Терзаемый

Ладно. Глубокий вдох.

Только что я отлично проводила время с Вексом: мы болтали о прошлом, у меня порхали бабочки в животе, когда он протянул мне красивую белую маргаритку… а в следующую секунду всё полетело к чертям. Буквально.

Я собой не горжусь. Я сбежала. Сбежала ровно настолько, чтобы увидеть, как эти абсолютные уроды тащат его через поле, пиная и бурча, в сторону этой жуткой, заросшей лесополосы. А потом я сделала самое тупое, что только можно.

Мой мозг почему-то решил, что логика и самосохранение — это не обязательные функции. Так что я пошла за ними.

И что я вижу? Грёбаную магию, вот что. Дверь. Обычная деревянная дверь, самая нормальная на вид дверь, просто взяла и появилась посреди нигде. Как в каком-нибудь ситкоме, только вместо шутки это, видимо, портал в Подземный Мир.

Они протащили его внутрь, дверь начала мерцать, и голос, тоненький, настырный голосок, подозрительно похожий на мою совесть, орёт: не делай этого! Это же безумие!

Я игнорирую и принимаю идиотское решение. Я рвусь вперёд.

Едва успеваю. Меня накрывает странным тянущим ощущением, будто меня пылесосом засасывает в другое измерение, а затем… темнота. Не уютная темнота моей спальни с блэкаут-шторами. Эта тяжёлая, давящая, душераздирающая. Я моргаю, пытаясь привыкнуть. Постепенно из мрака начинают проступать очертания.

О. Мой. Бог.

Только не снова.

Башни. Рваные, чёрные башни, царапающие небо, которое, кстати, темнее земли. Жуткие здания с каким-то ненормальным количеством шпилей. Мёртвые деревья, их ветви когтями тянутся к туману, который висит в воздухе плотной пеленой. Туман, наверняка, из чистого отчаяния.

Это был Подземный Мир. Как будто выдранный прямо из хоррора, только, знаете ли, это по-настоящему. Я сглатываю, и в горле вдруг становится суше, чем в Сахаре.

Я официально самый тупой человек на планете. Он предупреждал меня не сметь делать это снова, а я вот она. А Векс… где-то здесь. И ему нужна помощь.

Понятия не имею, что делаю. У меня нет плана, нет оружия, нет здравого смысла, очевидно. Но я должна найти его. Должна вытащить его из этой задницы. Даже если это меня убьёт.

Для начала… в какую сторону вообще пошли эти арк-жнецы?

Я делаю медленные, осторожные шаги, осматриваясь. Всё вокруг какое-то тусклое и мёртвое. Неудивительно, что они такие депрессивные.

Я прижимаюсь к шершавой обсидиановой стене того, что можно было бы назвать зданием Подземного Мира. Честно, слово «здание» звучит слишком щедро. Точнее было бы: «кошмарная махина, слепленная из ночных ужасов».

Здесь всё кажется смертельно опасным: и воздух, густой от запаха гнили, и тревожная тишина, которая гудит низкой, угрожающей энергией.

Я выглядываю из-за угла, сердце колотится о рёбра. И тогда я вижу их. Арк-жнецы. Уф… Даже отсюда я чувствую электрическое потрескивание их присутствия, а их скелетные лица перекошены самодовольством. Они тащат кого-то, и, когда я подхожу ближе, вижу, что это Векс.

Они запихнули его туда, что выглядит до ужаса похоже на тюрьму. Паника сжимает мне желудок. Я не могу просто оставить его.

Я жду, спрятавшись за корявым мёртвым деревом, чьи ветви тянутся к небу, словно костлявые пальцы, пока арк-жнецы не выходят обратно, важно вышагивая, а их смех эхом разносится в давящем воздухе. И тогда я срываюсь с места.

Тюремная дверь со скрипом распахивается, издав стон, от которого по спине бегут мурашки. Внутри воздух ещё гуще и темнее, чем снаружи. Стены глухо-багровые, а единственный свет исходит от странных, едва светящихся рун, вырезанных в камне. Жутко до дрожи.

Я тяжело сглатываю и иду по длинному, гулкому коридору. Каждый шаг ощущается как предательство, а звук, отражаясь от стен, усиливает мой страх. В самом конце я вижу это. Комната… или, скорее, камера. Проём перекрывают толстые чёрные прутья, перекрещённые решёткой, а внутри Векс.

Его руки закованы над головой, запястья натянуты неудобно и болезненно. Рубашка разорвана, голова опущена, чернильно-чёрные волосы закрывают лицо. Он не двигается.

— Векс? — мой голос едва слышен.

Он вскидывает голову так резко, что я чуть не подпрыгиваю. Его глаза, обычно спокойные омуты тьмы, горят неожиданной яростью.

— Лили? Какого хрена ты тут делаешь? — шипит он, хриплым голосом, с примесью неверия и чего-то очень похожего на злость. — Тебе жить надоело? Убирайся отсюда, пока они тебя не увидели!

Я подхожу ближе к решётке, игнорируя инстинкт, который орёт мне бежать.

— Я не могу просто оставить тебя здесь, Векс.

Он смотрит на меня несколько секунд, потом выдыхает, опустив плечи.

— Ты, блядь, сумасшедшая, в курсе?

— Ты бы сделал то же самое для меня, — признаюсь я с улыбкой. — Так… где, чёрт возьми, мы?

Он тихо усмехается, дёргая цепи.

— Ну что, человечишка. Добро пожаловать обратно в Вуаморта Эребус.

— Вуамо… что? — спрашиваю я, наклоняя голову набок.

— Подземный Мир, дорогая. А это место — Багровые Владения. По сути, тюрьма для жнецов.

Срань господня. Это похоже на сон. Нет, на ёбаный кошмар. Я оглядываюсь, пытаясь найти ключ или что-нибудь, что открывает эту решётку.

— Если у тебя нет тайной силы жнеца, ты эту решётку не откроешь, — говорит Векс.

Он снова прочитал мои мысли. Ну да, конечно. Так себе попытка избавиться от старых привычек.

— Но у тебя-то она есть. Почему ты просто не откроешь? — спрашиваю я, но он снова устало вздыхает.

— Они забрали мою косу. Без неё я — ничто, — говорит он и отводит взгляд.

Я прикусываю щёку изнутри, и мне приходит идея. И я уже знаю, что ему она не понравится.

— Где она может быть?

— Эм… скорее всего, в Соборе Эребу… — он осекается, — нет, блядь, даже не думай! Ты не войдёшь туда и просто так её не заберёшь. Тебя убьют, — цедит он, и в голосе явственно звенит злость.

— Я думала, жнецам нельзя убивать людей, — огрызаюсь я.

— Если ты не заметила, ты больше не в мире людей, дорогая. Ты в нашем. И здесь они могут делать что, сука, угодно.

Воздух вдруг становится ещё тяжелее, сердце ускоряется. Но я смотрю ему прямо в глаза, сглатывая ком в горле.

— Я вытащу тебя, — говорю твёрдо, разворачиваюсь и иду к выходу.

— Пиздец, Лили… Ладно, стой! — кричит он.

Я замираю и оборачиваюсь.

— Если тебя поймают… или если ты не успеешь до того, как они появятся, уходи оттуда. Беги через Тёмные Плоскости, это лес напротив Собора. На другой стороне будет мост. Перейдёшь его, спрячься в Кобальтовой Бухте. Я тебя найду. Обещаю.

Его голос натянут, срочный, и эта срочность отзывается в бешеном стуке моего собственного сердца.

Слёзы подступают к глазам, когда я понимаю, что, возможно, вижу его в последний раз. Я быстро киваю, отчаянно пытаясь удержать поток, и стираю слёзы, которые всё-таки сорвались, выходя из здания.