Темнейший воин

Глава 45

Джиллиан точно знала, когда именно её связь с Пьюком оборвалась, потому что остатки её сердца разбились вместе с этим. Печаль волна за волной разрушала то чувство удовлетворения, которое ей удалось достигнуть. Горе пришло на смену радостному возбуждению.

Каждая клеточка её тела оплакивала связь с мужем.

Когда-то она прожила без него пятьсот лет и (в основном) процветала. А теперь она не может прожить и пяти секунд?

Металлическая лента на запястье Пьюка развязалась и упала на землю. Как будто последний гонг звал воинов домой с битвы.

Она посмотрела на своего мужа — своего бывшего мужа — который смотрел на неё с отсутствующим выражением лица, и её чуть не вырвало. Неужели он вернулся к Ледяному человеку? Нет-нет. Он больше не одержим Безразличием, так что лёд ему не нужен. А может, он просто не хотел иметь дело со своими эмоциями?

Нет! Пьюк не станет призывать лёд, только не рядом с ней. Он же обещал.

Неужели он её разлюбил? Неужели наступил её несчастливый конец?

Неужели она его разлюбила?

Она перевела взгляд с Пьюка на Уильяма, который выжидающе смотрел на неё. Когда Джиллиан заглянула в его ярко-голубые глаза, любовь затмила печаль, но… эта любовь все ещё основывалась на дружбе. У неё не было никакого романтического интереса к Уильяму.

Её внимание вернулось к Пьюку, и сердце забилось быстрее, побуждаемое к действию любовью и вожделением, непостижимым количеством каждого из них и абсолютно романтичными.

Она пристально посмотрела на непроницаемое лицо Пьюка.

— Изменились ли твои чувства ко мне?

Если и так, она… что?

«Ты — воин. Ты будешь бороться за то, что хочешь, вот что».

И это было правильно. Джиллиан вздёрнула подбородок. Если понадобится, она будет ухаживать за ним. Будет бороться за него и отвоюет обратно. Это был ещё не конец.

И вообще, почему она так боится? Когда ей что-то не нравится, она все меняет.

— Я не хочу, чтобы мои чувства к тебе повлияли на твоё решение, но… — Маска спала с его лица, показав обожание, привязанность, нежность — любовь. — Ты не просто любовь всей моей жизни, девочка. Ты — моя жизнь. Я ведь уже говорил тебе об этом, так?

Обняв его, Джиллиан воскликнула:

— Я тоже тебя люблю. — Очень. Все это беспокойство было напрасно. Абсолютно! Она могла бы уберечь себя и Пьюка от многих неприятностей, если бы просто поверила в их настоящую связь.

Любовь никогда не подведёт.

— Это очень скучно. — Винтер поморщилась, мол, мне стыдно за вас обоих. — И довольно мерзко. Любовь — отстой.

— На этот раз я согласен с тобой, Винни. — Пока Винтер бормотала о своей ненависти к новому прозвищу, Уильям поднял Джиллиан на ноги. Однако он не смог заставить её отпустить Пьюка. Возможно, понимал, что потеряет руку, если попытается это сделать. — Вы двое не собираетесь же провести большую часть своих одиноких часов в гляделках. Если вы все-таки решите снова быть вместе…

— Мы вместе, — в унисон ответили Джиллиан и Пьюк.

— …то вам нужно обезопасить крепость Коннахт, чтобы я мог убедиться, что у моей Джиллиан есть вечный дом.

— У моей Джиллиан. — В мгновение ока Пьюк вскочил на ноги и ударил Уильяма кулаком в живот. При этом ни на секунду не отпуская Джиллиан. — Только моей. И никогда твоей.

Уильям поднял руки ладонями вверх, демонстрируя свою невинность.

— Твоя Джиллиан. Хорошо. Как угодно. Считай, что твоё требование поставлено на кон. В любом случае, пойдём, скажем твоим людям, что здесь за главного новый придурок.

Отлично. Пьюк ещё раз поцеловал костяшки пальцев Джиллиан, прежде чем направиться к дереву, где они в последний раз занимались любовью и где Уильям со спутниками привязали своих химер. Он оглянулся раз, другой, третий, чтобы убедиться, что Джиллиан не убежала, и её сердце воспарило.

«Он все ещё любит меня. Я все ещё его люблю».

Все сработало!

С надеждой она вскочила на Арахиса. Уильям ехал слева от неё, а Пьюк — справа, сделав из неё начинку в сэндвиче. Винтер возглавила их отряд, а Камерон прикрывал тыл.

Один час перетекал в другой, разговор прекратился. Неужели все остальные так же усердно следят за солнцами, как Джиллиан, и ждут, когда они сядут?

Только Винтер поддерживала постоянную беседу… сама с собой. Камерон считал деревья. Очевидно, это его новая навязчивая идея. Джиллиан было жаль ту женщину, в которую он влюбиться. Его преследование будет безжалостным. Но только пока он не получит своё.

Может ли хранитель Одержимости жить долго и счастливо?

Сможет ли Джиллиан? Ни один счастливый конец не означал бы жизнь без Пьюка. «Он все ещё любит меня. Я все ещё люблю его».

Она никогда не устанет от этих слов.

Когда они добрались до густых зарослей деревьев, Пьюк спешился, и все остальные последовали его примеру. Один за другим они повели своих химер сквозь листву.

— Хорошо, — сказал Уильям, его голос был полон раздражения. — Я уже целую вечность жду, когда кто-нибудь задаст мне вопрос о том, как мне удалось одержать величайшую победу всех времён. Поскольку каждый член моей команды твёрдо решил быть грубым и не обращать на меня внимания, мне придётся унести свою историю в могилу. Не то чтобы я когда-нибудь умру.

Джиллиан выгнула бровь, намеренно сохраняя молчание. Он расколется на пять, четыре, три, два…

— Прекрасно. Я вам все расскажу. Перестаньте умолять меня своими глазами, — сказал он. — У Красной Королевы было предчувствие, и, поскольку она Хранитель, связанная с Землёй, временами года и даже с другими реальностями, она смогла связаться с Амарантией, чтобы создать портал под облаками. В который провалились я с Арахисом, а также Пандора с Галеном, и мы оказались в Преисподней. А Гадес поймал нас потоком силы и спустил вниз.

— Как вы вернулись в Амарантию? — спросил Пьюк. — Ведь для нас прошло так мало времени.

От тембра его голоса по телу Джиллиан пробежала дрожь желания.

— Никто не удерживает меня от встречи с моим лучшим другом, — сказал Уильям. — Как только Син использовал магию, чтобы заманить Джиллиан в ловушку с Оракулом и пригвоздить тебя к месту, барьер, который он поставил вокруг Амарантии, ослаб. Я прорвался внутрь, связался с Рэтбоуном и та-дам. Вот и я. Что же до времени. — Он пожал плечами. — Давайте просто скажем, что моя магия лучше всех.

Друг. Он назвал её другом. Она протянула руку и похлопала его по руке.

Они перевели своих химер через дюну и вскоре увидели крепость Коннахт. У Джиллиан перехватило дыхание. Это сооружение напомнило ей гигантский замок из песка. Самое прекрасное, что она когда-либо видела. Кроме Пьюка, конечно. Самая высокая точка исчезала в облаках, и по обеим сторонам возвышались башни, соединённые парапетом, где патрулировали вооружённые солдаты.

Солнца опустились ровно настолько, чтобы создать вокруг замка золотистую ауру…

Подождите. Солнца садились! Уильям сказал, что не будет возражать, если Джиллиан и Пьюк подождут до заката, чтобы снова создать связь.

Стоит ли ей сейчас просить о церемонии? Или подождать, пока Пьюк устроится? Или подождать, пока Пьюк не спросит её?

— Это и есть твой дом? — спросила она его.

— Наш дом, — непреклонным тоном ответил он.

Она усмехнулась.

— Будут ли жители негодовать, когда ты объявишь о своём новом, возвышенном статусе?

— Нет. Тот, кто носит корону, тот и правит. Никаких вопросов не задают. Хотя они могут жаловаться за нашими спинами.

Так. Её бывший муж официально стал королём Коннахта, а Джиллиан собиралась стать королевой Шоузонов и Коннахта и помочь ему объединить все кланы.

Их группа двинулась вперёд. Один из охранников заметил их, и прозвучал боевой клич. Затем раздался звон колокола.

Кто-то закричал.

— Стойте! Я думаю, что это… принц Нил?

Нил? Брови Джиллиан изумлённо приподнялись. И тут она вспомнила. Нил — так называли его соплеменники.

Снова раздались крики.

— Принц Нил больше не принц. Он — король! — Крикуны, похоже, не слишком обрадовались.

Солдаты опустились на колени.

— Да здравствует король Пьюкинн! — Нет, определённо не обрадовались. Слова были произнесены ворчливо.

— Они ожидают, что я буду таким, как Син, — сказал Пьюк напряжённым голосом.

Передние ворота открылись, показывая ещё больше коленопреклонённых людей.

— Ты завоюешь их сердца, — сказала Джиллиан. — Мы оба это сделаем.

«Намёк, намёк. Попроси меня снова выйти за тебя замуж, Пьюки!»

— Ну, хорошо. Прежде чем мы расстанемся, мне нужно кое-что рассказать. — Уильям тяжело вздохнул. — Я поцеловал твою жену, Пьюк. Стой, стой. Не смотри так мстительно своими глазами… да, именно так. Она не ответила на мой поцелуй. И я этому очень рад. Мне казалось, что я целую свою двоюродную бабушку Труди. Если бы у меня была двоюродная бабушка Труди. — Он вздрогнул.

— Я знаю, что ты её поцеловал, — ответил Пьюк сквозь стиснутые зубы. — Если ты ещё раз это сделаешь, я убью тебя без малейших угрызений совести.

Уильям рассмеялся — пока колючая лоза не вылетела из земли и не сбила его с ног. Он перерезал лозу, затем встал и выплюнул грязь изо рта.

Теперь Джиллиан рассмеялась, и в её голосе зазвучали радостные нотки.

Радость…

Понимание ударило её, словно бейсбольной битой. Пророчество было верным! У неё не будет счастливого конца. Нет. Только не у неё. У неё будет счастливое начало. Эта связь возникла потому, что они с Пьюком добровольно выбрали друг друга. И как только у них будет своё новое начало, они будут жить долго и счастливо.

И проведут вместе целую вечность!

— Не волнуйся, счастливчик Пьюки, — поддразнила она его. — Я не позволю Уильяму снова меня поцеловать. У меня хороший вкус. Я имею в виду, что ожидала больше мастерства от того, кто проводит большую часть своего времени, трахая любого, кто дышит. Увы, Уильям… — театральным шёпотом она сказала, — некомпетентный.

Уильям издал притворное рычание.

— Как ты смеешь, крошка? Я просто потрясающий. — Только что он был слева от неё, а в следующую секунду уже стоял перед Пьюком, обхватив его сзади за шею и дёрнув вперёд, чтобы прижаться губами к его через ладонь.

Крича и хлопая в ладоши, Винтер танцевала вокруг. Камерон спрятал смешок за своей рукой, а Джиллиан даже не пыталась его скрыть.

— Лучше, чем я себе представляла, — крикнула Джиллиан, подняв кулак в небо.

Когда Уильям поднял голову, уголок рта Пьюка дёрнулся. Её бывший муж — который скоро опять станет мужем — снова посмотрел на неё и сказал:

— Ты была права, любимая. Некомпетентный.

Уильям смахнул с рубашки невидимую пылинку.

— Я обязательно расскажу всем, что Пьюк целуется… не важно. Я не хотел бы говорить. Я же не целуюсь и ничего не рассказываю. Я только трахаюсь и хвастаюсь.

Джиллиан оттолкнула Уильяма с пути и бросилась на Пьюка, забыв про ожидание.

— Я люблю тебя и хочу жениться на тебе во всех отношениях.

— Я тоже тебя люблю. Но хочу, чтобы ты была уверена, потому что я больше никогда тебя не отпущу.

— Не сомневаюсь. Я знаю, что у меня не будет счастливого конца, потому что…

— Мне все равно, что говорят Оракулы, — вмешался он. — Я…

— Нет, ты не дал мне закончить. У меня не будет счастливого конца, потому что у меня будет счастливое начало. Мы снова будем вместе. Сейчас же. На глазах у всех. Мы будем вместе всегда. Я думала подождать, пока ты попросишь, но…

Он улыбнулся так медленно, так порочно и ярко.

— Ты выбираешь меня по своему собственному свободному желанию.

— Я выбираю тебя, — подтвердила она. — И всегда буду выбирать тебя. И наши люди тоже. И я согласна выйти за тебя замуж во всех отношениях, если только сама смогу объяснить это. Как-нибудь в ближайшее время я хотела бы провести церемонию с Коннахтами и Шоузонами вместе.

Винтер, Камерон, Джоанна и Розалин будут подружками невесты. Уильям тоже будет подружкой невесты. И да, она будет называть его этим титулом всю оставшуюся жизнь.

Их окружение одобрительно загудело.

— Я отдаю тебе своё сердце, душу и тело, — сказала Джиллиан, вспоминая слова клятвы, которые они когда-то произносили. — Я связываю свою жизнь с твоей, и, когда ты умрёшь, я погибну с тобой. Я это говорю, и я это делаю.

После того, как он повторил эти слова, она добавила:

— Я помогу тебе объединить кланы. Буду помогать, а не мешать. Я буду любить и поддерживать тебя, и укреплять, никогда не разрушая.

Его хватка стала ещё крепче, и она истолковала это как знак: «Я не шучу: я никогда тебя не отпущу».

— Я буду лелеять тебя всю свою жизнь. Поставлю твою безопасность превыше своей и всегда буду рад твоему мудрому совету. Я буду любить тебя вечно, и ничто, никто, никогда не сможет оторвать меня от тебя.

Её сердце переполняли любовь и радость. Она поднялась на цыпочки, тогда как он опустил голову, и они встретились посередине, скрепив свои обещания поцелуем.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем он поднял голову. Тяжело дыша, он вытащил кинжал и сделал надрез в центре ладони. Кровь собралась в лужицу. Она взяла кинжал и сделала надрез себе. Потом они отпили друг от друга.

— Кровь от моей крови, дыхание от моего дыхания. — Он взял её руку в свою. — До конца времён.

— Кровь от моей крови, дыхание от моего дыхания. До конца времён.

Новая связь заняла своё место… ещё более сильная. Основанная на свободном выборе. Между ними теперь только правда. Связь! Джиллиан обрадовалась.

— Ты моя жена, — сказал он, проводя большими пальцами по её щекам.

— А ты мой муж.

Гордость промелькнула в его темных глазах. Темных, но таких ярких. Благодаря сиянию звёзд.

— У нас будет прекрасная совместная жизнь.

— Навечно. — Джиллиан будет бороться за него и сделает его счастье главным приоритетом.

И она добьётся успеха. Она может сделать все, что угодно! В конце концов, испуганная мышь превратилась в настоящего воина. Подросток, боящийся мужчин, превратился в женщину, которая влюбилась в самого дикого бессмертного из всех когда-либо живших. Обычная девушка восстала из пепла собственной гибели, чтобы стать королевой целой реальности.

Что же, скоро она станет королевой.

Но что ещё лучше? Зверь с замороженным сердцем растаял, став самым сексуальным воплощением прекрасного принца, когда-либо жившего.

«Мой прекрасный принц».

Джиллиан улыбнулась и произнесла:

— Представь меня нашему народу. Я готова начать «жили они долго и счастливо».