Сумеречные тени.Книга I

Глава 6

Эмиль быстро шёл на поправку – к вечеру второго дня он уже самостоятельно прогулялся по дому, будто впервые рассматривая мебель, картины, иногда проводя ладонью по спинке кресла или ровной поверхности стола. Временами его взгляд становился словно бы пустым, но он быстро приходил в себя, улыбаясь в ответ на оклик. Через пару дней мы все втроём устроили небольшую прогулку к озеру, где моему ученику вновь удалось полюбоваться на неуловимого тритона. Мы с Аттенаис старались отвлечь его от произошедшего всеми возможными способами: приносили забавные безделушки, создавали миниатюрных слуг, по очереди оставались дома, старались обращаться с ним как можно бережнее. Правда, иногда он кричал во сне и успокаивался, только когда я или Ати оказывались рядом. Но это бывало всё реже.

Спустя неделю, похоже, всё вернулось на круги своя. Эмиль даже собирался пойти в Академию, но мы с Ати в один голос заявили, что только через дюжину дней отпустим его туда, да и то, первое время исключительно в нашем сопровождении. На что он насупился и пробурчал что-то насчёт того, что уже давно не маленький.

Трудно представить, как нас обрадовало это его вялое противостояние. Казалось, всё пришло в норму, и то ужасное происшествие осталось позади.

Поэтому я очень удивился, когда однажды проснулся от ощущения буравящего меня взгляда. Из темноты дверного проёма на меня безотрывно смотрели два слабо светящихся фиолетовым глаза.

- Эмиль, - выдохнул я, обрывая заклинание на полуслове и развеивая сгустившийся уже возле моих пальцев прозрачный шар. - Чего тебе не спится?

Мой ученик помолчал какое-то время, потом нерешительно сделал шаг вперёд.

- Сирис, можно, можно я сегодня... - он снова замялся, но потом, переборов себя, продолжил. - Можно я сегодня здесь посплю?

Заметив, что ему что-то хотят возразить, он быстро выпалил:

- Я тебя не стесню, я на полу устроюсь, пожалуйста…

Только теперь я заметил, что он неуклюже сжимает свои одеяло и подушку.

- Да не нужно на полу, сейчас кровать тебе создадим, - растерянно пробормотал я, делая лёгкий жест рукой.

Одна из полупрозрачных слуг, просочившись под дверь, приняла вид одноместной кровати, почти впритык с моей – не хотелось затевать масштабную перестановку.

После совместного застилания постели мы наконец-то улеглись.

- Спасибо, - тихо проговорил Эмиль, стараясь незаметно лечь подальше от края кровати и ближе ко мне.

- Кошмар приснился? - аккуратно спросил я, оборачиваясь к вампиру.

Мой ученик пробурчал что-то утвердительное, потом обругал себя за малодушие и многословно, но не очень связно, извинился за вторжение.

- Ладно уж, спи, - великодушно предложил я, с трудом сдерживая зевок и устраиваясь на подушке.

Эмиль что-то попытался сказать, но я не разобрал.

- Сирис, а это правда, что ты сходишь с ума, если тебя называют... «выродком»?

Последнее слово вампир произнёс едва слышно и словно бы испугавшись своей решительности.

- Да не особо. С чего ты взял?

- Просто, просто Кервим рассказал, что ты как-то убил всех, кто напал на твой дом из-за того, что тебя так назвали...

В комнате повисла пауза. Мне требовалось немного собраться с мыслями. В конце концов я планировал снова уйти в царство снов, а не вспоминать свою прошлую ярость.

- Думаю, это уже сутолока городских сплетников. В тот раз... Ох, Эмиль. Тогда мне относительно недавно выделили эти земли. Я с любовью отстроил этот дом, посадил софору перед входом. Расслабился, в общем.

- Но ведь сейчас там растёт чёрная рябина?..

- Дааа... И половина дома теперь другая. На меня напали на моей территории. Им даже почти удалось забить меня. А потом я очнулся. Положил половину, вторую искалечил. Но самое удивительное, меня потом не судили и не казнили, потому что это было расценено как нападение на защитника Принца. Так что я имел полное право требовать казни для этих... господ. Но не стал. Это могло бы поднять волну возмущения среди высоких чинов королевства.

- Так вот почему ты «великодушный»...

Эмиль некоторое время лежал, смотря в потолок. И когда я было решил, что разговор окончен, повернулся ко мне спиной, придвигаясь ближе.

- Прости меня, прости меня, пожалуйста.

- Простил, - ухмыльнулся я про себя, но голосу не позволил изменить тон, поэтому прозвучало это серьёзно. Затем я, пожелав спокойных снов своему ученику, наконец-то отключился.

Через несколько часов меня разбудило странное ощущение. Недовольно приоткрыв веки, я увидел весьма интересную картину. Эмиль спал, обхватив мою руку и уткнувшись в неё лбом. Попытка высвободить конечность закончилась полнейшим провалом – мой ученик, прерывисто вздохнув, лишь с утроенной силой вцепился в неё, будто бы это была его последняя надежда на жизнь. Мне оставалось только, поправив одеяло, оставить свою руку в его распоряжении.

***

На следующий вечер в комнате, кроме меня, никого не оказалось. Постель собрана, полупрозрачная кровать, повинуясь моему приказу, мягко вытекла за дверь тонким ручейком, и следов от произошедшего днём не осталось и в помине.

Безуспешно пытаясь подавить чудовищный зевок, я спустился вниз и застал в гостиной рыжеволосую, что, вопреки моим ожиданиям, с удовольствием потягивала из чашки не кровь, а горячий чай.

- Доброго вечера, - потянулся я, присаживаясь напротив. - Что это ты...

- Да вот, вспомнила свою давнюю привычку, - отозвалась она, глядя на меня через пар, поднимавшийся от горячей зеленоватой поверхности. - Кстати, тебе тут персиковое письмо пришло. Уже думала идти будить, но решила дать тебе понежиться ещё минутку.

Ко мне аккуратно придвинули запечатанный парой печатей нежно-оранжевый свиток.

- От короля? - сонно спросил я, взламывая оттиски.

- От кого же ещё, - усмехнулись в ответ. - И если память меня не обманывает, то, судя по цвету, ты обязан явиться к адресату как можно скорее.

-Да, действительно, - спохватился я и, сломав печать, пробежался глазами по строчкам, надеясь узнать причину столь необычного послания. Вот только внутри не было ничего конкретного, лишь пространная просьба о скорейшей встрече.

- Ничего не поделаешь, - вздохнул я и протянул руку вперёд, поочерёдно сгибая пальцы и представляя свои тёмные брюки и рубашку песочного цвета. Наверное, мои мысли были чересчур заняты странным письмом, не особо отвлекаясь на заклинание, потому что вышло оно идеально.

- Хорошо выглядишь, - игриво улыбнулась мне Ати, провожая взглядом.

- Скоро вернусь, - подмигнул я ей, накидывая чёрный плащ и скрываясь за дверью.

Одной из способностей нелюдей является довольно быстрое перемещение. И иногда мне кажется, что это едва ли не самый полезный дар. Мало того, что отпадает надобность ждать катафалки на колёсах и терпеть саму дорогу, так ещё и не успеваешь замёрзнуть даже в такую погоду, как сейчас. Северный ветер с любопытством потрепал полы моего плаща, попытался забраться под воротник, но не более. В следующее мгновение, предъявив стражам свою карточку, я прошёл во дворец.

- Наконец-то, - вместо приветствия произнёс Вильгельм, стоило мне, распахнув дверь, войти в условленный зал.

Похоже, меня ждали с нетерпением.

- Что же такого успело случиться? - как можно спокойнее спросил я, а предчувствия нашёптывали нехорошие вещи. Вот как чувствовал, что история с Кервимом просто так не закончится...

- Времени мало, посему перейду сразу к сути, - резко остановился король и жестом предложил сесть, что я и проделал после того, как король устроился на соседнем кресле.

- Наша тайная служба донесла, что соседнее государство, возможно, готово пойти на нас войной, - огорошили меня.

- Санскра? - удивлённо воззрился я на него.

- Нет, после твоей премьеры она ещё не скоро решится на какие-либо агрессивные действия в нашу сторону, - нетерпеливо махнул рукой король. - А учитывая передачу престола старшей принцессе... Но не важно. Нет, я говорю про Гоноруш, про этот забытый богами мёртвый клочок скал.

- Не может быть, - мотнул я головой. - И чем же они собираются с нами воевать? Учитывая, что нелюдей там выжгли вместе с большей частью лесов, магия не ахти как развита, про обычную армию вообще уж молчу. С чем же они на нас пойдут? Камнями забросают?

- Можно сказать и так, - угрюмо отозвался Виль.

- Это шутка?

- Нет, - тряхнул рыжей шевелюрой правитель. - Крадущиеся в Тени донесли, что они каким-то образом заставили двигаться статуи.

- Против нас выступят слуги магов земли? - мне всё же не удалось подавить рвущийся смешок.

- Нет, - вздохнул король. - Маги, как ты выразился, там не ахти, и чтобы просто заставить двигаться камни им нужны не прекращающиеся тренировки и отсутствие сжигающих их безумцев.

- Неужели вложили души?.. - недоверчиво предположил я.

- Что-то вроде того... И даже больше. Они отправили нескольких на испытание в наши земли. Те, что были ближе всего к границе. Большинство поместий, вставших на их пути, разрушены, хозяева убиты или сильно покалечены, однако на все запросы правительство Гоноруша либо отмалчивается, либо отрицает возможную причастность к этому, а в последний раз вообще посмело гневаться, будто мы ищем предлог для развязывания войны.

- Да на кой нам их пустыня?!

- И тем не менее, - нахмурился король.

- А моя роль? - снова спросил я. - К войне готовимся? Формируем отряды?

- Нет, - отрицательно покачал головой король. - На всякий случай, конечно, готовимся потихоньку, но явных действий не предпринимаем. Пока.

Вильгельм замолчал на минуту, собираясь с мыслями.

- Как уже говорил, большинство пограничных поместий разрушено, а хозяева либо убиты, либо покалечены, - медленно повторил он. - Я сказал большинство, потому как некоторые мы проверить не смогли...

- То есть? - насторожился я.

- То есть осталось три владения, в которые никто соваться не хочет, так как их хозяева отличаются... Не слишком сговорчивым нравом.

- Они на моей совести?

- В общем и целом, - довольно кивнул король. - Послали бы письмами, но... При данной ситуации лучше во всём убедиться лично. Да и мало ли, вдруг там уже отвечать некому.

- И кто же эти отшельники? - спросил я, внутренне догадываясь, какие сейчас прозвучат имена. По крайней мере, в одном из них было бы глупо сомневаться.

- Это два нелюдя и одна волшебница...

- Позволь, угадаю, - перебил я. - Волшебница, случаем, не Триниэль?

- Верно, - вздохнул Вильгельм. - оборотень по прозвищу Дикий и вампир Эгелид.

- Эгелид? - предчувствия не обманули. - Но, я думаю, ты понимаешь, что на одного него потребуется неделя.

- У нас всего полторы, максимум – две, - нахмурился Вильгельм, и взгляд его серо-стальных глаз стал почти таким же, как и у отца.

- Похоже, дело серьёзное, - выдохнул я. - Значит, Дриада, Бешеный и Отшельник.

- И на всё от силы две недели, - подытожил король.

- Ясно, - поднялся я. - Думаю, лучше отправиться прямо сейчас.

- Кстати, имей в виду, тебя не осуждают за то, что ты сделал с покойным лордом Кервимом, - услышал я, взявшись за ручку двери.

- Неужели новости так быстро разлетаются? - криво усмехнулся я, упершись взглядом в деревянную резьбу.

- К сожалению, - со вздохом отозвался Вильгельм. - Надеюсь, ты поможешь мальчику пережить такое.

- Сделаю всё возможное, - отозвался я и вышел за дверь.

***

Стоило переступить порог своего дома, как ощущение стыда, злости и печали мягко кольнуло меня под рёбра. Похоже, Берта не обманывала, когда говорила о том, что связь усиливается.

Со второго этажа доносился всё ещё терпеливый, но уже порядком уставший голос.

- Послушай, не переживай, всё уладится, утрясётся, забудется, - привалившись к стене возле комнаты моего ученика произнесла Ати в тот момент, когда я поднялся по лестнице. - Всё будет хорошо!

- Нет, это... Это говорят все и на каждом шагу! - донёсся из-за приоткрытой двери приглушённый прерывающийся голос.

- Что случилось? - тихо подошёл я к своей избраннице.

- Да вот, влетел в дом и скрылся в комнате. Теперь говорит, что никогда оттуда не выйдет... - шёпотом ответили мне, прикрывая глаза. Похоже, она уже серьёзно обдумывала вариант с тем, чтобы просто войти в комнату для дачи вразумительных подзатыльников, и лишь воспитание не позволяло ей осуществить свою задумку.

- Эмиль, - я осторожно постучался. - Выходи, расскажи, что случилось.

- Нет! - донеслось с той стороны.

- Эмиль, ты там уже почти два часа сидишь, - протянула Аттенаис, переводя на меня умоляющий взгляд.

- Я вхожу, - твёрдо произнёс я и, сжав ручку, переступил порог.

Мой ученик сидел, забравшись на кровать с ногами и отвернувшись к стене.

- Эт-то нечестно, - гнусаво возмутился он, не оборачиваясь.

- Эмиль, - я подошёл ближе и сел на кровать. - Ну что стряслось?

- Все уже всё знают, - отозвался вампир. - Я всё прекрасно понимаю – эти взгляды, подбадривания! Даже, даже профессора... Такой позор!

Он обхватил голову руками, взъерошив свои светлые волосы.

- Да, дела, - протянула Аттенаис и, сев на кровать, придвинулась к Эмилю.

- Но мы что-нибудь придумаем! - пообещала она, обняв вампира за плечи и притянув к себе. Тот не сопротивлялся.

- Да... Вот, например... - начал я, всё ещё борясь с собой. - Вот, например, мне нужно будет уехать на неделю-другую и ты, если захочешь... Можешь составить мне компанию.

На меня сразу уставились две пары глаз: изумлённая сине-зелёная и немного опухшая фиолетовая.

- Задание? - изумлённо протянула Ати, не выпуская вампира.

- Поеду! - с готовностью отозвался мой ученик.

- Вот и отлично, значит мы сейчас поедим, а завтра в путь! - поднялся с кровати я.

- Чур ужин на мне, - мягко улыбнулась Аттенаис всё ещё до конца не успокоившемуся вампиру.

За столом выяснилось, что Эмиль сбежал с занятий. Последней каплей стало то, что когда он, вопреки ожиданиям, не ответил на вопрос одной из самых суровых преподавателей, вместо порицания раздалось что-то вроде: «Ничего, бывает, садись. Потом подумаешь и ответишь».

- А я всё гадал, почему у всех такие взгляды? И Ирис как на меня посмотрит, так сразу в слёзы, - делился с нами мой ученик. - Да и Коли какая-то чересчур серьёзная была, а Тер то и дело сочувственно по плечу хлопал...

- Да уж, пожалели, так пожалели, - пробормотала Ати в кружку. Хорошо, что услышал это только я.

- Кстати, а что за задание? - обернулся ко мне Эмиль.

- Да так, - беззаботно отмахнулся я. - Нужно проведать старых друзей, вот и всё, можно сказать прогулка!

- Хорошо, - улыбнулся мой ученик. - Тогда я, наверное, пойду вещи сложу...

Пожелав спокойных снов, мы проводили вампира взглядами, пока он не скрылся на втором этаже.

- Так что тебе предстоит на самом деле? - закинув ногу на ногу, спросила рыжеволосая, буравя меня взглядом сине-зелёных глаз. Мои невнятные объяснения могли обмануть Эмиля, но не её.

- Просто нужно наведаться к паре-тройке давнишних друзей, - отвёл глаза я.

- Ага, как же, - саркастично подняла бровь Ати.

Пришлось выложить всё, как на духу.

- Правитель Гоноруша совсем разум потерял? - нахмурилась вульфрикс. - Или он действительно думает, что мы оставим всё как есть?

- Не знаю, - покачал я головой. - Либо у него что-то настолько мощное, что он даже не сомневается в победе. Надеюсь, всё хоть чуточку прояснится после моих визитов.

- Разве они так уж невыносимы? - моя мимика, похоже, не оставила сомнений в чувствах по этому поводу.

- Скажем, они весьма индивидуальны, - осторожно подбирая слова, отозвался я.

- Кажется, мне знакомо имя Эгелид, - задумчиво протянула Аттенаис.

- Одно время он учил меня, - вздохнул я. - И почему-то мне кажется, что менее эксцентричным он не стал...

- Ах этот, - нахмурилась моя собеседница. - Да уж, тут кроме тебя никто не справится... Но ты уверен, что безопасно брать с собой Эмиля?

- Ты же сама видела, что тут происходит, - отозвался я, откидываясь на спинку стула. - Ему бы сейчас оказаться подальше от всего этого, пока сенсация поутихнет. Не хватало ещё расспросов о пережитом на улице. Есть пара моих должников, которые могут немного повлиять на Разносящих новости, так что в Ежедневных Свитках, думается, это продержится ещё дня три-четыре. Не больше. А Эмилю просто нужно в это время не попадаться на глаза зевакам, да и вообще... сменить обстановку.

- Это да, - вздохнула Ати. - Но какой-то уж он слишком... впечатлительный.

- Молодой просто, - пожал плечами я. - Ещё и маг духов. Тонко всё чувствует.

- Наверное, - легко согласилась моя избранница и шаловливо взглянула на меня. - Но раз уж тебя не будет аж две недели, я планирую насладиться твоим обществом на все четырнадцать дней вперёд.

- Ты просто читаешь мои мысли, - улыбнулся я, поднимаясь со стула.

***

- К кому мы сейчас едем? - задал вопрос мой ученик, когда следующей ночью мы тряслись в экипаже, преодолевающем неровности дороги.

- Триниэль, графиня, - отозвался я, стараясь не сильно открывать рот.

- А какая она? - с живейшим любопытством заглянул мне в глаза Эмиль.

- Специфичная, - процедил я сквозь зубы.

- Такая страшная? А может у неё голос как у прокуренного матроса? - стал строить предположения мой ученик. - Или наоборот, наряжается во всё блестящее и глупо хихикает при каждом твоём слове?..

Я слушал вполуха и концентрировался в основном на том, чтобы удержать завтрак в желудке. Наконец карета качнулась, подвергнув очередной пытке мой вестибулярный аппарат, и голос кучера известил, что мы прибыли.

Эмиль первый выскочил из кареты, я выполз следом.

- Но здесь нет поместья... - непонимающе протянул он, оборачиваясь на кучера.

- Дальше не повезу, - отрезал тот, снимая наши вещи и ставя их на дорогу. - Мне жизнь ещё дорога.

- Но как же так! - попытался возмутиться мой ученик, я положил ему руку на плечо и, заплатив кучеру чуть больше обещанного, отпустил, получив довольно искреннее пожелание выбраться оттуда живыми.

- И как мы теперь? - обернулся ко мне вампир, растерянно провожая взглядом удаляющийся катафалк для живых.

- Пешком, - отозвался я, сотворяя из вод текущей в ближайшем овраге речки огромного, мне по грудь, волкодава, на которого и нагрузил наши вещи.

- А мы разве не на нём поедем? - удивлённо проследил за моими действиями Эмиль.

- Нельзя, - покачал головой я. - А теперь пошли, и старайся наступать след в след, потому как, если что, боюсь, не успею помочь...

- А говорил, ничего сложного, - растерянно протянул мой ученик.

- Ничего сложного, - подтвердил я, стараясь различить еле заметную тропку, единственную, что позволяла дойти до поместья, не подвергая свою жизнь смертельной опасности. - Нам ведь не драться с ними нужно, а просто поговорить.

Наконец мне удалось найти то, что требовалось и, сделав знак своему ученику, я, осторожно ступая, начал продвигаться вперёд.

Эмиль следовал за мной, что-то бурча себе под нос, а рядом максимально легко ступал водяной слуга, оставляя за собой росяной след.

- Ты, вижу, всё ещё помнишь её, - раздался женский голос сверху. Подняв голову, я увидел в кроне одного из деревьев лёгкую фигуру девушки, облачённой, несмотря на конец осени и далеко не тёплый ветер, в светло-зелёное простое платье чуть ниже колен.

- Вышла поприветствовать нас? - махнул я ей рукой.

- Нас? - переспросила девушка, не торопясь показывать лица из тени. Судя по молчанию, она разглядывала Эмиля . – Так это твой знаменитый ученик?

- Похоже на то, - ухмыльнулся я. - Ну так что? Освободишь дорогу, или нам и дальше пробираться?

- Освобожу, вы и так уже достаточно примяли, - отозвались мне, и ветка дерева опустилась вниз, явив лунному свету хрупкую девушку со светлыми, прямыми, чуть ниже пояса волосами. Сзади послышался восхищённый вздох моего ученика.

- Красивая, - восхищённо прошептал он. - Почему же говорят, что с ней так трудно поладить?

- Скоро поймёшь, - уголком рта отозвался я.

По мановению руки хозяйки этих мест тропинка, по которой мы шли, затаив дыхание, вдруг расширилась. Трава куда-то отползла и ветви деревьев, преграждавшие путь, существенно поднялись, образовав своеобразный коридор.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я, впервые за неполный час распрямляясь в полный рост.

- Да, ты совсем не изменился, - вынесла вердикт Триниэль, оглядев меня с высоты дерева.

- Смею надеяться, - ухмыльнулся я. - В свою очередь хочу добавить, что ты похорошела.

- Поговорим у меня дома, но предупреждаю – гостей не ждала, поэтому заранее извиняюсь за беспорядок, - голос немного потеплел.

Преодолев около четверти километра, мы заметили среди стволов деревьев старинный замок из белых камней, обвитый плющом и заросший кое-где мхом.

- Он прекрасен, - выдохнул мой ученик и в задумчивости чуть не сошёл с тропинки, благо я вовремя схватил его за шиворот.

Нас пустили внутрь и даже предоставили одну из более-менее сносных комнат. Казалось, лишь она смогла избежать буйства дикой зелени, наплевавшей на осень и завоевавшей остальное поместье. По стенам замка рос мох, в углах то здесь, то там цвели различные цветы, в одном из окон вальяжно расположилась ветвь дерева.

Заявив, что сегодня никаких дел обсуждать не намерены, нас оставили располагаться.

- Так почему ты говорил, что у неё несносный характер? - снова обратился ко мне мой ученик. - По-моему даже очень дружелюбна, учитывая, что мы явились без приглашения.

- Я всем разослал уведомления. Правда, не думал, что они будут помнить об этом, - вздохнул я. - Даже если мой Скорый Вестник пробился сквозь защиту вокруг поместий и смог доставить письма.

- Но она же не... Нелюдь, так что спит по ночам, - попытался возразить мне Эмиль, слегка сверкая в полутьме своими фиолетовыми глазами.

- Не в этом дело, - отозвался я, расправляя простыню, призванную из дома. - Просто если бы ты умудрился раздавить цветок или, ещё хуже, сломать ветку у дерева, боюсь, мне не удалось бы тебя спасти.

- Чего это? - замер мой ученик, не решаясь стряхнуть пожухлый лист с потрескавшейся тумбочки.

- Скажем так, растения для неё намного дороже и людей, и нелюдей.

Мой ученик замолчал, размышляя об услышанном, и я не преминул воспользоваться этой паузой.

- Давай ляжем спать? - предложил я. - Мне не удалось сомкнуть глаз весь прошлый день.

- Почему? - вскинул брови Эмиль.

- Письма составлял, прикидывал, что да как, тебя отпрашивал.

- От кого? - не сразу понял вампир.

- У тебя же новая часть обучения началась, - отозвался я. - А я тебя снова от учёбы отрываю. Так что учти, придётся потом догонять...

- Да ничего страшного, - махнул рукой сразу погрустневший Эмиль.

- Не волнуйся, всё уляжется, - улыбнулся я ему. - Как вернёмся, уже легче будет.

- Наверное, - с сомнением протянули в ответ.

***

Видимо, обилие зелени и тишина сыграли свою положительную роль, потому что проснулся я раньше Эмиля абсолютно выспавшимся и бодрым. С удовольствием потянувшись, я натянул штаны и уже застёгивал рубашку, когда дверь с громким стуком отворилась, пропуская в комнату хозяйку владений.

- Добрый вечер! - возвестил нас звонкий голос. В этот раз, несмотря на по-прежнему прохладную температуру, Триниэль была одета в лёгкие штаны и рубашку светло-зелёного цвета. Вслед за ней в комнату попытались вползти побеги какой-то лианы, но поспешно убрались в коридор, повинуясь слегка недовольному движению плеч девушки.

На подскочившего от громкого звука и всё ещё сонного Эмиля это произвело неизгладимое впечатление. Он растеряно сгрёб одеяло к подбородку, не до конца понимая, что же происходит.

- Вы ещё не готовы? - удивлённо вскинула брови светловолосая девушка и перевела взгляд на окно. - Я же посылала за вами.

За стеклом, почти впечатавшись в него, распустился большой, размером с ладонь, оранжевого цвета колокольчик и тихо звонил.

Блондинка, мягко улыбнувшись, легко повела рукой, и он отполз от окна вниз.

- Это что было? - слегка осипшим голосом спросил вампир, медленно переводя взгляд на хозяйку замка.

- Разве Сирис не рассказал о моих способностях?

Мой ученик отрицательно помотал головой.

- Да говорил, вроде, - с сомнением протянул я.

- Я могу слышать голоса растений, - подошла девушка к моему ученику, кутавшемуся в одеяло, чем смутила его до пылающих ушей. - И разговаривать с ними. Должна заметить, они намного сговорчивее и приятней людей.

Триниэль раздражённо тряхнула головой.

- Да уж, помню, как ты пыталась доказать это, - усмехнулся я, садясь на одно из наиболее надёжных кресел.

- Не моя вина, что эти чурбаны способны замечать и слышать только себя, - вздёрнула нос моя собеседница.

- Не без недалёких субъектов, - примирительно улыбнулся я. - Кажется, мы тогда и познакомились?

- Да, - мягко улыбнулась хозяйка поместья. - Ты тогда вылетел из кустов, на удивление почти не сломав их веток, и, что-то высказав нахалам насчёт того, что четверо здоровенных мужиков на одну девушку – не честно, как следует отдубасил их.

- Тогда я быстро пускал в дело кулаки, - с лёгкой досадой запустил я руку в волосы.

- Ты так говоришь, будто это было жуть как давно, - слегка надулась девушка. - А ведь всего пять лет назад.

- С тех пор ты сильно улучшила свои навыки и создала весьма интересную репутацию.

- Просто многим людям нечем заняться, вот и чешут языками, - раздражённо отмахнулись в ответ.

- Конечно, а та троица просто пришла, разделась у тебя в саду и, повалявшись в Жгучей Уртике, бегом вернулась в городок, покрываясь волдырями...

- Они решили устроить пикник рядом с моими владениями и мало того, что нагло примяли траву, так ещё и варварски выломали ветки однолетних белых клёнов, - нахмурилась волшебница. - Но вспомнив твои наставления, я решила ограничиться небольшим предупреждением.

- Ты действительно стала намного милосерднее, - со смешком откинулся я на спинку кресла.

- Но вы же не просто проведать меня заехали? - вопросительно перевела она взгляд с меня на Эмиля. - Чтобы ты, да ещё на экипаже... Неужели война?

- Надеюсь, что нет, - на полном серьёзе ответил я. - Скажи, к тебе недавно никто не врывался? Точнее, ничто?

- Да как тебе сказать, - задумалась светловолосая. - Был тут один невежа...

- И? - подался я вперёд.

- Тебе его останки просто показать или с собой заберёшь? - подошла девушка к двери.

- И то, и другое, - поднялся я. - И чем скорее, тем лучше.

- Тогда жду у главного входа, - кивнули нам, выходя из комнаты.

Я сделал знак Эмилю, всё это время молча внемлющему нашему разговору, чтобы тот поторопился.

- Сирис, что происходит? - вопросил он, натягивая сапоги.

- Вот и мне интересно, - задумчиво протянул я.

Нас ожидали возле поросших мхом ворот, что-то нашёптывая лениво покачивающейся лиане, усыпанной белыми цветами. Завидев нас, Триниэль прохладно кивнула и, мягко поведя рукой, освободила дорогу, уходящую куда-то в глубину непролазного леса.

Мы шли уже четверть часа, и ко мне в душу стали закрадываться подозрения о том, что мы просто заблудились. В принципе, в этом не было бы ничего удивительного, но внезапно деревья кончились, выпуская нас на прогалину.

Она выглядела так, будто здесь буянил не один полк солдат с топорами. Трава вытоптана, поперек поляны валяются выломанные и раздавленные стволы деревьев, что смогли бы обхватить только два человека, а в центре всего этого хаоса возвышалась огромная груда буро-жёлтых камней.

- Что это? - спросил Эмиль, указывая взглядом на небольшую гору обломков.

- То, что пару дней назад решило похозяйничать в моих владениях, - отозвалась хозяйка этих земель. Её голос был полон ледяной злобы, а взгляд, казалось, способен убить.

- Позволишь? - сделал я вопросительный жест по направлению к странной куче.

- Да, чего уж тут на побоище оберегать, - расстроенно махнули рукой.

Я, наконец не выискивая правильной тропинки и не высчитывая каждый шаг, пошёл к своей цели. При приближении к беспорядочной, казалось, груде камней, начали проступать интересные очертания. Это было похоже на огромную статую человека, чей скульптор имел непреодолимую тягу к грубым и мощным телам, да ещё и приделал лишнюю пару рук.

Головы не было, судя по всему, это её останки мелкой пылью усеяли землю вокруг обломков, конечности изломаны, в приземистом теле зияло несколько дыр, из которых сочился далеко не приятный аромат.

- Как это случилось? - спросил я, разглядывая одну из них и чуя запах разлагающийся плоти.

- Пару дней назад ко мне приполз мой милый Оранжевичок и сказал, что кто-то крушит и ломает чащу столетних дубов. Когда я оказалась здесь, то увидела вот этого уродца, с корнем вырывающего мои деревья. Пришлось принять кое-какие меры... - отозвалась Триниэль, откинув назад прядь волос. - Этот гад живучий оказался, ещё столько же успел повалить, пока остановился.

- Да уж, - покачал я головой, вспрыгнув на вершину каменного великана и краем глаза следя, чтобы мой ученик случайно не наступил на что-то живое. - И что, никого рядом не было? В смысле, человека или нелюдя?..

Похоже, мне так и не удастся заглянуть внутрь. Место, где крепилась голова этого создания, было гладким, без единого отверстия. Просто глухая стена камня. Даже если я пробьюсь внутрь, то, что было внутри, судя по запаху, уже не представляет ценности.

- Того, кто бы мог управлять этой штукой? - скрестила руки на груди Триниэль. - Нет. Ты же знаешь, я в любой момент могу получить информацию о любой части леса. Но мне ничего не сообщали, так что никого не было.

- Странно, - нахмурился я и в тот же самый момент услышал вопль своего ученика. Его схватила за шиворот и подняла метра на три вверх ярко-зелёная лиана.

Я вопросительно взглянул на Триниэль.

- Там уже растут новые дубы, - отозвалась она, пока лиана переставляла Эмиля на другой место.

- Предупреждать надо, - выдохнул он, встав на ноги.

- Не лезь, куда не надо, - легко парировала девушка и развернулась ко мне. - Ну так как, забирать будешь? А то я и так уже задержала рост травы.

После небольшого раздумья я оторвал небольшой, с кулак, образец каменного великана и спрыгнул вниз.

- Сама по себе двигалась, значит? - переспросил я ещё раз, пряча камень в карман своего плаща.

- Да, и знаешь, Сирис, если это то, что я думаю, то готовиться к войне нужно в темпе, - нахмурилась она.

- Похоже на то, - задумчиво взглянул я на обломки, на глазах зарастающие мхом.

- Что ж, - очнулся я от задумчивости. - Спасибо за гостеприимство, но нам пора.

- А я думала, ещё погостите, - искренне огорчилась Триниэль, вскинув тонкие брови. - Так редко удаётся поговорить с кем-то, кто не стремится всё вытоптать на своём пути...

- В середине зимы будет проведена выставка морозоустойчивых растений, приходи на неё. Думаю, ты найдёшь там пару-тройку единомышленников, - усмехнулся я. - А теперь, пожалуйста, освободи нам тропинку.

Ненадолго заглянув в замок, мы собрали вещи, на которые уже успел покуситься голубоватый мох, и отправились к кромке леса.

Нас проводили до самой границы как хозяйка владений, так и несколько её любимчиков, стелющихся по стволам мощных деревьев.

- Сирис, ты там осторожнее, - посерьёзнела перед прощанием светловолосая девушка.

- Как обычно, - с улыбкой отмахнулся я и, подождав, пока Триниэль и Эмиль неловко попрощаются, зашагал к ближайшему поселению, дабы нанять извозчика. Предстояло навестить ещё одного затворника.

***

Экипаж с тяжёлыми занавесками, перекрывающими любую возможность солнечным лучам коснуться нас, подпрыгивал на неровностях дороги, вынуждая огромным усилием воли сдерживать рвотные позывы. Сейчас я жутко завидовал безмятежно спавшему напротив меня Эмилю. Его сон не прерывался, даже несмотря на знатные встряски и подпрыгивания кареты. Он лишь что-то бормотал сквозь сон, недовольно хмурясь. Меня же эта поездка обещала доконать в самое ближайшее время.

Время поджимало, и лишь поэтому я решился ехать днём, предприняв все необходимые меры. По моим расчётам мы должны будем подъехать к границе владений Бешенного как раз к заходу солнца, а до того времени предстояло как-то выжить в этом катафалке.

Вопреки здравому смыслу, я уже в два раза превысил допустимую дозу своего лекарства против дорожной болезни и сейчас остро расплачивался за это. Радовало только то, что терпеть оставалось от силы минут десять-двадцать.

«Боги, это почти вечность!»

Словно в ответ моим мыслям карета, садистски качнувшись, встала на месте. Я вылетел из неё, едва не выбив дверцу. Мне было откровенно всё равно, светит ли ещё солнце, заходит оно или уже скрылось.

На моё счастье стояли сумерки, поэтому солнечные ожоги отменялись.

- Приехали, - испуганно посмотрел на меня кучер, запоздало известив об очевидном.

- Отлично! - отозвался я, жадно хватая ртом воздух и подставляя лицо потокам прохладного ветерка. В паре десятков метров от дороги начинался густой лес. Огромные деревья уже щеголяли желтеющей листвой, мерно шумя под дуновениями осеннего ветра. Несколько листьев, сорвавшись с веток, покружились в танце, падая на землю.

Я любовно оглядел открывающийся пейзаж. Как бы мне хотелось просто постоять, любуясь этой красотой, и спокойно уехать обратно. Но это было невозможно.

Сзади раздалось нечленораздельное, недовольное бормотание моего ученика, пытавшегося покинуть тёплую карету.

- Мрачновато, - вынесли вердикт хриплым ото сна голосом, окинув осенний лес взглядом.

- Ничего-то ты не понимаешь, - блаженно улыбнулся я и, закрыв глаза, втянул воздух, чувствуя сырой запах травы и листьев, чей век в скором времени должен был закончиться.

- Это… Ваши вещи, так сказать, - мялся в стороне кучер, выгрузив багаж и ожидая разрешения на обратную дорогу. Получив оплату, он со скоростью, сделавшей бы честь не одной скаковой лошади, умчался по направлению к городу. Было видно, что его тяготили как попутчики, так и место назначения.

- Идём? - вопросительно взглянул на меня вампир, даже не особо удивившись резвости катафалка.

- Да, пожалуй, - с сожалением выдохнул я. Мне очень не хотелось отрываться от созерцания прекрасного вида. Но время неумолимо поджимало, даже слишком.

Прошло порядка трёх дней после нашего разговора с Вильгельмом, оставалось лишь надеяться, что мне удастся справиться до начала... чего бы то ни было.

Привычным жестом создав небольшое существо из влаги вечернего воздуха и оставив на него вещи, я, подав пример Эмилю, бодро зашагал в глубь леса.

- Мы точно не заблудились? - уже в который раз вопросил мой ученик.

- Нет. Может, в огромных домах мне не всегда удаётся сориентироваться, но вот в лесу ты со мной не пропадёшь, - уже привычно заверил его я и получил недоверчивый вздох в ответ.

Вечерние облака разошлись на небосводе, и тёмную зелень осветил белый свет полной луны. Я поднял голову вверх и не смог отвести взгляд. Меня потянуло завыть на этот великолепный холодный диск, безумно захотелось бросить всё и хотя бы сегодняшней ночью дать себе волю. Промчаться в шкуре волка по этому лесу, не думать ни о чём, просто охотиться, бегать, наслаждаться жизнью. Но нельзя. Не сейчас. Усилием воли я вернулся к реальности и, как оказалось, вовремя.

Моего слуха коснулся подозрительный шорох. Недолго думая, я схватил своего удивлённого остановкой ученика за шиворот и вскочил на нижнюю ветку ближайшего дуба.

- Сирис! Ты что делаешь?! - возмутился вампир. Приложив палец к губам, я велел ему не шуметь, а сам выжидающе уставился вниз. Хотя всё было понятно и так.

Спустя чуть менее десяти минут из кустов вывалился ободранный человек. Он загнанно осмотрелся и кинулся прочь, прихрамывая на одну ногу.

А вскоре показалось около десяти огромных волков, увлечённо нюхающих землю. Наконец один из них напал на след и, призывно завыв, побежал вперёд. Остальные последовали за ним.

- Сирис, что это... Что это было? - с ужасом смотря вниз, вопросил Эмиль, и в этот же миг сбоку от зарослей показалась фигура, идущая прямо. Лунный свет, упавший на неё, осветил волка, что шёл как человек. Неполное превращение. Причём не самый худший вариант. Оборотень неуверенно повёл мордой, принюхиваясь, и медленно приближался к нашему дереву.

Тихо велев Эмилю не выдавать себя, я, приняв облик такого же волка, только не серого, а чёрного, мягко спрыгнул вниз.

Оборотень, недолго думая, оскалился и наклонился, собираясь встать на четыре лапы и напасть.

- Я не буду вмешиваться в вашу охоту, - гулко произнёс я, не двигаясь. - Мне нужен лишь хозяин этих владений. Ваш вожак.

На мои слова никак не прореагировали, лишь сильнее пригнулись и глухо зарычали. Похоже, без драки не обойтись.

Но стоило мне принять боевую стойку, как нас прервал жесткий мужской голос:

- Френ, хватит!

Меж стволов показался огромный, на голову выше меня, взлохмаченный бурый волк с рыжеватыми подпалинами.

- Здесь чужак, - прорычал в ответ тот, кто хотел напасть на меня.

- Тебе с ним не совладать, да что там, даже я не уверен, что у меня получится вцепиться ему в горло, - низко отозвался бурый зверь и повернулся ко мне. - Ты выбрал не лучшее время, чтобы зайти в гости, Сирис.

- Знаю, - отозвался я, не стремясь выходить из боевой стойки. - Ждать нет возможности.

- С чего такая спешка? - приблизился ко мне огромный волк.

- Мы могли бы поговорить наедине? - предложил я, бросая взгляд на всё ещё не опустившего загривок серого полуволка.

- От моей стаи у меня не может быть тайн, - гордо отозвались в ответ.

- Хорошо, - согласился я, принимая более-менее расслабленную позу. - Ригер, к тебе в последние несколько дней не вламывались огромные статуи?

Лес огласил хриплый раскатистый смех хозяина этих владений.

- Сирис, ты что, на солнце перегрелся? - спросили меня, как только отсмеялись. - Как статуя может вломиться?

- Если не понимаешь, о чём речь, значит хорошо, - вздохнул я, принимая человеческий облик.

- Долго ещё твой ученик будет сидеть на ветках, как ворона? - вдруг спросили меня, поведя мощной мордой. - Пусть спускается, не тронем.

Эмиль, казалось, до этого момента позабывший как дышать, зашевелился и начал медленно спускаться, ломая ветки и обрушивая кучи листьев, чем вызвал презрительное фырканье одного и второго оборотня.

Вздохнув, я запрыгнул к нему и спустил вниз, получив тихую благодарность.

- Да, никчёмный он у тебя, - усмехнулся огромный волк.

- Вампир?! - снова встала шерсть дыбом на загривке у серого волка.

- Френ, довольно, - жестко осёк его Ригер. - Ладно, как приветливый хозяин не могу бросить вас здесь, посему прошу в своё скромное обиталище.

- Благодарю, что не оставил нас во время Охоты на поле забав, - преувеличенно благодарно кивнул я.

Ответом мне была ухмылка.

Как только мы двинулись к дому Ригера, по лесу прокатился жуткий предсмертный вопль.

- Загнали-таки, - хищно оскалился Бешенный и устремился вперёд огромными прыжками.

Приняв облик огромного чёрного волка, я велел Эмилю забираться.

- Это тот, кто пробежал тогда? - тихо спросили меня, стоило перейти на бег.

- Да, - отозвался я, устремляясь вслед за Ригером и чувствуя, как мою шерсть сжимают железной хваткой тонкие пальцы моего ученика.

***

Эмиль.

Судорожно цепляясь за жёсткий загривок своего Наставника, я молился всем богам, чтобы не упасть с его спины. Кажется, он ещё никогда так быстро не бегал, во всяком случае, мне так казалось. Само собой пришло на ум, что будь это моя первая поездка на спине вульфрикса, дожить до её конца мне не светило.

Наконец-то мы остановились возле высокого замка с башнями, в узких окнах нижних этажей которого горел свет. Чувствуя лёгкую дрожь в руках, я сполз по мягкому боку Сириса, предупредительно опустившегося на землю.

- А ты сдавать начал, полз как беременная черепаха, - услышал я знакомый низкий с хрипотцой голос и обернулся, ожидая увидеть огромного лохматого волка, но вместо него стоял высокий, выше двух метров, плечистый, мощный мужчина со взлохмаченными волосами и пышной бородой рыжевато-русого цвета. Его кустистые брови нависали над пронзительными глазами стального серого цвета.

- Да, наверное, - легко отмахнулся мой Наставник, принимая человеческий облик.

- Ладно, что языки чесать на пороге, давай, заходи, до заката найдём для вас какую-нибудь каморку.

И этот гигант, необыкновенно плавно развернувшись, направился к воротам. Только сейчас я заметил, что рядом с ним стоял ещё и худощавый парень, зло смотрящий на нас. Я приветливо кивнул ему, на что тот, презрительно оскалившись, отвернулся.

- Не принимай близко к сердцу и не отходи от меня, - шепнул мне на ухо Сирис и с лёгкой улыбкой на губах последовал за хозяином замка. Я старался не отставать.

Тяжёлые ворота вели в огромную, ярко освещённую свечами залу, вдоль стен которой стояло множество дубовых столов, накрытых будто к пиршеству. Возле одного из них возилась девушка, поправляя столовые приборы.

Заметив нас, она сначала недоумённо разглядела всех по очереди, потом как-то уж слишком явно втянула воздух и, презрительно посмотрев на меня и резко развернувшись, вышла.

- Ну уж прям, - пробормотал я, опуская глаза и следуя за своим Наставником.

- Что ж, поселим вас там же, где в прошлый раз, - громыхал хозяин, поднимаясь по лестнице. - Тебе повезло, что приехали в Охоту, иначе пришлось бы драться.

- С чего бы? - тихо спросил я. Из головы всё никак не выходило нарочито презрительное отношение всех, кто бы не встретился.

- Потому что вампир припёрся в наше жилище, - не оборачиваясь, отрубили в ответ.

- Ты бы хоть прикинулся вежливым, - одёрнул его Сирис.

- Я и так оставляю вас на день, - отозвался громадина. - И ты что, из ума выжил, что приводишь сюда вампира?! Что вообще происходит?! Что за чёртовы статуи или что там у тебя...

- Есть подозрение в том, что на нас готовятся пойти войной.

- Санскра, что ли белены объелась? - усмехнулся рыже-русый великан, оборачиваясь. - Так пусть приходят, давно мы их не давили.

- Нет, Гоноруш, - со вздохом отозвался Наставник. Этаж огласился громким хохотом.

- Эти уродцы, - сквозь смех выдавил из себя оборотень. - И с чем же они на нас пойдут? Или говном своим закидывать будут?

- Кажется, они придумали, как заставить камни двигаться без помощи магии, - нахмурился мой Наставник.

- Их это не спасёт, - махнул лапищей хозяин дома. - Мы их в два счёта отпинаем, даже не вспотеем.

- Я бы не был так уверен, - развернулся Сирис, когда мы проходили мимо одной из дверей. - Триниэль погубила около полусотни квадратных метров леса, чтобы остановить одного из них.

- Думается мне, ты нашёл только пыль от него, - присвистнул гигант, останавливаясь. - Хоть она и истеричка, но нельзя не признавать её силы.

- Да, и была вероятность, что такое же уродство попробует прорваться на твою территорию.

- Можно было бы внеплановую Охоту устроить, - хохотнул громила.

- Вот поэтому я и приехал, проверить, не было ли чего такого, - вздохнул Сирис. - А то разломаете его и будете молчать, будто ничего и не было.

- Не люблю трепаться, - холодно обрубил оборотень. - Ладно, сейчас мои с Охоты возвращаться будут, а я на вас и так уйму времени убил. Думаю, не нужно повторять, чтоб не высовывались?

- Да-да, - скучающе отозвался мой Наставник. - Завтра, как луна поднимется, мы уедем.

И, развернувшись, хозяин замка огромными шагами направился прочь, даже не удосужившись попрощаться.

- Что ж, давай располагаться, - вздохнул Сирис и тихо свистнул. В узкое окно напротив нас влетел полупрозрачный волк, нёсший наши вещи.

Мой Наставник повернул ручку, дверь легко поддалась и отворилась. На нас пахнуло сыростью.

- Ну как же иначе, - вздохнул вульфрикс и, согнув руку в локте, сделал пальцами круговое движение. Волк, бросив наши вещи, распался на три части, каждая их которых приняла облик кого-то, похожего на человека, и, ворвавшись в комнату, за несколько минут они протёрли пыль, растворили ставни и застелили постели, попутно убрав вещи, валявшиеся на полу. После чего прозрачные существа нырнули в ванную и зашумели там.

- Сирис, что происходит? - взглянул я на Наставника.

- Ты о чём? - отозвался он, снимая плащ и, за неимением вешалки, пристраивая его на один из грубо сколоченных стульев.

- Что там случилось в лесу?! Почему, если ты знал, что это... Что он умрёт… Почему не спас? И вообще, что тут творится?! - я сам не заметил, как повысил голос, только лёгкое эхо оповестило меня об этом.

- У них Охота, - плюхнулся на кровать мой Наставник, стягивая ботинки. - Это значит, что они выкупают несколько заключённых, приговорённых к смерти, и выпускают на своих владениях, а потом ловят.

- Но это... это отвратно, - ответил я, чувствуя подкатывающую тошноту. - И что, все оборотни так делают?

- Нет, конечно, это что-то вроде специфического развлечения, - отозвался мой Наставник. - Хотя всем нам раз в месяц хочется... поохотиться по-настоящему. Обычно это какое-нибудь животное, но Бешенный любит натаскивать своих волчат на людях. Ему это кажется увлекательным.

- Ужас, - похолодел я.

- Да и многие вампиры не против этого, - продолжил мой Наставник. - Ты же помнишь, что я тебе про энергию говорил? В людях она намного... вкуснее.

- А ты откуда знаешь? - похолодел я.

- На моих заданиях не только монстры бывают. Попадаются маги, да и просто умные психопаты встречаются, - ответил Сирис, повалившись на кровать. - Фух, думал, придётся драться. Нам повезло.

- А с чего он такой... агрессивный? Да и вообще...

- Уж не знаю, откуда и с чего всё началось, но Ригер постоянно пытается доказать, что оборотни лучше вампиров, сильнее их и обойдут любого из них по всем статьям. А к нему примыкают те, кто либо солидарен с его мнением, либо ещё более радикален. Я для него как бельмо на глазу, - отозвался мой Наставник. - А теперь, если ты не против, я наконец-то приму душ и пойду спать.

Сирис тяжело поднялся и проследовал в соседнюю комнату, а я растерянно осмотрелся.

- Не ожидал, что придётся ночевать в доме у тех, кто не прочь прикончить тебя.

- О, поверь мне, ещё не раз будет так, - услышал я обнадёживающий голос своего Наставника, приглушённый шумом воды. - Но эти будут слишком уставшими после Охоты, так что не волнуйся, вряд ли кто к нам ломиться будет. А если что, им достанется и от меня, и от Ригера.

- А от него-то почему? - удивился я.

- Он принял нас, пусть и на ночь, а больше, чем вампиров, он не любит, только когда ему перечат, - раздался ответ.

Вскоре Сирис освободил ванную и рухнул на постель, заявив, что его будить только если оборотни будут доламывать дверь. А я, подставив лицо струям воды вообще сомневался, что мне удастся уснуть, но мои опасения оказались напрасными. Едва голова коснулась подушки, я отключился.

Сирис.

Хоть я и старался выглядеть как можно более спокойным и беззаботным, внутри меня всё замерло настороже. Я не мог быть уверенным, что в Охоту всё пройдёт гладко. И хоть сила Ригера неоспорима в стае, но... Так много молодых, разгорячённых оборотней, которые, возможно, впервые загнали свою добычу и тут же, под боком, ещё одна возможная игрушка. На случай, если глава стаи не уследит или предпочтёт не заметить намерения нескольких особо бойких щенков подпалить двух нежеланных гостей солнцем, я поставил Завесу Мрака на окна и дверь.

Притворяясь спящим, пока Эмиль окончательно не уляжется, я лишь дремал до самого рассвета на случай, если выломанными ставнями дело не ограничится.

Как ни удивительно, но хоть ближе к рассвету и была какая-то возня внизу, больше похожая на небольшую потасовку, к нам так никто и не вломился.

Едва лучи солнца скрылись за горизонтом, я с трудом растолкал своего ученика. Можно было подумать, что мы на отдыхе находимся! Его нисколько не волновало наличие порядка тридцати возможных охотников за его головой этажами ниже.

Наконец мне удалось вытащить парня из кровати и, едва мы собрались по-тихому уйти, как дверь без предупреждения распахнулась, явив нам хозяина этого замка.

- О! Иду я тут, значит, вас вышвыривать, а вы уже и манатки собрали? Толково, - расхохотался Ригер, всё такой же лохматый.

- Не хотелось бы злоупотреблять твоим гостеприимством, - растянул губы в улыбке я, отмечая, что Эмиль отодвинулся немного назад.

- И то верно, а то мои скоро проснутся после вчерашнего, и, боюсь, вам несдобровать, - отозвался массивный оборотень, уперев руки в бока. - Хотя мне всё же удалось обеспечить вам высший сервис, без буйных подселенцев.

Хохотнув своей шутке, Ригер освободил проход, давая нам выйти.

- А ты, как всегда, прибрался, - отметил он, закрывая за нами дверь. - Тебя хоть в качестве домохозяйки нанимай!

- Боюсь, мои услуги слишком дороги, чтобы использовать меня как уборщика, - прохладно улыбнулся я в ответ.

- Да ладно, я же пошутил, - благожелательно погладил свою бороду Бешенный.

- Что, вчера под общее веселье парочка новеньких полностью обернулась? - догадался я. Другое объяснение его хорошему расположению духа вряд ли можно было бы найти.

- Всё-то ты знаешь, - прищурился хозяин дома. - Ладно, пошли.

Следуя за ним, мы сначала вышли с территории замка, так и не повстречав ни одного оборотня, а затем я, обернувшись волком, помог Эмилю забраться на свою спину и поспешил за опередившем меня Ригером.

- Ну всё, отсюда прямо, по дороге. Да ты и сам разберёшься, - произнёс своим низким хриплым голосом большой лохматый волк, стоило нам приблизиться к кромке леса.

- Что ж, благодарю за сотрудничество, и будь начеку, - отозвался я голосом чуть ниже своего обычного.

- Эх, Сирис, такой бы оборотень из тебя вышел, не будь в тебе той заразы, да ещё и этого в зубах таскаешь, - волк пренебрежительно махнул мордой в сторону моего ученика. - Но это не моё дело. А за весть спасибо, буду знать, в случае чего. Бывай!

Махнув мне хвостом, Ригер скрылся за деревьями.

- Можно подумать, он такой весь из себя безупречный, - раздалось обиженное бормотание своего ученика.

- Не принимай близко к сердцу, - улыбнулся я и заспешил к ближайшему городу, сопровождаемый полупрозрачным волком с вещами. Оставалась самая сложная часть пути.