Темнейший воин

Глава 31

Пока остальные мирно спали в своих спальных мешках — за исключением Джиллиан, которая ворочалась с боку на бок — Пьюк мерил шагами их лагерь с оружием в руках и воющим демоном в голове.

«Моя женщина нуждается во мне». — Это единственная причина, по которой он не сошёл с ума прямо сейчас, учитывая ужасный шум в его голове.

Джиллиан не достигла оргазма самостоятельно. Она ждала его. Намеренно или случайно, он не знал, ему было все равно. Какое это имело значение? Она тосковала по нему. И пыталась ему отомстить.

Вернувшись в лагерь, она набросилась на Уильяма и рявкнула:

— Я знаю, что ты ударил ножом Пьюка. Больше так не делай.

— Что? — ответил воин. — Он сам напоролся на мой нож.

— Если ты сделаешь это снова, то тоже налетишь на мой нож… и не один раз.

Тысячу раз Пьюк чуть не сдался и не пришёл к ней, отчаянно желая дать ей освобождение, готовый последовать за ней через край.

«Слишком много на кону. Сопротивляйся!»

«Возьми все или ничего».

Понимая, что слишком возбуждён, чтобы уснуть, он попросил первую ночную вахту. Один час перетекал в другой, пока не появился Камерон и не напугал его. Он схватился за оружие.

— Моя очередь нести караул, — сказал его друг, ухмыляясь от уха до уха. — Немного взволнован, да? И рассеян? Сюрприз! Я был твоей тенью последние два круга. Хотел ударить тебя ножом, чтобы доказать свою правоту, но решил, что тебе и так достаточно больно. — Он указал на выпуклость между ног Пьюка. — Я бы избавился от этой штуки.

— И так собирался, — пробормотал Пьюк. Он убрал кинжал в ножны и провёл рукой по лицу. Тот факт, что он не слышал приближения воина… это заслуживает порки.

Он зашагал обратно в лагерь, грохоча ботинками по земле, даже не пытаясь действовать тихо. Когда Пьюк скользнул в свой спальный мешок, который положил рядом с Джиллиан, она повернулась к нему с низким, нуждающимся стоном.

«Моя женщина в агонии. Я должен…»

Нет! Пока она не сдастся.

Лунный свет ласкал её милое лицо, когда она моргнула, открыла глаза и посмотрела на него.

— Пьюк, — прошептала она.

— Соглашайся, — тихо проскрежетал он. Уильям и Винтер спали всего в нескольких шагах от него, но у него не было сил пресечь разговор.

— Соглашайся ты на мои условия — секс без обязательств, — сказала Джиллиан мягким голосом, — и я сделаю все, о чем ты когда-либо мечтал. Я все сделаю.

«Да. Я нуждаюсь в ней сильней, чем когда-либо».

— Ты хочешь меня, детка?

— Очень. — Прерывистое признание, от которого ему стало только тяжелее.

— Тогда докажи это. Соглашайся на мои условия. Подари нам обоим счастливое будущее.

Она втянула воздух, как будто он только что царапнул когтём рану.

— Ты нечестно сражаешься, муж.

— Никогда не сражался честно и не буду. — Только не за самый лучший приз, ожидающий его. — Соглашайся.

— Я… не могу.

— Можешь, но не хочешь. Поэтому мы подождём и посмотрим кто кого…

* * *

Пьюк так и не заснул, демон слишком громко кричал, а его потребность в Джиллиан была слишком велика. Он ждал, надеясь вопреки всему, что она первой уступит. Но когда на горизонте забрезжило солнце, она оставалась неподвижной и тихой.

Мирно отдыхает? Он же…

Когда земля под ним задрожала, он нахмурился.

Угроза? Готовый к бою, с кинжалами в руках, Пьюк быстро вскочил. К нему присоединились Уильям, Джиллиан и Камерон. Широко раскрыв глаза, Винтер встала у периметра лагеря, держась за ветку дерева для равновесия.

Между ними осыпалась земля и образовывала круглые ямы, словно в недрах происходили взрывы.

— Иди сюда. Сейчас же, — потребовал Камерон, указывая на сестру. — Что, черт возьми, происходит?

— Даже не знаю. — Винтер подпрыгнула и извернулась, чтобы не упасть в одну из ям. — Дрожь не доходит до химер. Давайте соберём наше снаряжение и будем уносить свои задницы.

Хороший план.

— Я позабочусь о снаряжении, — сказал Уильям. Сумки и оружие исчезли.

Но добраться до химер? Невозможно. По лагерю пронёсся ветер. Волшебный ветер. Магия Сина. За одно мгновение всех перенесли на новые места, в нескольких метрах друг от друга, каждый стоял прямо перед ямой.

Некоторые выглядели бездонными, некоторые — нет. В зияющей дыре перед ногами Пьюка внутри были закреплены копья и нацелены вверх. Падение вниз гарантировало насаживание на кол.

Винтер покачнулась, и Камерон бросился её ловить. В то же время Уильям схватил упавшую ветку, чтобы протянуть её Джиллиан, но Пьюк уже последовал примеру Камерона и бросился к ней. Он встал позади неё, одной рукой обхватив за талию, чтобы она не упала.

— Это делает Син, — сказал он.

— Ты знаешь его лучше всех. — Джиллиан огляделась вокруг, её мозг явно работал. — Существует способ прекратить это?

Снова грохот.

— Мы перемещаемся? Остаёмся на местах? — спросила Винтер.

Слишком поздно. Появились новые ямы.

— Надо подумать. — Пьюк начал приводить в порядок рассеянные мысли. Син всегда любил играть со своими врагами, так что да, есть лазейка, которая гарантирует продолжение игры.

Первые ямы появились, когда Винтер стояла у края периметра, а остальные были ближе к огню. Вторая группа ям образовалась после того, как подул ветер, и магия перенесла всех на новые места.

Значит, магия Сина намеренно их разделила. Близость имела значение… это напомнило Пьюку игру, в которую часто играли Амарантийские дети, где две команды выстраивались друг перед другом, имея одну цель — оставаться вместе, заставляя другую команду разойтись.

Вот и все. Будем надеяться.

— Идите сюда, — приказал он остальным. — Встаньте рядом друг с другом в линию. Сейчас же.

Уильям и брат с сестрой без вопросов собрались вместе, и дрожь прекратилась. Не появилось никаких новых ям.

Пьюк вздохнул с облегчением.

— Отлично. Мы движемся вперёд вместе, бок о бок, и…

Ещё один порыв ветра, очередное перемещение. В одну секунду Пьюк в линии, в следующую оказался на приличном расстоянии. Тряска усилилась, осыпались новые участки земли.

— Отходим к правой стороне костра, — крикнул Уильям.

Все повиновались, делая то, что необходимо. В игре на выживание не было времени на споры. Когда они прижались плечом к плечу, дрожь уменьшилась, и земля перестала рушиться.

— Хватайтесь за руки, — сказала Джиллиан.

Слишком поздно. Как и раньше, подул ветер. Их снова разбросало, и линия разорвалась. Все затряслось. И появилось ещё больше ям. Скоро земли не останется.

— Что нам делать? — закричал Камерон.

Земля у ног Уильяма просто… растворилась. В мгновение ока воин исчез. С криком «нет» Джиллиан бросилась вслед за ним.

Магия! Пьюк заставил колючую лозу выпрыгнуть из земли и обвиться вокруг её лодыжки, поймав прежде, чем она ринулась на смерть. Он бросился к ней, стараясь не упасть, и поднял, ненавидя боль, которую лоза, должно быть, ей причинила.

— Отпусти меня! — Она боролась с его захватом, решив добраться до другого мужчины.

— Остановись. Сейчас же. — Безразличие усилил громкость, а затем до него дошло. «Вчера моя жена целует меня, а сегодня жертвует собой — и мной — ради другого мужчины».

Уильям материализовался рядом с Пьюком. Узнав о попытке Джиллиан спасти его, он помог ей встать на ноги.

Камерон и Винтер прыгнули со своих крошечных участков земли. Новая линия. Без промедления все наклонились, изогнулись и взялись за руки. Пьюк напрягся, все ещё ожидая нового порыва ветра. Но прошла секунда. Две, три. Ничего не происходило.

Не обращая внимания на укол недовольства, он посмотрел на Уильяма.

— Перемести Джиллиан к химерам. — Пьюку не хватало магии, чтобы перенести её или кого-то ещё в безопасное место. Остались только крупицы для виноградных лоз, его льда и, возможно, нескольких других фокусов.

Из-за ярости на самого себя синие глаза мужчины потемнели.

— Я могу перемещаться только соло.

Верно. В этом хаосе Пьюк забыл об этом.

— Перемещайся в безопасное место, идиот, — завизжала Джиллиан. — Мы найдём выход из этого без тебя.

— Или вся земля рухнет, как только я уйду, — ответил Уильям.

Он не ошибся. Син накажет любого, кто попытался спасти себя… убив остальных. Чувство вины может быть оружием острее любого меча.

— Э-э, ребята. У меня есть небольшая проблема, — встряла Винтер.

Пьюк застонал, зная, что она собирается сказать.

— Сколько у тебя осталось времени?

Её глаза с серебряными ободками потемнели от злобы.

— Мало. Эгоизм кричит. Если я не покину корабль, то меня накроет приступом безумия. Я уже чувствую это… понятия не имею, что буду делать.

— Ты не единственная, у кого трудный демон. — Камерон потёрся подбородком о плечо, вытирая свежую каплю крови. — У Одержимости появились вопросы об этих бездонных ямах, и он хочет получить ответы.

— Просто держитесь, ребята. — Взгляд Джиллиан метнулся к лесу. — Мы можем это сделать. И сделаем. Нам просто нужно держаться вместе и двигаться к химерам.

Пьюк использовал остатки магии, чтобы изучить землю. Там! Блестящий контур обозначал периметр «игры». Граница пролегала примерно в ста пятидесяти метрах отсюда.

— Нам идти не так далеко, как к химерам, — сказал он.

Если они смогут вместе переступить порог, то — остаётся надеяться — выйдут невредимыми. Только как они вместе переступят черту?

«Думай!» Он пытался, пытался, но его разум был слишком переполнен эмоциями. Страх за безопасность Джиллиан. Сожаление, что он не взял её, пока у него была такая возможность. Гнев на то, что умрёт, его время с женой закончится, его реальность и люди обречены. Печаль, что он привёл хороших людей в безвыходное положение. Ну, хороших людей и Уильяма. Ярость и ревность из-за преданности Джиллиан этому мужчине. И на вершине всего этого громко орущий демон.

— Прости, Джиллиан, но я должен… мне нужно чётко мыслить… — начал он.

— Нет! — сказала она. — Мы с этим разберёмся. Не…

— Поздно.

Пьюк вызвала лёд. Сейчас не было времени для раздумий.

Холодная буря жёстко и жестоко уничтожила все эмоции. Безразличие утих, мысли Пьюка снова пришли в порядок. Группа никак не могла идти вперёд, держась за руки. Слишком много ям соединялось с другими, расширяя промежутки. Если упадёт два человека, они утащат вниз третьего, затем четвёртого и пятого.

Так. Думаем дальше.

Если они не могут двигаться через или под, то им придётся переправиться над ямами. Единственный путь туда? Магия. Конечно. Магия была проблемой, но и решением. Он осмотрел деревья, окружающие поляну, и нашёл одно с толстым стволом и ветвями. Крепкое. Достаточно ли сильное, чтобы удержать одну из его лиан и вес всей группы? Они скоро узнают.

Жуки ползали по всей коре, и эти насекомые попытаются прогрызть лозу. Время будет не на их стороне.

Есть ли другой способ?

Логика ответила: «Нет».

«Значит, лоза».

— Мне нужна свободная рука, а это значит, что мы должны поменяться местами. — Сейчас Джиллиан и Уильям стояли по бокам от него. — Как только моя рука освободится, я задействую дерево, чтобы вырастить из него ещё одну колючую лозу, и мы прокатимся над ямами. В теории.

Лица Камерона и Винтер излучали ужас. Уильям надел маску, холодную как лёд. Пьюк встретился взглядом с Джиллиан, заметил, как она побледнела, и понял, что ему следовало бы беспокоиться, но ничего не почувствовал.

— По моему счёту, — сказал он. — Один. Два. Три.

Они отпустили руки. Образовались новые ямы. Пьюк поменялся местами с Уильямом и потащил за собой Джиллиан, потому что она отказалась отпустить его руку. Камерон споткнулся о выступ.

Спасая брата, Винтер схватила его за руку. Самоотверженный поступок. Её голова откинулась назад, и женщина издала крик боли. Брат с сестрой вместе пошатнулись.

Уильям доказал свою силу, подтолкнув ногой Камерона на место и удерживая Винтер одной рукой, а Джиллиан — другой. В то же время, Пьюк протянул руку. Лоза сорвалась с дерева и обвилась вокруг его запястья, шипы прокололи кожу и мышцы. Потекла кровь.

Когда вес бессознательной Винтер угрожал потянуть их всех на дно, он прыгнул, забрав всех с собой. Раскачался. Дополнительный вес заставил шипы проникнуть глубже, задев кость, но он все ещё держался.

Как только лоза вытянулась, он закричал:

— Отпускаю!

Все вместе они пролетели по воздуху, врезались в ряд деревьев и рухнули на землю.