Сумеречные тени.Книга I

Глава 6

Сирис.

- Это было превосходно!!! Сначала темно, а потом, такое всё искрящееся!!! - восторгу моего ученика не было предела. Мы простояли на выступе практически до самого конца, когда основная часть фонарей, опустившись на гладь воды, продолжила своё путешествие вниз по течению, освещая разноцветным светом воду, и теперь спускались по небольшой тропинке, а за деревьями мерцала разношерстная толпа. Кто-то вырядился в костюмы, а кто-то, похоже, пришёл прямо с работы.

- Кстати, меня вот что интересует, - задумчиво проговорил Эмиль. - Там внизу было столько народа... А к нам никто не поднялся. Неужели эту тропинку знаешь только ты?

- Да нет, - улыбнулся я. - Просто как-то пришёл туда полюбоваться открывающимся видом, и с тех пор там почему-то никого нет...

- Ну да, почему-то, - рассмеялась Ати. - Я ж с тобой тогда пошла. Твоё появление произвело фурор!

- Да я просто тихо встал в тени деревьев! - возмутился я.

- И буравил собравшихся жутким светящимся взглядом. Эдакий демонический взгляд из мрака, - хихикнула рыжеволосая. - Вся толпа, что там была, рассосалась минут за пять после того, как тебя заметили.

- Да ты и правда жуткий! - рассмеялся Эмиль.

- Никого я не буравил, - пробурчал я.

Меня соблазнили разноцветные шарики мороженого, которые, насколько я помнил, были довольно вкусными. Вручив по огромному рожку Аттенис и Эмилю, я запустил зубы в своё.

- Сирис, ты даже когда мороженое ешь, умудряешься выглядеть угрожающе, - улыбнулась Ати, протягивая платок.

- И не поспоришь, - согласно закивал мой ученик, наслаждаясь своей порцией, хотя первоначально откровенно не понял моего порыва, но вдруг так и замер с приоткрытым ртом, смотря куда-то вперёд.

Проследив за его взглядом я увидел обычную палатку с большим террариумом внутри, где лениво ползали ящерицы всевозможных расцветок. Но, как мне кажется, если бы они при этом периодически не выпускали пламя из ноздрей и пасти, толпа вокруг была бы меньше.

Зазывала уверял собирающихся, что это самые настоящие равнинные драконы.

- Много хотят за своё представление, - прищурилась Ати.

- Почему?! - сразу встрепенулся вампир. - За такое цена непомерно низка!

- Будь это настоящие драконы, - фыркнула рыжеволосая. - А так...

- А разве нет? - поразился вампир, едва не уронив своё мороженое.

- Нет, - улыбнулся я, видя его растерянность. - Над ними очень хорошо поработал маг огня, а так это просто саламандры.

- Через неделю-другую снова станут обычными ящерицами, пусть и устойчивыми к огню, - подхватила Ати, лизнув своё лакомство.

- Вот оно как... - задумчиво протянул Эмиль, немного расстроенно смотря на волнующуюся толпу и уже порядком опустевший террариум.

Как оказалось, это был едва ли не последний относительно спокойный вечер на ближайшее время. Дальнейший вихрь свалившихся на меня дел просто не давал возможности передохнуть.

***

Эмиль.

Всю последнюю неделю я чувствовал себя невероятным лодырем. Сирис с Ати уходили до того, как я просыпался, и возвращались только перед самым рассветом, едва успевая поужинать со мной, прежде чем завалиться спать. А я едва ли не помирал со скуки. Все книги, что мне дал Некро, давно закончились, перечитывать их по пятому разу не было ни малейшего желания.

Приходилось слоняться по владениям Сириса. Я стал едва ли не завсегдатаем его конюшни. Успел перезнакомиться со всеми животными и взять несколько уроков верховой езды у мастера Роксвеля, который при ближайшем знакомстве оказался весьма приятным человеком.

Во время наших разговоров он как-то упомянул, что также исполняет обязанности кучера, при необходимости.

- Правда, Лорд Воул редко пользуется каретой, - ухмыльнулся он, ведя по уздцы пегого жеребца, на которого я взгромоздился, судорожно вцепившись в седло. По его заверениям этот конь был самым спокойным и идеально подходил для первых уроков верховой езды.

Мне уже начало казаться, что столь ленивое течение жизни продлится вечно, но в один из вечеров настойчивый стук вывел меня из состояния лёгкой задумчивости, в которую я погрузился, потягивая тёплую кровь, что приготовила забежавшая на пару минут Ати.

Стоило мне открыть дверь, как перед глазами возник какой-то листок.

- Вот, распишитесь, что получили, - нервно оглядываясь, попросил парень.

Поставив закорючку в положенном месте, я отошёл в сторону, пропуская несколько высоких ящиков на колёсиках в дом.

- Всего хорошего, - спешно поклонился парень и уже спустя пару минут растворился в сумраке.

Проводив его удивлённым взглядом, я закрыл дверь и обернулся на доставленную посылку. Хотя, ничего себе «посылка» – три узких длинных чёрных ящика в мой рост.

Обойдя их кругом, я заметил шикарную надпись «Блистающий» на каждом.

Что-то шевельнулось в моей памяти, и почему-то на ум пришёл подпрыгивающий мячик. Тряхнув головой, отгоняя видение, я, поставив посылки вдоль стены, снова уселся на диван в гостиной, продолжая рассматривать один из кованых подсвечников.

Наверное, дремота сморила меня, потому что шумное отряхивание вошедшего Сириса заставило меня подпрыгнуть от неожиданности.

- Ну и ливень! - мой Наставник тряхнул головой, стараясь убрать воду с волос.

- И не говори! - зашла следом Аттенаис, старательно выжимая свои волосы.

- О! Ты смотри! Он превзошёл себя и уже закончил с нашими заказами! - вдруг увидел Наставник те чёрные ящики.

- Сначала горячий душ, - поёжилась рыжеволосая, направляясь в ванную на первом этаже.

- Я с тобой, - довольно проворчал Сирис, легко притянув к себе рыжеволосого вульфрикса, и поцеловал её в шею. Меня, похоже, никто не заметил, а я благоразумно решил не выдавать своего положения, настороженно выглядывая из-за спинки дивана.

Когда за этими двумя закрылась дверь в умывальню, я максимально тихо прокрался на второй этаж.

«То-то мне название показалось знакомым, - нахмурился я, прикрывая дверь своей комнаты. - Интересно, когда они успели так сблизиться?»

Только когда снизу донёсся хлопок двери и два голоса затеяли довольно громкий диалог, я спустился, протирая глаза, будто бы только что проснулся. Но то, что я увидел, заставило меня удивлённо застыть.

В руках Ати держала... Нет, я, наверное, не смогу описать это. Что-то огромное, цветастое, с кучей оборок и рюшечек.

- Это вообще что такое? - деревянным голосом произнесла она, невидящим взглядом уставившись на это.

- Ну судя по всему... - Сирис присел рядом с разноцветным водопадом, поднимая его край, - Судя по всему, это платье...

- Т-ты же понимаешь, что если остальное окажется таким же, то твой гардероб перейдёт в моё полное и нераздельное пользование? - сразу предупредила его рыжеволосая.

- Не волнуйся, - рассмеялся мой Наставник. - Думается, это или последняя мода, или его полёт фантазии.

- Да ну, - недоверчиво протянула девушка в бесплодной попытке найти начало всего этого разноцветного вороха.

- Смотри, а это мой светский наряд, - рассмеялся Сирис, доставая что-то из своей посылки.

- Это вообще на что надевают? - не смог сдержаться я, увидев розово-фиолетовый костюм, похоже, украшенный перьями.

- Эмиль! Проснулся! - улыбнулась Ати, обернувшись ко мне. - Иди сюда, будем смотреть, какая фантазия на твою тему посетила Глоруса.

В отличие от них, мой костюм был чёрного цвета с кроваво-красными полосками и облегал так, что стягивал кожу. Но хоть без перьев.

К счастью, как и обещал Сирис, всё остальное выглядело безупречно, ну, не считая ещё костюма «по моде». И хотя Наставник и заверил нас, что, надень мы это, сидеть будет превосходно, никто не решился опробовать эти наряды.

- Не могу не признать, что своё дело он знает, - со вздохом произнесла Аттенаис, разглядывая одни из своих брюк.

- Говорил же, - отозвался Сирис, примеряя новую рубашку. - Как влитая. А главное, не стесняет движений, так что в самом строгом костюме можно хоть по стенам лазить.

- Смотри! Тут ещё и обувь! - поразилась рыжеволосая, заглянув вниз своего ящика.

- А то как же, - хмыкнул Наствник. - В конце концов Глорус гений и всё доводит до конца.

Оставив сбор и перемещение вещей на водных слуг, мы отправились ужинать. Дождавшись, пока я наберу полный рот свежей крови, Ати обыденным тоном сообщила, что завтра у неё состоится оценка силы.

- Уже? - поперхнулся я.

- Ну конечно, - Сирис спокойно потягивал содержимое своей кружки. - А чего я так, по-твоему, носился? Хотел успеть всё до бала.

- Ещё этот бал...

- Ты, кстати, не хочешь посмотреть? - предложила мне рыжеволосая, отбросив мешающуюся прядь всё ещё влажных волос.

- А можно?

- Почему бы и нет, - пожал плечами Наставник. - Моё присутствие там обязательно, как поручившегося, а ты можешь присутствовать просто как зритель. Не думаю, что много кто придёт, пусть испытание и проходит на боевой арене.

- Это та, на которой раз в три года проводятся поединки? - что-то такое припомнил я.

- Именно она, - усмехнулся темноволосый вульфрикс.

Сирис.

Уже лёжа в постели и почти заснув, я услышал, как скрипнула открываемая дверь.

- Ты опять пришла оккупировать мою постель? - проворчал я, накрываясь одеялом с головой.

- Ещё скажи, что тебе не нравится, - на меня сверху вскарабкались, сжав через одеяло.

- Если скажу, всё равно не поверишь, - улыбнулся я, скидывая покрывало с головы.

- Конечно, не поверю, - игривый взгляд – и меня прижали к кровати, склоняясь к шее, обжигая её горячим дыханием и жаркими поцелуями.

- Ты прекрасна, - я обессиленно рухнул на постель, с удовольствием сгребая подушку.

- Ты тоже, - меня довольно поцеловали в плечо, устраивая голову на моей спине.

- Сирис, - неожиданно серьёзный тон заставил меня, блаженно нежевшегося, насторожиться, - Это, наверное, глупо, но я так волнуюсь перед завтрашним...

- Совершенно напрасно, - перевернувшись на спину, я заглянул в её глаза. - Тебе главное не увлекаться, если не хочешь привлекать к себе внимание.

- Да... - Ати удобнее легла на мою грудь, задумчиво водя по ней кончиками пальцев. - После этого меня зачислят на службу королевства, возможно, даже выделят дом. На первое время.

- И?

- Да нет, ничего, глупости, - тряхнула она волнистыми волосами и, по-хозяйски подвинув меня, устроилась спать.

«Отдельный дом, значит?»

Задумчиво поправив на ней одеяло, я лёг рядом, мягко проведя ладонью по её плечу.

Нам всё же пришлось воспользоваться каретой. Но благодаря тем пилюлям, мне даже удалось насладиться дорогой.

Попросив Роксвеля подождать нас, я первый направился в большие ворота пока пустующей боевой арены.

Пройдя сводчатый коридор, мы оказались на огромном стадионе, чья поверхность была заботливо укрыта разровненным белым песком, а каменные стены высились чуть ли не на пять метров в высоту. Дальше начинались ряды кресел – трёхгодовые поединки довольно примечательное зрелище. Мало кто из горожан не захочет посетить хотя бы часть.

- Вы опоздали, - вывел меня из романтической задумчивости сухой голос.

Нас действительно уже ждали трое. Женщина в возрасте, с каштановыми волосами, забранными в аккуратный пучок, старик, который, казалось, тихо дремал, и сухой, практически лысый мужчина, недовольно взиравший на меня.

- Прошу прощения, профессор Мегель, профессор Виствис, граф Облив, - слегка наклонил я голову.

- Как я понимаю, сегодня именно эта девушка будет проходить переаттестацию? - внимательно поправила очки на носу женщина. Она была облачена, как и засыпающий старик, в строгую академическую форму.

- Верно, - лучезарно улыбнулся я. - Прошу любить и жаловать, Аттенаис Вольная.

- Какое-то знакомое имя, - вдруг нахмурился казавшийся окончательно заснувшим старик.

- Было распространено около века назад, - мягко улыбнулась рыжеволосая, проходя вперёд.

- И сколько же Вам лет? - что-то записал в большом блокноте хмурившийся граф.

- Чуть больше, чем мне, - опередил я девушку. - К сожалению, она была вынуждена погрузиться в продолжительную спячку и поэтому не всё может воскресить из памяти.

- Пусть будет сорок, - черкнул в своём блокноте недовольный и поднял на нас взгляд. - Начинайте, мишени уже поставлены.

- Да, но… Кажется, не хватает ещё одного, - внимательно оглядел я собравшихся, и практически одновременно с моим вопросом на арену влетел запыхавшийся парень. Жадно хватая воздух и на ходу пытаясь поправить пребывающую в относительном беспорядке одежду, он успел пожать руку всем собравшимся, не обойдя стороной и моего удивлённого ученика.

- Сэр Фарофел, Вы всё никак не возьмёте себя в руки? - строго посмотрела на него профессор Мегель.

- Премного извиняюсь, - наконец отдышался блондин, чьи кудрявые волосы непослушной гривой закрывали ему глаза. - Ну так где наш новый герой?

- Пока ещё нет никаких оснований для таких заявлений, - сморщился мужчина и мягким жестом указал на Аттенаис. - Вот сегодняшний испытуемый.

- А! Великолепно, великолепно, - растеряно оглянулся парень, видимо, ища что-то. - А где стол?

- Сегодня у нас всего один маг, - неожиданно глубоким голосом произнёс старик.

- И мы бы уже закончили, не будь Вы столь непунктуальны, - фыркнул граф.

Опоздавший виновато потупил взгляд, сразу как-то ссутулившись.

Дождавшись приглашающего кивка, Ати вышла вперёд. Еле шевеля губами, я пожелал ей удачи, удостоившись в ответ лёгкой улыбки.

Рыжеволосая вульфрикс вышла вперёд, определяя навскидку расстояние до трёх огромных мишеней, что стояли практически в полусотне метров.

Девушка медленно выдохнула и вдруг несколько раз быстро взмахнула рукой снизу вверх, посылая вперёд едва различимые, но от этого не менее грозные, серповидные лезвия. Несколько из них врезались в мишень, что стояла посередине, разнеся её в щепки.

- Очень хорошо, - покивал головой старичок и, казалось, снова провалился в сон.

А Ати тем временем по дуге провела раскрытой ладонью над головой, что-то прошептав. На мгновение показалось, что вокруг неё собралось марево, но только на мгновение. И вдруг она сорвалась с места, устремившись к оставшимся мишеням. Легко вырвав одну из них из земли, она подкинула её высоко вверх и, прыгнув следом, несколькими ударами разломала бревно на части. Щепки, посыпавшись дождём, не долетали до неё, будто отскакивая от невидимого барьера. Перевернувшись в воздухе головой вниз, она резкими быстрыми движениями послала в оставшуюся мишень дождь из узких прямых клинков, оставивших на древесине глубокие порезы.

Последний раз перевернувшись в воздухе, Аттенаис мягко приземлилась и поднялась, отряхивая брюки.

- Великолепно! - донеслись бурные аплодисменты лохматого парня. - Просто великолепно!

- Да, весьма впечатляюще, - покачала головой профессор, поправляя очки.

- Думаю, не будет ошибкой назначить Вас Десятным, - сдержанно произнёс граф.

- Я слышал, будто Вы ещё и магией исцеления владеете, - обратился старичок к приближающейся девушке. - Не могли бы продемонстрировать?

Ати, мягко улыбнувшись, зажгла на ладони тёплое жёлто-зелёное свечение. При взгляде на него моё сердце ёкнуло от воспоминаний.

- Чудесно-чудесно, - покачал головой седой профессор и обернулся ко мне. - Что ж, Лорд Воул, весьма неплохая находка.

- Ну а теперь второй? - хлопнул в ладоши блондин, привлекая внимание.

- Кто?

- Да вот этот же! - указали на окончательно потерявшегося вампира.

- Нет-нет, - немного напряжённо улыбнулся я. - Это мой ученик, он только в следующем месяце поступает в Академию.

- Надо же, как интересно, - поправила очки за дужку женщина, внимательно приглядываясь к Эмилю. - Что ж, будем ждать.

Ещё раз поздравив Аттенаис с успешным завершением испытания, судьи начали покидать арену.

- Она намного сильнее, чем хочет казаться, - еле слышно произнёс Фарофел, проходя мимо меня и тут же, улыбнувшись, помахал на прощание рукой рыжеволосой.

- Ати! Это... Это было великолепно! - едва ли не подпрыгивая, подбежал к девушке мой ученик, попрощавшись с последним из той четвёрки и проводив его взглядом.

- Да, только Фарофел всё равно понял, что мы мухлевали и не рвали душу в погоне за признанием, - вздохнул я, подходя ближе. - Хорошо, что он решил не озвучивать эту информацию вслух.

- Кто вообще этот блондин? - нахмурился мой ученик.

- Маг воздуха с даром чувствовать силу других волшебников, - ответил я - Очень точно чувствовать.

- Похоже, не всегда, - ухмыльнулся Эмиль, видимо, вспоминая, как ему предложили пройти испытание.

Я решил придержать соображения на этот счёт у себя. В целом, я был бы не против, если бы и последняя фраза рассеянного блондина относительно моего ученика также не прозвучала бы над песком арены.

- Эмиль, нам с Ати ещё нужно кое-куда заскочить, а ты пока езжай домой, - остановился я возле кареты.

- Куда это? - вскинул брови вампир.

- В лабораторию, - мягко улыбнулась рыжеволосая. - Там что-то наперекосяк с потоками энергии.

- А, ну хорошо, - немного грустно согласился мой ученик, забираясь внутрь этого ящика на колёсах.

Помахав вслед резво удаляющейся карете, я медленно пошёл вперёд по дороге к большому диковатому парку, через который мы проезжали по пути на арену. Рядом со мной раздавались лёгкие шаги вульфрикса.

- Сирис, что случилось? - наконец прервал тишину мелодичный голос, когда мы вступили под тень раскидистых дубов.

- Спасибо, что поддержала мою маленькую ложь, мне действительно нужно было побыть с тобой наедине, - медленно ответил я, взглянув на небо. Луну понемногу затянули ночные облака. Скоро уже.

Мы продолжили идти вперёд. Тишину нарушал лишь белый гравий дорожек, мягко шуршавший под ногами.

И тут зажёгся первый светлячок. Он одиноким огоньком, поднявшись с ночного цветка, взлетел вверх. За ним, будто только и ждали этого, начали зажигаться всё новые огоньки, и вскоре мы оказались в окружении танцующих жёлтых кусочков света.

- Сирис... Это так красиво, - завороженно оглядывалась Ати. - Но всё же почему ты отправил Эмиля...

Она хотела продолжить, но осеклась, посмотрев на меня.

Опустившись на одно колено, я опёрся на него предплечьем и поднял на девушку взгляд.

- Аттенаис Вольная, ведая, что ты являешься вульфриксом, и желая знать твои печали и радости, желая помогать тебе в делах твоих, я, Сирис Воул, будучи вульфриксом, прошу тебя делить со мной время. Согласна ли ты на это?

- Ох, Сирис, это так... - она удивлённо взглянула на меня, я протянул на ладони покачивающуюся, будто живую, огромную каплю.

- Согласна ли ты ведать о моих печалях и радостях, согласна ли ты помогать мне в делах моих?

- Согласна, - улыбнулись мне, касаясь кончиками пальцев капли. С её ладони будто слетел лёгкий ветерок, разбивший мою воду на множество капель и поднявший их ввысь.

- Да будет так, пока решения наши не изменятся, - поднялся с колен я и, подойдя к девушке, мягко коснулся её губ своими, приобнимая за талию.

Не в силах стереть с лица довольную улыбку, я открыл дверь дома, пропуская Аттенаис вперёд. Похоже, она тоже витала в каких-то приятных облаках.

- Слушайте, я вот что тут подумал, - вышел к нам из гостиной светловолосый вампир, хмурясь. - В том договоре, при регистрации, говорилось, что когда нелюдь зачисляется на службу, ему назначается жалование и выделяется дом на первое время.

- Верно, - чувствуя приятное тепло в груди, отозвался я.

- Так получается... Ати, ты теперь уедешь? - Эмиль расстроено оглянулся на мечтательную девушку.

- Ну уж нет, - притянул я её за талию. - Она согласилась делить со мной время.

- И что? - непонимающе поднял бровь Эмиль после паузы.

- Это похоже на помолвку у людей, - улыбнулась Ати. - Только мы не связываем себя официальными обрядами и документами.

- Жизнь нелюдя обычно слишком длинна, чтобы заключать союз так, как это делают люди, - пояснил я. - Поэтому мы приглашаем понравившегося нам Делить Время.

- А.... Вот оно как... - пробормотал Эмиль, над чем-то серьёзно раздумывая. - Ну тогда, наверное, примите мои искренние поздравления! С этим же можно поздравить?

- Можно, - рассмеялся я.

- А никакой церемонии не нужно?

- Нет, - легко улыбнулась Ати. - Ни церемонии, ни атрибутов, мы просто сплели наши стихии в подтверждение слов.

- Ну хоть с гостями заморачиваться не придётся, - облегчённо выдохнул вампир. - Не очень люблю большие сборища незнакомых людей.

- Тебе всё равно придётся присутствовать на одном из них, - сладко потянулся я.

- А, ну да, бал, - сразу помрачнел мой ученик.

- Но до него ещё десять дней, так что пока предлагаю поужинать! - хлопнула в ладоши девушка.

- Всё что угодно для нового Десятного, - отвесил я лёгкий поклон и поспешил на кухню.

Аттенаис.

Сирис, едва солнце скрылось за горизонтом, умчался со страдальческим видом улаживать последние нестыковки перед приёмом, а я, вдоволь нанежившись в постели и с удовольствием позавтракав, завалилась в гостиную с одной из заинтересовавших меня книг.

Предвкушающе проведя кончиками пальцев по кожаному переплёту, открыла первую страницу.

Я планировала растянуть удовольствие, но водоворот событий подхватил меня, не давая остановиться, и как-то слишком внезапно страницы кончились.

Мои переживания по этому поводу прервал звук спускающихся шагов.

- Добрый вечер, - всё ещё находясь под впечатлением от прочитанного, обернулась я к лестнице и поднялась с дивана. - Ты за завтраком?

- Нет, - немного смущённо покачал головой светловолосый вампир, замирая возле последней ступеньки. - Слушай, у меня есть немного странная просьба...

Его слова достигли меня по пути на кухню, заставив удивлённо обернуться. Даже интересно, о чём таком особенном он может попросить?

- С-слушай, скоро же этот бал, верно? - судя по всему, издалека начал он.

- Верно, - подошла я ближе.

- Так там и танцевать нужно будет, да?

- Возможно, - всё ещё не понимая в чём дело, слегка наклонила голову я.

- А я вот только что понял, что не умею, - упрямо посмотрел в сторону вампир, хмуро смущаясь. - Поэтому... Можешь научить?

- Конечно, - улыбнулась я.

- Не думаю, что за сегодня нам удастся разучить все пять основных танцев, - начала я, легко сдвинув бежевый диван к стене, освобождая пространство. - Но обязательный уж как-нибудь освоим.

Подозвав слегка деревянного Эмиля к себе, я мягко положила его левую руку себе на талию, а ладонь правой взяла в свою.

- Ничего смущающего, - хмыкнула я, замечая как розовеют его щёки, а взгляд неизбежно уплывает куда-то в сторону.

- Да я и не... - пробормотали в ответ, прочистив горло.

- Подходы опустим, начнём с основной части.

- Как это опустим?! - на меня испуганно взглянули.

- Ты разве не сможешь просто подойти к девушке и, поклонившись, подать ей руку? - вскинула бровь я.

- Смогу... наверное.

- Конечно, сможешь, - тоном, не допускающим иного, отозвалась я.

После нескольких неудачных попыток разучить танец сразу в паре, мы перешли к теории, а после по отдельности испробовали каждый шаг. Ученик Сириса очень старательно всё повторял за мной, немного обескураженный первыми неудачами.

С несмелого согласия вампира, мы вновь попытались танцевать в паре.

- Подожди, вот сейчас вперёд, а потом влево? - сосредоточенно смотрел на ноги блондин.

Получив мой утвердительный ответ, он двинулся с места.

Шёпотом отмеряя ритм, я не давала ему сбиться и пока вела в танце.

- Погоди, вот сейчас правая, а потом лев... - вампир, боясь наступить мне на ногу, запутался в движениях и едва не грохнулся на пол. Хорошо, что я едва успела подхватить его.

- Ну вот, а всё так хорошо получалось, - раздался слегка расстроенный голос с дивана.

- Сирис! - подпрыгнул вампир. - И давно ты уже наблюдаешь?!

- Да прилично, - хмыкнул его Наставник, закинув ногу на ногу.

- Уже всё уладил? - удивлённо оглянулась я на вульфрикса, чьё присутствие не осталось для меня незамеченным.

- Уладил, но теперь этот приём вызывает у меня исключительно лютую ненависть, - закатил глаза он.

- Ты и раньше это говорил, - улыбнулась я.

- Да, но теперь я ненавижу его на клеточном уровне, - с серьёзным видом заявили нам и перевели взгляд на молодого нелюдя. - Ты слишком напрягаешься во время танца. Расслабься, получай удовольствие!

Вампир пробурчал что-то неразборчивое, но попытки возобновил.

Наконец, спустя несколько часов Эмиль уже спокойно мог вести в паре, смотря не вниз, а на меня.

- Молодец, - улыбнулась я, стоило нам закончить очередной круг.

От дивана донесся слишком громкий храп.

- Между прочим, порадуйся за своего ученика, - притворно нахмурилась я, разворачиваясь к источнику звука.

- А? Что? Уже всё? - наигранно растерянно огляделся Сирис, но тут же рассмеялся, взглянув на потупившегося вампира. - Не обращай внимания. Мне просто завидно. В своё время надо мной бились намного дольше.

Эмиль несмело улыбнулся и с энтузиазмом поддержал моё предложение о перекусе.

- Не стоит, - остановил меня игривый голос, когда Эмиль, отчаянно зевая, пожелал нам спокойных снов и скрылся наверху, а я было решила вернуть гостиную в её первоначальный облик.

После лёгкого шороха моего запястья коснулись губы. Я, будто недовольно, убрала руку и, слегка пританцовывая, отошла в сторону.

Сирис приблизился идеально построенным шагом и, повернувшись вокруг своей оси, галантно протянул мне руку, но вновь был отвергнут очередным па.

Мы кружились в танце по гостиной, он – будто пытаясь добиться благосклонности, а я – мягко ускользая из его рук.

И вот он оказался за моей спиной, мягко положив тёплые ладони мне на талию и попытался заглянуть в лицо, а я слегка отклонилась в сторону и повернула голову назад, желая увидеть его глаза.

- Ты великолепна, - мне достался лёгкий поцелуй.

- А вот это ты зря, - слегка растянула я губы в хищной улыбке.

- Похоже, это мне нужно было убегать, - довольно улыбнулись в ответ.

Эмиль.

Я уже минут десять стоял перед зеркалом и всё никак не мог поверить, что тот молодой человек напротив всего лишь моё отражение.

Мне, конечно, много раз говорили, что костюм преображает, но я никогда не думал, что настолько.

Блондин из отражения выглядел никак не меньше, чем один из сынов какого-нибудь знатного лорда в седьмом поколении, и смотреть мог исключительно со слегка надменной миной, хотя я изо всех сил старался это исправить. Но он даже рожи корчил с каким-то невероятным достоинством.

- Эмиль, идём уже! - поторопил меня голос Наставника, донёсшийся снизу.

Ещё раз кинув безнадёжный взгляд в зеркало, я со вздохом вышел из комнаты и практически сразу столкнулся с миражом.

- Чудесно выглядишь! - мираж подошёл ближе и немого поправил мой воротник.

Прекрасное видение в струящемся лазурном платье, мягко улыбнувшись, будто поплыло по лестнице, оставляя меня в одиночестве.

- Ати, у меня не хватит слов, чтобы описать, сколь ты прекрасна, - донёсся до меня голос Сириса.

Когда я подходил к двери, мираж уже исчез, зато я увидел спину моего Наставника.

- Ненавижу кареты, - пробормотал он, оборачиваясь. Мне показалось, что мои внутренности покрылись тонким слоем инея. Не знаю как, но черты лица Сириса словно заострились, а взгляд заставлял сердце сбегать куда-то далеко.

- Ну наконец-то, - улыбнулись мне, и наваждение рассеялось. - Давай быстрее, а то на собственный бал опоздаем.

Но возле дорожки, ведущей от дома, мне снова пришлось удивиться. Нас ожидала абсолютно чёрная карета с красивой посеребрённой резьбой, запряжённая четвёркой идеально вороных жеребцов.

- Как-то... мрачновато, - заикнулся я, подходя ближе.

- Положение обязывает, - тяжело вздохнул Наставник, пропуская меня внутрь повозки, и сам забрался следом.

Хлопнули вожжи, и карета, качнувшись, тронулась.

- Не накручивай себя, - улыбнулось видение с мягкими рыжими волосами, взглянув на Сириса. - Ты же принял те пилюли.

- Принял, - нахмурившись, согласился мой Наставник. - Вот только, кажется, они не работают.

- Этого не может быть!

Они ещё говорили, а я, отодвинув занавеску, с интересом смотрел в окно. Постепенно парк стал более мрачным, у деревьев остались только тёмно-зелёные цвета листвы, статуи, изредка встречавшиеся по дороге, наводили дрожь, хотя мне так и не удалось понять, чем именно это вызвано. Но вот карета вывернула из-за поворота, открыв поистине невероятную картину.

Замок. Огромный тёмный замок с остроконечными башнями, кованными решётками, с драконами на крышах и узкими окнами. Когда мы только ехали во владения Сириса, я представлял его дом чем-то похожим, но вот это превосходило даже мои самые отчаянные фантазии.

- Нравится? - улыбнулся мне мелодичный женский голос.

- А по-моему, он всё же какой-то жуткий, - пожал плечами второй вульфрикс.

- Мне казалось, что ты должен жить в чём-то подобном, - не в силах оторваться от созерцания всего этого, отозвался я.

- Где ж это я так провинился? - хмыкнули мне в ответ.

Оказалось, что мы прибыли далеко не первыми. Площадь перед главными воротами замка уже заняли порядка десятка богатых карет.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, - наклонились к моему уху рыжие волосы, заметив, что я начинаю нервничать с каждым шагом всё сильнее, пока мы поднимались по огромной лестнице с коваными перилами.

- В конце концов, если кто посмеет наглеть, можешь без зазрения совести вмазать ему, - услышал я мужской голос у другого уха. - Это мой замок, что хочу, то и творю, это и к тебе относится.

- А что, разве я зря так долго с ним мучился?! - в ответ на укоризненные взгляды меня и Ати поднял брови Наставник. - Должен же быть хоть какой-то приятный момент.

Однако, когда дворецкие с совершенно непроницаемыми лицами открыли перед нами узорные двери огромного зала, моё волнение вернулось. А уж когда Ати с Сирисом, сославшись на дела, оставили меня в одиночестве, внутренности и вовсе будто скрутило верёвкой.

Я старался выглядеть как можно более незаметно и, надо признаться, мне это удавалось. На фоне собравшихся тот надменный парень из зеркала выглядел просто зашуганным юнцом.

Мне не верилось, что каждый из собравшихся в зале вампир или оборотень. Было в этом нечто нереальное. Ведь самое большее, что я видел, это пять нелюдей в одной комнате, считая меня, а здесь...

Нет, конечно, столпотворением даже и не пахло, но по моим прикидкам этот зал мог бы вместить человек двести и всё ещё быть далёким от толкотни.

Приглашённые говорили друг с другом, кто-то удивлялся, встретив своих знакомых, кто-то принимал бокал у проходившего мимо официанта, кто-то просто медленно прогуливался вдоль стен. И, слава богам, на меня пока не обращали ни малейшего внимания.

- Эмиль! Вот так встреча! - задорное восклицание прорезало низкий гул, царивший в зале, заставив меня вздрогнуть. Ко мне приближалась в невероятно красивом и в то же время слишком розовом платье изящная блондинка.

- Берта! - я запоздало наклонил голову, касаясь губами протянутой мне руки.

- Ты просто принц, - задорно улыбнулись мне.

- С-спасибо, Вы тоже великолепны, - сбился я, уже начиная корить себя за косноязычие.

- Мы ж на «ты», - меня легко толкнули в бок. - Кстати, не представляешь, кого я здесь нашла!

Мою ладонь крепко сжали и куда-то потащили сквозь собравшихся. Спустя пару минут, наконец-то распрямившись, я встретился взглядом с серо-стальными глазами.

- Эмиль, приветствую, - лёгкий кивок от Некро. - Как раз хотел писать тебе о книгах. Как они тебе?

- Да подожди ты! - сморщилась бывший наставник Сириса. - Потом обсудишь. Ты лучше расскажи, что там у вас в Санскре было!

- Вы знаете? Откуда?!

- Сирис обрисовал в общих чертах, - сделала неопределённый жест рукой Берта.

- А я вот даже не слышал... - начал было граф Ренс, но его прервали первые ноты струнного оркестра.

Музыка привлекла всех, собравшихся в зале. Разговоры сразу стихли, и гости приблизились к высокой сцене, возвышающейся в дальнем конце зала.

Я обернулся как раз, чтобы увидеть, как занавес расползается в стороны, открывая поляну с деревьями. Настоящими деревьями?! Я даже потёр глаза. Но да. Сомнений быть не могло.

Не успел я поразиться, как музыка вдруг изменилась и показались Аттенаис и Сирис.

Они танцевали и, боги, как же красиво. Когда Ати в очередной раз «отвергла» Сириса, из под её ног взлетели светлячки, а трава, колышущаяся под ногами моего Наставника неизменно начинала светиться приятным жёлто-зелёным светом.

И вот девушка позволила ему приблизиться. В тот момент, который должен был символизировать поцелуй, воздух над сценой вдруг заискрился множеством мелких капель, что, переливаясь и светясь, медленно поплыли в зал, принося с собой изумительный запах свежести и леса после дождя.

Стоило последней ноте отзвучать, как зал огласился громкими овациями.

- Выпендрёжник, - довольно улыбнулся стоящий рядом со мной Некро, громко аплодируя.

- Но ты не можешь не признать, сколь изящно у него это получается, - вторила ему улыбкой Берта.

Мой Наставник достал откуда-то белёсый кристалл, поднёс его к губам, и его голос мягкими волнами разлился по залу. Он поблагодарил всех, кто смог приехать, говорил что-то ещё, и вдруг прямо на меня направили луч света.

- Вот тот самый вампир, что на данный момент является моим первым учеником, - донеслось со сцены.

А я, ослеплённый этим ярким свечением, ничего не видел вокруг и только расслышал вежливые аплодисменты, после которых вновь оказался в нормальном освещении.

Пока я пытался вернуть себе зрение, Сирис уже спустился со сцены, уступив место какому-то музыканту, и оказался окружён толпой гостей. Похоже, каждый считал необходимым выразить своё восхищение по поводу увиденного.

Вокруг меня никого не осталось. Видимо, Берта и Некро решили присоединиться к поздравляющим.

Облегчённо выдохнув – у меня не было ни малейшего желания ещё раз переживать всё, что случилось в Санскре – я отошёл в строну и уже было приготовился расслабиться и даже, возможно, взять один из бокалов у курсирующих по залу официантов, как на моё плечо легла тяжёлая рука.

- Эмиль, не так ли? - мягко улыбнулся мне клыкастой улыбкой мужчина с длинными, до пояса, каштановыми волосами.

- Верно, - поспешно кивнул я, так как мне показалось, что этот нечеловек просто не умеет ждать. Странно, но поверх костюма был накинут лёгкий дорожный плащ, расшитый витиеватым узором из серебряных нитей.

- Не возражаешь, если мы немного прогуляемся? - всё та же мягкая улыбка, не оставляющая места возражениям.

- Но я бы хотел… - мне всё же удалось отвести взгляд в сторону Сириса и Ати, всё также окружённых гостями.

- Это не займёт много времени, - мужчина мягко взял меня под локоть, уводя куда-то в боковую дверь зала.

«В конце концов, если что, у меня есть разрешение Сириса», - совсем не кстати всплыло воспоминание.

Мы уже довольно давно шли по длинному коридору с тёмной ковровой дорожкой и комплектами различных доспехов. Так как мой спутник не стремился начинать разговор, всё моё внимание было поглощено рассматриванием брони, весьма и весьма угрожающей, если честно.

- Ты ведь вампир, - вдруг прорезал тишину голос этого мужчины, заставив меня вздрогнуть.

- Да.

- А Сирис – вульфрикс, - медленно выговорил мой попутчик. - Значит, ты не его кровный ученик.

- Ну я, да... - Сирис не говорил, как следует отвечать в подобных ситуациях и я, боясь сболтнуть что-нибудь не то, умолк.

- Значит, никакого внутреннего барьера у тебя нет, - ровным голосом продолжал этот странный нелюдь, вышагивая рядом.

- Н-наверное, - отозвался я, совершенно не понимая, о чём речь.

- Значит, ты можешь предать своего Наставника в любой момент, можешь вонзить ему нож в спину именно тогда, когда он ожидает этого меньше всего. Ударить в самое больное место.

- Да что... Да я никогда! - возмущение поднялось во мне горячей волной, заставив остановиться и с гневом посмотреть на этого психа.

- Да, ты всё это можешь, - остановился тот нелюдь, и у меня мурашки побежали по спине, хотя он даже не обернулся.

В следующее мгновение моё лицо, жёстко взяв за подбородок, вздёрнули, заглядывая в глаза.

- Но если ты сделаешь это, если просто подумаешь о таком, обещаю, я найду тебя, в какую бы дыру ты не забился. Ты будешь умирать долго, очень долго, - жуткая улыбка, перекосившая рот, не оставляла сомнений в правдивости обещаний. - Ты меня понял?

- Урфин! Так это ты украл моего ученика, - знакомый голос, спасительно приближающийся.

- Ну что ты, - этот псих мило улыбнулся, отпустив меня за мгновение до того, как раздался голос моего Наставника.

- Что тут у вас происходит? - медленно переводя взгляд с моего лица на его, спросил Сирис.

- Ничего, - произнёс тёмный шатен, мимолётно улыбнувшись. - Просто мило побеседовали, правда?

На последнем слове он обернулся, заставив содрогнуться от его взгляда.

- К-конечно, - с трудом сглотнул я. - Просто... Обсудили кое-что.

- Наверное, пойду к гостям, - этот нелюдь мягко хлопнул моего Наставника по плечу и, заложив руки в карманы своего лёгкого плаща, пошёл прочь.

- Хорошенько запомни, что я тебе сказал, - уже отойдя достаточно, произнёс он и скрылся за поворотом.

- Так что здесь произошло? - медленно повернулся ко мне Сирис. - На тебе лица нет.

- Н-ничего, - вымучено улыбнулся я, хотя пред глазами всё ещё стоял тот безумный взгляд.

- Знаешь, Урфин опекает меня ещё со времён, когда мы оба были учениками Берты, - медленно выговорил мой Наставник, внимательно глядя на меня. - Он всё ещё считает, что я не в состоянии постоять за себя в некоторых случая, и иногда... перегибает палку.

- Нет, Сирис, всё в порядке, правда, - улыбнулся я уже более свободно. - Пойдём в зал?

- Ну пойдём... - было видно, что моя актёрская игра с треском провалилась, но вопросами больше не мучили.

Я было перевёл дыхание, наивно полагая, что самое страшное за сегодняшний вечер уже случилось, однако действительность вдребезги разбила мои планы.

Стоило нам с Наставником выйти из коридора, как гул голосов, доносящийся из огромного зала, перекрыл один приятный тенор, произнёсший далеко не приятные вещи.

- Неужели глаза меня обманывают? Замарашка всё-таки понял, для чего нужно мыло, - к нам, издевательски ухмыляясь, подошёл невероятной красоты парень со светлыми прямыми волосами, ухоженно падающими чуть ниже его лопаток и красиво обрамляющими лицо. Даже надменная улыбка не смогла изуродовать тонких черт.

- Боюсь себе представить, на скольких каретах тебе пришлось везти своё необъятное самомнение, - сразу ощетинился Сирис.

- На чуть меньшем, чем потребовалось бы тебе возов с благовониями, чтобы отбить этот запах, - картинно помахал перед носом подошедший.

Мне показалось, что ещё секунда, и они или столкнутся лбами, или вцепятся друг другу в глотки.

- Неряха, - бросил этот красавец, остановившись в шаге от моего Наставника.

- Павлин, - процедил Сирис сквозь зубы.

То, что произошло в следующее мгновение, выбило меня из колеи, и без того расшатанной последними событиями. Когда стало очевидно, что ещё чуть-чуть и будет нехилая драка, эти двое вдруг со смехом обнялись.

- Бальт, я так рад, что ты смог приехать, а то последние слухи о тебе были далеко не радужными, - улыбаясь, похлопал красавчика по плечу мой Наставник, отступая назад.

- Да и о тебе одно время говорили, как о почившем, - обворожительно улыбнулся блондин.

- Они всегда так, - раздался позади меня знакомый женский голос, и на моё плечо легла ладонь Берты. - Сколько их помню, всё время собачились.

- Только до тех пор, пока этот нелюдь не вышел из самоедства и не занялся собой, - изящно указал на моего Наставника светловолосый. - А то было ощущение, что живёшь с собакой.

- Но-но, - погрозил ему Сирис. - Ты преувеличиваешь.

- Ни в коем случае! - возмутился светловолосый. - Я слишком многое пережил в то время, чтобы забыть хоть что-то!

- Пойдём, они часами могут препираться, - на ухо прошептала мне Берта, мягко утаскивая от двух спорящих нелюдей. - К тому же сейчас время постановки!

Мне не пришлось жалеть, что позволил себя увести. Представление и правда оказалось великолепным. Оно настолько захватило моё внимание, что резко скрутившая живот судорога голода в конце постановки стала полной неожиданностью.

- Эмиль? - Берта обеспокоенно посмотрела на меня.

- Всё… Всё в порядке, просто есть хочу, - попытался улыбнуться я, но вышло это с трудом. Голод не просто ослаблял тело, он ещё и причинял немалую боль, заставляя складываться пополам.

- Пойду найду твоего Наставника, - поднялась девушка со стула, вовремя принесённого дворецким перед началом спектакля.

- Эмиль? Что случилось? - голос Сириса зазвучал ещё до того, как Берта закончила говорить.

- Уже? - удивлённо вскинула брови его бывший Наставник. - Похоже, связь метки у тебя очень быстро развивается.

- Связь метки? - непонимающе оглянулся я на неё, держась за живот.

- Метка позволяет своему Наставнику чувствовать ученика. В среднем через год, стоит ученику позвать своего Наставника, как тот чувствует зов, даже может ощущать сильные переживания... Но не важно! - Берта сурово взглянула на черноволосого вульфрикса. - Ты чего это Эмиля голодом моришь?!

- Да мы позавтракали... - растерянно протянул Сирис.

- Ему ещё года нет! Я же писала в дневнике, что им нужно есть несколько раз в день! - нахмурилась блондинка, уперев руки в бока. - А между прочим, рассвет скоро!

- Уже? - Сирис удивлённо оглянулся на окна.

- Да ладно, пойду выпью что-нибудь или съем, - попытался я направиться к одному из шведских столов, но меня сгребли за шкирку.

- Никакого «да ладно»! - безапелляционно проговорила Берта, вручая меня Сирису. - Марш домой!

- Хорошо, - улыбнулся Сирис и, попрощавшись с ней, повёл меня к выходу. Именно повёл, потому что меня начало вести в сторону, а сердце всё громче стучало в ушах.

- Прости, - тихо произнёс я, пока мы спускались, по широкой лестнице.

- Да вот ещё, - хмыкнул мой Наставник. - Мы как раз собирались как-нибудь вежливо оставить всю эту толпу.

- Так что ты нас просто спас, - продолжил женский голос с другой стороны. Я как-то упустил момент, когда к нам присоединилась Ати.

Достаточно быстро доехав домой, мне, стоило переступить порог, практически сразу вручили полную кружку тёплой сладкой крови. Боги, какая же она вкусная.

Буквально через пару минут после того, как я поставил пустой бокал на стол, силы вновь вернулись ко мне.

- Слушайте, а как же... Мы уехали, а они там... - растерянно перевёл я взгляд с одного вульфрикса на второго.

- Да пусть веселятся, - закинул ногу на ногу Наставник, сидевший напротив. - В конце концов, такие приёмы меньше недели всё равно не длятся.

- Неделя?! - опешил я. - Что же они там делать-то будут?!

- Развлекаться, слоняться, есть, наслаждаться концертами, - лениво перечислил Сирис. - Да к тому же я договорился с городской тюрьмой, так что вампиры тоже будут обеспечены.

- А зачем тюрьма? - удивлённо вскинул брови я. - Есть же твои шарики...

- Их ещё зарегистрировать надо и провести парочку испытаний, прежде чем вводить в пользование, - зевнула рыжеволосая. - Но, думаю, через недельку-другую Сирис произведёт оглушительный фурор.

- Да уж, это по праву смогут назвать одним из самых значимых открытий десятилетия, - до хруста потянулся мой Наставник. - Но сейчас я могу думать только о подушке и одеяле.

- Не ты один, - с трудом подавила зевок Аттенаис.

Пожелав этим двоим сладких снов я, с наслаждением скинув костюм, принял тёплый душ и довольный завалился спать.