Туманная радуга. Том 2

Географ

В четверг, после занятий, Вероника пришла в учительскую и получила там свой вариант теста, состоящий из трех листов формата «А4». Ее посадили прямо в предбаннике перед кабинетом Надежды Тарасовны, где обычно сидел ее секретарь. Телефон и рюкзак девушка оставила у завуча, так что на столе перед ней лежала лишь ручка, чистая тетрадка в клетку, калькулятор и таблица с физическими постоянными, которую не возбранялось использовать.

Первый же вопрос вызвал замешательство. «Как возникает звезда?» — гласил он. Вероника что-то смутно припоминала, но, если бы здесь не было вариантов ответа, она бы ни в жизнь не смогла ответить. Она точно знала, что возникновение любой звезды — это всегда ядерная реакция. Поэтому вполне логичным ей показался вариант «B», в котором говорилось, что из-за всемирного притяжения аккумулируется материя, а очень большие скопления масс способствуют возникновению давления в центре, из-за чего и происходит ядерная реакция.

Второй вопрос «почему предсказать будущее невозможно?» окончательно сбил Веронику с толку. Поскольку на сдачу теста у нее было всего полчаса, она решила не тратить время на раздумья и отвечать только на самые легкие вопросы. Таких вопросов, увы, было немного: «что такое атомное число ядра?», «каковы три основные характеристики звуковых (и любых других) волн?», «почему Земля не идеально круглая?», «что общего у волн и частиц?». А еще ей крупно повезло: в ее варианте тестирования было четыре вопроса, которые попадались Игорю. Правильные ответы на них она, конечно, знала наизусть, хотя и не всегда понимала их смысл. Итак, чуть меньше, чем за треть всего времени ей удалось ответить на девять вопросов. Оставалось еще двадцать шесть, ответы на которые она знать не знала. Например, «верно ли, что ваша масса останется одинаковой независимо от того, в каком месте Вселенной вы находитесь?» или «сможет ли монетка убить человека, если плашмя упадет ему на макушку с высоты в четыреста метров при ускорении свободного падения в 9,8 м/с?».

Спустя отведенные тридцать минут, Веронике кое-как удалось ответить на все вопросы, но она по-прежнему была уверена в правильности только девяти из них. Ей сказали, что ответы проверят в течение двух часов, и завтра она сможет узнать свои результаты. Но она точно знала, что, оказавшись дома, не сможет найти себе места из-за волнения, и поэтому решила подождать эти два часа. Уж лучше узнать все сегодня.

Чтобы не слоняться по школе, девушка решила прогуляться в небольшом сквере возле городского театра, что находился неподалеку от школы. На улице было морозно и снежно, но с утра она предусмотрительно оделась потеплее. С собой у нее была одна из новых книжек, подаренных таинственным незнакомцем. Она сдала тест и теперь имеет полное право погрузиться в увлекательное чтиво. В сквере ожидаемо никого не было. Слегка расчистив лавочку от снега, Вероника присела на краешек, сняла одну варежку и раскрыла книгу. Почти мгновенно улетев в новый, неизведанный фентэзийный мир, она не сразу услышала медленные скрипучие шаги у себя за спиной. Наконец, уловив легкий шлейф угрозы, обвивающий ее, она резко обернулась и увидела Селоустьева.

Он казался спокойным. Беспокойно вела себя лишь зубочистка у него во рту, которая ходила туда-сюда. Как будто он усиленно пытался скрыть агрессию, так и рвущуюся из него. За спиной у психопата висел школьный рюкзак. Судя по всему, она сначала дождался, пока Вероника сдаст тестирование, а затем последовал за ней до сквера. От этой мысли девушке стало жутко.

Бежать уже не было особого смысла. Кричать тоже. Приняв свое незавидное положение, Вероника смиренно ждала, что будет дальше.

Селоустьев сел рядом и, глядя куда-то вдаль, произнес:

— Женщинам нельзя сидеть на снегу. Так можно лишиться своей основной функции — способности к воспроизводству. Глупо ставить на кон весь смысл своего существования, просто сидя на скамейке, верно? — Селоустьев кивнул сам себе, а затем взял книгу у нее из рук. — Опять детские сказочки? — Он покачал головой. — Сдается мне, тебе на мозги действует не только мой двоюродный родственник, но и подобная литература. Я надеялся, ты повзрослеешь и начнешь думать самостоятельно. Но я ошибся. Тебе проще, чтобы за тебя думали дурацкие книжки и всякие безумцы вроде Виктора. Я прав?

Он вернул Веронике книгу, и она спешно спрятала ее в рюкзак.

— Честно признаться, я не совсем понимаю, о чем идет речь, — осторожно начала она, поглядывая на своего собеседника. Ей не хотелось упустить какие-либо изменения в выражении его лица, которые могли бы просигнализировать ей об опасности. Если она вовремя сорвется с места и побежит, возможно, ей удастся добраться до театра и позвать на помощь. — Книги, да, очень глупые, но ничего не поделаешь. Не всем же дано читать более серьезную литературу.

— Ничего не поделаешь?? — взревел Костя. — Ты позволяешь каждому вмешиваться в наши отношения и решать за тебя, как поступить. — Он взмахнул руками, напугав Веронику до чертиков. Но его пыл вдруг резко угас. Как будто кто-то его потушил. Более спокойным голосом Костя продолжил: — Давай я немного расскажу тебе о твоем новом парне…

— У меня нет парня, но, если хочешь, рассказывай, конечно.

Руки, которые Костя держал у себя на коленях, сжались в кулаки и побелели.

— О нет, дорогая, — пропел он. — Нет смысла отпираться. Я видел вас вместе. Я знаю, что он познакомил тебя со своей семьей. Более того, у меня есть подтверждающие это фотографии.

Смысла отпираться действительно не было. Да Вероника и не могла этого сделать, иначе придется раскрыть Витин секрет. Она бы никогда так с ним не поступила. «Но, черт возьми, какие еще фотографии??»

Увидев, что в раздумьях она закусила губу, Селоустьев удовлетворенно оскалился.

— Так вот позволь мне продолжить, — сказал он и приобнял ее за плечи. С виду они наверняка напоминали влюбленную парочку, но девушка понимала, что это не что иное, как объятья удава, готового в любой момент придушить свою жертву. — Виктор — отъявленный шизофреник и завистливый мерзавец. Все что он наговорил обо мне — наглая ложь. У него нет никаких доказательств, только одни лишь его безумные теории. Он полжизни спит и видит, как бы меня прищучить. Зачем, по-твоему, он посреди года подался в нашу школу? Все ради того, чтобы подобраться ко мне поближе. Я бы мог не обращать на его потуги внимания, но он зашел слишком далеко. Пустил свои щупальца в твою сторону. Мне казалось, что ты достаточно умна, чтобы не позволять ему навязывать тебе свои идеи, но я был слишком высокого мнения о тебе и слишком низкого о нем. Признаюсь, это мое упущение. Я должен был предположить, что настоящий фанатик поистине искусен в своем деле, но я никак не ожидал, что Виктор станет настолько одержим мной. Нами. Раскрой наконец глаза и пойми, что он хочет утащить тебя вслед за собой. И ко дну вы пойдете вместе, взявшись за руки. Но даже там, на глубине, чувствуя, как жизнь покидает его тело, он будет счастлив от мысли, что рядом с ним задыхаешься ты. Потому что его целью является полное уничтожение всего, что мне дорого. И ради этого он готов принести в жертву самого себя. — С каждой новой его фразой, глаза Вероники становились все шире, а брови стремились вверх. Но она терпеливо ждала, пока Селоустьев закончит свою оду безумию. — Но есть одна ма-аленькая, — большим и указательным пальцами он изобразил крошечный отрезок, — деталь. Ты не так уникальна, как ты думаешь. Я пытаюсь протянуть тебе руку помощи только потому, что ты не заслужила такой участи. Да, он завладел твоей волей, потому как этому ничего не препятствовало. Вероятно, ты даже не поняла, в какой момент это произошло. Но глупость — не порок. Глупость — всего лишь твоя особенность, твое врожденное свойство. Было бы нечестно тебя за это винить. Так что я в последний раз предложу тебе помощь. — Он протянул девушке руку и посмотрел ей в глаза. — Если разум еще не до конца покинул тебя, ты ее примешь, ведь верить можно только мне.

— Э-э, да, похоже, что ты прав. — Она пожала ему руку и потрясла ей в воздухе. — Разум действительно чуть не покинул меня. Я почувствовала это, когда мы начали разговаривать.

— Мне кажется, или я слышу в твоих словах иронию? По-твоему, то, что я говорю — забавно?

— Нет-нет, ничего такого! — Она испуганно замотала головой. — Я всерьез задумалась над сказанным. Мне просто нужно немного времени все осмыслить.

Он поднялся на ноги, запустил руки ей под шарф и обхватил ее шею. Он не сжимал пальцы и действовал почти что нежно, но ей все равно сделалось жутко. Его руки были так холодны, что казалось, будто за горло ее держит мертвец. Вероника почувствовала, как леденеет все тело. Она не могла даже пошевелиться и лишь одними зрачками испуганно озиралась по сторонам в поиске помощи. Но в сквере по-прежнему не было ни души.

— Милая, бог — свидетель, я любил тебя. Но бога не существует, и поэтому мне плевать на его гнев. Я главный вершитель судьбы и сам решаю, как все будет. Даю тебе право выбрать, за кем ты последуешь: за мной или безумцем, одержимым своими демонами.

«Но это ведь одно и то же», — промелькнуло в голове у Вероники.

Не дождавшись ее ответа, Селоустьев разжал хват, развернулся и скрылся из вида.

Подождав немного и уняв дрожь, девушка направилась обратно в школу. По пути она корила себя, что в который раз подыграла психопату, хотя уже много раз обещала себе этого не делать.

В холле она встретила Марию Владиславовну, школьного завуча, которая сказала ей, что результаты тестирования уже готовы. Перепрыгивая через две ступеньки, Вероника добралась до учительской и буквально ворвалась туда.

— Здравствуйте еще раз, Мария Владиславовна сказала, что тест уже проверили…

— Проверили, но обрадовать тебя мне нечем, — секретарь указала на листок, лежащий с ближнего к Веронике краю стола. — Ты не набрала достаточно баллов.

Девушка взяла листок и взглянула на свои результаты. Там было сказано, что она ответила только на семнадцать вопросов из тридцати пяти, когда ей нужно было ответить минимум на тридцать.

Она покинула учительскую и присела на корточки в уголке неподалеку. Слезы уже стояли в глазах, и спускаться в таком виде в холл было никак нельзя. Вскоре дверь учительской открылась, и оттуда вышла секретарь. Она решила спуститься вниз с противоположной стороны и не заметила плачущую ученицу.

Теперь все кабинеты второго этажа были пусты, а младшеклассники, которые учились во вторую смену, обычно не покидали третий этаж. Поняв, что теперь ее никто не увидит, Вероника дала волю слезам.

«Провалить тест после того, как тебе подробно расписали, какие темы нужно выучить… Столько времени подготовки — и все впустую… Как такое вообще возможно??» — всхлипывая, сокрушалась она. — «И я еще надеялась, что попаду на факультатив со своими куриными мозгами…»

Скрип двери учительской застал девушку врасплох. За ту секунду, что открывалась дверь, она успела только подняться на ноги. В коридор выглянул незнакомый ей мужчина лет пятидесяти на вид. Нам нем был твидовый пиджак коричневого цвета и модные ботинки с вырезанным на носах узором. Его волосы слегка торчали в разные стороны, и он пригладил их рукой. Вероника никогда раньше его не видела. Должно быть, это их новый учитель географии, о котором в последнее время болтали одноклассницы. Росомаха сообщила, что новый учитель — мужчина, и все девчонки почему-то сразу решили, что он будет не старше двадцати пяти.

— Я думал, что мне мерещится чей-то плач, — сказал географ. — А оказалось — нет, не мерещится. Вас кто-то обидел, юная леди?

— Нет-нет, все в порядке, — заговорила Вероника, спешно вытирая слезы. — Меня никто не трогал, я просто не сдала тест и немного огорчилась из-за этого, вот и все. Извините, что потревожила вас.

— Нет, скорее это я вас потревожил, — добродушно улыбнулся учитель. — Скажите, неужели какой-то тест настолько вас расстроил? Это же такой пустяк. Кроме того, я уверен, что вам обязательно дадут возможность его пересдать.

— Разве что в следующем году, и то, я не очень уверена, что мне позволят сделать это во второй раз. Это был тест, который необходимо сдать, чтобы попасть на факультатив по физике. На него обычно дается одна попытка. И вот сегодня я ее провалила.

На последней фразе ее голос предательски сорвался. Она была уверена, что уж при учителе ни за что не разрыдается, но не тут-то было.

— О, не плачьте, говорят, этот тест очень сложный, — он покачал головой. — Сомневаюсь, что я бы смог его сдать, будь я на вашем месте.

— Да будь на моем месте кто угодно, он бы сдал этот тест. Даже вы, уж не сомневайтесь. — Поняв, что не очень удачно выразилась, Вероника виновато посмотрела на учителя. — Я имею в виду, что хоть географ, хоть историк, хоть трудовик: каждый бы справился с тестом, готовясь по тому плану, который был у меня. Только представьте: у меня был перечень всех тем и даже один готовый вариант с вопросами и правильными ответами. И я все равно не смогла его сдать! Ну не дура ли? — Она достала из кармашка рюкзака бумажный платочек и шумно высморкалась. — Извините, что вам пришлось это выслушивать. Я сейчас схожу умоюсь и пойду домой, а вы спокойно работайте.

— Я не могу отпустить вас домой в таком состоянии. Пойдемте-ка. — Он открыл дверь в учительскую. — Я напою вас чаем. И даже не думайте отказываться. У нас есть свежайший ягодный рулет и шоколадные конфеты. Сладости — это зачастую единственное, что может быстро поднять настроение и помочь сосредоточиться.

Поняв, что все равно не станет спускаться вниз раньше, чем через полчаса, Вероника решила принять приглашение.

Учитель заварил чай и, поставив на стол тарелку с рулетом и вазочку с конфетами, произнес:

— А знаете что? Давайте, я сейчас найду ваш тест, и пока вы пьете чай, мы разберем ваши ошибки?

— Было бы здорово!

Он вернулся с ее листочком и еще с какой-то папкой. Видимо, в ней хранились ключи к тесту. Сев на противоположном конце стола, он отхлебнул чаю, и произнес:

— Начнем со второго вопроса. «Почему предсказать будущее невозможно?» Вы выбрали вариант «С», в котором сказано, что современной науке еще не известен механизм, по которому возможно бы было его рассчитать.

— Ну да. И я не понимаю, что здесь не так.

— Но ведь есть еще, к примеру, вариант «D»: «Потому что машина времени еще не изобретена». Тоже звучит вполне правдиво.

Правильный ответ неожиданно возник у Вероники перед глазами. Хлопнув себя по лбу, она воскликнула:

— Вы правы! Я же совсем недавно смотрела лекцию Ричарда Фейнмана, — это очень известный физик, лауреат Нобелевской премии, — так вот в лекции он как раз объяснял, что поведение частиц всегда будет разным, даже при одних и тех же условиях. Я определенно знаю верный ответ! Тот, в котором говорится о принципе неопределенности. Вариант «A», если я не ошибаюсь.

— Именно так, — кивнул учитель, разворачивая конфету. — Этот ответ действительно указан в ключе, как верный.

— Там только один вариант был совершенно нелепым… Все остальные звучали убедительно, — начала вспоминать девушка. — Но только вариант «А» был верным и емким с точки зрения научного объяснения. Он же и включал в себя вариант с машиной времени и не известным науке механизмом. Эх…

— Может быть, вы ответили неверно из-за волнения?

— Я не очень-то волновалась, — призналась Вероника. — Автор теста сам подсказывал мне, как нужно ответить, а я почему-то не поверила, что все может оказаться так легко. Ожидала от него какого-то подвоха. Ой… — Внезапно к ней пришло еще одно озарение — она уже заранее знала вопрос, в котором тоже совершила похожую ошибку. — Там был еще вопрос про монетку, которая падает с огромной высоты. Я ответила, что при определенных обстоятельствах она может убить того бедолагу, которому упадет на голову. И это тоже неправильный ответ, я теперь точно знаю.

Учитель начал искать глазами вопрос:

— Вижу, нашел. И как бы вы ответили сейчас?

— Я бы ответила, что монетка, конечно же, не сможет никого убить, потому что сопротивление воздуха не даст ей разогнаться, с какой бы высоты она не падала. Высота здесь вообще не важна. Иначе дождевая капля вообще могла бы пробить крышу дома, потому что летела бы с еще большего расстояния. Не знаю, почему мне это сразу не пришло в голову… — Она вздохнула и обхватила руками чашку, чтобы унять дрожь. — Знаете, я частенько начинаю понимать, как нужно было действовать, когда уже слишком поздно.

— Некоторые не понимают этого всю жизнь, — улыбнулся учитель. — Вы же, скорее, просто не могли поверить, что способны дать правильный ответ, и поэтому предпочитали делать выбор в пользу иного варианта. Это не делает ваши знания менее точными. Вы вполне могли бы побороться за место на этом факультативе. — Он съел еще одну конфету и, прикрыв глаза от удовольствия, проговорил: — Ну что ж, поехали дальше…

Похоже, географ был прав. По итогам проверки Вероника смогла правильно ответить еще на шесть вопросов. Она действительно знала ответ на каждый из них, но почему-то при сдаче теста ответила неверно. Видимо ей действительно было сложно поверить, что информация в ее голове представляет собой точные и достоверные сведения, а не просто догадки и домыслы. А еще у нее не было ни одного стоп-ответа, что означало, что она хотя бы в общих чертах понимает суть происходящего. Это стало для нее своего рода утешением — все-таки подготовка не прошла даром, и в голове отложилась масса полезных сведений. Но, увы, даже если бы она не совершила все эти досадные ошибки, у нее было бы двадцать пять правильных ответов, чего все равно недостаточно для того, чтобы попасть на факультатив. Впрочем, она уже не съедала себя за глупость и не ставила на себе клеймо позора. Двадцать пять правильных ответов — прекрасный результат, пускай даже не официальный. Теперь Вероника точно знала, что она не так плоха, как ей всегда казалось. И все это благодаря новому учителю, который будто бы был послан ей с небес. Ей уже в который раз везло на хороших людей, и она была очень рада, что в их школе теперь на одного замечательного учителя больше.