Трудности работы авантюристом

Глава 13 — Трупный голем

Когда Элрики готовился к своему самоубийственному плану по вызволению собственного кристалла, он не только соорудил два амулета, повышающих его шанс выжить в несколько раз, но и раздобыл карту окрестностей форта, чтобы до него добраться, а также старую королевскую схему однотипного защитного сооружения именуемую «Фортификация Точефи», что была входу три сотни лет назад, как раз в то время этот форт и возвели. Имени своего форт не имел, строился однотипно в те времена, когда крайние северные земли, именуемые сейчас «Ничейными», были частью небольшого королевства Авиракл, под управлением совета ярлов. То были суровые люди, на крайне бедной земле, которые не могли выращивать много еды, из-за жестокой погоды. Основной промысел Авиракла был – судоперевозки, и добыча тюленьего жира. Конечно, этих ремёсел было недостаточно, чтобы прокормить население шести достаточно крупных городов. И даже развитие торговых отношений с Вингфолдом, ситуацию особо не спасло, и в те времена ярлы Авиракла прибегли к весьма жёстким и кровожадным мерам. Из бедного королевства полуобразованных дикарей, в одну особо голодную тёмную зиму, они стали королевством с самыми беспощадными и свирепыми войнами. Они отправили несколько боевых походов, каждый из которых насчитывал тысячи воинов, что пришли на границы с соседними королевствами и устроили пограничным поселениям кровавую расправу, за несколько месяцев вырезав всё живое, и утащив с собой всё драгоценное, не забыв про скот и запасы провизии.

Вингфолду понадобились годы, чтобы отстроить на своих границах форт, до этого здесь стояли временные защитные сооружения, и варвары из Авиракла стали нападать не только зимой. Противостоять им было сложно, никакого строя, никакой тактики у воинов севера не наблюдалось. Они нападали небольшими группами поздней ночью или на рассвете, нападали с тыла, захватывали караваны с провизией… то были страшные времена, и даже поддержка магов Вингфолду не сильно помогла. У северян были свои волхвы, они поклонялись древним богам, и пусть чары их не были так эффективны, как у магов Вингфолда, что обучались в магических школах… однако чары волхвов были пусть и простыми, но они могли скрыть свои отряды, обратить воинов в безумных берсеркеров, могли заговорить ветер и послать к защитным сооружениям Вингфолда больных умирающих зверей, что неизбежно несли в себе заразу, и сбросить эти чары маги Вингфолда не могли, как бы не пытались, противостоять силе древних богов они были не в состоянии, и приходилось на удар отвечать ударом, кровью на кровь.

Война продолжалась долгие годы, пока королевства не заключили против Авиракла союз, и не стёрли их столицу Шкеру с лица земли, разгромив белокаменные залы, обезглавив всех ярлов и их родичей.

И вот спустя сотни лет, заброшенный форт до сих пор стоит. И в нём даже поселились бандиты. Как забавно стечение обстоятельств, думал про себя Элрики, пробираясь медленно по тёмным закуткам проходов и комнат, размышляя о том, что защитное укрепление, что некогда служило убежищем от набегов бандитов, в будущем стало бандитским логовом.

Всего в форте три яруса, если вспоминать те планы, что смотрел Элрики ранее. Нижний ярус, он же подвальный – то куда ему нужно попасть, ибо оттуда и веет тьмой его кристалла. Средний ярус, этот тот, на котором он сейчас находится. И верхний ярус, это четыре башни форта, две из которых давно рухнули, а на третьей башне обвалился каменный свод, порушив и лестницу… это Элрики увидел только что своими глазами. И осталась последняя четвёртая башня, лестницу к которой необходимо найти, потому что эта же лестница и ведёт вниз, в подвальный ярус.

Проскальзывая быстрыми перебежками по форту, он, к собственному изумлению, подмечал и других парнишек, не сильно великого возраста, примерно ровесники того, что из кузницы, что помог ему попасть в донжон, сам того не ведая. Парнишки проскальзывали тут и там, перетаскивая доски, и порушенную мебель, они забивали дыры откуда веяло холодным сквозняком, затыкали щели, собирали в кучи мусор, а ещё… здесь были девушки, воинственные на вид, но с очень измождёнными лицами, без капли румян, одетые в дублеты из плохоотделанных шкур, точно так же как и мальчишки, как и все взрослые, что повстречались Элрики на пути… у этих людей были одинокого-озлобленные взгляды и лица такие, словно им часто приходилось голодать.

И если подростки занимались делами более строительными, восстанавливая форт, то девушки в основном наводили здесь порядок. Выметали сор, разворачивали старые заплесневелые гобелены и щётками старались вычистить их, а некоторые поддерживали огонь в уцелевших каминах, и у них же готовили еду. Пахло гороховой похлёбкой, в общем-то даже приятно… и у Элрики загудел живот, ведь он тоже испытывал голод, а запас, который ему с собой в путь выделил Аги, истёк ещё вчера днём! Уж больно Элрики нервничал и потому ел в два раза больше, набивая брюхо сверх меры, вот и еда закончилась, не успел он опомниться.

Браслет на руке Элрики похолодел… от этого в груди его свернулся комок страха, ещё немного и тень спадёт, и невидимость перейдёт в самую последнюю жалкую стадию, превратив его в мерцающий силуэт.

Элрики рванул через весь форт, едва огибая людей, что встречались ему на пути. Но вот он чуть не вломился в грудь косматого мужика верзилы, успел отпрянуть с немалым трудом в последний миг, и перекатываясь по плесневелой каменной плитке, Элрики юркнул в ближайший угол. Ноги он тут же разбил, колени жгло от новой ссадины. Однако верзила ничего не заметил и прошёл мимо, а Элрики, сидя в углу, различил собственные ноги двумя мерцающими сосисками. Браслет выдал короткую вспышку тепла и теперь только лишь слегка холодил, ещё немного и магия в нём закончится. Заполнить его пока он полностью не растратил заряд не получится, уж слишком низкокачественные и мелкие кристаллы силы Элрики использовал для его создания… но сейчас об это думать нет смысла. Чуть в стороне от него, шагах в десяти, виднеется проход с каменной лестницей. Он почти добрался до своего кристалла… правда пока совсем непонятно, как он будет выбираться из форта на обратном пути.

Сейчас он сидит в углу небольшой обеденной залы.

Длинные столы из старого давно потемневшего дерева, но с новыми неказистыми деревянными ножками. В углу горит костёр, и что-то мясное жарится на вертеле над огнём… дух стоит такой, что у Элрики всё нутро сжалось. Огонь в очаге шипит, когда жирные капли падают на него с вертела…

— Это место убивает меня, Хэд!

Элрики перевёл взгляд от очага, обнаружив чуть в стороне сидящую парочку. Шикарную женщину, с белыми волосами и голубыми глазами, несмотря на измождение и тусклое освещение, она показалась Элрики очень недурна собой… ворот шерстяного дублета был распахнут, за ним виднелась серая домотканая рубаха, с весьма откровенной прорезью, меж которых, даже из угла, где сидел, затаившись Элрики была видна упругая немалая грудь.

— Будь терпеливее, Кира. У нас только-только начало всё получаться, в поселение уже отправили первые поставки продовольствия, ещё немного и…

Второй человек сидел к Элрики спиной, и он не мог видеть черты его лица, но видел, как худы его запястья, которые тот протянул, желая схватить ладонь красавицы, сидящей рядом.

— ЗАСУНЬ В ЗАДНИЦУ СВОЁ ТЕРПЕНИЕ?! — девица звонко шлёпнула по руке юноши, а в том, что он молод, Элрики теперь уже не сомневался, он слышал по голосу, видел курчавую небольшую голову, и подметил, как юноша, опешив вздрогнул от шлепка.

Женщина же, кажется, не собиралась на этом останавливать сцену, она схватила юношу за ворот его дублета и протянув к себе прямо в лицо тому завопила:

— МНЕ ПЛОХО ЗДЕСЬ, ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, МНЕ ЗДЕСЬ ПЛОХО! ОТ ЭТОГО МЕСТА ВЕЕТ ЧЕМ-ТО НЕХОРОШИМ И…

Юноша резво наклонился вперёд и впился в губы красавицы. Крик сразу прекратился. Однако красавица не собиралась сдаваться, она что-то замычала, и оттолкнула от себя юнца, хотела зарядит ему пощёчину, но тот словил её руку на лету, вскочил с места, второй рукой он схватил её за бедро, припал пахом к ней, и наклонил над столом… она разом оказалась под ним, второй рукой упираясь в его грудь.

С такого ракурса Элрики различил черты лица юноши, тот и правда оказался молод, на вид даже младше чем он сам. Смазливый, с немного кривоватым носом. Курчавыми чёрными волосами и слегка раскосыми глазами. У него смуглая кожа и он кажется не совсем их этих мест родом, чем-то неуловимо напоминая южанина.

— Не переживай Кира, я теперь возглавляю поселение и у меня всё под контролем… просто расслабься… — он склонился над ней, и поцеловал в шею, красавица на миг закрыла глаза, её руки опустились… а его ладонь неуловимой змеёй огибая изгибы её тела, скользила всё выше, по пути расстёгивая петельки на дублете.

Но вдруг снизу раздался новый удар. Элрики вздрогнул, успев позабыть о странном шуме. Новая серия громкого стука снизу, из подвального яруса, прокатилась по всему форту. Парочка на столе вздрогнула тоже, парень слегка повернул голову назад, красавица же распахнуло свои огромные глазища, и попыталась оттолкнуть от себя курчавого юношу:

— И ЕЩЁ ЭТОТ! — её голос вновь сорвался на визг, однако парень не отстранился на этот раз так легко, продолжая удерживать её под собой, он повернул обратно голову к ней, игнорируя грохот.

— Ну подумаешь маленькая неприятность, один из наших притащил какую-то дрянь, подумаешь…

— НУ КОНЕЧНО! — и голос её тут же перешёл в гневный шёпот. — И этот идиот-охотник голыми руками прикончил двоих человек, поливая себя их же кровью! Об этом ты мне рассказывать не собирался, ДА?!

Даже из своего угла Элрики видел, как смуглые юноша закатил к потолку глаза, а затем прошептал про себя какую-то молитву, явно таким образом успокаиваясь. Грохот и треск дерева не смолкал.

— Ты пару дней назад прибыла, а уже успела всё разузнать… эх, вы женщины такие сплетницы! — курчавый улыбнулся устало, и протянув руку ухватил красавицу за грудь… его ловкие пальцы тут же скользнули в надрезанный ворот, и Элрики, сидящий в углу, даже немного привстал, чтобы видеть, как ловкие пальцы вытаскивают из рубахи белёсую упругую сиську…

Красавица зашипела и забилась под ним змеёй, и согнув голову она неожиданно укусила юнца за руку.

Курчавый выругался, перестал держать её бедро и уже полностью опрокинул ей на стол, его руки сжались на её худом горле, она задрыгала ногами, задыхаясь её лицо с каждым мигом всё сильнее багровело.

Курчавый нагнулся к ней и злобно прошептал, однако Элрики сидящий в углу смог различить каждое слово:

— Ты будешь меня слушаться, сука… ведь я теперь староста… не Брик… и не Бром… а я, и ты теперь моя, ты усекла?

Задыхающаяся девица судорожно закивала, из глаз её текли слёзы, изо рта сопли, с побагровевшими венами на лбу и висках она уже не казалась такой же красивой как раньше. Курчавый отпустил её. Она, задыхаясь скатилась со стола, на полу её тут же скрутил кашель. А стук из подвала ни на миг не прекращался, и, кажется, становился всё громче… курчавый вновь посмотрел в проход, где виднелась лестница, и покачал головой. Нет уж, здесь нам будут мешать, пойдём ка наверх, дорогая Кира… будешь отдавать свой долг старосте, как отдавала его и до этого почти всем желающим.

Он склонился над ней и протянул руку. Красавица бросила на курчавого ненавидящий взгляд.

— Ты такая мразь, Хэд… так молод и уже такая мразь!

Однако руку она приняла и поднялась. В отблесках очага Элрики различил на её шее красные пятна следов.

Парочка удалилась в проходе, и Элрики различил отчётливо, что они поднимаются наверх, а не вниз. От очага в этот же момент пахнуло горелым мясом, и оголодавший маг поспешил к камину, сорвал какую-то пропылённую тряпку со стола и обмотав ею ладонь Элрики выхватил небольшой вертел, мясные поджаренные куски снизу уже успели немного подгореть… однако Элрики это совсем не смутило, и он обжигая губы, зубами сорвал с вертела пышущий жиром хрустящий кусочек… он обглодал с вертела почти всё мясо за пару мгновений, набив рот до абсурдного бурундучьего состояния. Тут же повесил вертел обратно и бросился к проходу, и не раздумывая ни мгновенья спустился по лестнице вниз.

Он начинал различать свои руки и ступни, а это очень плохой знак! К тому же в голове его был полный сумбур… о каком старосте говорил курчавый, какой долг должна отдать ему красотка, и ради все святого, КТО УБИЛ ТЕХ ДВОИХ, А ЗАТЕМ ПОЛИВАЛ СЕБЯ ИХ КРОВЬЮ? О последнем Элрики старался не думать, он уже бежал по нижним этажам, то и дело бултыхая ногами по лужам… нижний ярус оказался полузатоплен, видимо система колодцев типового форта Точефи оказалась неисправна и часть воды из колодцев затопила нижний ярус.

Пробегая очередной закуток, Элрики содрогнулся от дикой вони. Воняло дерьмом и забродившей мочой. Однако коротышка маг не придавал особого значения ни запаху, ни тому, что чем ближе он приближался к своему кристаллу, тем громче становился стук… Элрики в этот момент был ведом только чувством, что его долгожданный план почти осуществился, и все усилия стоили этого момента, ведь его магический кристалл скоро вернётся к хозяину!

— Эй, а ты ещё кто такой?

Окрик вывел Элрики из состояния триумфа. И он обнаружил себя пробегающим мимо нужника: ряд деревянных не очень высоких перегородок, в каждой из которых в полу виднеется дыра, пол здесь усеян соломой, и вокруг не видно воды.

А окликнул Элрики тот самый косматый здоровяк, с которым он ранее чуть не столкнулся в коридоре… однако сейчас здоровяк смотрел точно в глаза Элрики и хорошо его видел, к тому же сам верзила находился в весьма деликатном положении… с опущенными штанами он сидел на корточках, в руках сжимал какую-то старинную попорченную книгу, явно собираясь вырвать из неё страницу для подтирки.

— Я не понял, ты какого тёмного здесь шляешься и…

Дослушивать Элрики не стал. Сердце его дрогнуло, и не раздумывая, и не пытаясь напасть, он рванул дальше по коридору, слыша за своей спиной возмущённую ругань и крик:

— ДА КТОЖЕ ТЫ, УШЛЁПОК?!

О чём думал коротышка в этот момент? О виселице, или о том, что его молча заколют как свинью. Или о том, как его утопят в какой-нибудь глубокой луже подвального этажа. Он бежал, спотыкаясь на ямах, не разбирая толком дороги, и ледяная грязная вода доходила ему до самых лодыжек, а брызги идущие от неё достигали и пояса, и даже выше… но он кажется не чувствовал холода, однако хорошо ощущал смерть, что дышала ему в затылок.

Но вдруг он остановился, и чуть пришёл в себя.

Где-то далеко позади злобно ругаясь, бежал косматый верзила, но не верзила привлёк внимание Элрики, а дверь с деревянным засовом и крепким железным замком. Именно за этой дверь Элрики отчётливо ощущал пульсацию своего кристалла, совсем рядом, буквально протяни руку и… именно эта дверь содрогалась под мощными ударами с обратной стороны, кто-то бил в эту дверь оттуда, ни говоря ни слова… просто молотил кулаком, снова и снова, да с такой мощью, что петли двери скрипели, трещал деревянный засов, а окованный замок покачивался из стороны в сторону. А ещё… оттуда веяло гнилью и тьмой.

Элрики услышал шлепки и повернул голову в проход, там к нему приближался верзила, в руках которого был нож. Он не по-доброму смотрел на Элрики, уверенно шагая всё ближе к коротышке магу.

— Ты явно не из наших, ушлёпок… так откуда же ты здесь взялся? Молчишь. Ну молчи-молчи… сейчас я тебя немного выпотрошу, и ты сам всё расскажешь!

Стук в дверь на миг прекратился, и верзила кинул быстрый взгляд на засов… Элрики отчётливо увидел в глазах верзилы промелькнувший там ужас. И тут же стук возобновился вновь, и он был куда как сильнее и чаще, словно то, что сидит за этой дверью, услышало их.

Элрики не совсем понимал, что он творит. Единственное, что он понимал в этот момент, единственное о чём вообще думал – о том, что он хочет жить! Наверное, поэтому он поднял левую руку, и из воды тут же вылетел мокрый булыжник, обломок от пола.

Верзила вздрогнул, Элрики видел, как всё тело косматого ублюдка напряглось. Но сам Элрики вдруг осознал, что… он не сможет напасть на живого человека. Не сможет применить против него заклинание. Не сможет убить сам, несмотря на весь ужас в груди. И вместо того, чтобы запустить булыжник в голову верзилы, он метнул его в дверь, что тут же лопнула под мощным ударом.

Элрики метнулся назад, он не знал, что вырвалось из той двери, успел лишь заметить лиловую вспышку среди поднятой им пыли и ошмётков трухлявой древесины. И он очень хотел убежать от той двери как можно дальше, но прямой проход оканчивался завалом, который в полутьме был сначала не виден ему, но стоило подбежать ближе, как… пути дальше нет, он в ловушке. А позади него в диком нечеловеческом крике завывал верзила.

Элрики зашуганной мышью обернулся назад, и впервые за последние недели с момента, как на их торговый караван напали, он увидел свой драгоценный кристалл маны. Он многого ждал от своего триумфа. Представлял всё то время, пока готовился к вылазке, как вернёт себе своё сокровище, но реальность оказалась дерьмовой штукой, и Элрики совсем не был рад.

Вопль верзилы резко прервался, ведь не легко продолжать кричать, когда твою голову размозжили об стену, брюхо вспороли когтями, и окунулись головой в твоё ещё горячее, истекающее кровью нутро. Тут совсем не до крика. И верзила не кричал, он вообще больше не шевелился.

А Элрики рассматривал существо, что когда-то явно было человеком, но давно сдохло и превратилось в нечто иное. Тёмное.

Высокое тело в дранных, во многих местах порванных, шкурах. Из живота, плеч и груди торчат стрелы. Шея перерублена, но вместо того чтобы отвалиться она каким-то образом срослась тонкой гибкой полоской мяса, и покачиваясь в разные стороны, нечто взирало на мир бельмами мертвеца. Рот его распахнут, челюсть перебита, язык свисает книзу, и слюна стекает по нему… нечто погружает свою голову в распоротое брюхо верзилы, что сейчас подвешен в воздухе, на одной когтистой ручище… которою теперь сложно и рукой то назвать, рукав лопнул и свисал лоскутами, вялую серую руку обтянули жгуты вздувшихся жил и лиловые светящиеся в темноте вены. Пока тварь купалась в чужой крови, явно испытывая какое-то больное удовольствие от процесса, её вторая рука висела плетью… в два раза тоньше когтистой, обычная посеревшая рука, с трупными пятнами, она сжимала кристалл маны, нутро которого пульсировало лиловым, тёмная руна на нём мерцала как огонёк свечи, и нити этого же цвета тянулись от кристалла к ладони ожившего мертвеца, и впивались под кожу…

Элрики в ужасе отшатнулся назад. Вода под его ногой слегка булькнула. Звук был совсем тихим. Почти не слышным. Но голова твари, вся покрытая склизкой бардовой плёнкой резко повернулась на звук, и бельма уставились на Элрики, словно видя его. Труп верзилы шмякнулся в воду.

Элрики заозирался по сторонам, чувствуя предсмертные корчи, и как рвота подступает к горлу мерзкой кислой волной. Но тут, у развалин, чуть сбоку, он заметил тёмный провал комнаты, полузатопленный, он быстро отшатывается туда, и бросая быстрый взгляд назад, с ужасом видит, что тварь неуклюже переваливаясь на бок идёт за ним…

Комната. Он по пояс в воде мечется из угла в угол. Это не проход. Это просто комната. В стороне затопленная старая кровать, плавают тут и там трухлявые доски, остальное убранство не разглядеть… лишь очертания сгнившей разрушенной мебель, и стеллажи полок.

Элрики слышит, как тварь булькая склоняется в проходе. Мрак комнаты чуть освещает лиловый свет его вен и кристалла. Элрики в ужасе отшатывается к полузатопленной кровати, она скрипит под его телом, он прижимается к самому углу, садясь на спинку, что протяжно трещит под его худощавой задницей.

Однако тварь стоит недвижимо в проходе. В комнату она так и не вошла.

Однако шея на гибкой полоске кожи протянулась вперёд, бельма, едва видимые, шевелятся в глазницах.

Странное дело. Но в этот миг, Элрики для себя решил, никогда больше не думать о создании големов. Просто в задницу этих сраных големов! Вот он сотворил лишь основу на центральном кристалле, и маленькая, ну совсем незначительная тёмная руна, вытворила из какой-то магической основы, ВОТ ЭТО?! КАК СУКА, НУ КАК?!

Голем ушёл. Он так и не вошёл в комнату, не причинил Элрики никакого насилия. Не разорвал коротышку мага на куски. Но и без этого, в голове у Элрики происходил крах прежнего мира. Его главная цель только что сгнила изнутри, и все прежние убеждения, и какие-либо принципы весёлым галопом сверглись прямиком в пропасть.

Внутри его пульсировал шок вперемешку с пустотой, и он то и дело вздрагивал, но не обращал никакого внимания на то, что он остался один. В этой сырой тёмной комнате.

Тварь давно ушла. И ему вообще-то пора бы попытаться сбежать отсюда… всё это вроде, как и мелькало в его голове где-то на окраине, но не достигало его разума, ведь его разум казалось где-то отсутствовал.

Элрики вспоминал тёплую кухоньку. Горячий отвар. Вкусную сладость, что приготовил на днях Агифэль. Они с Гишоном сидят рядом с Элрики, за одним столом. Друзья, что появились у него в результате дурацкого ограбления, и это несчастье сплотило их: троих таких разных незнакомцев, и казалось бы… он мог жить в уюте, тепле, с надёжными товарищами рядом. С его ремеслом он мог бы скопить неплохие деньги, они бы втроём отремонтировали бы дом Гишона. А может чуть позже прикупили бы и соседний, где он, Элрики открыл бы собственную лавку… ну вот зачем он поплёлся сюда, в этот сраный заброшенной форт? Ради каких устремлений и принципов, чего ради он сейчас рискует единственной драгоценностью, которая у него осталась – собственной жизнью?

Волна горячи накрыла его с головой, и переживания последних дней накатились разом. Сам не заметив как, он просто отрубился, так и сидя на скрипучей кроватной спинке, в промокшей напрочь одежде, со ступнями, утопленными в холодной воде.