Сумеречные тени.Книга I

Глава 8

Проснувшись, я с неимоверным удовольствием потянулся. Той боли не было, только неприятные ощущения в правом боку. С опасением вдохнув полной грудью, я с облегчением отметил, что могу дышать спокойно, без хрипов и свиста, а значит та странная незнакомка всё же залечила мои раны хотя бы частично.

Справедливо решив, что вполне могу позволить себе немного понежиться в постели, я зарылся под одеяло, но задремать так и не успел.

Дверь отворилась, пропуская кого-то внутрь. Лёгкие шаги осторожно приблизились ко мне. Этот кто-то осторожно поставил стул рядом с моей кроватью и опустился на него.

- Сейчас отправила Эмиля отдыхать, - тихо сказал мелодичный низкий женский голос, - он продежурил около тебя всю прошлую ночь и часть дня. Хотел остаться и дальше, но если бы я не прогнала его отдыхать, ты бы меня на клочки порвал, очнувшись…

Она замолчала, и некоторое время было слышно только беспокойное дыхание.

- Ты, ты знаешь, - с перерывами заговорили вновь, - мне нужно… нужно многое тебе рассказать и хорошо, что ты сейчас спишь, мне так легче... Потренируюсь.

- Прости, что было так больно, - после небольшой паузы продолжила она. - Я знала, будет плохо, но, видимо, время размыло яркость воспоминаний… Прости.

Девушка тяжело вздохнула и провела рукой по моим волосам, мягко перебирая пальцами.

- Ты спросил меня, почему я не рассказывала, кто такая, - продолжила она. - Первое время, как и говорила, не могла принять свой нормальный облик. А в порядке я была уже через три года. Но… не ушла. Я испугалась. Я не помню, где я была до того, как встретила тебя, кто почти убил меня, кого мне следует опасаться и с кем сражаться… А у тебя я была в безопасности. Ты полюбил Фелис, но, думаю, меня бы выставил сразу.

- Как же плохо ты меня знаешь, хоть и прожила со мной почти двадцать лет, - немного хриплым ото сна голосом произнёс я, не открывая глаза.

Не ожидавшая этого рыжеволосая подпрыгнула на стуле, едва не свалившись.

- Ты всё слышал? - посмотрели на меня глазами, полными ужаса.

- Да, - спокойно взглянул я на неё, - и поверь, никто не собирается выставлять тебя.

- А, ну это хорошо, - замялась она. - Ты это, как себя чувствуешь?

- Просто чудесно, - ответил я, ничуть не схитрив. - Так значит, Эмиль спит?

- Надеюсь, - ответила она, беспокойно наблюдая за тем, как я поднимаюсь. - Может, сегодня ещё полежишь?

- Да ладно тебе, я вообще на охоту собираюсь. Голоден как волк.

- С ума сошёл!? - гневно воззрились на меня. - Я только что тебя подлатала!

Оглянувшись, я не смог сдержать ухмылки. Мне до пугающего был знаком этот взгляд.

- Ладно, Фелис, что ты предлагаешь?

- Одного я тебя отпустить не могу, - решительно поднялась девушка, - так что идём вместе!

- Не смею возражать! - улыбнулся я, насмешливо подняв руки, показывая, что сдаюсь.

Но стоило мне натянуть рубашку и подойти к двери, как мою руку схватили.

- Тихо, - зашипели на меня, - я так и не смогла отправить Эмиля к себе, так что он спит в гостиной.

- А от него не так-то легко избавиться, - усмехнулся я, тихо отворяя дверь.

Стараясь не шуметь, мы тенями проскользнули мимо свернувшегося калачиком вампира и направились в лес.

Стоило лишь пройти «мёртвое кольцо», как моего носа коснулся запах чудесной дичи. Но оказалось, что не мы одни нацелились на этого рыжего лося, так что после небольшой потасовки чёрный медведь стал прекрасным источником энергетических шариков и разнообразием в ужине.

Оставив животину приходить в себя, мы направились в обратный путь, с удовольствием ощущая сытость, если судить лично по моим ощущениям.

- Слушай, может скажешь, как тебя зовут на самом деле? - обернулся я к своей компаньонке, которая, судя по всему, тоже пребывала в благодушном настроении.

Когда мне стало казаться, что мой вопрос проигнорировали, она вдруг нахмурилась, смотря прямо перед собой.

- А тебе зачем? Я уже привыкла отзываться на «Фелис»...

- Просто, понимаешь, когда я зову Фелис, то ожидаю увидеть свою пушистую кошку, а не прекрасную рыжую девушку, - пожал плечами я.

- Ну уж прям прекрасную, - пробурчала моя новая знакомая, но не смогла скрыть довольного блеска в глазах.

- Аттенаис, - наконец прервала она затянувшуюся паузу, - но можешь звать меня просто Ати.

- Аттенаис, - нараспев повторил я, - красивое имя.

- Знаешь, а у меня ведь есть дом, кажется, - задумчиво проговорила рыжая, - он небольшой, но по-своему уютный, так что я могу...

- Послушай, я уже сказал, что ты нисколько не мешаешь, даже наоборот. К тому же несправедливо, что ты знаешь обо мне почти всё, в то время как я о тебе не имею ни малейшего понятия. Так что, я думаю, ты не откажешь мне остаться ещё ненадолго?

Аттенаис запрокинула голову и посмотрела на звёзды, стараясь спрятать улыбку

- С удовольствием.

***

Аттенаис .

- Несправедливо, что ты знаешь обо мне почти всё, в то время как я не имею о тебе ни малейшего понятия,- легко проговорил Сирис. - Так что, я думаю, ты не откажешь мне остаться ещё не на долго?

Моё сердце пропустило удар. Остаться ещё? Мне казалось, он будет тяготиться тем, что в его доме жил незнакомый вульфрикс. Остаться ещё… Если бы ты знал, как тяжело мне было говорить о своём скором отъезде. Остаться ещё! Ещё ненадолго…

Я взглянула на небо и одна из звёзд мне подмигнула.

Что ж, буду только рада.

- С удовольствием.

***

Сирис .

Всё так же тихо прокравшись к себе, я смешал своему ученику завтрак из первой и второй групп крови. Подогрев её в колбе и закинув парочку свежих энергетических импульсов, я вышел в зал и обнаружил Аттенаис, что облокотилась на каминную полку и сосредоточенно разглядывала моего посапывающего ученика.

Не понимая, что послужило причиной столь пристального внимания, я пристроился рядом, устремив взгляд в том же направлении, что и она, но ничего особенного так и не увидел.

- Знаешь, он и правда волнуется за тебя, - задумчиво протянула она.

После её тихих слов мой ученик пошевелился и, приоткрыв глаза, сел на диване, первое время непонимающе разглядывая нас.

- Сирис! Разве ты не должен быть в постели?! - вдруг распахнулись его глаза.

- Благодаря тебе и Ати я в полном порядке, - улыбнулся я.

- Кому-кому? - замер Эмиль, недоотбросив прядь волос с лица.

- Ати, Аттенаис. Настоящее имя Фелис, - охотно пояснил я.

- А… Очень приятно.

- Кстати, предлагаю отметить благоприятное завершение этой ненормальной истории, - протянул я вампиру кружку крови. - Моё обоняние настойчиво дразнит запах столовой, и я просто сгораю от нетерпения посмотреть, что же там такое.

Как оказалось, чутьё меня не обмануло. Нас ожидал поистине королевский ужин: огромный пирог с мясом, несколько видов салатов, чайник с зелёным чаем и, на сладкое, повидло из персиков с каким-то печеньем. Почему-то меня не оставляло ощущение, что повара задела наша холодность к его блюдам, и он теперь из кожи вон лез, дабы хоть чем-то соблазнить нас.

- Знаешь, меня интересует кое-что, - сказал Эмиль, отрезав себе кусок пирога, стоило нам рассесться. - Почему ты была маленькой кошкой?

- А что тебя удивляет?

- Как бы сказать, - замялся вампир, подбирая слова, - Сирис становится огромным волком, и я думал, что все вульфриксы превращаются во что-то похожее…

- Ты так решил, потому что Берта тоже становится похожей на волка? - взглянул я на своего ученика.

- Ну-у-у…да.

- Не совсем так, - покачал головой я. - Каждый оборотень может превращаться в то животное, к которому он ближе, или то, которое ему нравится всей душой... Как-то так, но это сложный вопрос, так сразу и не ответить почему. Однако стать меньше своего размера могут очень немногие. Обычно это очень сильные нелюди, которым много лет.

- Не думаю, что я такая уж древняя, - возразила моя бывшая кошка. - К тому же тогда это был экстренный случай, поэтому было бы глупо засчитывать его как достижение...

- Кстати, пирог – просто объедение! - потянулась девушка за вторым куском.

- Слушай, скажи мне, какой ты маг? - внимательно посмотрел я на неё. - Так как повязка не причиняет мне неудобств, то могу предположить, что ты либо маг воды, либо воздуха, или же очень искусный маг земли.

- Воздух, - ответили мне.

- Подождите, - вклинился Эмиль, - а почему ты не можешь быть магом огня?

- Понимаешь, магические бинты делаются из той же стихии, к которой ты ближе всего. И сам понимаешь, что огонь с водой в не очень хороших отношениях, - объяснил я, - да и, откровенно говоря, не слышал я пока о магах огня и жизни... Во всяком случае, лично не встречал.

- А как же я? - растерялся вампир.

- А что не так? - удивлённо посмотрела на него Аттенаис.

- Я же маг духов, - сказал мой ученик, - из чего же будут мои бинты?

- Не уверен, что они вообще будут, - задумчиво протянул я, - ты же пока только маг духов, не жизни... Но, как разберёмся с этим поместьем, навестим моего друга, он тоже по этой части. Может, что и расскажет.

- А пока будем надеяться, что бинты больше не понадобятся, - серьёзно сказала девушка, придвигая к себе персиковое повидло. - Кто-нибудь будет?

- Я рискну, - протянул я ей тарелку. Эмиль тоже оказался не против.

- А что насчёт Алесы? - спросил вампир, принимая лакомство.

- Той, которая якобы чёрной магией балуется? - уточнил я. - В прошлую нашу встречу я не почувствовал ничего особенного. А тебе кажется, что стоит проверить?

- Думаю, это будет не лишним, - серьёзно ответил мой ученик.

-Знаете, что меня действительно волнует? - обратилась к нам девушка, облокотившись на стол. - То, что я не чувствую тех недоносков, у которых каким-то образом оказался кинжал одного из Двадцати.

- Ты права, - отозвался я, - я тоже не уловил и следа их аур. Как будто тут никого и не было.

- А может, они испугались и съехали отсюда? - предположил Эмиль.

- И бросили такую важную вещь? - усмехнулся я. - Да никогда. Они где-то здесь. К тому же, помнится мне, они упоминали какого-то старика…

- Думаешь… - осторожно начала девушка.

- Что где-то поблизости один из главарей «Верных Вечности»? Нет, вряд ли. Не думаю, что смог бы пропустить настолько грязную ауру, - откликнулся я.

- Но тех двух вы же не чувствуете, - тихо произнёс мой ученик.

- В таком случае нам будет весьма трудно справиться с ним, - серьёзно произнёс я.

- Сомневаюсь, что он здесь, - прервала небольшую паузу рыжеволосая, - всё-таки за ними очень тщательно охотились.

- Да, вряд ли, - облокотился я на спинку стула, скрестив руки на груди.

Но Эмиль по-прежнему выглядел обеспокоенным. Было заметно, что его не убедили наши слова.

- Ладно, - с небольшим хлопком соединила ладони Ати, - ты ещё не совсем поправился, и тебе нужен постельный режим.

- Хотя бы сегодня, - добавила она, поймав мой взгляд.

- Как скажешь, - согласился я, поднимаясь из-за стола и направляясь в душ.

Повязки из воздушных бинтов как будто дышали, но в то же время ничего не пропускали внутрь. Всё-таки тот, кто придумал их, был великим волшебником!

Выйдя из умывальни, застал Аттенаис устраивающейся на диване.

- А разве ты не на кровати? - удивлённо спросил я её.

- Теперь, когда я человек, это будет не совсем удобно, - улыбнулась она, - спать вместе.

- Да я не к этому, - отозвался я, чувствуя как краснею, вспоминая, что раньше-то мы почти всегда спали вместе.

- Не переживай ты так, - подмигнули мне, - я пошутила. К тому же, меня бы совесть замучила обрекать тебя на «коряченье на этой мерзкой кушетке».

- А где Эмиль? - перевел я русло в мене опасную тему, припоминая, что, кажется, ещё и не так ругал этот многострадальный диван.

- У себя. Я убедила его, что с тобой всё хорошо, - зевнула она, прикрыв рот ладонью.

- И как тебе только удалось, - хмыкнул я, поправив полотенце на бёдрах.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по своим комнатам. Вопреки моим ожиданиям, я отключился сразу же, стоило моей голове коснуться подушки.

***

Аттенаис .

Ворочаясь уже второй час, я всё никак не могла заснуть, пялясь в потолок. И конструкция дивана была тут совершенно ни при чём.

Яростно скинув оделяло, я решительно поднялась, направляясь к Сирису. Похоже, у меня появилась первая, причиняющая мне неудобства привычка.

Мой спаситель мирно спал, не замечая происходящего вокруг. Тихо подойдя к постели и раздумывая, как буду объяснять происходящее, уже собиралась аккуратно залезть на кровать, но тут моего нюха коснулся травяной аромат. Поведя головой, я увидела баночку из розового стекла на столе. Недолго поколебавшись, подошла к ней и, отвинтив крышку, принюхалась.

Да, когда я обрабатывала Сириса, мне не показалось. Я уже чувствовала этот аромат раньше. Тогда я отмахнулась от своих ощущений, да и не до того было, но теперь вульфрикс тихо спит, а я могу стать чуть более чуткой к своим предчувствиям.

Ещё раз медленно вдохнула, старалась разобрать все нотки травяного запаха, и вдруг перед глазами вспыхнула картина: большой дубовый стол с кучей колбочек, сушёных трав и свёртков с рунами.

Тряхнув головой и медленно выдохнув, я ещё вдохнула запах полной грудью, зажмурившись.

Потайной сейф в стене, куда я кладу рецепт, несколько трав и какой-то мерзкий, завёрнутый в бумагу предмет. Сердце заходится в груди от волнения и страха, я кого-то боюсь, кто-то идёт.

Поспешно захлопнув сейф, я побежала наверх, и в следующую секунду раздался треск выламываемой двери.

Резко открыв глаза, я первое время пыталась прийти в себя – настолько эти воспоминания оказались яркими.

Это однозначно мои воспоминания. Ощущение, что это мой дом, и что я знаю этих людей и тот мерзкий свёрток...

Вопросов было больше, чем ответов. Память услужливо скрывала от меня часть моей истории, но теперь вдруг решила кинуть какой-то клочок. Я должна пойти на это место, я должна найти его. И, кажется, я знаю, кто может мне в этом помочь.

Достав из верхнего ящика стола чистый лист бумаги и обмакнув металлическое перо в чернила, я быстро нацарапала несколько строчек, придавив записку резной чернильницей, кинула последний взгляд на спокойно спавшего Сириса и вышла из комнаты.

Теперь у меня есть зацепка, есть возможность избавиться от снедаемого беспокойства и страха неизвестности. И я уж точно не упущу её.

***

Сирис .

Меня жёстко вырвал из страны грёз вопль Эмиля, заставив подскочить на кровати.

- Сирис! Сирис, просыпайся!

- Чего мы орём с самого ранья? - недовольно пробурчал я, хмуро взглянув на часы.

- Сирис… Фелис… то есть, Ати, уехала! - запинаясь, поведали мне.

- Как уехала? - не понял я.

- Вот, читай! - вампир сунул мне в руки листок бумаги.

«Сирис, у меня появились срочные, неотложные дела. Мне нужно покинуть вас, надеюсь, ненадолго. Извини, что не простилась лично.

Аттенаис.

P . S . Я позаимствовала у тебя немного кристаллов в дорогу».

Я поднял глаза от письма и посмотрел на Эмиля.

- Ну уехала, чего ты так волнуешься? Она сильная девочка, сможет за себя постоять.

- А вдруг что-нибудь случиться? Она же толком не знает, кто на неё нападал! - причитал вампир, беспокойно вышагивая по комнате.

- Фелис и раньше пропадала на несколько дней, но всегда возвращалась,- следил я за мечущейся фигурой своего ученика, - к тому же, по моим ощущениям, она почти равна по силе мне, а со мной не так-то легко справиться.

- Думаешь?

- Что ещё за сомнение в голосе?! - возмутился я. - Конечно!

- А пока приведи себя в порядок. Сегодня я планировал навестить нашу возможною некромантку, - обернулся я к вампиру, вставая с постели.

- Это Алесу, что ли? - наморщил лоб мой ученик.

- Тебе виднее, как её зовут, - ухмыльнулся я, направляясь в ванную.

Вытерев волосы полотенцем, я с некоторым беспокойством повернулся спиной к зеркалу и легко коснулся своих бинтов, заставляя их рассеяться. Набрав полные лёгкие воздуха, оглянулся на своё отражение.

О былой ране теперь напоминал лишь слегка розоватый шрам, но через пару часов пропадёт и он.

«Отлично, я снова в деле!»

Оправляя ворот свежей рубашки, я вышел, чтобы поторопить своего ученика, и застал его склонившимся над столом и напряжённо пыхтящим.

- Что за чертовщина? - обернулся он ко мне, разочарованно подняв брови. - Я никак не могу взять даже один!

Заглянув за его фигуру, я увидел свой чешуйчатый мешочек с поблёскивающими внутри шариками.

- Неправильно берёшь, - усмехнулся я, заслужив недоуменный взгляд вампира.

- Это не просто красивые фонарики, - пояснил я, подходя ближе, - это маленькие кусочки энергии. Чтобы взять такой, нужно сконцентрировать в пальцах свою собственную жизненную силу, чтобы она, как магнит, притянула другую.

- И как это сделать? - пропыхтел Эмиль, возобновив попытки захвата переливающихся золотым светом шариков.

- Вот как, - я протянул руку и, легко подхватив два шарика, бросил их в стоящую рядом кружку с кровью.

- У тебя всё так просто получается, - насупился вампир, сгребая свой завтрак.

- И у тебя будет так получаться, со временем.

Быстро смешав себе порцию крови, я позавтракал вместе со своим учеником, попутно пытаясь описать ему ощущения, возникающие при концентрации силы на кончиках пальцев, но в ответ мне лишь недоверчиво сопели.

- Куда пойдём? - спросил мой ученик, стоило нам выйти за порог.

- Для начала проверим комнату слуг, а там по обстоятельствам.

Мы довольно быстро нашли нужное нам помещение, ни разу не заплутав, чем я, похоже, вызвал истинное уважение своего ученика. Внутри сидела светленькая горничная и повар. Они встали, как только мы вошли.

- Добрый вечер, - поздоровался я, - мы ищем одну горничную…

- Алесу, - вставил Эмиль.

- Ах, эту, - сразу сникла светленькая, - она пошла к Марку.

- Уж не знаю, чем они там занимаются, - ревниво добавила она, - но вы найдёте их в конюшне или около неё.

Я слегка наклонил голову в знак благодарности, выразил восхищение блюдами повару, после чего он разве что не засветился от удовольствия, и увлёк за собой вампира, который был бы не прочь задержаться подольше, учуяв запах чего-то уж совсем грандиозного, доносящийся с кухни.

Конюшня оказалась сравнительно недалеко от кузницы, но как-то так хитро построена, что мы искали её целых полчаса.

Стоило нам переступить порог здания, как в нос ударил отвратительный запах. Эмиль зажал нос и рот рукой.

- Что за вонь?!

- Чеснок, похоже, - последовал я его примеру, утирая резко заслезившиеся глаза.

- Зачем в конюшне чеснок?

- Вот сейчас и узнаем, - ответил я, делая шаг вперёд.

В помещении, кроме нескольких лошадей, шарахавшихся от нас, на первый взгляд, никого не было. Но у самого дальнего стойла стояла девушка в форме прислуги и гладила морду большой каурой лошади с белым носом.

-Ты моя хорошая, - услышал я голос девушки. Лошадь довольно фыркала и тут, видно, почуяв меня, вырвала голову из её рук и заметалась по стойлу.

- Что такое? - удивилась и испугалась поздняя посетительница.

Она осмотрелась, надеясь увидеть причину волнения лошади, но обнаружила только меня с Эмилем.

- Что вы тут делаете? - прямо спросили нас, резко переходя от лирического настроения к неприкрыто враждебному.

- Вас ищем, - невнятно произнёс мой ученик через руку.

- Не могли бы Вы убрать руку от лица, - сурово взглянула на него девушка, - ничего не понятно.

Вампир поколебался некоторое время, но руку от лица отнял.

- Вас ищем, - чётко проговорил он, стараясь не дышать.

- Зачем? - насторожилась девушка.

- У нас есть сведения, что вы занимаетесь магией, - ответил я, не убирая рук ото рта и носа.

- Что, старая карга нажаловалась? - сразу ощетинилась девушка и собиралась добавить что-то ещё, но Эмиль перебил её.

- Не могу больше. Подожду на улице, - бросил он и пулей кинулся к выходу.

- Что это с ним? - растерялась девушка и тут же зло улыбнулась, - городскому мальчику противен запах навоза?

- Не любит чеснок.

- Марк тут везде его развесил и растолок, - пояснили мне, видимо, так и не решив быть удивлённой или ехидной, - говорит, какая-то эпидемия среди лошадей ходит, а чеснок микробов убивает.

А меня уже начинало серьёзно мутить от этого запаха.

- Послушайте, - попросил я её, - может, поговорим на улице?

- Почему не здесь? - с вызовом спросили меня, видимо, выбирая какую уничижительную фразу, связанную с моей изнеженностью, сказать, но я опередил девушку.

- Лошади меня боятся, - кивнул я на мечущуюся кобылу.

Когда мы вышли из конюшни, мой ученик стоял, согнувшись пополам, оперевшись руками о колени, и пытался отдышаться, жадно захватывая воздух. Я тоже с облегчением вдохнул свежий вечерний ветер, понемногу унимая тошноту.

- Так зачем Вы меня искали? - уперев руки в бока, спросила девушка, откинув назад прядь чёрных волос.

- Мисис Мерилис нам рассказала, что видела у Вас в комнате какие-то странные круги, - глубоко дыша чистым воздухом, произнёс я. - Мы бы хотели, с вашего позволения, взглянуть на них.

- А если не позволю? - немного нагнула она вперёд голову и зло посмотрела на меня.

- Тогда Вы становитесь подозреваемой, - холодно ответил я.

- И в чём же?

- В занятиях запрещённой некромантией.

- Что? Да как вы смеете… - гневно зачастила она, пытаясь напугать меня сверканием глаз.

Спокойно переждав её тираду, я в очередной раз вдохнул полной грудью воздух.

- Так как? - после небольшой паузы спросил я.

- У меня ведь нет выбора? - медленно выговорила она, неприязненно оглядывая меня.

- В каком-то смысле.

- Просто отлично, - бросила она, сделав нам жест следовать за ней. Поманив за собой вампира, удивлённо наблюдавшего за всей этой сценкой, я последовал за агрессивной горничной.

Её комната находилась в боковом коридоре, слева от комнат прислуги. Девушка немного повозилась с замком и посторонилась, давая нам пройти.

Это было средних размеров помещение с двумя большими окнами.

Слева у стены стояла кровать, напротив - стол и небольшой платяной шкаф. Слева же была дверь, ведущая в ванную комнату. В углу стояли несколько больших белых свечей, а по середине пола красовался нарисованный мелом большой круг. Внутри - круг поменьше. Пространство между ними было поделено на несколько сегментов, в каждом из которых было по сложному символу. Из самого центра кругов в потолок пялился нарисованный большой глаз.

- Вот, - показала нам на рисунок горничная.

Я молча обошёл вокруг него, пытаясь прочесть символы.

- Ну и? - спросил меня мой ученик, вставая в стороне.

- Ты вычитала об этом в какой-то брошюре? - спросил я девушку, напряженно наблюдавшую за мной.

- Вовсе не в брошюре, - обиделась она, - а в книге.

- Покажи мне её, пожалуйста, - попросил я.

Горничная смерила меня долгим взглядом.

- Отвернитесь, - твёрдо сказала она мне и Эмилю. - Она в тайнике, и я не хочу, чтобы вы его видели.

Я повернулся к ней спиной и усмехнулся. Передо мной висело большое зеркало, в котором я увидел, как горничная открыла нижний ящик платяного шкафа и достала что-то из-под одежды.

- Можете повернуться, - разрешила она и протянула мне достаточно толстую книгу в тёмном переплёте. На обложке красовалась посеребрённая часть какого-то магического круга. Быстро пролистав искусственно состаренные страницы, я нашёл искомый рисунок. В описании заверялось, что он позволит создателю увидеть духов. Закрыв книгу, я вернул фолиант горничной, что с трепетом приняла его.

- Я бы посоветовал Вам избавиться от неё, - со слишком серьёзным видом проговорил я, - такого сборника черномагических обрядов я ещё не встречал за свою жизнь.

- Неужели… - одними губами прошептала девушка, стремительно бледнея.

- Конечно, нет, - отмахнулся я, - такого брéда я уже давно не видел. Отрывки из обрывков, приправленные фантазией. Автор просто поигрался с геометрией и слухами.

Брюнетка непонимающе уставилась на меня, машинально сжимая «черномагический практикум».

- Там нет ни одного работающего круга, - на всякий случай решил пояснить я.

- Как так? - всё ещё не отошла от потрясения девушка.

- Вот так. А теперь скажи мне, зачем тебе понадобилось видеть духов?

- Ну я… я подумала, что это они тут людей похищают и убивают, - запинаясь, проговорила она.

- И, конечно, решила их изгнать? - саркастично спросил я её.

Горничная энергично закивала головой.

Я устало вздохнул. До чего же недалёкими бывают люди. Лезут туда, где вообще ничего не смыслят.

- У тебя мел есть? - неожиданно спросил я.

- Д-да, на столе, - непонимающе посмотрели на меня.

Я взял угловатый белый кусок и тряпку, что лежала рядом.

- Эмиль! Подойди сюда! - позвал я своего ученика.

Тот ожил и приблизился.

- Вот тебе первый урок, как магу духов, - тихо сказал я ему. - Некоторые духи слишком слабы, чтобы показаться на глаза – так называемые фантомы, а есть духи, которые специально не показываются, чтобы не быть опознанными. Для всех них чертят специальные круги.

- Но ты сказал, что это просто мазня! - также тихо ответил мне мой ученик.

- Кое-что здесь нужно кардинально исправить, и всё будет работать, - пообещал я Эмилю, садясь на корточки.

- Что Вы делаете? - донёсся до меня удивлённый голос девушки.

- Ты хотела видеть духов? - обернулся я к ней через плечо, - я начерчу тебе правильный круг.

Измерив расстояние между кругами, я довольно кивнул. Как надо, чуть больше моей ладони.

Стерев каракули в этом пространстве, я поделил его на восемь частей и в каждом отсеке начертал нужные символы. Потом убрал ресницы у глаза, бывшего внутри кругов, и немного его подправил.

Закончив работу, я встал и отошёл на несколько шагов, оглядывая результат.

- Вот это похоже на правду, - заключил я.

- И что теперь? - с восхищением глядя на меня, спросила девушка.

- А теперь ты будешь видеть духов, вступающих сюда, - ответил я, - только предупреждаю, все духи выглядят по-разному. Как надоест глазеть на них, просто сотри часть круга.

- Как же мне их изгнать? - жадно подалась вперёд горничная.

- При всём моём уважении, но у тебя ничего не получится, даже если я расскажу, как это делать, - холодно ответил я.

- Сирис! - услышал я обеспокоенный голос Эмиля. - Здесь кто-то есть!

Я обернулся к нему, и в следующую секунду в круге появилась девушка с длинными распущенными волосами цвета спелой пшеницы, одетая в лёгкий сарафан.

Горничная попятилась и стукнулась о стул, что громко проскрипел ножками по полу. Призрак безразлично посмотрел на неё, вышел из круга и пропал.

- Это…это… - заикаясь, проговорила девушка.

- Да, призрак, - скучающим тоном ответил я, - а ты – везучая. Обычно это дело долгое и не всегда результативное.

- Нет, - замотала она головой, - это та колдунья, что приходила к нам раньше!

- Повтори, - резко обернулся я к ней.

- Это та колдунья, что приходила к нам изгонять демонов, - проговорила горничная, с опаской глядя на круг и медленно приближаясь к нему.

- Когда, где и при каких условиях её не стало? - сделал я шаг к горничной. Та попятилась от меня и уткнулась в стену.

-Она… она пробыла у нас неделю, а потом спустилась в… в подвал и пропала…

- Что значит «пропала»? - серьёзно спросил я, сдвинув брови.

- Не знаю! - воскликнула она. - Просто не вернулась! Мы её не нашли!

Тут сзади меня с громким стуком распахнулась дверь, я обернулся и увидел Марка со связкой чеснока наперевес.

Эмиль со стоном «Опять!» по стеночке подобрался к окну, зажав рот и нос ладонью

- Алеса! Что случилось? Ты кричала?! - зачастил он, но тут же осёкся, увидев меня.

- И Вам добрый вечер, - развернулся я к нему, - что-то не так?

Марк стоял в дверях, не зная, что ему делать и куда девать свои руки.

- Да как они, чёрт возьми, открываются! - воскликнул Эмиль, безуспешно пытаясь открыть одну из створок.

- Там хитрость есть, - отозвалась девушка, - ручку вверх, потом на себя.

Мой ученик быстро проделал всё, как она сказала, и по пояс высунулся наружу.

- Ой, простите, - пробасил Марк и вышел из комнаты. Вернулся через пару минут, но уже без чеснока.

- Я тут лошадей хотел проведать, услышал крик и сюда прибежал, - попытался оправдаться светловолосый конюх, глядя в пол.

А я подумал, что скорость у него просто феноменальная, если он за такой короткий срок успел добежать аж сюда. И слишком громкое дыхание для того, кто пытался прокрасться за нами от конюшни.

- И чего ты везде суёшься, - недовольно пробурчала девушка, - теперь у меня вся комната чесноком провоняла!

- Какие мудрые слова, - донеслось от Эмиля, уже целиком бывшего в комнате, но по-прежнему стоявшего у окна и неприязненно оглядывающего конюха.

- Кстати, зачем ты с чесноком везде ходишь? - поинтересовался я у светловолосого плечистого парня.

- Ну, Вы же это… сказали, что тут опасно находиться, и даже амулеты не помогут, - переминался он с ноги на ногу, - вот я и запасся…

- И почему-то всё зло должно исходить от вампиров, - устало вздохнул я.

- Погодите, - встряла девушка, - что значит, амулеты не помогут?

Я с удивлением посмотрел на неё.

- Разве Мерилис не сказала?

- Мерилис на собрании всех предупредила, - пробасил Марк, - но ты же не пришла.

- Там всегда такая скукотища, - махнула рукой девушка. - А что было на этот раз?

- В этот раз она сказала, что мы нашли кое-что, от чего не сможем защитить вас в полной мере, если вы останетесь, - ответил я.

- И… насколько всё серьёзно? - тихо спросили меня.

- Я не могу гарантировать даже сохранность вашей жизни.

- Этого я и боялась, - вздохнула она.

- Так значит, ты уедешь? - с надеждой спросил я.

- Нет, - подняла она на меня глаза, - мне просто некуда ехать. Если б могла, убралась бы отсюда после первой недели. А сейчас намного лучше. К тому же моя мечта ещё не сбылась.

- И какая же? - безнадёжно поинтересовался я. Наверняка что-то типа поиска таинсвенного возлюбленного или глупости в той же стезе.

- Я всегда была, как бы так сказать, белой вороной, - начала издалека девушка, отводя взгляд и внезапно смущаясь, - магией интересовалась и всё такое… В общем, хочу увидеть вампира.

Эмиль нервно хохотнул, горничная с укоризной посмотрела на него.

- И ничего смешного! Если ты из тех твердолобых ненавистников нелюдей, это твои проблемы!

- Боюсь, ему трудно ненавидеть себя, - тихо усмехнулся я.

- Что? - сразу насторожилась девушка.

- Свою мечту ты уже исполнила, - сказал я ей.

- И когда же это я успела? - саркастично спросила она.

- Да только что, - широко улыбнулся Эмиль, обнажив длинные клыки.

Минуту она стояла неподвижно, а потом громко завизжала.

- Ты чего? - спросил её мой оглохший ученик.

- Настоящий! Настоящий! - подпрыгивала она на месте, не переставая визжать. Я и подумать не мог, что она способна на такие изливания.

Вдруг она прекратила подпрыгивать и серьёзно посмотрела на Эмиля.

- А тебя можно потрогать?

- Да пожалуйста, - протянул руку ошарашенный вампир.

Горничная медленно подошла к нему и дотронулась до его предплечья.

- Холодная!

- Да, у вампиров температура тела ниже, чем у человека, - как бы между делом пояснил я. Девушка резко обернулась ко мне.

- А Вы тоже…

- Что-то вроде, - пожал плечами я.

На этот раз от её вопля я на некоторое время потерял способность слышать.

- Два вампира в моей комнате! - визжала она. - Не может быть!

- Может, может, - попытался угомонить сгорающую от переизбытка чувств девушку, силясь вернуть себе слух встряхиванием головы, - только тише, а то сейчас сюда весь дом сбежится.

Только мой последний довод произвёл на неё хоть какое-то впечатление, и она немного утихомирилась, но теперь продолжала тихо задыхаться от восторга.

- А ты почему не уехал? - повернулся я к молчаливо стоявшему конюху.

- Я не могу бросить своих лошадей, - серьёзно заявил он и с ревностью посмотрел на Эмиля, на котором повисла черноволосая горничная.

- Ладно, - запустил я руку в волосы и постарался не замечать безмолвных мольб своего ученика. - А где вход в подвал?

- Что? - в один голос спросили конюх и девушка.

- Вы же не собираетесь туда спускаться? - дрожащим голосом спросила брюнетка, отлепляясь от вампира.

- Собираемся, - спокойно ответил я, - мы должны зачистить весь замок, иначе наша работа будет не завершена.

- Но вы там погибнете, - тихо сказал Марк.

- А тебе что с того? - зло посмотрел на него Эмиль, - ты же считаешь, что все вампиры «злобные ненасытные твари, заслуживающие смерти!»?

- Я пересмотрел своё отношение к ним… - уклончиво ответил плечистый парень, стараясь не смотреть на пытающуюся испепелить его взглядом девушку.

- Мы всё равно должны проверить его, - повторил я, - и всё равно узнаем, как туда попасть. Но нам будет проще, если вы поможете.

Повисла долгая пауза.

- Хорошо, - медленно выговорила девушка, - я согласна.

- Насколько я знаю, здесь есть два подземелья? - задал вопрос я.

- Да, одно – погреб, а в другое никто не ходит, - ответил конюх.

- Сегодня нет смысла спускаться в подземелье, - заметил я, - поэтому покажите нам погреб.

- С радостью! - подскочила к двери девушка. - Пойдёмте.

- Я иду с вами, - заявил Марк, - а то мало ли что…

Я пожал плечами, показывая, что не возражаю, и мы небольшой группой покинули комнату.

Погреб оказался рядом с кухней, войти в него можно было через небольшую комнатку с лестницей вниз.

Он представлял собой большое холодное помещение с рядами винных стеллажей и кучей продуктов, аккуратно расставленных нижних полках.

- А разве у вас нет морозильника? - спроси Эмиль, оглядывая всю эту гору еды.

- Ещё не привезли, - восхищенно глядя на него, с придыханием ответила горничная. - Ой, а у тебя глаза в темноте светятся!

Я оглянулся на своего ученика. Его глаза и правда слегка отливали фиолетовым.

Хорошо, значит, уже начинает видеть в темноте.

Лёгким движением руки я зажёг несколько магических светильников, что начали медленно перемещаться под потолком.

- Здорово, - выдохнул конюх.

- Так посветлее будет, - бросил я и стал осматривать помещение.

Мы не обнаружили ни тайников, ни секретных проходов, ничего странного. Обычный холодный погреб. Не было даже Жорчиков, но сеть я всё равно поставил. На всякий случай.

Оглядев проделанную работу, я оглянулся на кусочек неба, видневшийся в проёме открытой двери. Оно слегка начало светлеть.

- Пойдём, - позвал я своего ученика, - здесь всё в порядке.

- Значит, подземелье сегодня всё же осматривать не будем? - спросил он меня.

- Нет. Нужно подготовиться.

Я обернулся к горничной, всё это время стоявшей в сторонке и с обожанием пожирающей нас взглядами.

- Могу я попросить вас помочь нам завтра?

- Конечно, - улыбнулась она, - с удовольствием.

Марк в ответ пробубнил что-то утвердительное.

Когда мы вернулись в комнаты, я приготовил Эмилю коктейль и бросил туда три энергетических шарика. Себе же налил холодного чая, стоявшего на подносе с едой, и отсчитал десять импульсов. На охоту совсем не было желания идти, да и запасы позволяли немного полениться.

Поужинав и отправив своего ученика в его комнаты, я занялся приготовлениями к завтрашней ночи.

Выложив фарфоровый кинжал и засыпав ему в рукоятку лепестки ромашки вперемешку с оставшимися измельчёнными кристаллами кварца, я вытащил несколько сетей на Пожирателей и небольшой кусочек посеребрённого мела.

Роясь в ящике, я всё никак не мог найти маховые перья белой совы.

- Фелис, ты не видела… - по привычке крикнул я и осёкся, вспоминая.

Потом они нашлись под листами бумаги.

Взяв розовую стеклянную банку, я поставил её на стол, подержав в ладони чуть дольше, чем требовалось.

«Надеюсь, эта мазь не понадобится».

Ещё раз проверив завтрашнее снаряжение, я наведался в ванную и улёгся спать, чувствуя внутреннее беспокойство. Впервые моя кошка ушла, оставив записку.

***

Мне снилось что-то тяжелое, вязкое, у меня начала болеть голова. Я попытался проснуться, но что-то затягивало меня, как глина. Наконец мне удалось вырваться из дремоты, и я привычно пошарил по кроватью рукой, надеясь нащупать мягкую шерсть Фелис. Только через несколько секунд я вспомнил, кем на самом деле оказалась моя рыжая кошка, и что сейчас она непонятно где. Сев на кровати, я откинул волосы назад. Единственное, чего мне хотелось, это подставить голову под холодный душ, чтобы избавиться от остатков сна.

Открыв дверь в комнату с камином, я встретился взглядом с темноволосой горничной. Увидев меня, девушка поднялась и сделала книксен.

- Добрый вечер, - поздоровалась она, оглядывая мою почти голую фигуру и задерживая взгляд на прессе.

- Привет, - легко кашлянул я, привлекая её внимание к своему лицу, - что ты тут делаешь?

- Вы же сказали, чтобы я вас в подвал отвела! - удивилась девушка.

- Ах, да, - я запустил руку в волосы, - подожди немного, пожалуйста.

Войдя в ванную, я взглянул на часы, висевшие чуть левее зеркала. Начало седьмого. Рановато, солнце даже ещё не до конца зашло за горизонт.

Приняв освежающий душ, я переоделся в лёгкие светлые штаны, рубашку с вороном и вернулся в комнату с камином. Горничная всё так же сидела на диване, только теперь к ней присоединился конюх, смотревшийся немного неуместно в этой обстановке. В основном потому, что застыл в поразительно неудобной позе на краешке дивана.

- Вы пришли чуть раньше, чем я ожидал, - обратился я к провожатым, приветливо кивнув светловолосому парню, - подождёте немного? Там в столовой, я чую, есть что-то вкусное, располагайтесь.

- А почему мы сейчас не можем пойти? - вскочила девушка, всем видом показывая, что рвётся в бой.

- Потому что я голоден, - ответил я и, захватив из спальни свои запасы и две кружки, вышел из комнат, провожаемый недоумённым взглядом горничной.

Эмиль, как я и предполагал, был совсем не рад такому раннему подъёму. Но мне удалось вытащить его из постели и отправить в ванную. Пока он пытался проснуться, я налил нам в кружки кровь. Ему вторую и первую группы, в соотношении два к трём, а себе – третью. Запасы подходили к концу, со следующей недели нужно будет где-то раздобыть ещё, да к тому же пора понемногу вводить кровь животных и учить вампира охотиться.

Когда мой ученик вернулся, он уже выглядел вполне проснувшимся и более-менее похожим на человека. На нём была салатовая рубашка с тёмно-зелёными вставками и штаны из грубой хлопчатобумажной ткани синего цвета. Он хмуро опустился на кровать, взяв свою кружку, куда я уже успел бросить пару энергетических импульсов.

- Чего так рано-то? - недовольно спросили меня, сделав несколько глотков.

- Наш проводник рано встаёт, ну или рано ложится, как тебе угодно, - ответил я, допивая свою порцию. - Заканчивай и пойдём, я тебя вооружу.

- Вооружишь? - встрепенулся Эмиль. - Но зачем?

- Пора тебе учиться пользоваться нашим инструментом, - отвёл взгляд я.

Нет, я, конечно, верю в свои силы, но не безрассудно самонадеян. Чутьё подсказывает мне, что мы не увидели и десятой доли всего тёмного, что есть в этом доме, а учитывая поразительное везение вампира и его тягу ко всему опасному, будет не лишним подстраховаться.

- Пошли, - позвал я, когда Эмиль отставил кружку и облизнулся.

Наши проводники всё ещё сидели в гостиной, видимо, проигнорировав моё приглашение. Уже в который раз попросив их проявить терпение, я отвёл своего ученика в спальню и немного порылся в чемодане.

«Оно должно быть где-то здесь».

Наконец я нашёл небольшую коробочку. Внутри лежало толстое серебряное кольцо. Я осторожно достал его, невольно задерживая на нём взгляд.

Это кольцо подарила мне Карина незадолго до своей смерти.

Я решил сделать из него защитный оберег, но так как тогда был немного... не в себе, не рассчитал сил. Получился амулет, предохраняющий от любого воздействия чёрной магии. После его создания я сам чуть на тот свет не отправился.

До этого дня я его никогда и никому не показывал, тем более не давал в руки. Даже сам касался только в периоды ностальгии. Хотя и никогда не отправлялся на задания без него.

- Это что-то вроде оберега, - протянул я Эмилю старинное украшение.

- Но ты же сказал, что вооружишь меня! - возразил мой ученик, пренебрежительно разглядывая кольцо.

- Это лучше многого оружия, - заверил я его, с болью взглянув на оберег.

«Если бы только тогда...», - но я решительно тряхнул головой. Не время и не место сейчас.

- А если мы наткнёмся на тех вампиров? - спросил меня Эмиль, вертя в руках кольцо.

- Тогда им очень не поздоровится, - пообещал я, вешая фарфоровый кинжал на пояс.

В дверь тихо постучали, и показалась черноволосая девушка.

- Мы идём? А то уже почти восемь…

- Да, идём, - отозвался я. Распихав по карманам тёмные шарики и не забыв перья совы, мы последовали за девушкой, сопровождаемой опасливо сопящим Марком.

Сначала нас повели в главный холл, потом мы свернули в левую арку и долго шли по коридору, не обращая внимания на лестницы и двери. В самом конце оказался небольшой спуск вниз, который упирался в массивную дверь, закрытую на огромный, тяжёлый замок. Горничная достала старую связку ключей. Сначала она открыла и сняла замок, а после щелкнул и затвор самой двери.

- Мы так тщательно её закрыли, чтобы оттуда никто не выходил, - пояснила она, слегка замекавшись, прежде чем окончательно снять замок.

- А кто-то пытался? - поинтересовался я.

- Нет, но мало ли, - уклончиво ответила она и толкнула дверь. Та со скрипом отворилась.

Снизу на нас повеяло холодом, затхлостью, сыростью и ещё чем-то. Мне никак не удавалось распознать запах.

- Всё, - сказала девушка, остановившись, - дальше мы не пойдём.

- Спасибо, что показали вход, - поблагодарил я, делая шаг за порог.

Нас проводили такими взглядами, словно мы отправляемся на верную смерть.

За дверью оказался обычный коридор без лестниц. Стоило нам немного пройти вперёд, как сзади послышался протяжный скрип и дверь закрылась, погружая нас во тьму. Однако, замок не щёлкнул.

Сделав уже привычное лёгкое движение кистью, я зажёг пару светильников, что медленно закружились вокруг меня. Мы прошли ещё немного, и меня посетило смутное ощущение, что рядом есть кто-то, помимо меня с Эмилем.

- Смотри! - вдруг воскликнул мой ученик, указывая вперёд. - Вчерашняя девушка!

И, не договорив, ринулся вперёд.

- Осторожно! Тут скоро должна быть… - меня прервало громкое «Ой!» и звук падающего тела, - …лестница.

- Эмиль! Ты живой?! - крикнул я в наступившей тишине через несколько секунд. - Эмиль!

- Да! Всё нормально! - донеслось до меня откуда-то глубоко снизу.

- Стой на месте! - крикнул я ему. - Жди меня! Как бы и куда бы призраки тебя не звали.

Пройдя несколько шагов вперёд, я наткнулся на крутую лестницу, уходящую вниз. Ступеньки были вырублены в камне, кое-где не хватало двух или трёх. По моим расчётам я спустился на два, а то и на три этажа вниз. Мой ученик дожидался меня у основания лестницы.

Я создал ещё один светильник, закружившийся вокруг Эмиля.

- Ничего не сломал? – спросил я его, внимательно оглядывая, выпусая густое облачно пара изо рта – внизу было значительнее холоднее, чем наверху лестницы.

- Да вроде нет, - ответили мне, подвигав руками. Феноменальное везение!

Один магический светильник освещает около десяти метров, но помещение, в котором мы оказались, было просто огромным. Потолок поддерживался несколькими толстыми колоннами, вершины которых терялись где-то над нашими головами. Из зала вело множество дверей и арок.

- Как подземный квартал... - пробормотал вампир, пытаясь вглядеться за черту света.

- Я справа проверяю, ты – слева, - предупредил я Эмиля, создавая ещё четыре светильника. - Если найдёшь длинный туннель за дверью, позови меня, прежде чем идти на его обследование.

- Ладно, - легко бросил он и направился к левой стене. Три светильника, покачиваясь, поплыли за ним.

«Ну вот что с ним делать?! Не понимает он всей опасности».

Проводив взглядом вампира и переборов в себе желание отравиться за им следом, я направился к «своим» дверям и аркам.

За первой оказалась просто маленькая комнатка, пустая, если не считать килограммов паутины. Тайников в ней тоже не оказалось.

Вторая арка вела куда-то вниз, я поставил на ней засечку мелом, подошёл к третьему проёму, и до меня донёсся нечеловеческий вопль моего ученика.

***

Эмиль .

Я направился проверять двери слева.

«Ну почему он считает, что я ничего не могу? Вечно разговаривает со мной, как с несмышлёным ребёнком!»

Приблизившись к первому проёму, вдруг уловил движение краем глаза. Посмотрев направо, встретился взглядом с девушкой, чьи длинные светлые волосы красиво лежали на плечах и спине.

- Опять хочешь, чтобы я с лестницы навернулся? - угрюмо спросил я.

Девушка покачала головой и поманила за собой.

Я оглянулся на Сириса. Он только что вскрыл дверь и снимал паутину с дверного проёма, вполголоса ругаясь, что не захватил ничего горючего.

Может, я сейчас что-нибудь найду, и он станет, наконец, относиться ко мне серьёзнее?

После недолгого раздумья, я последовал за призраком, терпеливо ждущим меня.

Мы минули четыре или пять проёмов, потом девушка просочилась сквозь очередную дверь, а я последовал за ней. Дверь оказалась не заперта.

Призрак проплыл ещё немного вперёд, оборачиваясь, дабы убедиться, что за ней следуют. Вдруг два моих светильника погасли, а третий резко сузил круг и завис над головой. Пройдя ещё немного, я уже было хотел спросить свою проводницу о цели всего этого, но она вдруг, мигнув, пропала.

- Эй! Ты где? - позвал я, но ответом мне послужил лишь гулкое эхо.

Пожав плечами, я решил посмотреть, что будет дальше и пошёл вперёд. Внезапно свет выхватил из тьмы что-то, похожее на руку. Я сделал ещё пару шагов и тут светильник, два раза вспыхнув, засветился как раньше.

То, что я увидел, ещё долго будет сниться мне в кошмарах. Я хотел побежать за своим Наставником, но ноги меня не слушались. Я попытался закричать, но получилось у меня это не с первой попытки, да и то это не было похоже на мой голос.

Через несколько секунд я услышал своего Наставника. Он жутко ругался на какую-то паутину, но через пару мгновений уже стоял рядом. Все три светильника медленно кружились вокруг него.

- Тебе везёт на находки, - тихо сказали мне, выдохнув облачко пара.

***

Сирис .

Как только я услышал крик, то со всей доступной мне скоростью бросился на звук. Влетев в восьмую по счёту дверь, я постарался как можно быстрее затормозить. Каким-то чудом мне это удалось. Впереди висела охрана – паутина, не пропускающая чужаков посредством мелкой шинковки нарушителей. После беглого осмотра мне удалось ухватить одну из нитей и, потянув за неё, прочитать заклятие отмены.

Охрана противно зашипела и, свалившись на пол, пропала, а я побежал дальше и вскоре увидел свет и своего остолбеневшего ученика.

Подошёл ближе, и мои светильники осветили бóльшую часть открывшейся нам картины.

Весь коридор перед нами был завален трупами. Тела лежали кое-как, конечности загнуты под неестественными углами, вывернутые шеи, пустые глазницы или просто остекленевшие взоры. Такое ощущение, что их свалили сюда, как мусор.

Я увёл оттуда своего ученика, Эмиль не сопротивлялся. Было похоже, что он ничего не замечает перед собой. Отведя вампира к себе, я привычно смешал кровь и отдал ему, на ходу создавая Скорого Вестника в виде ворона и отправляя его в ближайшее отделение Стражей.

Наказав Эмилю оставаться в комнатах, поспешил к воротам встречать новоприбывший отряд.

Стражи появились через пятнадцать минут в составе двух следователей, патологоанатома и нескольких подручных.

Когда я показал им тела, одному из следователей стало плохо, и он на время покинул нас, зажав рот платком.

- Что ж, спасибо за Вашу помощь, - обратился ко мне более крепкий, - а теперь покиньте место преступления.

- Не думаю, что это место преступления, - холодно улыбнулся я, - к тому же Вашим специалистам может понадобиться помощь.

- Гражданские не допускаются, - сердито пробурчали в ответ.

- Мне казалось, в отделениях должны полностью прочитывать послания, - поднял бровь я, доставая и показывая следователю небольшую карточку из нагрудного кармана. Хорошо, что я заранее позаботился об этом, иначе бы пришлось сейчас свою личность доказывать...

У меня с подозрением взяли визитку и опустили не неё взгляд, читая. По мере того, как взгляд следователя скользил по строчкам, его лицо вытягивалось от удивления.

- Не в моих полномочиях мешать Вам, - зло процедил он, возвращая мне карточку, - делайте, что хотите.

Я слегка наклонил голову и подошёл к патологоанатому – молодому высокому парню с чёрной чёлкой на один глаз. Интересно, она мешает ему работать?

- Какие предположения? - тихо спросил я.

- Вот, взгляните, - сказали мне, слегка приподнимая руку одного из умерших. На запястье чётко виднелись следы укусов вампиров, а вот шея оказалась нетронутой.

- Великолепно, - пробормотал я, уже понимая, что и это переходит в мои полномочия.

- Вы, как я вижу, не человек? - спросил парень, не отрываясь от осмотра очередного трупа.

- Почему Вы так решили? - ответил я вопросом на вопрос. С приходом толпы людей по всему подземелью поставили кучу магических светильников, поэтому свечение моих глаз было сложно заметить.

- Следователь Дирк обычно никогда не выходит из себя, во всяком случае, я ни разу не видел его злившимся на людей, которые просто показали ему визитку, - ответили мне.

- А это он вышел из себя?

- Можно сказать, был в бешенстве.

- Давно вместе работаете? - задал вопрос я.

- Достаточно, чтобы изучить его привычки.

- Похоже, их всех высушили, - сказал парень, проверяя запястья третьего покойника.

Все сто пятьдесят два тела оказались со следами укусов вампиров.

- Вы не против, если я завтра присоединюсь к Вам в лаборатории? - спросил я парня, когда последние тела были погружены в две кареты.

- Нет, - пожал плечами он, - я не питаю ненависти к нелюдям.

- Тогда около десяти…

- Буду ждать, - кивнули мне.

Я было развернулся, чтобы уйти, но наткнулся на пристальный взгляд крепкого следователя.

- У Вас могут быть какие угодно полномочия, - зло посмотрели на меня исподлобья, - но я с Вас глаз не спущу!

- Пожалуйста, - пожал плечами я. - Если времени не жалко.

Оставив стражей заниматься вывозом тел, я направился к себе, одолеваемый тяжёлыми мыслями насчёт предстоящей работы и ощущая какую-то странную усталость.

Открыв дверь, я увидел Эмиля, что всё так же сидел на диване, держа в руках нетронутую кружку с кровью, и ненадолго застыл в дверях.

До меня только сейчас дошло, что он, возможно, первый раз видел такое количество трупов, да и у меня были серьёзные причины полагать, что раньше он мёртвых «вживую» не видел. А эта картина оставила неприятный осадок даже у меня, что уж говорить о нём.

Аккуратно обойдя диван, я сел рядом с Эмилем и положил ему руку на плечо.

- Ты в порядке?

- Да, - после небольшой паузы ответил он, - просто…

- Непривычно,- закончил я за него.

- В любом случае вся энергия уже выветрилась, - после непродолжительного молчания, забрал я у него кружку и пошёл в ванную, чтобы вымыть свернувшуюся кровь.

Едва я поставил чистую посуду на полку, как на меня вдруг навалилась тяжёлая усталость, настолько сильная, что чтобы не упасть, пришлось облокотиться на раковину.

«Чёрт возьми, что происходит? Не могло же снятие этой паутины так меня подкосить?!»

Судорожно втянув воздух, я машинально потёр правый бок. Внезапная догадка огорошила меня, как ведро ледяной воды.

«Неужели этот кинжал ещё и повредил потоки в моём теле?! Но я всегда думал, что для этого нужен прямой контакт хозяина и оружия или как минимум непосредственный контакт лезвия и тела жертвы...»