Тьма. Том 1 и 2

Том 1 - Глава 4

«Ишимский Вестник», 27 июля 2033 года.

«ВОЕННОЕ ОБОЗРЕНИЕ»

«Орда остановлена на третьем ряду пограничных застав», – сообщили сегодня в ставке Ишимского Воинского Командования.

Объединённые силы Ишимского княжества, Булгарского княжества и Царской Армии сумели сбить атакующий порыв орды. Благодаря самоотверженной борьбе застав первого и второго ряда, отрезанных в настоящее время от тыла, прореженные силы орды остановились на границе Тьмы.

К ленте соприкосновения подтягивается тяжёлая техника и дальнобойные системы. Установлены защищённые ретрансляторы сигнала. Особая беспилотная техника выполняет задачи по уничтожению живой силы в глубоком тылу противника. Авиация возобновила вылеты к ленте соприкосновения, однако сохраняется опасность появления летающих отродий, которые сумели в начале нашествия захватить небо.

Продолжается вывоз населения из пограничных посёлков. По данным Приказа Чрезвычайных Происшествий, более восьмидесяти процентов жителей первого ряда опасности и более сорока процентов жителей второго ряда опасности были вывезены в безопасные области на северной границе княжества.

«НОВЫЕ ДВУСЕРДЫ ПОПОЛНЯЮТ РЯДЫ ТЁМНОГО ПРИКАЗА»

По данным Тёмного Приказа, с начала нашествия Монгольской Тьмы было отмечено уже одиннадцать случаев Боевого Рождения. Что является самым большим числом за всю историю подсчётов и сохранения статистики.

И хотя в летописях упоминались такие случаи касаемо крупных нашествий, но ещё ни разу за полтора столетия на Руси не было такого численного пополнения двусердых. Как утверждают мудрецы и учёные, это косвенно подтверждает, что нынешнее нашествие Монгольской Тьмы не имеет сходных по своему размаху примеров в прошлом и ещё далеко от своего завершения.

К сожалению, осведомителям нашего вестника пока не удалось пообщаться ни с одним из новорождённых отроков. Тёмный Приказ свято хранит тайну личных данных этих людей. Всё, что пока удалось выяснить – это что сразу трое новорождённых отроков сейчас находятся в Покровске-на-Карамысе.

Наши поиски продолжаются.

На нашей странице в сети можно посмотреть подборку видео о надвигающейся со стороны Тьмы туче. А также – первые ролики о бурях, начинающихся на границе.

Читайте также:

Куда пропала Евдокия Мраморная? Следователь по особым делам Парамон Ёлкин рассказывает о ходе следствия по громкому делу.

Как стать двусердым? Куча-мала: слухи, домыслы и редкие твёрдые знания по вопросу.

Есть ли Тьма на Луне? И нужно ли отродьям Тьмы пить, есть и испражняться, расскажет мудрец Андрей Железный исключительно для нашего вестника!

Дочитав лицевой разворот «Ишимского вестника», я как-то совершенно расхотел читать дальше. Ей Богу, я даже передать не могу, насколько мне наплевать, куда, зачем и почему свалила модная нынче певица ртом и игрица на электрических гуслях Дуня Каменкова, она же Евдокия Мраморная.

Конечно, если её вдруг захватил злобный маньяк и теперь, весело хохоча, издевается над ней, девушку будет жалко. Но мы же тоже из каждого утюга слышали её завывания. Слышали и терпели. И никто наши уши не пожалел.

А о том, как стать двусердым, я, видимо, скоро буду знать больше, чем расскажут простым обывателям. Но никому ничего не скажу.

Наоборот, предприму все усилия, чтобы не попасться осведомителям вестника на улицах города. Ещё не хватало, чтобы мама узнала про моё новое сословие не от меня, а от акул пера, как их называли в прошлом мире.

Она же мне сожрёт мозг чайной ложечкой, намекая, какой я неблагодарный отпрыск. И что, мол, я весь уродился в дядю, который лет за пять до моего рождения свалил в багровый восход, преследуемый по пятам Тайным Приказом, и больше не появлялся в нашей жизни. И плевать ей, что единственный человек, через которого я в дядю мог бы пойти – это она сама.

Нет уж! Горькие вести о том, что её сын – теперь меченый, я принесу ей лично. Тогда, возможно, меня не проклянут и не отлучат от наследства, которое мне, правда, и даром не нужно. Потому что всё наше наследство – это домик-развалюха на окраине Ишима.

И – самое главное! – мне было глубоко фиолетово на то, есть ли Тьма на Луне, какают ли отродья, и надо ли им дышать.

А уж мнение одиозного, как сказали бы в моём прошлом мире, мудреца Железного по этому вопросу вообще лучше не знать. Причём никому и никогда: психика здоровее будет.

К слову, «Ишимский Вестник» – это вполне серьёзное ежедневное издание. Публикует официальную информацию по всему княжеству. А уж что тут несут в пустомельных вестях… Это здесь так жёлтую прессу зовут, если что.

Впрочем, даже эта газета, подаренная мне одним из ратников, которые отняли двадцать минут моего драгоценного времени – уже полезное приобретение. Равно как и начерченный на газетных полях маршрут до отделения Военного Приказа.

А это ведь был не последний дозор на улицах города…

Как оказалось, военное положение – это не шутка.

Насколько я понял, ППТ, или проверочно-пропускные точки, раскиданы по всему городу. Улицы патрулируются полудесятками, и все тут слегка на взводе. И не только потому, что Тьма подступает. Это ладно. А вот наплыв осведомителей со всей страны и пропажа нескольких десятков гражданских за неделю… Вот это уже серьёзный повод вводить «запретное время». То, что в моей прошлой жизни называлось комендантским часом.

Стоило серьёзно продумать свой путь до Военного Приказа. Иначе недолгий, в общем-то, маршрут мог занять весь оставшийся день.

Легче всего было доехать на общественном или частном извозе. Вот только что автобрички, что автобусы стоили денег, а у меня их не было. И если, выходя из лекарни, я ещё с усмешкой подумывал, что на билет могу просто и без затей наклянчить у остановки: «Люди добрые! Войдите в положение! Купите билет на свои сбережения!» – то теперь вполне отчётливо понял, что подобный финт ушами закончится для меня в военном околотке.

А самая главная беда в том, что моё сословие у меня буквально на лице отображается. Точнее, на правой щеке. А значит, если я нарвусь на тех самых осведомителей «Ишимского Вестника», они ко мне пристанут как банный лист – и не отобьёшься.

Поэтому идти мне предстояло не по центральным улицам, а закоулками и переулками, где повсюду рыскают дозоры. Эх, Фёдор-Фёдор! Не сумел ты себя поберечь, Фёдор! Впрочем, рефлексии я отбросил быстро. Вульфов боятся – на границе с Тьмой не служить.

Я уверенно двинулся по полупустой улице, при первой же возможности свернув во дворы многоэтажек. Конечно, там выше риск нарваться на местную шпану. Зато хоть будет польза от отметины на щеке: хулиганы ещё десять раз подумают, стоит ли со мной связываться. В конце концов, они-то не знают, что я им жопу подпалить не могу.

Покровск-на-Карамысе – это такой типический-типический город Русского Царства. В своей прошлой жизни я не особо увлекался чтением, но помню, что там были популярны книжки про всякие Российские Империи.

И вот что я вам скажу... Никуда ни Империя, ни Царство, ни Союз, ни любое другое Государство Российское не уйдёт от хрущёвок!

И пусть здесь у длинных домиков разной высотности, составленных из готовых бетонных блоков и плит, другое название – но без них не обойтись. Возникла эта застройка посреди двадцатого века на волне бурного роста населения, в целом – и городского населения, в частности. И называли её «петрушками».

Несложно догадаться, как звали царя, при котором велось строительство, да? Впрочем, при том-то царе-батюшке старались это название не вспоминать: уж больно гневался. А вот когда он преставился в конце семидесятых годов, и его сын, нынешний царь-батюшка, занял трон – так уже заговорили в полный голос.

«Петрушкой» застроили все города царства Русского. От Балканских земель до самого Камчатска и порта Тихого. Всё в рамках «упрощизма» – это такое направление в культуре. Однотипные коробки, поставленные одна за другой, заполонили российские города. Хорошо ещё, их тут строили покрепче, чем в моей прошлой жизни. Да и ремонт капитальный проводили регулярно. Вот и стоят они без проблем уже где-то лет семьдесят, если не больше.

К своей цели я пробирался тенистыми двориками, обходя пустые детские площадки и полупустые автомобильные парковки. И сначала всё шло отлично. По пути мне не попадалось ни дозоров, ни осведомителей.

А вот потом, как водится, начались проблемы.

Скажу честно: я сразу заподозревал, что городовым на меня кто-то стукнул. Ну незачем им так лихо появляться в тихом жилом квартале аж в составе десятка! Один автомобиль вырулил, блокируя мне выход со двора, между двумя домами, а второй перекрыл арку, из которой я как раз вышел.

Будь я простым мальчиком Федей – наверно, чесанул бы от страха. И это была бы моя очень большая ошибка. Но память Рыбакова живо подсказала, как себя вести. И для начала мне нужно было посторониться, сделав шаг к стене и изобразив из себя законопослушного дворянина царства Русского. Будто я просто стараюсь не мешать городовым исполнять свой долг. И в душе не подозреваю, что за мной-то, таким красивым, они и приехали.

Я даже сумел сохранить на лице спокойную заинтересованность, наблюдая, как из каждой машины выгружается по полдесятка городовых. И да, моё поведение их смутило, но, к сожалению, не настолько, чтобы не подкатить ко мне с серьёзными намерениями.

Шесть городовых низшего разряда, два городовых среднего разряда, один городовой высшего разряда… Ну и тот, видимо, кто на меня стукнул – дворник. Тоже полицейский чин, между прочим!

- Здравия желаю, ваш бродь! – поприветствовал меня городовой высшего разряда, остановившись в паре шагов, в то время как его подчинённые завершали манёвр по окружению преступника.

Меня, то есть.

Надо было что-то ему отвечать. А ещё у меня в голове крутилась какая-то важная мысль… Но я никак не мог поймать её за хвост.

- И вам здоровья! – благожелательно отозвался я после секундной паузы. – А что это, вы по мою душу таким числом приехали?

- Поступил вызов, ваш бродь, не могли не проверить! – отозвался городовой высшего разряда, пока я доставал временное удостоверение. – Человек, мужчина, в военной форме, идёт дворами. Крадётся, можно сказать, как тать! Что же так?

- Да вот, крадусь… – ответил я и, допустив улыбку на лицо, указал пальцем на газету у себя под мышкой. – Не читали?

- Читал, ваш бродь. В сети! – с достоинством человека, знающего все местные новости, отозвался городовой.

- Ну вот и я почитал, как из лекарни вышел… – ответил я, протягивая ему временное удостоверение. – Видели там про осведомителей, которые жаждут найти новых отроков, да?

- Видел, – кивнул городовой, сделав шаг вперёд и приняв у меня документ, который принялся со всей важностью изучать.

- Ну вот. А я совсем не хочу с ними встречаться, – признался я.

- Так и ехали бы на бричке! – удивился полицейский.

И вот тут-то я ускользающую мысль, наконец, поймал! Отчего настроение моментально поползло вверх. Что делать, если не можешь заплатить за транспорт?

Правильно!

Воспользуйся бесплатной государственной доставкой!

- Да если бы у меня хоть копейка была! – я усмехнулся и применил запретный приём: одновременное давление на жалость и патриотизм. – А то как доставили меня с опорной заставы первого ряда в драной форме и без денег, так и выпустили из лекарни. Сам не рад…

- Воно что… – кивнул городовой, вернув мне документы и искоса поглядев на дворника.

- А я-то откуда знаю, что и как? – начал оправдываться тот. – У меня приказ: проверять всё подозрительное!

- Извините, ваш бродь! – обернулся ко мне городовой, но было поздно.

Я уже попёр вперёд, как броневик:

- Да я и сам всё понимаю! Знаю, что подозрительно себя веду, но чего уж тут поделать!

На этих словах я, из чистой солидарности, сделал лицо виноватое и расстроенное… А потом озарил его радостной, словно луч света в тёмном царстве, улыбкой:

- Господа полицейские, но раз так получилось, что я уже отвлёк вас от службы, и вы уже тут… А не поможете ли вы бедному отроку добраться до отделения Военного Приказа? А то ведь так и буду все дозоры и полицейские отделения по пути собирать… А мне ещё идти одиннадцать кварталов, если не ошибаюсь.

- Так это… – городовой вопросительно глянул на дворника, а тот лишь махнул рукой:

- Ну мне-то один квартал вернуться, не развалюсь! Добросьте его благородие, в самом деле… Там на следующем участке Антипов, а он и без всякого военного положения даже коляски у мамаш доглядывает!..

- Садитесь, ваш бродь! – радушно предложил городовой, указав на машину у меня за спиной. – Быстро доедем… А вы, мужики, давайте-ка назад в отделение! Мы-то быстро, туда и обратно…

Поскольку сословием я городовых перерос, то место мне уступили на переднем сиденье. Рядом с водителем, которым и был старший городовой. А три дюжих молодца чином пониже как-то умудрились все вместе втиснуться на заднее сиденье.

Смотреть на них было больно. Но память Рыбакова настаивала на том, что даже в таких мелочах надо соответствовать. Поэтому я постарался принять ситуацию как данность. В конце концов, стесняться тут было нечего. За меня государство пять тысяч рублей платило тому, кто найдёт. А за найм нового городового кадровый работник получал обычную зарплату.

- Что там на первом ряду-то, ваш бродь? – пользуясь случаем, решил узнать из первых рук старший.

- Плохо там… – нахмурившись, честно признался я. – Моей сто тринадцатой больше нет, сто одиннадцатой – нет. И сто четырнадцатой нет. Только сто двенадцатая ещё держалась, и то, потому что там двусердый окопался. Патроны не подвозят, «Чайки» не прилетают. А орда прёт и прёт сплошным потоком.

- Вас-то вывезли как-то, ваш бродь! – заметил один из городовых с заднего сиденья.

- И тяжёлых заодно забрали. Десятника моего без ног вывезли. Только я даже рассказать не могу, как: уже без памяти был, – пояснил я. – Но с этим всем боярин помог. Скорее всего, вертушку он же прикрывал.

- Эх, беда-то какая… – выдохнул старший, выруливая на улицу и поддавая газу. – Думаете, первый ряд не устоит?

- Я всю картину не видел, – ответил я. – Но если судить по нашему участку, дело дрянь. Как снаряды и ленты для пулемётов кончаются, так и всё. А следом и защитный купол падает. Если двусердого на заставе нет, то удержать её почти без шансов.

- И что, много убитых-то? – поинтересовались с заднего сиденья.

- У меня стрелковый десяток был. За стенами-то ещё держались. Из четырёх стрелковых десять человек живы были. А вот когда на прорыв в сто двенадцатый шли, там только двое осталось. Пятеро из одного десятка на какое-то неизвестное отродье нарвались: они последними уезжали. А нам не повезло жнеца привлечь. Ушли только я и десятник…

- Так он же без ног? – удивились сзади.

- Если так-то, то шёл только я. Он на мне ехал, – пояснил я.

- Блин, а я ведь на сто тринадцатой два месяца служил! – заметили с заднего сиденья.

- Хорошо, у меня сын вернулся три недели назад… – вздохнул старший, шмыгнув носом. – Тоже на первом ряду служил в стрелковом. Он у меня с убеждениями парень. Не знаю, что бы я сейчас делал…

- Хорошо, что вернулся, – очень серьёзно ответил я. – Сейчас бы не знали, жив он или нет.

- Да уж…

К отделению Военного Приказа подъезжали молча, каждый думая о своём. Меня, честно говоря, накрыло флешбэком. Мелькал перед глазами кровавыми картинами последний бой на первом ряду.

- Приехали, ваш бродь! Удачи вам! – сообщил старший, останавливая машину рядом со шлагбаумом.

- И вам, господа! И спасибо, что подвезли! Не знаю, как добирался бы.

Говорят, что доброе слово и кошке приятно. С городовыми мы расстались если не друзьями, то уж точно не врагами. Они с чувством хорошо выполненной работы поехали в отделение, а я, довольный тем, что быстро доехал – отправился в жернова бюрократической машины Руси.

Ещё не добравшись до входа в здание, документы я показывал четыре раза. На входе на территорию, на подступах к лестнице, у сканирующих рамок на первом пролёте и перед дверью.

Зато, пока шёл – обратил внимание, что на автомобильной стоянке застыли тяжёлые огнемётные системы. Военная машина Руси, как паровоз, набирала обороты, сгоняя солдат и технику к границам с проснувшейся Тьмой. Радовало то, что мне в ближайшее время в бой не идти. Вроде бы отроков сначала положено обучать, а уже потом кидать в самое пекло.

Правда, не стоило забывать, что этот город, где я сейчас, находится почти на границе. С высокого крыльца Военного Приказа виднелась тёмная полоса туч на юге. Там сейчас Тьма пыталась продавить оборону людей, чтобы откусить ещё кусочек территорий. Или хотя бы просто навести шороху, нажравшись под шумок.

Само собой, когда я наконец-то попал внутрь здания, мне снова пришлось предъявлять временное удостоверение. На сей раз – охране в приёмной. А потом и ещё раз на стойке. Пожилой военный в чине сотника внимательно проверил бумагу, прогнал её через какое-то устройство, неторопливо подвинул к себе клавиатуру терминала…

И так же неторопливо принялся щёлкать по клавишам, вбивая данные.

- Глазик к считывателю поднесите, ваш бродь! – попросил он, выставляя на стойку сканер сетчатки, как эту штуку в мире Андрея называли.

Я послушно поднёс свои органы на опознание. Считыватель поморгал красным, а потом приветливо подмигнул зелёным. Совпала, значит, сетчатка с базой.

- Седов Фёдор Андреевич… – оценивающе проговорил мужчина, будто только сейчас узнал моё имя.

Хотя, наверно, для него так оно и было. Верить временным документам он не собирался, и до подтверждения личности я был для него никем. Военная бюрократия в этом плане, по сути, почти ничем от гражданской не отличается. Без бумажки ты – букашка. А с бумажкой – уважаемый налогоплательщик.

- …Рядовой… – продолжив исследовать мою скромную личность, осуждающе добавил сотник.

- Бывший! – в тон ему ответил я.

Очень хотелось показать язык и сказать: «Не завидуй!», но за краткий миг морального удовлетворения пришлось бы платить долгим ожиданием в приёмной. Не надо злить человека, от которого зависит то, как быстро тебя примут, верно? Он тут власть, а не молодые лоботрясы, неспособные уследить даже за собственными носками.

- Почти бывший! – въедливо поправил сотник. – Пока ещё не перевели.

- И верно! – согласился я. – Тогда пока ещё рядовой.

Глядя, как неторопливо мужчина клацает по клавишам, очень хотелось самому зайти за стойку и поклацать за него. Но я, конечно, сдержал эти порывы мятущейся юношеской души.

- Перевод в Тёмный Приказ. Присвоение титула «отрок», – проговорил сотник Очевидность.

- Так точно, господин сотник! – отозвался я, чем, наконец, невероятно порадовал военного.

Пальцы по клавишам застучали бодрее, а густые усы величественно встопорщились над губой. Ну просто хоть сейчас на доску почёта с подписью «Гордость царской армии»! Федя и сам был сообразительным мальчиком: понимал, что к любому можно нащупать подход. А уж с багажом знаний от Андрея Рыбакова я и вовсе легко находил нужные слова.

Так-то подход и вправду можно найти к любому. Ну почти. Главное – не перепутать и не дарить сотнику шоколадку, которую приготовил для милейшей секретарши. Тут нужен либо армянский арбун (в моей прошлой жизни его называли армянским коньяком или армянским бренди), либо что-то такое, что подогреет самолюбие высокого чина: правильные слова, уважительное отношение…

Человек – существо сложное и социальное. Порой эфемерное признание заслуг для него важнее, чем материальные блага. Раз уж возникла такая коллизия, что дворянин оказался на короткий миг обычным рядовым, то не надо выпячивать больную гордость и стучать себя в грудь, требуя от сотника царской армии в ножки кланяться. Он в любом случае для страны сделал в свои годы больше, чем я.

Погладь его самолюбие, потешь его высокомерие – и он быстро-быстро сплавит тебя с глаз долой, пожелав напоследок удачи и назвав «вашбродием»: мол, признаю и твой титул, и твоё новое положение в обществе. Но ни в коем случае не лишай его краткого мгновения счастья!

И я не стал. Ну не дурак же я, верно?

- Дело я отправил, – сообщил сотник. – Ваше удостоверение, ваш бродь. Проходите к сто шестому кабинету и ждите вызова.

- Покорнейше благодарю! – не упустил я случая ещё разок потешить душеньку сотника, за что заслужил благодарный кивок.

Сто шестой кабинет отличала дубовая массивная дверь и бронзовые ручки в виде «вздыбленного барса» с «солнышком» на декоративной накладке и «пикирующим соколом» на торце стержня. Все три государственных символа на одной несчастной дверной ручке… Это была прямо-таки заявка на успех!..

Табличка на двери гласила: «Старший голова Военного Приказа Соболев Максимиан Менеевич».

И вот тут мне память Рыбакова ничем помочь не могла. Она только «агрилась» на пикирующего сокола. Уж больно он напоминал тамги, которые Рюриковичи использовали до прихода Тьмы. А эти тамги Андрей из-за некоторых ассоциаций своего мира очень не любил.

Зато здесь мог помочь мальчик Федя, который быстро и по полочкам разложил то, что видел. Вздыбленный барс был почти официальным гербом Руси. Дело в том, что до нормальной геральдики в этом мире так и не дошли: перед лицом Тьмы и её отродьев как-то не повыпендриваешься. Поэтому, чтобы долго не думать, в герб Руси перекочевали стоящие на дыбах барсы со щитов дружинников.

И появление барса на двери означало, что за ней сидит лицо государственное, облечённое властью и серьёзными полномочиями. Абы кому барса на кабинет не повесят – это ж понимать надо!

Ну а солнышко было неофициальным символом дворянского сословия. Оно появлялось на круглых выпуклых щитах знатных ратников, со временем перекочевав на «гражданку». И появление этого символа на дверной ручке означало, что сидит тут человек непростой, родовитый – но не двусердый.

Даже у дворян не все члены рода обретали чёрные сердца. И тогда им была прямая дорога в царскую армию. Там их быстренько брали под крыло члены династии Рюриковичей – на что и намекал, видимо, пикирующий с дверной ручки сокол. По стилистике он, правда, сильно напоминал двуглавого орла, который здесь остался за Ромеями и династией Палеологов, уже в третий раз вернувшейся на цареградский престол.

Ну так братья по вере… Неудивительно, что Рюриковичи по здравому размышлению косили под более древний род Палеологов. Это в мире Андрея один из Рюриковичей себе Софью в жены заполучил. А тут о ней и не помнил никто: может и вообще не родилась.

В общем, по всему выходило, что за дверью сто шестого кабинета меня поджидает высокопоставленный чиновник, родовитый аристократ и верный союзник взявшей его под крыло династии русских царей.

Вот и пришлось мне думать, как к этому ужасу подступиться… Причём тут надо было самому мозгами ворочать, а не в Андреевой голове копаться.

Будучи рядовым солдатом-срочником, я бы и на пушечный выстрел к этому кабинету не был допущен. Не было во мне, пока я двусердым не стал, ничего такого, чтобы удостоиться приглашения.

А всё, чем могла помочь память Андрея – так это подсказать, что мне предстоят серьёзные «смотрины». Сейчас меня морально препарируют, проверят на верность и сообразительность…

А затем отправят подробную характеристику в Тёмный Приказ, где по результатам повторной проверки уже будет вынесен вердикт: стоит ли тратить на мальчика Федю ресурсы и время уважаемых людей.

Что я мог сказать себе в тот момент?

- Добро пожаловать в мир большой власти или ещё большего облома, Фёдор! Вот сейчас и узнаем, из какого теста слепилась твоя двойная личность, и каким ты будешь пирожком!

Чтобы не маячить посреди просторного коридора, я осторожно присел на стул для посетителей и стал ждать. Через минуту к кабинету промаршировала красивая девушка в военной форме и с моими, видимо, документами в руках. Постучавшись в дверь, она вошла и всего через двадцать секунд вышла. При этом в мою сторону она даже не глянула, будто меня здесь не существовало. Так и исчезла, равнодушно стуча каблучками в направлении приёмной.

Ещё через пять минут дверь открылась, и на пороге застыла серьёзная дама в годах, которые никак не удавалось прочитать. На неё легко ложился любой возраст от тридцати до пятидесяти. Просто женщина, просто функция, просто скала! Такой не нужны шоколадки и подарки. Такой лучше нести сразу чью-то голову… Можно даже свою… На блюде… На золотом блюде, само собой. Бижутерия тут не катит.

- Седов Фёдор Андреевич? – с профессиональным равнодушием уточнила она у меня.

А я встал и, самым вежливым образом кивнув, одновременно поклонился. И, понятное дело, продублировал всё это голосом:

- Точно так! Добрый день!

- Добрый день, ваше благородие! – одобрительно приподняв самый уголок брови, отозвалась женщина. – Проходите. Его сиятельство ждёт вас.

Сиятельство – значит, князь. Скорее всего, безземельный, но от этого не лучше. Если окажется молодым – оттопчется он по мне, как стадо слонов, мстя за собственную обычность и моё раннее двусердие. А если в годах – здесь уже возможны варианты.

С замиранием сердца я вошёл внутрь, в небольшую приёмную, где трудилась доверенная дама, как тут называли секретарей. И остановился, ожидая приглашения в следующую дверь. А дама прошествовала мимо, обдав меня лоском холодной идеальности, и, постучав в следующую дверь, дождалась возможности заговорить.

- Седов Фёдор Андреевич, отрок, – сообщила она обладателю кабинета, а я замер, как кролик, боясь пропустить ответ.

- Жду… Ознакомился… – прозвучал глубокий голос, какой появляется у мужчин глубоко за сорок. – Пусть войдёт.

- Проходите, – доверенная дама указала на дверь.

Когда я вошёл, внутри меня в тесных объятиях сплелись два чувства. Облегчение оттого, что армейскому голове оказалось за шестьдесят, а значит, он уже давно смирился с отсутствием чёрного сердца.

И мандраж перед серьёзным разговором, который определит мою дальнейшую судьбу.

Как и положено вежливым девятнадцатилетним мальчикам, проходящим службу в царской армии, я застыл на пороге. Ровно так же, как до этого делала доверенная дама. И, выждав для приличия секунду, постучал, что заставило массивного мужчину, сидевшего за ещё более массивным столом, оторвать голову от бумаг.

После чего я, наконец, получил возможность доложить:

- Рядовой Седов для перевода прибыл, ваше сиятельство господин голова! Разрешите войти?

- Проходите, Седов. Присядьте, расслабьтесь, я скоро закончу, – пригласил он меня, разглядывая из-под густых бровей.

Ну уж нет, хитрый ты старый жук! На это я не поведусь ни в коем случае. Никакого расслабления! Только ровная походка и кол в заднице до самого затылка, не дающий ссутулиться!..

И в таком виде я просижу столько, сколько надо!

Всё же я не только девятнадцатилетний мальчик Федя. Ещё я старый силовик, который сам такое с молодыми практиковал.

Не дождёшься, Максимиан Менеевич.