Творя божественное зло

«Тайный магазин Большого Джо»

Магазин не был таким надёжным местом, как кантина Чалмуна, и Ортега позволил себе окружить его, собрав всех, кто быстро откликнулся на его призыв. Два отряда солдат столичного гарнизона и десяток бойцом ординатуры — более чем достаточно, чтобы взять его продавца. А уж в подвалах Афона он запоёт — там и не такие пели, выдавая все секреты рано или поздно. Тем более что Шахан для такого дела выделил пятерых палачей из Солярианской империи, которые уже собирали свою хитрую машинерию самого зловещего вида, превращая пыточную камеру в подобие лаборатории. Ортега лишь мельком заглянул туда, и ему, бывалому ординатору, который и сам не гнушался пыток, стало не по себе. Такой подход к добыванию правды был ему не по нутру, слишком холодный и расчётливый. Хотя он и вынужден себе признаться, что он, наверное, и более эффективен, чем классические мучения.

Магазин Большого Джо и склад при нём, где со слов продавца хранилось то самое «горячее железо», был взят в плотное кольцо. А в условленное время в двери склада постучался сам Ортега. Теперь в нём вряд ли кто-нибудь узнал бы туповатого посредника из кантины Чалмуна. Ординатор сменил костюм, приняв вид аристократа, всеми силами скрывающего своё происхождение. Одежда его с виду самая простецкая была пошита из отличной ткани и идеально подогнана по фигуре, что вряд ли мог позволить себе клерк невысокого ранга, которого изображал Ортега. В левой руке он нёс кожаный портфель, набитый купюрами. Конечно же, тут принимали только наличные — никаким ценным бумагам и чекам банка Афона бы никто не поверил.

Внутрь склада Ортега вошёл один, но он отлично знал, что как только дверь за ним закроется, бойцы гарнизона и ординатуры тут же подберутся к самым стенам склада и будут ждать только его сигнала.

— Прошу! — выпалил хозяин магазина и склада здоровяк по имени Большой Джо, театральным движением включая свет.

Ортега сощурился после полутьмы, и поэтому не сразу оценил размеры накрытого куском брезента боевого робота. А в том, что это именно он, Ортега ни минуты не сомневался — даже под брезентом он опознал очертания.

— Предъявите товар, — потребовал он.

— Сначала покажите, что у вас есть чем заплатить, — раздался из оставшегося неосвещённым угла склада голос собеседника Ортеги в кантине старого Чалмуна.

Тот без лишних слов сделал пару шагов к Большому Джо и положил на стол перед ним портфель.

— Пересчитаете? — спросил Ортега, демонстративно щёлкая застёжками.

— Здесь друг другу верят на слово, — рассмеялся Большой Джо, и дёрнул за верёвку.

Брезентовый чехол упал на пол, и Ортега едва сумел подавить острое желание схватиться за пистолет. Тот лежал в наплечной кобуре, совершенно незаметной под идеально скроенным пиджаком.

— Что это такое? — прорычал Ортега, захлопывая портфель.

— Горячее железо, как и вы хотели, — разулыбался Большой Джо, театральным жестом указывая на высокого робота алимарианской модели. В отличие от сутулых боевых машин Аве, роботы Алимариса были больше похожи на людей, закованных в тяжёлые доспехи. — Можете проверить его позывной, но, думаю, и надписи на нагруднике довольно, не так ли?

И в самом деле на нагруднике алимарианской боевой машины был вычеканен крупными буквами девиз «Куй железо пока горячо». Выглядел он почти издевательски.

— Сделки не будет! — громко щёлкнул замками Ортега, зная, что у командиров солдат гарнизона и бойцов ординатуры сработали маячки.

Спустя секунду на склад ворвались закованные в броню солдаты, мгновенно окружив стоящих у стола Ортегу и Большого Джо.

— Выходи! — рявкнул взбешённый ординатор. — Или я прикажу открыть огонь!

— У вас с головой всё в порядке? — с дурашливым беспокойством в голосе спросил Большой Джо. — Кроме нас на складе никого нет.

И чтобы доказать свои слова, щёлкнул парой тумблеров, включая свет во всём большом помещении.

— Куда он делся? — насел на него Ортега, всё ещё борясь с желанием достать оружие. Лишь осознание глупости этого жеста, когда рядом стоит столько солдат, направляющих на собеседника карабины, останавливало его. — Как он вышел со склада?

— Никуда, — пожал широкими плечами Большой Джо. — Я здесь один с самого начала. За деньгами хозяин горячего железа должен был прийти позднее.

— Когда? — прорычал Ортега, уже зная, каким будет ответ.

Большой Джо плечами пожал.

— Он не сказал.

Ортега врезал кулаком по столу. Чувствовать, что тебя оставили в дураках, нет ничего хуже!

— Передайте в Афон, чтобы забрали отсюда это горячее железо, — бросил он, разворачиваясь.

— Мы же оформим всё как добровольную передачу, офицер? — глянул на него с хитрым прищуром Большой Джо.

Ортега мог бы приказать схватить этого странного человека, выдающего себя за последнего из Зебоим, однако вряд ли даже палачи Шахана вырвут у него нужную информацию. Он просто ничего не знает. А дать делу официальный ход, означает показать всем, что старшего ординатора Пелополиса обвели вокруг пальца. Наносить такой урон своей репутации Ортега не хотел.

— Само собой, — кивнул он, и ушёл, забрав с собой портфель с деньгами.