Трудности работы авантюристом

Глава 14 — Милый пёсик

А проснулся он от того, что его лицо вылизывал чей-то язык. Но понял он это не сразу, для начала понадобилось чуть прийти в себя, проморгаться, вспомнить кто он такой и где находится, и с ужасом оттолкнуть от себя мохнатое нечто. Которое, впрочем, не обиделось и вновь подскочило к нему, заёрзав короткими лапами забралось на острую коленку Элрики, и вновь лизнуло ему щёку.

Коротышка маг почему-то засмеялся, какой-то неровный смешок выпал из него и тут же затих в потопленной темноте. Ладонями он аккуратно поймал пушистую мордаху, и всмотрелся в глаза – две тёмные бусинки. У него на коленях сидела коротконогая дворняжка, и озорно высунув язычок норовила вновь лизнуть его щёку.

— Откуда ты здесь, симпатяга?

Собакен не ответил, но лизнул его в нос. Элрики вновь засмеялся, и локтем вытер заслюнявленное лицо.

— Вижу, что с нюхом у тебя всё в порядке, понимаешь, что я недавно мясо тут подъедал… прости дружок, но с собой я не взял, знаешь это мне показалось опасным, вдруг плохие люди бы заметили, что я их слегка обокрал…

Собака смерила его каким-то умным всё понимающим взглядом и звонко тяфкнула.

В коридоре послышались шаги.

— Отрыжка, твою налево! Ты куда запропастилась?! Вот помрёшь в этом подвале засраном от ещё какой-нибудь тварины тёмной, то я тебя даже хоронить не буду, хотя чего уж там хоронить-то, один хвост и останется!

Тут неизвестный заглянул в комнату, и Элрики выпустив пушистую мордаху, прикрыл глаза… ибо неизвестный принёс с собой факел, чей неровный свет показался в мраке комнаты ослепляющим. Собакен тут же спрыгнул с колен Элрики, и звонко приветствуя, видимо своего хозяина, лаем, замельтешил по комнате… правда особо разгуляться собачке не получалось, ведь в некоторых местах было достаточно глубоко… однако собака вскоре вроде как успокоилась и вернулась обратно к Элрики, забралась вся сарая ему на колени, тяфкнула в сторону неизвестного мужчины в проходе, и лизнула Элрики в щёку.

— Так-с, ты чего, блохастая, друга нашла? — неизвестный как-то махом подскочил вперёд, не намочив сапог перепрыгнул через здоровенную лужу, хотя достижение это было не то чтобы значимым, ведь с пояса незнакомца и без того стекала вода. Элрики подслеповато щурясь поднял взгляд чуть выше. Его глаза встретились с глазами незнакомца, они оба рассматривали друг друга, а собакен в тоже время переводила умную мордочку от одного человека к другому.

— Ну… ты явно не из ублюдочных поселенцев, что-то я тебя такого никак не припомню… хотя тогда совсем не понятно, что ты делаешь здесь… может Хэд набрал откуда-то новеньких, когда я свалил? Хм…

Перед Элрики был человек весьма странный. Он одновременно и походил на других бандитов из форта, но при этом и казался совсем иным… и он называл поселенцами, и кажется знал их… но почему-то Элрики показалось, что он не из них. Хотя одет неизвестный был в тот же фигово пошитый дублет из звериных шкур, но тут сходство и кончалось. Штаны на его ногах были иными, хорошо отделанная кожа, на коленях и бёдрах защитные вставки, на поясе пряжки с двумя плотно набитыми и качественно сшитыми сумками, с одной из которых верхушка была откинута вбок, и виднелись внутри ровные ряды из петелек, в каждой из которых воткнуты стальные шипы, длиною примерно с ладонь… это явно снаряды, а вот орудие для них незнакомец держал в руках, ненавязчиво так направив наконечник чуть торчащего шипа точно на грудь Элрики.

Видя куда он смотрит, незнакомец угловато улыбнулся.

— Правильно понимаешь, не дёргайся и мы с тобой может даже сможем… понять кто ты и что здесь забыл.

Элрики сглотнул наполнившую рот слюну. Пусть арбалет, что упирался ему в грудь и казался странным, в убойности его он не сомневался. Тёмный блестящий метал с белыми прожилками, двойная тетива из кожи и пружинистых стальных вставок, сбоку рычаг перезарядки с рифлёной позолоченной ручкой.

— Вижу арбалет мой тебе пришёлся по вкусу, недавно сделали, гномья работа между прочим! Я назвал его «тихушник», спуск такой мягкий и тихий, что можно принять за шепоток… но ты парень, скажи хоть что-нибудь, а то я начинаю терять терпение, а грохнуть тебя просто так не хочу, к тому же ты Отрыжке понравился…

Собакен тут же тяфкнула и вновь лизнул совсем побледневшего Элрики в щёку.

— Я…я н-ну… вор.

Элрики уставился в глаза незнакомца. Тот размышлял о чём-то. Лицо у незнакомца было вроде и таким же измождённым, как и у остальных людей в форте, однако у этого щёки были сильно обветрены, покусанные бледные губы, и всё лицо казалось каким-то резким, словно вырезанным из гранитной породы, глаза же и вовсе… Элрики никогда не видел таких живых глаз, они одновременно излучали тепло, и отдавали железом изнутри.

— А-а вы… не бандит?

— Я? Нет уж батенька, я не из тех ублюдков, что наверху орудуют… хотя когда-то жил вместе с ними в одном поселении… да они меня, знаешь ли вытравили, словно я мразь какая, а оказалось на деле, что мрази то они… убивают, разбойничают, живых людей в заложниках держат и родственникам лишь за большую плату возвращают… вот тут конечно Хэд сам себя и надул, слишком мудрёную схему придумал, что аж в гильдии авантюристов задание вывесили, я в общем-то как раз из них… авантюрист третьего, железного ранга, зовут меня Джорджи, прозвища пока не придумал… а ты кстати кто говоришь, в каком смысле вор?

Незнакомец видимо мастак болтать и из всего что он произнёс у Элрики в голове сложилась та ещё каша, из которой он, с горем пополам, лишь потому что в душе теоретик, смог вычленить, что незнакомца зовут Джорджи. Что Джорджи авантюрист аж железного ранга, что говорит о немалом опыте и силе вообще-то, и что он этим бандюгам сверху вовсе не товарищ. Переварив всё это, коротышка маг как-то неловко протянул вперёд руку, и представился:

— Элрики, маг четвёртого ранга «Ремесленник защиты».

Джорджи скорчил растроганную рожу, чуть поиграл бровями, а затем разом схватил Элрики за руку и дружески пожал, но руки не выпустил, а вместо этого рванул Элрики на себя, вздёргивая того на ноги, и заставляя сшагнуть с полуразвалившейся кровати.

И вот Элрики стоит подле авантюриста, что весьма грозно взирает на него сверху.

— Слушай, Элрики… я вижу, что ты парень весьма славный… но там наверху, когда мы с учителем заявились в форт порешать кое-какие накопившиеся к бандитам вопросики… нам повстречалась какая-то тёмная жуть, что уже успела здесь до нас хорошенько так порезвиться… так вот эта хренотень, не твоих ли рук дело, а… Элрики? А то я так и не понял, что ты здесь делал в этой тёмной комнате и почему труп тут недалеко разделанный валяется, а ты здесь сидишь весь такой живой и даже шевелишься…

Элрики пробубнил виновато:

— Нет… не знаю о чём это ты…

Но при этом глаза его как-то стыдливо скосились куда-то вниз, и он сам понимал, как выглядел в этот момент жалко, а хватка на его ладони стала лишь жёстче, однако вдруг пришла помощь откуда не ждали. С пола, грозно заворчала на собственного хозяина Отрыжка. И к изумлению коротышки мага, руку его вдруг отпустили из стальной хватки, а на плечо его легла ладонь, и сам Джорджи наклонился чуть пониже и прошептал:

— Видимо ты и правда славный парень… давай просто забудем про тёмную тварь, один хрен я магический камешек в её руке из арбалета лопнул, и она как-тот сама собой и сдохла… но ты всё же скажи мне, зачем ты пришёл-то сюда Элрики, что украсть-то хотел?

Коротышка маг весь как-то сжался, не ожидав такого обращения, и пробубнил вяло, стараясь в глаза Джорджи всё же не смотреть:

— За кристаллом и пришёл… они у меня его украли, я… хотел вернуть, но я же не знал, что… ну вот так всё… получится.

Элрики ощущал себя так, словно вновь стал подмастерьем и оправдывался сейчас со слезами на глазах перед мастером за проступок. Джорджи кажется тоже уловил что-то такое, и потому как-то передёрнулся неловко, и отойдя на пару шагов от Элрики, авантюрист молча махнул рукой в сторону прохода.

Они шли по коридорам нижнего яруса сначала в полной тишине, но потом сверху послышался человеческий ор, исполненной такой страшной боли и мук, что Элрики весь задрожал, и стал идти как-то совсем медленно, то и дело останавливаясь вовсе и прислушиваясь. Авантюрист же это заметил, улыбнулся чуть виновато, и обхватив Элрики рукой за плечи, в полуобмнимку направился с ним на основной ярус донжона.

— Знаешь, ты всё-таки молодец, Элрики! Я вот когда впервые попал в передрягу с трупами, то долго и тяжко блевал… это всё же приключение не из приятных…

Элрики шёл молча, стараясь не думать о подступавшей к горлу рвоте, и не смотреть на труп с разорванным брюхом и размозжённой башкой. С ними же рядом весело шевеля хвостиком, бежала Отрыжка. Собаке, казалось, совсем всё равно и на кровь, и на кишки, и на то, что вся шерсть её теперь сырая и пристала к тельцу. Она шевелила ушами, словно внимательно вслушивалась в каждое слово своего хозяина и порой, словно соглашаясь, тяфкала.

— Однако, хочу заметить, что… я перед тобой в некотором роде виноват, раз уж разбил тот камень, ради которого ты сюда заявился, весь такой слабый и беззащитный… давай мы тебе с учителем отсыпим часть золота, которое у этих бандюков отыщем, если они конечно сумели что-то скопить… согласен?

Элрики затравленно кивнул, он в этот момент думал не о бандитском золоте, а о кровавых следах на полу, они поднимались сейчас по лестнице, и рядом промелькнул проход на основной ярус, а там… тела недвижимые, почти все, битая мебель, лужи крови на полу и отрубленные конечности… один парень подросток что-то невразумительное вереща, в этот миг явно находясь в предсмертной агонии, куда-то полз чуть шевеля руками и оставляя за собой размытый грязный след, в его спине Элрики явно различил два кинжала, засевших под лопаткой.

Над ухом Элрики раздался лёгкий щелчок, почти неразличимый, и тут же немного громче шлёпнуло в той стороне залы, и коротышка маг в этот раз не смог сдержать рвоты… он собственными глазами видел, как в око умирающего паренька влетел стальной шип, и сквозь глазные брызги разлетелись задние куски черепушки, а сам стальной шип звякнул о каменный пол и пару раз перекатился.

Те куски горелого мяса, что удалось Элрики украсть у бандитов намедни, вывалились из него полупереваренные, вперемешку с желчью.

По спине его заботливо похлопал Джорджи.

— Бывает Элрики, ты не переживай… этот парень пусть и юн, но творил вещи нехорошие и своё заслужил…

Элрики выпрямился, отёр рукавом дублета рот.

— Я… понима…

Договорить он не успел. С верхнего яруса послышались могучие удары об дверь, и ор такой силы, что каменный стены форта кажется задрожали, вот-вот собираясь рухнуть:

— ОТКРЫВАЙТЕ, ПАДАЛЬ РАЗБОЙНАЯ… Я ВЕДЬ СЛЫШУ, КАК ВЫ ТАМ ДЫШИТЕ!

Затем послышался страшной силы треск, и даже на лестничном пролёте показалась пелена из дыма, опилок и каменной щебёнки. Сверху словно раздался медвежий рёв, и отголоски мужского крика, перекрываемые женским верещанием.

Но от всего этого кошмара, Элрики отвлёк хриплый смешок рядом, Джорджи вовсю ухмыляясь вновь хлопнул Элрики по спине, и выдал, как магу показалось весьма горделиво:

— Это мой учитель… и он, кажется, нашёл кого-то из выживших бандитов! — Авантюрист подбородком указал в сторону лестницы ведущей наверх. — Пойдём посмотрим, мне кажется, там весьма весело… авось и монеты какие отыщем, а то пока нам с учителем ничего драгоценного, ради чего стоило бы устраивать разбой, не попадалось… не в поселение же они всё это дерьмо увезли… еду, инструменты и провизию могли, но вот драгоценности, вряд ли!

Джорджи устремился по лестнице вверх, отрыжка бешено шевеля хвостиком бежала рядом с хозяином, а Элрики на миг подумал не свалить ли ему из этого гиблого местечка как можно скорее, но труп подростка в коридоре ненавязчиво намека, что его могут и не отпустить так просто, и ведь неизвестно что там ещё во дворе форта творится…

Элрики шмыгнул следом за авантюристом, поднимаясь по винтовой каменной лестнице на второй ярус форта, в единственную уцелевшую башню, но замер у входа… тут до сих в воздухе витала пылища, а у ног валялись переломанные доски, что некогда были дверью с неплохим таким засовом под ключ. И не только дверь, но и сама каменная арка была искорёжена, словно её подорвали магическим заклятием… однако не ощущалось и следа маны, и не осталось копоти на арке у входа.

Элрики прошёл сквозь пылевую завесу, тут же оказавшись в неплохо уставленных покоях, однако не убранство комнаты поразило Элрики, а обнажённая красавица, стоящая у дальней стены, рядом с высоким, но узким окном, с кованной решёткой и мутным стеклом… мясистые розовые соски глядели в разные стороны, внушительная грудь тут и там пестрела следами страстных алых засосов. Тонкая шея, с острой ключицей. Бледное лицо, с пухлыми ободранными губами и эти голубые глаза… а лоно её слегка поросшее светлым волосом источало из себя какую-то влагу… до Элрики вдруг дошло, что красавица крайне напугана, и это моча собственно растеклась у её ног. И морок прекрасного как-то разом свалился с него и он вдруг удивлённый заметил, что в руках красавица совсем неумело держит средней длины клинок, а у ног её валяется обнажённый по пояс курчавый юноша, в одной лишь рубахе на теле… его шея свёрнута набок, из кожи торчит белёсая кость с расщеплённой острой гранью.

Запоздало до Элрики дошло, что это та самая парочка, которую он видел недавно внизу, а ещё до него долетел едва различимый бред, который то и дело срываясь, произносила красавица:

— …я…я…я не… вина-ви… нова-та… я… я не с ним-ми… я … ме-ня… меня… у-укр-али… я… я… пы-тали… меня… я не… знаю их…я…

При этом глаза её голубые смотрели куда-то в сторону, которая из прохода для Элрики была не видна, ведь обзор закрывал Джорджи, что стоял здесь же рядом, и который до этого молчал изучал взглядом нагую красотку… и Элрики сначала решил, что девушка впечатлила авантюриста, но шагнув немного вперёд коротышка заметил как потемнели глаза Джорджи, и не было в этих глазах и капли влечения… а Отрыжку у ног авантюристов и вовсе припала к полу и угрожающе зарычала.

Красавица метнула испуганный взгляд в их сторону, и… перестала дрожать. Сделала неровный шаг, подойдя чуть вперёд, и неотрывно смотрела в лицо Джорджи, кажется, изучая его. Клинка же из рук она так и не выпустила.

— Давно не виделись, Кира… я смотрю дорожка предателя завела тебя в пропасть…всё же… за всё когда-нибудь приходится платить.

Голос Джорджи звенел от злости, и его глаза смотрели так, словно авантюрист собирался убить красавицу одним лишь взглядом, но при этом губы его очень горько улыбались.

— ТЫ?! — завопила вдруг девица, и выставила лезвие клинка перед собой уже гораздо уверенней, лицо при этом у неё исказилось от бешенства в уродливую яростную маску, — Это же ты крысёныш-дозорный! Я узнала тебя! Это же ты вместе со старым Бриком обрёк нас на голодную смерть! И ты смеешь называть предателем МЕНЯ?! Да ты предал всех нас, ты предал свой дом и всех лю…

— Кончай эту суку, Жоржик. — послышался тихий грозный рык откуда-то из левого угла покоев. Мягко прошелестела двойная тетива и под правым соском у красавицы, с влажным хлюпом, появилась дыра. Стекло позади неё треснуло и на пол позвякивая упал стальной шип. Красавица запоздало вздрогнула, заикаясь и пытаясь втянуть в себя воздух, она отпрянула назад. Клинок из её рук выпал, упав рядом с телом курчавого… упёршись голой спиной о мутное расколотое стекло она завалилась вниз, и там хрипя, дрожала с каждым мигом всё сильнее, заваливаясь на живот.

Отрыжка подбежала к умирающей девушке, и молча принялась вылизывать ровную точку отверстия со спины умирающей красавицы, откуда чуть пульсирую вырывалась струйка крови.

— Как же я давно об этом мечтал… — с улыбкой блаженного идиота, Джорджи пялился в разбитое, изгвазданное кровью, окно.

Элрики же по-прежнему стоял в проходе, и думал о том, что может ещё не поздно свалит отсюда куда подальше… хотя подыхающая на полу девушка как бы намекала, что его могут и пристрелить, если он дёрнется бежать.

— Ну хватит уже прохлаждаться, Жоржик, — вновь раздался недовольный рык из левого угла покоев, — я что один всё это злато буду пересчитывать?! Побереги старика, непутёвый ты ученик!

— Да-да… — пробормотал, отвлекаясь от кровавых разводов на окне и устремляясь вбок авантюрист. — Вы мне только вот что скажите, учитель… куда башенный щит делся, который я пёр всё дорогу? И только не говорите, что вы его где-то забыли!

— Ну почему сразу забыл… совсем не забыл… просто он того… раскололся малость, ещё во дворе вообще-то, как эта погань тёмная шибанула по мне, у меня чуть рука не отвалилась!

— А-а… точно, вспомнил! Ну славно… мне хоть тащитM обратно эту громадину не придётся.

— Ну знаешь ли, это пока… я себе ещё один такой же хочу!

Из угла раздался жалобный стон. И Элрики не выдержал и всё же прошёл внутрь комнаты, и заглянул за стену, в тот закуток, куда скрылся Джорджи и откуда раздавался старческий потешающийся голос, который сначала Элрики каким-то необъясним образом принял чуть ли не за медвежье рычание.

То, что маг-коротышка увидел в закутке, показалось ему сначала огромной кучей тряпья, но затем он различил в эту куче оперения стрел, и косматую чёрную шевелюру. И до Элрики вдруг дошло, что это человек… хотя он в этом тут же усомнился, ибо не бывают люди таких габаритов… и пусть сейчас великан сидит на корточках, но даже так он выше Элрики на полторы головы, а если он встанет на ноги, то какой же рост будет у этой громадины?

Словно услышав его мысли, великан повернул назад голову, и Элрики столкнулся взглядом с ярким, буквально светящимся в тёмном закутке, глазом. И коротышка маг тут же уверился, что никаким человеком это существо быть не может! Ибо глаз, который он увидел на грубом бородатом лице великана, был словно огненным, и светился!

Великан же удивлённым старческим голосом полюбопытствовал у Джорджи, что сидел с ним рядом и копался в каких-то сундуках, содержимое которых Элрики из-за спин авантюриста разглядеть не мог:

— Это ещё кто?

Джорджи мельком оглянулся и бросив на Элрики взгляд, тут же продолжил своё занятие, не преминув сказать великану спокойным таким обыденным голосом:

— О… это Элрики, он славный парень!

Великан же огненного глаза с коротышки мага не спускал, он смотрел так, словно собирался разглядеть в Элрики душу, и все изъяны в ней… коротышке же как-то разом сделалось неуютно.

— У тебя часом, низушков в роду не было? — осведомился великан.

— Н-нет…

Бородатая рожа хитро улыбнулась.

— Славно, значит парень ты не жадный… хотя кто вас людей разберёт, вы же свои рода знать не знаете, глупцы…

Джорджи, не отвлекаясь от своего занятия, проворчал:

— Вот только не начинайте, учитель!

— Да что я… уж нельзя старому кобольду поворчать… ладно! — великан кивнул Элрики, и тут же поведя косматой головой указал в сторону Джорджи. — Помоги нам злато пересчитать, славный парень, а то стоишь неприкаянный… — Великан вдруг улыбнулся, показывая крепкие белёсые зубища. — Авось и тебе чего достанется!

Элрики кивнул и неуверенно приблизился… но тут же он позабыл об какой-либо осторожности и опаске, ведь перед очами усталого загнанного жизнью коротышки мага предстали настоящие сокровища! В сундуках, тускло блестя драгоценными гранями, лежали горсти монет… медь… серебро и даже злато… монет было так много, что они почти дополна наполняли собой старый деревянные сундучки, и тут же рядом с ними были свалены серебряные подсвечники, драгоценный чаши инкрустированные каменьями, амулеты, диадемы и браслеты…

И в этот поразительный миг, Элрики вновь решил, что всё было не зря.