Туманная радуга. Том 2

На дне рождения Бобарыкина

Вероника подошла к двухэтажному частному дому и нажала на кнопку звонка, расположенного рядом с калиткой. В руках у нее было два пакета, в которых лежало по коробке с подарком. В первой находился микроскоп с тремя объективами, который можно было подключать к компьютеру, чтобы выводить на экран монитора полученные изображения и сохранять их; набор для опытов с предметными стеклами, микротомом и множеством флакончиков с различными веществами. Во второй коробке лежал красивый светодиодный светильник в виде объемной модели атома. Девушка очень надеялась, что подарки придутся Коле по душе. А вот для Игоря у нее ничего не было. Она так и не придумала, что ему подарить в знак благодарности за черную папку. У нее была мысль купить ему какую-нибудь книжку, но она боялась не угадать с выбором. В конечном итоге, девушка решила не мучить себя и просто поблагодарить Игоря словесно.

Из калитки выглянула невысокая, румяная бабушка.

— Здравствуйте, а я к Коле на праздник, — улыбнулась ей Вероника.

— Заходи, милая, — расплылась в ответной улыбке бабушка и распахнула перед гостьей калитку. — Заходи скорее, а то околела небось. Сейчас напоим тебя чаем, отогреем. А вот и наш Николаша!

На крытой веранде их встречал виновник торжества в компании хорошенькой рыжеволосой девушки.

— Ты все-таки пришла! — обрадовался Коля и обратился к остальным: — Бабушка, Таня, знакомьтесь, это Вероника, мы с ней дружим еще с младших классов. — Он повел гостью в дом, на ходу представляя ей присутствующих: — Вероник, это моя бабушка, Алевтина Семеновна, а это Таня, моя девушка. Я тебе про нее рассказывал.

Пока Вероника разувалась в прихожей и здоровалась с Таней, Алевтина Семеновна убежала на кухню заваривать чай. А Коля все продолжал суетиться вокруг.

— Еще не все гости пришли, но Валентин уже на месте. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.

— Погоди, Коль, сначала подарки. — Вероника начала вытаскивать коробки из пакетов. — А то я немного стесняюсь поздравлять тебя при Валентине.

Взяв обе коробки, она торжественно преподнесла их другу, снабдив церемонию невнятной поздравительной речью. Впрочем, парень, похоже, был абсолютно счастлив. Пока он разворачивал свои подарки, сопровождая это радостными возгласами, его девушка познакомила Веронику с Валентином, который своим видом напоминал ученого из фильма «Назад в будущее». Сама Таня сначала с недоверием смотрела на гостью, но после того, как девушки немного поговорили, ее взгляд заметно потеплел.

Благодаря Тане Вероника перестала бояться новой компании. Даже когда на праздник пришли оставшиеся гости Игорь и Тимофей, она чувствовала себя в своей тарелке.

Коля понес все свои подарки в комнату, взяв с собой парней, а девушки помогали Алевтине Семеновне накрывать на стол. Вероника узнала, что все присутствующие, кроме нее, так или иначе были связаны с наукой. Коля, Таня и Тимофей обожали химию, а Игорь, Валентин и бабушка жизни не представляли без физики.

— А я вот тоже начала изучать физику, — поделилась Вероника, раскладывая по местам столовые приборы.

— И как успехи? — спросила Таня.

— Если честно, не очень.

— Почему?

— Чтобы во что-то вникнуть, даже во что-то очень простое, мне всегда требуется много времени. Больше, чем остальным. Наверное, я просто не слишком способная.

— Неважно, сколько времени тебе требуется, — серьезно сказала Таня. — Главное — ты не сдаешься и мало-помалу вникаешь в суть. Это говорит о твоем упорстве и гибком уме. Так далеко не каждый сможет. Ты молодец. Большинство людей предпочитают сдаваться, ведь это куда проще.

Вероника вытаращила глаза. Она не могла припомнить, чтобы кто-то хвалил ее за сомнительные достижения. Но спокойный Танин голос звучал настолько убедительно, что ее слова сразу же достигли цели и прибавили уверенности.

Чем дольше Вероника находилась в обществе Тани, тем больше ловила себя на мысли, что Коля нашел себе удивительную девушку. Все вещи, происходящие вокруг, Таня трактовала как-то по-особенному, находя в каждом событии свои плюсы.

После праздничного обеда Коля принес настольную игру и начал объяснять всем присутствующим правила. Вероника слушала их вполуха, надеясь разобраться во всем по ходу действия. Она даже не предполагала, какое серьезное сражение планирует ее друг. Вскоре все поделились на пары, и девушки оказались в одной команде.

Вероника была единственной, кто не до конца понял все правила, и поэтому она совершала нелепые ходы и принимала бестолковые решения. Их с Таней команда уверенно шла ко дну, вызывая у остальных игроков глубокое недоумение. После очередного дурацкого хода Вероники, Тимофей, который был в одной команде с Игорем, не выдержал и сказал:

— Что ты делаешь? Если ты сейчас поведешь вашу команду в катакомбы, то красная команда возьмет вас в заложники, и вы пропустите пять ходов. А у вас и так нет денег. Вы же проиграете!

По лицу Игоря было видно, что он полностью разделяет эту точку зрения. Он усмехнулся уголками рта, но промолчал.

— Вероника мыслит на перспективу, — сказала Таня. — Если красные возьмут нас в заложники, а вы доберетесь до магического камня и отберете у красных катакомбы, то мы сразу выйдем на свободу, да еще и присвоим все гномьи кристаллы.

— Да, именно так, — закивала Вероника, которая не поняла почти ни слова.

— Но наши шансы добраться до магического камня — один к десяти, — удивился Тимофей. — Во всех остальных случаях вы проигрываете!

— Ну, такие уж мы рисковые, ничего не поделаешь! — рассмеялась Таня.

В итоге команда девушек потерпела ожидаемое поражение и направилась на кухню помогать Алевтине Семеновне, которая подготавливала все необходимое для предстоящего чаепития.

— Извини, что тебе пришлось выгораживать мои глупые ходы, — шепнула Вероника, наливая кипяток в заварочный чайник. — Я просто прослушала половину правил.

— Но твои ходы не были глупыми, — возразила Таня. — Учитывая, что в конце игры проигравший ничего не лишается, а победитель ничего кроме победы не получает, ты действовала умно.

— Но у меня почти не было шансов на успех!

— А тебе вообще нравилось играть?

— Не очень, но…

— Ну вот. Своими ходами ты могла либо быстро выиграть, либо быстро проиграть. Оба варианта идеальны, чтобы поскорее закончить эту дурацкую игру.

Девушки рассмеялись. «Да, Бобарыкину определенно повезло с Таней», — подумала Вероника.

Пока все пили чай с праздничным тортом, Алевтина Семеновна рассказывала о разных курьезных случаях из детства внука. Оказалось, что он с самых малых лет тяготел к химии и активно проводил опыты. Нередко это приводило к небольшим взрывам, пожарам и прочим происшествиям, на которые сбегался весь двор. Позже Коля начал изучать предмет с помощью людей. В качестве подопытных он выбирал соседских ребятишек, потому что животных ему было жалко. Это приводило к еще более масштабным происшествиям, но по итогу все оставались целы и невредимы.

Бабушкины истории заставляли внука краснеть, а всех остальных — смеяться. Но, на самом деле, Коле нечего было стыдиться — все происшествия из его детства только лишний раз доказывали, что этот парень с милыми кудряшками — прирожденный ученый.

После чаепития бабушка ушла угощать тортом соседку, а ребята, одобрив предложение Тимофея, сели играть в покер. Вместо фишек решено было использовать валюту из настольных игр. Пока Тимофей объяснял правила, Вероника про себя ликовала. В кои-то веки она знала, что точно не окажется хуже всех. Спасибо папе, который в свое время научил ее не только игре в шашки и шахматы, но и двум видом покера. Уж в техасский холдем ее точно никто так запросто не обыграет. Если, конечно, в кого-нибудь из присутствующих не вселится дух Стю Ангера.

— Если кто-то не понял правила, — Тимофей многозначительно покосился на Веронику, вызвав у Игоря подобие легкой полуулыбки, — я буду подсказывать. Главное — держите карты рубашкой вверх.

Вероника, которая сидела прямо напротив Игоря, краем глаза видела, с какой иронией тот на нее поглядывает. Она хотела было упомянуть, что уже играла в покер, но передумала.

«Отлично, — пронеслось у нее в голове. — Пускай думают, что я не в состоянии даже скрыть свои карты. Не говоря уже о том, чтобы запомнить комбинации. Ну, держитесь. Сейчас я вам устрою…»

Начала игра. Среди новичков Вероника чувствовала себя как рыба в воде. Все, что она делала, было осознанно, но все остальные считали наоборот.

— Ой, а это что ж получается? — обратилась она к Тимофею, который проиграл ей на ривере. — Я выиграла или проиграла?

— Выиграла, — бросил тот. — Повезло тебе.

— Ой, вау! — Она захлопала в ладоши. — А я уж думала, что совсем проигралась!

Дела шли хорошо, но в том не было особой заслуги Вероники, ведь из всех соперников худо-бедно умел играть только Тимофей. Через полчаса у них двоих было больше всего денег, но самой «богатой» была именно Вероника, что ставило большинство ее соперников в замешательство.

Несмотря на неудачи, игра воспламенила в сердцах остальных настоящий азарт, поэтому никому не было скучно. Каждый размышлял над собственной стратегией, которая могла бы принести победу. Большинство игроков решило, что в них всю жизнь таилось мастерство искусного блефа, и это именно то, что приведет к успеху. В итоге новоиспеченные карточные шулера Коля и Валентин проиграли все свои «фишки». Вскоре и Таня, которая вполне неплохо держалась, лишилась всего, что у нее было, пойдя ва-банк против Тимофея. В игре остались только трое: Тимофей и Вероника с Игорем.

— Отомсти за меня, — шепнула Веронике Таня.

— Куда там, — бросил Тимофей. — Я сейчас сделаю этих двоих.

Вероника исподлобья взглянула на соперника. Сам того не подозревая, он завладел ее деньгами, когда выиграл у Тани. Чтобы та подольше продержалась в игре, Вероника пару раз специально ей проиграла. Теперь выиграть у Тимофея было делом принципа. Правда, у девушки оставался еще один соперник — Игорь Старков, у которого хоть и было меньше всего фишек, но он вполне мог побороться за победу.

«Если только ты понял правила, умник, — не без злорадства думала Вероника, глядя на него. — Это тебе не физика, здесь нельзя действовать по алгоритму».

Она уже успела заметить, что Игорь всегда играет по одной и той же схеме: пасует с плохими картами и активно играет с хорошими. Это сработало против остальных новичков, и, возможно, сработает против Тимофея, который уже видел себя в роли победителя, но не сработает против нее. Ожидая хороших карт, он даже не заметит, что она каждый раз крадет его блайнды, как ее учил папа. Но пока в игре оставался Тимофей, играющий супер-агрессивно, действовать таким образом не представлялось возможным. Веронику была нужна действительно сильная «рука», чтобы выжать из него побольше денег.

Вскоре ей представилась такая возможность. Игорь сделал пас сразу, как только она повысила ставку. Тимофей сбавил агрессию и просто доложил в банк необходимую сумму, так как сразу понял, что у соперницы сильная стартовая рука. Но желание посмотреть флоп с разномастными двойкой и валетом сыграли с ним дурную шутку. На флопе у него неожиданно собрались две пары, а на следующем круге — фулл-хаус с тремя двойками. Он еще не предполагал, что у Вероники — два валета, и с ними она тоже собрала фулл-хаус, только сильнее, чем у него. На последнем круге торговли Тимофей пошел ва-банк, и Вероника выиграла почти все его деньги. Оставшись с тоненькой стопкой бумажек и очень дурным настроением, через пару минут он благополучно проиграл все, что у него было. Правда, на этот раз остатки его капитала достались Игорю Старкову, который собрал стрит.

Пока проигравший громко сетовал на судьбу и ссылался на невероятное везение своих соперников, у Игоря зазвонил телефон. В качестве рингтона он выбрал веселенький мотивчик, что совсем не вязалось с его скучной личностью. Веронике хватило доли секунды, чтобы узнать мелодию. Это была та самая музыка, которая играла в баре на Татуине в четвертом эпизоде «Звездных войн».

Игорь взял трубку. Оказалось, что кто-то просто ошибся номером.

— Какая у тебя заводная музыка на звонке! — удивленно заметила Таня.

— Она играла в кантине Чалмуна на Татуине в Мос-Эйсли, — вырвалось у Вероники.

Она не хотела умничать, все получилось как-то само собой.

— Да ну? — Игорь распахнул глаза в притворном удивлении. — Вот это да!

«До чего же неприятный тип! — с обидой подумала Вероника. Ей мгновенно расхотелось благодарить его за помощь с физикой. — Фиг тебе, а не „спасибо“! Пускай думает, что я настолько тупая, что даже не поняла, кто подкинул мне ту черную папку».

Таня схватила ее за руку:

— Пойдем на кухню, принесем колы. Как раз расскажешь мне про Татуин или как его там. А Коля пока проследит, чтобы твой капитал никто не уволок. Да ведь, Коль?

— Конечно, никаких проблем! — энергично закивал тот.

— Не обращай на Гарика внимания, — сказала Таня, когда они с Вероникой оказались на кухне. — Я его не очень хорошо знаю, но думаю, что так он просто выражает к тебе свою симпатию. Мальчишки они такие.

— Тань, да он всегда себя так ведет, потому что считает меня законченной идиоткой. И не он один. Но все в порядке, мне не привыкать.

— Неправда. Коля — не из тех, кто может влюбиться просто в симпатичное личико. — Взгляды девушек встретились, и Вероника почувствовала себя неловко. Заметив это, Таня быстро добавила: — Он ничего мне не говорил, я у него сама все выпытала, но речь не об этом. Я просто хочу сказать, что те, кто считает тебя глупой, сами глупы, раз не видят ничего дальше своего носа. Знаешь что? А пойдем-ка обратно в комнату. Кажется, пора показать Гарику, кто здесь настоящий катала.

Веронике, конечно, было далеко до каталы, но обыграть человека, который никогда раньше не играл в покер, она могла без труда. И пускай это будет весьма сомнительное достижение, ей все равно очень хотелось победить. Старков уж точно не обрадуется, когда проиграет такой тупице, как она. Так что немного испортить ему настроение было делом чести.

Девушки принесли в комнату две бутылки колы, стаканы и чипсы, но ребята решили, что сначала нужно закончить игру.

— Верно, — кивнула Таня. — Пускай Вероника сначала выиграет, а уже потом мы с ней это отметим.

— Давай, Гарик, сделай ее! — проскандировал Тимофей. — Я буду вашим крупье.

Игра началась почти на равных условиях: денег у Игоря было немногим меньше, чем у его соперницы. А у нее все шло по плану. Пока оппонент ждал хорошие карты, она повышала, заставляя его пасовать. Когда же он получал сильную руку, она, в зависимости от ситуации, смотрела флоп или же делала пас, отдавая ему жалкие гроши вместо ожидаемого им крупного выигрыша. Но в какой-то момент ситуация переменилась: Игорь начал действовать очень активно.

«Наверно, ему попадаются неплохие карты», — подумала девушка.

Такое случалось, и с этим ничего нельзя было поделать. Она лишь старалась потерять как можно меньше денег, пока удача на его стороне. Но белая полоса Игоря стала слишком затягиваться. И либо ему десять раздач подряд шла карта, либо же он просто использовал против своей соперницы ее же оружие. Вероника даже не сомневалась, что он водит ее вокруг пальца.

«Вот же ушлый гад, быстро все смекнул», — раздался у нее в голове голос Зинаиды.

Тем временем денег у Игоря становилось все больше. Веронике в ужасе подумала, что рискует лишний раз подтвердить свой статус тупицы в его глазах. Нужно было срочно что-то придумать, но она не была настолько уверена в себе, чтобы пытаться выбить его из игры, каждый раз повышая его ставку с любыми двумя картами. А что, если именно в этот раз у него окажется действительно сильная рука? Но других вариантов она попросту не знала. Разве что сразу идти ва-банк, что вообще не являлось здравым решением.

Она снова сделала пас, Игорь забрал банк и Тимофей сдал новые карты.

«Ну наконец-то! — обрадовалась Вероника, сохраняя каменное выражение лица. — Два короля! Сейчас я тебе устрою!»

Она сделала колл, ожидая, что Игорь снова повысит ставку. Он так и поступил. В ответ можно бы было наконец сыграть агрессивно, но девушка была уверена, что в ответ соперник просто выкинет свои карты в пас, и поэтому она просто добавила необходимую сумму в банк.

Тимофей выложил три карты на стол, и Вероника увидела там разномастных десятку, валета и короля. Она сделала чек, Игорь поставил, и она снова доложила денег в банк. На следующем круге пришла тройка — карта, которую отец назвал бы бланковой, потому как она вообще никак не меняла ситуацию. Тем не менее, первые три карты вызывали у Вероники массу опасений — Старков вполне мог «доехать» до стрита, и тогда пиши-пропало. Девушка снова сыграла пассивно, Игорь поставил, после чего она немного повысила его ставку, в случае чего готовая идти ва-банк.

— Олл-ин, — объявил Игорь и подвинул все свои фишки в центр стола.

Это было предсказуемо. Дураку понятно: он либо что-то собрал, либо же собирается собрать на последнем круге.

— Колл, — тут же согласилась Вероника.

Оба раскрыли карты. У Игоря оказалось два туза, но пятая карта никак ему не помогла, и Вероника стала победителем с тремя королями. У соперника осталось совсем немного денег, которые он благополучно проиграл уже на следующей раздаче.

— Я же говорил, ей просто везет, — пробурчал Тимофей, собирая карты в стопку.

— Все было справедливо, — пожал плечами Игорь и посмотрел на Веронику: — спасибо за игру.

На этот раз на его лице не было ни тени иронии, и девушке мгновенно стало грустно. Тимофей был прав: ей действительно просто повезло. Не такой победы она ожидала. Если бы не третий король, она вполне могла проиграть. И это было бы вполне справедливо, учитывая, как ловко до этого момента Игорю удавалось контролировать ход игры.

— Она даже правил не поняла, какая там справедливость, — не унимался Тимофей.

— Она знала правила лучше всех нас вместе взятых, — спокойно сказал Игорь.

— Ее постоянно недооценивают, — улыбнулся Коля, обнимая Таню за талию. — Чем она прекрасно пользуется. — Он хитро посмотрел на Веронику: — Опять ты всех нас обставила.

— Вот именно, — хмыкнула Таня. — Так что, Тима, не завидуй. Девушки ничем не хуже вас, парней.

— Пойду налью колы, — сказал Игорь и направился к журнальному столику, где стояли бутылки.

Коля и Валентин пошли с ним.

— Ребята, ради всего святого, сядьте, — попросила Таня. — Мы с Вероникой сами справимся. А то знаю я вас. Прольете половину на скатерть, а бабушке потом стирать.

Таня начала расставлять стаканы, а Вероника решила открыть бутылки с колой. Она поставила их на общий стол и взялась за первую бутылку. Крышка никак не поддавалось, и девушке пришлось приложить силу. Раздалось шипение, и из горлышка резко брызнула газировка, заливая белоснежную скатерть и такого же цвета рубашку Игоря, которому не посчастливилось сидеть рядом. Вероника тут же закрутила крышку обратно, но что толку.

Игорь молча поднялся с места, чтобы газировка не залила ему еще и штаны.

— Господи! — вырвалось у Вероники. — Игорь, извини, я не специально.

— Сохраняем спокойствие, — раздался Танин голос. — Кто-то просто растряс бутылку, ты не могла этого предугадать. Да и на скатерть не так уж много пролилось. Сейчас засунем ее в машинку, делов-то.

— Его вы тоже засунете в машинку? — поинтересовался Тимофей, указывая на Игоря. — Ему досталось больше, чем скатерти.

— Тимон, хватит наводить панику, — вставил реплику доселе молчаливый Валентин.

— Колян, у тебя есть какая-нибудь футболка? — спросил Игорь. Он казался абсолютно невозмутимым.

На шум прибежала бабушка, которая только что вернулась от соседки.

— Что у вас тут стряслось? Чего галдите? Поди убили кого?

Вероника указала на место происшествия:

— Алевтина Семеновна, я испортила вашу скатерть. И Игоря тоже… испортила.

— А чего глаза на мокром месте? — удивилась бабушка. — Подумаешь, скатерть! Закинул в стиралку, и готово! Во времена моей молодости на подобных мероприятиях бывали проблемы посерьезнее. Иногда даже приходилось вызывать скорую и пожарных. — Она обратилась к Игорю: — А ты чего стоишь? Сымай рубашку и давай ее мне, сейчас Николаша принесет тебе что-то из своего.

Коля и Таня умчались к нему в комнату в поисках подходящей одежды, а Игорь все с той же невозмутимостью начал расстегивать пуговицы на рубашке. Когда он остался в одной майке, Вероника заметила, что парень действительно в неплохой форме.

«Вот тебе и ботаник!» — удивилась девушка.

Игорь не мог похвастаться литыми мускулами, но на его руках отчетливо просматривался рельеф. Похоже, он все еще продолжал заниматься борьбой.

— И майку тоже сымай, — скомандовала бабушка, заметив на ткани пятна от газировки. — Если стесняешься, ступай в ванную.

Игорь пожал плечами и одним движением стащил с себя майку. Вероника вытаращила глаза. При виде его пресса с ней случился когнитивный диссонанс. Она не удивлялась при виде кубиков на животе Тимура, но заучка Старков без майки представлялся ей как-то совсем по-другому. Например, как типичный призер городской олимпиады по физике: хилый и тщедушный. Дрыщ, как говорила Зинаида. На деле же он выглядел так, будто только что победил соперника в октагоне.

Игорь поймал ее взгляд, и она тут же покраснела. «Еще не хватало, чтобы он решил, что я испытываю удовольствие, когда на него пялюсь» — чертыхнулась девушка. Но она не могла не признать, что выглядел он неплохо, от чего ее смущение только нарастало.

— Я схожу на кухню за тряпкой, — на ходу бросила она, обращаясь не понятно к кому. — Нужно вытереть стол.

Через несколько минут все пришло в норму. Игорь облачился в Колину футболку, которая была ему слегка велика, Вероника вытерла стол, и все наконец расселись по местам. Слегка приоткрыв крышечку, ребята немного выпустили газ из злополучной бутылки, но гигантская шапка из пены все еще не позволяла быстро наполнить стаканы. Всем хотелось пить, и поэтому со всех сторон послышались вздохи.

— Берите стаканы и идите на кухню, — вздохнул Игорь. — Не могу уже на это смотреть.

Оказавшись возле раковины, он взял первый стакан, смочил его водой из-под крана, а затем налил туда колы. Теперь напиток пенился куда меньше, и можно было быстро наполнить емкость до верху.

Таня хлопнула себя по лбу:

— Я же знала этот прием! Папа всегда так наливает пиво. Но я никогда не понимала, как это вообще работает…

— Пузырьки газа могут образовываться только на неровностях поверхности стакана, — пояснил Игорь. — На микротрещинах, частицах пыли, которые оседают на стенках, и так далее. Если поверхность смочена водой, благоприятных факторов для возникновения пузырьков становится меньше.

— Гарик знает много полезных вещей, которые могут пригодиться в хозяйстве, — заметил Коля. — Причем, он делает все эти открытия сам, а не подсматривает в книгах или интернете. К примеру, он знает, как быстрее заморозить воду, чтобы получить лед!

— И как же? — спросила Таня.

— Налить в форму теплую, а не холодную воду, — ответил Игорь. — Но это не мое открытие. Его сделал африканский школьник по фамилии Мпемба. И вообще у меня большие сомнения в правдивости этого парадокса, потому что…

— Это противоречит первому закону термодинамики! — воскликнул Валентин.

— Именно. Хотя, если ставить опыт в холодильнике, то вполне может сработать.

Ребята вернулись к столу, продолжая оживленно дискутировать на тему физики. Все были очень увлечены беседой, из которой Вероника понимала только отдельные слова. Ей оставалось только кивать, изображая интерес к происходящему, хотя зевки так и просились наружу. Она невольно вспомнила Тимура и его немного сумасшедший юмор. Уж с ним-то ей никогда не приходилось скучать.

Беседа плавно перетекла к обсуждению химии, и тогда девушку вообще начало клонить в сон. Ситуация усугублялась тем, что в основном говорил Тимофей, а его манера речи убаюкивала. Вероника не удержалась и с чувством зевнула. Все уставились на нее. Только этого еще не хватало.

— Не любишь химию? — ядовито поинтересовался Тимофей.

Несмотря на ее безграничное терпение, этот парень уже изрядно ей надоел. Она устала оправдываться и стыдиться того, что не очень сведуща в науке. Не всем же быть без ума от химии, в конце-то концов!

— Не могу сказать наверняка, — ответила она. — Я ее не слишком-то понимаю, чтобы оценить свое к ней отношение. Но одно могу сказать точно: от твоих рассказов мне хочется спать. Как колыбельные, честное слово.

Тимофей вытаращил глаза. Он не ожидал такого резкого ответа.

Девушка заметила, что сидящий напротив нее Игорь всеми силами пытается скрыть улыбку, делая вид, что увлеченно пьет газировку. Похоже, Тимофей успел достать не только ее одну.

Но приставучий парень не унимался:

— Хорошо, допустим. Но тогда расскажи нам, что же тебе тогда нравится? Если ты учишься в одной школе с Колей, значит, одно из трех: ты интересуешься физикой, математикой или химией. От чего из этого тебе не хочется спать?

Все с интересом уставились на нее.

— Вообще-то я люблю литературу и английский. Именно поэтому учусь в отстающем классе. Еще вопросы?

— А-а, — протянул Тимофей. — Ну тогда все понятно. Какие уж тут вопросы.

— Стоп, — вмешалась Таня. — Она же над тобой прикалывается, а ты всему веришь. Вероника любит физику и, уж поверь, знает в этой области побольше твоего.

Игорь на мгновение приподнял брови, но тут же снова уткнулся в свой стакан.

— Да неужели? — сказал Тимофей, чрезмерно округлив глаза в сторону Вероники. — И какую область предпочитаешь?

— Астрофизику, — честно ответила девушка. — Это единственное, что мне реально интересно.

Тимофей презрительно фыркнул.

— Астрофизика — это больше астрономия, чем физика. Далековата ты от науки.

Игорь резко развернулся в его сторону и сказал:

— Магнитная гидродинамика, общая теория относительности и прочие фундаментальные физические теории, изучение большого взрыва, темной материи и энергии, ядерных процессов в звездах, радио- и электромагнитных волн, гамма- и рентгеновского излучения, изучение структуры Вселенной, — сверкнув глазами, он повысил голос и в упор посмотрел на своего собеседника, — это, по-твоему, далековато от физики? Интересно.

Тимофей как-то сразу сник и пробормотал:

— Ну, если она прямо-таки изучает, — он сделал ударение на последнем слове, — структуру Вселенной, то хорошо. Я только рад.

Повисла напряженная тишина.

— А давайте сыграем в Монополию? — решил разрядить обстановку Коля. — Да и торт еще остался!

Остаток праздника прошел в спокойной обстановке, и даже Тимофей вел себя вполне дружелюбно. Ближе к десяти вечера ребята засобирались по домам. На прощание Таня и Вероника обменялись телефонными номерами, чтобы продолжить общаться и дальше.

Коля хотел вызвать Веронике такси, но она наотрез отказалась. Район здесь был спокойный, а до автобусной остановки — всего около пятнадцати минут пути. Но девушка не предполагала, в чьей компании проведет эти пятнадцать минут.

Оказалось, что Валентин и Тимофей живут в том же частном секторе, и им — в противоположную от остановки сторону, а Таня вообще останется у Коли. Это означало, что компанию до остановки Веронике составит Игорь Старков.

Они шли молча и довольно медленно. Игорь никуда не спешил, а обгонять его показалось девушке невежливым. Стояла гробовая тишина, и лишь снег хрустел под ногами.

— Красиво здесь, — сказала Вероника, чтобы хоть как-то разбавить тягучее неловкое молчание.

Ее спутник пожал плечами и вытащил из кармана куртки наушники и плеер. Он чуть ли не демонстративно начал слушать музыку, лишь бы не разговаривать с ней.

«И что только Зинаида нашла в этом заумном придурке? — мысленно закипала Вероника, слушая звуки хэви-металла, приглушенно доносящиеся из динамиков. — Он не в курсе элементарных правил этикета! Мне, может, с самого начала пути хочется пойти быстрее, а не плестись с этим ботаном, еле переставляя ноги. Но я же вежливо соблюдаю общий темп! А он просто включил музыку погромче, чтобы не слышать меня!»

В какой-то момент ее раздражение переросло в гнев, который она уже никак не могла, а главное — не желала сдерживать. Ей хотелось от всей души стукнуть Старкова по плечу, но это было бы уже слишком. Не придумав ничего лучше, она остановилась, пропустив его вперед, а затем наскоро слепила здоровенный снежок и с чувством швырнула ему в спину. Снежок угодил Игорю в район лопатки.

«В самый раз!» — удовлетворенно подумала девушка.

Игорь обернулся и, вытащив один наушник, спросил:

— Каспранская, ты сошла с ума?

Его голос звучал настолько нейтрально, что было не до конца понятно, вопрос это или утверждение.

— Отнюдь. Мне просто было так скучно, что я решила поиграть в снежки. А поскольку поблизости оказался только ты…

— Понятно. — Он молча всунул наушник обратно и продолжил движение.

Эта небольшая шалость со снежком помогла Веронике вытерпеть Старкова до конца пути. Наконец они вышли в город. Увидев свою остановку, девушка крикнула: «пока!» и, не дождавшись ответа, запрыгнула в ближайший автобус. Еще не хватало ехать с этим придурком в одном транспорте.