Творя божественное зло

На борту песчаного линкора «Кефайнзель»

Вице-адмирал Вандеркаум не отличался склонностью к долготерпению. Он предпочитал готовые результаты здесь и сейчас. Он знал, что большая часть офицеров флота, которым он командует, ненавидит его — ставленника великого визиря Шахана, да ещё и уроженца Солярианской империи. Вандеркаум платил им за это презрением. Выходец из второго класса, потомок возвышенных ягнят, он по праву мог смотреть на всех этих обитателей Поверхности сверху вниз, и обеспечивал ему это вовсе не высокий рост.

Служители церкви Афон также не вызывали особой любви у вице-адмирала. Он отлично знал, кем они являются на самом деле, и их цинизм вкупе с лицемерием лишь подогревали неприятие. Вандеркаум знал, что среди клириков немало тех, кто на самом деле верит в то, что проповедует, однако никто из них не поднимался по иерархической лестнице. Их оставляли внизу, чтобы они своей истинной убеждённостью в идеалах подогревали верю в ягнятах, которых пасли по-настоящему циничные пастыри.

Именно поэтому Вандеркаум предпочитал проводить почти всё время на мостике своего линкора «Кефайнзель», а не в гостях у викария Дэзила, из-за кого, собственно, флот и прибыл в такую глушь. Уж лучше терпеть ненависть жалких ягнят, чем смотреть на этого надутого ублюдка, пытающегося изо всех сил сохранить лицо. Викарий сразу узнал в Вандеркауме уроженца Солярианской империи, и разве что не лебезил перед ним, пытаясь узнать, какая судьба ждёт проштрафившегося клирика. Первое время Вандеркаум откровенно издевался над ним, делая загадочные намёки, однако эта игра быстро надоела ему, и вице-адмирал перебрался на линкор.

— Есть сигнал! — произнёс командир радиослужбы «Кефайнзеля». — Открытый канал, широкополосное вещание.

— Содержание?

— Си Кью, позывной «Бригандир».

Видя, что Вандеркаум уже собирается выбросить эту информацию из головы, к нему обратился Франц фон Хиппер — капитан «Кефайнзеля».

— Вице-адмирал, я не первый год охочусь на пиратов, и знаю, кого означает этот позывной.

— И кого же? — скучающим тоном поинтересовался тот.

— Лидера песчаных пиратов, предположительно беглого принца Максимилиана.

Тут глаза вице-адмирала хищно сощурились — он начал осознавать какие перспективы несла ему эта охота.

— Отследить сигнал, — приказал он. — Никаких действий не предпринимать до моего возвращения.

Никто не ожидал, что Вандеркаум покинет мостик «Кефайнзеля», и поэтому даже служака фон Хиппер отдал честь с опозданием. А его окрик: «Вице-адмирал покидает мостик!», раздался, когда за Вандеркаумом закрылась дверь.

— И что это значит? — спросил у фон Хиппера начальник канонирской службы Гочи — бывший пират из разгромленной флотилии разбойного адмирала Стакара Сиплого.

— Побежал советоваться с Шаханом или с кем-то наверху, — пожал плечами капитан. — Наш вице-адмирал и пёрнуть боится без указки, а тут такое дело. Сам понимаешь, тут ему без инструкций никак.