Творя божественное зло

Бывший королевский дворец. Крыло Геблера

Второй лейтенант ван Саар не понимала, что она делает здесь. Причём это здесь относилось как в бывшему дворцу королей Аве, так и к столице бывшего королевства, да и к Поверхности вообще. Её бойцы квартировали в крыле для офицеров Геблера, однако делать им было совершенно нечего. Их боевые роботы были разбиты во время штурма пиратской крепости, который она пропустила, да и сами спецназовцы не вышли из боя без ранений. Больше всего досталось Францу, точнее он сам себе нанёс урон — тем, что накачался боевыми стимуляторами, так под конец ещё и драйвом надышался так, что трое суток пролежал в коме. Его единственного забрали наверх, не доверив лечению Афона, несмотря на всю помощь из империи, что оказывалась организации. Ренк же, вместе со Страцки, Гельмгольцем и невозмутимым Бройером коротали время за простецкими развлечениями — картами и спиртным. Изредка делали вылазки в город — Элли понимала с какой целью, но не ничего не говорила. От скверных болезней её бойцов защищала медицина Солярианской империи, а моральная сторона второго лейтенанта не слишком заботила. Она не афонит, чтобы следить за чистотой их помыслов — тем более что её отряду не раз доводилось проворачиваться такие дела, в сравнении с которыми поход к шлюхам даже мелким грешком назвать нельзя.

Саму же Элли эти развлечения не прельщали — одно время она проводила вечера с Гельмгольцем, беседуя о поэзии времён войны с Поверхностью, или картинах знаменитого бунтаря Лаклана. Однако тот сам прекратил эти встречи, ясно и чётко дав понять, что если они продолжатся их примут за любовников, а это не нужно ни ему, ни ей. После их короткой беседы Элли вовсе хотела уйти из отряда, но Ренк тогда отговорил её.

— Вы же знаете, командир, что мы творим иногда, — сказал он, глядя ей в глаза прямо и честно. — И только вы держите нас на поводке, как псов. Сорвёмся, и вовсе людьми быть перестанем.

Элли поняла, что нужна этим опытным воякам, повидавшим больше неё, как моральный ориентир, позволяющий не терять человеческий облик, несмотря ни на что. Вскоре они столкнулись с другими геблеровцами, лишёнными такого ориентира, и между их отрядами едва не произошло столкновение. Прямо на остатках лагеря археологов Алимариса, копавшихся в руинах не то Зебоим, не то ещё старше. Их было приказано убрать из руин, за которые решил всерьёз взять Афон, однако первый отправленный отряд понял приказ однозначно — и всё археологи были убиты. Жестоко убиты. Над ними издевались так долго, что кто-то успел передать сигнал о помощи, и помощь пришла. Вот только спасать было уже некого.

Проводить время с отрядом Элли не особо хотела — тем более, что в комнатах, где они квартировали остался только Гельмгольц. Остальные в очередной раз ушли в столицу искать приключений. А помня разговор с обер-ефрейтором, она тем более не захотела оставаться в их комнатах. Вот и бродила без цели по коридорам бывшего королевского дворца, пока ей вдруг ни с того ни с сего не сделалось дурно.

Элли остановилась, прижав одну руку к низу живота — для месячных ещё слишком рано, но боль зародилась именно там. Сделав неуклюжий шаг, она опёрлась левой рукой на стену, и тут же ощутила чьи-то пальцы. Рефлекторно схватив их, она дёрнула на себя, и покатилась по мягкому ковру в обнимку с кем-то. Они быстро разорвали вынужденные объятия и вскочили на ноги. Оба замерли, готовые к схватке. И лишь узнав друг друга, нет, не расслабились, просто не стали бросаться в драку сразу.

— Ты? — удивлённо спросила Элли у Фея. Лишь сейчас она поняла, что чувство, испытанное ею, было знакомо — точно такое же, только слабее, она ощутила во время их первой встречи в Чернолунном лесу. — Но как?

— Не важно, — отмахнулся юноша. — Я и сам не знаю.

— Зачем ты здесь?

Второй лейтенант Геблера, Элли понимала, что вряд ли юноша появился тут случайно.

— Я здесь из-за девушки по имени Марго, — честно ответил Фей. — Мы пришли спасти её.

Отчего он разоткровенничался с Элли, солярианкой, да ещё офицером Геблера, Фей не понял сам. Однако лгать ей у него не возникло ни малейшего желания — он даже не подумал об этом.

— Мы? — спросила Элли, и только тут Фей понял, что в коридоре кроме него и девушки никого больше нет. — А кто был с тобой?

Фей снова решил не запираться, и ответил честно:

— Её кузен, мой друг доктор Узумо и Сигурд, он и привёл нас сюда. Где они теперь я не знаю. Я… — Он как-то беспомощно пожал плечами. — В общем, потерялся по дороге. Ты не знаешь, где держат девушку?

— Если ты об особой гостье, то знаю, — кивнула Элли. — Но почему я должна помогать тебе, Фей?

— А ты не думала, что это подлость? Ради чего её держат здесь? Чтобы использовать как приманку, поймать на неё, Макса, как паука на муху. Ответь мне, Элли, разве это не подлость?

— Наш мир далёк от идеала, Фей, — отмахнулась Элли, хотя подобного рода циничные рассуждения, на которые был горазд тот же Гельмгольц, претили ей. — Мы не враги пока, но можем ими стать.

— Я не знаю какая сила сводит нас во второй раз, — вроде бы невпопад ответил Фей. — Но если ты на стороне людей, берущих заложников, то нам с тобой точно не по пути. Хочешь считать меня врагом — считай, можешь даже попытаться прикончить из своего пистолета, как ранкара.

Отчего-то слова Фея задели её сильнее, чем она могла себе представить. Девушка опустила руки, не желая драться.

— Я родом оттуда, — она указала наверх, — и нахожусь на службе. Я не могу помочь тебе.

— Я и не прошу помогать, — отмахнулся Фей. — Отойти в сторону, я сам спасу Марго и выведу её из дворца.

— А знаешь, — сказал Элли, — мне и самой не по душе, что кого-то держат в заложниках. Я видела, как к особой гостье заходил Шахан и слышал, что она плакала после его визитов. Он, конечно, её и пальцем тронуть не посмеет здесь, только языком молоть. Но, видимо, нашёл слова. Я провожу тебя к ней, но если на пути будут солдаты, не важно Аве или солярианские, сражаться вместе с тобой против них не стану.

— Предавать я тебя и не попрошу никогда, — заверил её Фей.

— Раз договорились, идём за мной.

Она быстрым шагом направилась по коридору, чтобы не передумать. Иногда лучше отдаться движению, действию, это позволяет выкинуть из головы лишние мысли. Фей поспешил за нею. Шли молча, отчего-то слова не требовались совсем, почти как во время трудного перехода через Чернолунный лес. Но там идти было тяжело, а тут они шагали по мягкому ковру, почти не слыша звука собственных шагов. И всё равно говорить больше не хотелось — им словно и не нужны были слова.

Перед дверью в комнату, где держали Марго, часовых не оказалось.

— Её называют гостьей, — пояснила Элли, — вот только дверь на замке.

— И как её открыть?

— Убери засов в сторону и входи, — указала на дверь Элли. На той не было даже замочной скважины, только прочный засов снаружи. — Эти комнаты предназначались для знатных узников, личных пленников и заложников королей, я читала об этом. — Элли и в самом деле прочла несколько книг по истории дворца и королевства Аве, исключительно от нечего делать. Сочинения эти были преимущественно написаны весьма вычурным слогом придворных летописцев, и продираться через них стало настоящей тренировкой для Элли. — Им создавали иллюзию свободы — никаких замков и сторожей. Но и выйти не получится.

— На пытку больше похоже, — заявил Фей, отодвигая засов, и входя в комнаты, где держали Марго. Элли, сама не зная зачем, шагнула следом за ним.

На тюремную камеру они похожи не были — и вообще больше подошли бы сказочной принцессе. Тот же мягкий ковёр на полу, массивная мебель, украшенная резьбой, большой стол посередине, двери, ведущие в соседние комнаты. Сама Марго расположилась в глубоком кресле с книгой на коленях. Одета она была в свободного кроя дорожное платье с пелериной, а на столике рядом лежала большое кепи с козырьком, который отлично закрывает лицо от солнечных лучей.

Как-то в разговоре Макс сказал, что Марго недавно исполнилось шестнадцать, не знай этого Фей дал бы на пару лет меньше. Даже сейчас, когда она сидела в кресле видно было, что девушка небольшого роста, а телосложение её можно было уверено назвать тонким. Услышав звук открывающейся двери, Марго повернулась к нежданным гостям, и увидев её глубокие и очень мудрые глаза, Фей понял, что мог бы ошибиться с возрастом и в другую сторону. У Марго был взгляд много повидавшей и много испытавшей в жизни женщины, ничего детского в нём не осталось.

— Очередные приспешники узурпатора и его союзники, — удивительно спокойным голосом спросила девушка. — И зачем вы явились ко мне? Шахан решил, что хватит держать меня, как приманку для брата, и я снова окажусь в подземелье?

— Я пришёл от Макса, — заявил Фей, — чтобы спасти тебя.

— Пытка надеждой, — отложив книгу, произнесла Марго. — Шахан наконец научился чему-то, кроме угроз и размахивания кнутом.

— Он здесь не для того, чтобы завлечь тебя в очередную ловушку, — вступилась за Фея отчего-то обиженная этими словами Элли, встав рядом с юношей.

Тут Марго замерла, пальчики её разжались, и тяжёлая книга упала на пол.

— Не может быть, — сказала она. — Не может быть.

Девушка вскочила с кресла, схватила кепи, в котором всё равно её голова едва доходила до груди Фея, и почти бегом выскочила в соседнюю комнату.

— Надеюсь, там не уборная, — неуклюже пошутил Фей, но на всякий случай пропустил Элли вперёд.

Комната, куда выбежала Марго, оказалась вовсе не уборной, а библиотекой, видимо, с одной из полок девушка и взяла книгу, о которой забыла. Войдя внутрь забыл о книге и Фею, вместе с Элли они замерли на пороге. Под самым окном, чтобы свет лучше падал, стоял закрытый стеклом недописанный портрет. С него на Фея, Элли и Марго смотрела почти точная копия самой Элли, только одетая в странное платье. Девушка сидела, сложив руки на коленях. Лицо её, немного грустное, но с почти призрачной надеждой во взгляде, были написано в мельчайших деталях. На груди девушки висел крестик церкви Нисан. А вот руки и просторная юбка казались почти наброском, краски лежали неряшливо, лишь бы передать общую цветовую гамму. Как будто неизвестный художник хотел закончить портрет позже, но не успел.

— Это же незаконченный портрет Софии, — произнесла Элли, — Святой матери Нисана времён войны с Поверхностью. Его написал Лакан, художник и один из предводителей ягнят.

Элли смутилась, поняв, что в запале назвала жителей Поверхности уничижительным прозвищем. Но на этот промах не обратили внимания ни Фей, ни Марго.

— Я только слышала о нём, — как можно быстрее продолжила она, — но вижу впервые.

— И неё твоё лицо, Элли, — заявил Фей, хотя это было очевидно всем троим. — Как такое может быть?

— Объяснение есть, — раздался из-за их спин голос, и все обернулись, — но оно будет слишком долгим.

В большой комнате стоял человек в сером плаще с капюшоном и белой маске в виде рыбьей морды, закрывающей лицо. Фей никогда не видел его, но со слов старосты Ли знал, что это Мудрец — тот, кто принёс израненного Фея в Тертер. Человек, к которому у юноши было очень много вопросов. Вот только появился он в тот момент, когда задавать их было не лучшей идеей.

— Что вы здесь делаете? — спросила у него Элли, и Фей заметил, что пальцы девушки как будто сами собой тянутся к кобуре.

— Не надо, — Мудрец оказался столь же наблюдательным, — я не враг вам. Всем. Я пришёл, чтобы вывести вас из дворца.

— Но зачем это вам? — спросила Марго удивительно взрослым тоном. Сейчас Фей ни за что не поверил бы, что она на два года моложе него.

— У меня есть свои резоны, но вам остаётся лишь довериться мне. Без меня вы не пройдёте и сотни шагов, если только не собираетесь прорываться с боем.

План отхода у Сигурда был, однако после того, как они разделились, Фей не знал, что делать. Элли не будет сражаться против своих, а если бы и встала на его сторону, то её одной будет мало против всех солдат и офицеров Геблера, что находятся в этом крыле бывшего королевского дворца. Он понимал, что придётся принять помощь Мудреца, хотя и не доверял ему полностью. Пускай тот и принёс Фея некогда в Тертер, но мотивы человека в рыбьей маске оставались загадкой.

— Идёмте, — махнул им Мудрец, разворачиваясь и направляясь к выходу из библиотеки.

— Я не пойду с вами, — заявила Элли. — Я и так уже практически предала империю, пойти с вами будет настоящей изменой.

— Понимаю, — кивнул Фей и обернулся к Марго. — Идём, надо спешить.

— А братик Макс? — теперь голос девушки звучал совсем по-детски, как будто она скинула года четыре.

— Я провожу вас к нему, — ответил из гостиной Мудрец, — но надо торопиться. Время на исходе.

Расспрашивать его было бесполезно, и Фей с Марго поспешили вслед за человеком в плаще и рыбьей маске прочь из комнат. Уже выходя, Фей обернулся к Элли и спросил:

— Может тебя связать? Ну, для убедительности?

Она замерла, глядя на него, потом махнула рукой.

— Ступайте уже, — почти рявкнула Элли. — Пока я не передумала.

Она хотела было расстегнуть кобуру, но вовремя вспомнила уроки по стрельбе в Югенде, где кадетам втолковывали, что браться за оружие просто так это всегда очень плохая идея.

Фей пожал плечами и поспешил за ушедшими вперёд Мудрецом и Марго, а спустя пять минут в комнаты ворвались солдаты в белой форме Геблера.