Творцы

Глава 24. Врата

Они шли по брусчатке вдоль пестрых клумб. Погода выдалась превосходная: солнечная, с легкими порывами ветра. Не удивительно — Шамбала никогда не разочаровывала Милу. В Питере такой погоды почти не бывает. Питер — город контрастов и крайностей. Его она тоже любила — малая родина как-никак. Да и творческому настрою питерская атмосфера только способствовала. Мила любила распахнуть летним вечером окна, впустить в комнату теплый воздух, настырные порывы ветра и уличную музыку молодых талантливых ребят, которыми город кишел. Но даже если погода выдавалась дождливая — музыка тяжелых капель, барабанящих по карнизу, радовала ее не меньше.

— Лин Вей разрешил мне отпустить тебя, — обратилась Мила к Мигелю и остановилась, присев на край невысокой изгороди, отделявшей сад камней от тропинки. — Факты указывают на то, что я, скорее всего, была случайной жертвой отравителя, поэтому охранять нужно не меня. Кого — мы еще не выяснили, но ты теперь можешь заниматься своими делами.

— Да мне только в радость, — Мигель подмигнул, и Мила ответила ему смущенной улыбкой.

Между ними всегда пробегали какие-то искры, которые так и не переросли в пламя.

— Приятно слышать, но у тебя наверняка полно дел. А я не настолько уязвима, как это может показаться. Я, между прочим, выучила несколько новых боевых рун! — гордо отчеканила Мила.

Мигель рассмеялся:

— Рыжий боевой хомячок?

— Почему хомячок? — возмутилась Мила. — Может я кицунэ!

— Кто?

— Ай… — Мила отмахнулась.

«Ничего ты не знаешь, Джон Сноу» чуть не сорвалось у нее с языка, что он точно бы счел легким флиртом, к которому они оба привыкли. Но сегодня Миле не хотелось флиртовать. А может, не хотелось флиртовать с ним. Мигель всегда был ей симпатичен, но кажется, теперь что-то между ними сломалось.

— Если хочешь, — мягко сказал он и присел рядом, — я попрошу охрану в Башне усилить наблюдение за тобой. Там же в коридорах, лифтах и на лестницах везде камеры.

— Вот уж нет! Чего не надо, того не надо, — Мила ответила резче, чем хотела, и тут же пояснила: — Меня и так достало все это внимание. После того, как стало известно, что меня отравили, каждый счел своим долгом поинтересоваться, как я. Такие все приветливые, заботливые… ага… А я-то знаю, что они говорят за спиной, — она потупилась.

— Ты о чем?

Конечно, Мигель не понял. Куда ему догадаться. Он очень милый, но его проблемы крутятся в других областях.

— Я пару раз слышала, как меня называли безродной выскочкой спустя полчаса после того, как мило улыбались мне в глаза и интересовались моими делами.

— Кто это был? — расстроено спросил Мигель.

Мила верила, что он сочувствует искренне, и была ему за это признательна, но вдаваться в подробности не хотела. Она пожала плечами.

— Какая разница. Они ведь отчасти правы. И я не обижаюсь. Просто не люблю фальшивых улыбок.

Какое-то время они молчали. Мигель был потомственным творцом, поэтому у него таких проблем не возникало никогда. Даже если бы он был придурком, его все равно ценили бы больше нее за одну только потомственность. И если бы флирт между ними перерос в нечто большее, то среди творцов обязательно пошли бы слухи, что Мила «очень умная девочка». Замужество с потомственным творцом резко подняло бы ее статус. Они не стали бы считать ее равной, но уже меньше шептались бы за спиной. Многие даже не постеснялись бы сказать ей в глаза, что она все делает правильно. Возможно, это было одной из причин, почему Мила пасовала, когда Мигель делал редкие попытки перевести флирт из области разговоров в область действий.

А теперь — все изменилось еще больше. Она могла признаться себе честно, что Мигель не был тем парнем, которого хотелось видеть, просыпаясь по утрам.

Перед глазами тут же возник образ Яна. Воображение быстро дорисовало картинку: мятая подушка, мягкое одеяло и сонная улыбка на счастливом лице. Мила зажмурилась, изгоняя соблазнительный мираж.

— Что такое? — насторожился Мигель.

Она никогда не умела скрывать эмоции.

— Ничего, — улыбнулась. — Все в порядке, просто… голова болит, — соврала она.

С дерева сорвалась стайка птиц. Мила проводила их взглядом. Наверное, и ей уже стоило вспорхнуть и лететь по делам, вместо того чтобы сидеть тут с Мигелем и жаловаться на свою прекрасную по сути жизнь.

— Думаю, мне пора, — она поднялась. — Найду уединенное и не такое солнечное место, выпью таблетку и займусь делами.

— Хорошо, — отозвался Мигель. — Если что-то потребуется — звони. Или если хочешь, могу сопроводить тебя до укромного места и даже принести стакан воды, чтоб запить таблетку.

Она улыбнулась еще шире.

— Спасибо, но…

— Но? — повторил он.

— Но — нет. Я справлюсь. Не стоит баловать меня излишней опекой.

— Тогда до встречи, — Мигель махнул рукой прощаясь.

— До встречи, — Мила описала в воздухе руну телепортации и через мгновение оказалась в библиотеке.

Она бродила мимо стеллажей с книгами о ядах, водила пальцами по корешкам и никак не могла найти подходящую. Несмотря на то, что и Лин Вей, и Макс сочли ее случайной жертвой отравителя, она считала, что в этой истории не все так просто. Если жертвой должна была стать не она, то почему других возможных кандидатур на эту роль никто так и не выдвинул? Все казалось слишком туманным, не хватало фактов.

«Если хочешь сделать что-то хорошо — делай это сам».

Собрав небольшую стопку книжек, Мила, наконец, направилась к своему любимому столу с зеленой лампой, но замерла на полпути. Неподалеку, зарывшись по уши в справочники и древние манускрипты, сидел Дэн. Она бы не заметила его среди такого количества книг, если б он на мгновение не поднял взгляд и приветственно не махнул рукой.

«Во дела!» — удивилась Мила. Было непривычно видеть его в бумагах вдали от техники.

Мила прошла к его столу, поставила на свободный угол свои энциклопедии по ядам и выпалила:

— Это ж кого к нам занесло?

Дэн вытер со лба несуществующий пот, явно давая понять, что был бы рад, если б его тут не было.

— Ясно, — отчеканила Мила, — умотался…

— Ага, — Дэн поднял на нее уставший взгляд, — как ты работаешь с такими источниками? Ни кнопки поиска, ни сортировки по датам.

Мила рассмеялась.

— Мужчины! Сдаетесь сразу же перед любыми трудностями.

— Ага, — устало кивнул Дэн. — Это только вы хоть коней, хоть единорогов остановите. Да еще и канкан плясать заставите.

— Что ищешь-то? Помочь, может? — сжалилась Мила, видя его уставшие покрасневшие глаза.

— Ты же видела символ на книге Дерека? — Дэн протянул ей распечатку с обложкой.

Мила взяла листок и принялась разглядывать витиеватые узоры.

— Угу, конечно. На презентации.

— А ты знала, что этот символ Лана видела в даркнете?

Мила обеспокоено покачала головой. Она помнила, как Лана разволновалась на презентации, но подруга ничего не говорила ей ни про даркнет, ни про символ.

— Мила, я думаю, тебе стоит держаться подальше от Дерека. Я пытаюсь понять, где еще мог фигурировать этот символ, и что он вообще обозначает, но пока ничего так и не нашел. Но то, что Дерек использует его в своих книгах, кажется мне очень странным. Может быть, я драматизирую, но…

Мила не дала ему закончить. Нервный смешок, вырвавшийся у нее изо рта, превратился в заливистый смех. Она зажала рот — они же все-таки были в библиотеке! — но успокоиться получилось не с первой попытки. Дэн осуждающе смотрел на нее.

— Все-все! — примирительно сказала она и подняла руки. — Сдаюсь! Больше никакого смеха. Но ты действительно думаешь, что Дерек может быть опасен? Это же Дерек! — она выделила его имя, будто это все объясняло.

— Я понимаю твою реакцию, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть о том, что не прислушалась к советам друга!

Мила сдвинула стопку книг, присела на край стола и хитро посмотрела Дэну прямо в глаза.

— Ты поэтому мою подругу у себя дома запер, мистер Синяя Борода? Волнуешься за нее? Или тупо ревнуешь?

По замешательству на его лице она поняла, что он удивлен ее осведомленности.

— Да мне уже Ян позвонил, нажаловался! Говорит, Ланка там у тебя сидит, а ты куда-то ушел. Дама скучает! А ты тут с книжками развлекаешься!

— Какие странные у тебя понятия о развлечениях!

Мила пожала плечами:

— Мы, творческие люди, все с приветом!

— Вот-вот. И Дерек — не исключение. Еще и символы странные рисует, про которые информацию найти не получается.

— Да ладно, жаловаться! Представь, что это квест повышенной сложности. Сейчас мы отыщем твою иголку в стоге сена.

Мила взяла стул из-за соседнего стола и уселась рядом.

— Показывай, что из этого ты уже отсмотрел?

Дэн махнул рукой на небольшую одиноко лежащую стопку книг на краю стола.

— Не гу-усто… — протянула Мила, — если б не я, ты б тут до утра застрял. А у тебя там, между прочим, пленница некормленая! Так что давай тут по-быстрому закончим, и беги ее развлекать. А то запер, понимаешь ли, и сбежал!

Они перелистывали книги и изредка перебрасывались общими фразами: «пусто», «книжка без картинок», «гори оно все огнем» и «если я умру, сотрите историю в моем браузере». Автором последней, конечно, был Дэн, и Мила, рассмеявшись, попыталась вспомнить, что такого разглядывала она, за что ей могло бы быть стыдно. Ничего кроме профиля Яна в соцсетях на ум ей не приходило. Да и то, подумаешь, какой-то профиль. Это же соцсети, а они с Яном — друзья.

— Мне кажется, — начала Мила, разглядывая очередную книгу, пестрящую различными символами, узорами рун и орнаментами, которые встречались в разные века на предметах, имеющих какое-либо отношение к магии, — что символ этот — пустышка. Нет тут ничего похожего. Даже близко!

Дэн отложил свою книгу.

— И что ты предлагаешь? Бросить все на полпути?

— Я? И на полпути? Не в моем стиле! — бодро отозвалась она. — Просто хочу сказать, что Дерек мог что-то искать для своих книг по сети. Мог наткнуться на эту вот штуку. А потом подсознание выдало. И все!

— Может и так, — серьезно ответил Дэн. — Но лучше же подстраховаться, правда?

Мила кивнула и даже чуть-чуть разозлилась. Строит из себя взрослого и ответственного. Аж не по себе. Она долгое время не хотела никак соприкасаться с делом о мертвых моделях. Даже после того, как стало известно о смерти Ингрид, Мила не могла до конца в это поверить. Казалось, что это все просто недоразумение. Но реальность настойчиво прорывалась из всех щелей, как бы Мила ни пыталась скрыться в мире картин и иллюзий.

«Долбанная бессердечная реальность… Никуда от тебя не деться».

И реальность, словно желая щелкнуть Милу по носу за пренебрежительное отношение к себе, отозвалась самым дерзким образом — перед Милой на развороте, выведенный до мелочей, красовался искомый символ.

— Дэн… — не веря своим глазам, прошептала она, — оно…

Она перевела взгляд с распечатки в книгу, затем обратно.

— Дэн, — громче позвала она и протянула руку, чтобы схватить его за рукав.

— Что? — не глядя спросил он, перелистывая очередную страницу.

— Это символ Врат! Я нашла! Нашла!

— Что? — теперь он оторвался от книги, но, все еще не веря, рассеянно посмотрел на нее.

— Символ, говорю, нашла! Это символ Врат, — начала зачитывать Мила, — его может активировать только Ключ.

Дэн пододвинулся ближе и заглянул в разворот.

— Точно оно! — вырвал книгу у нее из рук. — Врата между мирами. Поэтому мы никак не могли найти его. Об этом не так много информации. Да даже тут! Всего ничего.

Теперь Мила заглянула ему через руку и продолжила читать, но уже про себя. Только отрывок последнего предложения, заставивший ее нервно поежиться, произнесла шепотом себе под нос:

—… активация будет стоить жизни закрывшему Врата.