Темнейший воин

Глава 30

Джиллиан наблюдала за тем, как смертельно уставший Пьюк и Уильям добывали сироп из cuisle mo chroidhe. Наконец, их тяжкий труд окупился. И все же, она не была так взволнована своим любимым лакомством, как раньше. Вернее, ее вторым любимым лакомством. Она нашла что-то более сладкое и еще более редкое. Улыбку Пьюка.

«Думаю, что оргазмы меняют жизнь».

Награда Самый Красивый Мужчина достается…

Его лицо просияло. Глаза пылали, а в уголках глаз появились морщинки. Резкие черты лица смягчились. Рот изогнулся, как полумесяц, и показались идеально белые зубы.

«Когда я ещё смогу это увидеть?»

Усмехнувшись, она подскочила к ним.

— Ребята, вы мои…

Злобный рев раздался в отдалении, заставив ее замолчать.

Все одновременно потянулись за оружием. Со следующим ревом Пьюк выругался.

— Песчаный Человек, — выплюнул он.

Джиллиан застонала. Она никогда не сталкивалась с Песчаным Человеком, но слышала ужасные истории, которые родители рассказывали своим детям. Предостерегающие истории, чтобы невинные детки не бегали ночью по дюнам.

В отличие от земных легенд, Амарантийский Песчаный Человек не приносил хорошие сны. Сделанный полностью из песка и магии он засыпал песком, пока жертва не задохнется. И поскольку у него не было органов, которые можно было бы повредить, ему нельзя причинить боль или даже дать отпор.

— Мы выкопаем колодец, — Уильям вытащил из воздуха лопату. — Вода сделает его неподъемным.

— Нет времени. — Пьюк бросился к Чокнутому Орешку, чтобы отстегнуть рюкзак. — Камерон и я уведем это существо от вас подальше.

Стойте. Подождите.

— У меня есть идея, — сказала Джиллиан. — Мы можем…

— Ты защитишь Джиллиан, Растопитель Трусиков, — прорычал Пьюк, направив кинжал в сторону Уильяма. — Оставайся с ней. Охраняй ценой своей жизни.

Разочарованно хмыкнув, Винтер всплеснула руками.

— Неужели никто не позаботится о моей безопасности?

— Ты ни за что не станешь героем, — сказал Уильям Пьюку. — Ты останешься здесь и будешь охранять Джиллиан. А я убью это существо, и мы пойдем дальше. Вы сможете поблагодарить меня позже.

— Дурак! Ты не сможешь так просто убить Песчаного Человека, — проскрежетал Пьюк.

— Ты не можешь так просто позволить врагу уйти, — огрызнулся Уильям.

— Ребята, — сказала Джиллиан, стараясь подавить раздражение. — Нам нужно только взорвать его на куски и…

— Он заново соберётся, — вставил Пьюк.

— Не забивай свою хорошенькую головку этим, крошка. — Уильям воткнул лопату в землю. — Мы позаботимся об этом.

Еще один рев, на этот раз громче. Пока парни продолжали спорить, Джиллиан поцеловала Арахиса в морду.

— Не отходи от Пьюка, хорошо? — Эти двое были вроде как друзьями. Пьюк его защитит.

Никто не заметил, как она убежала. Примерно в ста метрах впереди деревья падали одно за другим, насекомые, птицы и рептилии спешили прочь… увидев огромного зверя, по меньшей мере, три метра в высоту и полтора в ширину, целиком сделанного из песка.

Руны засверкали, и Джиллиан широко расставила ноги и вытянула руки. Монстр остановился, чтобы понюхать воздух, прежде чем броситься на нее.

Бум! Порыв ветра ударил Песчаного Человека прямо в грудь, предотвращая любое продвижение вперед. Даже когда песчинки рассыпались, и он поредел, все равно продолжал бороться, поднимая грязь с земли. И да, Пьюк был прав. Как только ветер утихнет, Песчаный Человек вновь сформируется. Это послужило началом для второго раунда.

Выпустив очередной поток магии, Джиллиан заставила небо обрушить на зверя проливную волну. Свист, всплеск! Вода и песок столкнулись, растворяя Песчаного Человека, пока он не превратился в груду грязи, а его тело стало слишком тяжелым, чтобы подняться.

Ветер стих. Руки Джиллиан потемнели, и ей показалось, что они весят сотни килограммов. Такая быстрая потеря огромного количества магии истощила ее, и она упала на колени. Она ждала секунду, две, не смея дышать, но Песчаный Человек остался неподвижным.

Значит, она это сделала. Сама победила Песчаного Человека! Потому что она крутая!

Как только она набралась достаточно сил, чтобы подняться на ноги, то сжала в кулаке две пригоршни грязи и вернулась к своим друзьям, которые теперь спорили о том, кто будет более вкусной приманкой.

— Ты молод, мясо нежное, — говорил Уильям Пьюку, продолжая копать.

— Я старый и крепкий, жевать меня, что кожи кусок. — Пьюк укладывал ветки под странным углом. Чтобы создать укрытие для тех, кто остался позади? — Зато держу пари, что ты уже тёртый калач. Бывалый.

Винтер строила укрытие над химерами, бормоча, что животные лучше понимают, что она планирует сохранить их для своего же комфорта и ни по какой другой причине. Камерон залез на дерево в поисках какого-нибудь фрукта.

Никто и не заметил отсутствия Джиллиан.

— Ребята, вы худшие! — Она бросила в Пьюка, а потом в Уильяма по пригоршне грязи. — Только не ты, — сказала она Винтер, — ты просто чудо. Продолжай быть собой.

Винтер зарделась, Уильям фыркнул. Пьюк прищурился.

— Проблема решена, — Джиллиан вытерла руки о штаны. — А теперь, если вы, ребята, закончили вести себя как дураки, мы должны закончить сбор сиропа и идти.

* * *

Пьюк шел впереди, пока их группа преодолевала коварные повороты, расчищенные поляны, всё с большим и большим количеством мин, и луга полевых цветов с ядовитыми спорами. Каким-то образом они каждый раз успешно проходили препятствия, несмотря на его неспособность оторвать взгляд от Джиллиан.

В те несколько раз, когда ему удавалось отвести взгляд, он замечал, что Уильям страдает тем же недугом, глядя на нее настолько пристально, как будто пытался собрать сложную головоломку.

Сегодня она произвела впечатление на Пьюка, смело взявшись за Песчаного Человека. Сейчас…

…она продолжала производить на него впечатление.

Пока она ехала верхом на Арахисе, умело направляя его с помощью давления коленей, то подняла подбородок, встречая золотые лучи солнечного света, проникающие через верх купола. Ее спина оставалась прямой, как стержень, плечи были расправлены — поза воина, готового принять любой вызов.

«Моя жена. Совершенно великолепна».

Даже в помятой одежде и со спутанными темными волосами, она выглядела самой изысканной женщиной во всех реальностях. Сильная. Способная. Мудрая.

«Вновь пялишься».

«Да и плевать».

После всего, что Пьюк перенес в своей жизни, разве он не заслужил свой кусочек счастья с ней? Не заслужил наслаждаться ею?

Удержать ее?

Да. Его решение поменять свои цели было здравым. Уильям свергнет Сина с трона, спасет Коннахт и даже саму реальность, но Пьюк не примет корону. Он позволит ей перейти к другому. К воину, который заслужит ее отвагой. А Пьюк и Джиллиан будут править Шоузонами вместе, и жить вечно как муж и жена.

Что касается пророчества Оракулов о Джиллиан… Пьюк предпочел верить, что у нее будет несчастливый конец с Уильямом.

Какие бы препятствия он ни встретил на своем пути, он их уничтожит.

— По шкале от десяти до десяти, насколько вкусен сироп, который я собрал для тебя? — спросил Уильям у Джиллиан.

В груди Пьюка зародилось тихое рычание, гармонирующее с тихим шепотом Безразличия.

— Мы вместе его собирали. Но в основном я. Я проделал большую часть работы.

— Вы оба герои, — сказала она успокаивающим тоном. — Но знаете, что было бы еще вкуснее сиропа? Если бы вы двое наконец-то поцеловались и помирились.

— Вау. Да, детка, — Винтер потрясла кулаком в воздухе. — Поцелуй, поцелуй, поцелуй.

— Я пас. Козлы — это не по моей части. Предпочитаю женщин-воинов. — Уильям протянул руку, словно хотел убрать прядь волос с ее щеки.

Пьюк напрягся, готовый перелететь через химер и повалить мужчину на землю. Арахис опередил его, повернув голову и укусив Уильяма за запястье.

— Ай, — воскликнул Уильям.

«Мой мальчик».

— Арахис, — ухмыляющаяся Джиллиан погладила химеру по голове, — помни о хороших манерах. Мы спрашиваем мамочку, прежде чем кусаться, помнишь?

Зверь показал Уильяму язык.

Потирая кровоточащую рану, мужчина сказал:

— Тебе нужно принять ванну, крошка. Мы проведем ночь рядом с прудом. — Он указал налево, и до ее ушей донеслись звуки бегущей воды. — Когда ты закончишь, мои волшебные пальцы будут готовы успокоить твою боль. Совершенно платонический массаж, конечно. Если только ты не попросишь. Или попросишь вежливо. Или намекнешь.

Если он только положит руки на Джиллиан, Пьюк освободит ад.

— Нет, спасибо, — сказала она, качая головой. — У нас есть несколько часов до наступления ночи. Чем больше мы продвинемся…

— Позволь мне остановить тебя, девочка. Мы разобьем здесь лагерь и дадим животным отдохнуть. — Как бы Пьюк ни хотел признавать это, он согласен с Уильямом. Джиллиан нужно отдохнуть. Пару раз он видел, как она морщится. И действительно, ему тоже не помешает немного отдохнуть, чтобы укрепить их связь и объяснить, как все будет дальше. — Если ты решила довести себя до изнеможения, то я решил иначе.

Она надулась, но, в конце концов, кивнула и сказала:

— Хорошо. Замечательно. Мы отдыхаем.

Уильям молча спешился и бросился к Джиллиан, чтобы помочь ей спуститься. В горле Пьюка зародился яростный крик… крик, который издала Джиллиан, взревев в небо.

Он знал, что они связаны, но казалось… иным, будто она улавливала каждое его настроение. Как будто они стали одним существом, с одним сердцем.

«Нет, я никогда её не отпущу».

— Иди. Попей свой сироп. Искупайся. — Уильям легонько подтолкнул ее к длинному ряду деревьев, защищавших пруд. — Я буду стоять на страже и обещаю не подглядывать… более двух раз.

— Ты останешься здесь, — сказала она ему. Затем повернулась к Пьюку. Ее взгляд, полный неподдельного голода, говорил: «А ты присоединишься ко мне».

Он коротко кивнул, инстинктивно напрягшись. «На этот раз я возьму ее. Мягко, умело, мастерски. Медленно. Быстро, лихорадочно. Подарю все то удовольствие, которого она была лишена на протяжении всей своей жизни, и компенсирую каждую боль, которую она когда-то перенесла».

«Если она согласится на мои условия».

Арахис последовал за ней, когда она зашагала прочь. Как только она оказалась вне досягаемости, Уильям ударил Пьюка по лицу, воздух задрожал от напряжения.

— Хм, пойду, поставлю палатку, — сказал Винтер. — Или ещё куда-нибудь.

— Эй, позволь тебе помочь. — Камерон присоединился к сестре, и они вдвоем бросились прочь.

— Ты не присоединишься к Джиллиан, — отрезал Уильям.

— Ты меня не остановишь, — огрызнулся Пьюк.

Секунду назад у Уильяма в руках не было оружия, а в следующую — он уже вонзил кинжал в живот Пьюка. Острая боль охватила его, но он не отреагировал, только тихо хмыкнул.

Не нужно впустую тратить магию. Огромная скорость сослужит ему хорошую службу. В мгновение ока он встал позади Уильяма, воткнул лезвие в ствол его головного мозга и держал его там. Удар, который убил бы человека, лишь временно парализовал этого мужчину.

— Ты утверждаешь, что хочешь ей счастья, — сказал Пьюк. — Ты лжешь? Потому что она ненавидит лжецов.

Уильям издал звук, полный ненависти.

— Я делаю ее счастливой. — На тот случай, если Пьюк не высказал свою точку зрения, он засунул лезвие глубже и добавил. — У тебя был шанс. Ты им не воспользовался. Прими последствия.

Хотя он знал, что паралич у врага пройдет, как только извлечет клинок, он дернул. Кровь брызнула ему на руку, а потом Уильям повернулся к нему лицом.

— Тогда иди. — Прозвучала команда сквозь стиснутые зубы. — Но знай, что твое время ограничено, Пьюкер. Тик-так. Тик-так.

Пьюк когда-то слышал такой же обратный отсчет в своей голове. Обратный отсчет, на который он больше не обращал внимания. «Я удержу ее навсегда. Я никогда не приму корону Коннахта и никогда не выполню условия нашего соглашения».

«Ничего не говори! Оставайся немым!» Его соперники не узнают правды до того, пока он не получит свой приз.

Охваченный неистовым желанием, Пьюк пробрался сквозь заросли листвы и приблизился к пруду. Он заметил Джиллиан. Его тело напряглось, готовое доставить этой женщине — его женщине — удовольствие. Голод сковал его когтями. Она плыла, виднелись только ее голова и плечи, прекрасная роза посреди дикой природы.

Он обыскал периметр в поисках любой угрозы, которая могла бы скрываться поблизости, но ничего не нашел. По другую сторону пруда тянулась каменная стена. Сверху струился водопад, заливая вход в пещеру.

Желая удивить свою жену, он защитил себя магией, прежде чем нырнуть в воду и взобраться на скалы, где нашел редкий Небесный плод, растущий из виноградной лозы.

Он сорвал плод, шагнул под водопад и стал ждать…

* * *

«Где же он?»

Всего несколько минут назад Джиллиан показалось, что она почувствовала запах торфяного дыма и лаванды. Предвкушение бурлило, но Пьюк не появлялся.

Теперь прохладная вода успокаивала ее больные мышцы, но не могла охладить разгоряченное тело. Ее груди болели, их вершины походили на маленькие копья. Тепло развернулось в ее животе и растеклось между ног.

Подождите. Она вдохнула. Запах Пьюка только усилился. Она подплыла ближе к водопаду — стал еще сильнее. Предвкушение вспыхнуло вновь. Может быть, он спрятался за водопадом?

Дрожь охватила ее руки и ноги, когда она поднималась по каменистой платформе. На ней были лифчик и трусики, потому что они тоже нуждались в чистке, а на шее висел маленький флакончик с сиропом. Ее бедра покачивались сами по себе — брачный зов — когда Джиллиан пробиралась под струями воды…

Когда она резко остановилась, ее пронзило удовольствие. Пьюк был здесь.

Он стоял по другую сторону просторной пещеры, прислонившись к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги в лодыжках. Небрежная поза. Или так казалось. От него исходили агрессия и сила.

Этому мужчине не было равных.

В темной бороде поблескивали капельки воды. Мокрые волосы спадали на его широкие плечи, с которых на голую грудь капала вода, скользила вниз по ребрам и прессу, цепляясь за пояс брюк. Свежая рана украшала его торс, и ей не пришлось задаваться вопросом, где он ее получил. Уильям!

Однако раздражение не могло сравниться с ее возбуждением. Или Пьюка. Он оставался твердым, как камень. И очень далек от Безразличия.

Прохладный воздух коснулся разгоряченной кожи, ее веки отяжелели. А сердце забилось быстрей. Пока она пыталась сделать вдох, ее соски еще сильнее напряглись и терлись о ткань лифчика. Ммм… Больше. Покалывание распространилось по всему телу, Джиллиан чувствовала каждое нервное окончание.

Пьюк медленно оглядел ее с ног до головы, словно наслаждаясь призом, затем предложил ей маленькую фиолетовую… сливу?

— Тебе.

Разве когда-нибудь искушение выглядело таким сладким?

— Что это?

Еще один подарок?

— Небесный Плод.

Правда? Она слышала разговоры о фруктах, найденных только на землях Коннакта, и только весной… изредка.

Джиллиан подошла ближе под пристальным взглядом Пьюка. Она приняла угощение, впившись зубами в нежную плоть, и застонала от удовольствия, пробуя смесь ананаса, кокоса и пряного рома. Это напомнило ей Пина Коладу, которую Камерон когда-то сделал для нее, используя тайник с ингредиентами, привезенными из мира смертных.

Пьюк взял Небесный плод и укусил в то же самое место, опосредованный поцелуй… и плотское приглашение. Дрожь охватило все ее тело, и лихорадка страсти разгорелась еще жарче.

В напряженной тишине они съели фрукт, передавая его из рук в руки, и неотрывно наблюдая друг за другом. Понимание наэлектризовало влажный воздух.

— Я все еще голодна, — прошептала она, желание накрыло ее с головой.

Его зрачки вспыхнули, когда он размеренными шагами её обошел.

— Хочешь меня целиком? Хочешь в первый раз быть со мной?

— Да. — Пожалуйста. — Очень хочу.

— Тогда ты получишь меня… после того, как согласишься на мои условия.

Она сглотнула.

— Условия? — Как зловеще он произнес это слово.

— Уильям свергнет с престола Сина. Я откажусь от короны Коннахта. Мы с тобой будем править Шоузонами вместе, как муж и жена.

Что?

— Но ты жаждешь править Коннахтом… править долго и всеми кланами.

— Тебя я хочу больше.

Осознание пришло… и опустошило ее. «Я убила его мечту, как и предсказали». Он мог бы править Шоузонами вместе с ней, без проблем. Если он возьмётся за эту работу, то сможет даже объединить все кланы с другим человеком, который заполучит корону Коннахта… но никогда не сможет управлять Коннахтом, а это значит, что он возглавит только пять из шести. Пяти кланов никогда не будет достаточно.

Пьюк остановился перед ней, всего лишь на расстоянии шепота, так близко, что ее соски касались его груди при каждом вздохе.

— Соглашайся.

— Нет. — Ни за что, никогда. — Я же сказала, что не позволю тебе забыть о своих целях, и не шутила. Я не убью твою мечту.

— У меня новые цели. Новая мечта. Соглашайся, девочка. — Он обхватил ее лицо своими большими мозолистыми руками. Его большие пальцы коснулись ее скул, мягко, почти благоговейно. — Жизнь бесконечна и слишком коротка, и я хочу каждую минуту наполнять твое прекрасное тело всем тем, что я есть.

«Боже!» Мысли путались, сердце бешено колотилось в груди, она прижалась к нему.

— Я… — она сглотнула. — Я никогда не соглашусь.

Он прищурился, но кивнул с медленной, расчетливой уверенностью.

— Хорошо. Нет согласия, нет секса.

— Ты меня шантажируешь? — выдохнула она.

— Так и есть. — Он опустил голову… только чтобы позволить его губам нависнуть над ее, одна секунда перетекала в другую, тепло его дыхания овевало ее губы. — Я бы сделал гораздо худшее, чтобы завоевать тебя.

Казалось, прошла вечность, но он оставался непоколебимым. Сначала предвкушение её взволновало. Тело болело… болело так сильно. Жар растопил ее сопротивление и кости. Она обмякла рядом с ним, каждая точка соприкосновения вызывала новый взрыв ощущений, пробуждая первобытные потребности. Нетерпение овладело Джиллиан.

Ей нужно больше. Но нетерпение вскоре превратилось в мучение. Она умирала.

— Сделай же что-нибудь! — потребовала она.

Он потерся кончиком носа о ее нос. Джиллиан застонала. И услышала стон в ответ, как будто Пьюк только что получил дозу своего любимого наркотика.

Но этого было явно недостаточно.

— Дай мне то, что я хочу. — Тепло снова разлилось по ее телу. — То, что нам обоим нужно.

— Я поцелую тебя, — прохрипел он. — Прикоснусь к тебе. Но не возьму, пока не получу твоего согласия.

— Пьюк…

— Джиллиан. — Наконец он её поцеловал. Его губы прижались к ее губам, и язык скорее убеждал, чем требовал.

Мягкий. Дразнящий. Она застонала и задалась вопросом, куда он положит свои руки…

Одна из них потянула за волосы, чтобы наклонить голову. Другая скользнула под трусики, чтобы обхватить ее попку и притянуть ближе, прижимая ее кожу к разгоряченной коже. Ее грудь ударилась о его грудь, а соски запульсировали.

— Еще, — прохрипела она. «Очень вкусно…»

Пьюк с рычанием провел языком по ее губам и раздвинул. Он вздрогнул и на долю секунды поднял голову.

— Мне нравится твой вкус. — И вновь зарычал. Его язык сражался с ее.

Его вкус пьянил и напоминал расплавленный мед, политый ананасовым шампанским. Слаще Небесного Плода, что совершенно противоречило его порочным исследованиям.

Пьюк был нужнее воздух.

Чтобы прижаться к нему еще теснее, она обняла его за талию. Удовольствие накатывало волнами, одна за другой, но все же ей нужно было больше. Ей было необходимо… все. Ее пальцы скользили по его позвоночнику вверх, и его мышцы подрагивали под ее ласками.

Так много силы в одном мужчине. «В моём мужчине».

Он целовал ее все глубже, словно не мог насытиться. Джиллиан целовала его в ответ, так же глубоко, так же жадно. Контроль? Улетучился. Отчаянно — обычное чувство в его присутствии — она погружалась в каждое ощущение, которое он вызывал, ее ногти впились в его лопатки, пока она издавала все новые стоны.

Ее мир кружился, поцелуй не замедлялся. Затем холодные камни охладили ее спину, а горячий мужчина согрел спереди; и от контраста она стала задыхаться. А он еще не закончил. Погладил одну из ее грудей. Другая его рука скользнула вниз по ее животу, проникла под трусики и начала играть, пока Джиллиан не стала извиваться, кричать и умолять.

— Соглашайся, — проскрежетал он. Капелька пота скатилась по его виску.

— Н-нет. — Его будущее значило для нее больше, чем удовольствие. Чуть-чуть. — Пожалуйста, Пьюк. Пожалуйста. Если ты откажешься дать мне оргазм, я спонтанно воспламенюсь.

— Я просто сгорю вместе с тобой. Сомневаюсь, что есть лучший способ уйти. — Он прекратил всякое движение, просто остановился, и она закричала по совершенно другой причине. Разочарование — теперь ее собственный демон.

Она ударила его в грудь.

— Что ты делаешь?

— Невозможное. Я… ухожу… — Пьюк отпустил ее грудь… вынул руку из трусиков. «Нет!» — Самое трудное, что я когда-нибудь делал. Но не отступлюсь. Будущее с тобой значит слишком много.

— Пьюк. — Она схватила его за запястья и посмотрела ему в глаза. Напряжение исказило его черты. Он явно нуждался в ней так же отчаянно, как и Джиллиан в нем. — Останься.

— Ты знаешь, как удержать меня здесь.

Она открыла рот и тут же закрыла. Он подарил ее быстрый, крепкий поцелуй и выпрямился, разрывая контакт.

Но… но…

— Ты сказал, что мы можем целоваться и касаться друг друга.

— Именно это мы и делали. Я никогда не говорил, что позволю тебе кончить.

— Ты подлая грязная крыса! — Тяжело дыша, она встретилась с ним взглядом. — Ты закончишь то, что начал, или… или… — Ничто не могло прозвучать достаточно жестоко. — Или я сама о себе позабочусь.

— Не думаю, что у тебя получится. Из-за связи, мне кажется, ты не сможешь. — Наклонившись и встав нос к носу, он добавил. — Но, в любом случае, твой оргазм принадлежит мне, и только мне. Ты не заставишь себя кончить, Джиллиан. Поняла?

Собственник, как всегда.

— Нет!

Пьюк прижал ее к каменной стене. Положив руки на шероховатую поверхность рядом с ее висками и заключив в клетку, в то время как его член терся между ее ног, он провел зубами по ее нижней губе.

— Как только ты согласишься на мои условия, я буду в тебе так глубоко, что ты будешь чувствовать меня всю оставшуюся вечность.

Дрожь. Волнение…

Она снова открыла и закрыла рот. Затем ее защита усилилась. Это для его же блага.

Должно быть, он почувствовал ее мгновенную слабость, потому что посмотрел так самодовольно, что ей захотелось ударить и броситься в его объятия. Самодовольство ему шло.

— Послушай меня. Слушай меня внимательно. Если ты заставишь себя кончить сейчас, — сказал он, — я не доставлю тебе оргазма потом.

Ее разочарование усилилось. Под «потом» он имел в виду «никогда»?

— Ты вернешься в лагерь, изнывая по мне, — продолжал он шелковым голосом.

— Да, — сказала она, глядя ему в глаза. В эту игру могут играть двое. Пока он смотрел, она облизнула губы. — Но и ты тоже.