Тьма. Том 1 и 2

Том 1 - Глава 3

Из дневника мальчика Феди, написанного на неизвестном языке

Так или иначе, появление Тьмы очень изменило этот мир. Вот какие последствия сумел выцепить я:

1. От того многообразия народов, что знал мир Андрея, здесь осталось не так уж и много.

Европа поделена между Иберией, Франкией, Саксонским Союзом, Ирландией и Италией. Это те страны, которые нашли в себе силы сопротивляться сразу двум ударам Тьмы – Скандинавской и Монгольской. Другие либо влились в ряды этих стран, либо перестали существовать.

Зато здесь выжили Ромеи (то, что у Андрея называлось Византией) – они же восточные римляне. Греция, Малая Азия, Ближний Восток, Междуречье Тигра и Евфрата, почти все земли вокруг Нила – всё это Ромейская империя. Отбиться от этих завоевателей сумели только персы и арабы. Так что Иран (который тут Эран) и Аравийский Союз здесь тоже имеются.

Выжила Индия и ряд крупных стран Юго-Восточной Азии. Правда, Океания была потеряна полностью – там теперь Намская Тьма. В Америках осталась на плаву империя Инков, Мешико и Винланд.

Выжил Китай. В смысле, Чжунго.

При поддержке Кореи (здесь Чосон) держится Япония (тут Ниппон)

Африка – одна большая боль всего мира. Потому что там одна большая Африканская Тьма. Только Мадагаскар существует, да северная часть контролируется Ромейской империей, Русью и европейцами.

2. Здесь никогда не было колонизации, если не считать колонии викингов в Северной Америке (тут Винланд). Они, к слову, оказались единственной силой, способной сопротивляться Тьме на том континенте. И несмотря на то, что вначале у них была какая-то тёмная история с одной дурой (кажется, её звали Фрейдис), рост Тьмы в Скандинавии породил поток переселенцев, которые и сумели освоить часть восточного побережья Северной Америки.

В остальном всему миру на весь мир насрать. Ага.

На материке Мешико две страны – Мешико и Тауантинсуйу. Они и сами дикие (еле-еле пар освоили), так и вокруг них полная первобытность. И всем плевать. Не до них.

Африка вся под Тьмой, как и Нам, как и Океания. Там бойня не прекращается. Чего колонизировать?

Азия? Если там что-то тронуть, то Монгольская Тьма поглотит Евразию, поэтому тоже мимо.

Европа более или менее заселена. Но как в клещах между Скандинавской и Африканской Тьмой. Самим населения не хватает.

Русь? Вот Русское царство вымахало, да. Но тоже не до тех размеров, какие помнит Андрей из другого мира. Юг Сибири заселили, север – побоку. Небольшие фактории, куда вахтовым методом мотаются. И всё.

Дальний Восток тоже заселили. Но в приказном порядке – Тьму сдерживать. А ещё предприняли отчаянную попытку закрыть Чукотскую Тьму. В итоге, сумели закрепиться на Камчатке и Курильских островах (здесь Огонь-острова). И то не весь архипелаг взяли, а только южную часть, чтобы судоходство наладить.

3. Здесь всем рулят меченые! Стать меченым можно только на войне с Тьмой. Убиваешь монстров из Тьмы – есть шанс стать меченым. И даже дети твои ещё могут стать мечеными. Не убиваешь – через пару поколений в твоей семье меченые исчезают. Меченый = аристократ. Где-то в школе упоминалось, что не всегда так было. Но в школе слишком мало про это рассказывают. Такие дела.

4. Здесь жопа с торговлей. Натурально, каждый выживает как может. Только когда судоходство развилось, стало возможным приторговывать с другими странами. Тьма не любит воду и не захватывает океан. Хотя монстры и умеют его пересекать. А у тёмных есть даже какие-то лодки. Но в остальном… Увидеть тут китайский товар – такая же редкость, как встретить на улице мегаполиса медведя.

NB : на этом можно сыграть!

5. Необязательно быть меченым, чтобы быть кем-то! Это важно! Я не хочу рисковать своим здоровьем лишний раз, чтобы становиться меченым. Можно быть простым человеком, вести свой бизнес и даже в органы пойти работать. Если не лезть во всякие местные высоконаучные сферы, то обычный человек может прожить долго и счастливо. И даже добиться немалых высот и высокого положения в обществе.

Так что… То, что не получилось у Андрея, может получиться у Феди.

Или у меня?

Ля! Как только пытаюсь обдумать, кто я из них двоих – башка трещит!

Сознание вернулось резко, будто меня включили. Щёлк!

Я открыл глаза и уставился на нежно-зелёный потолок с круглыми встроенными лампами. Это точно не была лекарня на заставе. Так электричество на круглые споты никто расходовать не будет. Всё нормировано, всё по талонам. А тут эти споты чуть ли не на каждый метр воткнуты.

И запах. Все больницы пахнут по-особенному: ни с чем не перепутаешь. Но если разбираться в нюансах, то легко можно отличить по запаху районный знахарский пункт, как они тут забавно называют поликлиники, от городской лекарни.

Так вот, здесь пахло иначе. В атмосфере заведения, где я лежал, витали запахи денег и престижа, смешиваясь с привычными ароматами лекарств и препаратов.

Мальчику Феде в такое заведение попасть не светило от слова «совсем». Во всяком случае, в ближайшие лет десять-пятнадцать.

Теперь же…

Я осторожно пошевелился, проверяя, не подключено ли ко мне всяких капельниц и прочих медицинских приблуд. Нет, ничего такого не было. Я лежал на спине, на удивительно удобном матрасе, прикрытый зелёной простынёй.

Высвободив из-под неё правое плечо, я уставился на полоску изменённой кожи. Полоска проходила через едва заметный круглый шрам – след от зуба, который разбил мои мечты и планы на жизнь в этом мире. Я – меченый…

Нет, тот седой боярин был прав.

Я – двусердый...

Как ни назови, а звучит всё равно, как приговор без права на обжалование. Потому что хоть двусердые и являются аристократами, да только нормальной жизни у них нет. Я считал дни до окончания службы? Всё, могу больше не считать. Она теперь никогда не закончится.

Права должны порождать обязанности. В Федином мире это хорошо усвоили. И я теперь буду обязан по первому зову проследовать на службу. А, столкнувшись с проявлением Тьмы, не смогу убежать прочь. Нет, я и раньше вроде бы не бегал, но… Теперь я должен буду развернуться к Тьме лицом и принять любой, даже неравный бой, прикрывая собой обычных людей.

И откосить от этого не получится. Стоит мне выписаться из больницы, и меня возьмут в оборот местные чиновники. Я получу специальное удостоверение, а ещё личного куратора в каком-нибудь Военном Приказе и планы на дальнейшую жизнь. Строить свои планы мне теперь никто не позволит. И вот это, сказать по правде, обидно!

Планы-то я в предыдущие годы строил. И намечал возможности для заработка. В конце концов, у меня за спиной мама, братишка, сестрёнки… Мелким надо помочь выучиться и встать на ноги, а как я это буду делать, если сам своей судьбой больше не распоряжаюсь? А? Истерику что ли закатить подростковую?..

Нет, это был, конечно, не мой метод… Уж если я что в прошлой жизни и умел на «отлично», так это стойко принимать удары судьбы. И идти дальше. А уж если упал, то встать – ну и да, снова идти дальше. Я даже сам себе из прошлой жизни немного завидую... В этой-то у меня характер чуть помягче будет.

Но я принял решение: надо вставать! И даже попытался приступить к его реализации: сел на кровати, свесил ноги и начал высматривать хоть какую-то одежду. Нельзя же встречать удары судьбы в голом виде – неудобно как-то…

Увы, ничего подходящего под определение «одежда» в пределах видимости не было. В лекарской палате имелась только моя койка, пара стульев и тумбочка. Ну и сдвоенное стрельчатое окно. И всё.

Была, конечно, надежда, что в тумбочке что-нибудь найдётся… И я уже собрался было к ней наклониться.

Не успел.

Хорошо, мозгов хватило срам прикрыть. Потому что именно в этот момент, по закону подлости, дверь открылась. А внутрь палаты уверенным шагом от бедра вплыла молоденькая медсестра.

О-о-о-очень хорошенькая медсестра.

- Ой! – на миг девушка сбилась с шага.

А я постарался выпрямиться и не смотреть на её стройные ножки, которые выглядывали из-под слишком коротенького халатика. Уверен: решись она надеть такой в какой-нибудь городской лекарне – и её немедленно бы оттаскали за волосы почтенные матроны-лекарки, блюдущие за тем, чтобы вокруг не было блудящих.

За красивые, между прочим, волосы, соломенного цвета…

Мне ведь девятнадцать лет, блинский блин! Ну кто посылает к девятнадцатилетним мальчикам, на которых даже трусов нет, красивых молоденьких девочек?! Если не удержать свои мысли в рамках приличий – а при такой длине халата это, знаете ли, весьма сложно! – можно шокировать девушку тем, что на мне шевелится одеяло, хотя руки-то – вот они! Фокус!..

Но я был кремень! Почти… В некоторых местах кремнём, к счастью, не успел стать. Я натянул на лицо вежливую улыбку, а одеяло – повыше, и кивнул. А девушка справилась с растерянностью при виде практически голого мускулистого свежеиспечённого дворянина. И тоже нацепила на лицо профессионально-вежливое выражение.

- Здравствуйте, Фёдор Андреевич, – поздоровалась она.

- Можно просто Фёдор! – великодушно выдавил из себя я.

- Мы ожидали, что вы очнётесь несколько позже, Фёдор Андреевич… – моё предложение, видимо, было напрочь проигнорировано. – Но раз уж очнулись, то вы лучше лежите, ваше благородие! А я сейчас позову его сиятельство Климента Софроновича. Он ваш лекарь.

- С-спасибо! – я вымученно улыбнулся.

Ложиться я не собирался. Во всяком случае, пока прекрасная дама не покинет палату. А дама, как назло, подошла ближе. И, будто этого было мало, наклонилась. Видимо, решила уверенным движением уложить пациента обратно в койку. Однако, оценив степень покрытия тела одеялом, всё-таки передумала.

Ну и правильно сделала. Я ж не железный. Три года на заставе просидел, между прочим! А там если кого и имели, то не я, а меня. В переносном смысле, конечно.

Но я на всякий случай постарался ещё чуть свободнее расправить одеяло. А девушка решила не накалять и без того неловкую ситуацию. Одарила меня вежливой улыбкой, изобразила лёгкий поклон – да что же ты делаешь-то, хулиганка?! – и, довольная собой, покинула палату.

Всё той же походкой от бедра.

Тьфу! Ведьма!

Я поспешно вернул ноги на кровать и накрылся одеялом, сложив его пополам и натянув до самой груди. Благо, что было оно почти безразмерным. А всё оставшееся время до прихода лекаря я старался не думать о заходившей ко мне медсестре. Потому что ещё более неловко, чем смутить девушку, будет встретить его сиятельство молодецким стояком.

- …И принесите форму! – дверь в палату открылась, и на пороге возник строгий мужчина лет сорока на вид, хотя ему легко могло быть и все шестьдесят. – Ну-с! Фёдор Андреевич!

Я задёргался, спешно вспоминая, как там надлежит приветствовать князей при встрече. Фёдор проходил этикет в школе, но благополучно забыл до лучших времён. Всё равно увидеть живое «сиятельство», да ещё и лично поздороваться, ему в ближайшие годы не светило.

- Не надо! Лежите! – строго проговорил мужчина. – На работе я лекарь, а не князь. Так что все церемонии можете оставить на потом. Так…

Врач остановился рядом с моей кроватью. Внимательно осмотрел плечо, а потом оттянул одеяло, разглядывая изменённую кожу на груди. Надавил пальцем, заставив меня поморщиться: оказалось, ещё немного болит.

На мгновение лекарь застыл, прикрыв глаза. После чего удовлетворённо кивнул и сел на стул, начав заполнять какие-то бумаги.

- Что могу сказать, Фёдор Андреевич… Формирование второго сердца завершено. Система циркуляции энергии встроена в ваш энергетический каркас.

- У меня был энергетический каркас? – удивился я.

Нет, ну я знал, что у всех людей есть что-то такое. И там ещё где-то душа должна быть. Но ни в одной лекарне, ни на одном обследовании мне про каркас ничего не говорили.

- Само собой… Врождённый, так сказать! – совершенно спокойно объяснил лекарь.

Я попытался вспомнить, как зовут его сиятельство… Но понял, что успел позорно забыть. На всякий случай мельком осмотрел халат, но таблички с именем там не было. Пришлось прибегнуть к проверенному средству:

- Спасибо! От всей души! Я ведь мог в процессе умереть, а вы меня спасли…

- С моей стороны, Фёдор Андреевич, много работать не пришлось… – покачал головой его сиятельство Моя Дырявая Память. – Когда вас доставили на эвакуационном транспорте, процесс уже завершался. Я лишь чуть подправил структуру энергетических каналов и стабилизировал её. Формально, большая часть работы была проделана до вашего поступления в лекарню. Отчасти её сделали вы сами – продолжая убивать отродьев. Я бы, конечно, подержал вас ещё пару дней, чтобы понаблюдать, так сказать, своими глазами. Боевое Рождение в последние десятилетия было редкостью – всё больше управляемое проращивание. Но… Но Павлик – жмот! И оплатил ваше пребывание у нас только до сегодняшнего вечера.

- Павлик? – переспросил я.

- Боярин Павел Павлович. Тот человек, который сначала помог вам с проращиванием сердца, а затем организовал эвакуацию в тыл, – пояснил лекарь.

- А… Доставили только меня? – под ложечкой как-то нехорошо засосало.

- Нет, что вы! Вывезли всех тяжёлых. Как я понимаю, вас интересует судьба вашего бывшего десятника? Он лежит на втором этаже в отделении протезирования. Денег на выращивание ног у него, к сожалению, нет. Но мы можем приживить ему очень качественные протезы. Это Военный Приказ готов частично оплатить. А частично деньги выделил Павлик из своей будущей премии за ваше обнаружение.

- Премии?

- Да, программа поиска и помощи новым двусердам. Деньги выделяются по линии Тёмного Приказа, – кивнул лекарь. – Что-то там порядка пяти тысяч рублей. Понимаю, вам сейчас многое непонятно, но это нормально. Всё-таки образ жизни обычных людей несколько отличается от образа жизни двусердов... Да и доступ к информации иной. Привыкнете. Так… Может, вы всё-таки хотите пару дней отдохнуть у нас? За свой счёт, конечно. Сутки пребывания обойдутся всего в десять рублей. Я бы вообще провёл ваше лечение через сбережения лекарни… Но, к сожалению, не нашёл оснований.

Десять рублей в сутки?! Десять рублей в сутки!!! Видит Бог, я сделал всё, чтобы моё лицо не вытянулось, как африканская маска. И вообще сумел сохранить покер-фейс, как говорили в моей прежней жизни.

Но вся моя зарплата на границе с Тьмой составляла сто четыре рубля сорок одну копейку в месяц. А тут, значит, возьми двадцатку – и положь её в кассу лекарни, чтобы его сиятельство за мной понаблюдал!

Кучеряво живёт аристократия… При этом я прекрасно понимал, что его сиятельство Как-Его-Там даже не понимает, какая пропасть лежит между моим и его кошельками. Он же, етить его, потомственный! Это же по роже холёной заметно! Он с детства ел не цыплят, а рябчиков!

Вот таким макаром в той Руси, которая из прошлой жизни, и пала монархия. Когда такие вот сиятельства кушали в ресторанах, оставляя там стоимость билета от Москвы до Санкт-Петербурга. То есть тратили по итогам рублей семь. Это, к слову, десятая часть стоимости ломовой лошади. Ну или треть от стоимости «старой клячи на колбасу». И в это же самое время рабочие и младшие служащие получали целых двадцать пять рублей в месяц.

Впрочем, скидывание монархии не помогло. На смену зажравшимся аристократам очень быстро пришли другие элиты. И они тоже перераспределяли народные богатства в свою пользу. А потом всё повторилось. И моё альтер-эго из прошлой жизни сам стал частью новой аристократии.

Но такой разрыв в доходах местных людей был удивителен. Я раньше думал, здесь всё не так плохо. Не сталкивался просто с аристократами…

- Боюсь, пока мне просто нечем заплатить. И я даже не представляю, когда получу выплату за службу… – признался я.

- В самом деле! Вас же без всего привезли! – понимающе, как ему казалось, кивнул лекарь. – Ну что ж, тогда будем вас выписывать. Хотя очень жаль… Но, думаю, с этим нашествием мне ещё выпадет шанс провести такие наблюдения.

Ух, как мне его в этот момент стукнуть-то захотелось… Несёт ведь, скотина, такую дичь! Ну такую дичь, что аж слов не хватает, и кулаки чешутся! И хоть я и понимал, что у него просто профессиональная деформация, но сдерживать эмоции было непросто. Пора было сворачивать общение с этим человеком и приводить нервы в порядок.

- Я распорядился принести вам новую форму. Формально вы ещё являетесь действующим военным и приписаны к сто тринадцатой заставе. Вашу карточку и копию выписки передам в приёмную. Вы сможете получить всё там, на стойке. Также вам выпишут временное удостоверение и… – лекарь на миг замолчал, всё заметнее теряя интерес к разговору, и, наконец, небрежно взмахнул рукой: – Впрочем, лучше спросите на приёмной стойке, как вам дальше действовать!.. Ну а в остальном… Поздравляю вас с успешным Боевым Рождением. И всего вам хорошего, Фёдор Андреевич. Может, ещё когда-нибудь и свидимся...

Встав со стула, он пружинистой походкой направился к выходу. Но в последний момент что-то вспомнил и, остановившись, обернулся ко мне:

- Если хотите навестить вашего командира, то советую сделать это сейчас, пока вы ещё являетесь пациентом. К сожалению, город у нас на военном положении, и просто так попасть даже в частные клиники очень сложно.

- Спасибо! – искренне поблагодарил я этого противного типа. – И ещё раз спасибо за вашу помощь.

Его сиятельство кивнул и молча вышел из палаты. А я остался лежать на кровати, дожидаясь новой формы. В голове был полнейший сумбур. Что и неудивительно.

Для начала я действительно не знал, что мне делать. У меня не было денег. Вообще. То есть я вот-вот выйду из клиники в незнакомый город. И я ведь даже его название забыл спросить, так торопился распрощаться с лекарем!..

И, мало того, мне надо будет куда-то идти, чем-то питаться, где-то ночевать…

Конечно, можно было бы напрячь маму. Но чтобы с ней связаться, тоже потребовались бы какие-то деньги. Оставалось надеяться, что этот вопрос был продуман в программах помощи для свежевылупившихся двусердов.

Открылась дверь, и в палату зашла всё та же медсестра-ведьмочка. В руках у неё был бумажный пакет, в котором, видимо, лежала моя новая форма. А если судить по объёмам пакета, то озаботились даже обувью. Значит, хотя бы об этой проблеме можно было не беспокоиться.

На этот раз девушка издеваться надо мной не стала. Поставила пакет на стул и, с формально-вежливым видом пожелав счастливого пути, прогарцевала на выход.

- Скажите… – смущённо остановил я её.

- Да, Фёдор Андреевич? – очень официально отозвалась она.

- Я как-то забыл спросить… А как называется этот город? – я покосился на двойное стрельчатое окно.

Не удержавшись, девушка вполне искренне прыснула со смеху. Но тут же сделала серьёзное лицо и ответила:

- Покровск-на-Карамысе. Мы почти на самой границе с Тьмой. Отсюда до Ишима где-то вёрст двести.

- Спасибо вам, – поблагодарил я её.

- Одевайтесь, Фёдор Андреевич. Документы будут ждать вас на стойке в приёмной! – девушка снова официально улыбнулась и вышла.

Будь я Федей, я бы сильно удивился, с чего это так резко изменилось её отношение. Но память Рыбакова подсказывала, что медсестра, скорее всего, подслушала разговор под дверью и теперь в курсе, что денег у меня нет. Ни вообще, ни в ближайшей перспективе.

А сколько бы ни ворковали девушки о том, что с любимым рай и в шалаше, но мы, мужчины – существа неглупые. И понимаем, что финансовый вопрос всегда незримо маячит рядом с искренними чувствами. И свой честно заработанный, ну или доставшийся в наследство шалаш, под мой рай медсестричка явно не готова предоставить. Даже на одну ночь.

Хорошо, когда в твои девятнадцать в голове есть пятидесятилетний циник, да? Даже если выданное памятью Рыбакова объяснение не было идеальным, оно хотя бы всё объясняло. А ещё мягко ставило меня на место, намекая, что я пока голь перекатная, а не перспективный самец.

Форму мне выдали в комплектации ЛП-1. Первые буквы говорили о том, что она, эта самая форма, является летней и повседневной. А номер – о том, что ходить в ней стоит по городу, а не по лесу. Симпатичные полуботинки с круглыми носами на пересечённой местности долго не протянут.

А в клинике у меня оставалось ещё одно дело. И я не стал его откладывать.

Я знал, что визит к Степану Порфирьевичу дастся мне тяжело. И дело даже не в том, что наш десятник потерял ноги. Дело, конечно, неприятное, но поправимое. Если нужную сумму можешь заработать.

Дело было в том, что со службы Степана Порфирьевича, скорее всего, попрут. В лучшем случае, предложат синекуру где-нибудь в штабе. Но это если есть высокопоставленные друзья и бывшие сослуживцы. А таких, скорее всего, у Степана Порфирьевича не имелось.

Он сам как-то говорил, что почти всю жизнь служил на границе с Чукотской Тьмой. Платили там, на северах, хорошо… Даже лучше, чем у нас, на границе с Монголией. Жаль, полезных знакомств на такой службе не заведёшь. Чукотская Тьма активничала вот уже лет сорок, и небольшие нашествия нет-нет, да и случались. И люди там периодически гибли.

Скорее всего, многие из сослуживцев нашего десятника уже отправились на тот свет. А сам Степан Порфирьевич использовал все имевшиеся возможности, чтобы получить перевод с севера к нам, на юг, где было спокойно и можно было дослужить до военной пенсии.

Пенсия-то у него будет. И надбавки будут. И за выслугу, и за опасную службу, и, конечно же, за потерю ног. Тут можно не сомневаться: всё будет по-честному. Русское царство своих солдат не обижает. Рублей шестьсот на круг будет получать, а это огромные деньги. Деньжищи, можно сказать.

Вот только выращивание ног стоит, как минимум, тысяч сто… Это частная процедура, которую проводят исключительно такие вот, как его сиятельство, который меня лечил.

А эти потомственные двусерды, учившиеся на лекаря в престижных училищах для богатых мальчиков и девочек, страшно далеки от простого народа. И цены они снижать не будут. Даже ради старого воя, который всю жизнь положил на то, чтобы им, этим богатым деткам, хорошо жилось и комфортно охотилось на отродьев Тьмы.

А Степану Порфирьевичу уже почти пятьдесят. Возраст выхода на полную военную пенсию на Руси – как раз в пятьдесят. Сколько ему жить осталось? В лучшем случае, лет сорок. В лучшем! А скорее всего, с учётом ранения – лет двадцать-двадцать пять. Значит, если мне не изменяет мысленная математика, то если он будет жить на двести рублей в месяц, откладывая четыреста – как раз через двадцать лет накопит на восстановление ног.

И будет ли он вообще откладывать при таких вводных? Я вот не уверен. Лучше уж прожить двадцать очень сытых лет с протезами, чем двадцать впроголодь и ещё двадцать с ногами, но уже старым и больным.

Но было кое-что ещё. И это я понял, только войдя в палату. Понял по тому, как десятник впился взглядом в мою правую щёку, на которой виднелся острый язычок изменённой кожи.

И да, Степан Порфирьевич рад был меня видеть. Рад был, что я жив и со мной всё хорошо. И благодарен был за то, что я вытащил его из боя на своей спине.

И всё было хорошо в нашем общении. Мальчик Федя даже и не понял бы, что что-то не так. А вот Андрей Рыбаков всё почувствовал и осознал.

В глазах десятника стоял только один вопрос: почему он, а не я? Почему он, старый вой, пачками убивавший отродьев Тьмы, так и не получил второе сердце, которое продлило бы его жизнь лет до ста пятидесяти?

А этот молодой пацан, который пороху-то не нюхал, и у которого впереди и без того целая жизнь – получил!

Почему он, всю жизнь сражаясь с Тьмой, закончил свою службу безногим инвалидом, а пацан – дворянином? Где справедливость? За что его так?

Ничего из этого не было сказано вслух. Всё-таки Степан Порфирьевич – реально хороший мужик. Мы вспоминали наших сослуживцев, и я подбадривал десятника наглой ложью, что всё у него будет прекрасно. А он лицемерно соглашался и храбрился, убеждая себя, что это ещё не конец… Но ложь оставалась ложью.

И я позорно сбежал, пообещав, что постараюсь его снова как-нибудь навестить. Что вот сейчас с делами разберусь – и тогда обязательно. И что постараюсь как-нибудь помочь.

Да что я мог-то? Девятнадцатилетний пацан с зыбким статусом и туманными перспективами. Но я просто не мог дольше оставаться в его палате. Слишком это больно было: и мне, и ему.

На стойке в приёмном покое я получил временное удостоверение и инструкцию, как действовать и куда идти. Первым делом нужно было посетить отделение Военного Приказа и получить там документы о переводе в другое ведомство.

С этими бумагами мне следовало перебраться в отделение Тёмного Приказа, чтобы встать на учёт уже там. Отныне я был двусердым, а значит, курировать меня будет именно он. А ещё Тёмный приказ займётся моим обеспечением, размещением в городе – и вообще решит, что со мной, красивым таким, теперь делать.

Самое печальное было в том, что время подходило к обеду, и я мог банально не успеть решить все вопросы. Ведь надо было найти не только жильё и пропитание, но и нужных чиновников. А последнее – как известно, одна из самых сложных задач в развитой бюрократии. С годами чиновники приобретают удивительные способности по мимикрии и маскировке. Сольются с обивкой казённого кресла и будут наблюдать, как ты их ждёшь, ага!..

Вопрос с пропитанием, к счастью, удалось решить прямо в лекарне. Бойкая и сердобольная дама лет тридцати пяти, работавшая в приёмном покое, посмотрела на меня жалостливо, ещё разок заглянула в бумаги… А потом решительно сказала, что я ещё считаюсь пациентом, и направила в столовую. Где меня и покормили супом, котлетой, гарниром из печёных овощей – и даже компот из сухофруктов налили.

Так что в Покровск-на-Карамысе я выходил почти сытым, почти здоровым – и совершенно растерянным. Но я точно знал: если планы накрываются медным тазом, надо просто придумать новые планы. В конце концов, передо мной открывались перспективы моего нового сословия. И пусть жизнь мне предстояла рискованная, но если сильно постараться – можно и выжить, и преуспеть.

Мне было девятнадцать. Я был полон сил. И у меня в загашнике хранились воспоминания пяти десятков прожитых лет. Разве с такими стартовыми условиями что-то могло пойти не так?

- День добрый, ваш бродь! Документики готовим к проверке! – остановившийся рядом полудесяток ратников рассматривал меня сурово и подозрительно.

И я понял, что так просто от них не отделаюсь...