То, что мы прячем от света

Глава 9. Соседи-обломщики

Нэш

Я показал средний палец своей федеральной тени на парковке, оставил Пайпер в своей квартире, затем неохотно пошёл в соседнюю квартиру. Дверь Лины маячила передо мной как стена замка. Изнутри доносилась музыка. Нечто с бодрым ритмом. Нечто, что так и кричало «Осторожно: Рассерженная Женщина». Я с секунду поколебался, затем громко постучал.

Дверь распахнулась почти немедленно, и я удивлённо моргнул, когда на пороге появилась миссис Твиди. Она держала свой привычный вечерний бокал бурбона со льдом и была одета в обычную униформу из спортивных леггинсов, туники и морозно-розового блеска для губ. Её седые волосы торчали высоко и пушисто, добавляя ещё сантиметров десять к её гордым 150 см роста.

Я проверил номер квартиры, гадая, как, чёрт возьми, я постучал не в ту дверь.

— Ну разве это не Секси-Лапочка, — протянула она со своим южным акцентом. Лёд в её бокале весело побрякивал.

2В. Дверь прямо рядом с моей квартирой. Я не ошибся. Это миссис Твиди открывала не ту дверь.

— Лина дома? — спросил я.

— Неа. Я тут вломилась и хозяйничаю. Хочешь надеть на меня наручники? — она вытянула передо мной руки со сведёнными запястьями и многозначительно поиграла бровями.

Дженуари Твиди в свои 76 была достаточно бойкой, чтобы я дрожал при мысли о том, какой она была в подростковые годы.

Лина появилась в коридоре позади неё, и я вздохнул с облегчением.

— Чем могу помочь, шеф? — спросила Лина ледяным тоном. — Вам нужно знать, чем я сегодня пообедала? Список всех, с кем я говорила с тех пор, как приехала сюда?

— Я в этом списке. Мы ЛДНБ, — вклинилась миссис Твиди.

— ЛДНБ? — повторил я.

— Лучшие Друзья Навеки Бл*дь, — пояснила она. — У тебя какие-то проблемы с Линой? Со мной у тебя ещё бОльшие проблемы. О, а ещё мне надо, чтобы ты заскочил и снова выудил мои наручные часы из измельчителя отходов.

Губы Лины изогнулись. Но всё веселье испарилось, когда она заметила, что я смотрю на неё.

— Миссис Твиди, если вы позволите мне поговорить с Линой наедине, потом я загляну к вам и достану ваши часы из раковины.

— И новую шторку в душе повесишь.

— Опять новая шторка? Что случилось с предыдущей, чёрт возьми?

Она дерзко отхлебнула бурбона.

— Что-то это похоже на отказ, да, Лина?

— Определённо не похоже на согласие, — поддакнула она.

— Ладно. Часы и шторка в душе. А теперь уходите, — сказал я.

Миссис Твиди похлопала меня по щеке.

— Ты хороший мальчик, Нэш. Постарайся не засовывать голову в собственную задницу слишком надолго. Рано или поздно это состояние станет перманентным, — она повернулась к Лине. — Увидимся завтра утром в спортзале. С утра пораньше!

— Приятно было познакомиться, — крикнула ей вслед Лина.

Всё веселье испарилось в ту же секунду, когда дверь на другом конце коридора закрылась.

— Если ты пришёл сюда продолжать свой допрос…

Я опёрся предплечьем на её косяк.

— Нет, мэм.

— Не мэмкай мне. Это северная Вирджиния. У вас тут почти нет южного акцента. Так что и южным очарованием ты свою задницу не спасёшь.

Позади меня дверь квартиры миссис Твиди чуточку приоткрылась.

— Я пришёл извиниться, — сказал я, игнорируя подслушивающую аудиторию.

Лина скрестила руки на груди.

— Ты не собираешься упрощать мне задачу, да?

— А с чего бы мне это делать?

Я решил испытать удачу. Положил ладонь на её плечо и мягко, но твёрдо заставил её попятиться внутрь, затем закрыл за собой дверь.

— Конечно. Заходи. Чувствуй себя как дома, — сухо произнесла она.

Но сама она, похоже, не слишком озаботилась домашним уютом.

Единственные личные вещи, которые я подметил — это комнатное растение перед окном да та коробка с файлами на столе.

Я попятил Лину ещё на шаг, затем убрал руку.

— Убавь громкость музыки. Пожалуйста, — добавил я, когда она стрельнула в меня взглядом.

Лина заставила меня ждать так долго, что я уже думал, что придётся сделать это самому. Но в итоге она подошла к столу и взяла свой телефон. Музыка притихла до приглушенного рёва.

От меня не укрылось и то, что она по дороге задержалась, чтобы накрыть крышкой коробку с файлами.

— У тебя был момент, когда ты едва не умерла? — спросил я у неё.

Лина замерла.

— Вообще-то был, — ровно ответила она.

— Попозже я хотел бы получить кое-какие ответы на этот счёт, — предупредил я её мгновение спустя. — Но пока я посчитаю, что ты лучше большинства знаешь, каково это — очнуться и осознать, что ты всё ещё дышишь, хотя едва не погиб.

Она не дала мне никакого ответа кроме ровного взгляда глаз цвета виски.

Я нервно выдохнул.

— Ангел, я едва не истёк кровью в канаве. Большая часть меня до сих пор живёт и дышит, но какая-то часть умерла в той канаве. Если ты здесь отчасти из-за этого, я заслуживаю знать.

Лина на мгновение закрыла глаза, и её длинные ресницы легли на загорелую кожу.

Открыв глаза, она удерживала мой взгляд.

— Я здесь не из-за тебя.

Это казалось правдой.

— Это всё, что ты мне дашь? — настаивал я.

Она поджала губы.

— Посмотрим, как пройдёт извинительная часть твоей презентации. И лучше бы она включала «Я сожалею, что я такой придурок и позволил федеральному маршалу думать, будто у нас был секс».

— Я прошу прощения за допрос. Я не вернул себе почву под ногами и просто делаю лучшее, что могу в данной ситуации. Мне показалось, что ты что-то скрываешь, особенно когда я этим утром увидел, как Усатая Заноза В Моей Заднице подкатывал к тебе. Я привык доверять своему чутью. До сих пор привыкаю к тому факту, что теперь не могу это делать.

Её глаза сощурились.

— Почему не можешь?

— Потому что я подошёл в упор к той машине.

Лина опустила руки вдоль боков и издала раздражённый вздох.

— Ну вот и как девушке держать обиду против этого образа угрюмого раненого героя?

— Я надеялся, что она не сможет держать обиду, — признался я.

Она шумно вдохнула и выдохнула.

— Ладно. Я приехала в город в поисках кое-чего, — она указала на меня пальцем, когда я раскрыл рот. — Я приехала не потому, что кто-то всадил в тебя парочку пуль. Я ищу нечто, украденное у нашего клиента. Пара наводок указывает в этом направлении. Нолан и я пересекались много лет назад на другом задании. Я не знала, что он в городе, и он тоже не знал про меня.

— Ты планируешь пересекаться с ним, пока вы оба здесь?

Нас разделяло около полуметра, и клянусь, я почувствовал, что воздух потрескивает как перед ударом молнии.

— Интересно, почему это ты решил, что тебя это касается, — сказала Лина.

— Я скажу, если ты примешь мои извинения.

— Ладно. Извинения приняты.

— Быстро ты, — заметил я.

— Прекрати тянуть резину, — велела она.

— Я буду честен, и тебе это наверняка не понравится.

— Есть лишь один способ узнать.

— Мне нравится выводить тебя из себя. Я провоцировал тебя, и об этом я сожалею сильнее всего, — признался я.

— Почему?

— Почему я сожалею?

— Нет. Несмотря на то, как ты вёл себя сегодня утром и за ужином, ты не идиот. Ты знаешь, что если меня выбесить, я могу оказаться весьма грозной соседкой. Почему ты провоцировал меня? — спросила она.

— Ты заставляешь меня чувствовать. И после долгого периода отсутствия каких-либо чувств, почувствовать что-либо, даже если это злость или адреналин — это лучше, чем ничего.

Искра света в её глазах превратилась в тлеющий взгляд.

Я сделал медленный шаг в её сторону.

— Каждый раз, когда я рядом с тобой, каждый раз, когда ты смеёшься или смотришь на меня как сейчас, или злишься, я что-то чувствую.

— Какое такое что-то?

Я сделал ещё один шаг и сократил расстояние между нами.

— Что-то хорошее, — сказал я, рискнув и мягко положив ладони на её бицепсы. Лина не отстранилась. — Хотя если честно, хорошим можно назвать абсолютно всё, кроме того, что я чувствовал прежде. Возможно, я набираюсь смелости побороться за право оставаться рядом. Но я не могу сделать это, если в твоей кровати другой мужчина.

Лина поджала губы и подумала.

— В данный момент никто не занимает это пространство, — сказала она наконец.

— Тебя не смущает, когда я к тебе прикасаюсь? — уточнил я.

Она закатила глаза.

— Я так понимаю, Нокс трепал своим длинным языком?

— Возможно, он упомянул, что у тебя есть проблема.

— И всё же ты тут распускаешь руки, — заметила она. — Весьма нагло с твоей стороны.

— Мой брат удивился, что ты позволила мне так приблизиться к тебе, и мои яйца не пострадали. Это заставило меня задаться вопросом. А что, если?

— Что если что?

— Что, если тебе нравятся мои прикосновения так же сильно, как мне нравится прикасаться к тебе?

Я находился достаточно близко, чтобы поцеловать её. Так просто было бы наклониться и сократить расстояние. Почувствовать этот дерзкий ротик под моими губами, ощутить вкус её секретов. Что-то в этом ощущалось таким правильным. Таким, бл*дь, неизбежным.

— Ладно. Я подыграю. Допустим, это так, — в этих карих глазах, изучавших меня взглядом, виднелись искорки золота и топаза.

— Что, если ты позволишь мне подойти ближе?

Она выгнула бровь.

— Насколько именно ближе?

Я сделал последние полшага, отчего моё тело вплотную прижалось к ней. От контакта каждое нервное окончание в моём теле ожило, будто она была проводами прикуривателя, а я был сдохшим аккумулятором.

— Так близко, как ты мне позволишь. Я не просто хочу этого, Ангелина. Я нуждаюсь в этом.

— Хочешь сказать, ты просишь, чтобы я переспала с тобой ради эмоциональной поддержки?

— Я говорю, что хочу быть к тебе так близко, как ты мне позволишь. Чем ближе я к тебе, тем лучше я себя чувствую. Например, как сейчас, — тихо произнёс я. — Мне кажется, что я наконец-то могу легко дышать.

Лина положила ладонь на мою грудь и слегка надавила.

— Это… немалое давление.

— Я знаю, — признался я. Это не поиски перепиха на одну ночь. Это поиски якоря. Чего-то, за что я мог бы удержаться в шторм. — Выложить все карты на стол?

— Да чего уж теперь-то останавливаться?

— Есть куча причин, по которым тебе стоит отказаться. Не последняя из них — то, что сейчас я настолько травмирован, что, возможно, уже никогда не приду в себя.

— Никто не идеален, — сказала она, изогнув эти полные мягкие губы.

Я провёл ладонями вверх по её рукам, а потом обратно вниз, просто чтобы ощутить мягкость её свитера, тепло её тела.

— Нокс не хочет, чтобы мы сближались.

— Какая жалость, ибо я ненавижу, когда мне указывают, — сказала Лина, поднимая вторую руку к моей груди. Она прижала её к моему телу, и я подался навстречу прикосновению.

— Я ненавижу сюрпризы и не терплю ложь. Даже в мелочах.

— Я презираю скуку и рутину. Кто-то даже может сказать, что я приветствую драму.

— До этого лета я был весьма решительно настроен найти себе жену. Создать семью, — признался я.

Лина издала нервный смешок.

— Ладно. Вот это меня немного напугало. На чём ты сосредоточен сейчас?

— На том, чтобы чувствовать себя живым.

Её взгляд встретился с моим, и возникло такое чувство, будто полуденное солнце согрело меня до самого нутра.

— И ты думаешь, что я смогу с этим помочь? — спросила она.

Моё сердце размеренно билось о грудную клетку. Ответная пульсация расходилась по всему моему телу, согревая мою кровь и пробуждая мой член.

— Ангел, ты уже помогла.

Её глаза широко распахнулись, и я гадал, не зашёл ли слишком далеко.

— Ты не в моём вкусе, — сказала она наконец.

— Знаю.

— Я не планирую здесь задерживаться.

— Это я тоже понял.

— Ты только что сказал, что искал жену, Нэш.

— Искал. Теперь я просто стараюсь пережить очередной день.

Лина выдохнула, и я ощутил этот выдох на себе.

Мы оказывались всё ближе и ближе друг к другу. Стоя посреди её почти пустой квартиры, мы заполняли пространство вокруг нас жаром. Её груди задевали мою грудь, босые ноги соприкасались с носками моих ботинок. Её волосы слегка шевелились от моего дыхания.

— Мне нужно спросить кое-что ещё, — сказал я.

— Если это девичья фамилия моей матери и последние четыре цифры моего номера социального страхования, то я пойму, что это замысловатая схема мошенничества.

Я провёл пальцем по линии её подбородка.

— Тебе нравится, когда я к тебе прикасаюсь?

По ней пробежала дрожь.

— А что?

— Ты знаешь, что. Но я хочу, чтобы ты это сказала. Карты на стол.

Её лицо смягчилось.

— Похоже, я не возражаю, когда прикосновения исходят от твоих рук, красавчик.

— Если это изменится, мне надо знать. Немедленно.

Лина поколебалась, затем кивнула.

— Скажешь? — упорствовал я.

Она снова кивнула.

— Скажу.

Я взял одну её руку с моей груди и положил на своё плечо. Затем сделал то же самое со второй. Лина ощущалась тёплой, живой и такой чертовски мягкой. Я перенёс вес на одну ногу, плавно покачивая нас.

— Мы не можем затевать медленные танцы под Struts, — заметила она, пока вокруг колотил ритм песни Could Have Been Me.

— А мне кажется, что мы именно этим и занимаемся.

Она прерывисто выдохнула. Я провёл кончиком пальца до точки пульса на её шее. Несмотря на её спокойную наружность, её пульс под моим прикосновением трепетал.

— Мониторинг сердечного ритма связан с той историей, как ты едва не повстречалась со смертью? — спросил я у нее.

Лина помедлила посреди нашего покачивания, впервые выглядя неуверенной.

— Думаю, хватит честности на один вечер, — сказала она.

Я не соглашался. Но я был терпеливым мужчиной. Я распутаю все её секреты до единого, пока она не окажется такой же уязвимо открытой, как и я. Я притянул её голову к себе под подбородок, затем запустил ладони под подол её кардигана, чтобы дотронуться до кожи её спины. Дыша запахами её шампуня и стирального порошка, я прижимал её к себе как драгоценный груз и покачивался в медленном танце.

Я снова был твёрдым. Одно ясно точно — Лина Солавита умела заставить мужчину почувствовать себя живым.

Я так сосредоточился на впитывании всего того тёплого и мягкого, что она могла предложить, что Лина первой среагировала на стук в дверь.

— Шторка в душе сама себя не повесит, — проревела миссис Твиди.

— Бл*дь, — буркнул я.

— Видимо, тебе пора, — сказала Лина, убирая руки с моей шеи.

— Видимо. Подумаешь над тем, что я сказал?

— Возможно, я не смогу думать ни о чём другом, — призналась она с кривой усмешкой.

Я мягко обхватил её лицо ладонями и наклонился. Но вместо того чтобы прильнуть к этим полным губам, оказавшимся на расстоянии одного вдоха, я поцеловал её в лоб.

— Спасибо за танец, Ангел.