Творцы

Глава 38. День открытых дверей

Дорога до Врат казалась бесконечно длинной. Под ступнями шелестел серый песок, и ноги время от времени проваливались в него по щиколотку, отчего Лана постоянно спотыкалась и падала, не всегда успевая опереться на руки. Демон не предпринимал никаких попыток помочь ей, просто стоял и ждал, обернувшись в сторону, откуда они пришли. Там осталась буря из тьмы и золотых бабочек, сражающихся за жизнь Ланы.

«Зачем? — думала она и не находила ответа. — Если твоей целью было заполучить мою силу, а потом убить, зачем ты пытаешься меня спасти?»

Демон ей тоже не ответил, только несколько пузырей лопнуло с протяжным вздохом. Ну да, не демоническое это дело объяснять очевидные, по его мнению, вещи. Но разве это не он создал Лану такой глупой? Мог бы и побольше догадливости вложить!

— И что за материал ты использовал для моего создания? — выбравшись из очередной песчаной ловушки, буркнула она.

— Сердце! — охотно ответил демон. — Этот идиот Калки возжелал силы и отдал взамен свое сердце, совсем не понимая, какой мощью обладал на самом деле. А я и забрал — чего добру пропадать-то?

Лана нахмурилась. Легенду о Калки и Агни она, благодаря отцу, хорошо знала, но не могла поверить, чтобы из чужого сердца можно было сделать душу.

— Зачем?

Демон, выпятив грудь колесом, самодовольно улыбнулся.

— Это очень романтично — создать женщину из ребра мужчины… Или его сердца. То самое единое целое, о котором мечтает каждая девочка и каждый недобитый романтик. А еще практично, когда надо вернуть человеку его же силу, хоть он от нее отказался. От силы-то отказался, а вот от женщины уже сложнее, потому что из чего ни выбирай, инстинкты все равно победят. Тебе, кстати, какой вариант больше нравится?

— Оба сразу. Не нравятся. При любом раскладе меня как вещь используют…

Когтистая ладонь с размаху припечатала Лану по лбу, от чего девушка свалилась обратно в песок. Потом все та же лапа подняла ее за шкирку и хорошенько встряхнула, как в тот раз, когда демон вытащил ее душу из отравленного тенью тела.

— Она, значит, учиться отказалась, — причитал он при этом, — парня из череды вероятности у меня увела так, что он тоже ничему не научился. Наворотили потом дел на пару, вместо того, чтобы один раз нормально поговорить. А я виноват?! Это после того, как мне пришлось вмешаться, чтобы вас, идиотов, спасти! Мне же теперь в реку еще знаешь сколько без ритуалов не сунуться? Думаешь, кто-нибудь вообще вспомнит про ритуалы?

Лана собиралась возразить, что никакой помощи и не было, но вспомнила про подсказки из череды вероятностей и прикусила язык, виновато понурив голову. Демон поставил ее обратно на песок. Его пузыри вновь лопнули с протяжным вздохом. Повисла тяжелая тишина, и казалось, скажи кто из них слово, оно увязнет в тишине, как в трясине. Но лучше уж говорить, чем молчать.

— Значит… — неуверенно начала Лана. — Значит, отсюда мне самой выбираться, раз ты больше не можешь вмешаться?

— Значит, самой, — подтвердил демон. — И со своими надуманными страданиями тоже самой, да. Но последнюю подсказку дам — не профукай.

Лана с надеждой подняла на него взгляд и, получив когтистой лапой по лбу, свалилась обратно в песок.

— Вот ты гадина! — поднимаясь на ноги, возмутилась девушка и обнаружила, что находится в битком набитом клубе.

Ее разом со всех сторон окружили громкая танцевальная музыка, потные пьяные тела в поисках приключений и случайных связей, витающие над всем этим пары сигаретного дыма и алкоголя… В общем, все то, что Лана терпеть не могла. Она осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, как отсюда выбраться. К счастью, никто из танцующих ее не видел. К несчастью, их было много, и они сновали туда-сюда, из-за чего невозможно было понять, где выход. Лана приподняла голову, чтобы высказать демону все, что думает о подобной помощи, но заметила мерцающую синюю стрелку-указатель. «Сучка там», гласила надпись на ней.

— Сучка там, — задумчиво повторила Лана и пошла туда, куда показывала стрелка.

Они сидели у барной стойки: Шана и парень, которого Лана едва не приняла за Дэна. Но нет, это был не Дэн: моложе, другой разрез глаз, чуть тоньше нос, немного другие скулы и главное, карие глаза, а не черные. Не линзы, а именно другой цвет. Шана поглаживала парня по коленке и что-то рассказывала, призывно улыбаясь в перерывах. А он неспешно пил пиво и пялился ей в вырез. И не требовалось большого ума, чтобы догадаться, чем закончится их разговор.

«Я идиотка! — Лана крепко зажмурилась, чтобы вдруг не заметить новых отличий и не расстроиться ещё больше. — Какая же я идиотка!»

Кулаки непроизвольно сжались. Снова захотелось оттаскать Шану за волосы, как тогда в кафе. Жаль, не получится. Или?..

Но стоило открыть глаза, как картинка сменилась на больничную палату. Бледная Лана-из-прошлого лежала на кровати, а рядом с ней на стуле сидел похожий на взъерошенного воробья Дэн. На усталого взъерошенного воробья. Сидел и держал бессознательную Лану-из-прошлого за руку, то целуя ее пальцы, то прикладывая к щеке тыльную сторону ладони. А когда Лана-из-прошлого вздрагивала во сне, он склонялся к ней и, поглаживая по плечу, говорил, что все хорошо. Кажется, так продолжалось на протяжении нескольких часов.

Лана-из-настоящего видела все как будто в ускоренной съемке и заметила, как небо за окном окрасили в розовый первые лучи рассвета. Лана-из-прошлого подорвалась на кровати и ничего не понимая закрутила головой по сторонам. Потом увидела Дэна и отшатнулась назад. Он успокаивающе поднял руки с раскрытыми ладонями на уровне груди и сказал:

— Это всего лишь я, Дэн. Ты как себя чувствуешь?

— Нормально, — буркнула Лана-из-прошлого и упала обратно на подушку. — Я где? Что произошло?

— В больнице. Тебя ранили, ты потеряла много крови, но уже все хорошо, — Дэн ободряюще улыбнулся и погладил ее по плечу. — Поспи, я посижу рядом.

Лана-из-прошлого кивнула и, закрыв глаза, почти сразу уснула. А он снова взял ее за руку.

От увиденного Лане-из-настоящего захотелось взвыть. Дэн не только ей не изменял, так ещё беспокоился за нее, а она даже не вспомнила об этом, когда проснулась. А позже днем, когда он спросил, могут ли они поговорить, она ответила, что не только говорить с ним не хочет, но и видеть его тоже! Самовлюбленная слепая эгоистка! Да она чуть ли не сама вытолкала его в Лабиринт Смерти! Сама изменила, сама пыталась убить… А Дэн даже не стал пользоваться ее огнем, вернувшись самостоятельно. Отказался воспользоваться, чтобы вернуть огонь ей. Отказался, потому что Яма не мог не предложить.

— Яма! — Лана, озаренная внезапной догадкой, ударила кулачком по подставленной снизу раскрытой ладони. — Яма поможет мне выбраться и вернуться обратно в реальность. И я поговорю с Дэном. Не мог же он кормить меня своим огнем только затем, чтобы потом бросить, не поговорив! Да точно! — И заорала во весь голос: — Яма! Яма, твою синекожую мамочку за ногу!

По плечу постучали. Лана обернулась и увидела стоящего перед ней великана. Яма добродушно улыбался, как будто совсем не услышал, как она только что помянула его маму.

— Как добралась, Искорка?

За его могучей спиной высились врата. Они были огромны — из костей и черепов людей и зверей, покрытые льдом и пламенем одновременно. И ни одной прорехи, ни одного отверстия — даже замочной скважины не наблюдалось. Но в то же время они были прозрачными, словно не существовали вовсе, и сразу за ними плескались зеленые воды другого мира.

Яма, проследив за ее взглядом, спросил:

— Помнишь их?

Лана задумчиво кивнула.

— Они закрыты…

— Откроются, — «обрадовал» ее Яма. — Очень скоро откроются. А ты должна будешь их закрыть.

— Чего-то не вижу там замочной скважины в форме моей бренной тушки, — буркнула девушка.

Великан громогласно рассмеялся, потом взял ее руки в свои и на правой ладони начертил круг, на левой — замысловатый узор, состоящих из хаотичного набора чёрточек и завитушек. Лана с минуту всматривалась в узор, потом перевела задумчивый взгляд на Яму.

— Да у меня быстрее мозг взорвется, прежде чем я выучу хотя бы, как она выглядит.

— А тебе и не надо ее запоминать. Она останется с тобой даже тогда, когда ты вернёшься в реальный мир. Ее разработал Агни, предыдущий Ключ Огня. Он же передал руну мне вместе со своей душой, когда понял, что не сможет одолеть Сонг Вей в одиночку. У тебя же теперь есть и сила, и руна, и даже душа Агни.

Лана моргнула, ощутив себя неимоверно тупой, как деревянный чурбан. Допустим, тень осталась в ней даже после того, как под ее отравлением она чуть не убила Дэна. Он вполне мог очистить только негативное влияние, оставив самоисцеление, благодаря которому Лана выжила после столкновения с ножами Шанкьяхти. С руной тоже понятно — останется на руках, разве что невидимой до поры до времени. Но чужая душа?

— Зачем мне душа Агни?

Яма положил свою широченную ладонь на живот Ланы и улыбнулся, обнажая клыки.

— Чтобы ты выжила. Так случается, когда сочиняешь историю: герои еще не встретились, а ты уже знаешь, чем все закончится. И человек, первым делом открывающий конец книги, бывает, читает как раз таки правильно. Нет, я не листал до конца, мне хватит открытых посредине дверей и бесконечного пути к новой жизни. Ты останешься. Ты закроешь Врата. И мы никогда с тобой больше не встретимся. Вспомни о нашем разговоре, когда придет час. И забудь, когда все свершится.

Она тоже посмотрела на свой живот, положила на него ладони. Кажется, там у Сецуну говорили о чем-то таком, про взращенную кровь что ли. Ага, а ещё про осквернение. И тупой обзывали, и сожрать пытались, и вообще душевно посидели, так и хочется повторить. Особенно эти их загадки, которыми тут походу все изъясняются.

— Хорошо, — Лана уверенно кивнула. — Когда надо вспомню, потом забуду. Вообще не вопрос.

Яма улыбнулся и покачал головой, затем обернулся и позвал прячущуюся за его спиной спутницу.

— Ями, иди попрощайся.

Темнокожая женщина в красном сари буквально выплыла к Лане по воздуху и, широко раскинув руки, заключила ее в объятия.

— Девочка моя, прости, что не хотела отдавать тебе огонь. В честь примирения у меня есть для тебя подарок, — она крепко прижала Лану к себе и, склонившись к уху, прошептала: — Просыпайся. Пора.

Лана вздрогнула и… проснулась. Ее куда-то несли, перекинув через плечо. Дэн? Нет, интуиция просто кричала об обратном. Несущий был опасен, значит привлекать его внимание пока не нужно.

И тут же назло ее мыслям раздался тревожный вой сигнализации.

— Вот сволочи, — едва слышно выругался Ванька. — Вы ж мне так жертву раньше времени разбудите. Или уже. Ты там не проснулась? — он легонько тряхнул ее.

Лана, решив притворяться бессознательной, не отреагировала. Ванька сделал ещё несколько шагов и остановился.

— Да чувствую же, что очнулась — напряглась вся. Надо бы тебя обратно вырубить, а то не до развлечений — сирены, мать их. Сейчас набегут…

Он стащил ее с плеча и, уложив на каменную брусчатку, попытался встряхнуть.

— Нашел! — заорали в паре метров от них. — У него заложница!

— Ну вот, — вздохнул Ванька и обернулся, — набежали…

Лана открыла глаза и тоже посмотрела в ту сторону. К ним бежало двое творцов в «гражданском». Впрочем, Ванька тоже был не в черном, как будто все эти «мен ин блек» вдруг решили изменить своим привычкам. Зато она, как обычно, была в белом — в этот раз в больничной пижаме — и одна против всех.

Нет, не совсем одна. Ванька справедливо решил, что те двое явно опаснее, встал и принялся рисовать в воздухе рыжие руны. Получалось у него не очень, и Лана решила этим воспользоваться. Она кое-как поднялась, стараясь игнорировать ноющую боль в ногах — прогулка по многочисленным ступенькам не прошла даром. Надо было отсюда сваливать да подальше, желательно домой или к Дэну, где бы тот ни был.

Но Дэна рядом не было, только Ванька, который всё-таки разделался с теми творцами и теперь шел быстрым шагом за Ланой, в то же время не торопясь ее догонять.

— Ну вот что ты такая вредная? — деланно сокрушался он. — Я бы тебя вырубил, и умерла бы себе в неведении.

Лана не ответила, попыталась ускориться, но, запнувшись о камень, упала, ободрав ладони.

— Видишь? Ужасные, конечно, дороги, но сама виновата — так бы я тебя даже донес.

Он склонился к ней и, ухватив под локоть, рывком поставил на ноги.

— Иди к черту! — попыталась отмахнуться от него Лана.

Ванька неприятно заржал.

— Если бы ты более интимный маршрут предложила, я бы ещё подумал. В нашем деле же, как в «Пиратах Карибского моря», можно каплей крови обойтись.

Он попытался обхватить ее за талию, чтобы снова перекинуть через плечо, но Лана стала уворачиваться. Пощёчина оказалась неожиданной, но сильной, и девушка снова упала на брусчатку. Ванька навис сверху и пнул ее ногой в живот.

— Я с тобой шутки что ли шучу? Я тебя вообще-то убивать собрался, а не уговаривать сдать кровь для заключённого в подземелье демона. Ясно, или ещё раз стукнуть?

— Ясно, — просипела Лана, пытаясь справиться с болью.

Ванька схватил ее за ворот рубашки, приподнял над землей и швырнул дальше по дороге.

— А вот сюрприз! — он снова рассмеялся, но пока оставался на месте. — Забыл сказать, что мы уже пришли.

Лана не ответила — от удара спиной о камни дыхание перехватило, и казалось, она умрет от удушья раньше, чем этот урод вспомнит про кровь. Но лёгкие всё-таки получали свою порцию воздуха с тех жалких глотков, которые она хватала пересохшим ртом, и боль постепенно утихла. Можно было попытаться встать, однако сил на то, чтобы действительно что-нибудь сделать, а не просто снова получить от Ваньки, не осталось. Можно было лежать и притворяться полудохлой, растягивая время в надежде, что кто-нибудь придет и спасет ее. Кто-нибудь Дэн.

«Где ты? — подумала она, а на глазах проступили слезы. — Почему ты не остался со мной, как в ту ночь, когда меня ранила Шанкьяхти?»

— О, кому-то срочно нужен носовой платок, — Ванька навис сверху неотвратимой бедой, закрыв собой солнце. — Молишься местному божку, чтобы послал тебе спасителя? И даже выбрала, кого именно? А ты не думала, что он может быть со мной заодно?

— С тобой? — не поняла Лана.

— Ах, ты же все интересное пропустила. Я тебя почему веду убивать? Потому что я — тот самый парень, который мучил однодневок твоего благоверного. Ну и еще подружку твоего брата за компанию. Но, боже мой, детка, неужели ты думаешь, что я все это время был один? Сама подумай! Да меня одного сразу бы поймали. А уж хакер из меня тот еще… Догадываешься, кто вместо меня со всеми этими темными сетями возился, а?

Лана всхлипнула. Слова Ваньки прекрасно ложились на ее недавнюю паранойю. Они были так сильно похожи на правду, что не сказать вслух оказалось просто невозможно.

— Нет! Ты врешь!

— Вру? Ну, конечно, он же вскормил тебя своим огнем, как вскармливают брошенных котят коровьим молоком из пипетки. А ты не думала, что это только затем, что до полного осквернения рун ты должна оставаться не только живой, но и при собственном пламени? Конечно, не думала. Он же святой и вешающихся на шею моделей ни-ни! — Ванька снова неприятно заржал. — Все мы этих моделей ни-ни. Я некоторых так несколько раз ни-ни.

— НЕТ! — заорала Лана.

Что-то внутри нее надломилось, пошло трещинами. Даже приближающаяся смерть не казалась больше такой ужасной. А Ванька, совершенно игнорируя ее боль, все смеялся и смеялся.

«Убей», — подсказал кто-то равнодушный внутри нее.

Она всхлипнула.

— Ладно, это все, конечно, весело, но ждать, что Дэн придет лично тебя убивать, мы все-таки не станем. Хотя тебе, наверное, очень хочется умереть от его руки.

На его пальцах вспыхнула небольшая острая руна. Лана закрыла глаза.

«Я умру», — подумала она и неожиданно для себя отрицательно качнула головой.

— Умри! — резко распахнув глаза, приказала она Ваньке.

Тот криво усмехнулся, его рука со смертоносной руной дернулась и вошла прямо в бестыжий карий глаз. Уцелевший глаз удивленно моргнул и закрылся. Попсовый писатель Иван Комаров завалился на бок, чтобы больше уже никогда не подняться, разве что посмертно в топах такой же бесполезной, как его жизнь, литературы.

Лана, нервно сглотнув, откатилась от него в сторону и разрыдалась. Нужно было вставать и искать помощь, рассказать кому-то, что она убила человека, пусть и защищаясь. Нужно было сообщить, что у Ваньки имелись сообщники. Нужно было понять, соврал он ей про Дэна или нет.

«Встать, — вытирая рукавом пижамы слезы, решила она. — Для начала надо хотя бы встать».

Повернувшись на бок, Лана попыталась опереться руками о брусчатку, когда услышала, как двое зовут ее по имени. Дэн и Дерек. Они стояли по разные стороны площадки, на одинаковом расстоянии от Ланы. Шагнули к ней так же одновременно, как до этого назвали ее имя. И снова синхронно нарисовали рядом с собой по боевой руне.

— Стойте! — попросила Лана и поднялась. — Подождите. Надо отсюда уйти.

— Сначала он, — хмуро предложил Дэн.

Дерек кивнул и сделал пару шагов назад. Дэн нахмурился еще сильнее и бросил свою руну в сторону Ланы. Она отшатнулась было, но в спину толкнули, как раз навстречу нацеленной в нее опасности. Остановившись лишь через пару шагов, Лана шарахнулась в сторону и налетела на заклинание Дэна. Бок обожгло. Она прижала к нему ладонь и почувствовала, как липкая кровь растекается по рубашке и вниз по бедру. Подняла непонимающий взгляд на Дэна и столкнулась с пылающей ненавистью в его глазах.

«Зачем ты так смотришь? — подумала она. — Разве ты не понимаешь, как больно мне от этого твоего взгляда?»

Ноги подкосились, и Лана упала, опершись на и без того ободранные руки. Камень под ладонью, испачканной в крови, треснул. Дерек, оказавшийся почему-то позади Ланы, подхватил ее под руки, и через секунду они оказались где-то еще.

— Врата открылись? — обеспокоенно спросила встретившая их Анжелика Каро.

— А ты не видишь, что она ранена?! — зло бросил Дерек. — Как будто есть другой вариант событий после того, как была пролита кровь!

Анжелика не ответила, склонилась к Лане и надела ей на руки испещренные рунами черные браслеты.

— Давайте уже носилки! — не унимался Дерек. — Нельзя, чтобы она умерла прямо здесь!

«Почему нет?» — подумала Лана и закрыла мокрые от слез глаза. На обратной стороне век проступил образ Дэна. Дэна, который пытался ее убить…