Сумеречные тени.Книга I

Глава 7

Сирис.

Что-то отдавливало мою руку, заставляя проснуться. Открыв глаза, я увидел развалившуюся на мне Фелис. Аккуратно освободив конечность, сел на кровати. Странно, но боли не было.

«А может, это был дурной сон? Ведь если вдуматься, то это же полная околесица! Двое вампиров-недорослей с кинжалом одного из двадцати… Нет, точно бред».

Но опустив взгляд вниз, я увидел чуть выше талии повязку из водных бинтов.

«Значит, не приснилось... Но почему тогда боли нет?»

«Может, эффект выдохся?» - мелькнула мысль, неся надежду.

«За один-два дня – вряд ли».

Поднявшись с постели и с удовольствием отмечая, как приятно двигаться, не сдерживаясь ежесекундно от скрежета зубами, направился в ванную. Даже после того, как переоделся в свои штаны и свободную белую рубашку, приступы боли так и не вернулись, хотя должны были бы. Я терялся в догадках, но только радовался этой перемене.

Смешав своему ученику коктейль из первой и четвёртой групп крови, бросил в него пару светящихся шариков и направился к вампиру.

- Эмиль! - я постучался и вошёл, не дождавшись ответа. - Вставай! Завтрак!

Поставив кружку на небольшой столик, стоявший рядом с диваном, я приложил ладонь ко рту.

- Эми-и-иль! - хорошее самочувствие вызывало желание подурачиться.

Вдруг дверь ванной комнаты резко распахнулась, стукнувшись о стену, и оттуда вылетел мой взъерошенный ученик.

- Сирис! Ты что тут делаешь? - в моём направлении воинственно ткнули зубной щёткой, - у тебя же постельный режим!

- Ну уж про режим ты загнул, - улыбка самовольно появилась на моём лице, - я себя прекрасно чувствую.

И это было правдой. Ничто не могло сломить моего прекрасного настроения.

- Да и вообще, тут тебя завтрак дожидается, - махнул я рукой, указывая на кружку и замер.

Волна боли прошлась по телу, оставляя после себя дрожь, а потом мне показалось, будто каждый сантиметр моего тела взвыл.

- Сирис! Ты живой?! - глухо раздавался голос моего ученика откуда-то сверху, - скажи хоть что-нибудь!

- Да живой я, живой, - отозвался я, обнаруживая, что стою на коленях, держась за рану.

- Что за... - пробормотал я, пытаясь подняться на ватных ногах.

- Сирис, ты угробишь себя и меня заодно, - выдохнул вампир, поднимая с пола свою зубную щётку после того, как помог мне встать. - Ты подождёшь несколько минут?

- Без проблем.

Когда Эмиль закрыл за собой дверь, я, опираясь на спинку дивана, обошёл его и сел. Боль вернулась, и после передышки она казалась ещё сильней. Я закрыл глаза и осторожно облокотился на спинку дивана.

Спустя какое-то время, дверь умывальни открылась, шаги вампира обогнули стол и рядом со мной сели.

- Что случилось?

- Не знаю, - тяжело выдохнул я, приоткрывая веки, - ничего не понимаю.

- Ты выглядел таким весёлым, а потом застыл и рухнул на пол, - глядя в пространство перед собой, произнёс парень.

- Ты завтрак-то пей, а то энергия быстро выветривается, - кивнул я на кружку.

- А ты не хочешь? - спросил Эмиль, протягивая мне кровь.

- Ради всего святого, о чём угодно, только не о еде, - отвернулся я, поморщившись. Сейчас любой съестной запах вызывал лишь рвотные позывы.

- Мне всё же нужно поговорить с графом и Мерилис, - обратился я к Эмилю, - но сейчас не могу их по всему поместью разыскивать, а тебя отправлять в одиночку – рисковый шаг. Отправлю Вестников.

- Конечно, - поспешно кивнул мой ученик, допивая кровь, - но разве тебе не лучше сейчас вообще не напрягаться?

- Это продлится ещё дней десять, нет смысла откладывать все дела.

- Неужели нельзя как-то ослабить все это? Ты вот, когда я на солнце попал, что-то прочёл и всё! Почему себе так не сделаешь?

- А то бы не сделал уже, если бы мог! - это получилось несколько громче, чем хотелось. - Эта дрянь не даёт действовать ни единому заклинанию! Ни снимающему боль, ни ускоряющему заживление! При их использовании эффект абсолютно противоположный.

- Даже притупить никак нельзя? - тихо спросил вампир.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но тут меня осенило.

- Эмиль! Ты гений! Как это я сразу не подумал…

Вскочив с дивана, я бросился в свою комнату и жадно запустил руки во второй ящик стола, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль, от которой сводило мышцы правой стороны тела.

Наконец пальцы нащупали желанный предмет. Маленький продолговатый цилиндр, чуть длиннее пятнадцати сантиметров, из белого стекла. Стараясь унять дрожь, открутил крышку. Внутри лежали болотного цвета шарики.

- Что это? - раздался голос Эмиля, стоявшего в дверном проёме.

- Средство против укачивания, - ответил я и сунул пару шариков себе в рот.

- Но мы же никуда не едем!

- Они притупляют все чувства. Надеюсь, сработает.

И правда, через несколько минут боль начала утихать. Она все ещё была, но стала вполне терпимой.

Черкнув на листах бумаги пару строк для Мерилис и Никорна, сделал лёгкое движение рукой, надеясь увидеть на своей ладони голубя, но с удивлением понял, что кисти меня не слушаются. Нет, пока дело не касалось магии, проблем не было, но стоило мне попытаться создать Вестника, ровно на половине заклинания руки словно деревенели и вернуть контроль за ними удавалось лишь спустя несколько секунд.

- Интересно...

Следуя мой просьбе, Эмиль принёс полный кувшин воды и встал неподалёку, продолжая наблюдать за моими действиями и, похоже, не понимая, что происходит. Здесь я недалеко от него продвинулся.

Коснувшись пальцами воды, легко сотворил из неё поскакавшего по столу крохотного коня, что, недовольно фыркнув, запрыгнул в кувшин, сливаясь с содержимым. А вот попытка нагреть кувшин с треском провалилась. Руки одеревенели, как и при создании Вестника.

- Получается, он не даёт использовать магию низшего и среднего уровня?

Чертовщина какая-то. Мне нигде не попадалось упоминание такого. Хотя, не поспи я ночь и мучайся болью так же, как до принятия таблеток, мне не удалось бы и самого простого заклинания сотворить. А учитывая, что эти пилюли появились относительно недавно... И если подумать, заклятие снятия боли и регенеративное относятся к высшей ступени среднего уровня...

- Сирис, - Эмиль осторожно заглянул мне в лицо, - что-то не так?

- Да, к сожалению, да, - выдохнул я, погружая пальцы в воду. Из кувшина поднялась струйка, скрутившаяся в подобие миниатюрной лисы что, стоило полупрозрачным лапам коснуться пола, подошла к вампиру усаживаясь рядом.

- Это твой страж.

- А з-зачем он мне? - заикнулся парень, стараясь немного отодвинуться от водного создания, но страж поднялся и снова уселся рядом с ногами моего ученика.

- Я не смогу ходить по поместью в поисках Мерилис и графа, Скорых Вестников у меня не получается создать – похоже, кинжал блокирует возможность использовать магию ниже первой ступени высшего созидания, – но поговорить с ними необходимо. Потому я вынужден просить тебя о помощи. Снова.

- Конечно, Сирис, всё что угодно! Я...

- Этот страж защитит тебя, случись что, - прервал я пылкую речь вампира, - но запомни, если тебе что-то не понравится, почувствуешь что-то, бросай всё и беги обратно. Понял?

- Да, всё понятно, - Эмиль растеряно кивнул.

- Иди, они скоро должны ложиться спать.

***

Эмиль.

Впервые за всё время пришлось взять с собой лампу со светящимся кристаллом. Оказалось, даже те яркие шарики, летающие над головой, теперь не доступны для моего Наставника.

Я вышел в коридор и прикрыл за собой дверь, полупрозрачное существо тенью выскользнуло следом. Не скажу, что мне была сильно приятна компания того, кого временами и увидеть-то не получалось, но Сирис сказал, что это защитит меня.

«Почему он так упорствует?! Ему бы следовало вообще не напрягаться, пока срок действия проклятья не пройдёт. Но он продолжает работать, хотя ничего срочного и нет, это глупо! Либо он чего-то недоговаривает...»

И ещё одно не давало мне покоя. Поговорить с Мерилис не вызовет проблем, но вот граф... До встречи с Сирисом самым высокопоставленным человеком, заговорившим со мной, был дворянин, и то только когда рассказывал особые пожелания к оружию, где мне по большей части приходилось только кивать головой время от времени. Теперь же нужно отыскать графа и передать ему сообщение. А он тот ещё говнюк, даже без учёта его положения...

При первой нашей встрече я настолько растерялся, что даже умудрился выглядеть естественно, теперь же, боюсь, не смогу и двух слов связать, а уж если мне начнут высказывать неудовольствие...

Тряхнув головой я вернулся в реальность и с досадой обнаружил, что ноги занесли меня в окрестности северных башен. Думая скорее убираться отсюда, вдруг заметил тёмную фигуру, жавшуюся к стене. Приглядевшись, я узнал прилизанные волосы и неприятный профиль. Громко пожелал доброго вечера, привлекая к себе внимание.

Никорн подскочил как ужаленный и испуганно уставился на меня, но разглядев моё лицо, тут же принял вид оскорблённый и гордый.

- Какого чёрта Вы тут бродите? - презрительно скривив губы, спросили меня.

- Ищу Вас, - это вылетело раньше, чем я успел подумать, - удачно, что мы столкнулись здесь.

- И зачем же я Вам понадобился? Неужели наконец-то закончили свою работу?

- Лорд Воул хочет переговорить с Вами, - произнёс я, игнорируя издёвку в его голосе.

- Может зайти ко мне в кабинет через... пару часов, - бросил граф и развернулся, чтобы уйти.

Вот теперь мне полагалось растеряться и что-то невнятно промямлить, но в памяти всплыло перекошенное от удивления и боли лицо Сириса, когда он упал у меня в комнате.

- Лорд Воул не сможет к Вам прийти, - эхом отозвался мой голос от каменных стен коридора, - он ждёт Вас сейчас. Надеюсь, Вы знаете дорогу.

Резко развернувшись на каблуках, я быстрым шагом направился прочь. Сердце стучало в ушах, перед глазами периодически плавали тёмные круги, а я просто не мог поверить что смог ТАК говорить с графом, пусть он и довольно мерзкий тип.

Отдышавшись только спустя несколько коридоров, мне удалось с холодной головой заняться поисками экономки этого места.

Мне повезло наткнуться на знакомую фигуру в одной из комнат жилой части замка. Мерилис протирала пыль, что-то напевая себе под нос. Пожелав доброго вечера и получив в ответ полную доброжелательности улыбку, передал просьбу Сириса.

- Что-то случилось? - с волнением прижала она метёлку к груди.

- Ничего страшного, просто нужно кое-что обсудить, - постарался я выглядеть доброжелательно, хоть мне и стоило больших усилий загнать волнения вглубь души.

- И когда мне лучше подойти? - внимательно посмотрела на меня экономка.

- Желательно сегодня.

- Буду где-то через час-другой, - что-то подсчитав в голове, ответила Мерилис.

- Тогда до встречи. Кстати, ужин был просто великолепен! - улыбнулся я и, сопровождаемый обещанием передать похвалу повару, вышел.

«Ничего страшного…» Как бы хотелось в это верить!

Я уже поднимался к Сирису, как вдруг сверху раздался шум, заставляя ускорить шаг. Практически перепрыгнув последний пролёт, я нос к носу столкнулся в дверях с Никорном.

Он был зол, его лицо приобрело красноватый оттенок, а пальцы сжимались и разжимались. Отпихнув меня плечом, блондин гневно удалился, не проронив ни звука.

***

Сирис.

После того, как Эмиль вышел из комнаты, я смог перебраться в гостиную и, устроившись на диване, закрыл глаза. Нелегко будет выдержать двенадцать дней, но я справлюсь. Должен справиться.

Из полудрёмы меня вывел резкий стук в дверь.

- Войдите, - громко произнёс я, чтобы стучавший точно услышал.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл Никорн-младший. Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что это он. Сладковатый парфюм, нервный шаг и возмущённое сопение.

- Ваш напарник довольно резко передал мне приглашение, - скривился граф вместо приветствия, едва переступив порог.

- Прошу простить его, но дело и правда не терпит отлагательств, - я осторожно поднялся с дивана и повёл рукой в сторону столовой, - прошу.

- Что за срочность? - бросил граф, стоило нам устроится на стульях, - и Вы что-то долго возитесь. Думаете, чем больше напустите важности, тем большую получится затребовать плату?!

- Это касается Вашего отца, - опёрся на стол я, сцепив пальцы в замок, игнорируя попытку ядовитого плевка в мою сторону.

- Не могу ничем помочь, - неприязненно взглянули на меня, - меня отослали отсюда, когда мне ещё и пяти лет не было.

- Но может, в вашей памяти задержалось хоть что-нибудь? - спокойно продолжил я. - Мимолётные картины детства? Какие-нибудь ощущения? Любая мелочь.

Граф раздражённо выдохнул, показывая, как бесцельно тратится его драгоценное время, но задумался на несколько секунд.

- Мы почти не виделись, но помню, как к отцу приезжали люди. Они почему-то сильно не нравились моей матери. Я даже не могу чётко вспомнить его лица, разве только что по картинам. Он никогда не интересовался мной. Когда его жена скончалась, меня отправили к дальним родственникам.

- И больше вы не общались?

- Нет, - отрезал граф, намереваясь встать. - Это всё?

- Ещё нет, - остановил я графа. - Как умер Ваш отец?

- Зачем Вам это?

- Вы ведь хотите, чтобы Ваш замок перестал быть «проклятым»?

- От старости, - холодно ответил граф, - когда я приехал, его уже не было.

- А где могила? - уточнил я, - хотелось бы взглянуть на неё.

- Тело кремировали и развеяли, по завещанию. Это всё?

- Почти. Я бы снова хотел напомнить, что здесь оставаться небезопасно. Лучшим для Вас было бы уехать на время.

- А я уже говорил, что остаюсь.

- Почему Вы так упорно отказываетесь покинуть поместье? Могли бы отдохнуть, развеяться, съездить куда-нибудь, это ведь не на всегда, только пока я закончу работу. А после это будет самый обычный большой дом.

- А Вас оставить здесь бродить по всем закоулкам?! Вынюхивать и ... - резко встал Никорн, опрокинув стул, но поперхнулся очередной порцией воздуха, взглянув на меня.

- Следите за языком, - холодно произнёс я, - здесь прячется что-то такое, что Вы даже осознать не в состоянии. И мне очень не нравится, что Вы потакаете этому.

- Что?! Да я, как Вы... - белобрысый захлебнулся своими же восклицаниями, медленно отступая назад.

- Не советую забываться. Я взялся за Ваш запрос только из-за личной просьбы короля. И здесь я не для Вашего удобства или благополучия, а чтобы не дать той дряни, что здесь прячется, поднять голову и причинить вред кому-то ещё.

- Я, я не, я оказываю полное содействие короне... – Никорн-младший потерялся, его увлажнившиеся глазки забегали по комнате, словно ищя защиты.

- Очень на это надеюсь, - свистяще произнёс я, поднимаясь, - а теперь вернёмся к сути разговора. То, что затаилось в стенах этого замка – это не просто следы прошлого. Кто-то идёт по стопам «Верных Вечности».

- Меня не заботят какие-то происки фанатиков, - тут же фырнул в ответ граф.

С трудом подавив в себе желание свернуть ему шею, я медленно сжал и разжал кулаки.

- Возможно, мы будем говорить на одном языке, если Вы узнаете, что любое содействие этой организации карается в Либменсе смертной казнью.

- Вы меня запугать пытаетесь?! - снова взвизгнул Никрон-младший.

- Я пытаюсь донести, что это не обычные фанатики, которые бегают толпами по лесам, собирая камешки, или приносят в жертву звёздному свету тюльпаны, - зло рыкнул я. - Они убивали людей, вырезали целыми деревнями. Они пытали и мучили ни в чём не повинных, им плевать на Вас, меня, на любого. Они практиковали настолько мерзкие ритуалы, что до сих пор на месте их проведения не растёт трава!

Прикрыв глаза, я сжал зубы. В висках гулко бился пульс, отдаваясь во всей голове.

- Только поэтому я настаиваю на том, чтобы каждый, кто не хочет пополнить ряды их прислуги или игрушек, покинул поместье. Хотя бы на то время, пока я окончательно не выкурю их отсюда.

- Это лишь Ваши предположения, - наконец услышал я и поднял взгляд на полностью белого графа, - это всего лишь Ваши предположения. Вы не можете знать наверняка...

- Ваша жизнь стоит того, чтобы проверить это самостоятельно? А Ваших слуг?

- Вы, у вас пока нет доказательств... - казалось, граф пытается сам уговорить себя, - к тому же в последнее время стало спокойнее...

- Граф!

- Я не покину поместье! - наконец сказал он, пятясь к двери. - И никто из слуг не покинет его.

- Это уж не Вам решать.

- Но мне решать, платить им жалование в этом случае или нет! - крикнули мне, юркая за дверь.

Покидая комнаты, он с кем-то столкнулся в дверях, а через пару минут в столовую зашёл мой ученик.

***

Эмиль.

Осторожно переступив порог, я осмотрелся.

Дверь в столовую распахнута, в проёме виднелся мой Наставник. Подойдя ближе, я заметил, что выражение его лица спокойное, но крылья носа гневно раздувались. Один из стульев оказался опрокинут, я поставил его на место и сел.

- Что случилось?

- Зря потратил время, - зло отозвался Наставник, с размаху опускаясь на ближайший стул.

Интересно, что у них тут произошло?

- Чем же он тебя разозлил?

- Я не злюсь, просто раздражён, - отозвался Сирис, легко проведя пальцами по глазам, - этот болван не хочет покидать поместье.

- А зачем ему уезжать? - насторожился я.

Сирис с грустью взглянул на меня.

- По-хорошему надо убрать отсюда всех. Включая тебя.

У меня перехватило дыхание от неожиданности.

- Не уйду! Не будь слишком самонадеян. Ты один не справишься, - упрямо взглянул я на него. - К тому же Берта велела мне присматривать за тобой!

Сирис посмотрел на меня долгим взглядом, я не отвёл глаз. Он усмехнулся.

- Ну что мне делать с таким упрямцем?

- Смириться, - пробурчал я.

Мой Наставник тихо засмеялся, но тут же схватился за рану, на мгновение его губы скривились от боли.

- Ладно, - согласился он, откидываясь на спинку стула, - но ты будешь беспрекословно слушаться меня и не лезть на рожон, в противном случае всё может кончиться весьма плачевно.

- Так чем тебя Никорн вывел? - задал вопрос я, не обратив внимания на условия Сириса. - Неужели только тем, что захотел остаться? Так невелика потеря, в случае чего...

- Во-первых, это всё-таки буде означать провал моей работы «в случае чего», - хмуро усмехнулся он, - а во- вторых... Во-вторых, граф хочет, чтобы вся прислуга оставалась здесь, ему, видите ли «будет неудобно». То, что это опасно для их жизни, его не волнует.

- Урод, - кинул я и набрал было воздуха для более ёмкого слова, но тут в дверь постучали.

***

Сирис .

Аккуратно постучав, в комнаты вошла Мерилис и, пожелав приятного вечера, прошла к нам в столовую.

- У меня получилось освободиться немного раньше, и я подумала, что могу зайти к Вам, -она, спросив позволения, присела на стул, расправив фартук, - о чем Вы хотели поговорить?

- О Вашей безопасности.

- Да, амулеты мы носим, - достала экономка из кармана треугольный камень, - они у всех, я сама каждый день проверяю!

- Боюсь, что теперь амулеты – не гарантия вашей сохранности, - серьёзно глядя на неё, произнёс я, - мы обнаружили нечто, что делает нахождение в этом доме опасным для жизни.

- То есть…

- Вам нужно уехать отсюда. Не больше, чем на две недели, за это время мы всё закончим.

Экономка задумчиво помолчала, слегка нахмурив брови и рассматривая собственные пухлые руки, сложенные на фартуке.

- А Перси Вы уже сказали? - подняли на меня взгляд.

- О да.

- И?

- Граф Никорн категорически отказывается покидать поместье, хоть я и объяснил ему всю серьёзность положения.

- Тогда я тоже остаюсь.

- Но…

- Если я не бросила Перси раньше, не брошу и сейчас, - непреклонно заявила она, - я, конечно, передам Ваши слова остальным, но сомневаюсь, что они уедут. Большинству просто некуда податься. Все, кто мог, давно уже покинули поместье...

- Послушайте, - подался я вперёд, пытаясь уговорить её, но почувствовал усиление боли и схватился за запястье левой руки. В ту же секунду моё тело скрутило.

- Что с Вами? - раздался словно издалека обеспокоенный голос Мерилис.

- Всё в порядке, - сгорбился я, непроизвольно напрягаясь всем телом, - я не смогу гарантировать вашу безопасность, если вы все... останетесь.

- Спасибо за Вашу заботу, - тепло улыбнулась экономка, - но вряд ли кто-нибудь уедет.

- Вы не осознаёте всего риска…

- Может быть, - тихо ответила она. - Я не стану замалчивать Ваши слова и никого не стану здесь удерживать.

Устало смерив нянечку графа взглядом, я печально выдохнул.

- Хорошо.

«Ну что делать с мотыльками, если они категорически не хотят улетать от пламени?»

- Кстати, Вы в последнее время плохо едите, - прервала паузу Мери, - наш повар в недоумении и просит Вас указать на недочёты.

- Всё в порядке. Просто работы много.

- Берегите себя. Не буду вам мешать, - попрощалась экономка, поднявшись, - всего хорошего.

- Подождите секунду! - окликнул я её уже на пороге. - Где Вы были в четверг, около восьми утра?

- В прошлый? Завтракала с Дъюрком и Константином, кажется, - немного удивлённо ответили мне.

- А светленькая горничная?

- Джели? Да, она тоже была, а зачем всё это? - спросила Мерилис.

- Небольшое уточнение, - ответил я, - что насчёт остальных?

- Так-с, - задумалась экономка, приложив палец к губам, - Лина тогда отдыхала, Дина относила завтрак Перси, Марк с нами никогда не завтракает, всё с лошадьми возится, а Алеса… Ну, тут особый разговор.

- Почему?

- Не хочу ничего такого сказать, - нахмурилась женщина, и огляделась, словно боялась, что её могут подслушать, - она всегда честно и без нареканий выполняет свою работу, но вот её увлечения... Мне кажется, она занимается чёрной магией.

- Почему вы так решили?

- Однажды я зашла в её комнату, там был нарисован круг с непонятными символами, стояли свечи, а как она раскричалась, когда узнала, что я видела это! - покачала головой экономка, всплеснув руками.

- Вот как... Что ж, ещё раз спасибо, что нашли время прийти.

- Для Вас – когда пожелаете, - улыбнулась Мерилис.

Когда за ней закрылась дверь, Эмиль повернулся ко мне.

- И что теперь?

- Продолжим зачистку, как раньше. Ничего особенного не случилось.

Часы показывали начало одиннадцатого.

Остаток ночи я провёл в бассейне. Почему-то в воде боль переносилась легче.

Ближе к рассвету пришлось перебраться в спальню, где я и рухнул на кровать, не раздеваясь. Мне опять не удалось нормально заснуть и, возможно мне только показалось, но приступы боли, похоже, стали мучить чаще.

***

Сирис метался по кровати, то стискивая зубы, то в бессилии начиная стонать и терзать одеяло.

«А ты ещё не знаешь, что тебя ждёт дальше», - с грустью посмотрела я на него, приблизившись и сев на край кровати.

Протянув руку к его ране, как и в прошлый раз, целиком отдалась ощущениям. Моя ладонь мягко засветилась тёплым светом, и спустя пару минут Сирис задышал спокойнее, наконец отпустив терзаемое одеяло.

Вытащив из под спящего тела покрывало, осторожно уложила что-то пробормотавшего вульфрикса на подушку и укрыла его, убрав тёмные волосы со взмокшего лба.

«Если память не обманывает меня, я знаю, как снять проклятие. Как совсем излечить, а не временно облегчить боль. Вот только тихо это сделать не получится. Придётся раскрыть все карты. Придётся сознаться. Мне прикажут выметаться. Это было бы справедливо. Но я не могу снова остаться одна. Только не сейчас, когда память начала возвращаться».

***

Сирис .

Я проснулся, но открывать глаза было безумно лень, поэтому я просто глубже зарылся в одеяло.

Странно, мне вновь снилась та девушка. Раньше сон никогда не повторялся дважды, да к тому же так часто. В этот раз она была чем-то взволнована, но вот чем?

Вдоволь нанежившись в постели, сел, откинув одеяло, отмечая, что боли снова нет, да так и застыл, держа в руке покрывало.

Я точно помнил, что не расстилал постель, так как же? Точно не Эмиль, он топает как табун лошадей, и точно разбудил бы меня.

После непродолжительных раздумий под струями душа, я остановился на версии, что сам ночью в него и завернулся.

На ходу вытирая мокрые волосы, вернулся в спальню и взял со стола, где развалилась пушистая Фелис, чешуйчатый мешочек.

Кошка, услышав мои шаги, сладко потянулась.

- Кажется, твой хозяин потихоньку сходит с ума, - тихо прошептал я, почёсывая её за ухом.

Фелис вывернула шею и посмотрела на меня одним из своих внимательных взглядов. Потом, мурлыкнув, поднялась и потёрлась о мои руки.

- Ты всегда можешь найти подходящие слова, - улыбнулся я, прикрепляя на пояс кисет для энергетических шариков.

Не знаю, почему после дня боль утихает, но нужно этим воспользоваться, иначе я просто умру от голода.

Через несколько минут я уже был в лесу и в спешке разыскивал жертву. В прошлый раз боль вернулась около десяти. У меня осталось чуть больше часа.

Лёгкий порыв ветра принёс мне запах большого и сильного зверя.

Двигаясь по следу и принюхиваясь, я потихоньку узнавал о своей жертве больше. Лось, самец, молодой. То, что нужно.

Животное паслось среди деревьев, ни о чём не подозревая. В мгновение ока оказавшись рядом, я выгнул его шею и впился клыками, ощущая горячую мягкую кровь, что струилась из укуса.

Смакуя каждый глоток, я вскоре почувствовал сытость и отпустил свою жертву. Похоже, после длительного отказа от нормальной еды, я слишком увлекся и, вопреки своим правилам, взял слишком много. Теперь он сам не выживет, да и не осталось времени на поиски кого-то ещё.

Преобразовав оставшуюся жизненную силу зверя в порядка тридцати светящихся шариков, я сгрузил их в чешуйчатый мешочек и поднялся, прикидывая, как бы побыстрее вернуться.

Но мне не удалось пройти и пары шагов. Боль нестерпимой волной скрутила меня, заставив рухнуть на траву. Похоже, я стонал, кричал, теряя способность понимать, где нахожусь, путаясь в настоящем, и, когда казалось, что ещё чуть-чуть, и сознание покинет меня, всё вдруг кончилось.

Тяжело дыша, я поднялся на нетвёрдые ноги и вдруг услышал знакомый голос. С усилием развернувшись, побрёл в его направлении, пытаясь как можно скорее взять себя в руки.

Вскоре впереди замаячила знакомая фигура, что металась между деревьями и звала меня голосом, в котором проскальзывали нотки паники.

- Чего ты вопишь? - тихо подошёл я к своему ученику со спины. - Всех птиц распугал.

- Сирис! - воскликнул Эмиль, резко обернувшись. - Вот ты где! Я тебя уже везде искал, думал, случилось чего! Ты куда ушёл?! Был у тебя, но кроме Фелис никого не обнаружил.

- Всё оббегал, а ты тут гуляешь! - гневно закончил он, однако, так и не смог скрыть огромного облегчения в голосе.

- Да не волнуйся ты так, - пожал я плечами, - всё в порядке. Просто нужно было пополнить запасы.

Эмиль смерил меня не доверяющим взглядом.

- Тебе, правда, лучше?

- Да, - как можно безмятежнее улыбнулся я, - всё в порядке. И сегодня, думаю, нам следует осмотреть двор поместья.

- Ты уверен…

- Слушай, прекращай волноваться за меня! А то мне начинает казаться, что я при смерти, - сердито прервал я его.

- Ну как знаешь, - протянул мой ученик, но недоверие в его глазах стало только заметнее.

Вышагивая по жухлой траве, мы внимательно осматривались, будучи готовыми, в случае чего, к активным действиям. Но Пожирателей эмоций почти не было. Попадались в основном первые ступени, да и те какие-то вялые.

Стиснув зубы и стараясь не обращать внимания на рану, я уничтожал их вместе с Эмилем. Когда на меня украдкой бросали обеспокоенные взгляды, я старался выглядеть спокойным и сосредоточенным, а пару раз даже получилось выдавить из себя почти настоящую улыбку, когда вампир особенно эффектно рассеивал Жорчика. Периодически на меня накатывали волны ноющей боли, но они были не такими сильными, как та, в лесу, поэтому я просто плотнее сжимал зубы и старался отвлечься. Правда, один раз силы меня оставили, и, чтобы не упасть, пришлось опереться о стену.

- Что с тобой? - сразу подскочил переполошившийся вампир.

- Всё отлично, - буркнул я и рассеял Жора, примерившегося к моему ученику, - ты лучше за Пожирателями смотри.

Эмиль обиженно посмотрел на меня и с преувеличенным энтузиазмом направился рассеивать очередное существо.

Проверив последний тёмный уголок, мы закончили зачистку двора.

Боги, не помню, когда в последний раз так сильно уставал...

Пока мы поднимались в комнаты, мне удалось не подать вида, что я лишь усилием воли заставляю себя передвигать ноги, и более того, даже каким-то чудом ухитрился поддержать разговор. Но как только мы распрощались у дверей моей комнаты, я сполз по стене и рухнул на пол, не в силах больше пошевелиться.

Всё тело ломило, я закрыл глаза, надеясь найти избавление во сне, но мои надежды не оправдались.

Казалось, боль только и ждала, пока тело примет горизонтальное положение, чтобы многократно усилиться. Я царапал пол ногтями, пытался биться об него головой, чтобы хоть как-то отвлечься от этой муки, но всё было бесполезно.

Наконец усталость сморила меня, позволив забыться тревожной дрёмой.

Мне чудилось, будто меня куда-то несли, что на лоб положили мокрое холодное полотенце. Слышалось, как кто-то что-то говорил нараспев или тихо напевал…

***

Эмиль .

Попрощавшись с Наставником, я пошёл к себе, намереваясь смешать кровь для ужина. Вчера я перетащил контейнер с кровью к себе в комнату, чтобы лишний раз не тревожить Сириса.

«Он весь вечер пытался убедить меня, что с ним всё хорошо. Неужели он думает, что я слепой? Почему так себя ведёт? Если бы подобное случилось со мной, Сирис связал бы меня по рукам и ногам и не позволял покидать комнат, пока не найдёт решение!»

Внутренне возмущаясь, я отмерил нужное количество крови и мягким покачиванием, как показал Наставник, перемешал её.

Убедившись, что всё сделал правильно, я было протянул руку за тем странным кисетом и выругался про себя. Похоже, он остался у Сириса.

Надеясь, что мой Наставник ещё не спит, я, захватив кружку, тихо постучался и, не дождавшись ответа, вошёл к нему. Комната с камином была пуста. Поэтому я, проверив столовую и найдя её пустой, аккуратно постучался в дверь спальни. Мне не ответили.

Осторожно приоткрыв дверь, я отшатнулся и яростно потёр глаза. Всего на миг мне показалось, что рядом с постелью сидит девушка. Но, убрав руку, увидел только Фелис, сидевшую на стуле и внимательно смотрящую на Наставника.

Стараясь не шуметь, я прокрался к столу, где лежал нужный мне мешочек и уже собирался вытряхнуть из него те светящиеся шарики, как лёгкий вздох со стороны кровати привлёк моё внимание. Увиденное заставило меня забыть обо всём.

Сирис был белее мела, тяжело дышал, то и дело сжимая с кулаках одеяло, а на лбу и глазах лежало мокрое полотенце.

Забыв кружку на столе, я подошёл к кровати и проверил полотенце. Оно уже было тёплым. Смочив его в ледяной воде из кувшина, стоявшего рядом с кроватью, я снова накрыл им глаза и лоб Наставника.

Сирис никак не отреагировал на происходящее, только застонал, не приходя в себя.

Я согнал Фелис со стула и устроился рядом с кроватью, решив провести возле Наставника день.

Мне казалось, что если я куда-то уйду, просто отведу взгляд, может случиться нечто непоправимое.

***

Я стояла в углу комнаты и смотрела на этого молодого вампира, с которым так сблизился Сирис. Не вовремя он пришёл. Совсем не вовремя. Ещё бы чуть-чуть, и я бы успела утихомирить боль, хотя бы ненадолго.

Внутри всё раздиралось от противоречий. Один голос требовал сию же минуту раскрыться и помочь, другой трусливо скулил о том, что меня могут вышвырнуть раньше, чем я успею произнести хоть слово. Спор перешёл в полномасштабную войну, грозившую свести меня с ума, но в эту минуту вампир в очередной раз поменял полотенце Сирису.

«Да плюнь ты на себя! Вот, рядом с ним сидит сейчас тот, кто ещё ничего не знает, кто знаком с Сирисом в сотни раз меньше тебя, но всё равно пытается помочь ему всеми силами.

Он спас тебя, а ты не можешь отринуть трусость, чтобы помочь ему. Ничтожество», - тут же привёл довод более сильный голос, и это тоской пронзило моё сердце.

***

Сирис .

Мне удалось вырваться из тяжёлого бреда, когда солнце скрылось за горизонтом. Открыв ноющие глаза, я увидел возле своей кровати дремавшего на стуле Эмиля.

В отличии от вчерашней ночи боль никуда не ушла, мне даже показалось, она стала чуть сильнее.

Я со вздохом сел, и мне на колени упало мокрое полотенце.

«В самом деле, что за глупости», - усмехнулся я.

От произведённого мною шума, Эмиль вздрогнул и открыл глаза.

- Сирис, ты как? - спросили меня хриплым со сна голосом.

- Живой, - отозвался я и вдруг заметил на столе кружку со свернувшейся кровью, - а это ещё что такое?

- Да я пришёл к тебе за энергетическими шариками, но ты так плохо выглядел, что я обо всём забыл, - потупился он.

- Значит, ты ничего не ел со вчерашней ночи? - строго посмотрел я на него. - Быстро за кровью!

- Но…

- И жду тебя через пять секунд!

Эмиль схватил кружку и поспешно вышел из комнаты.

«Но ты так плохо выглядел»… Это насколько плачевный вид я должен был иметь, чтобы заставить молодого вампира забыть о еде?

Вскоре мой ученик вернулся, неся свежую порцию крови, в которую я закинул пару светящихся шариков и, оставив вампира наслаждаться едой, вышел в ванную комнату, стараясь не сильно хмуриться.

Стоя под струями воды я ощущал как постоянная пульсирующая боль слегка отступает, даруя сладкие мгновения.

К сожалению, постоянно в воде находиться не получится, поэтому, со вздохом покинув умывальню, я решил переместиться в небольшой бассейн, как вдруг мой слух привлёк странный шум.

В мгновение ока оказавшись рядом с дверью спальни, надавил на ручку.

- Что тут происх... - начал было я, но осёкся на полуслове.

Эмиль влип в стену и с ужасом неотрывно смотрел в середину комнаты, на девушку из моего ночного бреда.

Я ожесточённо потёр глаза и даже пару раз ущипнул себя, проверяя, не задремал ли часом. Но всё указывало на то, что это происходит наяву, да и реакция моего ученика говорила, что это не галлюцинация. Либо же мы бредим одним миражом.

- Привет, - неловко улыбнулось видение, нарушив гробовую тишину.

- И тебе добрый вечер, - машинально вырвалось у меня.

- У меня нет намерений причинять вам вред! - девушка предупреждающе подняла ладони вверх, а я понял, что принял стойку для атаки.

- Тогда представься, - с небольшим усилием мне всё же удалось встать ровно и сложить руки на груди.

- А вот с этим будет непросто, - замялась девушка,- я твоя… в общем, ты назвал меня Фелис.

С трудом удержавшись от ироничной улыбки, я, кажется, жутковато ухмыльнулся.

- Кто?

- Может, ты мне какую-нибудь рубашку одолжишь для начала? А то без одежды серьёзно вести дальнейший разговор не получится.

- Прости, прости, - прикрыл я рукой глаза и понял, что всё ещё держу в руках полотенце, - вот, держи. Потом найду что-нибудь более подходящее.

- Спасибо, - моя рука стала легче, - можешь открыть глаза.

Я убрал ладонь, всё ещё пребывая в лёгкой растерянности. Девушка обернула импровизированную одежду вокруг тела.

- Так кто ты, говоришь? - повторил вопрос я, не решаясь подойти ближе и всерьёз опасаясь за свой рассудок, если это всё-таки не окажется миражом.

- Сказала же, - села девушка на стул, - Фелис. И кстати, Эмиль долго ещё будет так стоять?

Проследив за её кивком, я увидел своего ученика, замершего возле стены в одной позе и не сводящего застывшего взгляда с середины комнаты.

Подойдя ближе, я пощёлкал пальцами возле его лица, возвращая в реальность и стараясь держаться к незнакомке полубоком.

- Эмиль, очнись.

Он вздрогнул и перевёл свой взгляд на меня.

- Сирис, кажется, я схожу с ума, - горячо схватили меня за руку, - мне показалось, что твоя кошка превратилась в девушку...

- Сейчас разберёмся, привиделось или нет, - тихо ответил я, краем сознания ощущая всю комичность ситуации.

- Что? - не понял Эмиль и выглянул мне за спину. Увиденное заставило его отшатнуться, снова врезавшись в стену.

- Это чт… кто? - с опаской глядя на неё, выдавил вампир, когда девушка приветливо помахала ему.

- Мне тоже интересно, - обернулся я к странной гостье, стараясь держаться чуть впереди своего ученика.

- Да говорю же, Фелис, твоя кошка, - в очередной раз сказала девушка.

- Вы не сильно похожи, - неопределённо взмахнул я рукой.

- Я скрывалась в обличье кошки всё это время, - тоном, которым втолковывают неразумному ребёнку, что два плюс два равно четыре, пояснила рыжеволосая.

- Думаешь, я в это поверю? - одна из моих бровей саркастично изогнулась, - как же за столько лет я не почувствовал твоей ауры?

- Вот именно! - встряхнула девушка копной рыжих волос, - за сколько лет? Когда ты меня подобрал?

Я задумался, не спуская взгляда со странной гостьи.

- Фелис живёт со мной уже... Довольно долго...

- И тебя не удивляло, что твоя кошка всё такая же молодая и бодрая, как раньше? - спросило видение, так же как я, подняв бровь. - Ведь ты подобрал её далеко не котёнком.

«А ведь правда. Никогда не задумывался, что Фелис уже должна была стать совсем старой...»

- Всё равно не доказательство, - заупрямился я.

- Мы с тобой встретились, когда ты ещё не состоял на службе у короля, - начала девушка, - ты тогда остановился в деревне, где на следующий же день начались волнения крестьян. Они гонялись за демоном, и ты решил, что это за тобой. В ту же ночь мы и повстречались. Я запрыгнула в окно дома, где ты меня подобрал и выходил.

Каждое её слово было словно удар кувалдой. Откуда она это знает?! Ведь я об этом никому, ни единой душе не рассказывал, даже Берте.

- А ещё ты любишь петь в ванной, когда думаешь, что тебя никто не слышит, - добавила девушка, видимо считая, что не убедила меня, - довольно неплохо, кстати. А ещё...

- Ладно, ладно, - поднял руки я, - достаточно. Я верю тебе, как бы дико это ни звучало.

Девушка довольно улыбнулась, устраиваясь поудобней, облокотившись на спинку стула и закинув ногу на ногу.

- Но скрыть ауру нелюдя довольно трудно, - медленно протянул я, - как же ты смогла закрыться на уровень обычной кошки? Ведь тогда ты была серьёзно ранена и в том состоянии просто не смогла бы удерживать защиту.

Рыжая девушка задумчиво посмотрела на меня, её взгляд подёрнулся дымкой.

- Из меня вытянули почти всю жизненную энергию. В то время у меня и была аура, как у кошки, или похожего зверька. Первые несколько лет я даже не могла выйти из этого облика, - говорила она, не опуская взгляда. - Только благодаря твоей заботе ты теперь можешь видеть меня настоящую.

- Но кто мог сделать такое? - нахмурился я.

- Кто-то из Двадцати, - тяжело посмотрели на меня, - кто точно – не знаю. Хотели проверить, правдива ли легенда.

- Постой, постой, - приложил я пальцы ко лбу, - ты хочешь сказать, что ты тоже…

- Вульфрикс? Да.

- С ума сойти можно, - запустил я руку в волосы, - впервые за всю свою жизнь встречаю такого же, как я.

- Я тоже, - очаровательно улыбнулась девушка.

- Подождите, что за легенда? - спросил стоявший до этого молча Эмиль.

После секундного колебания, я всё же решил, что ему стоит знать.

- Знаешь, у нелюдей разный срок жизни, - начал я издалека. - Оборотни живут в два-три раза дольше людей и почти до самой смерти остаются молодыми и полными сил. Вампиры живут очень долго. Пока предел их жизни неизвестен, к тому же они не сильно-то и стареют. Самому старому, насколько мне известно, было около трёхсот, когда он подрался с молодым вампиром и проиграл. А вульфриксы… Пока самому старшему из нас было шестьдесят лет.

- Так мало… - прошептал Эмиль.

- Это не естественный предел, - ответила за меня девушка, - просто ещё ни один вульфрикс не прожил дольше этого срока. Почти всех убивали раньше.

- У-убивали? - не понял вампир.

- Есть легенда, поверие, что тот, кто заберёт жизнь вульфрикса, станет одним из самых могущественных существ, - пояснил я, - поэтому за вампирооборотнями всегда кто-то охотился. Не только люди, но и оборотни с вампирами. А учитывая, что вульфриксов и так крайне мало… Сам понимаешь.

- Нам даже прозвище дали, - усмехнулся я, - Проклятые. Как бы показывая, что долго нам не жить.

- Правда, сейчас ситуация стала полегче, - подхватила рыжая, - удалось доказать, что вампирооборотни ничем не необычнее других нелюдей. К тому же, сколько вульфриксов убито, а ни одного сверхчеловека или сверхнечеловека так и не появилось.

- Но ты же сказала… - обратился к ней Эмиль.

- Всегда были, есть и будут ненормальные, желающие полной власти, не слушающие здравый смысл, - перебила девушка, - поэтому даже сейчас вульфриксы – огромная редкость.

- И всё-таки, почему показалась именно сейчас, - вернулся я к началу разговора.

Она тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.

- Ты ведь ранен. Кинжалом Двадцати, верно?

- Предположим.

- Я знаю, как снять его действие, - не меняя положения головы, словно боясь посмотреть мне в глаза, продолжила девушка.

На несколько мгновений дар речи покинул меня.

- А… почему ты это только сейчас предлагаешь? Тебе нравилось смотреть, как меня выворачивает наизнанку от боли?

- Выворачивает наизнанку? - Эмиль попытался заглянуть мне в лицо, но я ждал ответа рыжеволосой незнакомки.

- Прости, - очень тихо, - прости. Я боялась. Мне казалось, получится оставаться в облике кошки и просто облегчать твою боль, но... это не может так больше продолжаться. Мне невыносимо смотреть, как ты мучаешься.

- Чего же ты боялась? - устало спросил я, чувствуя, как возвращается боль, прошедшая было под волной изумления, когда увидел в своей комнате живую галлюцинацию.

- Я... - девушка потупилась, - позволь потом рассказать, хорошо?

Вздохнув, я устало сжал переносицу пальцами.

- И как же ты собираешься помочь?

- Мне приходилось иметь дело с такими ранами, - немного нервничая, начала она, - меня саму задевали таким оружием.

- Прошу, не спрашивай ничего, - предупредили мой вопрос, - всё – позже.

- Предположим, я верю, что ты была в образе кошки порядка двадцати лет, что я не смог почуять тебя, что ты никак себя не выдала. Я верю тебе, хоть это и смахивает на полуденный бред, - прервал я её, - но у меня нет ни единой причины доверять тебе.

- У тебя есть как минимум две причины, - глядя мне прямо в глаза, возразила девушка.

- И какие же?

- Во-первых, - сжала она правую руку в кулак и разогнула указательный палец, - во-первых, это я облегчала твою боль, пока ты спал.

- А во-вторых, - распрямила она средний палец, не давая мне вставить слово, - это я не позволила тем двум вампирам прикончить тебя.

В моей памяти смутно всплыли чьи-то рыжие волосы и свет, такой же как и последние ночи.

- Ну… хорошо, - недоверие ослабло, но не ушло полностью, - как ты собираешься снять проклятье? Не припоминаю, чтобы хоть где-то писалось, что это возможно.

- Это уже мои исследования, - улыбнулась девушка. - Можно сказать, открытие.

- А можно рассчитывать на небольшое пояснение? - скрестил я руки на груди. - Или это тоже тайна?

Моя бывшая кошка смерила меня внимательный взглядом сине-зелёных глаз.

- Позволь показать кое-что, - сказала она, поднимаясь. - Разрешишь взять кинжал?

- Пожалуйста. Он в третьем ящике стола.

Рыжая достала из стола продолговатую стеклянную шкатулку.

- О! Удерживающий барьер. Впечатляет, - пробежала она пальцами по гладкой крышке и протянула ларец мне.

Я провёл большим пальцем между крышкой и шкатулкой, шепча пароль. Щёлка ярко вспыхнула, и я вернул ларец Фелис.

С секунду помедлив, она достала кинжал и поставила пустую шкатулку на стол.

- Меня всегда удивляло, как главари «Верных Вечности» за относительно короткий срок смогли сделать столь сильное оружие, - начала девушка, держа кинжал за рукоять, - на это требуются долгие годы тренировок и кучка сброда с садистскими наклонностями, которой изначально и была секта, не могла бы создать даже что-то подобное. Но через некоторое время, а точнее через два года, они вдруг обретают огромную силу, благодаря этим кинжалам. Во главе секты встают далеко не бедные люди и, как вы знаете, начинается их террор.

- К чему это вступление? - спросил я, облокотившись о стену здоровой половиной тела.

- К тому, что они использовали уже готовое и давно забытое заклинание.

- Пока не вижу никакой связи с тем, как это должно помочь.

- Подожди, сейчас поймёшь, - терпеливо пообещала она, - я начала разрабатывать свою идею. Мне даже удалось заполучить один из кинжалов.

- Потом расскажу, как, - поспешно добавила она, увидев, как расширились мои глаза.

- При тщательном осмотре оказалось, что моя теория верна! Это было проклятье второго века, а ты ведь знаешь, как они снимаются!

- Да, - выдохнул я, - это…

Но моё дыхание сбила волна резкой боли, прокатившейся по правой стороне, правда, она не показалась мне такой сильной, как раньше, и была короче предыдущих приступов. Я просто сжал руки в кулаки и этого оказалось достаточным, чтобы перетерпеть её.

- Это… - продолжил я, когда боль немного отступила.

И вдруг меня накрыла вторая волна. Это было невыносимо. Казалось, кости плавятся, разрывая мышцы и связки, кажется, я кричал.

Когда мне всё же удалось очнуться, то обнаружил, что стою на коленях, сжавшись в комок, а на до мной склонились две головы: рыжая и белая.

- Сирис!

- Всё в порядке, теперь в порядке, - ответил я и, пошатываясь, поднялся.

- Ты уже заметил, что приступы боли учащаются, - тихо сказала рыжая девушка, - потом они будут через каждые двадцать-тридцать минут. И каждый раз двойные, как у тебя сейчас, или даже тройные. В конце хочется просто умереть, всё равно как, лишь бы прекратить это.

Всё внутри содрогнулось от её слов. Не самая весёлая перспектива.

- Так что там про проклятье?

- Это не проклятье, как таковое, - ответила девушка, - на самом деле это заклинание страданий, что-то вроде орудия пыток.

- И так как это заклинание второго века, то для отмены нужно прочесть его в обратном порядке, - закончил я.

- Да... - замялась девушка.

- Так давай прочтём! - горячо предложил я, - зачем зря время тянуть?

- Нужно ещё кое-что, - сказала рыжеволосая, глядя в пол.

- И что же? - снова напрягся я. Не понравилось мне, как она это произнесла.

- Нужно… нужно чтобы кинжал имел такое же положение, как вовремя наложения заклятья, - быстро выговорила она, - к тому же нельзя использовать никаких других заклинаний…

- Значит… мне снова придётся…

- Да, - пискнула девушка, - мне придётся снова проткнуть тебе лёгкое.

- А оно только недавно вернулось в норму...

Некстати в памяти вплыла резкая боль и хрипы после пробуждения. Рука машинально коснулась водных бинтов.

«Нужно решиться! Если это так оставить, боюсь, я не выдержу последних дней».

- Откуда ты знаешь о точном действии этих кинжалов? - подняв голову, спросил я.

- Сама через это прошла, - выговорила она с каменным лицом, - до сих пор удивляюсь, как рассудок сохранила.

«В любом случае выбор невелик. Либо довериться ей, либо постараться пленить её и дождаться помощи от службы Контроля за нелюдями. Если у меня получится сразиться с ней, и если приступы не прикончат меня раньше»

- Ладно, хорошо, - наконец вымолвил я, - давай сделаем это.

- Что, прямо сейчас? - испугалась девушка.

- Да, пока меня новая волна боли не накрыла. Ты ведь маг жизни, верно?

- Что-то похожее, - ответила рыжеволосая, её полотенце развязалось и чуть не упало. Она успела подхватить его и прижать к себе.

-Тебе нужна одежда, - я вытянул правую руку по направлению к стулу, ладонью вниз, представив себе часть своего гардероба, и быстро поочерёдно согнул пальцы.

На стуле, слегка покачнувшемся, появилась широкая майка с кучей сердечек всевозможных размеров и оттенков розового и льняные брюки.

- Эту майку тебе Берта привезла, - улыбнулась девушка, показав на неё, - и всё хотела, чтобы ты её надел.

- По-моему, тебе она больше подойдёт, - усмехнулся я.

- Вы не могли бы… - взяла девушка в руки одежду и выразительно посмотрела на нас с Эмилем, - я, конечно, не особо стеснительна, но...

- Да, конечно.

Мы с учеником вышли в гостиную и закрыли за собой дверь.

- Как думаешь, можно ли доверять ей? - задумчиво спросил меня Эмиль. - В смысле… настолько?

- Не уверен, - ответил я после небольшой паузы, - но другого пути нет.

- Можете войти, - донеслось из спальни.

Когда мы зашли в комнату, девушка уже полностью переоделась, оправляя на себе майку.

- Твои штаны были мне немного великоваты, - сказала она, - я их чуть-чуть уменьшила. Не против?

- Нет, - отозвался я, подумав, что меньшее, из-за чего я бы сейчас переживал, это утрата части гардероба.

Повисла неловкая пауза. Все знали, что нужно делать, но никто не решался на первый шаг.

- Могу я кое-что взять из твоих запасов? - наконец нарушила тишину девушка.

- Всё в твоём распоряжении.

Бывшая Фелис, выдвинув один из ящиков, выудила оттуда пару коробочек, тюбиков с мазями и вдруг замерла.

- Что это такое? - показали мне розовую стеклянную банку.

- Мазь. Помнишь, она помогла Эмилю восстановиться после ожогов?

Девушка открыла банку, принюхалась и о чём-то задумалась.

- Что-то не так? - спросил я её.

- Да нет, - отстранёно отозвалась она, - всё хорошо.

Рыжая поставила банку на стол и развернулась ко мне.

- Снимай рубашку и ложись на кровать, - твёрдо произнесла она.

- Ну не буду вам мешать, - тихо сказал вампир и направился к выходу.

- Эмиль, ты мне нужен, - остановила его рыжеволосая.

- Зачем?

- Этот процесс довольно болезненный и требует большой точности, - начала она издалека, - так что будешь держать Сириса, чтобы я не промахнулась. Одной мне не справиться.

Мой ученик сглотнул и подошёл к кровати.

- И к чему мне готовиться? - спросил я, укладываясь на живот и стараясь, чтобы вопрос прозвучал как бы между прочим.

- Не знаю, - серьёзно ответила девушка, - этот способ ещё не проверялся ни на ком, кроме меня. Но будет больно.

- Значит, я буду первым, - легкомысленно отозвался я, стараясь унять бушующее волнение в груди.

Судя по звукам, девушка взяла кинжал и подошла ко мне.

- Готов? - спросили меня слегка дрогнувшим голосом.

- Надеюсь.

К моим бинтам прикоснулись, заставив их испариться.

У меня внутри всё похолодело в ожидании дальнейшего, а в следующую секунду в мою спину вгрызлась сталь. Похоже, кинжал запомнил, каково ему было в моём теле, и сам старался вернуться к тому же положению. Я сдавленно охнул, но постарался не дёргаться.

Тут девушка начала нараспев читать длинное заклинание. Сначала ничего не менялось, но потом мне показалось, что в кожу вонзился миллион тончайших, раскалённых добела иголок. Она продолжала читать заклинание, и иголки проходили через всё моё тело, стягиваясь к кинжалу. Когда последняя втянулась в нож, всё замерло, и вдруг каждая клетка моего тела взорвалась дикой болью. Казалось, с меня заживо сдирают кожу, крошат кости. Кто-то кричал, а после наступила тишина.

***

Эмиль.

- Этот процесс довольно болезненный и требует большой точности, - сказала Фелис, - так что будешь держать Сириса, чтобы я не промахнулась. Одной мне не справиться.

На негнущихся ногах я приблизился к постели, на которую укладывался мой Наставник.

- И к чему мне готовиться? - непринуждённо спросил он.

«Вот это выдержка! У меня бы уже зуб на зуб не попадал».

- Не знаю, - серьёзно ответила девушка, - я ещё не проверяла этот способ.

- Значит, буду первым, - отозвался Сирис и затих.

Фелис взяла кинжал и подошла к Наставнику.

- Готов? - спросила она.

- Надеюсь.

Девушка прикоснулась к бинтам Наставника, заставив их испариться. Рыжеволосая сделала глубокий вдох, я положил руки на спину Сириса.

Она подняла кинжал и, задержавшись на мгновение, вонзила в рану моего Наставника. Я не смог заставить себя смотреть на это, но он почти не шелохнулся.

Фелис начала читать заклинание, больше похожее на какую-то песню, и вдруг под кожей Сириса потекла какая-то жидкость. Маленькие струйки собирались в большие и втягивались в кинжал.

Мой Наставник беспокойно дёрнулся, но я держал его, чувствуя себя последней скотиной.

Вдруг по всему телу Сириса проступили яркие красные символы и начали медленно угасать.

Он закричал. Я никогда не думал, что он, да и вообще кто-либо, может так кричать, и боялся представить, какие муки он испытывает.

Но вдруг Сирис затих и обмяк. Последние символы с его спины исчезли через пару секунд после этого.

Девушка резким движением вытащила кинжал и приложила руку к свежему порезу. Её ладонь засветилась тёплым притягательным светом. Она немного подержала её над раной, потом, как будто с усилием, оторвала от тела Сириса и, взяв розовую банку с мазью, начала обрабатывать оставшуюся рану.

Наложив последний слой, рыжеволосая поставила банку на пол, взмахнула рукой, схватив что-то в воздухе, и провела над собой. За её ладонью тянулась еле заметная полоска чего-то. Твёрдым движением руки Фелис направила ленту на Сириса, и та обвила всё его тело выше талии, закрыв разрез.

Молча развернувшись, девушка взяла два тёмных флакона со стола и вышла, но через пару минут вернулась, неся в руках приятно пахнущую кружку. Поставив её рядом с кроватью Сириса, она бережно укрыла его одеялом. Потом, взяв чашку, легко тронула его за плечо. Он нервно вздрогнул и открыл глаза.

Они о чём-то тихо переговорили, после чего Сирис немного отпил из кружки и, закрыв глаза, заснул.

- Спасибо, что помог, - обратилась она ко мне нетвёрдым голосом.

Я только и смог, что кивнуть.

***

Сирис.

С трудом открыв глаза, я увидел перед собой рыжую девушку, что протягивала мне кружку.

- Выпей, - тихо попросила она и поднесла край кружки к моим губам.

- Что это? - спросил я, сделав пару глотков.

- То, что тебе поможет, - успокаивающе улыбнулась она, - а теперь спи.

Я почувствовал, как веки тяжелеют, и не стал противиться, проваливаясь в спокойный сон.