Сумеречные тени.Книга I

Глава 12

Я проснулся от беспокойного чувства – казалось, что за мной наблюдают. Открыв глаза, я подпрыгнул от неожиданности. Возле стола сидел Некро и буравил меня светящимся в темноте стально-серым взглядом.

- Чёрт возьми, Ренс, - выдохнул я. - В следующий раз просто разбуди!

- В твоём состоянии нельзя резко прерывать сон, - монотонно ответили мне, не отводя взгляд.

- Зато до инфаркта довести – милое дело, - пробурчал я. - Чего ты вообще так рано поднялся?

- Ты мне обещал историю о твоих похождениях, - с интересом глядя на меня, выговорил он, закидывая ногу на ногу и удобнее устраиваясь на стуле.

- Сию секунду, мой лорд, - насмешливо фыркнул я. - Только умоюсь, приведу себя в порядок да позавтракаю, дабы не смущать Вас своим диким видом.

- Ладно, - легко согласился светловолосый. - Буду ждать тебе здесь, вместе с твоим завтраком. Доноры придут с минуты на минуту.

- Премного благодарен, - отвесил я лёгкий шутовской поклон, выходя из комнаты.

Некро и правда пришёл рановато. Сквозь узкие окна струились тусклые отблики заходящего солнца, освещая зал внизу, но не добираясь до балкона на втором этаже.

Через несколько минут я вернулся, чувствуя себя если уж не проснувшимся окончательно, то хотя бы основательно посвежевшим. Казалось, хозяин замка так и не сменил позы с моего ухода, вот только рядом с ним на столе оказалась полная кружка ещё тёплой крови.

Он слегка подтолкнул её к краю стола, заметив мой голодный взгляд, и приглашающе кивнул.

Стоило мне проглотить свой завтрак, как на меня вновь выжидающе уставились.

- Ну и?

- Что? - утёр я тыльной стороной ладони тонкую струйку крови в углу рта.

- Рассказывай всё с самого начала, - велели мне, вновь принимая вальяжную позу.

Разговор получился долгий. Ренс то и дело переспрашивал и уточнял некоторые детали, то временами начиная беспокойно мерить шагами комнату, то снова усаживался на стул, вперивая в меня внимательный холодный взгляд.

Его очень заинтересовала наша встреча с Эмилем, а мой поступок с охочей до лёгкой добычи вампиршей был встречен едва ли не аплодисментами.

Хотя в самом начале разговора Некро и старался держать себя в руках, постепенно он распалялся всё сильнее, эмоционально реагируя на волнующих местах.

Когда я дошёл до Кинжала боли и боя с некромантом, он наклонился вперёд, с жадностью слушая и едва заметно шевеля губами, будто повторяя только что сказанное мной.

После того, как я закончил, Ренс ещё какое-то время сидел молча, смотря куда-то в себя.

- Н-да, нам таких приключений не видать, - наконец изрёк он.

- И к лучшему, - отозвался я. - Ты же видишь, чего они мне стоят.

- Если ты мне не соврал, то твой ученик весьма и весьма способный маг духов, - будто не замечая моего ответа, продолжил оборотень. - И что-то мне подсказывает, ты не просто так притащил его с собой.

- На самом деле я даже как-то не подумал оставить его дома, - задумчиво протянул я. - Но если бы ты смог с ним побеседовать... Хотя это невозможно, ты ведь очень чётко дал понять, что мы и так грубо нарушили течение твоей жизни.

- Пустое, - задумчиво махнул кистью он. - Было бы интересно прощупать его...

- Кстати! - внезапно оживился мой собеседник. - Джеси тут разболтала, неужели твоя спутница – Аттенаис Бездушная?

- Ни разу не слышал, чтобы она так себя называла, - пожал плечами я. – Кажется, я говорил – она почти не помнит своего прошлого.

- Да, да, конечно, - снова погружаясь в какие-то свои размышления произнёс он, но быстро вернулся в наш мир, предложив спуститься вниз.

Привычно принимая его не совсем логичные идеи, я последовал за ним. Стоило мне покинуть свою комнату, как ноздрей коснулось множество приятных ароматов. Перегнувшись через перила, я увидел стол, уставленный блюдами, что и источали эти запахи, а возле него суетились Эмиль с Ати и ученица Некро.

Девушки что-то оживлённо обсуждали, наслаждаясь завтраком, а вот Эмиль, похоже, чувствовал себя не в своей тарелке, понуро вертя в руках пустую кружку из-под крови.

- Спасибо, что не забыл о моём ученике, - обернулся я к Ренсу, но тот не обратил на меня внимания, снова глубоко уйдя в свои размышления.

Спустившись следом за оборотнем по лестнице, я с улыбкой пожелал всем доброго вечера.

Эмиль так сильно обрадовался мне, что аж встал, отодвигая рядом стул и предлагая мне сесть.

Смуглая девушка приветливо махнула мне рукой и тут же возобновила прерванный разговор, Аттенаис довольно улыбнулась, встретившись со мной взглядами.

- О чём речь? - спросил я, опускаясь рядом со свои учеником возле рыжеволосой.

- Да вот, обсуждаем с Джес, каким магом она может стать, - с улыбкой ответили мне. Похоже, Аттенаис забавлял этот разговор.

- И на чём сошлись?

- Пока ни на чём, - подал голос Эмиль, приободрённый моим появлением.

- Я не чувствую тяги ни к одной из стихий, - пояснила смуглая девушка с грустным видом.

- Маг духов? - предположил я.

- Не смеши! - резко отозвался Некро, восседающий в торце стола и важно нагружающий свою тарелку яичницей с беконом. - Это я бы сразу почувствовал.

- Ну, судя по тому, что тебе ещё нужна человеческая кровь, у тебя будет достаточно времени подумать, - улыбнулся я. - Сколько тебе уже?

- Двадцать два, - растерялась девушка.

- Ей шесть с половиной месяцев, - поправил свою ученицу Некро.

- Тем более не о чем волноваться, - откинулась на спинку стула Аттенаис, и я невольно залюбовался линией её шеи и мягким водопадом волнистых волос. - Многие лишь к концу первого года определяются, а то и позже.

- А вот некоторые со второй недели уже вовсю магией балуются, - пристально глядя на моего ученика, произнёс Ренс.

Эмиль, не привыкший ещё к манере общения моего друга, нервно сглотнул и постарался отодвинуться за меня.

- Уже?! - оживилась ученица оборотня, по-новому пытаясь взглянуть на спрятавшегося вампира. - И какой ты маг? Огня? Земли? Воды или воздуха?

- Духов, - еле слышно отозвался мой ученик. Похоже, его тяготило столь пристальное внимание к своей персоне.

- Как и мой Наставник! - радостно воскликнула девушка, взмахнув вилкой с насаженным на неё листом салата.

- Да, и кстати, - обернулся я к мечтающему смыться отсюда парню, - Некро согласился научить тебя парочке полезных приёмов.

- Сирис, не называй меня так, - сразу нахмурился оборотень. - Ты же прекрасно знаешь, моё имя Ренс. Ренест, на крайний уж случай. Я же не называю тебя Волком-Одиночкой. Или Чёрным Охотником, или...

- Просто слишком длинно, - перебил я его, пока он не вспомнил ещё какое-нибудь дикое моё прозвище, типа Крадущейся Смерти.

- Ты уж прости, - поспешно добавил я. - Слишком привык, наверное.

- Ладно, для тебя простительно, если не будешь злоупотреблять, - смерив меня долгим взглядом, смягчился светловолосый.

- Но ты… - сурово посмотрел он на моего ученика, отчего тот застыл, так и не дотянувшись до привлёкших его печений. - Ты будешь называть меня граф Ренест или граф Ренс, понял?

Эмиль поспешно кивнул, вновь каменея под его взглядом.

- Не пугайся ты его так, не съест, - тихо шепнул я своему ученику. - Он добрый, просто хорошо это скрывает.

- Даже очень, - также тихо отозвался Эмиль, украдкой бросив взгляд на занявшегося завтраком Некро.

- Так, - поднялся из-за стола хозяин замка, посмотрев на меня. - Сирис, ты идёшь со мной. Твоё лечение только началось, и не думай, что оно быстро и легко закончится.

- А ты, - он строго посмотрел на вздрогнувшего вампира, - жди здесь, пока я не вернусь.

Уже поднимаясь со мной по лестнице, Ренс окликнул свою ученицу, заявив, что сегодня она вольна делать что захочет.

Эмиль .

Когда Некро с моим Наставником скрылись наверху, мне снова стало не по себе. С момента, как я открыл глаза, постоянно ощущаю себя не в своей тарелке. Это уже серьёзно начинает утомлять.

- Кстати, а откуда вы свежую кровь берёте? - вдруг услышал я голос Ати.

- Наставник сказал, что договорился с ближайшей тюрьмой, и нам каждые пару дней приводили нового заключённого, - ответила Джес. - Но сейчас, конечно, почаще придётся.

- А разве так можно? - поперхнулся я водой.

- Насколько я знаю, да, согласно пункту второму в положении о людях и нелюдях, - задумалась на мгновение девушка. - Кажется, там говорится о том, что любой вампир или оборотень за определённую сумму имеет право договориться о доставке к себе заключенных в виде завтрака.

- Конечно, мы их не убиваем! - поспешно заверили меня, увидев выражение моего лица. - Просто забираем немного крови.

- Вот, значит, как... - пробормотал я, подавив в себе лёгкую тошноту при воспоминании о том, чем завтракал.

Но вскоре вернулся Некро, заставив мои внутренности похолодеть, и приказал следовать за ним. Поднявшись, на ватных ногах я побрёл наверх, чувствуя на себе ободряющий взгляд Ати, от которого хоть немного стало полегче.

Последнее, что я услышал, прежде чем за мной закрылась дверь на третьем этаже, это предложение Аттенаис помочь с уборкой.

Я следовал за ни разу не оглянувшимся графом по длинному коридору с большими мозаичными окнами, представляющими сцены из поединков и пейзажи.

Впереди послышалось лёгкое звяканье металла, и передо мной открыли тяжёлую дверь, пропуская внутрь. Постаравшись быстрее прошмыгнуть мимо этого жуткого нелюдя, я оказался в огромной круглой комнате, по стенам которой шли высокие древние шкафы, уставленные всевозможными вещами. Там было всё, начиная от мела и разнообразных книг до образцов камней и приборов, назначение которых оставалось для меня загадкой. В углу я заметил стол, возле которого высились стопы внушительных книг, а прямо напротив двери располагалось огромное окно, сквозь которое можно было разглядеть качающиеся верхушки елей и заметно шедшую на убыль луну.

Посмотрев себе под ноги, я вдруг понял, что пол инкрустирован мрамором с золотыми прожилками, складывающимися в какой-то рисунок, что можно было бы разглядеть только с потолка.

- Слушай меня, - вдруг резко заговорил светловолосый оборотень, заставив вздрогнуть. - Я не собираюсь рассказывать тебе всякую занудную ахинею. Это ты услышишь в Академии. Я покажу тебе только действующие чары и дам названия нескольких полезных книг. Ты понял?

Мне оставалось только поспешно кивнуть, проглотив вопросы про Академию и «всякую занудную ахинею».

- Будешь практиковаться в начертании кругов, а я объясню то, что не поймёшь сразу, - как мне показалось, немного мягче продолжил он. - Также я расскажу тебе основные положения и особенности общения с разными духами.

Далее меня усадили за увиденной мною ранее стол, широким движением отодвинув фолианты, и, вручив кипу чистых листов с пером и чернильницей, начали рассказывать.

Кажется, Сирис оказался прав. Понемногу, ведя этот странный урок, Некро расслаблялся и начинал активно жестикулировать во время объяснений, теребить усы, улыбаться, один раз даже рассмеялся, рассказывая забавный случай. Но стоило ему поймать себя на этом, как он сразу же становился строгим и равнодушным ко всему на свете.

Из всего сказанного я уяснил, что существует всего три вида призрачных сущностей. Это паразиты, заблудшие души и демоны.

Яркими представителями паразитов оказались Пожиратели эмоций.

Заблудшие души, или привидения, или призраки – это те, кто не смог уйти «к свету», как он выразился, или те, кого держат неоконченные дела или сильные эмоции.

- Но на самом деле это действительно большой раздел, который невозможно пояснить в двух словах, - добавил он.

И демоны. Когда Ренест рассказывал про них, его лицо резко изменилось, помрачнев. Оказалось, что в большинстве своём это обезумевшие души, одержимые какой-либо одной целью и сошедшие с ума от невозможности её осуществить.

Например, если душа страстно желает отомстить своему убийце, а тот умирает не от её руки, то она может остаться довольной и пойти своим путём, а может обезуметь от ярости и начать мстить родственникам или просто всем, похожим на своего убийцу, но тут, как он опять сказал, слишком много нюансов, чтобы судить столь топорно.

Ещё он добавил, что зачастую души зависают на грани, и найти абсолютно чистых представителей своей категории можно разве что среди паразитов.

Вдруг мой внезапный учитель, объявив, что устал, вручил мне объёмистый том, килограмма так на три, и предложил на досуге, если захочу, поискать там что-нибудь интересное.

- Нек...э-э-э, граф Ренест, - наконец подал я голос, решив во что бы то ни стало задать давно мучающий меня вопрос. - Сирису совсем плохо?

Направившийся было к двери оборотень остановился и, обернувшись, вдруг улыбнулся неожиданно тёплой и сочувствующей улыбкой:

- Не волнуйся, у твоего Наставника огромная воля к жизни, к тому же я мастер своего дела. Обещаю, сделаю всё, чтобы он выкарабкался.

Эта улыбка и слова поразили меня едва ли не больше, чем всё, прозвучавшее в этой комнате ранее.

Но Некро, видимо решив, что сделал нечто, не соответствующее его облику высокомерного графа, снова нацепил на себя холодную маску и велел мне пошевеливаться, пробурчав что-то про уйму дел, помимо возни с новичками.

Сирис .

В этот раз я не задремал, а действительно заснул и был крайне не в восторге, когда меня разбудила не особо вежливая встряска за плечо.

После беглого осмотра Некро изрёк, что через пару-тройку дней меня можно будет переводить на более интенсивную терапию.

- Слушай, я, конечно, понимаю, что твои методы творят чудеса, но не настолько же, - сел я на камне, спустив ноги.

- Здесь исключительно хорошее место, - назидательно изрёк он и вдруг загадочно ухмыльнулся. - К тому же кое-какие мои приёмы...

- Какие-такие приёмы? - непонимающе взглянул я на него.

- Провёл один ритуал, пока ты спал, - усмехнулся Некро. - Нужно было, чтобы ты не беспокоился и ни на то не отвлекался.

- Да ты просто волшебник, - удивлённо произнёс я. Ведь даже не почувствовал ничего...

- Святое откровение, - довольно хмыкнули мне в ответ.

Прежде чем возвращаться к себе, я подумал, что было бы не плохо навестить Эмиля и расспросить его о сегодняшнем разговоре с Некро. Надеюсь, Ренс не сделает моего ученика заикой.

Дверь в комнату вампира оказалась приоткрытой, поэтому я, тихо постучавшись, вошёл. Эмиль восседал за столом, склонивщись над каким-то древним фолиантом, чьи страницы, пожелтевшие от времени, освещал магический светильник, высившийся на небольшом подсвечнике.

Казалось, мой ученик целиком поглощён происходящим в книге и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг.

Тихо пройдя вглубь комнаты, я осторожно сел на кровать, что предательски скрипнула подо мной.

Эмиль вздрогнул и обернулся ко мне, наконец, замечая.

- Сирис! - радостно улыбнулся он, но тут же посерьёзнел. - Как ты себя чувствуешь?

- Сносно, - заверил я его. - Лучше расскажи, как прошла беседа? Он тебя не слишком застращал?

- Нет, что ты! - яростно замотал головой парень. - Занятие прошло просто великолепно!

Мне взахлёб поведали и о самом помещении, где всё проходило, и о куче странных вещей, громоздившихся в шкафах, и о классификации эфирных существ, и о самом Некро.

А я слушал, с удивлением отмечая, что мне доставляет удовольствие его восторженное повествование, несмотря на то, что всё это я и так прекрасно знал.

- Кстати, - вдруг прервался мой ученик, нахмурившись, - почему он себя так странно ведёт?

- Наверное, считает, что добрый и весёлый нелюдь не будет вызывать уважения, а Некро всегда стремился быть, как бы выразиться, величественным, что ли, - задумчиво проговорил я.

- Надо же… - удивился Эмиль. - Но ты-то добрый, правда, иногда как посмотришь – так мурашки по коже бегут.

- Ну спасибо за откровение, - проворчал я, делая пометку в уме чаще следить за выражением своего лица.

Ещё немного поговорив со своим учеником и убедившись, что у него всё более-менее в порядке, я направился к себе, предвидя, что снова буду пялиться в потолок, и ругая себя за недогадливость попросить у Некро почитать чего-нибудь стоящего.

Однако, возле самой двери я столкнулся с Аттенаис. Она уговорила меня прогуляться, заверяя, будто ночь сегодня просто великолепна и пропускать её – преступление.

Меня не пришлось долго упрашивать, поэтому вскоре мы бродили возле поместья в хвойном лесу, действительно источавшем незабываемый аромат.

- Как продвигается твоё лечение? - спросила рыжеволосая, мельком кинув внимательный взгляд.

- Постепенно он вытянет меня на прежний уровень, - отозвался я, проводя ладонью по шершавому стволу старой сосны.

- Должна сказать, первое впечатление он производит далеко не самое радужное, - нахмурилась Аттенаис, скрестив руки на груди. - Но при более близком знакомстве он оказался не такой уж и заразой.

- Это точно, - ухмыльнулся я, оборачиваясь к ней. - Кстати, мы-то с Эмилем заняты, а ты, наверное, от скуки на стену скоро полезешь.

- Да не сказала бы, - пожала плечами девушка. - Сегодня, например, мне провели экскурсию по злачным местам, попутно допытываясь, не Аттенаис ли я Бездушная.

- А ты?

- Не помню, - легко встряхнула головой моя спутница, откидывая назад выбившуюся из косы прядь. - Но стоит поискать упоминания про мою тёзку.

В замок мы вернулись лишь перед самым рассветом, вдоволь наговорившись и надышавшись запахами ночи. Меня не отпускала приятная усталость. Казалось, стоит моей голове коснуться подушки, как я сразу же отключусь.

Однако, в комнате меня ждал небольшой сюрприз. Вместо крови, которую я надеялся найти, на столе стоял стакан, полный какой-то прозрачной жидкости. Недоуменно подняв кружку, я заметил лежавшую под ней записку.

Легко узнав почерк Некро, мне удалось разобрать короткие пояснения к содержимому кружки. Прозрачная жидкость оказалась эликсиром из розового кварца. Ренс очень настоятельно рекомендовал мне выпить его.

Пожав плечами – в конце-концов я не капризный ребёнок, чтобы отвергать лекарство – сделал глоток, отмечая, что у воды отсутствует ужасающий вкус и запах, которые, судя по суровым наставлениям Некро, просто обязаны были быть. Снова разыгрывает?

Следующие две недели практически не отличались от прожитого мною дня. Разве что Некро периодически менял те голубые камни на зеленоватые, что-то бурча про то, что амазониты становится всё труднее достать.

Затем я обычно шёл поболтать со своим учеником, который с радостью, взахлёб делился со мной всем, что недавно узнал от Некро. Похоже, эти беседы действительно доставляли ему удовольствие.

Пару раз, попрощавшись с Эмилем, я невзначай сталкивался с Аттенаис, и тогда мы проводили чудесный вечер. Оказалось, у нас просто неисчерпаемый запас тем. Каждый раз, расставаясь раз перед рассветом, мы не успевали обсудить всё, что хотели, поэтому договаривались на следующую ночь.

Я слишком быстро привык к этим беседам, и когда нам не удавалось встретиться, чувствовал, будто чего-то лишился. Видимо, ей тоже не хватало их, потому что она стала приходить ко мне, даже когда я был слишком слаб для прогулок, или когда лечение затягивалось едва ли не до рассвета, чем несказанно меня радовала.

Эмиль .

Дни шли за днями, я занимался с Некро, с каждым разом узнавая такое, о существовании чего даже не подозревал.

Сначала мы разбирали паразитов, но они ничем не поразили меня, кроме обилия видов. Да и складывалось впечатление, что одних и тех же существ просто называю по-разному.

Дальше шли призраки, и тут дело обстояло сложнее. Только основных причин, из-за которых душа могла остаться в каком-то месте, насчитывалось более десятка, да и сами призраки классифицировались на огромное количество категорий.

Например, сначала мы изучали деление в зависимости от силы. Некро рассказал, что есть активные и пассивные.

Активные могут появляться перед людьми, двигать предметы, охлаждать их или разогревать, а пассивные – только показываться и просить помощи.

Ещё были те, кто не был в состоянии проявиться. Для них чертились специальные круги, как тот, что показал мне тогда Сирис.

Когда я рассказал об этом графу Ренсу, он согласно кивнул, назвав тот круг самым примитивным, что позволял просто видеть души, но не слышать их.

- Чтобы услышать призрака, нужно обладать незаурядными способностями, - пояснили мне, - или же уметь чертить правильный круг.

Возможно, мне это только казалось, но Некро всё оттягивал разговор о демонах и даже вскользь не касался их. А стоило мне заикнуться о них, как он тут же становился непроницаемо суровым или объявлял, что на сегодня мы закончили.

Когда я спрашивал о причинах такого поведения у Сириса, мой Наставник или уходил от ответа, или заявлял, что Некро, если захочет, сам всё расскажет.

Но однажды граф проговорился. Мы как раз обсуждали, какие слова следует подбирать в переговорах с ушедшими, что следует и не следует делать, как выражать просьбы и желания.

- И запомни: ни в коем! Ни в коем случае не нарушай данной клятвы, если уж сглупил и пообещал что-то, - проговорил он и, нахмурившись, замолчал.

Пауза затягивалась, и я подумывал было окликнуть своего учителя, но он вдруг ожил.

- Я расскажу тебе одну историю, возможно, ты ещё наткнёшься на неё в какой-нибудь из книг, - издалека начал граф. - Один маг дал опрометчивое обещание убитому, чей дух метался не в состоянии отомстить. Дал клятву, не разобравшись толком во всём. Пообещал отомстить.

Некро вновь замолчал, уходя в себя и задумчиво покручивая усы.

- Оказалось, что убийства, как такового, не было. Обычный несчастный случай, но дух уже был одержим жаждой мести, и никакие доводы не могли достичь его разума, - наконец продолжил он, смотря перед собой. - Он решил, что маг отказывается от своей клятвы и предаёт его. Это было последним толчком к перерождению. Он стал демоном и пресёк множество жизней, прежде чем был развеян всё тем же опрометчивым магом.

- Так что запомни всё, что я сказал тебе! - внезапно посуровел он, ткнув в меня пальцем. - Чтобы это врезалось в твою память лучше, чем собственное имя!

Мне оставалось только поспешно закивать, поражаясь такой быстрой смене настроения.

Сирис .

Под конец первого месяца Некро вдруг заявил, что мне необходима медитация с камнями.

- Ты просто невероятно быстро поправляешься для того, из кого почти вырвали душу, - удивлённо заметил он, провожая меня к своему особому месту.

И правда. В глазах уже давно не темнело, сон начал приносить полноценный отдых, я чувствовал, как былая сила возвращается ко мне, но, помня строгий запрет, даже не пытался колдовать.

Миновав дубовую рощу, мы оказались на поляне, усыпанной ночными цветами, сейчас распустившимися и источавшими лёгкий ненавязчивый аромат.

Снова насыпав вокруг меня пирамидки из камней, что-то бормоча себе под нос, Некро научил меня правильному дыханию и расслаблению.

Оказалось, это не так-то уж и сложно, не говоря уже о том, что чрезвычайно приятно. Особенно, когда никто не мешает.

И вот, по прошествии ещё одного месяца, Ренс снова решил проверить меня.

Не могу сказать, что был абсолютно спокоен, усаживаясь на полированный трон, но в глазах собравшихся читалось ещё большее волнение.

Эмиль .

В один из завтраков Некро вдруг заявил, что сегодня будет проводить ещё одну проверку моего Наставника, которая покажет, будет ли он дальше жить и пользоваться магией или нет.

Само-собой такое вступление привело только к тому, что, входя в ту самую голую комнату, я едва ощущал свои ноги, то и дело покрываясь холодным потом. Ати чувствовала себя не лучше, хоть и старалась это скрыть.

После нас вошёл Сирис, выглядевший абсолютно спокойным и, взойдя на постамент, сел на трон, медленно выдохнув.

Граф, как и в тот раз, коснулся нижнего круга, зажигая символы, опутавшие моего Наставника светом.

А когда всё потухло, увиденное сбило у меня дыхание. Никогда не думал, что у Сириса настолько красивая аура.

Его оплела сфера, будто состоящая из множества лоз глубокого лазурного цвета. Они медленно двигались, дышали, по ним волнами прокатывались все оттенки синего и голубого. Зрелище завораживало, чаровало, хотелось смотреть и смотреть на него безотрывно. На меня пахнуло свежестью дождя.

- Сирис, у меня для тебя хорошие новости, - произнёс Некро, как только эта чудесная сфера исчезла. - Похоже, ты в полном порядке и вновь можешь пользоваться магией.

- Проверим, - ухмыльнулся мой Наставник и сделал неуловимо быстрое движение рукой.

В воздухе возникла небольшая птица, переливающаяся всеми цветами радуги. Изогнув длинную шею и подняв хохолок, она по спирали взмыла вверх и рассыпалась под потолком тысячей капель, сверкающих словно драгоценные камни.

- Ну конечно, как же не выпендриться, - пробурчал Некро, стряхивая с одежды воду. Но по его голосу было понятно, что он крайне доволен результатом.

На меня накатила такая волна облегчения, что, казалось, ещё немного, и я воспарю над землёй.

- Сирис! Молодец! Ты сделал это! - ликующе воскликнула Ати, нанеся невидимому противнику хук справа.

Мой Наставник счастливо рассмеялся её проявлению радости, откинувшись на спинку полированного трона.

- Некро, ты просто невероятный маг, - с улыбкой произнёс он, прикрыв глаза.

- Кто бы сомневался, - донеслось в ответ. - И я надеюсь, ты не забыл о цене?

- Ни в коем случае, - улыбнулся в ответ Сирис, поднимаясь и спускаясь с постамента. - Но всё – завтра. Сегодня предлагаю праздновать.

- Если ты про еду, то она сегодня не приедет, - помрачнел Некро. - Одна из горных рек разлилась и перекрыла к нам путь до завтра.

- Мой дорогой друг, - доверительно положил графу Ренесту на плечо руку мой Наставник, - Думаю, у меня найдётся кое-что, способное удивить тебя. Всё равно скоро буду официально оформлять, как открытие.

Оставив на нас приготовление съестного, эти двое скрылись за дверью.

Мы уже хотели идти искать их, когда в отворившиеся ворота вошли Сирис с хозяином замка. Некро громко и эмоционально восхищался изобретением моего Наставника, совершенно позабыв про роль холодного и отстранённого властителя земель.

Сирис щедро высыпал во все блюда тех светящихся шариков, и мне показалось, что ароматы еды стали более привлекательными, что ли.

Это застолье было одним из самых весёлых за последнее время. Сирис на пару с Некро вспоминали казусы их обучения, чем заставляли нас чуть ли не пополам складываться от смеха, я наслаждался внезапно приобретшей почти что былой вкус едой, а что уж говорить об остальных…

По комнатам нас разогнали только розовые лучи солнца, лизнувшие потолок, окрасив его в светлые тона.

***

Стоит ли говорить, что после всего этого я спал как убитый. И мне очень не понравилось, как меня трясли, пытаясь разбудить. Казалось, сон пришёл всего пару часов назад.

Наконец, я сдался, недовольно приоткрыв глаза, и тут же отпрянул.

Я ожидал увидеть Сириса или Ати, но вместо них на до мной склонилась смуглая девушка.

- Джес! Какого чёрта... - возмутился я, натягивая одеяло до подбородка и давая себе зарок подпирать дверь стулом.

- Пойдём скорее! - радостно заторопили меня. - Такое нельзя пропустить!

- Да что стряслось?! - спросил я, чувствуя, как в груди поднимается беспокойство. Неужели опять что-то плохое случилось?

- Сейчас начнётся тренировка наших Наставников! - торжественным шёпотом возвестила она, наклонившись. - Это нельзя пропустить!

- А они нас зовут? - недовольно пробормотал я, пытаясь разлепить упорно закрывающиеся глаза.

- Нет, конечно! - взглянули на меня, как на неразумного ребёнка, и тут же наклонились ближе, видимо, не подозревая о таком понятии как «личное пространство». - Если заметят – обязательно прогонят! Так что нужно тихонько-тихонько...

Внимательно взглянув в её горящие неуёмным восторгом глаза, я попрощался с надеждой донести до её разума, что на данный момент меня сильнее всего интересует единение с моей подушкой.

- Мне нужно одеться, - пробормотал я. - Отвернись.

- Зачем? - искренне удивилась она. - У тебя прекрасное тело!

Но мой упрямый взгляд заставил её повернуться ко мне спиной.

Натягивая на себя первые попавшиеся под руку вещи, я гадал, как много моего «прекрасного тела» предстало перед ней, пока я спал.

Поспешно застегнув рубашку, я двинулся за нетерпеливо притоптывающей Джес.

Выйдя через один из чёрных ходов, мы углубились в чащу, постоянно сворачивая с прямого пути. Вдобавок ко всему, на меня то и дело шикали, так как спросонья я то и дело наступал на сухие ветки или влетал в низко опущенную лапу ели.

Вскоре до нас донеслись знакомые низкие голоса и пришлось стать ещё более осторожными. Хоть мы и продвигались с черепашьей скоростью, но всё же добрели до большой прогалины, окружённой толстыми стволами деревьев. Среди них, в свете луны, виднелись силуэты наших Наставников.

Меня затащили в какой-то куст и приложили палец к губам, выразительно взглянув вперёд, на поляну.

- Интересно будет посмотреть на то, чему ты научился, пока мы не виделись, - с усмешкой, полной превосходства, заявил Некро, становясь в боевую стойку.

- Учти, поддаваться не собираюсь, - ухмыльнулся в ответ мой Наставник, перенося вес тела на правую ногу и отводя одну руку назад.

Оба силуэта на мгновение замерли, не сводя горящего взгляда друг с друга. И вдруг, как по сигналу, сорвались с места.

Сирис, резко взмахнув рукой снизу вверх, крутанул запястьем, посылая тонкую заострившуюся струю воды, вырвавшуюся из земли, в Некро. Но тот тоже не бездействовал. С хлопком сложив ладони на уровне груди, он резко раскрыл их в направлении летящего в него полупрозрачного штыка, который, будто наткнувшись на невидимую преграду, срикошетил и распался водной пылью.

В следующее мгновение граф Ренест быстрыми движениями как будто бы стряхнул с ладоней что-то, и в Сириса полетело множество едва различимых наконечников от стрел.

Мой Наставник резко затормозил и легко отпрыгнул метров на пять назад. Видимо, в воздухе он что-то сделал, потому что, когда его ноги коснулись травы, вокруг него возникла полусфера бледно-синего цвета, отразившая атаку Некро. Странные наконечники, едва коснувшись гладкой поверхности, рассеялись без следа.

Я как завороженный наблюдал за боем, не в состоянии оторвать взгляд. Эти двое настолько быстро перемещались, что иногда было невозможно понять, кто послал очередное заклинание, а кто от него защитился или уклонился.

Сначала они, кружась по прогалине, атаковали друг друга издалека, постепенно сближаясь. И вдруг Некро вытащил из-за пояса лёгкий меч, которого, я мог поклясться, секунду назад там не было. Сирис, отведя руки назад, создал уже видимые мною лезвия, от локтя и ниже.

Они скрестили оружие с лёгким звоном, отразившимся от стены деревьев. Лунный свет, озарявший поляну, позволил мне разглядеть их лица. От увиденного у меня по спине побежали мурашки. Если бы я не знал, что они знакомы, то и секунды бы не сомневался в их намерении убить противника.

Пока я пытался прийти в себя, эти двое ожесточённо сражались, скрещивая клинки и мгновенно отскакивая друг от друга, чтобы в следующую секунду вновь ринуться в атаку.

Мой Наставник, в очередной раз оказавшись на краю поляны, выставил один из клинков вперёд, а другой немного отведя назад, и ринулся в атаку, но Некро каким-то чудом успел отскочить и оказался на нижней ветке ближайшего к нему дерева. Сирис, нисколько не сбавляя темп, влетел к нему по стволу, и мне показалось, что сейчас хозяин замка лишится головы, но этого не произошло. Вновь послышался звон отражённого удара. Некро прыгнул выше, скрываясь от моего взора в тени верхушки дерева, мой Наставник не отставал, гигантским прыжком догнав своего противника.

Мне оставалось только прислушиваться к звукам, доносившимся сверху, и завидовать Джес, которая, похоже, могла что-то видеть, потому что неотрывно смотрела вверх, иногда прижимая ладони ко рту от удивления.

Судя по всему, кто-то из них промахнулся, рубанув по дереву, и толстая ветка рухнула в метре от нас, едва не задев.

Послышался жуткий хруст веток, и я увидел, как кто-то падает вниз, а второй тёмный силуэт, выставив вперёд полупрозрачный клинок, старается настигнуть противника в воздухе. Но в самый последний момент падающий выставил для защиты меч, и эти двое, нанеся друг другу несколько ударов, расцепились лишь у самой земли, приземлившись на ноги.

- Ну что, хватит на сегодня? - тяжело дыша, спросил мой Наставник, откидывая с лица прядь чёрных волос.

- Да, - тоже пытаясь восстановить дыхание, отозвался Некро, утирая пот со лба. - Тебе не стоит перетруждаться сразу после выздоровления.

- Как скажешь, - ухмыльнулся Сирис, лёгким встряхиванием возвращая рукам привычный вид.

Они уже ушли, обсуждая приёмы друг друга, а я всё смотрел на опустевшую поляну не в силах пошевелиться.

«Неужели и я когда-нибудь ТАК смогу?»

- Круто! - наконец выдохнула Джес. - Настоящие мастера!

Я лишь молча кивнул в знак согласия не в состоянии отвечать.

Ещё немного подождав, чтобы точно не наткнуться на тех двоих, мы поспешили обратно в замок.

Джес многословно восхищалась приёмами наших Наставников, а я слушал её вполуха. У меня всё ещё стояло пред внутренним взором лицо Сириса, когда его осветила луна. Эта бешено-азартная ухмылка и горящие зелёным глаза, оставляющие за собой едва различимый свет в темноте.

- Интересно, какая сила будет у меня? - вдруг разобрал я вопрос Джес.

- А мне вот интересно, чем бился граф Ренест, - задумчиво протянул я.

- Ты не знаешь? - удивлённо взглянули на меня. - Каждый маг может подчинить себе какую-либо стихию, а маги духов бьются чистой силой. Это намного тяжелее, поэтому и выматываются они быстрее, но зато их приёмы сильнее. А защиту почти невозможно пробить.

- Вот как... - задумчиво протянул я.

- А вообще хочется уже в Академию поступить, - продолжала мечтать моя спутница, - Вот только сначала нужно полностью на кровь животных перейти и определиться со способностями...

- Академия? - встрепенулся я, припоминая едва ли не первый разговор с Некро. - Что ещё за Академия?

- Что-то вроде высшей школы для магов, - сделала неопределённый жест рукой Джес, охотно поясняя. - Там заклинаниям всяким обучают, а потом выдают сертификат о твоей категории...

- Надо же... - пробормотал я, уходя в размышления. Ученица Некро болтала ещё о чём-то, но я не сильно вслушивался. Беспокойство в груди требовало срочного разговора с Сирисом. «Это получается, мне нужно будет туда поступать? А когда? Что для этого нужно? Что ещё за «сертификат»?..»

Эти и многие другие вопросы роем вились в моей голове, заставляя волнение разгораться всё сильнее.

Выразительно зевая возле своей двери, мне удалось отделаться от Джес, дав ей понять, что сейчас собираюсь доспать украденные у меня часы. Оставшись один, я прикинул, что поговорю с Сирисом, когда предоставится возможность. В конце концов, он может быть чем-то занят.

Твёрдо решив спать, я принял душ и рухнул на кровать.

Сон не шёл. Бесцельно проворочавшись почти час, я раскрыл одну из книг, что выдал мне Некро, надеясь отвлечься. Не помогло. Поймав себя на том, что в сотый раз перечитываю одну и ту же страницу, я сдался. Нацепив на себя одежду, уже через пару минут стоял возле двери Наставника, надеясь, чтобы он был там.

Дверь оказалась незаперта, поэтому я, аккуратно постучавшись, вошёл.

Сирис сидел за столом, облачённый в белый махровый халат, склонившись над какой-то потрёпанной книгой.

- А, проходи, - обернулся он ко мне, закрывая ветхий томик, стоило двери скрипнуть от моего проникновения. Два магических светильника, повинуясь мановению его кисти поднялись выше к потолку, освещая всю комнату. - Что-то случилось?

Оглядевшись в поисках второго стула и не найдя ничего похожего, я уселся на кровать.

- Эмиль? - повернулись ко мне лицом, со скрипом подвинув стул.

- Сирис, я уже несколько раз слышал упоминание о какой-то Академии, где учат магов, - решил не ходить вокруг да около я. - Но ты никогда не говорил ни о чём подобном...

- Да как-то к слову не пришлось, - опёрся о спинку стула рукой мой Наставник,. - А что тебя конкретно интересует?

- Да всё! - вскинул голову я. - Что это за место, должен ли я буду туда идти, и вообще...

- И вообще… - мягко улыбнулся Сирис, задумчиво взглянув перед собой. - Если в общих чертах, то да, тебе придётся учиться там. Нелюдей начали принимать относительно недавно, поэтому не всё ещё спокойно, но понемногу порядок устанавливается. Появляются необходимые правила... Многие до сих пор предпочитают домашнее обучение, а потом – просто пройти необходимый экзамен. Но это всё-таки больше относится к везунчикам, у кого сила совпала с силой Наставника.

- Значит, мне придётся...

В ответ утвердительно склонили голову и внимательно взглянули на меня, ожидая дальнейших вопросов.

«И правда, выслушает, - промелькнула мысль. - Первое время боялся спрашивать, ожидая отмашки или просто игнорирования, как прежде бывало с опекунами, но, кажется, его не злят мои вопросы, пусть они одни из самых глупых для него. Выслушает и ответит».

- А как скоро? И что нужно будет сделать? У меня будут какие-то экзамены для поступления? - подбодрённый его молчаливым вниманием спрашивал я.

- Не волнуйся ты так, - рассмеялся Наставник. - Через месяц-другой только. А экзамены ты все сдал, когда первый раз применил Рассеивание. Более того, сдал на «отлично». Обычно достаточно и более слабого проявления сил.

- Хорошо, - облегчённо выдохнул я, с удовольствием отмечая, что беспокойство, терзавшее меня весь вечер, отступает. - Тогда, пожалуй, пойду к себе.

- Кстати, - окликнули меня, когда я уже стоял возле двери, - можете приходить смотреть на наши тренировки. Вы, конечно, нашли хорошее место, но лучше мы вас дополнительным защитным колпаком накроем, а то мало ли что.

- А, это… Спасибо, - смутился я.

Мне казалось, нам удалось остаться незамеченными.

Сирис .

Пожелав приятной ночи Эмилю, я со вздохом взглянул на сборник историй, что одолжил у Некро. Мой ученик поднял тему, о которой я пока не особо задумывался. Опустившись на кровать, опёрся локтями о колени и, сложив руки замком, упёрся большими пальцами в переносицу, устремив взгляд в никуда.

Дверь тихо скрипнула, и я уловил лёгкий приятный запах Ати.

- Дремлешь? - спросили меня, усаживаясь рядом.

- Думаю, что с Академией делать...

- А ничего, - пожала плечами рыжеволосая. - Пускай себе стоит.

Увидев мой удивлённый взгляд, рассмеялась.

- Первое время повстречаешь его с занятий, ну или охранный амулет сделай, как у короля... А вообще вряд ли с ним что-то может случиться.

- Но ты же знаешь моего ученика, - вздохнул я, оборачиваясь к ней и опуская руки. - Обязательно куда-нибудь вляпается.

- Вот поэтому Академия – наилучший вариант, - улыбнулись мне. - Там таких, готовых встревать в неприятности, целая куча. Всё обойдётся.

- Утешила, - саркастично хмыкнул я.

Я сдержал обещание и исправно тренировался с Некро всю последующую неделю. Наши ученики упорно приходили каждый вечер. Иногда к ним присоединялась Аттенаис.

Должен сказать, что уже не помнил, когда в последний раз чувствовал себя настолько хорошо. Тренировки, прогулки, общие обеды, на которых Джес проверяла пределы нечувствительности Эмиля к острым приправам, вечерние беседы с моей бывшей кошкой и никаких психопатов с тёмной магией.

- Сирис, мне нужно тебе кое-что сказать, - внезапно, посреди разговора, заявила рыжеволосая, когда мы прогуливались по еловому лесу.

Дождавшись моего удивлённо кивка, она продолжила.

- Едва ли не с первого дня, как мы тут оказались, мне начали сниться сны... Очень странные сны. Больше похожие на видения или воспоминания. Подвал, какие-то книги, голоса... Этого не было в моём доме, во всяком случае, я не уверена.

- И ты хочешь разобраться с этим, пока можешь? - медленно отозвался я. - Ты снова покидаешь нас?

- Да, - решительно кивнула она. - Ты в порядке, и я могу больше не волноваться за вас.

- Я хочу, чтобы ты могла вспомнить свою жизнь, - проговорил я, делая шаг к ней. - Если нужна помощь, хоть какая, только скажи.

- Нет, - покачала она головой. - Это только моё дело, и с этим я должна разобраться сама. Просто не хотелось бы уходить, ничего не сказав.

Прошелестевший свежий ветерок мягко всколыхнул её волнистые волосы, играя с ними, а в решительном взгляде сине-зелёных глаз отразился яркий месяц.

Слегка наклонившись, я обнял Ати, ощущая щекой её мягкие локоны.

- Обещай, что будешь писать, - прошептал я ей на ухо.

- Каждый день, - также тихо ответили мне, обнимая в ответ.

Следующий день был днём отъезда и потому начался слегка суматошно. Но, наконец, всё было собрано, и мы прощались возле главных ворот.

- Уезжаешь, значит, - исподлобья взглянул на меня Некро.

- Ничего, ещё свидимся, - улыбнулся я, хлопнув его по плечу.

- Только теперь – у тебя, - нахмурились в ответ.

- Договорились.

- Кстати, а где карета? - спросил Эмиль, поставив свои вещи на землю и осмотревшись.

- Здесь же «Проклятая земля», забыл? - усмехнулся Некро, обернувшись к моему ученику.

- Как же тогда? - растерялся вампир.

- На мне поедешь, - обернулся я к нему.

- А вещи? - попытался уцепиться за последнюю надежду Эмиль, выразительно взглянув на наш небольшой багаж.

- Не волнуйся, - не оставляющей выбора усмешкой ухмыльнулся я. Слегка сосредоточившись, создал Скорого Вестника в виде небольшого дракончика, который, резво подхватив наши сумки, скрылся в направлении моего дома.

Уже когда я и Ати приняли свой лунный облик, Некро подошёл к моему ученику, с опаской поглядывающему на мою спину.

- Ты там читай, что я тебе посоветовал, - расслышал я тихий голос своего друга. - Если что непонятно – пиши.

- Конечно! - радостно отозвался Эмиль, похоже, не рассчитывающий до этого на дальнейшее общение с графом.

- Мы вас проводим, - обернулся ко мне Некро, принимая облик большого, лишь слегка меньше меня, бело-чёрного пса.

- Вот смеху-то будет, если кто нашу компанию увидит, - донёсся насмешливый голос темноволосой девушки из пасти шипастой ящерицы, что была чуть больше лошади.

- Эмиль точно будет повелителем демонов во всех пересказах, - усмехнулся прекрасный зеленоглазый тигр, подходя ближе.

Стоило светловолосому парню вскарабкаться ко мне на спину, как наша маленькая процессия двинулась к кромке леса.

- Ну вот и всё, - с сожалением донеслось из пасти огромного пса, когда мы пересекли границу его владений. В этом облике Некро хуже скрывал свои истинные эмоции.

- До встречи, - обернулся я к нему.

- И зайди, наконец, на почту, - ворчливо наставляли меня, - там целая куча писем, и будет обидно, если эти шедевры канут в лету.

- Обещаю, - усмехнулся я и, махнув на прощание огромной собаке и не менее огромному варану хвостом, сначала перешёл на быстрый шаг, а после на бег. Тигрица не отставала, иногда поднимая голову и проверяя, не свалился ли с моей спины судорожно вцепившийся в неё Эмиль.

Ещё долго, пока мы не скрылись из вида, нас провожали взгляды огромного пса и его ученицы.