Теневой раб. Том 5: Ночь ужаса

Приятно было видеть, что его труд приносит плоды.

Среди древних героев, о которых иногда любила рассказывать Нефис, был один по имени Геракл, который, по-видимому, совершил двенадцать подвигов. Санни стало интересно, что этот парень подумал бы о защите этого проклятого города.

Судя по описаниям, Геракл казался не более чем Пробуждённым с умеренно мощным физическим Аспектом… или, может быть, довольно средним Вознесённым. Скорее всего, он решил бы, что Фалькон Скотт — это адский кошмар, и умер бы в первые дни осады.

'Хм…'

Пока Санни шёл, с неба упала стремительная тень, и на его плечо внезапно приземлилась чёрная ворона. Ворона на мгновение уставилась на него, а затем каркнула:

«Сах-ни! Сах-ни!»

Санни бросил на неё мрачный взгляд.

«Что?»

Эхо взмахнуло крыльями.

«Идём! Идём!»

Затем оно спрыгнуло с его плеча и исчезло в направлении правительственного комплекса.

Санни нахмурился, а потом тихо выругался и нырнул в тень.

Похоже, его хорошему настроению не суждено было продлиться долго.

Он скользил вперёд с невероятной скоростью и достиг комплекса в мгновение ока. Выйдя из темноты возле охраняемых ворот, он подождал несколько секунд, пока сотрудники службы безопасности подтвердят его личность — бесполезная формальность, ведь почти все уже знали, как он выглядит, — и вошёл в здание.

Быстро найдя путь под землю, Санни поспешил в конференц-зал, где обычно собирались Иррегулянты. Однако на подходе к залу раздался грохот, стены слегка задрожали, а с потолка посыпалась пыль.

'Что за…'

Встревоженный, он вошёл в комнату и увидел Мастера Джет, стоящую к нему спиной. Стена перед ней была деформирована, от места столкновения её кулака с бронированным сплавом шла сеть трещин.

Жнец Душ на мгновение неподвижно застыла, а затем повернулась к нему. Её обычно спокойное лицо исказилось выражением тёмного, кипящего гнева.

Как только Санни увидел это выражение, его сердце заколотилось. Он никогда не видел, чтобы Мастер Джет так теряла контроль над собой…

Сделав глубокий вдох, она на мгновение закрыла глаза, а затем сказала:

«Санни. Ты здесь… это хорошо».

Он посмотрел на разрушенную стену, а затем на неё. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Санни взял себя в руки и спросил:

«Что случилось?»

Джет испустила долгий вздох. Когда она заговорила, её голос был холодным и мрачным:

«…Тирис. Она окончательно проиграла битву».

Не теряя времени, они отправились в штаб-квартиру клана Белого Пера. Пока лифт поднимал их на первый уровень правительственного комплекса, Санни, стараясь сохранить ровный голос, спросил:

«Что значит, проиграла битву? Она жива?»

Джет стиснула зубы.

«Я не знаю. Всего полчаса назад мне сообщили о том, что что-то пошло не так. Роан лично прислал мне сообщение прямо перед твоим приходом… но он не стал вдаваться в подробности».

Лицо Санни поникло. Если единственным источником информации для Джет был Мастер Роан, это означало, что Армейское Командование решило пока держать всё в секрете. А если Армейское Командование хранит секреты от кого-то вроде Жнеца Душ… ничего хорошего быть не может.

Когда они вышли из подземного комплекса и поспешили к комплексу Белого Пера, Санни снова вздрогнул и заметил, что на улице стало ещё холоднее. Раньше он не обращал на холод никакого внимания, но теперь падение температуры показалось ему угрожающим.

'Будь оно проклято, будь оно проклято, будь оно всё проклято…'

Охранники комплекса, по-видимому, получили инструкции, и почти сразу после появления Санни и Джет появилась знакомая девушка, которая провела их внутрь. Он на мгновение обрадовался, увидев, что она выжила в битве с Пожирающим Облаком, но затем его мысли снова стали мрачными и беспокойными.

Санни был… потрясён.

Он не мог не думать о Святой Тирис, безмолвно желая, чтобы она была жива. В то же время ему приходилось думать о том, как её падение отразится на эвакуации… Если некому будет остановить Зимнего Зверя, то что случится с городом?

Два беспокойства соревновались друг с другом, со страшной тяжестью давя на его сердце.

Наконец они добрались до изолированной комнаты в глубине комплекса. Молодой Пробуждённый бросил на дверь страдальческий взгляд и отступил в сторону, жестом приглашая войти.

Внутри оказался пустой зал с медицинским оборудованием и одиноко стоящим в центре операционным столом. Стол и пол вокруг него были залиты кровью. На нём… с закрытыми глазами лежала Святая Тирис.

Санни облегчённо вздохнул, когда увидел, что её грудь медленно поднимается и опускается. Небесный Прилив дышала… она всё ещё была жива…

Однако выглядела она как труп.

Всё её тело было залито кровью и сильно обморожено. Тирис была без сознания, дышала неглубоко. Её лицо было ужасно бледным, а губы — синими. И, несомненно… так стало только после того, как над ней поработали целители клана Белого Пера. Санни не мог представить, как грозная Святая выглядела раньше.

Над ней возвышался Роан, выглядя не намного лучше. Он был тяжело ранен, когда заманивал Пожирающее Облако к городу, и даже сейчас харизматичный Мастер ещё не оправился от ран. Одна из его рук безвольно висела на перевязи, а обычно живое лицо было мрачным и безжизненным.

Когда Санни и Джет вошли в комнату, Роан медленно отвернулся от жены и бросил на них тусклый взгляд.

Жнец Душ стиснула зубы.

«Роан. Что, чёрт возьми, произошло?!»

Он несколько мгновений смотрел на них, а затем снова повернулся к Святой Тирис.

«Разве это не очевидно? Она проиграла. Вообще-то, это чудо, что она смогла так долго сдерживать этого монстра. И то, что она выжила, тоже чудо».

Он некоторое время молчал, а затем ровно добавил:

«Однако ты задаёшь неправильный вопрос».

Ледяные голубые глаза Мастера Джет слегка расширились. Она заколебалась, а затем холодно спросила:

«…Что же тогда, чёрт возьми, будет дальше?»

Роан опустил голову. Затем он выпрямил спину и снова посмотрел на них.

«Думаю, ты знаешь».

Его глаза были мрачными и усталыми.

«Зимний Зверь приближается, и его некому остановить. Всё кончено. Может быть, завтра или послезавтра все, кто ещё остался в этом городе, умрут. Мне жаль, Жнец Душ… но наш клан больше ничего не сможет сделать».

Глава 1051: Падение Фалькон Скотта (69)

После трёх долгих месяцев сражения с Испорченным Титаном Святая Тирис из клана Белого Пера окончательно потерпела поражение. Несмотря на то, что Небесному Приливу чудом удалось выжить, после того как она была выведена из строя, остановить наступление Зимнего Зверя на город было уже некому.

Титан приближался к самой большой и единственной осадной столице, оставшейся в регионе. Температура падала, а ветер усиливался, предвещая наступление страшной метели.

Неизбежно должна была произойти череда катастрофических событий.

Первым из этих событий, а также катализатором, запустившим цепную реакцию, стал уход клана Белого Пера из Антарктического Центра. Они были отправлены сюда для поддержки Первой Эвакуационной Армии от имени великого клана Валор, но не являлись её частью. Естественно, их первоочередной задачей было сохранение жизни своей Святой.

Даже если бы Пробуждённые из Белого Пера решили остаться, Армейское Командование по каким-либо причинам настояло бы на их поспешном отступлении. Жизнь союзного Трансцендента была слишком ценным ресурсом и для правительства.

…Когда территория клана превратилась в центр лихорадочной деятельности, где все спешно готовились к отъезду, Санни и Джет оказались предоставлены сами себе. После окончания разговора с Роаном они остались практически без внимания спешащих членов клана — никто даже не вспомнил, что следует вывести из здания двух Вознесённых.

Они тоже не спешили уходить, в основном потому, что ни один из них толком не знал, что делать. Ситуация изменилась слишком быстро, и слишком ужасающим образом… Санни чувствовал себя потерянным, и, хотя Джет старалась это скрыть, он видел, что она тоже потрясена.

Они вдвоём нашли место в стороне от прохода и некоторое время просто стояли молча.

В конце концов, Санни сказал:

«…Роан ошибается. Это ещё не всё. Даже без Тирис у нас всё ещё есть Трансцендент. Ты, я, Кровавая Волна… мы сможем дать бой Зимнему Зверю. Мы уже убили одного Титана, так почему мы не можем убить второго?»

Джет мрачно покачала головой.

«С точки зрения силы между Падшим и Испорченным Титаном существует огромная пропасть. Тирис могла сражаться с Зимним Зверем не потому, что была Трансцендентом — она могла делать это потому, что была Трансцендентом, чей Аспект противостоял силе этого существа, причём удивительно стойко. Но даже в этом случае… ты действительно не понимаешь этого, да?»

Санни нахмурился.

«Наверное, нет. Чего именно я не понимаю?»

Жнец Душ тяжело вздохнула.

«Санни… сейчас в Фалькон Скотте осталось около тридцати миллионов человек, а также двадцать тысяч солдат. Есть также около тысячи опытных Пробуждённых. Однако все они вместе взятые не смогут ничего сделать против Испорченного Титана. Даже если бы их было в десять раз больше, результат бы не изменился. Однако Тирис в одиночку сдерживала это существо в течение трёх месяцев. О чём это говорит?»

Он некоторое время молча смотрел на неё, а затем с мрачным выражением лица отвернулся.

«…Это говорит о том, что один Святой стоит больше, чем тридцать миллионов человек, двадцать тысяч солдат и тысяча Пробуждённых».

Уголок рта Джет слегка искривился.

«Умно».

Санни покачал головой.

«Но к чему ты клонишь?»

Намёк на улыбку исчез с лица Жнеца Душ. Она несколько мгновений медлила, а затем ответила:

«Я пытаюсь сказать, что не существует тебя, меня и Кровавой Волны. Кровавая Волна уйдёт вместе с кланом Белого Пера… Как ты думаешь, они позволят Тирис пересекать пролив без охраны? Она сейчас без сознания и сильно уязвима. А что случится, если на корабль нападут? Ни Армейское Командование, ни Валор не допустят этого. Так что Дом Ночи сделает всё возможное, чтобы защитить самый ценный актив… а это значит, что когда прибудет Зимний Зверь, Кровавой Волны здесь не будет».

Санни стиснул зубы, пытаясь подавить ярость, грозившую поглотить его разум.

«…Это просто чушь!»

Лицо Джет дёрнулось, но она спокойно покачала головой.

«Нет. Это просто управление ресурсами».

Санни несколько мгновений с недоумением смотрел на неё, а потом вдруг рассмеялся.

«И что? Это всё? Неужели всё кончено? А как же остальные бедолаги, застрявшие в этом городе?!»

Жнец Душ некоторое время молчала. Затем она ровным голосом сказала:

«Ну, здесь осталось тридцать миллионов человек. При нынешней скорости эвакуации… Если Зимний Зверь придёт завтра, то погибнет двадцать миллионов. Если послезавтра — десять. Теоретически. Разумеется, в реальности всё будет не так гладко».

Санни бросил на неё мрачный взгляд.

«…Почему это?»

Джет вздохнула.

«Что-то вроде этого… не останется секретом надолго. Как только слухи распространятся, весь город сойдёт с ума. Очередь на эвакуацию? Забудь об этом. Люди будут штурмовать порт и прыгать со скал. Это будет столпотворение».

Санни открыл рот, пораженный её чёрствостью. Однако это длилось лишь мгновение. В конце концов, он был сильно измученным… если бы он хоть на секунду воспользовался своими мозгами, а не позволял себе быть таким потрясённым, то пришёл бы к тем же выводам.

Он выругался.

«Так что же нам делать? Я имею в виду нас двоих. Я… я отказываюсь верить, что Зимнего Зверя нельзя замедлить. Да ладно! Нам просто нужно задержать его на пару дней».

Жнец Душ окинула его долгим взглядом.

Через некоторое время она сказала:

«Санни… ты сможешь пережить наступление Зимнего Зверя. Может быть — может быть — я тоже смогу. Но моей когорты уже нет, а твоя ещё осталась. И твои солдаты… они точно погибнут. Вознесённым, вроде нас, нечего делать перед лицом Испорченного Титана, а что насчёт Пробуждённых? У них нет ни единого шанса. Поэтому на твоём месте я бы позаботилась о том, чтобы они как можно быстрее сели на корабль. Всё остальное — потом».

Он горько улыбнулся.

«И это всё? Ты же чёртов полковник. Разве ты не можешь что-нибудь сделать?»

Джет просто покачала головой.

«Как только новости станут общеизвестны, моё звание потеряет всякий смысл. Кто заботится об иерархии перед лицом уничтожения? Санни… очень скоро каждый здесь будет сам за себя. Нам… нам всем придётся сделать выбор. Лучшее, что мы можем сделать, это позаботиться о том, чтобы потом не жалеть о своём решении. Так что… имей это в виду и постарайся сделать всё, что в твоих силах. Это всё, что я могу тебе посоветовать».

Она вздохнула, бросила короткий взгляд на звезду на своём плече и пошла прочь.

Однако перед её уходом Санни крикнул:

«О, вот как?! Так ты сама собираешься сесть на корабль?!»

Жнец Душ остановилась. Она несколько мгновений молчала, а затем, не оборачиваясь, сказала:

«…Если честно, я ненавижу корабли. Это прискорбно».

А потом она ушла.

Санни остался один, уставившись в пустое пространство, где несколько секунд назад стояла Мастер Джет. Покачав головой, он насмешливо хмыкнул и отвернулся.

'Какое совпадение. Я тоже ненавижу корабли'.

Глава 1052: Падение Фалькон Скотта (70)

Первым делом Санни отправился на поиски Белля, Дорна и Самары. Однако никто из них ещё не вернулся из Царства Снов — все трое мирно спали в своих капсулах, не подозревая, что в мире бодрствования Фалькон Скотт стоит на пороге гибели. Пока что ему оставалось только ждать.

Не желая терять время, Санни попытался использовать официальные каналы, чтобы убедиться, что его когорта не останется в стороне от планов эвакуации. Однако в этот момент ситуация уже начала выходить из-под контроля. Как и предсказывала Мастер Джет.

Правительственный комплекс находился в состоянии лихорадки. Информация об уходе клана Белого Пера и надвигающейся на город гибели должна была храниться в строжайшем секрете… Но поскольку люди, ответственные за сокрытие информации, понимали, что они сами, скорее всего, останутся за бортом, скрывать правду было невозможно.

Новость распространилась по городу как лесной пожар. Вместе с ней пришла и паника.

Санни некоторое время безрезультатно пытался добиться от офицеров логистики или вообще от кого-либо приказа об эвакуации своей когорты, но никто не знал, что делать, и есть ли у них вообще полномочия что-либо предпринимать. Хуже того, как только Святая Тирис была повержена, влияние Зимнего Зверя, оказываемое на регион, казалось, удвоилось.

Теперь даже мощная система связи осадной столицы с трудом соединяла местное отделение Армейского Командования с центральным штабом. Даже если и существовал руководитель, способный навести порядок в этой сложной ситуации, то он находился слишком далеко.

В итоге всё, что он смог получить от административного персонала — это туманное обещание «приоритетного размещения» при посадке на уходящие корабли. Похоже, они и сами не знали, что это значит, но основная идея была ясна: если он сможет занять место на одном из эвакуационных кораблей, то никто его не остановит. Собственно, это относилось ко всем оставшимся в живых солдатам Первой Армии.

Если они хотели уйти, они могли это сделать. Кто мог их остановить? В конце концов, солдаты были вооружены, а беженцы — нет. В безжалостной математике войны их жизни также были более ценными.

Короче говоря, ситуация ухудшилась настолько, что превратилась в полный беспредел. Правительственные чиновники были уже не в состоянии контролировать ситуацию.

'Каждый сам за себя'.

Санни был слегка ошеломлён тем, как быстро город погрузился в хаос. Потребовалось лишь несколько часов.

Конечно, были и некоторые исключения. Например, кому-то из высшего руководства удалось добиться эвакуации раненых из армейского госпиталя. Однако никто не знал, насколько эффективным окажется исполнение этого приказа и как быстро произойдёт эвакуация.

Однако Санни не хотел оставлять Ластера на произвол судьбы.

Он вернулся в казармы, которые за время его отсутствия стали суматошными и лихорадочными. Наконец его солдаты проснулись, выйдя из спальных капсул с растерянными выражениями на лицах. Мало того, что в здании было шумно, так ещё и командир ждал их с мрачным выражением лица.

Бросив на троих Пробуждённых быстрый взгляд, Санни сказал:

«Пойдёмте за Ластером и Кимми. Я по дороге объясню, что происходит».

Они направились в госпиталь. Снаружи холод постепенно становился невыносимым, но, несмотря на это, по улицам текли толпы испуганных людей, одни бесцельные и потерянные, другие полные неистовой решимости.

Внутри госпиталя ситуация была ещё хуже. В отличие от остальных жителей города, медики получили прямой приказ перевести всех пациентов в портовую крепость и ожидать немедленной эвакуации. Однако приказ был расплывчатым и составленным наспех, в нём отсутствовало множество важных деталей и указаний.

Кроме того, перевозить тяжелораненых солдат было не так просто, как здоровых людей. Некоторым требовался особый уход, некоторых вообще нельзя было перемещать, если только к делу не подключался Пробуждённый целитель.

Ошеломлённый, Санни наконец понял, что означает слово столпотворение.

Продираясь сквозь хаос, он и его солдаты добрались до комнаты Ластера. После короткого разговора с паникующей медсестрой они получили устное разрешение забрать его и ворвались внутрь.

Ни Ластер, ни Кимми не удивились их появлению. Ким уже подготовила раненого Пробуждённого к отъезду — он был одет, перевязан, в руках у него был рюкзак с необходимыми медицинскими принадлежностями и лечебными средствами.

Юноша также получил щедрую дозу обезболивающего.

Увидев Санни, он глупо улыбнулся.

«Капи… майор! Эмм… э-э… куда мы идём?»

Санни посмотрел на Ким и кивнул ей.

«В Восточную Антарктиду. Нужно только найти вам судно».

Девушка молча забрала у Ластера рюкзак с лекарствами, одела его себе на живот и заставила юношу забраться к себе на спину. Учитывая, что она была гораздо меньше Ластера, они вдвоём выглядели довольно комично — но, конечно, Ким, будучи Пробуждённой, была достаточно сильна, чтобы нести на себе человека.

Перед уходом Самара вдруг заговорила, её обычно спокойное лицо слегка побледнело:

«Капитан! А как же Квентин? Мы не можем… просто оставить его здесь…»

Санни на мгновение уставился на неё, а затем мрачно покачал головой.

«Мы должны. В любом случае, это не имеет значения… Он уже в Кошмаре. Если он выживет, Заклятие создаст для него Вознесённое тело. Если нет… то, взяв его с собой, мы ничего не изменим».

Все пятеро помрачнели, а затем неохотно последовали за ним. Ластер что-то бормотал себе под нос, но остальные хранили гробовое молчание.

На улице Санни огляделся по сторонам, а затем подошёл к случайной военной машине и голой рукой пробил бронированный сплав, разрушив запорный механизм её двери. Учитывая, сколько солдат погибло во время осады, техники в городе было в избытке — никто бы не стал тосковать по одному ЛТС. Просто у него не было времени запрашивать соответствующий доступ.

К счастью, у армейских машин не было сложной процедуры запуска. Ему нужно было лишь ввести в систему своё военное удостоверение, а затем войти во внутренний компьютер и приписать машину к Первой Иррегулярной Роте. После этого ЛТС признал Санни своим действующим водителем.

'Чёрт… Когда я жил на окраинах, я даже близко не был к тому, чтобы украсть ЛТС, а теперь я угоняю его, будучи Вознесённым. Где здесь логика?'

Мрачно веселясь, он направил машину вперёд, на высокой скорости несясь по переполненным улицам.

«Держитесь крепче… нам нужно будет сделать остановку, прежде чем ехать в порт».

Вскоре он достиг башни общежития, где жили профессор Обель и Бет. Санни остановил машину и, не теряя времени, растворился в тени.

Через несколько секунд он стоял перед знакомой дверью. Санни несколько раз постучал в неё, молясь, чтобы они оба были дома.

К счастью, ему повезло.

Войдя внутрь, Санни быстро оглядел квартиру, а затем повернулся к профессору Обелю и Бет. По выражению их лиц он понял, что они уже в курсе происходящего.

Глаза Бет были широко раскрыты и дрожали.

«Санни! Это… это правда?»

Он кивнул, а затем твёрдо сказал:

«Собирайте свои вещи. Мы должны как можно скорее уехать».

Девушка, казалось, была поражена.

«Уехать? Куда уехать?»

Санни бросил на неё быстрый взгляд.

«В порт, конечно же. Вам нужно попасть на корабль».

Она попятилась.

«Но… но наши билеты…»

Сделав шаг вперёд, Санни взял её за плечи и посмотрел в глаза.

«Забудь о билетах. Вы уезжаете сегодня. А теперь — вперёд! Нельзя терять время».

Ни Бет, ни профессору Обелю не нужно было собирать много вещей, поэтому они вышли из квартиры менее чем через пятнадцать минут. Старик всё это время молчал и говорил только тогда, когда к нему обращались. Его взгляд был спокойным, но тяжёлым.

Нырнув из леденящего холода в тёплый салон ЛТС, Санни проверил, все ли расселись, и поехал.

Два луча света прорезали тьму, когда автомобиль мчался по заснеженным улицам.

Они снова ехали на север… на этот раз к портовой крепости обречённой осадной столицы.

Глава 1053: Падение Фалькон Скотта (71)

Подъехать к порту оказалось непросто. Было слишком много людей и слишком много машин, направляющихся в ту же сторону, — в какой-то момент движение вперёд стало просто невозможным. Дорога была полностью забита, что представляло собой поистине странную картину. В ОССК ЛТС были редкостью, а вот Фалькон Скотт был переполнен военными транспортами всех мастей.

Поняв, что их машина действительно застряла, Санни поморщился и велел всем выходить. Когда они вышли, в их уши ворвался целый ряд звуков — гул двигателей, пронзительный вой электрических клаксонов, тревожные крики множества людей… Всё это слилось в какофоническое облако шума.

Вокруг них по перегруженной дороге текла огромная толпа людей, машины безнадёжно ждали возможности проехать дальше. Здесь были и мужчины, и женщины, и дети — кто-то нёс сумки и рюкзаки с вещами, а кто-то шёл с пустыми руками.

Водитель массивного грузовика высунулся из кабины и яростно кричал, чтобы все убирались с его дороги, так как у него приказ добраться до порта. Его крики, естественно, были бесполезны. Даже если толпа людей расступилась бы, прямо перед грузовиком оказалась бы ещё одна машина, а за ней ещё одна, а потом и третья — все такие же застрявшие.

Бессмысленно вели себя и люди, идущие в сторону порта пешком. Не то чтобы у них был шанс попасть на корабль, просто добравшись до крепости — большинство из них просто запаниковали и потеряли рассудок. Некоторые даже не хотели идти, но были увлечены толпой.

В любом случае, толпа представляла собой серьёзное препятствие для Санни. К счастью, его форма оказалась достаточно хорошим сдерживающим фактором — там, где он шёл, магическим образом возникал небольшой пузырь пустого пространства, что позволяло его группе продвигаться вперёд с достаточной скоростью. Даже в таком состоянии люди могли узнать Мастера.

Кто-то отходил в сторону из уважения и почтения, кто-то — из страха.

'Это просто… какая-то чертовщина…'

Санни не без оснований считал себя опытным человеком. От беззвёздной пустоты Забытого Берега до ледяной преисподней Антарктиды — он повидал и пережил многое, как невероятное, так и ужасающее. Однако он никогда раньше не испытывал ничего подобного тому, что сейчас происходило в Фалькон Скотте. Даже разрушение Города Слоновой Кости не могло сравниться с этим.

К тому времени, когда когорта достигла северного участка стены, его настроение стало мрачным. Здесь находились ещё одни массивные ворота, створки которых в данный момент были задвинуты в каркас барьера. За ними находился широкий бетонный участок, который вёл прямо к краю высоких скал.

Обычно здесь стояло несколько организованных очередей беженцев, ожидающих своей очереди на использование лифта, а также множество роботов-погрузчиков, перевозящих грузы в крепость и обратно. Однако сейчас всё пространство было покрыто морем людей, стремящихся подобраться поближе к краю и получить возможность спуститься на побережье.

Кто-то всё ещё управлял лифтами, но персонал пересадочной станции уже явно не пытался справиться с толпой. Люди плотно прижимались к металлическим ограждениям, призванным предотвратить падение, а некоторые даже пытались перелезть через них. На той стороне их ждало только смертельное падение, но перелезающие выглядели совершенно обезумевшими.

Санни несколько мгновений смотрел на эту поразительную сцену, а затем отвёл взгляд. По его спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с нестерпимым холодом полярной зимы.

Человеческая толпа… была пугающей вещью. Ещё страшнее было то, что полдня назад всё было в порядке. За такое короткое время весь город словно сошёл с ума…

'Чего эти дураки надеются достичь?'

Санни вздрогнул.

Чего он надеялся достичь?

Стиснув зубы, он протиснулся сквозь толпу. Его форма и аура власти расчищали путь, а когда этого было недостаточно, он просто отталкивал людей — с силой Санни это было совсем не трудно. Оставаться достаточно нежным, чтобы никого не раздавить, было гораздо сложнее.

Его солдаты следовали за ним. Они пережили ужасы Заклятия Кошмара и закалку в бесчисленных битвах, поэтому сумели сохранить самообладание. Бет и профессор Обель, однако, выглядели глубоко потрясёнными. Тем не менее, они тоже шли следом.

Через некоторое время Санни наконец-то добрался до входа в один из лифтов. В данный момент он был закрыт, так как платформа ещё не прибыла. Беженцы слегка отошли в сторону, чтобы дать Пробуждённым немного свободного пространства. Однако он всё ещё слышал их голоса.

«Смотрите! Мастер!»

«Офицер! Что, чёрт возьми, происходит?!»

«Пожалуйста, возьмите меня с собой!»

«Будь ты проклят!»

Он продолжал смотреть вперёд, не обращая внимания на крики. Кто-то пытался льстить Санни, некоторые ругали его и требовали объяснений. Некоторые тупо радовались, словно появление Вознесённого должно было решить все проблемы.

'По крайней мере, не так холодно'.

С таким количеством тел вокруг, гнетущий холод немного отступил.

В конце концов, из-под скал поднялась массивная платформа, и барьер опустился в бетонный пол. Санни повёл свою группу вперёд, заняв место у противоположного края платформы.

Отсюда был виден океан и расположенная внизу портовая крепость. На якоре стоял лишь один гигантский корабль, между ним и пирсом курсировало несколько больших паромов, доставлявших людей на борт. В самом порту было так же многолюдно, как на пересадочной станции и пирсе. Ситуация внутри порта казалась ещё более хаотичной, чем здесь.

После того как на платформу зашло около двух тысяч человек и заехало несколько крупных машин, барьер снова поднялся, и лифт начал опускаться. Казалось, он двигался с большей скоростью, чем обычно, что заставило нескольких пассажиров испуганно вскрикнуть. Однако менее чем через минуту платформа благополучно достигла подножия скалы.

От лифтов к порту вела обнесённая стеной дорога. Половина дороги предназначалась для пешеходов, половина — для машин. Эта дорога тоже была перегружена. Санни заметил стоявших на стене солдат, которые несли свою службу с потерянными выражениями на лицах. К счастью, сегодня Кошмарные Существа не атаковали город с побережья.

«Пойдёмте».

Бросив взгляд на Ким, которая всё ещё несла на руках Ластера, он продолжил путь к порту.

Чтобы добраться до него, тоже потребовалось некоторое время.

Чем ближе они подходили к пирсу, тем безумнее становилась атмосфера. Некоторые из людей прибыли сюда после того, как распространились ужасные новости о поражении Небесного Прилива, но некоторые находились здесь ещё до этого, радостно ожидая, когда их переправят в Восточную Антарктиду в соответствии с правительственной очередью. Теперь же их шансы занять место на корабле вдруг стали неопределёнными.

«Но… нас должны были перевезти сегодня! Смотрите! У нас есть билеты!»

«Убирайтесь с дороги!»

«Сэр! Пожалуйста, просто пропустите меня!»

«Когда прибудет следующий корабль?! Когда…»

Портовые служащие отчаянно пытались создать хоть какое-то подобие порядка, но это было бесполезно. Кроме того на борт могло попасть лишь ограниченное количество людей, поэтому у входа на пирс стояли солдаты, а барьер из металлической сетки то опускался, то поднимался, время от времени пропуская группы беженцев дальше.

Каждый раз, когда барьер отодвигался, толпа взбудораживалась и пыталась протиснуться вперёд, но тяжёлые взгляды охранников отбрасывали её назад.

Санни замешкался.

'Что же делать дальше…'

Глава 1054: Падение Фалькон Скотта (72)

Он огляделся, изучая барьер и многолюдный пирс, видневшийся сквозь сетку. И вдруг Санни услышал знакомый голос:

«Отойдите, чёрт возьми! Не толкайтесь! Если у вас есть место в очереди, предъявите удостоверение личности! Если вы военнослужащий Первой Армии, идите туда! Возьмите себя в руки и ведите себя как люди!»

Он оглянулся и увидел высокого красивого мужчину с глазами цвета индиго и волосами, чей цвет казался чем-то средним между чёрным и синим, стоящего перед барьером и пытающегося сдержать паникующую толпу.

Санни поднял бровь.

Подойдя ближе к мужчине, он позвал:

«Наев? Какого чёрта ты здесь делаешь?»

Мужчина — это действительно был Мастер Наев из Дома Ночи — несколько раз моргнул, а затем посмотрел в его сторону с растерянным выражением лица.

«…Санни? Боги, это ты! Что ты… ах, неважно. Теперь я отвечаю за посадку».

Санни повёл свою группу к барьеру, остановившись прямо перед Ночным Странником. Наев жестом приказал стоящему рядом Пробуждённому занять его место и сделал шаг в сторону.

Он бросил на Санни мрачный взгляд.

«Меня назначили на вон тот корабль. Мы отплывём, как только полностью заполним его… вообще-то, мы уже заполнили его. Но можно втиснуть ещё несколько человек, так что…»

Санни нахмурился.

«А как же Кровавая Волна?»

Ночной Странник вздохнул.

«Он уплыл с другим кораблём несколько часов назад, со Святой Тирис на борту. Завтра прибудет больше кораблей, послезавтра ещё больше… если конечно Зимний Зверь не придёт раньше. Но Дядя не вернётся. Он будет охранять пролив, пока… пока не закончится переселение. А потом мы возобновим эвакуацию людей через океан, в Северный Квадрант».

Санни кивнул.

'Впрочем, неудивительно'.

«Послушай…»

Наев заговорил первым, перебивая его:

«Тебе нужно на корабль?»

Санни замолчал, внезапно устыдившись без всякой причины. Странно, но он почувствовал благодарность к Ночному Страннику за то, что тот не заставил его произнести это вслух.

После нескольких мгновений неловкого молчания Санни покачал головой.

«Не мне. Мне нужно просто поместить там привязку».

Вознесённые могли просто, когда им вздумается, уйти в Царство Снов. И даже если их привязка оставалась в Антарктическом Центре, Святой мог вернуть их в мир бодрствования, в более безопасный регион. Однако на Острове Слоновой Кости Святых не было, так что в этом отношении Санни испытывал несколько больше неудобств.

Разумеется, уход из мира бодрствования не был мгновенным процессом. Для этого требовалось время и абсолютная концентрация, поэтому в разгар битвы сделать это было невозможно. Оставшиеся в городе Вознесённые должны были отправиться в Царство Снов до прихода Зимнего Зверя, иначе они рисковали погибнуть вместе с остальными обычными людьми.

И всё же занимать место на корабле было бы расточительством.

…К тому же Санни уже давно решил остаться и попытаться задержать Титана.

Он посмотрел на Наева.

«Мне не нужно на корабль. Но моим людям…»

Санни взглянул на Бет, профессора Обеля и членов своей когорты. Наев тоже посмотрел на них.

Его лицо опустилось.

Ночной Странник несколько мгновений колебался, а затем тихо сказал:

«Санни… у меня, как у члена экипажа, зарезервировано три места. Я тебе их дам. Но большее… Я могу взять на борт и остальных членов твоей когорты. Военнослужащие Первой Армии имеют приоритетное право на эвакуацию. Но эти дополнительные места будут предоставлены в ущерб гражданским лицам с официально оформленными билетами. Так что… решай сам».

Он сделал паузу, а затем извиняющимся тоном добавил:

«Извини, но ты должен решить быстро. Это будет последняя партия, которую мы сегодня пропустим».

Словно в подтверждение его слов, сетчатый барьер внезапно со скрежетом опустился вниз. Солдаты стали проверять документы и пропускать людей одного за другим.

Санни на мгновение замер. Его лицо застыло.

'Итак…'

На сердце стало тяжело.

'Так вот к чему всё это привело'.

Три места… или необходимость вытеснять гражданских, у которых было место в очереди.

Все его солдаты слышали, что сказал Наев. Санни обернулся и посмотрел на них. Ким, Ластер, Дорн, Самара, Белль… Бет, профессор Обель…

Что он должен был делать?

'Будь оно всё проклято…'

Пока Санни изучал лица своих солдат, Белль, Дорн и Самара коротко переглянулись между собой.

Затем крупный мужчина посмотрел на Санни и слегка покачал головой.

Не было произнесено ни слова. И всё же на мгновение Санни показалось, что его сердце пронзило острое лезвие.

Он опустил голову, а затем посмотрел на профессора Обеля. Старик встретил его взгляд, и несколько секунд они оставались неподвижными, словно ведя безмолвный разговор.

Наконец Санни взглянул на толпу испуганных беженцев, толпящихся за линией барьера и отчаянно пытавшихся спастись.

Он вздохнул.

'Как… ужасно. Какого чёрта я захотел стать офицером? Боги… никакие очки вклада того не стоили'.

Затем Санни выпрямил спину и уверенно произнёс:

«Бет, профессор Обель. Вы идёте первыми».

Бет бросила на него испуганный взгляд, но старик мягко подтолкнул её вперёд. Они прошли мимо Наева, и девушка первой пересекла линию.

Однако как только она это сделала, профессор Обель молча сделал шаг назад.

Одновременно с этим Санни подтолкнул Ким и Ластера. Но его толчок был не слишком мягким. Ким споткнулась, проскочив мимо Наева, и они тоже оказались по другую сторону линии.

Барьер с визгом поднялся, и стена из металлической сетки отрезала пирс от остальной части порта.

Санни, профессор Обель, Самара, Дорн и Белль оказались по одну сторону.

Ким, Ластер и Бет — по другую.

Девушка в замешательстве обернулась. Когда она увидела старика за оградой, её глаза расширились.

«Профессор! Что… почему вы…»

Профессор Обель улыбнулся.

«Всё в порядке, Бет. У нас уже был этот разговор, помнишь? Перестань упрямиться и прости этого старика. Ах, мои старые кости действительно не выдержат ещё одного путешествия…»

Она в бешенстве схватилась за сетку.

«Нет, нет! Вы не можете! Как вы могли?!»

Он вздохнул.

«В лучшем случае мне осталось жить всего несколько лет. Бет… Я мог бы многого добиться в этой жизни, но она подходит к концу».

Старик усмехнулся.

«Дай тебе время, и ты добьёшься ещё большего. Ты что, думаешь, будто в твоём возрасте я уже был гениален? Боги, нет! Я едва умел завязывать шнурки. Это привилегия — позволить кому-то молодому занять моё место… особенно такой, как ты или вон та Пробуждённая Ким».

Бет смотрела на него несколько долгих мгновений, её глаза блестели от слёз. Затем она повернулась к Санни:

«С-Санни… что, что насчёт…»

Он усмехнулся.

«Со мной всё будет в порядке. Ты как будто меня не знаешь. В моём теле нет ни одной самоотверженной косточки, так что тебе не стоит беспокоиться о моей безопасности».

В этот момент Ким наконец заговорила:

«Капитан…»

Санни посмотрел на неё и нахмурился.

«Ты защищаешь Ластера и Бет. Кто знает, что произойдёт? Убирайся отсюда к чёрту и поднимайся на борт, Ким. Это приказ».

Он на мгновение замолчал, а затем добавил:

«Кроме того я, чёрт побери, майор!»

И на этом всё закончилось.

Вскоре Ким, Ластер и Бет сели на паром и были доставлены на возвышающееся судно.

Санни и остальные остались в обречённой осадной столице. В Фалькон Скотте.

…Воздух становился всё холоднее и холоднее.

Глава 1055: Падение Фалькон Скотта (73)

После того как всё было улажено… Санни не знал, что делать. Профессор Обель хотел пока вернуться в общежитие, поэтому Санни попросил Белля, Дорна и Самару отвести старика туда. После этого они должны были вернуться в казармы.

Оставшись один, Санни несколько минут оставался неподвижным, а затем с помощью Теневого Шага пробрался на корабль Наева. Установка привязки не заняла у него много времени. После того как невидимая метка была создана, он тем же способом вернулся в портовую крепость.

Уже наступила ночь… конечно, здесь, в Антарктиде, ночь и день были абсолютно одинаковы во время долгой зимы. Тем не менее, это означало, что Зимний Зверь прибудет не раньше, чем через двенадцать часов, и не позже, чем через сорок.

Санни медленно направился к лифтам. Никто не двигался в противоположном от порта направлении, поэтому ему не пришлось протискиваться сквозь толпу. Он просто медленно шёл, время от времени отходя в сторону, чтобы пропустить машины. Лифты тоже поднимались совершенно пустыми.

Его одинокая фигура испугала толпу людей, ожидающих платформу на верхней пересадочной станции. Санни бросил на них тяжёлый взгляд, а потом вздохнул и растворился в тени. У него не было никакого желания снова пробиваться через толпу.

Чтобы тратить как можно меньше эссенции, он просто скользнул в темноту и появился в некотором отдалении, в тени городской стены. Затем, воспользовавшись лифтом, он поднялся на стену и, наконец, выбрался из охваченного паникой моря людей.

Отсюда он мог видеть просторы города. Фалькон Скотт был погружён во тьму и в то же время освещён ярким искусственным светом. В морозном воздухе танцевали снежинки, а над всем этим, словно небесная река призрачного пламени, клубилось призрачное полярное сияние. Высоко над головой холодно сверкали бесчисленные звёзды.

Санни несколько мгновений смотрел на это сказочное зрелище, а потом вздохнул.

'Почему это выглядит так… красиво?'

По другую сторону стены находился океан. Он мог видеть порт внизу, переполненный людьми, и одинокий линкор, возвышающийся над тёмными водами. Санни пошёл по стене, не сводя глаз с корабля.

На стене стояли солдаты. Как ни странно, никто из них не спешил покидать свой пост. На самом деле он чувствовал странное настроение, пронизывающее воздух — внизу толпа беженцев была почти неистовой, а здесь, на стене, члены Первой Армии выглядели почти спокойными.

И это было не покорное спокойствие отчаяния, а просто… неприкрашенное спокойствие людей, прошедших через ад и не боящихся его конца.

Вскоре он услышал, как один из солдат сказал:

«Смотри! Он движется».

Санни тоже увидел это. Линкор наконец отчаливал. Титаническая цепь загрохотала, поднимаясь, и вскоре показался массивный якорь. Затем гигантское судно начало медленно двигаться, удаляясь от порта.

Его отплытие вызвало крики людей, собравшихся в крепости, и звуки их голосов долетели до его ушей.

Хриплый женский голос ответил солдату:

«Бедные ребята… ах, как мне их жаль. Чертовски холодно».

После недолгого молчания снова зазвучал первый мужской голос:

«Ага. Надеюсь, у кого-то в порту хватит ума раздать им еду, одеяла и что-нибудь горячее. Кстати, о выпивке… дайте-ка сюда эту штуку…»

Санни нахмурился.

'Стоп… а разве эти голоса не кажутся знакомыми?'

Он посмотрел на пару болтливых солдат. Один из них был мужчиной в форме Первой Армии, другая — Пробуждённой женщиной в красивой зачарованной мантии. Они передавали друг другу флягу с чем-то ароматным, безучастно наблюдая за отплытием линкора. Санни удивлённо наклонил голову. Это были сержант Гир и лейтенант Карин — два офицера, которые находились под его командованием во время адского марша к Фалькон Скотту. Он не видел их с тех пор, как добрался до осадной столицы.

Санни на мгновение замешкался, а затем сказал:

«Эй, вы».

Карин вздрогнула и схватилась обеими руками за парапет стены. Её лицо слегка побледнело.

«Гир… Гир, кажется, я слишком много выпила! Я только что услышала, как меня зовёт Дьявол».

Обычный солдат усмехнулся.

«Не может быть, чтобы ты была пьянее меня. Разве вы, Пробуждённые, не должны быть по-дурацки крепкими? Хотя… хм, мне тоже показалось, что я его слышал. Странно».

Санни вздохнул.

«Это потому, что я стою прямо за вами».

Оба медленно повернулись и несколько мгновений пялились на него. На их лицах вдруг появились искренние улыбки.

«Капитан!»

«Сэр! Вы тоже здесь?»

Он закатил глаза, а затем подошёл ближе и облокотился на парапет рядом с ними.

«Да. Я тоже здесь».

После того как караван достиг города, солдаты и Пробуждённые, которых он вёл, были включены в Первую Армию и отправлены на усиление гарнизона. Во время осады он то и дело встречал некоторых из них, но по большей части Санни не знал, что с ними случилось.

Было странно снова увидеть Гира и Карин. Он какое-то время смотрел на них, а затем спросил:

«…Вы двое не собираетесь сесть на корабль?»

Сержант Гир заколебался, а затем расслабленно пожал плечами.

«Э-э… нет. Просто как-то странно бросать всех этих людей и убегать. Вообще-то, почти никто из моих знакомых не пошёл и не занял место. Большинство из нас, пехотинцев Первой Армии, остались».

Он сделал глоток из фляжки и усмехнулся.

«Как будто мы все заключили странный договор о самоубийстве».

Карин выхватила флягу из его рук и улыбнулась.

«На самом деле всё в порядке. Вообще-то, мне кажется, что я должна была умереть в ещё Эребус Филд. Но это было бы грустно».

Она сделала крупный глоток и с удовольствием вздохнула.

«Потому что все, кто там был, погибли. Но здесь… Мы уже позаботились о том, чтобы сто семьдесят миллионов человек спаслись. К завтрашнему дню их будет сто восемьдесят. Это… очень много людей! Как по мне, это хорошо выполненная работа. А если нам удастся продержаться ещё день или два… то это будет ещё лучше».

Гир кивнул.

«Именно по этой причине нас и послали сюда, не так ли? Чтобы убедиться, что эти люди спасутся. Так что спасать себя за их счёт… просто странно, вот и всё…»

Санни несколько мгновений молча смотрел на них. Затем он вздохнул.

«Наверное, я чувствую то же самое. К тому же… я ненавижу проигрывать».

Карин и Гир посмотрели на него со сложными выражениями на лицах.

«Сэр… вы тоже остаётесь?»

Санни слегка улыбнулся.

«Да… ах, но не поймите меня неправильно. Я не собираюсь героически умирать. В отличие от некоторых людей, я не отказался от того, чтобы дать этому зверю хороший бой».

Оба солдата некоторое время молчали. Затем Гир неожиданно рассмеялся.

«Хорошо! Это хорошо… Чёрт, теперь, когда я знаю, что вы тоже будете с нами, сэр, я начинаю чувствовать, что, возможно, у нас ещё есть шанс. Мы уже убили одного Титана, не так ли? Как насчёт второго?»

Карин на мгновение задержалась, а затем протянула флягу Санни и похлопала обычного солдата по плечу.

«Конечно, Гир, конечно. Это всего лишь Испорченный Титан. Давайте убьём его. Почему бы и нет?»

Санни принял флягу и сделал глоток чего-то горького, ароматного и сильно обжигающего. Он скривился и закашлялся, чувствуя, как глаза становятся мокрыми от слёз.

'Боже правый… Что они пьют?!'

Через некоторое время, вновь обретя способность говорить, он вытер глаза и передал флягу Карин.

Почувствовав, как по телу разливается приятное тепло, он сказал:

«Да, ты права. Это всего лишь Испорченный Титан…»

Глава 1056: Падение Фалькон Скотта (74)

Было уже утро, когда Санни направился к башне общежития, где жил профессор Обель. Холод стал ещё более гнетущим, а ветер, словно острый нож, безжалостно резал кожу.

Это было довольно странно. Вскоре после того, как по городу разнеслась весть о неизбежном нападении Зимнего Зверя, всё население словно сошло с ума. Страх, паника и отчаяние охватили осадную столицу подобно лесному пожару, повергнув город в полнейший хаос. На какое-то время Фалькон Скотт словно превратился в раненого и обезумевшего зверя.

…Но теперь на заснеженных улицах царило странное спокойствие. Даже возле порта толпа стала кроткой и послушной. Прибыло ещё несколько кораблей, и ещё несколько миллионов человек были эвакуированы. Оставшиеся либо отдались на милость судьбы, либо совсем опустили руки.

Как только они оставили надежду, их страх исчез. Паника тоже улеглась. Санни шёл по городу и видел, как разные люди по-разному справляются с безжалостной реальностью. Некоторые выглядели оцепеневшими и вялыми. Некоторые выглядели спокойными и умиротворёнными. Каждый находил утешение по-своему.

Он даже видел группы людей, которые забирались на крыши самых высоких зданий, неся с собой стулья, переносные обогреватели и еду. Они собирались наблюдать за прибытием Титана и вместе встречать свой конец. Другие пытались забраться как можно глубже под землю. В такой осадной столице, как Фалькон Скотт, было множество прочных подземных убежищ… однако если кто-то из людей думал, что там можно спрятаться от приближающейся гибели, то они сильно ошибались. Никакое количество мёрзлой почвы и слоёв обычной защиты не остановят Испорченного Титана.

В Эребус Филд тоже были убежища, но никто из тех, кто в них вошёл, не выжил. А Голиаф никак не мог сравниться с Зимним Зверем.

Что же касается самого Санни… он ещё не сдался. В нём ещё оставалась воля к борьбе.

Все эти часы он пытался придумать, как если не убить мерзкого ужаса, то хотя бы сковать и задержать его. К сожалению…

Как бы Санни ни старался, он не видел способа победить.

Противник был слишком силён, а его набор хитрых приёмов практически пуст. Времени на подготовку не было, а если бы и было, то он не был уверен, что сумел бы сотворить ещё одно чудо из воздуха.

Убийство Голиафа и так было удивительным подвигом… в прошлом, до появления первых Святых, всему клану Валор потребовались десятилетия, чтобы сразить Падшего Титана. Но Санни уничтожил грозного каменного колосса за одну единственную секунду.

…Будь он на пару секунд медленнее, и город, скорее всего, уже был бы разрушен. Вот насколько страшными были Титаны.

Чем дальше кто-либо шёл по пути Вознесения — или Развращения — тем больше становилось расстояние между отдельными шагами. Между Ужасом и Титаном лежала гигантская пропасть, а между Падшим и Испорченным эта пропасть была ещё более безграничной.

У Санни не было ни одной хорошей идеи. Его собственной силы было недостаточно, и не было никого более сильного, у кого можно было бы её позаимствовать.

'Неужели всё так безнадёжно?'

Несмотря на всё это, он не хотел признавать этот факт. И всё же тень сомнения тяготила его сердце. Когда Санни подходил к башне общежития, его мысли вернулись к Гиру и Карин. Он помрачнел, вспомнив всех тех, кого привёл в Фалькон Скотт, и сколько сил было потрачено на сохранение их жизней.

Где они были теперь? Безымянный Спящий, ребёнок, который однажды назвал его «дядей», храбрый солдат, потерявший руку из-за Пожирающего Облака…

Их эвакуировали! Или же они всё ещё были где-то здесь, в пределах обречённого города? Большинство из двухсот миллионов человек уже были эвакуированы, так что… вероятность этого была невелика… Стоя перед входом в общежитие, он смотрел на кучи снега по обе стороны от двери. Человек, который с такой радостью угостил его сэндвичем… в безопасности ли он и его жена?

И бесчисленное множество других…

Глубоко вздохнув, Санни вошёл в башню и направился к квартире профессора Обеля.

Старик встретил его со спокойной улыбкой.

«Мастер Санлесс. Входи, входи…»

К этому времени в квартире остался только старик. Они оба некоторое время молчали. В конце концов профессор Обель вздохнул.

«Я хотел поблагодарить тебя. Некоторое время назад я обратился к тебе с просьбой… не выбирать спасение моей жизни вместо чужой. Тогда ты не согласился — я рад, что ты передумал».

Санни мрачно посмотрел на старика. Он вспомнил тот разговор. Тогда он по глупости заявил, что ему не придётся выбирать, потому что он просто спасёт всех, кого решит спасти.

Формально Санни выполнил это обещание. Конвой добрался до Фалькон Скотта, и хотя потери были, ему не пришлось ставить жизнь профессора Обеля выше жизни других людей. Кто мог знать, что после достижения далёкой осадной столицы их беды только усугубятся?

Санни поджал губы и ровным тоном произнёс:

«Не буду лгать, профессор… я недоволен вашим решением. После всех тех усилий, которые я приложил, чтобы сохранить вам жизнь, вы всё равно решили остаться. Мне кажется, что вся моя борьба была бессмысленной».

Конечно, это было не так. Десятки тысяч людей — а может быть, и миллионы — остались живы благодаря действиям Санни. Но эти миллионы были безликими. Для него профессор Обель уже давно стал неким олицетворением всех тех обычных людей, которых должна была спасти Первая Армия. Он и Бет.

Старик тоскливо улыбнулся.

«Я знал, что ты так думаешь. Такие принципиальные люди, как ты, молодой человек, — редкая порода. Они не могут не чувствовать себя ответственными за весь мир. Однако… мир слишком огромен, майор Санлесс. Ты не сможешь справиться со всем в одиночку. И ты не должен заставлять себя это делать».

Санни удивлённо посмотрел на него.

'А вот это… забавно'.

Он невольно фыркнул.

«Принципиальный? Я? Профессор… вы глубоко ошибаетесь. У меня нет никаких принципов, стоящих упоминания. Я просто упрямый, злобный и немного сумасшедший. Это всё, что во мне есть».

Старик рассмеялся.

«Ну, раз уж ты так говоришь, молодой человек… в любом случае, ты, наверное, очень занят. Я не буду тебя задерживать. Однако у меня есть последняя просьба… не мог бы ты сопроводить меня к коммуникационному массиву? Мой рабочий график технически приостановлен, но мы, старые инженеры, решили собраться там. Кто знает, может быть, нам даже удастся восстановить работоспособность всей этой штуки. В любом случае, это будет чрезвычайно интересная задача! У меня уже есть несколько идей…»

Санни несколько мгновений смотрел на него, а затем молча кивнул.

Они вместе вышли из башни общежития и пошли по улицам Фалькон Скотта, беззаботно болтая. Казалось, словно время немного замедлилось.

Тем не менее, в конце концов, они добрались до основания комплекса коммуникационного массива, где стояло около десятка пожилых мужчин и женщин, ожидающих прибытия опоздавших. Некоторые из них помахали профессору Обелю, зовя его громкими голосами.

Старик помахал в ответ, а затем повернулся к Санни и улыбнулся.

«Мы на месте. Большое тебе спасибо, молодой человек… за всё».

Санни почувствовал, словно у него застрял комок в горле. Он замялся на несколько мгновений, а затем выдавил из себя несколько слов:

«Не за что. И… Спасибо и вам, профессор. Пожалуйста, берегите себя».

Профессор Обель похлопал его по плечу.

«Ты должен выжить, майор. Не колеблясь, спасай себя, когда придёт время. Прощай».

С этими словами он улыбнулся в последний раз, а затем отвернулся и направился к другим старым инженерам. Они встретили его дружескими приветствиями.

Санни некоторое время оставался неподвижным, а затем тоже отвернулся.

'Проклятье…'

Стиснув зубы, он задрожал от холода и начал идти.

Тень, давившая на его сердце, стала ещё тяжелее.

Глава 1057: Падение Фалькон Скотта (75)

Он застал своих солдат спокойно готовящимися к предстоящему — и, скорее всего, последнему — сражению. Санни выбирал членов своей когорты, ориентируясь на их психическую устойчивость, но, несмотря на это, он был удивлён и слегка встревожен тем, насколько невозмутимыми выглядели все трое.

Самара потеряла свою винтовку, но теперь у неё был карабин Ким. Она сидела на металлическом ящике и молча заряжала эссенцией одну пулю за другой. Белль точил свой меч с неясной улыбкой на лице — Воспоминания не нуждались в заточке, но мечник всё равно привык это делать.

Дорн был ранен Падальщиком. Глубокая рана на его груди была обработана Пробуждённым целителем, но он ещё не до конца оправился. Гигантский мужчина разминал плечо, время от времени морщась. Его кувалда лежала неподалёку, её рукоятка была прислонена к стене.

Когда Санни вошёл, трое Пробуждённых посмотрели в его сторону и отдали честь.

«Какие новости, сэр?»

Он покачал головой.

«Пока никаких новостей. Если нам повезёт, этот ублюдок появится завтра. Если нет, то сегодня».

Санни помолчал несколько мгновений, а затем добавил:

«В любом случае, сначала нам придётся разобраться с метелью. Держите те амулеты, которые я вам дал, наготове. Защита от холода будет играть важную роль, когда придёт Зимний Зверь».

Санни владел Памятью о Льде, но он также создал для каждого из своих солдат более слабые версии Вознесённого амулета — эти Воспоминания были не такими мощными, но и требовали гораздо меньше эссенции для поддержания зачарований.

Они кивнули, вызывая искусственные амулеты.

Глядя на своих солдат, Санни не мог не почувствовать нотку страха. Он знал этих людей всего несколько месяцев… но они вместе прошли через целую жизнь испытаний. Даже если бы он не отвечал за их жизни, ему бы всё равно не хотелось видеть их смерть.

Белль, Дорн, Самара… каждый из них был достойным восхищения воином. Но что ещё важнее, они были его людьми.

Санни вздохнул.

«…Вам было так важно упрямиться и остаться здесь, да?»

Он был полностью готов к тому, чтобы Наев погрузил на корабль всю когорту, но трое Пробуждённых молча отказались. Остаться в Фалькон Скотте было их выбором.

Белль посмотрел на него и усмехнулся.

«Конечно, сэр. Это наша работа».

Самара просто кивнула, в своей обычной манере решив ничего не говорить. Дорн усмехнулся.

«Так и есть. Но вы ведь тоже здесь, майор».

Санни вздрогнул. Конечно же, это было не то же самое… он был Вознесённым, и к тому же невероятно трудноубиваемым. Его солдаты, однако, были всего лишь Пробуждёнными. Они не были столь живучими.

«Да…»

Белль отложил меч в сторону, и улыбка медленно исчезла с его лица. Мечник несколько мгновений молчал, глядя на него с нехарактерно серьёзным выражением лица.

В казарме воцарилась тяжёлая атмосфера.

В конце концов, он сказал:

«Однако я хотел кое-что у вас спросить, сэр. Вы, разумеется, не обязаны отвечать…»

Санни нахмурился.

«Что именно?»

Белль немного поколебался, а затем задумчиво спросил:

«Ходят слухи… что вы встречаетесь с Дворнягой. Но Дворняга, она же ваше Эхо. Что это значит?»

Санни уставился на него, потеряв дар речи.

«Что за чушь ты несёшь, дурак?! Я ни с кем не встречаюсь!»

Мечник вдруг откинул голову назад и разразился смехом.

«Понятно, понятно…»

Дорн бросил на него неодобрительный взгляд и раздражённо вздохнул.

«Этот парень…»

'Он ещё более сумасшедший, чем я. Боги!'

«Если ты закончил, Белль… давай обсудим стратегию».

***

Некоторое время спустя Санни вышел на улицу подышать свежим воздухом. Всё-таки в Антарктиде воздух был намного чище… было бы неправильно всё время находиться в здании, даже несмотря на холод.

Вглядываясь в далёкое небо, Санни вдруг заметил, что с крыши соседнего дома на него смотрит чёрная птица. Затем он услышал звук приближающихся шагов.

«Санни. Вот ты где».

Мастер Джет появилась из-за угла и подошла к нему, её льдисто-голубые глаза были полны холода, который был ещё более ледяным, чем полярная ночь.

Он посмотрел на неё, а затем улыбнулся.

«Да, я здесь».

Она вздохнула.

«Я отправила всю имеющуюся у нас информацию о Зимнем Звере на твой коммуникатор. Ты прочитал её?»

Он кивнул. К сожалению, о Титане и его способностях было мало что известно — несмотря на то, что Святая Тирис потратила месяцы на подавление этого существа, большая часть их затяжной битвы не была прямой. Зимний Зверь продемонстрировал жуткую способность управлять холодом, снегом и ветром. А поскольку Небесный Прилив также повелевала ветром, их полем битвы было небо над Антарктическим Центром.

Именно потому, что самой ужасной силе Титана постоянно противостояла Святая Тирис, никто не знал её истинных масштабов. Однако эта сила должна была быть колоссальной, учитывая, что само присутствие этого существа искажало связь во всём регионе.

Санни и Джет могли лишь строить предположения.

Она колебалась.

«…Тогда хорошо».

После этого они оба замолчали.

Санни посмотрел на Жнеца Душ, вспоминая прошлое. Она была первым человеком, которого он встретил после того, как пережил Первый Кошмар… тогда Джет казалась ему недостижимой богиней. Увидев её холодную красоту, он был ошеломлён… к счастью, она быстро вбила ему здравый смысл. После этого Мастер Джет постоянно находилась на заднем плане его жизни, не раз спасая его своими советами и слегка ехидной мудростью.

А теперь они были равны.

Это было забавно… они познакомились всего несколько лет назад, но Санни казалось, что он знает Джет всю свою жизнь. Может быть, так было потому, что эти годы казались ему несколькими жизнями…

Он вздохнул и вдруг спросил:

«Мастер Джет… я всегда хотел спросить. Почему ты на самом деле присоединилась к правительству? Учитывая твои способности и характер, кланы наверняка завалили тебе предложениями — и притом невероятными. Чёрт, да ты, наверное, получила звание Особого Стратегического Актива».

Они вкратце говорили об этом в прошлом, но Санни всегда чувствовал, что не знает всей правды.

Жнец Душ посмотрела на него с удивлённым выражением лица.

«Что? С чего это вдруг ты спрашиваешь?»

Он усмехнулся.

«Просто… любопытно, вот и всё».

Джет немного помолчала, а потом усмехнулась.

«Ну, ладно. Но ты меня сильно переоцениваешь. Особый Стратегический Актив? Меня даже не назначили простым Стратегическим Активом. Конечно, мой Аспект был опасным и уникальным, но в остальном я была совершенно ничем не примечательной. Я была глупа, застенчива и не уверена в себе. Лишь позже… гораздо позже… после того, как жизнь била меня снова и снова, я избавилась от части своей глупости и превратилась в ту потрясающую и несравненно величественную фигуру, которую ты видишь перед собой сегодня. Удовлетворён?»

Санни улыбнулся.

«Наверное».

После нескольких мгновений тишины он спросил:

«А ты не жалеешь об этом? О том пути, который ты выбрала?»

Она отвела взгляд, на её лице появилось задумчивое выражение. Мастер Джет немного поразмыслила над его вопросом, а затем пожала плечами.

«У нас горькая жизнь, Санни. От окраин ОССК до этого момента она часто была горькой и лишь изредка сладкой. Такая жизнь… Было бы расточительством, если бы она стала ещё более горькой от сожалений. Так что нет. Я могу быть недовольна многими вещами, но я никогда не стану тратить своё время на сожаления».

Джет взглянула на него и подняла бровь.

«А что? Ты о чём-то жалеешь?»

Санни рассмеялся.

«Честно? Прямо сейчас я жалею практически обо всех решениях, которые я принял в своей жизни».

Она уставилась на него безучастным взглядом, а потом закатила глаза.

«Ну, смирись с этим. Нам нужно сразиться с Титаном».

Так они и сделали.

Температура продолжала падать, а ветер становился всё более неистовым, завывая на улицах осадной столицы подобно голодным волкам.

Быстрее, чем все ожидали и надеялись, всего через несколько часов…

Зимний Зверь достиг Фалькон Скотта.

Глава 1058: Падение Фалькон Скотта (76)

Остатки полевой армии, отправленной в Антарктический Центр, собрались в строй после перехода через гигантский кратер. Похожий на гору каменный труп Падшего Титана Голиафа, яма, образовавшаяся в результате мощного взрыва, и город с миллионами беззащитных людей, укрывшихся внутри, остались позади.

Перед ними расстилалось огромное снежное поле, и возвышались горные пики.

Перед кратером собралось около двадцати тысяч обычных солдат — некоторые из них управляли мощными боевыми платформами — и около тысячи Пробуждённых. Как и говорил Гир, лишь немногие военнослужащие Первой Армии воспользовались приоритетным правом на эвакуацию раньше гражданских лиц. Большинство осталось, и теперь они готовились встретить страшного врага.

Зимнего Зверя.

План сражения был довольно прост… по слухам, физическое тело монстра было скрыто в самом сердце метели, защищённое ураганными ветрами и убийственным холодом. Чтобы не дать ему добраться до осадной столицы, армия собиралась войти в снежную бурю и встретиться с Титаном.

Ни обычные солдаты, ни Пробуждённые не надеялись на то, что смогут причинить вред Испорченному Кошмарному Существу. К счастью, мерзость, которая в основном полагалась на неестественные силы, чтобы убивать своих жертв, не могла быть слишком грозной в физическом противостоянии. Те несколько Мастеров, которые ещё оставались в армии, имели все шансы ранить или даже убить монстра… если бы им удалось подобраться достаточно близко.

Роль солдат и Пробуждённых заключалась в том, чтобы похоронить Титана под своими телами и отвлечь его, дав Вознесённым возможность нанести удар.

Никто не знал, есть ли у этого плана хотя бы теоретические шансы сработать, но это была их лучшая возможность.

Помимо Санни и Джет, было ещё два Мастера, переживших предыдущие недели осады и решивших остаться и сражаться. Все четверо были распределены по строю, каждый из них командовал одной из четырёх бригад.

Кошмар всё ещё дремал из-за ран, полученных во время предыдущей битвы, а вот Святая, возможно, благодаря [Мантии Тьмы], уже восстановилась. Однако Санни пока не стал вызывать её — он хотел держать своё самое сильное оружие под рукой на случай, если всё пойдёт не так.

Если бы армия не смогла прорваться сквозь стену снежной бури, он послал бы одну из своих теней вперёд, чтобы молчаливый рыцарь вышла из неё рядом с Титаном и вступила в бой с мерзостью.

Это было его последнее средство.

…Впрочем, Санни не знал, сможет ли Святая что-либо сделать. В этом и заключалась основная проблема — никто из них ничего не знал наверняка. Зимний Зверь был слишком неизвестен и загадочен. Скорее всего, каждый из них умрёт задолго до того, как увидит истинное тело Титана.

'Будь проклят этот изверг!'

Санни стоял впереди бригады солдат с мрачными лицами, которые теперь находились под его номинальным командованием. Сразу за ним стояли члены его когорты, а позади них — остальные Пробуждённые. Обычные солдаты находились в хвосте колонны, составляя большую её часть.

Все они смотрели вперёд, борясь с жестоким ветром.

А перед ними… с гор спускалось снежное облако, медленно застилая небо. Словно клубящаяся белая стена медленно стирала мир. С каждой секундой ветер усиливался, а жуткий холод становился всё невыносимее.

Снежная буря приближалась.

Санни вздохнул и оглянулся через плечо.

«Приготовиться!»

Без Ким члены его когорты потеряли способность заимствовать его зрение. Каждый из них вызвал светящееся Воспоминание, как и остальные Пробуждённые в бригаде. Обычные солдаты тоже были оснащены различными световыми устройствами. С плеч возвышающихся МБП в темноту устремились лучи мощных прожекторов.

Бригада выглядела как река света посреди моря тьмы.

Ужасающая снежная буря подбиралась всё ближе и ближе.

«Вперёд!»

Санни сделал первый шаг вперёд, и солдаты последовали за ним. Боевые платформы приготовили свои огнемёты — поскольку самым страшным оружием Титана был холод, сегодня это вооружение было ценно не столько своим разрушительным потенциалом, сколько способностью создавать тепло.

По обе стороны от бригады потекли ещё две реки света — одна под командованием Жнеца Душ, другая — Вознесённого, которого Санни встречал несколько раз, но толком не знал.

Через несколько мгновений на них обрушился снег.

Санни задрожал, чувствуя, как безжалостный холод пронизывает его тело. Даже с его элементальным сопротивлением и помощью Памяти о Льде он был потрясён тем, насколько свирепым был холод. Он мог только представить себе, как ужасно было остальным солдатам.

В предыдущие разы, когда Санни сталкивался с блуждающей метелью, всё было иначе. Теперь, когда Святая Тирис не подавляла Зимнего Зверя, тот полностью высвободил свою силу, сделав сам мир своим орудием. И эта снежная буря не была следствием присутствия Титана на материке. Она была порождена непосредственно ледяным ужасом.

…По сути, сама метель и была этим ужасом. Она была такой же частью Зимнего Зверя, как и его физическое тело, скрытое в сердце снежной бури. В этом отношении Испорченный Титан был гораздо ближе к тёмному морю Забытого Берега, чем к такому более простому существу, как Голиаф.

На мгновение Санни подумал, не скрывается ли что-то и в сердце проклятого моря.

«Огнемёты!»

Идущие по бокам колонны МБП вытянули руки, посылая над строем длинные струи огня. Вокруг бригады словно образовалась огненная клетка — на несколько мгновений холод немного отступил.

Вздымающиеся тучи снега мгновенно растаяли, и на дрожащих людей посыпались капли воды.

Пока у боевых платформ было топливо для поддержания пламени, у армии оставался шанс добраться до глубин неестественной снежной бури.

…Однако горели огнемёты недолго.

Глава 1059: Падение Фалькон Скотта (77)

Всё это было авантюрой. Страшной, опасной, смертельной авантюрой… Солдаты Первой Армии ставили свои жизни против Зимнего Зверя, даже не зная, смогут ли они до него добраться, не говоря уже о том, чтобы причинить ему вред. Возможно, они шли на эту авантюру от отчаяния, но также они делали это и по необходимости. Всем им был дан шанс уйти, и все они отказались от него. Некоторые сделали это из чувства долга, духа товарищества или ошибочной храбрости. Некоторые просто привыкли к ужасам войны.

Что касается самого Санни, то он и сам толком не знал, что привело его сюда. Он пришёл на эту разбитую землю в поисках силы, но теперь это стремление казалось ему таким детским. Антарктида заставила его многое переосмыслить… однако это переосмысление лишь сделало всё менее понятным, а не открыло истину.

Он знал лишь то, что ему ужасно не хотелось оставлять работу незавершённой, так же как и не хотелось подводить солдат, доверивших ему свои жизни. Санни никогда не хотел быть ответственным за кого-либо, но теперь, когда он стал таким человеком, их надежды и желания тяготили его подобно цепям. Но, как ни странно, он не хотел отказываться от этой ноши.

Он чувствовал себя вполне защищённым. Может быть, именно это имела в виду Мастер Джет, когда говорила, что в этом мире не свободен никто.

Независимо от причины, идя в снежную бурю, Санни чувствовал, как в его груди бушует безумная надежда.

'Вперёд, вперёд… мы можем сделать это…'

Позади него колонна дрожащих солдат упрямо продвигалась вперёд внутри огненной клетки. Все пехотинцы были облачены в герметичную и изолирующую броню, способную противостоять даже самым опасным условиям. Пробуждённые были гораздо выносливее, многие из них обладали ещё и защитными Воспоминаниями.

И всё же все они страдали от жуткого холода — он был слишком коварен, находя способ пробиться сквозь все формы защиты. Даже Санни чувствовал себя ничтожным из-за снежной бури. Гораздо хуже было то, что чем дальше они углублялись в метель, тем сильнее и ужаснее становился холод.

Им нужно было как можно скорее найти настоящее тело Зимнего Зверя.

'Этот холод… что-то в нём не так. Он не похож на… на силу… силу природы…'

Даже его мысли казались медленными и замёрзшими.

Но пути назад для них уже не было. Санни оставалось только идти вперёд и терпеть, надеясь, что ему и его солдатам удастся добраться до сердца метели.

Огонь, создаваемый МБП, в какой-то мере ослаблял холод. Но затем, постепенно, жар яростного пламени стал казаться всё менее и менее существенным. Огнемёты по-прежнему извергали длинные струи горящего топлива, но сам огонь словно лишился своего тепла.

Как огонь мог быть холодным? Санни не знал, но ему казалось, что в пламени нет ни капли жара. Оно было похоже на хищника, потерявшего все свои зубы.

'Проклятье…'

Оглянувшись назад, он увидел, что несколько обычных солдат пошатываются на ходу. Он стиснул зубы и продолжил идти вперёд.

Снежная буря не могла быть слишком обширной. Они должны были приближаться к её центру… нужно было только продержаться ещё немного.

Подавляя страх, Санни послал свои тени на разведку. Как только его тело лишилось поддержки, холод набросился на него с новой силой. Он тихо выругался и сосредоточился на том, чтобы противостоять яростным ударам ураганного ветра.

Позади него Пробуждённые и обычные солдаты закрывали лица и наклонялись вперёд, чтобы противостоять силе бурана. Даже возвышающиеся боевые платформы с трудом удерживали равновесие — они обладали огромной массой, но также имели гораздо большую поверхность для атаки ураганного ветра. Пилоты с тонким мастерством управляли своими громоздкими машинами, удерживая их в вертикальном положении и двигаясь вперёд.

Тени летели в бурю. Несмотря на то, что сквозь бушующий снег было практически невозможно видеть, у них имелись другие способы восприятия мира. Санни надеялся, что хотя бы одной из теней удастся обнаружить истинное тело Зимнего Зверя — в конце концов, искать его было несложно.

Нужно было лишь следовать туда, где холод был наиболее ужасен.

Чем ближе подходишь к сердцу метели, тем страшнее становится неестественный холод… и действительно, его тени вскоре смогли определить верное направление.

Однако никому из них не удалось добраться до эпицентра снежной бури. Санни почувствовал лёгкое потрясение, когда понял, что глубоко в метели… даже тени начинают страдать от беспощадного холода.

Это не имело смысла, поскольку тени были бесплотными существами, но, тем не менее, это было правдой. Как только они забрались достаточно глубоко в снежную бурю, сила Зимнего Зверя, казалось, вышла за рамки логики и разума. Холод был способен заморозить даже то, что не могло быть заморожено.

'Как… как такое вообще…'

К своему ужасу, Санни понял, что холодная медлительность его мыслей тоже не была лишь плодом его воображения. Если Испорченный Титан мог воздействовать своей силой на его тени, то почему он не мог также воздействовать и на его разум?

Ничто в снежных владениях Зимнего Зверя не могло избежать участи быть пронизанным его силой.

Вспомнив о тенях, Санни вздрогнул и продолжил идти в намеченном им направлении. Каждый следующий шаг казался тяжелее предыдущего.

Позади него на землю упал солдат. Другие пытались помочь солдату встать, но это было бесполезно — он не двигался. У его товарищей не было другого выбора, кроме как отказаться от своих тщетных попыток. Колонна прошла мимо неподвижной фигуры, и вскоре тело было поглощено дымкой метели, исчезнув из виду.

Вскоре после этого упал кто-то ещё.

Санни почувствовал, как в его сердце поселился ужас.

'Нет, нет… мы должны идти дальше. Я отказываюсь… я отказываюсь сдаваться! Я отказываюсь верить, что сила мерзости не может быть сломлена!'

Он продолжал идти вперёд с жутким выражением лица, низко наклонившись, чтобы противостоять пронизывающему ветру. После этого всё больше людей падали в снег. Санни чувствовал, как их тени со временем становятся безжизненными. Каждая смерть резала его подобно ножу.

Сначала это были обычные солдаты. Потом один из МБП зашатался и замер, лишившись сил — мгновение спустя на него обрушился мощный шквал ветра, заставив возвышающуюся машину покачнуться и рухнуть. В конце концов, даже слабые Пробуждённые начали умирать.

А затем и самые сильные из них.

Охваченная мрачным бесстрашием и твёрдой решимостью, бригада продолжала идти вперёд. Рядом с ней в метель продвигались и другие бригады. Однако… их продвижение становилось всё медленнее и медленнее.

Чем ближе они подходили к сердцу снежной бури, тем убийственнее становился холод, тем сильнее дул ветер и тем труднее было сделать хотя бы один шаг вперёд. Казалось, что непреодолимая сила толкает Санни назад и в то же время пытается лишить его жизни, избивая его тело лезвиями ветра и льда.

'Чёрт… чёрт…'

Поначалу за каждую минуту падали один-два солдата. Затем почти каждую секунду в объятия снега попадало новое тело.

Санни чувствовал… гигантскую, сводящую с ума боль. И глубокое, жгучее нежелание.

А также страх. Не за себя, а за миссию.

Но потом ему стало страшно и за себя.

В какой-то момент Санни понял, что из-за дьявольского холода, пронизывающего его разум, он перестал ощущать свой якорь Царства Снов. Он всё ещё существовал где-то там, но мистическая связь была словно искажена туманной стеной снега. Санни не мог ощутить якорь и не мог дотянуться до него.

Бежать ему было некуда, как и остальным солдатам.

'Неужели… неужели мы вот так просто проиграем?'

Эта мысль наполнила его неописуемым гневом и горем.

Он чувствовал, что они приближаются к сердцу метели. Теперь они были не так далеко…

Но снежная буря стала слишком катастрофической.

Санни сбился со счёта, скольких солдат он потерял. На самом деле, его органы чувств — даже ощущение теней — понемногу отказывали. Он не мог видеть вдаль и не мог воспринимать вдаль. Мир сузился до туманной сферы в дюжину метров, а всё остальное было скрыто снегом.

В этой сфере находилось всего несколько Пробуждённых. Насколько он знал, все остальные, возможно, уже поддались безжалостному холоду.

'Боги… так не может быть… не может быть, чёрт возьми!'

В глубине души Санни мог бы смириться с тем, что они бы добрались до истинного тела Зимнего Зверя, но не смогли бы его победить. Но мысль о том, что их уничтожат, даже не дав добраться до эпицентра бури, сводила его с ума.

'Чёрт, чёрт, чёрт!'

…Но в конце концов именно это и произошло.

В итоге, всё ещё окружённый стеной воющего снега, Санни понял, что не может сделать ни одного шага вперёд. Он потерял бригаду из виду и не знал, остался ли кто-нибудь из его солдат в живых. Рядом с ним осталось всего трое Пробуждённых… Белль, Дорн и Самара.

И с каждой секундой холод становился всё более мучительным.

Он закрыл глаза.

'…Признай это'.

Санни колебался, глядя в метель.

'Признай это. Ты проиграл'.

Он задрожал.

'Глупец… чего ещё ты ожидал?'

Казалось, словно Грех Утешения говорит с ним. Но нет… это были лишь его собственные мысли. Он ещё даже не призвал нефритовый меч.

Его собственные мысли были гораздо более разрушительными.

Санни тихо вздохнул, а затем повернулся и посмотрел на своих солдат.

Члены его когорты стояли вплотную друг к другу, их волосы были покрыты кусочками льда. Их светящиеся Воспоминания потускнели и ослабли, а губы — посинели.

Однако их глаза… были гораздо более спокойными, чем его собственные.

Санни несколько мгновений изучал их лица, пытаясь придумать какую-нибудь мысль.

В конце концов, он просто прошептал:

«…Простите».

Белль улыбнулся уголком рта, а затем слегка покачал головой. Одно это действие, казалось, вывело его из равновесия, и мечник слегка покачнулся.

Самара протянула руку, чтобы поддержать его, и он положил свою ладонь ей на плечо, крепко сжав его. Дорн с усилием повернулся к ним лицом. Он тепло кивнул своим Пробуждённым товарищам, а затем продолжал смотреть на них, ничего не произнося. Может быть, он и не мог.

Санни оставался неподвижным, наблюдая за ними.

Он смотрел, как они медленно застывают.

А потом он наблюдал, как внутри них постепенно гаснет искра жизни. Сначала Самара, потом Дорн. Последним ушёл Белль.

Только когда их тени стали безжизненными и пустыми, Санни позволил себе раствориться во тьме, спасаясь от убийственного холода.

…В объятиях теней сила Зимнего Зверя была не такой подавляющей. Она всё равно каким-то образом могла добраться до него, но уже в ослабленном состоянии.

Санни завыл от горя и ярости, уносясь всё глубже в метель. Даже если всё было потеряно, он всё равно хотел дотянуться до этой дрянной мерзости… хотел, причинить боль, ранить, убить её…

Но ему это не удалось.

Даже если в тенях холод был не таким ужасным, он всё равно там был. И чем ближе Санни подбирался к сердцу метели, тем губительнее становился этот холод. Но он всё равно упорно шёл вперёд, чувствуя, как замерзает и начинает застывать сама его душа, постепенно умирая. Он почти добрался до цели.

Но в конце концов Санни пришлось повернуть назад.

Он убежал.

Он убежал и спрятался, чтобы переждать метель.

Он выжил.

Глава 1060: Падение Фалькон Скотта (78)

Зимний Зверь пришёл. А потом ушёл. Последняя цитадель человечества в Антарктическом Центре, Фалькон Скотт, пала перед Цепью Кошмаров. Ужасная метель пронеслась по ней, заморозив весь город и убив всех, кто находился внутри.

Санни слышал, что давным-давно, в Тёмные Времена, а может быть, и раньше, вся Антарктида была покрыта льдом. Это была земля вечной зимы, холода и снега. После того как Испорченный Титан уничтожил последнее человеческое поселение и отступил в горы, словно удовлетворившись тем, что является единственным властителем этого региона, пейзаж снова стал выглядеть именно так.

Город утопал в снегу. Из него выступали здания, заключённые в лёд. Под скалами замёрзла обширная полоса океана. Во льдах застрял гигантский линкор, всё ещё стоя на якоре, все люди на его борту погибли. Все погибли. Кроме Санни.

Его солдаты погибли. Миллионы мирных жителей погибли. Профессор Обель тоже погиб. Но Санни был жив, и даже не ранен. Он долгое время оставался в тенях, выйдя из них только после того, как его эссенция практически иссякла.

И теперь он копал могилу. Сама земля была заморожена, так что задача была не из лёгких. Пришлось призвать Грех Утешения и копать с помощью прекрасного нефритового клинка. Санни стоял в небольшой яме и углублял её. Его движения были быстрыми и целенаправленными. По его лицу текли слёзы злобы, превращаясь в лёд во время падения на землю.

…Он был не один. На краю ямы сидела неясная фигура, очень похожая на него, и мрачно смотрела на него. Она также обладала его голосом.

«Гляди, как разошёлся».

Санни стиснул зубы, не обращая внимания на Грех Утешения. Проклятый меч некоторое время молчал, наблюдая за ним. В конце концов, он спросил:

«Итак, ты нашёл её? Убеждённость? Или что ты там искал?»

Санни бросил взгляд на неясную фигуру, а затем продолжил копать.

«Нет… нет, я не нашёл это дерьмо».

Он вытер лицо локтем.

«Вообще-то, это неправда. Я кое-что понял. Я понял, что всё это время был прав!»

Санни погрузил меч в замёрзшую землю и рассмеялся.

«Вера, призвание, убеждённость… все эти высокие слова. Это всё мусор! Всё это… бессмысленно. У таких людей, как Анвил из Валора и Ки Сонг, есть убеждённость, и эта убеждённость помогает им достичь величия. Ну и где они? Что хорошего в этом? Где они, чёрт возьми, были, а?!»

Он опустил меч и с яростью в глазах уставился на неясную фигуру.

«Эти великие люди играют со своей великой убеждённостью, в то время как маленькие люди, такие как мы, страдают и теряют свои маленькие жизни. Но что плохого в том, чтобы иметь маленькие мечты? Я хотел жить хорошей жизнью и оберегать близких мне людей, только и всего. Что в этом плохого? Почему у меня должна быть великая цель и заоблачные амбиции, чтобы мне позволили существовать?!»

Санни какое-то время стоял неподвижно, а затем вернулся к копанию.

«Я скажу тебе почему. Это потому, что эти ублюдки так сделали… они построили такой мир. Они могут следовать своим убеждённостям и в процессе попирать миллионы людей, потому что некому привлечь их к ответственности. Они могут устраивать свои маленькие войны, не обращая внимания на количество жертв, независимо от того, сколько людей погибает. Ненавижу это. Я ненавижу это!»

Внезапно он остановился, а затем издал небольшой смешок.

«Эффи… она ошибалась. Ну, я не могу её винить… она не знает Нефис так хорошо, как я. Со стороны действительно может показаться, что Неф черпает силу из убеждённости. И Эффи тоже так считает. Но истина намного проще. Ведь она сама мне об этом рассказала».

Много лет назад, на Забытом Берегу, Санни спросил Нефис, почему она хочет уничтожить Заклятие. И её ответ был очень прост…

«Потому что я его ненавижу».

Потому что она его ненавидит…

Она собиралась уничтожить Заклятие, потому что хотела этого, и она хотела уничтожить Заклятие, потому что ненавидела его.

Вот и всё.

Санни снова рассмеялся, а потом покачал головой.

«Дурак… Какой же я дурак…»

Неясная фигура, сидящая на краю могилы, усмехнулась.

«Ну, по крайней мере, мы хоть в чём-то согласны».

Санни продолжал копать, вспоминая прошедшие месяцы. Он… он не нашёл убеждённость. Но в некотором смысле он всё же нашёл то, что искал.

'Она мне не нужна. Я знаю, что мне дорого, и я знаю, чего хочу. Может быть, это не так много, но этого достаточно. Я тот, кто я есть, и этого достаточно. Этого более чем достаточно'.

Санни взглянул на неясную фигуру и мысленно заставил её исчезнуть. Затем он вылез из могилы и посмотрел на неё сверху.

Рядом с этой могилой располагались три других. Все они смотрели на Санни, как памятники его неудаче.

Он медленно повернулся к четырём трупам, лежавшим на земле недалеко от могил.

После ухода Зимнего Зверя он вернулся, чтобы забрать тела Белля, Дорна и Самары.

А потом, совсем недалеко, он нашёл и тело Мастера Джет.

Мастер Джет… Санни не мог осознать, что она умерла. Она всегда была рядом с ним. Она была первой, кто встретил его после Первого Кошмара, и той, кто направил его в Академию. Она была рядом, когда он вернулся из Забытого Берега и Королевства Надежды.

Она даже помогла ему купить дом.

Жнец Душ была его наставником, товарищем и другом. Она была для него синонимом компетентности и силы. А также настойчивости. Если девушка с окраин смогла подняться так высоко, то почему он не мог?

А теперь она погибла.

Санни не мог в это поверить, но отрицать это было невозможно. Её безжизненное тело лежало прямо перед ним, неподвижное и застывшее. Её прекрасные голубые глаза стали остекленевшими и пустыми. Её губы уже никогда не изогнутся в улыбке.

Жнец Душ Джет умерла.

Сердце Санни было пустым.

'Верно…'

Некоторое время он оставался неподвижным, а затем подошёл к Беллю и отнёс его к первой могиле. Затем он молча повторил тот же процесс с Самарой и Дорном. Последней была Мастер Джет, но он долго не мог заставить себя подойти к её телу. Однако он должен был это сделать.

Чувствуя себя так, словно он сам был мертвецом, Санни подошёл к трупу Джет и наклонился, чтобы взять его в руки.

Труп уставился на него остекленевшими глазами и хрипло произнёс:

«Пожалуйста, отпусти меня».

Санни вздохнул.

«Не волнуйся, Мастер Джет. Я тебя как следует похороню… Пока что здесь нет Кошмарных Существ, но со временем они появятся. Ты же не хочешь, чтобы тебя сожрали? Я вот точно не хочу».

Труп молчал несколько мгновений.

«…Ты с ума сошёл, Санни? Опусти меня к чёртовой матери».

Он кивнул.

«Да, да… Я действительно немного сошёл с ума. Это правда».

Труп Жнеца Душ Джет продолжал смотреть на него.

'Наверное, стоит закрыть ей глаза…'

«Ты хочешь, чтобы я снова дала тебе пощёчину? Приди в себя, чёрт возьми!»

На лице Санни появилась небольшая хмурость. Затем он вдруг выронил труп из рук и шарахнулся назад, упав на задницу.

«Чт… что?! Мастер Джет, ты жива?!»

Труп неподвижно лежал на земле. После небольшой паузы он тусклым, хриплым, трупным голосом произнёс:

«Нет. Я мертва».

Санни ошарашенно смотрел на него.

Внезапно труп издал скрежещущий, шипящий звук. Он пытался смеяться.

«…Я была мертва всё это время. Это мой Недостаток… «ты мертва». Но пока я продолжаю убивать людей и монстров, поглощая их эссенцию, я могу поддерживать хотя бы подобие жизни. Если я перестану это делать, то буду по-настоящему уничтожена».

Она с трудом повернула голову и посмотрела на него мёртвыми остекленевшими глазами.

«Вот настоящая причина, по которой я присоединилась к правительству многие годы назад. Я знала, что если присоединюсь к нему, то мне всегда будет кого убивать. А теперь… Санни… агх, чёрт возьми… ты поможешь мне сесть?»

Он медленно поднялся на ноги, сделал несколько шатких шагов вперёд и помог ей усесться.

Затем он пару раз моргнул и сказал:

«Так… вот почему ты сказала мне, что не умрёшь Антарктиде? Потому что ты с самого начала не была живой?»

Жнец Душ несколько мгновений боролась, а затем сделала тяжёлый вдох — первый с тех пор, как он нашёл её на заснеженном поле за городом.

«Да. Это была фигура речи».

Некоторое время они оба молчали, не зная, что сказать.

Затем Джет вдруг повернула голову. Её глаза слегка заблестели.

«Санни… посмотри! Посмотри туда».

Он повернулся, не понимая, что она хочет, чтобы он увидел. Казалось, ничего не изменилось… Могилы, снег и замёрзшие здания разрушенного города остались прежними.

Однако вдалеке… над горизонтом появилась тонкая линия бледно-сиреневого цвета, нарушив царство холодной тьмы.

Жнец Душ попыталась улыбнуться, но не смогла.

«Солнце встаёт. Ночь… закончилась».

[Конец пятого тома: Ночь Ужаса].

comments

Комментарии

1

Как-то я этот момент упустил. Есть Врата(Gate) которые появляются на Земле и из них выходят Кошмарные Существа, а так же есть Врата(Шлюз(Gateway)) которые соединяют мир бодрствования и Цитадели в Кошмаре. До этого момента я везде писал Врата и было вроде бы понятно т. к. они не пересекались. Есть вариант Шлюз заменить на Портал, но пока будет Шлюз.

2

Гидропо́ника — это способ выращивания растений на искусственных средах без почвы. Питание растения получают из питательного раствора, окружающего корни.

3

Глава 221.

4

Графе́н — двумерная аллотропная модификация углерода, образованная слоем атомов углерода толщиной в один атом. Атомы углерода находятся в sp²-гибридизации и соединены посредством σ- и π-связей в гексагональную двумерную кристаллическую решётку. Композитные материалы с графеном используются для увеличения прочности и снижения веса, изменения тепло- и электропроводности, для 3D принтинга и создания “умных” материалов.

5

Телеметрия — это набор методов сбора информации и измерения параметров, позволяющих отслеживать необходимые данные об объектах, которые находятся непосредственно рядом либо удаленно. Определяемое значение (ток, температура, давление, напряжение и так далее) трансформируются в сигнал, передаваемый по каналу связи.

6

Непогрешимым — не совершающий ошибок, не ошибающийся.

7

Биометрический замок — электронный замок, в основе работы которого лежит биометрическая аутентификация, то есть подтверждение прав доступа по биометрическим параметрам, например отпечаткам пальцев.

8

Степень прожарки Rare — часто называют сырым мясом или «с кровью». Блюдо получается нежное и сочное внутри, с поджаристой корочкой снаружи.

9

Игра слов. С англ. мяч и бал — ball.

10

Опять же игра слов. С англ. honey — мед, но так же это слово используется в супружеских парах — милый/милая, дорогой/дорогая. Его можно использовать в обращении к ребёнку родитель, какая-нибудь тётушка к незнакомому ребёнку и т. п.

11

Рельсотро́н — электромагнитный ускоритель масс, разгоняющий токопроводящий снаряд вдоль двух металлических направляющих с помощью силы Лоренца.

12

Спартанская комната отличается простотой, бережливостью или отказом от роскоши и комфорта.

13

Luster/Ластер — блеск/глянец.

14

Демпфирующие материалы используется для искусственного подавления колебаний в механических, электрических и других системах.

15

Пушка Гаусса — одна из разновидностей электромагнитного ускорителя масс. Названа по имени немецкого учёного Карла Гаусса, заложившего основы математической теории электромагнетизма. Пушка Гаусса разгоняет снаряды с помощью электромагнитных сил, как и рельсотрон. Но если в рельсотроне снаряд движется между двумя контактными рельсами, на первом являясь частью электрической цепи, то в пушке Гаусса для его разгона используются электромагнитные катушки.

16

Черное Состояние: Вы находитесь в состоянии слепой паники, когда вы не в состоянии реагировать на ситуацию, потому что у вас нет ни внутренних инструментов, ни внешних навыков, с помощью которых вы могли бы реагировать. (Например: Это происходит, Вы не осознавали, что это произойдет, не готовы, не знаете, не обучены, находитесь под их контролем и влиянием.) У военной элиты есть термин, обозначающий физическое и психическое состояние человека в ситуациях жизни и смерти — в моменты, когда его подсознание должно выбирать между борьбой и бегством. Они называют его «Черным Состоянием». Цветовой код, означающий «вы вот-вот умрете».

17

Дредноут (англ. dreadnought — «бесстрашный», по имени первого корабля этого класса) — появившееся в начале XX века поколение артиллерийских военных кораблей, характерной особенностью которых было однородное артиллерийское вооружение, однако наиболее часто это понятие ассоциируется с линейным кораблём и является синонимом линейного корабля (линкора) первой четверти XX века. Первый в мире такой корабль под названием «Дредноут» был построен в Великобритании в 1906 году.

18

П.П: Использование слова "платформа" для роботов странно звучит. Не знаю почему автор выбрал этот вариант, но я пытался +- избегать его, однако не получилось. Считайте их роботами/мехами, которыми управляют люди(хотя оно так и есть), менять не буду.

19

Канонада — сильная стрельба из многих артиллерийских орудий.

20

МБП — мобильные боевые платформы.

21

Шуаншоу цзянь — китайский двуручный прямой меч с обоюдоострым лезвием. Исторически сложилось так, что шуаншоу цзянь были до 1,6 метра в длину, а двуручный захват можно было использовать в качестве рычага, чтобы при необходимости заблокировать руку противника.

22

(П.П.: Вот сейчас вообще ничего не понял. В 848 главе было написано [1246/4000],а теперь мы пошли на спад…)

23

Трансантарктические горы — горный хребет, расположенный поперёк Антарктиды между мысом Адэр и Землёй Котса. Разделяет Западную и Восточную Антарктиду и состоит из отдельных горных систем, которые, в свою очередь, также часто разделяют на более мелкие хребты.

24

Сейсмическая активность возникает в недрах Земли, и создаваемые волны распространяются во всех направлениях. Это внезапные, непредсказуемые происшествия. Основываясь на опыте и истории, можно обнаружить, где могут произойти движения тектонических плит Земли, вызывающих землетрясения.

25

Причи́нность — философское и физическое понятие; причинная взаимообусловленность событий во времени. Детерминация, при которой при воздействии одного объекта происходит соответствующее ожидаемое изменение другого объекта. Одна из форм отношения, характеризующаяся генетичностью, необходимостью.

26

Корреля́ция, или корреляцио́нная зави́симость — статистическая взаимосвязь двух или более случайных величин, при этом изменения значений одной или нескольких из этих величин сопутствуют систематическому изменению значений другой или других величин.

27

Акаузальность (Внепричинность) — способность существовать вне причинно-следственных связей. Такая форма существования, как правило свойственна тем, кто не зависит от самого пространства-времени (Например, нельзя победить существо, пытаясь убить его в прошлом) или даже более абстрактных областей бытия.

28

Созерцательное состояние — состояние духа, при котором может наступить духовное познание, прозрение; самоуглубление, внимательное, сосредоточенное и продолжительное вглядывание в себя или в предмет.

29

Стакка́то — музыкальный штрих, предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого паузами.

30

Дра́кон, или Дра́конт — афинянин, один из древнейших законодателей Греции. Составил для Афинской республики в 621 году до н. э. первые писаные законы, далеко не всецело отменённые Солоном. Свод законов, введённый им, был так суров, что возникло крылатое выражение «драконовские меры», относящееся к чрезвычайно строгим наказаниям.

31

Па́рка — длинная тёплая куртка, как правило, с капюшоном.

32

Позорный столб — устройство, применявшееся для телесного наказания, по приговору суда, выставления человека на всеобщее осмеяние и унижение в качестве наказания, которое у всех народов считались и считаются бесчестящими.

33

В промышленности гальванизацию применяют для укрепления металлической поверхности изделий и защиты их от воздействия внешней среды.

34

Прела́т (от лат. praelātus, букв. — поставленный впереди) — исторический термин, применявшийся к кардиналам, архиепископам, епископам, генералам и провинциалам монашеских орденов, аббатам и другим лицам, занимающим высокие должности в структурах Римско-католической церкви и Англиканской церкви.

35

Одна из вариаций — закон подлости.

36

Ярмо́ — деревянный хомут для упряжки рабочего рогатого скота. В переносном значении: бремя, тяжесть. Например, ярмо самодержавия, ярмо колониализма. Устарелый синоним слова иго приобрел переносное значение.

37

Стре́мя, стремено́ — седельная принадлежность, помогающая всаднику сесть на коня и сохранять равновесие во время верховой езды. Изобретено в IV веке кочевниками и быстро распространилось по всему миру.

38

Картечница Гатлинга, также орудие Гатлинга, иногда — просто «Гатлинг» — многоствольное скорострельное стрелковое оружие, один из образцов картечниц. За данным типом вооружения осталось старое название картечница, в пулемёты переименовали только те образцы картечниц, которые работали по принципу отдачи.

39

Пи́ррова побе́да — выражение, обозначающее ситуацию парадокса, когда победа достаётся слишком высокой ценой; либо даже когда победа, в итоге, ведёт к общему поражению.

40

Ондатра — млекопитающее из семейства хомяковых, также известна как "Водяная крыса".

41

Экзистенциальная угроза — это угроза, которая ставит под сомнение дальнейшее существование объекта в его качественно ценностном состоянии, тем самым требуя принятия безотлагательных, чрезвычайных мер, которые могут спасти объект от гибели.

42

Трассирующий снаряд — боевой припас особой конструкции к огнестрельному оружию, поражающие элементы которого начинают светиться в полёте, создавая ясно видимый след для стрелка, предназначенный для корректировки огня и целеуказания.

43

Фраза употребляется, когда человек должен продолжать работу, хоть и очень сильно устал.

44

Сборные здания — это конструкции, изготовленные на заводе и отправленные на строительную площадку по частям, где они собираются на месте в течение нескольких дней.

45

Насколько я знаю, G3 вдохновлялся именно Демонами (Даймонами) из греческой мифологии. Можете почитать о них здесь: https://ru.wikipedia.org/wiki/Демон

46

Заменил NQSC на ОССК, поскольку есть расшифровка аббревиатуры: ОССК — Осадная Столица Северного Квадранта.

47

Световое загрязнение — засвечивание ночного неба искусственными источниками освещения, свет которых рассеивается в нижних слоях атмосферы, мешая проведению астрономических наблюдений и изменяя биоритмы живых существ.

48

Парапет — ограда или перила вдоль чего-либо, загородка, предохраняющая от падения.

49

Экю — тип щита, бывший частью снаряжения всадников в броне во время средневековых войн. Экю имел треугольную форму и происходил от раннесредневекового миндалевидного щита.

50

Вообще правильней было написать пернач, а не шестопёр, но шестопёр эта такая же булава, но обязательно с шестью выступами, в то время как у пернача их может быть, например, четыре.

51

Слово «abysmal» может означать как «ужасный», так и «бездонный».

52

Сатин — это плотная, прочная, но лёгкая ткань из хлопка.

53

Сивиллы — в античной культуре пророчицы и прорицательницы, экстатически предрекавшие будущее, зачастую бедствия.

54

Канонада — сильная частая стрельба из многих орудий.

55

Туннельное мышление — это тип восприятия, при котором человек пользуется только одним способом решения проблемы, игнорируя другие возможности или альтернативы.