоторое время обратился ко мне хозяин замка.

- Да, с удовольствием, - поспешно откликнулся я, с облегчением отодвигая почти полную тарелку.

Лорд подозвал своего слугу и что-то тихо сказал ему, после чего тот покинул зал, но уже через пару минут вернулся, неся в руках запылённую бутылку.

- Прошу любить и жаловать, - легко улыбнулся мне Кервим, указывая на полный бокал с вином.

Я аккуратно пригубил предлагаемый напиток. Не могу сказать, что он был очень уж приятен на вкус, но я с энтузиазмом отозвался о восхитительной гамме ощущений, которые он дарил.

- А аромат? Ты чувствуешь, какой букет запахов? - спросил лорд Кервим, с надеждой посмотрев на меня.

Я принюхался к вину. Аромат понравился мне ещё меньше, чем вкус. Слишком пряный, слишком сильный. Внутренне я подумал, что если это был первый опыт его виноделия, то продолжать ему категорически не следует, но вслух сказал, что данный напиток обладает весьма незаурядным, особенным букетом.

Мы ещё около четверти часа посидели за столом, я заставил себя опустошить бокал, чтобы не обидеть хозяина дома. Слава богу, никто не подливал мне этого жуткого пойла.

После Кервим предложил показать своё поместье. Должен признать, оно поражало своими размерами и блеском обстановки. Не скажу, что я действительно понимал всю необходимость огромного количества позолоты и всевозможных завитушек, возможно даже, что по-отдельности предметы меблировки смотрелись бы ужасающе, но вместе – весьма и весьма неплохо, даже удивительно.

- У тебя огромный дом! - сказал я, когда мы дошли до гостевой с внушительной кроватью под пологом, двумя небольшими статуями и огромным книжным шкафом возле стены. - Но ты сказал, что Иверус задерживается, он точно сегодня приедет?

- Скоро прибудет, - Кервим как-то странно улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь?

"Почему он спрашивает об этом?"

Одновременно с этой мыслью я вдруг ощутил, как подгибаются ноги.

- Г-голова кружится, - неуверенно сделав пару шагов назад, я сел на кровать, пытаясь вернуть себе равновесие.

- Неужели? - раздался облегчённый и довольный вздох.

Лорд Кервим подошёл ко мне и резко толкнул в грудь. Мне и так с трудом удавалось сохранять вертикальное положение, а от его удара я растянулся на постели, ощущая мерзкую слабость.

- Что происходит? - нечётко произнёс я. Тело не подчинялось, казалось, оно стало ватным, чужим.

Жёстко схватив меня за ворот рубашки, Кервим резко рванул его на себя. Послышался треск ткани, пуговицы градом осыпались на пол.

- Что, что ты делаешь? - происходящее не укладывалось у меня в голове.

- Лежи и просто дай мне насладиться, - послышался голос, раньше всегда спокойный и рассудительный, теперь он дрожал от возбуждения.

С меня стянули рубашку и замерли возле постели, рассматривая.

- Без одежды ты ещё красивее, чем я себе представлял, - прошептал он.

- Не хочу, пусти, не трогай меня, - я попытался встать, но ничего не вышло. Стоило мне просто поднять голову, как комната закружилась в дурацкой пляске.

Мягкая ладонь придавила мою грудь к кровати, губы обожгло горячее дыхание.

Попытался отвернуться, но пальцы, жёстко схватив мой подбородок, вернули голову на место. Меня передёрнуло от отвращения, когда он с силой сжал мои щёки, заставив приоткрыть рот, и страстно поцеловал.

Меня прикусили за шею, сильно сдавили плечо ладонью. Пока его язык слюнявил мою кожу, рука скользнула вниз, ощупывая каждый сантиметр моего тела. Стало невероятно противно, захотелось оттолкнуть его, но о таком оставалось лишь мечтать.

И вдруг его лицо отодвинулось. Не успел я вздохнуть спокойно, как почувствовал какое-то движение чуть ниже талии.

- Нет, пусти, не надо…

- Маленький самовлюблённый вампирчик, - хищно улыбнулся он, расстегнул мой пояс и нырнул под ткань штанов, а я ощутил его руку там, где никогда бы не хотел. - Бежал ко мне как преданный пёсик, за похвалой, со своими глупыми проблемами.

- Убери руки!

- Даже оскалился на своего Наставника, - он переместил свою руку, заставив меня вздрогнуть, и хищно облизал губы. - Хотя сам хуже посредственности. Как ты забавно пыжишься, думаешь, до тебя кому-то есть дело?

- У-уйди... - было мерзко от происходящего и ещё хуже от того, что он говорил.

- Если я уйду, думаешь, кому-то ты будешь нужен? - на меня насмешливо посмотрели. - Воул тоже с тобой играется. Иначе зачем ему такой как ты? Который даже бегать нормально не может.

Я до крови закусил губу, стараясь не выдать её дрожи. Да, я знаю это, я знаю! И всё равно, знать про себя, и когда это говорят...

Мои штаны и бельё стянули, скользнули по бёдрам рукой и, слегка раздвинув их, Кервим коснулся моего достоинства. Попытка сдвинуть ноги провалилась. Он начал ласкать его, сильно сжимая и причиняя боль.

- Такой прекрасный, такой наивный, любимый, как же я давно этого ждал, - донёсся до меня маниакальный шёпот.

Он приподнял мои ноги, сгибая в коленях.

- Я, я не хочу этого...

- Хочешь, - уверенный ответ, не допускающий даже возможности иного положения вещей.

Потом я вздрогнул от ощущения холода внизу, после чего почувствовал, как в меня проходит его палец.

- Пусти! - мне даже удалось дёрнуться, но не более, а он проходил всё глубже.

- Не зовёшь своего Воула? - дыхнули мне в лицо, оказавшись очень близко, почти касаясь моего лба своим. - Хотя он не придёт после того, как его игрушка посмела оскалиться. Кому нужны своевольные куклы?

Из меня всё вытащили, чтобы затем ещё раз с силой сжать всё, что ниже живота и резко, у меня вновь всё поплыло перед газами, перевернули на живот.

Гадая, оживёт ли там всё когда-нибудь, я вдруг с ужасом почувствовал, как в меня снова запускают пальцы.

- С-стой! Не надо! - удалось крикнуть мне, жаль, что постель заглушила слова.

В голове прозвучал голос Сириса, предупреждавший, чтобы был осторожнее, предупреждавший о Кервиме, а я, я... Действительно идиот!

Стало очень обидно и горько, но поздно.

К первому пальцу присоединился второй, заставив меня со стоном просить остановиться, но в ответ на это в меня прошёл третий. И тут я понял, что обречён. Сирис не придёт, даже если я позову. Слишком сильно я его обидел. У меня нет права на помощь. Кервим доведёт это до конца.

Внезапно он вытащил из меня всё и поцеловал в поясницу. Внизу колюче заныло от такого обращения.

- Достаточно, - прошелестел голос.

Он встал надо мной на колени и одной рукой приподнял мой таз.

- Пожалуйста, не надо, не надо, - просил я, в груди похолодело от страха.

«Неужели это происходит со мной? На самом деле?..»

Что-то упёрлось в меня и с силой стало продавливаться внутрь, раздирая всё. Я тихо вскрикнул, пытаясь сделать хоть что-то.

- Какая своевольная кукла, - донёсся голос, наслаждающийся происходящим, и мой таз до синяков сжали, притягивая к себе.

Он начал двигаться. Больно, очень больно. Взвыть не позволяла только мерзкая слабость, сковавшая тело и добирающаяся до мыслей.

«Нет, пожалуйста!»

Грохнула распахнувшаяся дверь, непонятно как не слетевшая с петель.

- Убери свои конечности от моего ученика, - донёсся до меня невообразимо злой голос моего Наставника.

- Ты! - воскликнул Кервим, повернув голову, и сильнее обхватил меня.

- Я. Сказал. Отвали. От. Моего. Ученика. - делая паузу после каждого слова, отчеканил Сирис, приближаясь к кровати.

- Убирайся! - выкрикнул Кервим. - Это мои владения!

Он вошёл в меня так глубоко, как только мог. Видимо, он упёрся куда-то не туда, потому что внутри всё взорвалось от боли, я не смог сдержаться и заскулил.

Что-то мелькнуло, и лорд отлетел к противоположной стене спальни.

- Молись, чтобы ты остался жив, - ненавидяще глядя на него, прорычал мой Наставник и подошёл ко мне.

Но для меня все вокруг будто заволокло непроницаемым туманом. Оставшись один на кровати, я в бессилии сжал простыню, ничего не замечая вокруг.

Сирис аккуратно перевернул меня на спину и поднял, закинув мои руки себе на плечи. Я не выдержал и, сильнее прижавшись к нему, заплакал.

- П-прости, я… я должен был послушать тебя, - пытался произнести я, хотя это больше походило на жалобное мычание.

- Тихо, тихо, - погладили меня по спине. - Всё уже кончилось.

Вдруг, сорвавшись с места, меня куда-то понесли. Перед глазами всё мелькало, вызывая тошноту, я уткнулся в плечо Наставника, чтобы не видеть этого.

Через несколько минут мы оказались в нашей умывальне. Как хорошо, что Сирис понимает всё без слов.

Осторожно уложив в тёплую воду, мне помогли вымыться, а потом, обтерев сухим полотенцем, отнесли на кровать – ходить я мог с большим трудом – и, укрыв одеялом, подтащили стул, садясь рядом. Он ничего не сказал, просто с лёгким вздохом провёл по моим волосам.

Я с трудом вытащил руку из-под одеяла и положил её на край кровати, не зная, можно ли мне касаться Наставника.

Сирис заметил это и, вдруг наклонившись, обнял меня, слегка приподняв.

- Балбес. Неужели ты думал, что я не помогу тебе только потому, что мы поссорились? - тихо спросил ласковый голос.

В горле образовался ком и я, чтобы сдержать рыдания, закусил нижнюю губу. Правда, это не особо помогло.

- Прости, прости меня, - всхлипнул я. - Там так страшно… Так испугался...

- Всё, всё, теперь ты в безопасности.

Я уже не помню, когда заснул, единственное, что осталось в моей памяти, как Сирис сидел рядом и держал меня за руку.

***

Стоило мне открыть глаза, как на меня жутким грузом навалился стыд. Хотелось просто провалиться сквозь землю, ну или, на худой конец, убедить себя в том, что это всего лишь сон. К сожалению, вчерашние воспоминания, даже при сильнейшем таланте самоубеждения, невозможно было списать с реальности.

Нехотя я спустил ноги на пол. У меня не было ни малейшего представления о том, что и как говорить Сирису. Тяжесть в голове явно не способствовала принятию решений. Спустя пару минут размышлений я окончательно убедился, что ничего связного придумать не в состоянии и направился в ванную. Затем мне всё же удалось заставить себя спуститься вниз. С каждой ступенькой сердце в груди стучало всё громче, а волнение, нараставшее с утра, достигло апогея.

Но Сирис не сидел в гостиной. Не было его и на кухне, и на веранде. Заглядывая в ванную комнату на первом этаже, я услышал шаги, спускающиеся по лестнице, и резко обернулся.

- Уже встал? - зевнула Ати и потянулась. - Сегодня что-то рано. Или это потому, что я недавно легла?..

- А где Сирис? - спросил я немного осипшим голосом.

- Не знаю, - пожала плечами рыжеволосая, одёргивая зеленоватую пижаму. – Возможно, вызвали или просто вышел за кровью. Да не переживай, скоро вернётся.

Предложив мне пока заняться с ней завтраком, она направилась на кухню. Я поплёлся следом.

Вяло принял кружку, что она чётким движением наполнила тёплой кровью и нескольким светящимися шариками из чешуйчатого мешочка.

- Скажи, Ати, а ты когда-нибудь совершала что-то неправильное, что-то, из-за чего чувствовала себя... паршиво? - несмело спросил я, когда мы, сидя за столом, неспешно завтракали.

- Да, и не раз, - отозвались на мой вопрос.

- И что ты тогда делала? - не сумел полностью скрыть надежду я.

- Когда как, но в основном, если это можно было как-то исправить, исправляла, а если нет... Вот здесь по обстоятельствам. Иногда извинялась, даже если было тяжело, а иногда просто сбегала, - улыбнулись мне.

- Понятно, - хмуро отозвался я, - делая несколько глотков.

- А что, ты уже успел как-то серьёзно напортачить? - хитро прищурила сине-зелёные глаза рыжеволосая.

- Можно сказать и так, - тяжело вздохнул я.

- Ничего себе, - вскинула брови мой собеседник. – Видимо, дело серьёзное.

- Серьёзное, - нахмурился я.

- В любом случае, попробуй для начала извиниться, даже если не веришь в то, что это может помочь, - уверенно кивнула она. - А потом... Потом будешь действовать по ситуации.

Бросив взгляд на часы, она в два глотка допила свою порцию крови и, с неимоверной скоростью собравшись, куда-то убежала, бормоча проклятия всему свету.

Я задумчиво повертел в руках чашку.

«Извиниться, значит?..»

Но не успел я решить ничего определённого, как в дом, хлопнув дверью, вошёл мой Наставник.

- Там дождь начинается, скоро польёт как из ведра, - сообщили мне, отряхиваясь. - Встретил Ати по дороге, надеюсь, она успеет до основного ливня.

Сирис, скинув плащ в прихожей, прошествовал мимо меня на кухню и, быстро справившись с приготовлением завтрака, опустился напротив.

- Ты, как вижу, уже не голоден? - указав взглядом на мою почти пустую кружку, произнёс он.

- Да, я, я с Аттенаис позавтракал, - смятение в груди заставило всё потемнеть перед глазами, я поднялся из-за стола.

- Мне нужно тебе кое-что сказать, - неожиданно вырвалось у меня.

- Да, конечно, - отставив кровь, внимательно посмотрел на меня Наставник, и от этого взгляда у меня перехватило дыхание. Я совершенно не знал, как продолжить, только и мог, что беспомощно открывать и закрывать рот, пытаясь куда-то деть взгляд.

Прошло несколько молчаливых минут.

- Эмиль, - Сирис поднялся и, обойдя стол, приблизился. Почему-то это вызвало во мне едва ли не панику. - Это трудно. Если захочешь, я из него все кишки выпущу.

Неожиданно для меня, он вдруг положил ладони мне на плечи.

- Он пока жив лишь из соображений негласности. Но если ты захочешь...

- Ты, ты слишком добр, - перебил я, хватаясь за запястье его руки, - Даже после всего, что я сказал... сделал... Я думал, ты меня из дома вышвырнешь, я бы полностью тебя понял, но ты...

Мне было паршиво, очень паршиво. На душе скреблись уже не кошки, нет у кошек таких когтей. Хотелось провалиться сквозь землю, желательно головой вперёд.

- Мне так стыдно не было с того раза... Нет! Мне вообще так стыдно никогда не было! Я понимаю, что просить тебя простить меня было бы слишком нагло и мерзко. Такое... Такое невозможно простить.

Я мягко снял его руки со своих плеч и отступил на шаг назад, не зная, что делать дальше. Я понимал, что пора собирать вещи, но почему-то не мог двинуться с места.

Молчание давило хуже любой ноши.

- Знаешь, а я ведь сделал много того, что считалось невозможным, - наконец нарушил тишину мой Наставник и, протянув руку, привычно потрепал меня по волосам. Я сжал зубы, не решаясь поднять голову.

- Я не говорю, что твои слова не задели меня, и не говорю, что это была не твоя ошибка, или что ты в этом не виноват. Это бы значило, что я тебя не слушаю и не слышу, что ты не в состоянии принимать решений. Но и я погорячился. И знаешь, ты мой Ученик, а я твой Наставник. Это подразумевает, что ты будешь совершать ошибки, из которых я должен помогать тебе выпутываться.

Казалось, слух обманывает меня. Происходящее выходило за любые грани реальности, было почти невозможно поверить в то, что это происходит наяву.

- Сирис, я, я, - нужное никак не приходило на ум. - Разве ты не выгонишь меня?!

Эти слова сорвались прежде, чем я успел их удержать.

- Ну что ты, если я это сделаю, тебя вскоре убьют, - грустно улыбнулся мой Наставник. - Да и как я могу выставить своего единственного и любимого ученика?!

- Сирис...

- Я тебя простил, но заставить тебя простить себя не могу, - он сделал шаг ко мне. - Знай одно, я на тебя не злюсь.

- Сирис, Сирис, спасибо, - привалился я к нему, так как усталость от переживаний едва не прижала меня к земле.

- Да чего уж там, - раздалось бормотание над моей головой.

- Кстати, я думал, мы вчера с этим разобрались, - спустя несколько минут, сев рядом со мной за столом, обернулся Сирис.

- Мне казалось, это из-за ситуации, - смутился я. - Ну...

- Ты слишком хорошего мнения обо мне, - рассмеялся Наставник. - К сожалению, я чаще говорю то, что думаю, совершенно забывая о таких мелочах, как этикет и правила приличия.

Я несмело улыбнулся, придвигая к себе пустую кружку, чтобы чем-то занять руки.

- Ну наконец-то, - выдохнул черноволосый вульфрикс. - Я уж испугался, что ты теперь всегда хмуриться будешь.

- Да, кстати, знаю, тяжело об этом говорить, но всё же, - возобновил разговор Сирис после пары глотков крови. - Я, конечно, могу его уничтожить, во всех смыслах, но сделать это незаметно вряд ли получится, как-никак его поместье почти в центре города, да и сам он далеко не бродяга с обочины...

- Нет, не надо! - немного громче, чем нужно, возразил я и добавил, спохватившись, тише. - Не стоит... Пусть... Просто этого... ничего не было, не хочу, чтобы кто-то знал или...

- Хорошо, - Сирис доверительно взглянул мне в глаза. - Если хочешь, никто об этом ничего не узнает, хотя не скрою, остановиться тогда стоило больших усилий. Остаётся лишь надеяться, что я не слишком легко швырнул его об стену.

- Да, наверное, - тихо отозвался я, внутри стало непривычно холодно и мерзко, лишь только в памяти всплыло вчерашнее.

- Но не предпринять кое-каких мер для твоей безопасности я не могу, - после продолжительного изучения меня изрёк Наставник и достал из кармана круглую резную брошь с изображением какого-то зверя.

- Что это? - посмотрел я на украшение.

- Амулет защиты. От сильного мага не спасёт, но хотя бы поможет продержаться до моего появления, - протянул мне его Сирис. - Подумывал ещё извозчика нанять, как-никак прохладно уже пешком до Академии ходить, да и... Но быстро найти постоянного извозчика для нелюдя не получится, так что на какое-то время амулет побудет гарантией твоей сохранности.

- Эта безделушка? - недоверчиво повертел я в руках украшение.

- Самое надёжное, что я смог сделать, - кивнул мой Наставник. - Для его пробуждения не нужны ни заклинания, ни жидкости твои, кровь там или слюна, просто сожми его в ладони и скажи про себя «Помоги!», ну или что-то в этом роде. Главное, искренне.

Заметив моё замешательство, Сирис сделал приглашающий жест, так сказать, опробовать подарок.

Немного глупо себя чувствуя, я сжал брошь в руке и, зажмурившись, произнёс, представляя Кервима: «Беда!».

Ничего не произошло.

- Кажется, не рабо... - открыл я глаза, но тут же осёкся. Рядом со мной возвышалась гора полупрозрачной шерсти. В замешательстве я вскочил и, отступив назад, с грохотом уронил стул. Это существо оказалось похожим на волка, сплетённого из множества полупрозрачных голубоватых лент.

- Позволь вас познакомить. Хранитель, это Эмиль, Эмиль – Хранитель.

Существо даже не обернулось в мою сторону. Оно безотрывно, не мигая смотрело на Сириса.

- Эмиль, скажи ему, что я свой, - уголком рта попросил Наставник, медленно отодвигаясь на стуле.

- Он, он свой, - слегка дрожащим голосом произнёс я. Огромный волк, отвернувшись от вульфрикса, развернулся мордой ко мне.

- И что теперь? - растерянно адресовал я Наставнику, боясь оторвать взгляд от мощной фигуры этого зверя.

- Если хочешь его отозвать, просто подумай, что ты в безопасности, - отозвался Сирис.

- Это будет трудно, когда над тобой нависает такая туша, - сглотнул я, чувствуя, как мои волосы шевелит прохладное дыхание.

- Ты, главное, его как опасность не расценивай, а то он сам себя уничтожит, - поспешно предупредил Наставник. - Они мощные, но... не очень умные.

Я выдохнул и зажмурился, стараясь сосредоточиться.

«В безопасности, всё хорошо, хорошо», - повторял я про себя, стараясь отогнать от мысленного взора зубы длиной в ладонь.

- Отозвал, - наконец прервал меня голос.

Открыв глаза, я увидел лишь пустую гостиную безо всяких полупрозрачных монстров.

- А почему ты сказал, чтобы тебя признали не опасным? - положив амулет на стол, поднял я уроненный стул.

- Как и говорил, они мощные, но не очень умные. То есть он будет биться за тебя до последнего вздоха со всеми, кто находится рядом, тем более если ты чувствуешь от них опасность, и, на всякий случай, со всеми, кто сильнее тебя. Конечно, в том случае, если ты не признал их своими, как сейчас.

- И что, он действительно будет меня слушаться?.. - недоверчиво переспросил я, усаживаясь и с новыми чувствами рассматривая резную брошь.

- Только тебя, - утвердительно кивнули мне. - При его создании я твой волос использовал, так что да, будет слушаться беспрекословно.

- Сирис, спасибо, - постарался как можно искренне поблагодарить я.

- Это и гарантия моего спокойствия, - улыбнулись мне. - У меня есть точная копия этого амулета, так что если твой будет призван, мой завибрирует.

- Да, кстати, предлагаю сказать, что я брал тебя, ну скажем, для того, чтобы ты... Понаблюдал за моими экспериментами или нет... Хм, что же придумать?..

- Ты о чём? - непонимающе взглянул я на него, отрываясь от рассматривания броши.

- Надо как-то оправдать твоё отсутствие на заключительном занятии по истории основных сословий.

- Чёрт! Оно же сегодня было, - обхватил я голову руками.

- Да, и меня уже об этом известили. Я принёс искренние извинения и уверил, что твоему пропуску была óчень веская причина, так что профессор даже согласилась дать тебе шанс ответить на вопросы где-то через неделю или около того.

- Эта мегера?! - удивлённо воззрился я на своего Наставника. - И не нужно будет выслушивать многочасовых нотаций, чтобы заслужить пересдачу?!

- Ну что ты, - рассмеялись в ответ. - Мадам Понфиль ещё весьма ничего, вот дождёшься ты «Элементарной и общей оценки смысла жизни и бытия в целом», вот тогда будет действительно жутковато.

- Да я даже название-то запомнить не в состоянии, - с отчаянием посмотрел я на Наставника.

- Ничего, всему своё время, - улыбнулись мне, но тут же слегка нахмурились. - Кстати, про Академию... Ты тогда сказал, что не «дотягиваешь», ты это о чём?

Нервно сглотнув, я поведал о том, как за моей спиной шепчутся, что я самый слабый нелюдь на курсе, что всё время плетусь позади. Что не вытягиваю даже нижнюю планку нормативов.

Во время того, как я это рассказывал, меня начало подташнивать.

Сирис внимательно меня выслушал, не перебивая, затем задумчиво выдохнул, а я боялся поднять на него взгляд.

- Давай я поговорю с преподавателями, чтобы тебя или освободили от тренировок, или перевели в группу с людьми, - наконец произнёс он. - В конце концов, вы сейчас даже оружие себе не выбрали, так что это чистая формальность для проверки развития.

- Вот я её не прохожу, я... недоразвитый.

- Не неси чепухи, - нахмурился Наставник. - Ты, наоборот, слишком быстро развиваешься. За твоей силой тело не поспевает, тебе же ещё года нет! Забыл?!

- Но...

- Эмиль, если тебе плохо в Академии, давай год подождем? Ты как раз станешь одного физического уровня с нелюдями, кто стандартно поступает на первый курс. Хотя по силе магии перегонишь их точно...

- Я не хочу позорить тебя ещё сильнее... - прошелестел я то, что уже месяц крутилось на задворках моих мыслей.

- Ты? Меня? - удивление в голосе было неподдельным, а в следующее мгновение Наставник расхохотался. - Эмиль, чтоб меня «опозорить», тебе придётся очень сильно постараться.

Я ощутил, как его ладонь легла на мою голову и взъерошила волосы.

- Ох, бредятина какая, - посмеивался он, улыбаясь. - И откуда ты вообще это взял?..

***

Каким-то образом мне удалось сдать этот жуткий экзамен, хотя при выходе из кабинета я отчётливо чувствовал, как каша в моей голове начинает закипать.

- Ну как? - обеспокоенно спросила Ирис.

Вся троица ожидала меня, потому как, бьюсь об заклад, двое из неё точно не верили, что у меня хоть что-то выйдет.

- Сдал, - гордо ответил я, немного свысока взглянув на Тера. - И не на «довольно», а на «вполне сойдёт»!

- Да быть не может, - отмахнулся светловолосый. - На повторной сдаче никто не смог получить от неё таких слов.

- Смотри, - я протянул ему свой оценочный свиток. Напротив графы «Родословные и их связь с историей» стояло «ВС» с витиеватой подписью мадам Понфиль.

- Какой магией ты пользовался?! - вопросил он, удостоверившись в моей правоте.

- Ни-ка-кой, - отозвался я. - Правда, зубрил почти всю вчерашнюю ночь и день, так что не думаю, что через неделю смогу вспомнить, кто женился на Люсинде XIII – Лодрик Ясновидящий или Бохул Светосильный.

- И кто же?

- Оба, но друг за другом, - рассмеялся я.

Мы шумной компанией вышли во двор Академии, болтая и о скорой сдаче остальных предметов, и о том, ждут ли нас те ужасы, что предвещал мой Наставник и остальные профессора.

Я так и не решился рассказать им правду. Это было выше моих сил. Но за что я им был благодарен, так это за то, что они хотя бы делали вид, будто поверили моим невнятным объяснениям и не стали докапываться до истины.

Тепло распрощавшись с ними и пообещав встретиться на каникулах, я направился к своему дому.

После той ночи мы с Сирисом довольно долго разговаривали. Он попросил меня подробнее рассказать ему о том, что у меня не клеится в Академии. Мне пришлось пересиливать себя, но в итоге я выложил всё, что терзало мою душу, и сам поразился, как глупо и надуманно это звучит, будучи чётко озвученным.

Однако Сирис не отмахнулся и не рассмеялся. Он серьёзно обсудил со мной всё, и в итоге мы пришли к выводу, что Академию я всё же не хочу бросать. И даже то, что я не мог пробежать нужную дистанцию за отведённое время, плетясь в бесспорном конце, теперь не казалось мне таким уж жутким событием, после того, как Сирис назвал норму для годовалого вампира, которая лишь немного была выше человеческой и которую я, пусть не намного, но перегнал.

О чём он меня действительно жестко предупредил, так это о том, чтобы я не нападал на людей, пытаясь выпить их кровь, так как в этом случае у него будет мало возможностей защитить меня. От одного только предположения, что я впиваюсь кому-то в шею, меня передёргивало, поэтому это я мог ему пообещать предельно честно.

И вот сейчас, вдыхая полной грудью холодный воздух, я отметил, что с тёмного неба, теряющегося выше света уличных фонарей, посыпался мелкий белый снег. Первый в этом году. Редкие прохожие в этот час, казалось, особо не заметили происходящего. Улыбнувшись приятному вечеру, я свернул в переулок, чтобы срезать дорогу. Странно, но после нескольких шагов я беспокойно оглянулся. Резануло неприятное ощущение, словно на меня кто-то смотрит. Но за мной никто не следовал. По спине побежали ледяные мурашки, я ускорил шаг, надеясь избавиться от мерзкого ощущения, поселившегося в животе. Затем резко обернулся, думая застать врасплох того, кто шёл за мной. Но пространство было пустым, не считая заполняющих воздух белых мелких снежинок. Нервно выдохнув и сжав ремень заплечной сумки, я развернулся по направлению к дому, но через пару шагов дорогу мне перегородил непонятно откуда взявшийся огромный мужик в плаще. Сделав шаг назад, я спиной уткнулся в такого же амбала.

Мысли разом спутались в голове, я растерялся и напрочь забыл обо всём, что велел мне делать Сирис в таких случаях. Секундного промедления хватило, чтобы тот, в кого я врезался, закрыл мне лицо какой-то тряпкой. Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но почувствовал, что теряю сознание. Через пару мгновений я окончательно провалился в темноту. Пальцы успели лишь нащупать резную брошь.

***

Первое, что я почувствовал, проснувшись, была головная боль. Если так пойдёт дальше, то, боюсь, у Сириса действительно будет тупой ученик. Со стоном попытавшись перевернуться, я обнаружил, что на глазах у меня плотная повязка, а руки заведены за спину и чем-то туго перевязаны. Настолько туго, что аж ломило. Стоило попытаться подняться, как послышался скрип открываемой двери.

- Кто здесь? - спросил я, не особенно надеясь на ответ, но напряжённо прислушиваясь.

- А ты угадай, - донеслось в ответ. Грудь сковало леденящим холодом. Слишком знакомый голос.

- Кервим, нет, не может быть... - я заёрзал, пытаясь встать, но это оказалось не так-то просто.

- Как просто ты перешёл на неформальный тон, кто бы мог подумать? - слишком сладкий голос, не обещающий ничего хорошего.

Шаги приблизились, и в следующее мгновения я почувствовал, как с меня стягивают штаны. В памяти разом пронеслись недавние события.

- Нет, нет, этого не может быть, - на этот раз в моём голосе послышались истеричные нотки. - Только не снова…

- Снова… И ещё раз. И потом нас ждёт так много приятных развлечений, - ответили мне, с удовольствием растягивая слова.

Меня с силой дёрнули за связанные руки и поставили на колени, придавив шею к кровати, но я не собирался просто так сдаваться. Оттолкнувшись плечами и постаравшись ударить Кервима головой, я начал вставать.

- Лучше не сопротивляйся, хуже будет, - зловеще пообещал голос, стараясь придавить меня к постели, но мне было всё равно. Я отбивался ногами, пытался кусаться, бил головой. Пару раз даже попал, кажется. Но тут голос кого-то позвал, и меня прижали к кровати несколько пар рук. Лёгкий укол в плечо, после чего меня отпустили, а я понял, что не могу ничего, кроме слабых трепыханий.

- Ну вот. Говорил тебе, лежи смирно, но раз по-хорошему не получается…

Хлопнула закрывшаяся дверь, и тут мне стало по-настоящему страшно. Если честно, то меня захлестнула волна такого ужаса, что я с трудом понимал, что со мной происходит. Кажется, я кричал, звал на помощь Сириса, молил непонятно кого, чтобы мой Наставник пришёл. Но ничего не случилось. Меня снова поставили на колени, и я почувствовал, как в меня грубо врываются. Я кричал от боли и отвращения, а меня насиловали. В меня входили и выходили, грубо дёргали за волосы, жадно целовали и кусали, а потом снова начинали насиловать. Не помню, сколько это продолжалось, но, похоже, целую вечность. Наконец, меня бросили на кровать, как надоевшую игрушку.

- Ты просто великолепен, - услышал я голос своего истязателя. - И не волнуйся, можешь кричать так громко, как только можешь, всё равно никто не придёт и не услышит, даже эта мразь Воул.

Судя по звукам, Кервим оделся и вышел, закрыв за собой дверь, а я остался лежать на кровати, чувствуя, как в голове словно бьёт огромный молот и становится тяжело дышать. Из груди вырвался странный всхлип, а потом я вдруг разрыдался. Слёзы просто текли и текли, а я никак не мог, да и не хотел справляться с ними.

Сирис.

Беспокойство начал грызть меня, когда Эмиль начал запаздывать на час. Когда он не пришёл и через два, я создал Скорого Вестника и с короткой запиской отправил своему ученику. Но вместо того, чтобы вылететь в окно, прозрачная горлинка описала круг по комнате и села мне на плечо. На мгновение мне показалось, что тело сковало льдом. Такое поведение Вестника говорит или о том, что адресат использует заклятие Отсечения, или что он умер.

Через две минуты мы с Ати уже вылетели на улицу.

Пройдя по дороге, которой обычно Эмиль возвращался домой из Академии, в одном месте мне удалось почуять своего ученика, но след довольно быстро оборвался. Я сделал несколько кругов вокруг этого места, но продолжения так и не смог найти. Попытался поискать его, сосредоточившись на печати – тоже ничего.

- Куда он мог деться?! - уже в который раз вопрошал я непонятно у кого.

- Мы найдём его, обязательно найдём! - ответила Ати, но в её голосе было слишком много показной уверенности.

Мы обошли полгорода, но так и не нашли не только Эмиля, но даже его следа. Домой нас загнало только стремительно светлеющее небо, но первые лучи рассветного солнца всё же обожгли нас.

Войдя внутрь, я сбросил плащ и начал нервно мерить шагами гостиную.

- Что случилось, куда он пропал? - спрашивал я сам себя. - Почему не использовал амулет, если в беде?

- И главное, почему ты не можешь его почувствовать? - в тон мне отозвалась Ати.

- А вдруг случилось что-то непоправимое? - обернулся я к ней, чувствуя, как сердце ухает куда-то вниз.

- Нет, - резко отвергли моё предположение. - Если бы это случилось, ты бы точно почувствовал, разве нет?

- Да, ты права, - согласился я и продолжил мерить шагами комнату.

- Нужно успокоиться и думать рационально. Кому может быть выгодна пропажа твоего ученика? - предложила вульфрикс.

- Рационально? - я замедлил кружение по комнате. - Рационально сейчас в столице и её окрестностях нет настолько сумасшедших или могущественных магов или нелюдей, которые смогли бы провести Отсечение на моём ученике и рискнуть выйти со мной на тропу войны. Во всяком случае все, кого я знаю.

- Проверить всё равно не помешает, - нахмурилась рыжеволосая.

- Если только посмели, то быстро они точно не умрут, - зловеще пообещал я, чувствуя, как чешутся зубы.

Эмиль

Меня разбудил низкий мужской голос, который велел подниматься и следовать за ним в ванную. Я попытался пошевелиться, мне удалось, хотя внизу живота неприятно заныло, а сзади было откровенно больно.

- Даже не думай сбежать – хуже будет, - зло пообещал он. - Хозяин пока очень обходителен с тобой, но не думай, что он будет закрывать глаза на твои выкрутасы.

- Может, хоть повязку с глаз снимете? - не особо надеясь на положительный ответ, спросил я.

- Приказ хозяина – оставить тебя так, - отрезал голос.

Я с трудом поднялся, слуга развязал мне руки и, связав их спереди, повёл куда-то, потянув за конец верёвки. Сначала мы шли по ковру, потом ступни ощутили дерево. Я поёжился от холода – возвращать мне одежду никто не собирался. Наконец мы остановились. С меня сняли верёвки и грубо впихнули в какую-то комнату. Не удержавшись на ногах, я грохнулся на пол. К счастью, успел выставить руки вперёд, так что хоть лицо не пострадало. Сразу стянув с глаз повязку, я огляделся.

Меня втолкнули в просторную светлую комнату с огромной ванной. С трудом поднявшись и подойдя к ней, я, открыв воду, жадно припал к крану. Пить хотелось нестерпимо, казалось, ещё немного и у меня всё внутри ссохнется.

Утолив жажду, я встал под тёплые струи душа, ожесточённо водя по коже мочалкой и надеясь, хотя бы отчасти, смыть то отвратное чувство – память о вчерашнем.

Кое-как приведя себя в порядок, я, сев на край огромной чугунной чаши, всё ещё тёплой после душа, взъерошил мокрые волосы, пытаясь придумать, как бы выбраться отсюда.

Судя по всему, Сирис меня не слышит. Уж сколько раз я звал его на помощь. И менее отчаянных попыток раньше хватало, чтобы он тут же примчался и выручил меня из любой беды, в какую бы я ни попал. Значит, нужно действовать самому.

- Эй, ты там скоро?! - донёсся из-за двери всё тот же грубый голос. Я решил не отвечать.

- Чтоб тебя, - выругались, с той стороны, и, повернув ручку, в ванную вошёл плечистый мужик. Эдакая гора мяса, способная к передвижению. В любое другое время я вряд ли бы бросился на него или попытался сбить с ног – слишком невероятное предприятие, – но сейчас... Резко вскочив, я набросился на него и каким-то чудом оттолкнул.

На мою удачу эта гора мышц, поскользнувшись, упала и, ударившись головой о край раковины, потеряла сознание. Не став дожидаться, пока он оклемается, я бросился прочь.

Я бежал по длинному коридору без окон и вдруг со всего маха будто напоролся на стену. После удара я осел на пол, недоумённо разглядывая абсолютно пустое пространство перед собой, но не прошло и секунды, как моё тело пронзила боль, казалось, каждая клетка бьётся в судорогах. Прежде чем отключиться, я увидел, как ко мне спешно приближаются два массивных чёрных силуэта.

***

Тяжело придя в себя, я снова ощутил повязку на глазах, а постаравшись подняться, понял, что руки крепко связаны за спиной. Полежав немного, я сел на кровати, не зная, что предпринять теперь. В голове было пугающе пусто.

Дверь скрипнула, открываясь, и по моей спине сразу же пробежал жуткий холодок.

- Поговаривают, ты плохо себя вёл, маленький негодник. Тебя нужно наказать за такое, - произнёс знакомый голос, с наслаждением растягивая каждое слово.

Его приближающиеся шаги заставили меня вздрогнуть всем телом.

- Н-не трогай меня, не подходи!

Меня схватили за волосы и, отогнув голову, страстно поцеловали в губы, я укусил его. Тут же последовала сильная оплеуха, от которой я рухнул на кровать, а в ушах зазвенело.

- Ах ты, гадёныш! - прошипел он, сплюнув. - Но мне так даже нравится…

Меня повалили на спину и, задрав ноги, резко вошли. Я закричал, чувствуя дикую боль.

- Вот так, - удовлетворённо произнёс голос. - Стони, кричи…

Я постарался вырваться, но ничего не получалось, похоже, меня снова чем-то укололи. Бесполезные трепыхания, причиняющие только дополнительные страдания.

Меня почти сложили пополам, с упоением входили и выходили, кусали в шею, не обращая внимания на мольбы прекратить, а потом, сладостно вздрогнув, вышли из меня и сели на кровати.

- Да, кстати, не пытайся больше сбежать – всё равно ничего не выйдет. Эта часть дома ограждена барьерами, так что ты только ещё раз почувствуешь на себе неплохой удар. А мы ведь не хотим, чтобы это прекрасное тело поджарилось? - он замолчал, раздался шорох ткани, похоже, он оделся. Потом шаги снова приблизились, и я почувствовал, как меня с силой схватили за лодыжку, подтягивая к краю кровати.

- Если же будешь валять дурака, придётся несколько ограничить твою прыть, - он надавил второй рукой на мою ступню, сильно выгибая её к колену. - А мы ведь не хотим портить такие красивые ноги кровоподтёками? Не хотим же?

На последних словах он резко надавил сильнее, заставив меня вскрикнуть.

- Ты меня понял?

- Понял, понял, - поспешно закивал я, чувствуя, как сухожилия натягиваются до предела. - Отпусти!

- Вот и молодец, - меня отпустили, и после тот, кто развлекался со мной, вышел, посмеиваясь.

Шаги за дверью исчезли вдалеке, и стало совсем тихо. Наконец-то я один. Отчаяние накрыло меня внезапной волной, казалось, сердце сбилось с ритма, а воздух едва ли проходит в лёгкие.

Вряд ли удастся выбраться отсюда самому, а помощь слишком призрачна. Похоже, я умру здесь.

- Сирис, пожалуйста, спаси меня, мне так плохо... Ати, молю, пожалуйста, помоги, Сирис... - я просто лежал, сжавшись в комок, и тихо звал Наставника, звал Аттенаис, зная, что это бесполезно, что они всё равно не услышат, звал и звал, пока не провалился в темноту.

Не знаю, сколько прошло времени. В комнату не проникал ни единый луч света. Боя часов тоже слышно не было. Каждый раз, когда с той стороны двери приближались шаги, я с ужасом ожидал Кервима, но это были лишь его слуги. Мне приносили воду, которую приходилось пить из миски, как собаке, так как руки мне никто больше не развязывал. Кроме воды мне не давали ничего. Только однажды меня попытались, заломив в несколько рук, напоить чем-то, по вкусу напоминавшим кровь. Она не принесла чувства сытости, скорее наоборот. Меня уже периодически скручивали приступы голода, слабость одолевала с ужасающей скоростью, даже ходить по комнате долго не мог. Во рту скапливалась горькая слюна и периодически тошнило. Не говоря уже о том, что из-за постоянно связанных рук спина и плечи нещадно ныли.

Поход в ванную и туалет сопровождался тычками палок, одного меня не оставляли, «купали» прицельными струями воды, что больно били по телу. Но хотя бы вода была не ледяной.

Когда я лежал на кровати после очередной безрезультатной попытки выбить хотя бы окно, закрытое ставнями, и предавался мрачным мыслям, кто-то тихо открыл дверь и прошёл в комнату, остановившись.

- Кервим? - напрягся я пытаясь подняться и сесть. Удалось, хотя голова немного закружилась.

- И всё же ты очень красивый, - раздался довольный голос. - Пришлось потрудиться, но теперь ты безраздельно принадлежишь мне.

Шаги приблизились, я ощутил его прикосновение к своему плечу. Его пальцы были чересчур горячими. Я вздрогнул и отшатнулся.

- Такой приятно-прохладный, - меня схватили за руку, не давая отодвинуться, и его дыхание обожгло моё ухо. - Действительно редкость, элитная редкость.

- Отпусти меня, отпусти... - его ладонь действительно словно жгла кожу – я попытался вырваться, но он и не подумал разжать руку.

- Тебе следует научится быть ласковым, - от меня слегка отодвинулись. - Кто знает, если будешь хорошим мальчиком, может, снова сможешь увидеть луну?

- Сирис найдёт меня, - хотел выплюнуть я в его сторону, но голос дрогнул, и я с силой закусил губы.

- Ну-ка повтори.

- Сирис... - я задохнулся от пощёчины, от которой моя голова мотнулась в сторону.

- Чтобы я не слышал этого имени в моём доме, - выдохнули мне прямо в лицо, взяв за подбородок и повернув голову, как ему было удобно.

- К тому же он уже бросил искать тебя, - раздался довольный голос, и послышался шорох одежды. - Тебе некуда идти.

- Ты врёшь! - голос сорвался, я стиснул зубы, оскалившись, а в следующее мгновение меня ударили по челюсти, отчего я, похоже, отключился на пару мгновений.

Последнее, что расслышал, кажется, было: «Не смей скалиться!»

Пришёл в себя от боли внизу и ощущения, как в меня медленно продавливается что-то большое. Я закричал, выгибаясь.

- Думаешь, я просто так не приходил к тебе несколько дней? О нет, я сделал всё, чтоб эта мразь больше не искала тебя, не смогла найти, - рывком он вошёл глубоко, заставив снова кричать.

- П-пожалуйста, умоляю, отпусти, не надо боль… - меня прервал ещё один его жесткий порыв. - Больно!.. Хватит!.. Больно, не надо!..

Силы окончательно покинули меня. Я не мог пошевелиться, только просил и просил отпустить. Даже кричать уже не получалось.

Не знаю, как долго он насиловал меня, помню только, что постоянно было больно. Под конец я почувствовал, что мои щёки мокрые от слёз, я так измучился, что даже толком не ощущал себя. А он всё никак не мог наиграться. Он перевернул меня набок и снова вошёл, притянув к себе. Затем развлекался, прижав спиной к кровати.

Мне стало всё равно. Тело заходилось болью от его истязаний, но всё слилось в одно, и я практически перестал чувствовать это, иногда вскрикивая от особенно жестких движений. Наконец, судя по его стону, я понял, что он закончил. Из меня вышли.

Кое-как поджав ноги, я свернулся на кровати в клубок. Слёзы всё текли по моим щекам и никак не хотели останавливаться. Вдруг послышался отдалённый гул.

- Что за чёрт? - услышал я обеспокоенный голос своего мучителя. Он быстрым шагом покинул комнату, захлопнув дверь.

Снаружи что-то грохотало, было шумно, но мне не удавалось расслышать хоть что-то конкретное. Потом шум так же внезапно, как и начался, прекратился. Дверь, ведущая в мою комнату, открылась.

Внутри всё судорожно сжалось, когда шаги стали раздаваться всё ближе и ближе. Я попытался отползти подальше от края кровати.

- Нет, пожалуйста, нет! Не надо, умоляю! Пожалуйста, хватит, - полушептал-полустонал я, стараясь оказаться как можно дальше и с трудом сдерживая рыдания.

Часть кровати спружинила под забравшимся на неё.

- Нет! - тихо вскрикнул я и почувствовал, как сбивается дыхание. - Нет, не надо, не надо, пожалуйста! Не надо, не надо...

- Эм-миль, - донёсся до меня такой знакомый голос. - Это я, Сирис. Эмиль…

Наставник взял меня за плечи и притянул к себе, потом снял повязку и легко разорвал верёвки, от которых мне так и не удалось избавиться. Я не сразу открыл глаза, потому что боялся, что это просто наваждение, иллюзия. Что я сошёл с ума. Но когда всё-таки решился посмотреть, то увидел над собой бледное, перепуганное лицо своего Наставника. Он поднёс своё запястье к моим губам.

- Пей, - хрипло произнёс он. - Пей, тебе нужно.

Ухватившись за его тёплую руку, я наклонился к ней, пытаясь добраться до синих сосудов, но не получилось. У меня не выходило прокусить кожу, силы иссякли окончательно, когда я прикоснулся к его коже зубами.

Тогда Наставник одним движением разорвал своё запястье и поднёс к моим губам. Я жадно прильнул к ране, глотая горячую и такую приятную кровь, пока не почувствовал, что насытился.

Потом меня, кажется, обняли, потому что стало тепло, а я уткнулся в его плечо и провалился в сон под тихое покачивание.

Сирис

Уже почти две недели мы наносили "визиты вежливости" абсолютно всем, кто мог бы быть причастным к пропаже моего ученика. Далеко не всегда эти визиты были согласованы с хозяином поместья, точнее, ни один не был. Нас не засекли, хотя пару раз было близко, но следов Эмиля мы так и не обнаружили.

При проверке последних из списка, чьи поместья располагались в окрестностях города, я отправил запрос знакомому из Крадущихся насчёт глав и баз тех антинелюдских организаций, за которыми шло наблюдение, вкратце описав сложившуюся ситуацию. Мне пришёл ответ с парочкой адресов и короткой припиской не поднимать сильного шума. Мы и не поднимали. Просто тихо проверили все эти притоны да допросили парочку лидеров. Никого не убили, а про седые волосы и проблемы с речью в письме не упоминалось.

Хотя по итогу смысла это не имело – среди них практически не было магов, не говоря уже о ком-то действительно сильном.

- Да где же ты можешь быть? - отчаянно вопрошал я у потолка своей гостиной спустя почти неделю непрекращающихся бешеных поисков.

- Мы что-то упускаем, - присела на подлокотник дивана рыжеволосая, внимательно изучая список всех, кого мы проверили. - Ты точно вспомнил всех, с кем сильно не в ладах?

- Из новеньких Кервим только если, - усмехнулся я, но эта усмешка застыла у меня на губах.

- Да ну, - отмахнулась она. - Он, конечно, избалованный кретин с извращёнными наклонностями, но не самоубийца же, в конце концов. Да к тому же ты сам говорил, что он не настолько сильный маг, чтобы создать Отсечение...

- Всё равно пока других идей нет, а бездействие меня доконает, - твёрдо произнёс я.

- Хорошо, - поднялась рыжеволосая. - Но лучше встретиться с ним официально. Не думаю, что он оставил охрану на прежнем уровне после произошедшего, а на дополнительные разбирательства нет времени.

Я искренне считал, что любое количество охраны мне не помеха, но решил не спорить.

***

Около девяти часов утра мы уже стояли возле ворот поместья Кервима, а спустя пару минут слуга доложил, что мы можем войти.

- И что же привело вас сюда? - обратился ко мне лорд, выходя навстречу. Я не без удовольствия отметил, что он прихрамывает, но приятное впечатление испортил запах слишком тяжёлых и резких духов, от которых хотелось дышать как можно реже. - Только не говори, что пришёл угрожать.

- Нет. Просто хочу убедиться, что ты не решил снова поиграться с моим учеником.

- Это возмутительно! - напыжился он. - Твой щен... ученик сам не знает, чего хочет! В свои разлады меня не впутывайте! Если он сбежал, наконец поняв, какое чудовище у него в Наставниках, я его не виню, а если он снова прибежит ко мне, уж поверь, на порог я его не пущу. Так что, если это всё, прошу покинуть мой дом. У меня дела.

Мы вышли за ворота.

- Ты почувствовал хоть что-нибудь? - спросила Ати, испытующе глядя на меня. - Кроме отвратительного парфюма.

- Нет, ничего. Совсем. Похоже, он действительно ни при чём, - обречённо ответил я, в отчаянии оглядываясь на аккуратно постриженные кусты.

В молчании мы вернулись домой и заставили себя позавтракать.

А потом я не заметил, как меня прямо в кресле сморил сон. Мы ведь почти не спали в эти дни.

Едва я открыл глаза, меня, как на пружине, подбросило вверх.

Чёрт, сколько времени потеряно?! Сколько я проспал?!

- Ати! - крикнул я. - Ати!!! Почему ты меня не разбудила?! Мы ведь могли, могли…

Со злостью пнув кресло, от чего оно, жалобно скрипнув, проехало через всю комнату и врезалось в стену, я вцепился в свою бесполезную голову, в которой не было ни одной толковой мысли.

Сверху послышались лёгкие шаги, и моего плеча нежно коснулась рука.

- Тебе нужно было поспать, - тихо сказала она. - Если ты умрёшь от усталости, Эмиль очень огорчится.

- Что нам делать? - еле слышно спросил я. - У тебя есть хоть какая-то идея?

- Нет, - ответила она, мазнув взглядом по уехавшему бержеру, и, принюхавшись, поморщилась. - Надо принять ванну, а то до сих пор воняет. Какие прилипчивые духи.

- Да уж... - согласно вздохнул я, так же до сих пор ощущая призрак той сладковатой вони. А ведь мы всего ничего постояли рядом с Кервимом, просто постояли. Внезапная догадка словно пронзила меня. Попросив Ати подождать немного, я влетел в свою комнату, черкнул несколько строчек и отправил пурпурного снегиря в окно. Замер. Спустя несколько минут пришёл ответ, который я жадно прочёл.

- Идём, - спрыгнул я через перила со второго этажа вниз, проигнорировал верхнюю одежду и вылетел на улицу.

- Куда? - Ати последовала за мной, на ходу накидывая плащ. - Осень уже готовилась сдавать свои владения зиме, о чём нам напоминал появлявшийся каждую ночь иней на траве.

- Мы не проверили его загородную резиденцию, - отозвался я, запрыгивая на полупрозрачного скакуна, в которого превратилась одна из водных служанок.

- Но почему вдруг?..

- Эмиль проводил с ним много времени, но я никогда не чувствовал этих духов раньше, значит...

- Он постарался скрыть какой-то запах, - подхватила мою мысль рыжеволосая, запрыгивая позади меня на элементаля.

Мы мчались по пустым дорогам столицы с невероятной скоростью, но я всё равно понукал элементаля. Я не знал, что буду делать, когда прибуду на место. В голове стучала только одна мысль – добраться.

И вот впереди показался двор поместья лорда Кервима. На ходу спрыгнув с полупрозрачного скакуна, я принял образ огромного чёрного волка и втянул воздух, закрыв глаза. Не может быть...

Я прошёл к высоким кованым воротам и легко вырвал их из петель. Витые решётки со звонким грохотом рухнули на каменную дорожку.

Из дома высыпала прислуга, я ещё раз втянул воздух. Запах моего ученика стал сильнее. Я повернул голову в сторону кучки людей, что медленно и практически синхронно отступили назад.

- Где он?! - клокочущим рыком вырвался голос из груди.

И тут меня просто обдало запахом крови и пота Эмиля, а в следующую минуту ко мне вышел лорд Кервим. Он что-то кричал о частной собственности, что-то визжал, но я подошёл ближе и очень долгим вдохом втянул в себя запах от его волос и одежды.

Хозяин поместья резко, словно по щелчку, заткнулся. А потом мне показалось, что я услышал стон Эмиля.

Я отодвинул преграждавшего мне путь лорда и прошёл внутрь широких дверей. И тут мой бок обожгло, запахло озоном и палёной шерстью. Резко развернувшись, я схватил опешившего Кервима поперёк туловища и, мотнув головой, отправил тело в полёт через весь внутренний двор.

Теперь мне больше никто не мешал, и я вошёл в устланный коврами холл. Прислушавшись к своим ощущениям, выбрал один из коридоров. Вскоре проход стал слишком узким, чтобы я смог в него протиснуться. Пришлось стать человеком.

Я бежал по коридору, выкрикивая имя своего ученика, и тут почувствовал его. На меня лавиной обрушились все его мольбы за эти дни, под их тяжестью я едва не рухнул на пол, но взял себя в руки и продолжил идти вперёд. Наконец передо мной оказалась дверь, за которой должен был быть мой ученик. Сделав глубокий вдох, я толкнул её.

На кровати, сжавшись, лежал Эмиль. Его руки оказались связаны за спиной, из одежды ничего, на глазах повязка. Услышав, что кто-то вошёл, мой ученик судорожно попытался отползти как можно дальше, умоляя, чтобы с ним больше ничего не делали. Я приближался к нему, не в силах выдавить из себя ни звука, и залез на огромную кровать. Эмиль всё старался отползти подальше, не переставая судорожно молить.

- Эм-миль, - наконец удалось выдавить мне из себя. - Это я, Сирис, не бойся.

Разорвав пальцами верёвки, что скрутили его руки, я взял своего ученика за плечи и притянул к себе. Он казался удивительно лёгким. И холодным.

Одним движением я снял с него повязку, заглядывая в лицо. Вокруг его глаз залегли глубокие тени, а по лицу разлилась смертельная бледность, щёки ввалились и блестели от слёз. Наконец он несмело открыл глаза и едва заметно улыбнулся.

Я поднёс к его лицу своё запястье.

- Пей.

Он попытался прокусить кожу, но не смог, тогда я сам разорвал её и поднёс запястье к его губам. Он жадно впился в него, но вскоре отпустил и прижался ко мне. У меня подкатил ком к горлу и я, сильнее притянув его к себе, начал покачиваться, пытаясь убаюкать.

Слава богам, живой...

Я уткнулся в светлые волосы Эмиля, вдыхая их запах. Наконец-то нашёл.

Ати вошла в комнату спустя где-то полчаса.

- Как он? - тихо спросила она, подойдя ближе.

- Плохо, - ответил я, не выпуская своего ученика из рук.

-Думаю, тебе следует отнести его домой и там им заняться, - мягко предложила моя любимая.

Я молча кивнул и обернулся к ней.

- Отвезёшь нас?

- Мне нужно будет здесь кое-что уладить, - ответила она, мягко покачав головой. - Но я помогу тебе добраться.

Ати осторожно коснулась моих лопаток и резко опустила вниз руки. Почти сразу же я почувствовал необычайную лёгкость за своей спиной.

- Вот, - сказала она, становясь передо мной. - Я задала путь этим крыльям, так что можешь не сосредотачиваться на управлении, они сами тебя донесут.

- Спасибо, - от всей души поблагодарил её я и поднялся, бережно взяв на руки своего ученика.

Стоило выйти на улицу, крылья за моей спиной расправились, поднимая в воздух.

- Не задерживайся здесь, - обернулся я на прощание к рыжеволосой.

- Позаботься о нём, - ответила она и, помахав рукой, скрылась в поместье.

Крылья подняли меня где-то на сотню метров над землёй и быстро понесли в сторону моего особняка.

Всю дорогу я старался, как возможно, оградить Эмиля от любых неудобств, закрывая от порывов ветра и пытаясь смягчить рывки крыльев.

Через четверть часа меня опустили возле порога. Открыв дверь, я отнёс своего ученика в ванную, и, включив тёплую воду, аккуратно вымыл. Оказалось, у него ушибы на руках и коленях, а на лице намечался весьма неплохих размеров синяк.

Обтерев Эмиля большим махровым полотенцем, я отнёс его в свою комнату и аккуратно уложил на кровать. Осторожно водя кончиками пальцев по его ранам, мне удалось убрать синяки и ссадины. На всякий случай, сложив ладони вместе, прочёл заклинание, ощущая словно гудение между руками и, когда мои кисти начали светиться мягким жёлтым светом, аккуратно помассировал живот Эмиля, чувствуя, как свечение проходит сквозь его тело в поисках любых повреждений. К счастью, их оказалось совсем немного. Поэтому уже через минуту я занялся его оставшимися травмами.

Убедившись, что последняя рана исчезла без следа, я заботливо накрыл Эмиля тёплым одеялом и, поставив стул в изголовье кровати, сел на него – сторожить беспокойный сон своего ученика.

Вскоре вернулась Аттенаис и поднялась ко мне наверх, неся в руках две кружки с кровью.

- Как он? - тихо спросила она, вручая мне одну из них.

- Не знаю, - честно ответил я. - Он не пришёл в себя ни разу, пока я был с ним.

- Ну всё-таки он ещё ненамного сильнее и выносливее обычного человека, - отозвалась Ати, присаживаясь на кровать моего ученика. - Думаю, он скоро очнётся.

- Надеюсь, - тихо отозвался я.

На следующий день Эмиль так и не проснулся. Мы с Ати попеременно дежурили возле его кровати и кормили своей кровью, посчитав, что рисковать сейчас не стоит, пытаясь накормить его даже человеческой. Он жадно глотал то, что мы вливали ему с ложки, но в сознание не приходил.

На второй день, ближе к ночи, он, тяжело вздохнув, открыл глаза и, не узнав комнаты, резко подскочил на кровати, но тут же со стоном рухнул обратно.

- Спокойно, спокойно, - уложил я его. - Не вскакивай так, ты слишком долго пролежал.

- Сирис? - обернулся ко мне Эмиль и расплылся в улыбке. - А мне такой дурацкий сон приснился…

Он пошевелился, пытаясь приподняться, и поморщился. С удивлением дотронулся до своего плеча и оглядел запястья.

- Или не сон, - тихо произнёс он.

- К сожалению, нет.

Тихо открылась дверь, и в комнату вошла Ати, неся в руках кружки с кровью.

- Эмиль! Очнулся-таки! - облегчённо улыбнулась она и, подойдя ближе, протянула одну ему. - Чтобы выпил всё до дна.

- Думаешь, ему можно? - с опаской покосился я на кровь.

- Не волнуйся, разбавленная, - ответила Ати и посмотрела на Эмиля, так как он до сих пор не взял свой завтрак.

- Что у вас с запястьями? - наконец тихо спросил он.

Я машинально попытался спрятать руки, Ати попала в более затруднительное положение, так как была вынуждена одной рукой держать завтрак моего ученика.

- Кхм, понимаешь, так как этот… этот… человек тебя не кормил, ты истощён, - начал объяснять я. - Ты ещё слишком слаб, чтобы обходиться больше дня без еды и не страдать от этого.

- Много тебе есть нельзя было, а вот энергии нужно было получить огромное количество, - подхватила Ати. - Смешивание крови с энергетическими шариками даёт не очень стабильные связи, и в твоём состоянии ты мог бы не усвоить всего, что должен был.

- Так вы кормили меня своей кровью? - с укоризной посмотрел на нас вампир.

- Ну знаешь ли! - притворно возмутился я. - Мал ещё о нас беспокоиться. Сначала поправься!

- А у нас всё окончательно заживёт к началу следующего часа, - улыбнулась Ати.

Эмиль наконец взял кружку и начал пить. Мы с Аттенаис облегчённо выдохнули, она присела на край кровати, слегка откинувшись назад.

- Кстати, - обернулся я к ней. - Ты так и не сказала, что за дела там улаживала.

- Да там только того, что наворотил ты, на день с лихом хватит, - усмехнулась рыжеволосая, тряхнув волосами.

- И что же я там такого натворил? - спросил я, предполагая, что сейчас она начнёт отшучиваться.

- А ты не помнишь? - изумлённо взглянули на меня.

- Нет, - у меня в груди шевельнулось беспокойство. - Помню, что зашёл внутрь, Кервим пытался преградить мне дорогу, но я его отшвырнул и пошёл искать Эмиля…

- Угу… Только вот несколько нюансов от тебя ускользнуло, - пробурчала Ати.

- Это какие же? - с удивлением посмотрел я на неё.

- Ну, - Аттенаис покосилась на внимательно слушающего нас Эмиля. - Как только мы начали приближаться к поместью, ты как с цепи сорвался. Сломал ворота, железные, между прочим, грохота было… Потом, когда высыпали слуги, тебя, видимо, думали попытаться задержать, но от тебя такими волнами исходил гнев и опасность, что они просто застыли столбом не в состоянии сдвинуться.

Ати потупилась.

- Даже мне немного страшно стало…

- Потом тебе дорогу преградил Кервим, - продолжила она. - Начал орать что-то про то, что это его дом и всё такое. Ты его отпихнул, но этот кретин решил с тобой повоевать…

Девушка сделала глубокий вдох.

- И что потом? - посмотрел я на неё, внутренне догадываясь, чего стоила его попытка меня задержать.

- Скажем так, лорд Кервим теперь состоит из двух почти одинаковых половин, причём, сильно изломанных, потому что ты не просто почти перекусил его, но ещё и отшвырнул подальше, слегка искривив его останками забор.

- М-да, перестарался, - вздохнул я и тут же нахмурился. - Я так понимаю, мне следует явиться в скором времени в отделение Стражей?

- А как ты думаешь, зачем я там полночи торчала? - подняв бровь, спросила Ати. - я вызвала и Стражей, и следователей по магии…

- Кстати, - развернулась девушка к Эмилю, - Оказалось, что кроме тебя этот ублюдок держал в доме ещё четверых человек, последний из которых всё ещё находился в розыске. Но справедливости ради должна заметить, что все они, по началу, добровольно поддерживали с ним отношения.

- Их всех держали в отдельном крыле дома, и, стоит признать, выглядели они не как пленники, хотя фактически были ими, - Ати с сочувствием посмотрела на Эмиля.

- Наверное, это потому, что они были людьми, - заключила она.

- Н-наверное, - тихо отозвался Эмиль, не отрывая взгляд от уже практически пустой кружки.

- Кстати, - Ати обернулась ко мне. - Твоя фигура обрастает новыми мрачными слухами.

- Почему это? - не понял я.

- Прислуга постаралась, в красках описывая тебя, словно демона, - продолжила моя рыжеволосая девушка, небрежно махнув кистью. - Более того, следователи по магии почему-то уверены, что ты как-то обошёл заклятие Разделения и смог-таки почувствовать своего ученика. Не говоря уже о том, что ты очень изящно его уничтожил...

- Заклятие Разделения? Это как прозрачная стена? - нахмурился Эмиль, посмотрев на меня.

- Так вот что он придумал. Хитро. Видимо, условием его существования была жизнь создателя… - прикинул я, что ещё за «изящный способ», учитывая, что я ничего не почувствовал. - Погоди, а ты откуда знаешь про него?

- Я пытался бежать, - ответил мой ученик, словно задеревенев. - Но когда решил, что всё удалось, наткнулся на какую-то невидимую преграду, а потом… Потом в меня будто молния ударила…

- Он был магом Заряда, потому и охрана соответствующая… - задумчиво произнесла Ати, постучав пальцами по своему бедру. - Заклятие не даёт работать печати, имитируя большие расстояния. И, как оказалось, путает Вестника...

- Зато после его уничтожения, как и после долгой разлуки, всё чувствуешь скопом, - нахмурился я.

- Ты всё же услышал? - сглотнув, перевёл взгляд на меня парень.

- Скорее почувствовал. Основные пласты твоих эмоций за эти дни, - я опустил взгляд и потёр грудь, вспоминая обрушившуюся на меня тогда тяжесть. - Тебе было очень... плохо.

- Я... Я звал вас, понял, что не слышите, и всё равно... - Эмиль всхлипнул и неловко попытался потереть свободной рукой глаза. - Я думал, что умру там, думал, что подохну под этой сволочью, я...

Мой ученик внезапно судорожно вздохнул и разрыдался, уронив кружку, что покатилась по полу, оставляя за собой след из остатков крови, а вампир всхлипывал и кричал, закрывая лицо ладонями.

Я растеряно моргнул, не понимая, что вдруг произошло, что следует предпринять, и практически сразу ощутил лёгкий толчок по колену. Нахмурившись, взглядом сине-зелёных глаз Аттенаис указала на моего ученика, после чего забралась на кровать и обняла Эмиля, поглаживая по плечу, зашептала что-то успокаивающее на ухо.

Я сел на кровать с другой стороны и аккуратно провёл ладонью по спине вампира.

- Я так хотел, чтобы всё это кончилось, чтобы вы пришли, пришли и спасли меня, - с перерывами выдавил он из себя. - А вас всё не было и не было, и не было...

- Прости, прости, пожалуйста, - тихо шептала Ати, не отпуская моего ученика.

Эмиль, рыдая, сжался в комок, ему не хватало воздуха, лицо за ладонями стало красным.

Тихо прочтя заклинание, отчего моя ладонь засветилась прохладным зелёным светом, я начал гладить его по волосам, аккуратно, от лба к затылку. Постепенно парень стал понемногу успокаиваться, дыхание выравнивалось. Я взял с прикроватной тумбочки стакан, наполнил водой и протянул ему.

- Осторожно, небольшими глотками, медленно, - предупредил я, вручая в его дрожащие руки воду.

Кивнув, Эмиль послушался моего совета, постепенно опустошая стакан и успокаиваясь.

- Извините, - икнул он, более-менее восстановив дыхание.

Аттенаис мягко приложила ладонь к его лбу, после чего помогла улечься, а я протянул носовой платок, которым не замедлили воспользоваться.

- Спи, Эмиль, тебе нужно много отдыхать, - тепло улыбнулась вульфрикс, забирая опустевший стакан из рук моего ученика. - Мы будем рядом.

Подобрав кружку с пола, она, кинув на меня строгий взгляд, который можно было расценить как «ты остаёшься», вышла за дверь.

Парень дышал более-менее спокойно, иногда ещё судорожно втягивая в себя воздух. Подняв на меня красный зарёванный взгляд, он повернулся ко мне лицом и аккуратно сжал моё запястье своей ладонью.

- Сирис, побудешь со мной?

- Конечно, - легко согласился я, опираясь спиной на изголовье кровати.

Какое-то время он просто тихо лежал, иногда шмыгая носом.

- Сирис, - наконец тихо произнёс он. - Тебя теперь будут судить?

- За что? - не понял я.

- Ты убил человека...

Медленно поправив одеяло своему ученику, я пояснил:

- В случае, если кто-либо похищает ученика нелюдя, не достигшего возраста самостоятельной жизни, с какой угодно целью, будь похитителем другой нелюдь или человек, закон в этом случает говорит, что стороны решают разногласия поединком. Поверь, его принятие было более чем обосновано. Может быть когда-нибудь я расскажу тебе о событиях, предшествовавших ему...

Мой ученик внезапно зевнул и яростно начал тереть глаза.

- Спи, Эмиль, сон – лучшее лекарство, - мягко улыбнулся я и хотел было подняться, но понял, что меня по-прежнему удерживают за руку.

- Сирис, ты только не уходи, посиди со мной ещё немного, пожалуйста, - тихо попросили меня.

- Конечно, - обратно облокотится я на спинку кровати. - Сколько захочешь.

Аккуратно накрыв его кисть второй рукой, я подумал, что лорд Кервим умер слишком легко.