Творцы

Глава 12. Не точная копия

Четвертая ночь на диване вместо уютной кровати с ортопедическим матрасом добрее утро не сделала. Не разговаривающая с ним Лиза, специально гремевшая посудой на кухне, тем более. Но Ян сожалел лишь о том, что вчера из-за нежелания идти домой после качалки, поддался на уговоры парней и пошел с ними в бар, пропустить пару стаканчиков. Парой не ограничилось, и хоть до совсем свинячьего состояния Ян все-таки не напился, но голова болела так, как будто бы да. А еще сегодня по плану занятие с Милой, значит, надо бриться…

— Доброе утро, милая! — сморщившись от пульсирующей в висках боли, проорал он и пошел в ванную, зная, что ничего не услышит в ответ.

Зеркало встретило хмурой невыспавшейся рожей, которую, как в анекдоте, предстояло умыть. И побрить. Не только из-за Милы, но и чтобы меньше походить на отца, хотя бы не на того, каким тот стал в последние годы жизни. А ведь Ян раньше старался не думать об этом, и у него прекрасно получалось, пока он не попал к творцам, где каждый норовил напомнить о ненавистном родителе. Да вообще одни проблемы от этих творцов! Взять хотя бы Лизу: до Башни у них были практически идеальные отношения, а теперь приходится спать на диване, потому что внятно объяснить появление на вечеринке в обществе другой девушки он не мог. Кто же знал, что Дерек Штаут не пошутил насчет рекламы, только фотографию почему-то выбрал ту, где Яна запечатлели в обнимку с Милой. Да и подписал так, что в русском сообществе Яна захотят убить. Ему бы на их месте точно захотелось.

«Несмотря ни на что, Россия еще способна рождать на своих просторах настоящие таланты. Начинающий писатель Ян Смирнов и прекрасная художница Людмила Федорова тому отличное доказательство!»

Но Дерек хотя бы молчал про отца, в отличие от Анжелики Каро, сфотографировавшей их с Ланой, а затем в посте разродившейся душещипательной историей о дорогом друге Викторе Смирнове. И она, к несчастью, была не одна такая…

— Зато впервые за всю публикацию мои романы попали в популярное, и я получил заказ на цикл статей с хорошей оплатой, — подбодрил себя Ян и нарочито бодро улыбнулся гладко выбритому отражению, ставшему разом лет на семь моложе.

Когда он зашел на кухню, Лиза все еще была там — пекла пирог, судя по запаху — с мясом. Готовила она так же хорошо, как мама, и их с Яном отношения зашли настолько далеко и поэтому тоже. До встречи с ней Ян вообще не представлял в своей квартире женщину, задержавшуюся дольше, чем на ночь. Но теперь между ними пробежала трещина, и он не знал, как все склеить, потому что не мог рассказать Лизе правду. Как и отказаться от мира магии: не только из-за сестры и даже не из-за отца — ему понравился новый мир и новые возможности.

— Значит, ты теперь будешь звать меня милой, чтобы не ошибиться с именем?

Лиза заговорила неожиданно — Ян чуть аспирином не подавился. Прокашлялся, убирая ком в горле, медленно допил воду и только потом обернулся к ней, столкнувшись с обвиняющим взглядом.

— При учете, что ты у меня единственная, с кем я должен тебя путать?

— Не прикидывайся! — Лиза швырнула на стол прихватки и, уперев руки в бока, продолжила напирать: — Сначала у тебя появляется фотография этой Милы, потом ты начинаешь регулярно пропадать из дома, а в итоге идешь с ней на вечеринку для избранных!

Ян подавил вздох.

— Мила — подруга Ланы. Они знакомы с детства, а ее отец…

— Ага! И тут снова на сцене появляется твоя слишком беспомощная сестренка, которая и дня не может прожить, чтобы не вляпаться во что-нибудь!

— Не перегибай.

— Я перегибаю?! Ты посчитай, сколько раз за последнюю неделю к ней мотался. Пропадал на пару дней, даже телефон не включал. Это по-твоему нормально? Или такая идеальная отмазка, чтобы прикрывать свои измены? Мила — подруга Ланы, они знакомы с детства… Бла-бла-бла…

По-своему Лиза была права, а неспособность Яна достоверно объяснить произошедшие с ним события только усугубляли положение. Но за четыре дня непрекращающиеся обвинения в том, чего он не делал, достали. Проще признаться в изменах, чем доказать обратное. И самое обидное, Ян никогда не давал ей повода ревновать и надеялся, что заслужил определенный лимит доверия! Но нет, спустись с небес на землю и держи бирку «Все мужики козлы!» Оставалось только развести руками и покинуть здание, вернее кухню.

Конечно же, Лиза пошла за ним и молча наблюдала, как Ян собирает диван, а потом подбирает разбросанные по полу вещи. Но стоило полезть в шкаф за чистой одеждой, как она снова завелась:

— И куда ты собираешься?

— Пить кофе.

— И с каких пор ты одеваешься, чтобы попить с утра кофе?

— С тех пор, как пью его в городе, а не дома. Потому что уверен, что бариста мне в него точно не плюнет!

— Вот ты сволочь!

Ян театрально раскланялся и полез за футболкой. Выбор пал на черную по известным причинам, хоть та и была слегка помята. Ладно, ему же не на свидание или деловую встречу, да и спрашивать у Лизы, где утюг, не хотелось. Зашибет еще этим самым утюгом, с нее сейчас станется.

— А кофе ты случайно не с Милой пить будешь?

— Нет, милая, кофе я буду пить один, чтобы мой маленький мозг успел прийти в себя после бесконечных пустых наездов. Потому что мне еще и работать сегодня. И прежде чем начнешь вслух сомневаться в том, что я все-таки работаю, хочу напомнить, что это я нас содержу.

Лиза возмущенно открыла рот, но так и застыла, не находя подходящих слов. Ян и впрямь содержал их: «семейный» бюджет оплачивался из его кармана, квартира принадлежала ему, большую часть расходов Лизы, в том числе на косметику и одежду, оплачивал тоже он. Лиза, конечно, работала и имела собственные деньги, но, как и на что она их тратила, Яна никогда не интересовало. Он хорошо зарабатывал, хотя с точки зрения творцов был тем еще нищебродом. Да и квартира была куплена на деньги отца, оставленные им с сестрой в наследство. Вот вам и беспросветный алкоголик… Ян протяжно вздохнул, и Лиза приняла это на свой счет, мигом выйдя из ступора.

— Ну, конечно же, у меня нет столько денег, как у этой твоей Милы!

— Господи, Лиза! Да дело вообще не в деньгах!

— А в чем? В чем тогда дело?

— В чем дело, да? — внутри Яна закипала клокочущая ярость, которую раньше он всеми правдами и неправдами пытался сдерживать, но сегодня его прорвало: — Хочется знать? О, сейчас я тебе все по полочкам разложу. Дело, Лиза, в банальном доверии, в гребанном, сука, доверии. В том, что, когда твои тупые подружки пытаются со мной флиртовать, я на них не реагирую. В том, что за два года я вообще ни разу не дал тебе повода для ревности. Да я в Японию к матери не полетел только потому, что тебе визу не дали! Но это же все в порядке вещей, да? Так и надо, да? И после всего этого стоило получить работу, о которой нельзя распространяться, как сразу оказался козлом, не пропускающим ни одной юбки!

— То есть ты не решал проблемы своей сестры?

— Решал. К счастью, нашлись люди, которые нам помогли. И не только с Ланой, но и с застоем в моей писательской деятельности, что тебя так постоянно раздражает.

— Милу, я так понимаю, твои бесперспективные писульки не раздражают, — Лиза презрительно скривила рот, разом став до отвратительного некрасивой. — Идеальная подруженька твоей идеальной сестрички, с которой ваша семейка пылинки сдувает.

— Да, Миле понравился «След солнца». А их дружба с Ланой не ограничивается возможностью занять денег и обсудить мужиков, а в случае чего и увести того, что «плохо лежит». И мне не нравится твое отношение к Лане. Она тебе плохого слова не сказала: ни в глаза, ни за глаза.

— Ну, конечно, не сказала, — Лиза закатила глаза и покачала головой. — Зачем ей говорить, когда достаточно посмотреть. Этот ее фирменный взгляд избалованной принцессы, которой пришлось опуститься до общения с простыми смертными. Видит Бог, я пыталась с ней подружиться. Но то, что она устроила у меня на дне рождения!..

— Надо было его тогда ударить.

— Что?

Удивление Лизы получилось настолько искренним, что Ян не сразу ответил. И она продолжила:

— Кого ты хотел ударить? Артема? Да он всего лишь пытался развлечь твою драгоценную сестричку, а то своей кислой рожей все настроение портила. Это тебя надо было стукнуть. Весь вечер от нее не отходил, как будто это ее праздник. А потом и вовсе уехал с ней в больницу, бросив меня одну объясняться с гостями! Ты постоянно меня бросаешь ради нее! Может она тебе не просто сестра? Может у вас не только матери разные, но и отцы, но непреодолимые условности мира не дают быть вместе и приходится терпеть меня, а? Что не так с вами двумя?

Впервые в жизни ему захотелось ударить девушку. Остановило нежелание опускаться до уровня отца. Но невозможно было и находиться рядом с Лизой, которая, похоже, не собиралась затыкаться и вытаскивала наружу все, что знала об их отношениях с Ланой. Вытаскивала и очерняла, вываливая в грязи собственной скудной фантазии. Почему он раньше не замечал, насколько она мерзкая?

Отмахнувшись от пытающейся остановить его Лизы, Ян схватил телефон и почти что выбежал из квартиры, хлопнув дверью. Душный шумный город не принес облегчения, как и осознание того, что наушники вместе с ключами и кошельком остались дома. И проще было сдохнуть от жары, жажды и только сильнее разболевшейся головы, чем просить Лизу открыть дверь. Хорошо хоть телефон оказался полностью заряжен и можно было позвонить сестре. Уж Лана бы без лишних вопросов привезла запасные ключи, дала денег и даже купила где-нибудь по дороге наушники той фирмы и модели, что обычно берет Ян.

Так уже было, когда он на двадцатилетие получил в подарок квартиру. Лана не только тайком от матери делала ему дубликаты ключей взамен утерянных, но и делилась карманными расходами. А потом маме предложили в Японии работу, о которой та мечтала, а Ян долго ее уговаривал согласиться. Он к тому времени достаточно повзрослел, чтобы понимать, что они с Ланой мешали ей заниматься собственной жизнью. Особенно Ян, который в подростковом возрасте частенько убегал из дома или бывал задержан за драки и хулиганство, а однажды поставил матери ультиматум, когда она единственный раз сходила на свидание. Последить за разумной скромной сестричкой в качестве компенсации показалось ему отличной идеей, и мама вскоре улетела.

Ян со своей задачей не справился. Совсем. Он полагал, что лучшей защитой для Ланы будет держаться от нее подальше, якобы для того, чтобы его ненадежные друзья к ней не подкатывали. Зря, наверное. Пережить расставание с мудаком куда проще, чем потерять любимого. В последнее Ян верил, кажется, сильнее Ланы. Потому что одно дело не вмешиваться в великую настоящую любовь младшей сестры, другое — бросить ее совсем одну посреди безразличного ко всему города.

Она звонила ему незадолго до трагедии. Ян тогда писал первую в своей жизни «нетленку» и решил, что всегда успеет перезвонить, дабы выслушать сопливые девичьи переживания о вечном и сиюминутном. Не случилось.

Случился день, когда он бесконечно долго бежал по лестнице вверх, перепрыгивая ступеньки, а потом еще дольше искал нужную палату. Лана до прозрачного бледная лежала на кровати, мать сидела рядом и держала ее за руку. Заметив вошедшего Яна, сестра посмотрела ему в глаза и сказала: «Его больше нет. Из-за меня». И почти год это были ее единственные слова — все остальное время она либо плакала, либо спала, медленно угасая. А он ничего не мог с этим сделать.

По плечу осторожно постучали, привлекая внимание. Обернувшись, Ян увидел улыбающегося во все тридцать два Сеню.

— Ты откуда такой… красивый? — спросил тот, с интересом разглядывая мятую футболку.

— Из дома, — буркнул в ответ Ян.

— У-у… — неодобрительно протянул Арсений и покачал головой. — Бро, если тебя девушка в таком виде из дома выпустила, у меня для тебя плохие новости.

— Мы поругались…

— А, посеянное Дереком пожинаешь? Я бы сказал, что предупреждал, но не успел. В смысле, предупредить. Ладно, пошли заглажу свое безответственное обращение с неофитом стаканчиком… кофе. Заодно подберем тебе нормальную футболку. Мне как раз новый мерч притащили. — Он заметил удивленный взгляд Яна и махнул рукой в сторону пешеходного перехода: — Да живу я тут недалеко.

Привести неофита в надлежащий вид у Сени не получилось: как только они вошли в квартиру, пришло сообщение от Ивана. Мол, у нас новый труп, по коням и так далее. Еле удалось уговорить Сеню взять его с собой, а не дожидаться второго вокалиста Drugmetall с кошачьей кличкой Чешир. Но стоило телепортироваться на место преступления, как Ян понял, что Чешир был идеальным вариантом для убийства времени.

Вокруг, насколько хватало взгляда, лежал ослепляющий белизной снег, а от свиста ветра закладывало уши. Ян ожидаемо застучал зубами, ругая себя за наивность. Надо было спросить, где именно обнаружили труп и чего Сеня так радуется. Да понятно, чему — промывкой мозгов заниматься не нужно, тут даже пингвинов с белыми медведями не видно, не то что возможных свидетелей. И он похоже тоже окочурится здесь без свидетелей!

— Сеня!

В ответ чужая горячая рука схватила его за предплечье, и по коже Яна поползли узорчатые руны. Стало тепло, а шум ветра сделался практически неслышным.

— Прости-прости, — примирительно улыбнулся Арсений и пояснил: — Хотел проверить, насколько ты избранный, а то на вид обычный человек.

Ян выругался, помянув и выдумавших байку про его избранность, и их родственников, а также где и в каких позах он их всех видел. Это надо же было додуматься! Теперь треть творцов пытается с ним подружиться, треть смотрит на него, как Ленин на буржуазию, и оставшиеся вроде Сени — стебутся.

— Ты мне потом запиши, — попросил Сеня. — Ну где ты про бабушку-бабуина… Буду так Чешира материть, когда он лажает. Есть, конечно, вероятность, что он это дело завирусит, но че бы не? Ладно, пошли оцепление организуем.

— Оцепление?

— Магическое. Чтобы криминалисты слепок сделали, вдруг там частицы ауры или еще какая дрянь задержалась.

Ян пожал плечами и посмотрел на виднеющийся справа косой крест, на котором угадывалось обнаженное тело девушки. Она была похожа на объемную сине-фиолетовую мозаику — нереально жуткую и красивую одновременно. Только неровно отстриженные над лбом белые волосы портили картинку, зато открывали лицо.

Руки лихорадочно принялись шарить по карманам в поисках телефона и не находили его. И чем дольше Ян искал, тем сильнее им овладевала паника, безжалостно сдавливая норовящее остановиться сердце.

— Ингрид Скворр, — вздохнул стоящий рядом Сеня и указал на ногу жертвы: — Видишь, дракон поднимается по бедру? Она его перед съемками в клипе наколола, а потом доставала Дэна, чтобы он ей магически убрал тату. Эти одноразовые постоянно его донимают… Кхм… О чем это я? Ах, да. Личность жертвы установлена. Ставим оцепление. Тебя же Мила учила основам рунного плетения? Вот такое повторить сможешь?

Он начертил в воздухе символ, похожий на среднее между английской и русской буквой «н», затем, обведя в круг, активировал. Ян повторил — руна оказалась легкой.

— Молодец! — похвалил Сеня. — Вдвоем быстро управимся, может даже до того, как Мигель с ребятами появятся. Они вроде магических криминалистов. В общем, смотри как делать будем: я начну вокруг нее справа эти символы ставить, ты слева. Как встретимся — замкнем круг. Внутри образуется «консервированная» зона.

— «Законсервированная», может? — уточнил Ян, осматривая фронт работ.

Радиус, по которому предлагал пройтись Сеня, был больше двух метров. Снег под ногами, конечно, был твердый, почти как лед, но от неожиданностей никто не застрахован, на таком-то расстоянии. С другой стороны, не придется смотреть на мертвую Ингрид, которая была хоть и не точная копия Ланы, а все равно очень сильно похожа, особенно сейчас…

— А, по-моему, никакой разницы. И я, кстати, тоже филфак заканчивал, так что не надо мне тут. Давай лучше там — руны рисуй.

И Ян пошел рисовать, осторожно ступая по насту. Снег от магического огня не таял, и это придало уверенности. Шаг ускорился. Пройдя пару метров, Ян остановился, чтобы сверить радиус и заодно посмотреть, где там Сеня. Взгляд, как по волшебству, снова приковало к трупу. Пришлось напоминать себе, что это не Лана, просто похожая на нее девушка. Вон и дракон на бедре вытатуирован.

Дракон по бедру теперь спускался, точнее, стекал. Тяжелые черные капли падали с босых ступней Ингрид, и под ее ногами уже образовалась небольшая дымящаяся лужица. Кровь? В такой холод? Нет, это было что-то совсем иное, потустороннее.

Ян замер, удивленный больше собственным мыслям, нежели происходящему. Почему вдруг иное? Он тут магией балуется, а лужа, значит, потустороннее. Может, она как раз этот самый слепок и есть, который после консервации снять надо будет? Удовлетворившись таким выводом, он решил на всякий случай уточнить у Сени, когда заметил, что лужа стала расти быстрее. Исходящий от нее дым потемнел, поднялся выше, принимая человеческие очертания.

Фигура поднялась, втянула в себя ледяной воздух, по-собачьи встряхнулась, завертела головой. Глаз у нее не имелось, но Ян был уверен, что она все прекрасно видит, и «взгляд» ее остановился на Арсении. Тот тщательно вырисовывая каждую руну, медленно продвигался по выбранной траектории и что-то напевал себе под нос. Даже для Яна он выглядел безобидно, не то что для неведомой черной твари, бросившейся к нему не с самыми добрыми намерениями, отрастив себе по пути полный рот мелких острых клыков.

Ян сложил руки рупором и заорал:

— Сеня! Тут, кажется, монстр!

Но на таком расстоянии магия, благодаря которой они до этого слышали друг друга, не сработала, и предупреждение сожрал ветер. Зато тварь остановилась и, развернувшись к Яну, облизнулась. На ее черном языке пульсировали синие и фиолетовые прожилки, как будто внутри нее могло биться живое сердце. Ян сглотнул и попятился, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь полезное из лекций Милы по практической магии. В голову, как назло, лезли всякие обрывки про векш и приключившуюся сто лет назад трагедию.

— Заболтать что ли тебя до смерти? — пробормотал он и снова заорал: — СЕНЯ!

Одновременно с этим произошло две вещи: Арсений ударил снопом искр, а тварь прыгнула к Яну. Искры вспыхнули за ее спиной, стали, набухая, расти, не прекращая своего движения. Но твари не было никакого дела до них. Она встала на четвереньки и, ускорившись, поскакала. Ян тоже прибавил шаг, думая, что пора бы развернуться и побежать. Вот только куда? Дальше в неведомое белое? А если чужая магия оборвется, и он замерзнет раньше, чем его съедят? Или все-таки наткнется на медведя? В любом случае, к Сене бежать нельзя — только сократит расстояние между собой и чужими зубами. И этим жутким языком, который тварь вывесила изо рта, будто собака в жару.

«Ну что за сравнения? — раздался чей-то недовольный голос у него в голове. — Тени до гончих как до Китая на своих двоих! Можно, но долго и раньше помрешь. Давай лучше останавливайся, и как я тебя учил!»

Ян и впрямь остановился, пытаясь понять, что это сейчас было. Тварь приближалась и, казалось, зубы ее росли по мере приближения. Откуда она вообще взялась в ледяной пустыне? Хотя нет, понятно откуда — из мертвой модели, так сильно похожей на его младшую сестру. Сестру, которую он всем пообещал защитить и не сумел. А что если все эти жертвы дело рук твари? Что если она доберется до Ланы? И сейчас так близко от него… Закрыв глаза, Ян вдруг понял: нечто похожее с ним уже было. Только тварь была другая — другая, но желающая отобрать у него сестру. Ту он остановил, остановит и эту.

Резко выставив перед собой раскрытую ладонь, Ян сконцентрировал на ней силу, оставляя огненный отпечаток висеть в воздухе. Подождал несколько секунд, питая получившийся символ магией, потом обвел по кругу и что есть мочи ударил по нему согнутой в локте рукой. Слепок ладони полетел вперед, по пути вымахав до размера взрослого человека, схватил замершую на месте тварь и принялся бить по ней пальцами, измельчая в ничто.

Но стоило подумать, что теперь-то он спасен, как со спины ударили. Ян упал лицом в колючий снег, но его тут же подняли за шиворот и, развернув, снова опрокинули на лопатки. Незнакомый темноволосый парень в горнолыжном костюме и маске поставил ему ногу в тяжелом ботинке на грудь, руками, оказавшимися без перчаток, перехватил запястья и потянул за них, притягивая к себе.

— Мигель! Стой! — к ним бежал Сеня, отчаянно жестикулируя на бегу. — Это со мной! Он безобидный, хоть и избранный.

— Что? — названный Мигелем обернулся к Арсению.

А Яну показалось, будто несмотря на то, что он прекрасно понял атаковавшего, тот говорил совсем не на русском.

— Избранного, говорю, не тронь! Мне его еще Миле с Дэном под отчет сдавать. Спросят же как за нового, а ты его в снегу рожей повалять успел!

Мигель нахмурился, но Яна отпускать не торопился.

— Он использовал руну «Солнце». Ты же в курсе, что ее только выгоревшие могут начертить?

Арсений кивнул и тут же возразил:

— Но он же избранный. Чего бы ему не использовать всякие запрещенные вещества? То есть магию. Плюс, руки-то у него нормальные, а выгорание в первую очередь на руках проявляется.

Ян на всякий случай пошевелил начавшими мерзнуть пальцами. Мигель еще больше нахмурился, но ногу с груди Яна все-таки убрал, а потом поднял его за шкирку, как котенка, и с минуту пристально рассматривал.

— Надо проверить, — заключил он и обернулся в сторону трупа, где уже суетилась группа мужчин в таких же горнолыжных костюмах. — Крис! Пока работайте, я пойду Дэну его подопечных сдам.

От толпы отделился лысый мужчина, поднял указательный палец вверх, потом помахал рукой, прощаясь. Мигель кивнул ему в ответ, и они с Яном переместились в ставший почти родным кабинет Дэна, теплый и безопасный.

Дэн с Милой сидели за компьютерным столом перед мониторами и что-то тихо обсуждали. Заметив новоприбывших, Дэн, не поднимая глаз, спросил:

— И где ты его поймал?

— Он сотворил руну «Солнце», — вместо ответа сказал Мигель.

Мила ойкнула, побледнев. Ян поднял руки вверх, желая ее успокоить:

— Я не выгорал!

— Просто избранный! — подтвердил материализовавшийся рядом Сеня.

Из-за последнего утверждение приобрело комический оттенок. Прямо цирк уехал, позабыв забрать с собой Яна с Арсением. Но никто не улыбался, а Дэн и вовсе вышел из-за стола и долго рассматривал руки Яна, даже рисовал на них собственные руны. Потом вздохнул и спросил:

— Повторить «Солнце», не активируя, сможешь?

Ян повторил и сразу же выставил руки перед собой, чтобы все убедились, что они в порядке. Благодаря футболке это было прекрасно видно, но никто не обрадовался, только сильнее нахмурились. Кроме Сени, естественно.

— Мигель, кто кроме тебя видел, что он сделал? — спросил Дэн, вернувшись за компьютерный стол, и подобрал висевший на спинке стула пиджак.

— Они хорошо отдалились от зоны консервации, так что, скорее всего, никто. Но я допрошу парней и поставлю блок, если кто-то заметил.

— Хорошо, но надеюсь, что не понадобится. Ян, не вздумай больше использовать ее, понял? — Ян послушно кивнул, и Дэн продолжил: — Придется скорректировать твое обучение, чтобы имелся собственный запас боевых рун. Но сегодня только теория… И руки ему, на всякий случай, обмотайте бинтами. Я позвоню и скажу: снимать их или нет.

— А ты куда? — удивился Сеня. — Никакого разноса что ли не будет моему самоотверженному разгильдяйству, Я ж взял с собой избранного к свеженькому трупешнику?

— К Максу, задам пару животрепещущих вопросов.

— Например? — не унимался Арсений.

— Например, какого хрена? — ответил Дэн и исчез.

Сеня хмыкнул, потом пожал плечами.

— Ну, в принципе, почему нет? Хороший вопрос, — пробормотал он и, пройдя к дивану, завалился на него прямо в обуви.

— Я, наверное, тоже пойду, — Мигель вздохнул и обернулся к Миле: — Удачи с учеником. Видит ДМ, она тебе понадобится, — и тоже исчез.

Ян с минуту стоял в центре кабинета, не понимая, что ему теперь делать. Все еще хмурая Мила не сводила глаз с его рук, будто на них должны были постфактум проявиться следы выгорания. Потом она протяжно вздохнула и пошла к шкафам за бинтами.

— Иди сядь, — попросила она, кивнув на кресло с широкими подлокотниками, стоящее рядом с диваном.

И когда Ян выполнил ее просьбу, подошла и принялась осторожно бинтовать ему руки, как будто их можно было повредить. Скучающий Сеня развернулся к ним, но не найдя в открывшемся зрелище ничего интересного, принялся пытать Милу расспросами, стараясь замаскировать это под светскую беседу.

— Значит, Дэну-таки удалось уговорить Анжелику принять Мигеля в команду. Это хорошо, он парень толковый, даром что чистокровный… Кстати, Мила, а чего это он на тебя так смотрел… Ну, как будто вы с ним… Вы встречаетесь?

— Нет, — не отрываясь от своего занятия спокойно ответила Мила. — Пару раз ужинали вместе. Мигель хотел выставку совместную организовать. Я как раз по той, которая в «Этажах» должна была быть, собиралась прикинуть, насколько это возможно… А сейчас уже не до того.

Сеня задумчиво покивал, ожидая продолжение откровений, но Мила молчала.

— Ну да, ну да. О каких… кхм… выставках может быть речь, когда ты одинокая дама с ребенком. И даже с двумя детьми. Только и остается, что вернуться к бывшему, простив ему все косяки.

Мила стукнула его ладонью по лбу и принялась за вторую руку Яна. Арсений разочарованно вздохнул:

— Блин, я думал, ты хотя бы Максом мне, как обычно, пригрозишь.

— А чего грозить, когда они сейчас с Дэном поговорят на повышенных тонах, и Макс сам придет тебе уши откручивать.

— Точно, — Сеня резко сел и запоздало потер ушибленный лоб. — Пойду найду Мари и попробую свалить отчет на нее, а потом спрячусь где-нибудь среди маглов, пока гнев Волан дэ Морта не утихнет.

Исчез он, не поднимаясь, и Яну даже стало интересно, что произошло в конечном пункте телепортации. Сеня упал или приземлился на другой диван? Но у Милы он спросил совсем другое:

— А почему Мигель сказал: «Видит ДМ»?

— ДМ — Демон Максвелла. Так называют его прошедшие череду вероятностей. Для остальных он — бог Огня. Хотя по словам побывавших там, сам он предпочитает именно имя Демон Максвелла. По-моему, это даже мило.

— Ясно. Мигель, как и Сеня, попал туда из-за Дэна?

— Что? — удивилась Мила. — Сеня туда попал из-за векш, а Дэн просто первый из творцов отреагировал на разрыв реальностей. А Мигель попал в череду вероятностей из-за тренировочного поединка с другим творцом, никак не связанного с Дэном. А чего он тебя вдруг так заинтересовал?

Ян вздохнул и нехотя пояснил:

— Когда тебя шутя кладут на лопатки, сложно не заинтересоваться противником.

Мила улыбнулась и покачала головой.

— Мальчишки. Все бы вам только выяснять, кто сильнее. Вот и Мигелю тоже. В свое время он достал всех тренировочными поединками, пока в череду не свалился. Зато потом сразу успокоился, уверовав, что не все можно решить силой.

— А Дэн?

— Не помню, чтобы он особенно любил подраться. Хотя в свои девятнадцать вызвал на поединок Макса — на кону стояла возможность покинуть Шамбалу. Бой где-то с час длился, Дэн, конечно же, победил.

— Ты видела бой? — заинтересовался Ян, прикинув, что драка с чистильщиком была как минимум зрелищной.

Мила завязала узелок, закончив с бинтами, и хлопнула в ладоши.

— Не-а, — она весело улыбнулась. — Мне потом высказывали. Мол что за Ключ такой, от которой прочимый в Хранители через поединок воли сбегает. Но знаешь, я ему даже благодарна, что он тогда сбежал.

— Почему? — искренне удивился Ян.

— Ну, — Мила сделала неопределенный жест рукой, — мне тогда кое-кто нравился, и я совершенно не представляла на его месте другого.

— А он об этом знал?

— Не-а. Он меня даже не замечал.

— Идиот, — констатировал Ян. — Надеюсь, он уже пожалел или еще пожалеет об этом. — Он посмотрел на свои перебинтованные руки, сжал и разжал кулаки. — Прямо как я сейчас сожалею, что вообще куда-то пошел с Сеней. Надо было Лане позвонить… Но теперь-то чего… Пошли грызть гранит науки, что ли?