Творцы

Глава 13. Мотивы для убийства

Мила любила бывать в Шамбале — здесь она успокаивалась. Казалось, тут даже воздух был иной: слаще, чище, насыщеннее. Стоило подойти к окну и бросить короткий взгляд на зеленые шапки деревьев, на колючие скалы или шумевший мягким шелестом водопад, как рука сразу тянулась к кисточке. Только кисточки у нее сейчас не было. И не было времени даже для того, чтоб набросать карандашный эскиз.

— Вот фото, — произнес Макс, и Мила вернулась в реальность.

Сегодня она телепортировалась сюда по делу — Лин Вею и Максу нужно было услышать о ее отравлении из первых уст. Покушались на нее не в первый раз в жизни, но впервые — почти удачно. Если б Ян тогда не заметил, как она идет, шатаясь, вероятно, ее бы сейчас тут не было.

— Здесь все фотографии с вечеринки, которые только удалось найти, — голос Макса звучал так, что сразу было понятно — у него все под контролем. Да и атмосфера, царившая в кабинете Лин Вея, вселяла уверенность, что любая задача решится рано или поздно, так или иначе.

Миле импонировала аскетичность, с которой здесь все было обставлено: максимум пространства, минимум мебели. По тому же принципу она обставила мастерскую, и мастерская была любимой комнатой во всей квартире: широкий стол, несколько тумбочек, мольберты и пара мягких кресел — все, что ей нужно для счастья.

— Я буду листать фото, — произнес Макс и посмотрел на Милу, ожидая реакции, — если заметишь что-нибудь необычное — говори.

Мила кивнула и прошла к низкому диванчику посреди комнаты. В креслах неподалеку уже расположились Лин Вей и Макс. Она села и сосредоточилась на первом снимке, спроецированном на стене. На нем было много людей, и ее взгляд блуждал от одного лица к другому. Почти все запечатленные на фото гости улыбались или что-то рассказывали. Некоторые пили коктейли.

— Может быть, бармен? — мелькнула случайная догадка. — Вы проверили бармена? — спросила Мила, глядя в угол экрана, на котором красовалось дробное число — одна триста двадцать четвертая.

«Боже мой, триста двадцать четыре фотки… Нам придется отсмотреть все триста двадцать четыре фотки, чтобы попытаться найти хоть какую-то зацепку».

— Бармена проверили, — кивнул Макс. — Обычный парень, сам из рода творцов, чья сила угасла. Слегка в теме того, как сейчас обстоят дела, но без магических амбиций и обид. Талантливый, кстати. Скоро собирается открывать свой бар и просит протекции. Так что мотива нет. Ссориться с кем-то из творцов явно не в его планах.

— Угу, — задумчиво отозвалась Мила, — ясно. Других версий у меня пока нет.

Макс нажал кнопку на пульте и включил режим слайдов — изображение на стене сменилось. Теперь во всю стену расплылась довольная физиономия Ваньки, обнимающего Ингрид Скворр, которая состроила губы уточкой и вздернула бровь. На следующих трех изображениях также красовалась Ванькина рыжая бородатая физиономия, но уже без девушки. Людей на фоне почти не удавалось разобрать — размытые силуэты превращались в неопознаваемые тени.

— Ты не выпускала бокал из рук? — спросил Лин Вей, и Мила на мгновение задумалась.

— Кажется, выпускала. Я не собиралась допивать коктейль, а потом передумала. Но он стоял на стойке и доступ к нему если кто и имел, то только бармен. А его мы уже вычеркнули.

— Нет, — мотнул головой Макс, — не вычеркнули. Тем более теперь, после твоего уточнения про бокал. Просто пока он не входит в категорию основных подозреваемых.

— А кто входит? — спросила Мила.

— А пока никто. Именно поэтому мы сегодня и собрались. Подозреваемых нет, свидетелей как таковых — тоже. И никаких зацепок.

— Преступление века, — усмехнулась Мила.

— Самое интересное, — Макс вдруг посерьезнел и, Миле даже показалось, нахмурился, — яд, который использовал отравитель, не совсем типичный. Если б ты была полукровкой, тебя бы полностью парализовало. И делай что хочешь. Не могла бы ни пошевелиться, ни закричать. Но ты же не полукровка.

— Но я могла… — слово застряло, и Мила впервые приложила усилия, чтобы его произнести, — умереть…

Днем раньше она спокойно шутила на эту тему, а теперь вдруг осознала всю серьезность происходящего.

— Да, могла, — продолжил Макс. — Но то, что яд подействовал на тебя таким образом, случайный эффект. Ты — Ключ с магией Воды и отличаешься от обычных творцов, на которых этот яд действует очень слабо. Головокружение, тошнота, изжога… Можно даже не понять, что случилось, и списать все на несвежих устриц. Получается, либо тебя хотели слегка притравить, как обычного творца, — Макс разогнул один палец на руке, — либо яд предназначался не тебе, — разогнул второй, — либо отравитель знал, как подействует яд, что делает его экспертом по ядам.

Мила смотрела на три выставленных вверх пальца и чувствовала себя уязвимой и слабой. Став творцом, она привыкла к тому, что все важное может удержать под контролем. Она изучила множество разных рун и была готова почти к любой ситуации. А тут — яд в бокале. Несколько минут под его воздействием, и никакие руны бы ее не спасли. Зато спас Ян, и эта мысль прокатилась по сознанию теплой волной. Было что-то притягательное в том, что ее хрупкая жизнь оказалась в его надежных руках, но в то же время сознание противилось такому положению дел. Нельзя полагаться на других. В следующий раз может случиться так, что никого из тех, кому можно было бы доверять, рядом не окажется.

— То, что отравитель использовал такой специфический яд, еще больше расширяет число версий, — подал голос Лин Вей. — Получается, мы даже не уверены в том, что жертвой должна была стать именно ты.

— Но если… отравить хотели… не меня, то?.. — каждое слово далось ей с трудом. — То целью могли быть… Лана или Ян?

Она недоуменно посмотрела на Лин Вея, словно ожидая, что он опровергнет ее слова, что внесет хоть какую-то ясность. Он же Верховный творец. Он все знает и во всем может разобраться. Ведь если не может он, то… Мысль оборвалась, и вместе с ней оборвалась надежда — Лин Вей задумчиво кивнул, отвечая на ее вопрос.

— Но яд был в напитке, а напиток заказала я. Мы все пили разное. Лана так вообще алкоголь не употребляет. Неужели, кто-то мог перепутать бокалы? Бармена тогда точно можно исключить. Он бы не спутал, — Мила уже бормотала себе под нос, глядя на сменяющиеся одно другим фото с вечеринки. Это цветастое мельтешение одновременно и успокаивало, и раздражало.

— То, что хотели отравить именно тебя, кажется наименее правдоподобным, — опять заговорил Макс. — Личных врагов у тебя нет, ты не впутана ни в одну из интриг, которые плетут потомственные творцы. Если все-таки именно ты должна была стать жертвой — значит, мы упускаем что-то важное, ключевое.

В голове у Милы вплыла фраза, не раз мелькавшая в фильмах и сериалах: «Обычные мотивы для убийства: деньги, секс, месть».

— Что? — переспросил Макс, и Мила поняла, что не просто вспомнила фразу — прошептала ее.

— Деньги, секс, месть, — повторила она уже громко. — Если верить ребятам из телека, то это самые распространенные мотивы для убийства. Денег я никому не должна, парней чужих я не увожу, а мстить… не знаю, конечно, но мстить мне вроде бы не за что. Ну чтоб вот так, прям насмерть.

— Да-а, — протянул Макс, — мотив так и остается для нас загадкой. Но мои аналитики проверят всех, с кем ты контактировала на вечеринке. И заодно всех, с кем ты пересекалась во время стажировки в Башне. Может, это какой-нибудь завистник или влюбленный стажер, которого ты отвергла.

— Я? Отвергла? Да у меня и времени-то нет на личную жизнь, какой там влюбленный стажер!

— Вот именно, деточка, — Макс подмигнул, и Мила смутилась. — Деловые женщины часто не подмечают влюбленных взглядов в свой адрес.

— Может, это был ухажер Ланы? Она у нас звезда! У нее полно поклонников. С такой-то внешностью, на нее только слепой не засмотрится.

«Модель!» — вдруг вспомнила она свои слова перед вечеринкой и застыла, прижимая пальцы к приоткрытым губам.

— Модели…

Лин Вей с Максом ее не поняли, уставились удивленно и оба насторожились.

— Модели! Погибшие модели очень похожи на Лану.

От этой мысли по телу побежали мурашки. Мила вспомнила, как и сама Лана насторожилась в тот вечер при этих ее словах.

— Ты же не впуталась в расследование убийств девушек? — строго спросил Макс, глядя на нее сурово, но почти по-отечески. Такой взгляд иногда бывал у отца, когда Мила еще в школьные годы приводила домой мальчика или просыпала уроки, засидевшись до утра над очередной картиной.

— Я? Не-ет, — растерянно произнесла она. — Это слишком жутко. А я не могу ввязываться в то, что жутко. Это отразится в работах. А у меня сейчас готовится серия совершенно солнечных картин. Но вы же рассмотрите этот вариант, правда? Если Лане грозит опасность, если это ее хотели отравить, то я…

Слыша нарастающую панику в ее голосе, Макс оборвал ее взмахом руки и мягко произнес:

— Успокойся и выдохни. Насколько я знаю, Ланы не должно было быть на вечеринке. То, что она пришла с тобой — случайность. Отравить, возможно, хотели кого-то с тобой не связанного. Мы все еще не знаем ни мотива, ни цели.

— Согласен с Максом, — заговорил Лин Вей и поднялся с места. — Не думаю, что тебе стоит так волноваться, — подошел ближе к стене, на которой все еще сменялись изображения. — У Ланы сейчас защита намного слабее, чем у тебя. Если б до нее хотели добраться — выбрали бы другой, менее изощренный способ.

На стене появилась фотография Дэна, беседующего с кем-то из потомственных творцов, которые обычно не вызывали у Милы никакого интереса.

— Кстати! — произнес Макс тоном не предвещающим ничего хорошего. — Дэн! Вот кого стоило бы вызвать сейчас сюда и заставить писать стопку объяснительных. Со своими обязанностями охранника он справляется на редкость паршиво. Почему он появился на вечеринке позже остальных?

— Ну, он же не может везде со мной таскаться? — Мила всплеснула руками и заговорила как можно более непринужденно, пытаясь выгородить друга: — Со мной же были Лана и Ян. А Ян — очень талантливый. Многое уже знает и умеет. До Дэна ему, конечно, далеко, но на помощь прийти сможет. Что, собственно, он и сделал.

— Защищать тебя — обязанность Дэна, — отрезал Макс. — Он твой охранник. И, как видим, не очень надежный. Хорошо еще, что ритуал Хранителя не был пройден. Если он в охранники не годится, то и хранитель из него был бы никакой.

Мила вспомнила тот день, когда они впервые встретились с Дэном. Он был совсем не похож на того парня, которого она знала сейчас. Сломленный, мрачный, какой-то совершенно неживой. Совсем как кукла, которая умеет водить глазами за движущимся объектом. Зрелище было жуткое. Мила никогда не видела настолько подавленных людей. Когда она пыталась с ним шутить, Дэн почти не реагировал, на вопросы отвечал односложно. И даже не пытался заговорить первым, если возникала пауза. Ей казалось, ему было плевать на то, что происходит вокруг. В день их знакомства она впервые задумалась о том, как мог бы выглядеть человек, из которого извлекли душу.

Со временем им с Сеней удалось разговорить его. Тогда стало ясно — Дэн нормальный парень, просто очень замкнутый и, вероятно, переживший какую-то личную драму. Если б тогда, в первый день, он не был таким отстраненным, она, возможно, даже пофлиртовала бы с ним. Внешне он был очень приятным, она бы даже сказала, симпатичным. Но теперь она радовалась, что между ними не было ни флирта, ни намеков. Да и тому, что Хранителем он не стал — тоже.

На стене появилось фото Дерека, и Мила вынырнула из далеких воспоминаний.

— Дерек! — оживилась вдруг она. — Дэн и Дерек поругались на вечеринке из-за Ланы. Мне Сеня рассказывал! Может быть, это что-то прояснит. Любые конфликты могут иметь какие-то глубокие корни, ведь так? — она посмотрела на Макса, и тот кивнул.

— Любая информация может оказаться полезной. К тому же поведение Дерека давно оставляет желать лучшего. Я бы, может, и не стал пока включать его в список подозреваемых, но вот из Башни его ненадолго убрал.

— Исключено, — Лин Вей обернулся к Максу, отвлекшись от разглядывания фото. — Присутствие Дерека в Башне необходимо. Оно поддерживает мнимый баланс сил. — Лин Вей заложил руки за спину и направился в сторону кресла. К удивлению Милы, мужчина обошел его стороной и прошел к окну. — Пока Дерек в Башне — это успокаивает потомственных творцов, которые возлагают на него большие надежды. Мне понятно твое желание подыграть Дэну, но это может все испортить. Как и в тот раз, когда ты пытался Дэну мешать. Не нужно прибегать к лишним действиям. Нужно наблюдать, делать выводы, а если действовать — то наверняка.

— Хорошо, — сдался Макс и потер лоб. — Мила, думаю, тебе стоит просмотреть эти фото дома в спокойной обстановке. Возможно, ты еще что-то вспомнишь или заметишь. Особое внимание уделяй тем фото, на которых запечатлена ты сама и люди, с которыми ты контактировала. И постарайся никуда не выходить в одиночку. Будь на виду, если выходишь куда-то — выходи с подругами, близкими людьми или со своим охранником. И по возможности пока не появляйся в Башне. Нам стоит исключить лишние риски.

— Как это, не появляться в Башне? — искренне возмутилась Мила. — А Ян? — и тут же добавила. — В смысле, как же наши тренировки? Я же куратор, я должна его обучать.

— Тренировки можете проводить в моем особняке, — предложил Макс. — У меня прекрасный подземный зал, пригодный для отработки приемов с боевыми рунами. Вас там никто не потревожит — можете резвиться там, ни в чем себе не отказывая.

По его глазам она не смогла понять, было ли это каким-то странным намеком или Макс просто не стесняется в выражениях. Игнорируя неуместный подтекст, Мила уверенно кивнула и поблагодарила его за гостеприимство.

Как ни крути, а боевой подземный зал — отличное место, где можно потренироваться без посторонних глаз.