Сумеречные тени.Книга I

Глава 9

Немного отдышавшись, я налил Эмилю новую порцию крови и закинул туда два энергетических шарика.

Вот, выпей обязательно, - сунул я моему ученику кружку в руки и быстро удалился в спальню. Там, не раздеваясь, рухнул на кровать и мгновенно уснул, даже не успев подумать, что что-то забыл.

Меня разбудил громкий шум и чьи-то препирания.

Я нехотя поднялся и сделал два шага к выходу, но не успел подойти, как дверь с грохотом распахнулась, и в спальню влетел граф Никорн-младший.

- Как это понимать?! - воскликнул он, гневно размахивая какой-то бумажкой.

- Что именно? - не понял я, всё ещё частично пребывая в царстве снов.

- Я же сказал, что нельзя! - послышался от двери возмущённый голос Эмиля.

- Вчера! Сижу себе, занимаюсь документами, - бесился Никорн, - и тут мне приходит повестка, что в моём подвале нашли гору трупов!

- Сто пятьдесят два, - уточнил я. - И что?

Никорн-младший немного опешил от такой наглости, но быстро пришёл в себя.

- А то, что я – хозяин этого дома, и должен узнавать о подобном раньше стражей! А что, если бы кто-нибудь из прислуги прочёл это письмо?!

- И что тогда? - безразлично посмотрел я на него. - Их, скорее всего, будут опрашивать, были ли они знакомы с покойными и так далее…

- Вечно эти стражи лезут, куда не просят… - прошипел граф, - Надеюсь, если случится что-то ещё, Вы учтёте свои ошибки, и сначала об этом узнаю я, а не какие-то шавки!

Кинув на меня взгляд, после которого я, видимо, должен был осознать всю чудовищность своего поведения и раскаяться, он неприязненно скривил губы. Наткнувшись на Эмиля, вышел походкой оскорблённой гордости.

- Придушу гада, - процедил Эмиль сквозь зубы, гневно сжимая и разжимая кулаки.

- Пока нельзя, - я кинул взгляд на часы. Начало девятого, а я обещал сегодня наведаться в морг.

- Собирайся, нам нужно кое-кого навестить, - кинул я своему ученику.

- К-кого? - растерялся он.

- Сюрприз, - хмуро пообещал я, скрываясь в ванной.

К тому моменту, как я более-менее привёл себя в порядок, Эмиль был уже полностью готов и держал в руках кружку с кровью, куда я легко забросил пару светящихся шариков.

Подождав, пока вампир позавтракает, я позвал его за собой. Похоже, он довольно быстро восстановился после вчерашнего. Отлично. Сейчас нет времени разбираться с тонкой душевной организацией кого бы то ни было. Даже моего ученика.

Стоило нам выйти за ворота поместья, как я принял облик огромного волка.

- Забирайся, - лёг я на землю, чувствуя, как свежий ветер шевелит шерсть на морде и спине.

- А может, лучше в карете? - робко предложил мой ученик.

- Нет времени, - ответил я, слегка повернув голову.

Эмиль с тяжёлым вздохом залез ко мне на спину. Убедившись, что вампир крепко держится, я медленно поднялся и побежал вперёд, с удовольствием разминая соскучившееся по гонкам тело.

Добрались до окраины города за треть часа. Я сгрузил слегка растрёпанного и потерянного вампира и принял свой человеческий облик. Луна на ночном небосклоне подмигнула мне, скрываясь за лёгкой вуалью ночных облаков. Я постарался счесть это хорошим предзнаменованием, и мы вошли через западные ворота в город.

Морг удалось найти довольно легко: высокий одноэтажный дом стоял на отшибе, окружённый не особо ухоженным садом. Чуть поодаль виднелись сквозь кроны акаций крыши двух пивнушек – даже на таком расстоянии учуять запах алкоголя не составило труда.

Мы прошли по мощёной дорожке к деревянной двери со светящимся окошком в верхней её части и, слегка надавив на ручку, переступили порог. Внутри это оказалось небольшое светлое помещение, с правой и левой стороны из которого вели арки коридоров, а прямо перед дверью высилась стойка из белого камня, за которой восседал мужчина средних лет. Стоило нам приблизиться, как он поздоровался и снял очки.

Показав своё удостоверение и дождавшись слегка замешкавшегося кивка, попросил подсказать, как найти лабораторию.

Выслушав скупые пояснения и поблагодарив, мы двинулись по левому коридору.

- Сирис, а мне точно нужно идти с тобой? - светловолосый вампир слегка замялся. - Не совсем понимаю, чем смогу быть полезен...

- Мне просто спокойнее, что ты будешь со мной, а не в поместье, - отозвался я, считая двери. Но, оказалось, я зря переживал – на очередной красовалась латунная вывеска «Лаборатория».

Парень хотел сказать что-то ещё, но я уже аккуратно постучался и надавил на ручку, входя.

Знакомый мне парень с чёлкой на один глаз как раз накрывал кого-то белой простынёй. Я привлёк его внимание, слегка кашлянув.

- А! Это Вы?! - поднял голову он, - Проходите.

Тут его взгляд остановился на моём ученике.

- И…

- Знакомьтесь, это Эмиль, мой хороший друг, - представил я вампира, делая несколько шагов внутрь небольшой комнаты. - К сожалению, я не могу представить ему Вас, так как, к своему стыду, не расслышал Вашего имени.

- Не припоминаю, чтобы называл его, - усмехнулись мне в ответ и протянули ладонь для рукопожатия. - Роберт, очень приятно. Однако, я по-прежнему не знаю, кто Вы.

- Мне казалось, следователь Дирк должен был сказать, - пожал я его руку. - Лорд Воул.

Патологоанатом на мгновение замер и заглянул мне в глаза.

- Не может быть… - пробормотал он. - Лорд Сирис Воул?

- Он самый, - улыбнулся я, придумывая как дальше пояснить своему новому знакомому, что не имею со своей репутацией почти ничего общего. Почти.

Роберт застыл и посмотрел на меня, как на огромный изумруд, обнаруженный в старой, всеми забытой, деревянной шкатулке.

- Это честь для меня, - вдруг поклонился он. – Вы – мой кумир.

- Оч-очень приятно, - немного опешил я. Обычно у людей несколько другая реакция.

- Чем могу быть Вам полезен? - внимательно и с восхищением глядя на меня, спросил он.

- Хотелось бы осмотреть вчерашние тела, если Вы не против. Конечно, в Вашем присутствии.

- Неужели я смогу присутствовать при Вашей работе? - прошептал Роберт. Казалось, исполняется его самая заветная мечта.

- Да, конечно, - кивнул я и обернулся к своему ученику. - Ты тоже идёшь.

- Обязательно? - переминаясь с ноги на ногу, Эмиль не оставлял попыток слинять.

- Должен же ты учиться, - улыбнулся я.

Оставив труп под белой простынкой – Эмиль осторожно прошёл мимо него по дуге, стараясь не приближаться – мы проследовали к металлической двери и, подняв механический запор, перешли в соседнее помещение. Им оказался огромный холодный зал, вдоль стен которого, до самого потолка, стояло множество блестящих металлических ящиков.

- Пришлось в срочном порядке заказать, учитывая, что такое количество тел не поместится в наше стандартное хранилище, - пояснил Роберт, заметив мой взгляд.

- Вы очень оперативно сработали, - похвалил я быстрое решение проблемы.

- Боюсь, следователь Дирк мог несколько... Злоупотребить Вашим именем, - опустил взгляд мой патлатый знакомый, пытаясь спрятать улыбку.

Мы подошли к первому блоку ящиков, и Робет выдвинул ближайший к нам. В нём лежала девушка со светлыми волосами.

- Это она, - услышал я справа от себя голос Эмиля, - это она привела меня ко всем этим…

- Больше не появлялась? - спросил я, склоняясь над телом.

- Нет.

- Хорошо. Значит, её желание исполнилось.

Девушка выглядела бы просто спящей, если бы не мертвенная бледность и запавшие глаза.

- Что-нибудь необычное обнаружили? - спросил я патологоанатома.

- Ничего, кроме укусов, - покачал тот головой. - Даже синяков нет, это вообще немыслимо. Похоже, она сама дала себя съесть.

- Сама, значит... - я вытянул руку вперёд и прочёл заклинание регенерации, сконцентрировав его в ладони. Кончики моих пальцев легко засветились тёплым светом.

Я аккуратно провёл пальцами по лбу девушки, потом по щекам, шее, правому плечу, стал спускаться ниже по руке, и, внезапно почувствовав лёгкую отдачу, прижал пальцы сильнее. Вдруг на её коже проступила чёрная змея, состоящая из мелких ромбиков. Она обвивала всё тело девушки, начиная с руки.

Поведя кольцами, змея зашипела и попыталась обвить меня. Щелчка по её голове хватило, чтобы рассеять заклинание.

- Что... что это было? - послышался сзади испуганный голос патологоанатома.

- Печать Бездвижия или Обвивающий Питон, - отозвался я. - Вот почему у девушки нет синяков. Даже если она и желала сопротивляться, то не смогла бы и пошевелиться.

- Сирис, можно я уйду? - послышался несчастный голос Эмиля. - Мне тут как-то не по себе…

Обернувшись, я внимательно взглянул на своего ученика.

«Похоже, я тороплю события».

- Хорошо, - кивнул я ему, - но будь осторожен и постарайся ни во что не ввязываться.

- Спасибо! - облегчённо выдохнул он и поспешно скрылся за дверью.

На каждом из ста пятидесяти двух трупов был обнаружен этот Питон. Пришлось рассеивать.

Если эти змеи остались и после смерти жертв, значит, могли перекинуться на живых, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Возможно, мне только почудилось, но меня не оставляло ощущение, что при уничтожении этих змеек я тратил больше сил, чем должен.

Роберт восхищенно наблюдал за моей работой, иногда убирая чёлку с глаза, и, казалось, пытался запомнить всё до мельчайших деталей.

Закончив с последним, я, встряхнув уставшими руками, попрощался с патологоанатомом. Мне показалось, что он что-то хотел спросить, поэтому я выдержал небольшую паузу и, так как ничего не последовало, развернулся, чтобы уйти.

- Подождите! - донеслось сзади, заставив меня обернуться.

- Можно… мне Ваш…автограф? - дрожащими руками мне протянули какой-то клочок бумаги.

- Конечно, - немного растерялся я и размашисто расписался, добавив от себя «за приятное сотрудничество». И этим, похоже, вознесясь в глазах Роберта на какие-то невиданные высоты.

Удивительно тепло попрощавшись с новым знакомым, я вышел в коридор и вдруг почуял неладное. Какое-то волнение на улице. Непроизвольно ускоряя шаг, я всей душой желал, чтобы Эмиль оказался ни при чём.

На небольшой площадке перед моргом стоял мой ученик, окруженный шестью или семью парнями. Вдруг тот, что стоял напротив, замахнулся на него ножом. Вампир инстинктивно прикрылся левой рукой, и нож полоснул по ней.

В это мгновение мир как будто сжался до крохотной точки, и дальнейшее я помню очень смутно. Единственная мысль, настойчиво крутившаяся у меня голове, была: «Не убивай».

Помню, как нанёс несколько точных рубящих ударов ребром ладони, заставив двоих из нападающих опасть на землю бесполезными мешками. На меня навалились сзади, но, получив удар локтем в солнечно сплетение, сдавленно охнули и осели. Ещё двоих я просто столкнул лбами, постаравшись не размозжить им головы. Кто-то пытался ретироваться, но я не дал этого сделать, придавив к земле и пару раз приложив о камни мостовой.

Только после этого темная пелена спала с моих глаз, и я подлетел к своему ученику, что зажимал кровоточащую рану, стиснув зубы.

Ноздрей коснулся запах крови с чем-то ещё. Ошибиться было невозможно – чеснок.

- Ты как?

- Н-нормально, - ответили мне, сжимая зубы. - Странно, меня же раньше ранили и сильнее, но почему-то сейчас легче руку отрезать, чем терпеть это...

Приблизившись, я легко подхватил парня на руки, прежде чем он осознал, что происходит.

- Что ты делаешь?! - запоздало возмутился Эмиль.

- Тебе срочно нужно промыть и обработать рану. На поиски кареты нет времени, а на мне ты сам не удержишься, - отрывисто пояснил я, медленно дыша перед предстоящим рывком.

Резко выдохнув, я сорвался с места, крепко держа опешившего от скорости вампира, удивившегося настолько, что даже на время забывшего о своей боли.

Кажется, я побил собственный рекорд скорости, но тогда мне было не до этого.

Влетев к себе, я положил растрёпанного от ветра блондина на диван, а сам, наведавшись в ванную, принёс в руках желеподобную массу воды.

Прочитав заклинание, притупляющее боль, я тщательно промыл порез, оказавшийся не таким уж и глубоким, направляя капли воды, выглядевшие живыми, туда, куда мне было нужно.

Удостоверившись, что достаточно хорошо промыл рану, я принёс из своей комнаты мешочек с чёрными пилюлями и, быстро растерев их в мелкий порошок, замешал с водой в густую кашу.

Затем наложил получившуюся смесь на порез Эмиля и, прочитав заклинание сохранения формы, забинтовал его руку водными бинтами.

- Немного лучше? - спросил я, закрепив повязку.

- Да, - выговорил он, - легче.

- И почему ты вечно вляпываешься во всякие истории? - с грустной улыбкой спросил я, прикладывая ладонь к его ране и читая заклинание, снимающее боль.

- Это не я в неприятности влипаю, это они на меня охотятся, - сердито проговорил он, наблюдая, как мягкое свечение будто проникает в его руку.

- Скажи, - после непродолжительного молчания заговорил он, - почему ты просто не залечил мою рану?

- Тебя порезали клинком с отравой, Если сейчас просто залечить рану, она будет очень долго болеть, - объяснил я, поднимаясь. - Нужно хотя бы постараться убрать все частички яда и не дать расползтись им дальше, чем они уж проникли.

- Сирис, ты меня пугаешь, - вздрогнул вампир. – Я, что, умереть от этого могу?!

- Нет, что ты, - улыбнулся я, - просто заживать дольше будет.

- Будем считать, что успокоил, - пробурчали в ответ.

Оставив своего ученика и велев ему ложиться спать, я вышел в коридор и медленно выдохнул, привалившись к стене.

Эта погоня и лечение вымотали меня окончательно. Снятие Обвивающего Питона практически полностью опустошило меня. Идеально было бы просто лечь и отоспаться. Но теперь от усталости у меня дрожали руки. Нужна кровь. Живая, тёплая кровь. Нужно быстро восстановиться.

С досадой сжав кулаки, я решительно отправился в лес, хоть голос внутри и предвещал полнейший провал.

Однако, вопреки его мрачным прогнозам, охота прошла отлично. Мне удалось не только вдоволь насытиться, но и пополнить запасы для своего ученика.

Правда, когда возвращался, всё равно чувствовал себя разбитым, что вообще на меня не похоже. Кое-как доплетясь до дивана, я рухнул на него и, казалось, тут же отключился.

Эмиль .

Велев мне ложиться спать, Сирис вышел. А я машинально положил ладонь на забинтованную руку. Сейчас она практически не болела.

«Что я этим парням сделал? Так нет же: и «что ты тут делаешь», и «я тебя не видел раньше», и «чего это у тебя глаза такие странные»… На кой чёрт я всё пытался уладить миром? Нужно было, как Сирис, вырубить всех сразу!»

В порыве чувств я рубанул здоровой рукой, вспоминая, как это сделал мой Наставник.

«Правда, не думаю, что у меня вышло бы это так красиво и быстро. Он за пять минут управился, если не меньше».

Рука начала ныть немного сильнее. Поднявшись, я принялся нарезать шаги по комнате. Спать совершенно не хотелось. Хотелось врезать обидчикам, поквитаться с ними! Ну или хотя бы не быть таким растерянным... Наверное, выглядело очень глупо то, как я пытался оправдаться, отойти.

Воспоминания полоснули болью от ножа и страхом, что сейчас меня зарежут.

- И почему люди так одержимы убийством нелюдей? - спросил я у воздуха, не заметив, как переместился в спальню и теперь кружил по ней.

Я машинально сжал всё сильнее ноющую руку и вдруг услышал, как в комнату с камином кто-то вошёл. Хлопнула дверь ванной, и через какое-то время кто-то тяжело упал на диван.

Осторожно выглянув из спальни, я увидел своего Наставника, что уснул, на мой взгляд, в крайне неудобной позе. Решив, что Сирис оставил мне свою спальню, как в тот раз, когда у меня пытались украсть кинжал, я притащил в гостиную одеяло, стараясь действовать только здоровой рукой и особо не шуметь.

Когда я набросил покрывало на Наставника, он беспокойно зашевелился и нахмурился.

- Прости, не могу... - пробормотал он.

После этих слов я замер, думая, что разбудил Сириса, но он, перевернувшись на другой бок, спокойно задышал. Похоже, Наставник говорил во сне.

Облегчённо выдохнув, я отправился к себе, осторожно закрыв за собой дверь.

Сирис .

Я проснулся где-то в десять вечера и чувствовал себя настолько хорошо, что с лёгкостью отмёл все вчерашние предположения насчёт того кинжала и его действия.

Что-то мурлыкая себе под нос, я принял душ и переоделся в тёмные штаны и белую рубашку.

Схватив со стола мешочек с энергетическими шариками, я легко подбросил его на руке, намереваясь пойти позавтракать со своим учеником. Настроение было просто превосходным.

Постучавшись к вампиру, я вошёл не дождавшись ответа, решив, что тот всё ещё спит. Но это оказалось не так. Светловолосая голова вампира высилась над спинкой дивана и мерно покачивалась из стороны в сторону.

- Эмиль, что случилось? - спросил я, поспешно обходя диван. Мой ученик выглядел сильно уставшим, под глазами залегли глубокие тени, казалось, даже его волосы поникли.

- А, Сирис, это ты? - безразлично спросил он, скользнув мимо меня взглядом. - Знаешь, никак не могу заснуть… А ты почему встал?

- Ты… ты не ложился? - поражённо спросил я.

- Что-то не хочется, - пробормотал вампир, но его глаза закрывались, он склонился на бок и нечаянно опёрся на перевязанную руку. Тихо охнув, он снова открыл глаза и сел прямо.

Опустившись перед ним, я взял его руку и, коснувшись её, прочёл заклинание, снимающее боль. Затем, заставив водные бинты испариться и убрав «комресс», расположил свою ладонь, засветившуюся мягким светом, над его порезом. Он выглядел намного лучше, чем вчера

- Возможно, в руке ещё какое-то время будут неприятные ощущения, но это скоро пройдёт, - пообещал я, убирая ладонь от слегка красноватого следа на коже – всё, что осталось от раны.

Пока мой ученик удивлённо разглядывал своё предплечье, я смешал ему завтрак и бросил пару энергетических шариков.

- Вот. Тебе нужно поесть, - вручил я ему кровь.

Эмиль несколькими глотками расправился ней.

- Ты не против, если я немного вздремну? - заплетающимся языком спросили меня и, не дождавшись ответа, устроились на диване, засыпая. Я осторожно вытащил из его пальцев пустую кружку.

«Заклинания должно было хватить часов на восемь, не меньше, - хмурился я, смотря на светловолосого вампира. - Неужели мне не хватило сил?»

Но странно. Сейчас я чувствуя себя прекрасно, хоть и применил сразу два достаточно сложных заклинания подряд, так почему же вчера...

«А вчера была магия некромантов» - вдруг проскользнула мысль.

Так это что, мне с тёмной магией нельзя контактировать?! Бред. Это просто невозможно!

Да и не могу я бросить всё сейчас! Кто знает, к каким последствиям может привести малейшая задержка? Нужно закончить всё как можно скорее…

Эмиль заворочался во сне, заставив меня оглянуться на него.

Нельзя больше брать его с собой. Он слишком неопытен, а если моя догадка верна, то моих сил едва ли хватит, чтобы защитить себя. Нужно подумать о его сохранности и будущем, если… если я не смогу вернуться.

Что бы ни говорила Аттенаис, что бы я сам ни думал, но те змеи не могли быть созданы новичками.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, которого у меня, в складывающийся ситуации, просто не могло быть, я вытащил пару чистых листов из стола и обмакнул перо в чернила.

Через пару часов завещание было готово. По нему я оставлял всё своё имущество своему ученику и выражал надежду, что он поможет, если понадобится, Аттенаис. Подумал и черканул пару строк Берте. Ох и разозлится же она, если Эмиль всё же ляжет на её плечи. Переписав документ «начисто», я усмехнулся. Не думал, что буду составлять его так скоро. Если честно, что вообще будет тот, ради кого я буду его писать...

Положив пару листов в сложенный мною конверт, я приложил палец к бумаге. Под ним тонкими линиями пробежал лазурный свет, складываясь в голову волка и запечатывая конверт.

Положив письмо на край стола, я придавил его чернильницей. Так хоть не проглядит, в случае чего. Надеюсь.

Оставив своего ученика видеть сны, я, запечатав дверь своих комнат на пару довольно сильных защитных заклинаний, отправился пройтись по поместью и заодно узнать, как на меня повлияет уничтожение Пожирателей.

Благодаря нашим предыдущим рейдам, искать пришлось довольно долго. Я обнаружил парочку Жоров, что попытались было отползти от меня, но не успели.

Стоило этим мерзким созданиям рассеяться тёмным дымом, как я ощутил весьма чувствительную отдачу в руке.

- Отлично. Значит, и это теперь будет тяжелее, - процедил я сквозь зубы.

Мой ученик проспал всю последующую ночь и день. Зайдя вечером к нему, я с усмешкой отметил, что он даже и не думает покидать мир снов.

Стараясь не особо греметь, я смешал ему завтрак, с неудовольствием отметив, что крови осталось ещё максимум на два-три раза.

Стоило мне вернуться в комнату с камином, как мой ученик зашевелился, почуяв запах еды.

- Вставай, - позвал я его, - завтрак остынет.

Вампир сел на постели и сладко потянулся. Потом с удивлением посмотрел на свою правую руку.

- Не болит, - рассеяно произнёс он, осторожно дотрагиваясь до бывшего места ранения.

- Отрадно слышать, - отозвался я, протягивая ему кровь.

- Сирис, мне нужно тебя кое о чём спросить, - задумчиво протянул он, принимая кружку.

- И о чём же? - опустился я рядом на диван.

- С тобой… всё в порядке? - неуверенно заговорил он.

- Почему ты решил, что что-то не так? - удивлённо поинтересовался я у него, но в горле у меня пересохло.

- Просто ты во сне сказал, что у тебя не осталось сил… - замялся он.

- Наверное, приснилось что-то, - облегчённо улыбнулся я. - Не бери в голову.

Вампир замолчал и сделал несколько глотков из кружки.

- Извини, если лезу не в своё дело, но у меня ощущение, что ты... устал.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы собраться с мыслями.

- Понимаешь, - начал я, решив частично открыть ему своё положение, - уничтожение тех змей требует огромного напряжения, и тогда я действительно вымотался, но сейчас всё в полном порядке!

Эмиль внимательно взглянул на меня, но, видимо решив, что я говорю чистую правду, успокоился и допил кровь.

- Так что будем делать сегодня? - спросил он, поднимаясь.

- Сегодня я думал преподать тебе несколько уроков охоты, - ухмыльнулся я, - но сначала нужно бы разведать местность, так что подожди меня немного, ладно?

- Идёт, - пожал плечами Эмиль.

Проводив взглядом вампира, направившегося в умывальню, я покинул его комнаты, перебирая в уме все неплохие места, что успел найти в близлежащем лесу. Оставалось только тихо проверить, есть ли там кто-нибудь поблизости.

На выходе из гостевого дома на меня налетела одна из горничных и поспешно отскочила в сторону, испуганно замерев. Слегка склонив голову в вежливом извинении, я поспешил дальше.

Эмиль .

Когда я вернулся в комнату с камином, Сирис уже ушёл на разведку.

Решив не разбрасывать посуду по всем комнатам, я понёс кружку в спальню, на ходу размышляя, что, похоже, все мои подозрения беспочвенны.

- В конце концов, я и правда ещё многого об этом мире не знаю, - вздохнул я, ставя кружку на стол.

Моё внимание привлёк небольшой беспорядок. Странно, обычно стол Сириса всегда чист.

Взгляд зацепился за чернильницу, что придавила какой-то конверт. Отставив её в сторону, я повертел странное письмо в руках.

Надпись гласила, что оно предназначено мне. Пожав плечами, я разорвал печать в виде головы волка, что вдруг испарилась светящимися точками.

Из конверта выпало два листка. Подобрав один из них, я углубился в чтение.

«Эмиль, если ты читаешь это, возможно , меня уже нет в живых. Я не говорил тебе, но , судя по всему, мне нельзя было соприкасаться с чёрной магией. Несмотря на это, я должен закончить начатое. Похоже, здесь всё намного серьёзнее, чем казалось вначале.

По этой причине я не брал тебя с собой в последнее время, не злись на меня за это. Ты просто ещё не готов к такому.

И ещё, если Аттенаис вернётся, прислушайся к ней. Судя по всему, она почти одного возраста со мной и во многом может помочь тебе. Попроси её взять тебя в ученики, хотя бы на пару лет, покажи ей это письмо. Надеюсь, она не откажет.

Я завещал тебе всё, что у меня было. Это то немногое, чем я ещё могу тебе помочь.

Сирис» .

Второй листок, выпавший тёмными строчками вверх, и правда украшала надпись «Завещание», написанная красивым, хоть и немного корявым, почерком.

Мне показалось, что внутри вдруг стало пусто и холодно, а я падаю куда-то вниз, всё ниже и ниже, не в силах остановиться.

Несколько секунд я просто смотрел на письмо, а потом на меня всей тяжестью навалилось отчаяние.

«Сирис… Сирис может умереть? Он написал, что последнее время не брал меня с собой, и сейчас ушел один… Значит, он пошёл не на разведку, а...»

- Идиот! - воскликнул я, сжав письмо в руке. - Хватит корчить из себя самого умного!

В три прыжка оказавшись возле двери, я распахнул её и налетел на девушку с каштановыми волосами – Дина, кажется.

- Прости, у меня сейчас нет времени, - попытался отстранить я её, но меня схватили за рукав, и только теперь я увидел, что в её глазах стоят слёзы.

- Господин Эмиль, - дрожащим голосом обратились ко мне, - там… лорд Воул…

- Что случилось?! – воскликнул я, встряхивая её за плечи, так как девушка замолчала, всхлипывая.

- Лорду Воулу…ему… - рыдала она, - там, в подвале…

У меня внутри что-то оборвалось, и я быстро, как мог, побежал вниз.

«Только бы успеть!» - стучало в висках.

Я влетел за тяжёлую дверь и сбежал по ступеням.

- Сирис! - позвал я, вглядываясь в темноту и страшась увидеть его неподвижную фигуру. Ещё немного пройдя вперёд, остановился, боясь оступиться, и только сейчас подумал, что не взял с собой ничего, чем осветить путь. Вот если бы только те светильники...

Сердце снова болезненно сжалось в тревоге за Наставника, и я, сжав кулаки, пошел вперёд, не переставая звать Сириса.

- Сирис! Отзовись! - услышал я у себя в голосе нотки паники. - Сирис!

- Пришёл-таки, - раздался сзади ленивый, немного тягучий голос. Потом я ощутил тяжёлый удар по затылку и отключился.

Сирис .

В приподнятом настроении я возвращался к себе. После относительно непродолжительных поисков мне повезло наткнуться просто на сказочную тренировочную поляну – самое то для первых попыток поймать хоть кого-нибудь. Хотя бы выследить, если уж начистоту.

И что на меня нашло, что я написал прощальное письмо и завещание? Вроде не так уж и плохо себя чувствую… Осталось сделать совсем немного. Думаю, смогу как-нибудь сократить нагрузку, и всё будет отлично!

Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, улыбнулся. Ночь началась чудесно и обещала не портиться в дальнейшем.

Привычно постучавшись, я вошёл в комнату Эмиля и позвал своего ученика, но мне не ответили.

Нехорошее подозрение зашевелилось у меня в груди, но я пока подавил его, проходя в спальню. Но и там моего ученика не оказалось. Нахмурившись, я пошёл к себе. Дверь спальни была распахнута, приглашая войти.

На столе царил просто кошмарнейший беспорядок. Смятые листы, разлитые чернила. Подойдя ближе, я увидел свой распечатанный конверт и смятое письмо.

«Только не говорите мне, что этот балбес пошёл искать меня по всему поместью!» - мысленно простонал я, наклоняясь за своим завещанием, и вдруг заметил небольшой листок, от которого разило чем-то склизким. Брезгливо скривив губы, я подцепил его двумя пальцами и поднёс к глазам. Он оказался исписан красивым, витиеватым почерком.

«Позвольте поприветствовать Вас, Лорд Воул. Я давно ждал нашей встречи . Вы даже не догадываетесь, сколь давно. Как мне кажется, Вы будете рады посетить мою скромную обитель. Ваш приятель уже успел оценить всю красоту моих покоев. Правда, дольше пяти часов у нас ещё никто не задерживался. Надеюсь , Вы тоже вскоре присоединитесь».

Я почувствовал, как леденеют руки.

Значит, Эмиль у них. Мне нужно его найти, иначе… Лучше не думать об этом.

У меня нет сил, чтобы победить их, но и отступать не могу. Я не взял с собой ничего, что реально помогло бы против того, кто оставил столь мерзкий след на обычной записке. Меня прижали к стенке. Остаётся только надеяться, что я смогу спасти своего ученика. Всё же, я не поспешил с завещанием.

В письме указано, что у меня пять часов. Меня не было около трёх, следовательно, в моём распоряжении чуть больше двух.

Мы не проверили только тот огромный подвал, значит, они, скорее всего, где-то там.

Залетев к себе в комнату, я вытряхнул на кровать содержимое одного из ящиков стола и отбросил его в сторону.

«Нужно хоть что-то, что может повысить мои шансы продержаться подольше».

Повесив себе на пояс фарфоровый кинжал, бегло осмотрел остальное, с горечью понимая, что всё это не принесёт никакой пользы в данной ситуации. Разве что имеет смысл взять энергетические сгустки. Может, они помогут мне продержаться после того, как использую всё возможное.

Через пару минут я уже спускался по крутой лестнице, не зажигая светильников. Силы ещё пригодятся, а в темноте я и так прекрасно вижу. Остановившись внизу, я огляделся.

«Справа не проверили только одну лестницу и одну дверь, а слева… Эмиль, ну почему ты такой кретин?!»

Лестница справа оканчивалась тупиком. Дверь вела в небольшой погреб с винами, без потайных ходов. Затем я перешёл к левой стороне.

Первые три арки заканчивались обвалами, следующая дверь никуда не вела, возвращая меня в первый зал, только через другой проём. Пятую дверь я минул, так как за ней мы обнаружили гору трупов. Остальные арки и двери вели в маленькие комнаты или тупиковые коридоры.

Осталась последняя дверь. Я глубоко вздохнул и, подойдя ближе, потянул её на себя. За дверным проёмом оказалась стена.

«Это что, шутка такая?!»

Я прощупал каждый выступ в замурованном проходе, ударил пару раз, проверяя, нет ли за камнем коридора, но по всему выходило, что это просто дверь на стене.

Паника начала подступать ближе, хотя всё это время мне удавалось загонять её в самый дальний угол своего сознания.

«Что делать?! Что делать?! Осталось от силы полчаса, а я так ни на шаг и не продвинулся! А если… если…»

- Спокойно! - я сжал кулаки, выравнивая дыхание. - Я что-то пропустил, что-то не заметил, нужно лишь...

Почему-то в этот момент правое плечо заныло и я вспомнил про печать, что поставил своему ученику.

«Кажется, она каким-то образом связывает того, кому поставлена с тем, кто поставил.ю - силился вспомнить я описание этого заклинания. - Вот только как и ЧТО я должен чувствовать?»

Для проверки я ещё раз повёл носом, надеясь учуять хоть какой-то отдалённый запах Эмиля, но, как и в предыдущие разы, пахло только пылью и затхлостью. Судьба явно не хотела упрощать мою жизнь.

Хотя странно, он должен был совсем недавно пройти здесь. Если прошёл, конечно. Значит его здесь и не было, и я зря потратил драгоценное время, или же кто-то хорошо подчистил следы.

За своими мыслями я не заметил, как ноги донесли меня до стены между первой и второй дверью справа.

«Что за...» - разозлился я и хотел было попытаться отыскать хоть что-то в других проёмах, но меня что-то остановило.

«А что если...» - посетила меня безумная догадка.

В этот раз я зажёг для себя магический светильник, замеревший в паре сантиметров от моей головы.

Внимательно осмотрев кладку, я обнаружил камень, показавшийся мне не на своём месте. Недолго думая, нажал на него, готовясь к самому страшному — что ничего не произойдёт.

Но стена дрогнула, и камни задвигались, открывая чёрную арку прохода.

Стоило мне войти, как стена позади вновь стала целой, отрезая путь к отступлению, а я поспешно двинулся вперёд, не забывая внимательно вглядываться и прислушиваться. Но ловушек не было, и это настораживало. Как будто в ответ на мои мысли впереди заблестели тёмные нити знакомой мне паутины. Намного сильнее и больше, чем той, что пришлось убирать в прошлый раз.

И как на зло, у меня совершенно нет времени и сил, чтобы возиться с ней.

Я раздражённо оглянулся в поисках решения это проблемы, но на ум приходило только одно. Если не получается её нейтрализовать, нужно сделать так, чтобы меня не заметили.

Надеюсь, она, как и все подобные заклинания, рассчитана на энергетику существ больше крысы, а не любого живого существа.

Присев, я коснулся пальцами влажного пола, притягивая к себе струящиеся под кладкой маленькие ручейки, что, повинуясь моей просьбе, крохотными фонтанчиками забили из щелей между камнями. Постепенно вода начала окутывать меня, заключая в полупрозрачный кокон.

Когда надо мной сомкнулась переливающаяся масса воды, я провёл рукой по внутренней поверхности получившегося «кокона», создавая щит.

Если всё пройдёт по плану, мне удастся протиснуться сквозь эту чёртову паутину.

Собрав волю в кулак, я сделал первый шаг вперёд. Тут же стало невыносимо трудно дышать, казалось, что-то сжимает меня со всех сторон, не давая двигаться дальше, но я шёл, с каждым метром чувствуя, как ноги наливаются свинцом.

Рывком преодолев последние пару метров, я вывалился вперёд, едва успев перед тем, как кокон полностью рассеялся и опал небольшим дождём, слегка намочившим мои волосы и одежду.

Оперевшись рукой о стену, я пытался отдышаться, сдёргивая с пояса чешуйчатый мешочек и высыпая себе в рот немного его содержимого.

«Чёрт, эта охрана оказалась сильнее, чем я предполагал».

Время подстёгивало, поэтому я, пересилив себя, двинулся дальше, но вдруг справа донеслось шипение и тихое хлюпанье. Метнув кинжал на звук, я пожалел, что мой магический светильник сгинул, стоило ему коснуться тёмных нитей.

Но, судя по визжанию и лёгкому шелестению, я попал.

Это нельзя ни с чем спутать. Значит, теперь ещё и Пожиратели. Великолепно.

Сверху послышались тихие шорохи, отчего я резко вскинул голову. Увиденное неприятно поразило меня, заставив остолбенеть на пару секунд. Весь потолок казался живым от Пожирателей I и II уровня, сновавших туда-сюда и дерущихся между собой с мерзкими повизгиванием и хрипами.

Даже если бы у меня было в запасе несколько дней, соваться сюда без предварительной подготовки и сдерживающих артефактов я бы не рискнул, а счёт меж тем шёл уже на минуты. Стоит мне пошевелиться, как эта голодная стая ринется на меня, а я ничего не смогу сделать, если только...

Я порылся в карманах, молясь, чтобы нашелся хоть один шарик паутины.

Мне несказанно повезло. Один всё-таки нашёлся.

Вглядываясь в красноватые прожилки, я задумался о том, что мне теперь делать. Ясно, что ни одна сеть не выдержит такое скопление. Хотя можно попробовать опутать себя. Правда, я никогда не слышал об этом, но... почему бы не попытаться? Терять-то нечего.

Коснувшись стоп, лба и плеч, я с замиранием сердца подбросил тёмный шарик, который, на мгновение зависнув в воздухе, со свистом раскрутился множеством алых нитей, что заключили меня в своеобразную сферу.

Я сделал первый шаг. Алая полупрозрачная сфера покачнулась, но не пропала, к моему облегчению.

Большинство Пожирателей не замечали меня, а те, кто оказывался слишком близко - с шипением отползали. Через некоторое время количество Жорчиков и Жоров стало уменьшаться и, когда мне стало казаться, что я прошёл их «поселение», на меня сзади набросился Пожиратель эмоций III ступени. Он сразу попытался присосаться к моему спинному мозгу, но, наткнувшись на сеть, замешкался. Скинув его с себя, я резким движением рассеял это существо. Правда, он успел порвать мою защиту и теперь она никуда не годилась. Я сбросил её и двинулся дальше, надеясь, что больше не наткнусь ни на что похожее.

Вскоре невдалеке забрезжил свет, я ускорил шаг и влетел в огромный круглый зал, чей высокий свод поддерживался огромными колоннами, стоявшими возле стен. В центре я заметил большой круглый стол из камня, поверхность которого, как и пол, казалась шершавой от испещрявших её письмён. Но в зале кроме меня стоял ещё кто-то, от чьей ауры у меня покатились капли ледяного пота по спине, а волосы на затылке встали дыбом.

Я попытался пройти вперёд, но наткнулся на прозрачную преграду, не дававшую сделать ни шага.

Существо с отвратительной аурой обернулось в мою сторону, и на мгновение мне показалось, что это Никрон-младший, но наваждение быстро рассеялось. Этот был очень похож на него, но с длинными, забранными в низкий хвост, волосами и такой же светлой ухоженной бородой.

- Лорд Воул, - улыбнулись мне, но от этой улыбки повеяло смертельным холодом, - мы уже заждались, а Вы, как всегда, пунктуальны.

- Никорн-старший, - без тени вопроса сказал я. - Где мой ученик?

- Вот так сразу к делу? - с наигранным разочарованием протянул он. - Что ж, как хотите…

Он щёлкнул пальцами и откуда-то из-за дальней колонны показались двое знакомых мне вампиров, тащивших что-то за собой. Когда я, втянув воздух, почувствовал знакомый запах, моё сердце пропустило удар.

- Эмиль! - я бросился вперёд, совершенно забыв про барьер, о котрый тут же стукнулся.

- Что Вы, нужно быть терпеливее, - зацокал языком некромант.

- Отпусти его, - рыкнул я, по-звериному глядя на Никорна-старшего.

- Всенепременно, - снова натянули ледяную улыбку, - но тогда это не будет сделкой.

- Сделка? Ты украл моего ученика, - с ненавистью взглянул я на некроманта.

- Как грубо, - небрежно бросил граф и легко махнул кистью в сторону. Высокий с тёмными растрёпанными волосами вампир замахнулся и со всей силы ударил ногой моего ученика. От тела не донеслось ни звука.

Ногти сжатых кулаков впились в мои ладони.

- Чего ты хочешь?

-Знаешь, а я тебя давно приметил, - не замечая ничего вокруг, начал некромант, вышагивая от одного края барьера до другого, - ещё когда ты помешал посвящению в наши ряды нового послушника. Можно было прикончить тебя там же, но ты так забавно убивался над той девчонкой…

Он взглянул прямо на меня. В его глазах читалось безумное веселье.

- Так это ты… ты… - мне не хватало воздуха.

- Что? Нет. Как ни жаль, но это был её родной отец, - пояснил он, с удовольствием наблюдая за мной. - Но это моя задумка насчёт того, что для вступления в нашу организацию нужно принести в жертву своего кровного родственника. Забавно, не так ли?

- Урод, - процедил я сквозь зубы. Как же мне хотелось сомкнуть пальцы на его шее…

Некромант снова легко махнул рукой вампирам. Ещё один удар по телу Эмиля.

- Так, о чём это я? - притворно задумался граф. - Ах да, я решил немного дать тебе подрасти в силе, ведь если убить взрослого вульфрикса, станешь сильнее, чем если прикончить только что обращённого.

Аттенаис была права. Снова охотятся на меня, а страдают те, кто имели неосторожность оказаться рядом.

- Но потом ты пропал из поля моего зрения, а когда я обнаружил тебя, ты стал слишком силён, чтобы я мог справиться с тобой в одиночку, и недосягаем за королевскими стенами, - на секунду лицо Никорна-старшего исказила гримаса злости, но он быстро вернул себе самообладание, - мне начало казаться, что ты навсегда потерян, но в итоге я разработал идеальный план.

Он ненадолго замолчал, выдерживая паузу.

- Мой пустоголовый сынок, стоило только отправить ему письмо, полное сопливого раскаяния непутёвого отца, лежащего на смертном одре, с завещанием и обещание того, что где-то в поместье спрятан невероятный клад, - он ухмыльнулся, - примчался сюда, притащив с собой толпу прислуги, с которой можно было повеселиться.

Я молча слушал. Если я скажу что-нибудь не то, Эмилю снова достанется.

«Хоть бы он был ещё жив! Ну пожалуйста!»

- Мне удалось заручиться поддержкой одного вампира, - продолжал граф.

- Эти двое, - небрежно махнул он в сторону моих «знакомых», - его ученики. Но должен сказать, что оригинал был во многом лучше. У этих недоносков нет даже сотой части его силы.

Он кинул презрительный взгляд на вампиров.

- Правда, недавно я узнал, что мой компаньон создал себе ещё одного ученика, ничего не сообщив мне. Непростительный проступок, - покачал головой некромант. - Пришлось пустить его на кормёжку более послушным слугам.

После этих слов он счастливо улыбнулся, что-то вспоминая.

- Но каково было моё удивление, когда я узнал, что этого хилого вампира взял к себе в ученики сам Сирис Воул! - перевёл он свой взгляд на меня. - Да к тому же мой шпион донёс, что он привязался к этому недоделку!

Он замолчал и выжидающе посмотрел на меня. Я понял, что от меня ждут вопроса.

- И кто же этот шпион? - безразлично произнёс я, стараясь испепелить взглядом Никорна.

- Как удачно, что ты спросил! - наигранно обрадовался он, потом обернулся куда-то и выкрикнул имя.

Послышались тихие шаги, и вскоре в круг света вышла горничная с каштановыми волосами.

- Позволь представить тебе, - положил он руку на плечо подошедшей девушке, - мой секретный шпион.

- Так это ты стащила кинжал у Эмиля? - тяжело посмотрел я на неё, сожалея, что не свернул ей шею раньше.

- Почему ты к ней обращаешься? - со смешком спросил некромант. - Её хозяин стоит рядом.

Он повернул к ней голову.

- Правда?

Девушка посмотрела на меня пустым взглядом, потом развернулась к Никорну.

- Да, хозяин, - тихо ответила она, наклонив голову.

- Кукла… - поражённо произнёс я.

- Верно, - усмехнулся граф. - Я установил за ней почти полный контроль, не убивая, и она сохранила свою ауру. Достаточно было только подчистить её так, чтобы ты ничего не заподозрил. Она сделала вдвое больше, чем эти двое олухов. Следила за тобой, за твоим учеником, подсунула рядовой кинжал конюху… Она сделала всё, для чего была создана.

Одной рукой он приобнял её за плечи, а второй мягко взял за подбородок. Секунда, и шея девушки, надтреснуто хрустнув, сломалась. Сначала горничная опустилась на колени, а после упала на пол, глядя пустыми глазами в мою сторону.

- Кто-нибудь, уберите этот мусор, - бросил он за спину.

Широкоплечий вампир подошёл к неподвижному телу и оттащил его за колонны. Во время ходьбы он немного подволакивал ногу.

- Если бы все мои приказы исполнялись в точности, - вздохнул некромант. - Я хотел проверить, насколько ты силён, и отправил к тебе двух этих недоносков, даровав им свой кинжал, чтобы заманить тебя на его ауру.

Его лицо перекосилось от злости. Он резко развернулся, посылая в низкого светловолосого парня тёмный, иссиня фиолетовый шарик.

Я инстинктивно крикнул «Берегись!», но заряд уже коснулся руки вампира. Через секунду раздался хруст, и блондин с криком схватился за плечо.

-Эти идиоты, мало того что попытались сами тебя убить, - зло прошипел он, откидывая с лица прядь волос, - так ещё и оставили у тебя моё оружие. Не приходится сомневаться, что он уже уничтожен, как и предыдущий.

Он на несколько секунд замолчал, выразительно взглянув на меня. Я не произнёс ни звука.

- Итак. Ты уничтожил мой кинжал, и справедливо было бы убить твоего ученика, но я великодушен и предлагаю тебе сделку. Вы меняетесь местами.

- То есть я вхожу за барьер, а ты выпускаешь моего ученика? - медленно проговорил я.

- Верно, - растянул губы в усмешке некромант.

- Какие гарантии, что ты его отпустишь?

- Зачем мне какой-то недовампир, если у меня будет вульфрикс? - презрительно пожал плечами граф.

Мысли с невероятной скоростью проносились у меня в голове, но ни одна из них не была стоящей.

«Нельзя полагаться на его слова. Нет никаких гарантий, что Эмиля отпустят, а у меня всё равно нет сил, чтобы сражаться всерьёз. Меня хватит только на одно стоящее заклинание…»

- Ладно, - с трудом выговорил я. - Согласен.

- Правильный выбор, - довольно растянул губы в жутковатой улыбке Никорн-старший и горизонтально провёл рукой.

Я почувствовал, как в барьере передо мной открылся проход, и медленно вошёл. Стоило мне пересечь невидимую границу, как полупрозрачная стена за мной вновь сомкнулась. Пришлось действовать молниеносно, так как некромант уже набрал воздуха для сотворения какого-то заклинания. Быстро вытянув вперёд левую руку, я поставил на неё ребром кулак правой и нараспев произнёс:

Eske titora lyupum.

Вода, всё это время тихо следовавшая за мной, взметнулась вверх, принимая форму огромного волкодава, что в три прыжка преодолел расстояние до моего ученика и встал над ним, оскалив полупрозрачную морду с внушительными клыками в сторону некроманта. Двое вампиров едва успели отскочить в сторону и теперь с ужасом взирали на зверя.

- Ты мне не веришь? - спокойно спросил меня граф, с интересом наблюдая за моим творением. - Мог бы себя спасти. Я не предполагал, что в тебе ещё столько сил после прохождения моих маленьких забав.

- Уж прости, - тяжело дыша, улыбнулся я. - Не в моих привычках верить таким, как ты.

- Теперь моя очередь взять своё, - усмехнулся он и вытянул в мою сторону правую руку. С кончиков его пальцев сорвались четыре связывающие змеи. Они обвили моё тело и, вздёрнув в воздух, бросили на стол, привязывая к нему.

- Ты. Пробей ему руки и ноги, как я велел, - донёсся до меня голос графа и металлический звон чего-то.

Через пару секунд ко мне подошёл вампир с чёрными свисающими волосами. В одной руке он нёс четыре острых и тонких, как пластина, ножа без рукояти, а вот другая рука оказалась неумело перевязана и заляпана кровью.

- Я же говорил, что ты сдохнешь, - удовлетворённо прошипел он.

- Интересно, сколько ты протянешь после моей смерти, - усмехнулся я.

- Заткнись! - прохрипел он и, замахнувшись одним из ножей, пронзил мне правую руку, не задев костей. Кончик лезвия противно заскрипел по камню стола.

Я нервно втянул воздух, но не проронил ни звука. Этот чёртов некромант хочет насладиться чужой болью, но я не дам ему этого сделать. Вампир пронзил мою вторую руку, а после замахнулся над левой ногой. Помимо воли у меня участилось дыхание. Очень уж не хотелось, чтобы он раздробил мне кость. Вампир резко опустил лезвие, и оно прошло, не задев её.

- Что ты делаешь? - раздался ледяной голос. Это было сказано тихо, но вампир дёрнулся, как от удара хлыстом. - Ты не в состоянии даже просто правильно исполнить элементарный приказ?

К столу приблизился Никорн-старший и осторожно взял последний кинжал у перепуганного вампира, что, похоже, ожидал немедленной и жестокой кары.

На меня предвкушающе посмотрели, замахиваясь лезвием. Видимо, в моих глазах промелькнул страх, потому что он плотоядно улыбнулся.

В следующее мгновение мою ногу пронзила жутка боль, и я не смог сдержать крика.

- Вот так нужно было, - как сквозь туман донеслось до меня. - А теперь отойди и не мешайся.

Приоткрыв глаза, я увидел, как некромант занёс надо мной последний острый чёрный четырёхгранный кинжал, целясь прямо в сердце. Я закрыл глаза, готовясь к смерти. Это конец.

Внезапно пространство зала огласил громкий рык, многократно отразившийся от высоких стен гулким эхом.

Когда я открыл глаза, огромный тигр, схватив зубами некроманта за поднятую руку, крутанул головой, откидывая его, как тряпичную куклу. Тот, пролетев добрых тридцать метров, ударился спиной о стену и мешком свалился на пол. Было понятно, что одним переломом тут дело не ограничилось.

- Ты что делаешь? - услышал я знакомый женский голос и повернул голову в его направлении.

Вернулась.

- Что ты делаешь?! - повторила она, сердито хмурясь, - как только меня рядом нет, так ты сразу умереть пытаешься!

- Только не реви, - попросил я одними губами, - лучше помоги выбраться.

- И не собиралась, - сильнее нахмурилась она, подходя ближе, мягко коснулась правой руки, убирая боль, и вытащила нож. Потом проделала то же самое с остальными ножами.

Получив свободу, я с трудом сел, свесив ноги со стола, намереваясь встать.

- Стой! Я ещё не залечила твои раны! - кинулись ко мне так, будто я смог бы убежать от неё.

- Ладно, - выдохнул я, давая возможность заняться собой.

Аттенаис осторожно взяла мою руку в свою и приложила к порезу ладонь.

- Эй, - дёрнулся я, - аккуратней там!

- Ничего, потерпишь, - просопела она.

Её ладонь засветилась мягким золотистым светом, под которым моя рана начала затягиваться.

- А ты, оказывается, нечестно играешь, - послышался сзади ледяной голос и тонкий свист. Каким-то чудом мне удалось вовремя поставить полупрозрачный щит. Чёрная тонкая стрела врезалась в него и рассеялась, но и щит не выдержал. Я всем телом почувствовал этот удар, на мгновение потеряв контроль над собой, и начал заваливаться направо, но Аттенаис подхватила меня, не дав упасть.

- Похоже, от меня сейчас мало пользы, - грустно усмехнулся я, поднимая на неё взгляд. Мне внимательно посмотрели в глаза.

- Я его вымотаю, а ты прикончишь. Сосредоточься на залечивании ран.

- Фелис! - крикнул я, но она уже бросилась на пылающего гневом некроманта.

«И как мне сосредоточится на выздоровлении?! У меня до сих пор не всегда получается лечить себя, а учитывая моё нынешнее состояние...»

Я всеми силами пытался воспроизвести свои ощущения во время лечения, стараясь не замечать свиста заклинаний и ругани, но тут мой слух зацепил что-то интересное.

- Так ты вернулась, - приторным голосом начал некромант. - А я уж забеспокоился, что тебя поймали, и что больше ты не захочешь быть нашей подопытной.

- Много на себя берёшь, - ледяным тоном ответила ему рыжая вульфрикс, посылая в него раскалённый вращающийся диск. Граф едва успел уклониться, и заклинание врезалось в колонну, разрезав её пополам.

- Как была несносной девчонкой, так такой и осталась, - прошипел некромант, бросая в её сторону несколько тёмно-фиолетовых шариков. Аттенаис увернулась от всех, подпрыгнув вверх и, сделав сальто назад, оттолкнулась от колонны. Вдруг она посмотрела в мою сторону и её глаза расширились от ужаса.

- Сирис! Сзади!

Резко обернувшись, я увидел подкрадывающегося ко мне вампира. Тот, поняв, что его заметили, в открытую бросился на меня с ножом. Мне не стоило большого труда, заломив его руку, притянуть к себе.

Артерия на его шее бешено пульсировала, так и маня впиться.

«Это и правда может помочь», - мелькнула мысль.

Не раздумывая, я запустил в него зубы, ощущая почти забытый вкус крови нелюдя, приятно отличающийся от крови людей и животных.

Наверное, он вырывался и кричал, но я ничего не замечал, делая глоток за глотком и понимая, что даже если бы хотел, не смог бы остановиться.

Ощутив, что он пуст, я отбросил мёртвое тело в сторону, утирая губы и чувствуя прилив сил.

Мои раны, наконец, начали медленно затягиваться. Сзади послышался женский вскрик и звук рушащейся колонны. Я резко обернулся. Аттенаис полулежала на полу возле стены, её волосы и плечи припорошила мелкая каменная крошка. Напротив стоял граф. Весь лоск и спокойствие слетели с него. Волосы растрепались, он тяжело дышал. Одна рука, почти полностью отделившись от тела, держалась на небольшом лоскуте кожи и мышц, но он, не особо обращая на это внимания, сжимал в ней тот самый чёрный кинжал, намереваясь ударить.

- Смешно. Ты едва ли сильнее его, а уже в бой лезешь, - усмехнулся он, поднимая руку для последнего удара.

«Я не смогу ей помочь! Не успею! Если только...»

- Ничего не забыл? - гулко прорычал я, заставив некроманта обернуться.

Моё тело начало меняться. Ноги вытянулись и стали похожи на волчьи, тело покрылось шерстью, ногти превратились в чёрные когти, лицо вытянулось в волчью морду. Закончив превращение за пару мгновений, я бросился на графа, сбивая с ног.

Странно, но он даже не пытается сопротивляться… Прижав его за горло к полу, второй лапой разорвал его рубашку. Посередине груди оказалась выжжена пятиконечная звезда, заключённая в пятиугольник. В середине неё помещался треугольник, а в нём было нечто, напоминающее перепутанные ветви деревьев. Всё пространство между звездой и пятиугольником было заполнено рунами, настолько мелкими, что они казались кривыми каракулями.

Так и знал – запечатанная душа.

- Ну что? - с победной усмешкой взглянули на меня, когда его почти оторванная рука со щелчком присоединилась к плечу. - Не ожидал такого? Тебе это не по зубам.

- Напротив, - тихо пророкотало у меня в горле. - Я надеялся, что обнаружу это.

Лицо некроманта исказил запоздалый ужас, он попытался вырваться, но я уже начертил сложный рисунок между вершинами звезды и положил ладонь в её центр, произнося тихое:

- Libertes anima.

Выжженные иероглифы пришли в движение, весь рисунок постепенно засветился чёрным светом.

Граф взвыл не своим голосом, царапая грудь в кровь, но символы уже начали покидать его тело, формируя жуткую вихревую воронку, всё вытягивающуюся и вытягивающуюся вверх.

Через пару мгновений из груди некроманта выплыл бледно-голубой огонёк и, покачиваясь, поднялся по вихрю, постепенно растворяясь вместе с ним. Сразу после этого тело бывшего графа рассыпалось пылью, что легла неровными горками.

- Сирис, - донёсся до меня слабый голос.

Обернувшись на звук, я увидел, как мой еле живой ученик порывается встать. Поднявшись с пола, я медленно подошёл к нему, на ходу принимая свой человеческий облик. Волкодав немного подвинулся, давая мне возможность присесть рядом. Протянув руку, я приблизил своё запястье к лицу Эмиля.

- Пей.

- Ты и так едва живой, - еле слышно прошептал он. - Не буду.

- Если не выпьешь, то погибнешь ты, - спокойно ответил я. - К тому же во мне намного больше жизненной силы, чем в тебе, ты не осилишь и десятой части.

Мой ученик немного поколебался, но взял мою руку и, помедлив, запустил в неё клыки. Странно, я даже не почувствовал боли. Эмиль сделал пару глотков и остановился.

- Давай ещё, - кивнул головой я. - Когда хватит, я скажу.

Вампир послушно приложился к проделанной ране, но вскоре отпустил мою руку, насытившись. Его дыхание стало менее рваным, а взгляд более живым, осмысленным.

- Вот и хорошо, - улыбнулся я, чувствуя, как тело медленно падает на пол. Я полностью опустошён.

«Теперь он выживет, можно больше не бороться», - это было последняя мысль, прежде чем мои глаза закрылись, не обращая внимания на голоса, выкрикивающие моё имя.

***

«Темно. Ничего не вижу. Тихо. Ни единого звука.

Я умер? Кажется, должен был, но вокруг что-то мягкое и тёплое.

Так тихо… Нет, я что-то слышу. Чьё-то дыхание. Своё? Но я же мёртв. Или нет?»

Я попытался открыть глаза. Веки показались мне нестерпимо тяжёлыми, но всё же мне удалось приподнять их и осмотреться.

«Странная комната… Хотя нет, это моя. Та самая, которую выделил мне граф. Такое ощущение, что это было лет сто назад».

Попытавшись посмотреть влево, я смог лишь немного наклонить голову, которая тут же закружилась. По постели разметала рыжие волосы девушка,что спала на полу, положив голову на мою кровать.

Мне безумно захотелось коснуться блестящих вьющихся локонов, но я не смог поднять руку и поэтому просто смотрел на неё, не в силах отвести взгляд.

Через некоторое время она зашевелилась и сонно посмотрела на меня. Наши взгляды встретились.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, а потом она вскочила с пола и попыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни звука. И вдруг уголки её рта поползли вниз, губы задрожали, а глаза наполнились слезами, едва ли не льющимися по щекам.

Она упала на колени около моей кровати и заплакала, уронив голову на мою руку, сжав её ладонями.

- Сирис, ты такой дурак, - расслышал я сквозь всхлипы. - Не смей так пугать…

Мне только и оставалось молча смотреть на неё в слабой попытке улыбнуться. На большее всё равно сил не было.

Через какое-то время всхлипы прекратились, и на меня посмотрели ясными сине-зелёными глазами, излучавшими неподдельную радость.

- Какое счастье, что ты очнулся, - хриплым голосом сказала она, утирая глаза тыльной стороной руки.

Я глубоко вздохнул, пытаясь вложить в этот вздох все, что так хотел сказать, но пока не мог.

Аттенаис оголила запястье, закатав рукав рубашки, и поднесла его к моим губам.

- Пей, иначе ещё долго проваляешься тут.

«А как же ты?» - спросил я глазами.

- Не волнуйся, я восстановилась за те три дня, что ты спал.

«Сколько-сколько я проспал?!» - удивились мои глаза.

- Пей уже, - полуусмехнулась-полушмыгнула она, - а то непонятно: то ли ты удивлён, что так мало, то ли шокирован, что так много…

С укором взглянув на неё, я подался вперёд, запуская клыки в белое запястье с прорисовывающимися венами под кожей. Выпив немного, я отпустил её руку, чувствуя, что больше не смогу сделать ни глотка. Раны, оставленные моими зубами, на глазах начали уменьшаться, постепенно превращаясь в два слегка розоватых пятнышка.

Закрыв глаза, я опустил голову на подушку и прислушался к своим ощущениям. Сначала ничего не происходило, но мне сразу стало легче дышать. Я слегка пошевелился, с удивлением и радостью осознавая, что в состоянии это сделать.

- Что с Эмилем? - хрипло спросил я, не узнав своего голоса, что прозвучал сипло и скрипуче.

- С ним всё хорошо, - ответила рыжеволосая, присаживаясь на кровать, - твоя кровь его просто спасла. Сейчас он отдыхает у себя.

- Слава богам, - вздохнул я и пошевелил левой рукой, пытаясь выпростать её из-под одеяла, на что она неприятно заныла. Я поморщился от неожиданных ощущений.

- Что со мной? - после небольшой концентрации спросил я Аттенаис.

-Ну, - замялась она, - тебя тогда порезали…

- Опять какие-нибудь проклятые клинки? - беспокойство сжало моё сердце.

- Нет, ножи самые обычные, - отвела она взгляд, - но ты истратил все свои силы и, боюсь, немного вернулся назад…

- Такого не бывает, - с облегчением усмехнулся я, чувствуя, как засыпаю.

- Надеюсь, - донеслось прежде, чем темнота с головой укрыла меня.