Убийца великанов - 1

Глава 26 - Ночь без сна

Кира дрожала в ознобе, хотя в спальне Императора было запредельно душно. Ее ноги подгибались, руки были холодными и неподъёмными, голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Она сделала первый шаг и огляделась.

В круглом помещении царил полумрак. В центре стояла невероятного размера кровать, тоже круглая, с золотым балдахином в виде шатра. Плотная ткань представляла собой самый настоящий темпораль с переплетением магических узоров.

Больше в помещении не было ничего. Никакой мебели, статуй, декоративных украшений или ваз. Только исполинских размеров ложе и пушистый ковер под ногами. Люстр не было, как и ночников. Мягкий свет исходил от самих стен, а также лился с потолка, благодаря фрескам с изображениями известных исторических сюжетов. На одной Кира узнала изгнание Дейона I, на другой — поход через Ледяные Пики. Тут были и другие: убийство Владыки Великанов, создание легендарного меча Вибранта, Война Девяти Королевств и воцарение Первого Императора, казнь Непокорных и истребление магических народов.

Каждое изображение было как живое, с обилием деталей зашифрованных знаков. Рисовал настоящий Мастер Света. Сейчас такой уровень недостижим. Каждое световое и цветовое вибрато выполнено с соблюдением всех правил Композиции, Баланса и Золотого Сечения для достижения сильного эффекта умиротворения и чувства безопасности. Любой кусок фрески, благодаря идеальному художественному ритму, являлся неподдельным шедевром магического искусства. В некоторых других залах дворца ощущалась эта же рука, но только в единичных изображениях с определенным эффектом. А здесь каждый штрих был выполнен с такой филигранной точностью и энергией, словно автор оставлял кусок своей души и дара в каждом их них.

Несмотря на обилие батальных сцен, комната казалась комфортной. Дыхание перехватывало от такой великолепной работы художника-мага. На миг она даже забыла, как оказалась в этой комнате и зачем. Хотелось разглядывать вечно, отмечать мельчайшие подробности и растворяться в них. Кира оторвалась от созерцания и неспешно приблизилась вплотную к краю высокого ложа с мягкими перинами. Только тогда она сумела разглядеть очертания тела под белой простыней.

Император полусидел, опираясь на несколько подушек. Простыня была натянута до самого подбородка, так что из нее торчала только золотая маска. Даже в такой момент Дейон не собирался открывать свое лицо.

Кира выдавила из себя улыбку, но получилась гримаса боли. Он не шелохнулся, когда она подошла еще ближе и положила руку на прохладный шелк. Остался неподвижен, когда она избавилась от халата, скинув его на пол. И не отреагировал, когда взобралась на кровать. Она не решилась двинуться дальше и завернулась в одно из тонких одеял. После чего, прикрываясь им, стянула длинную шелковую рубашку.

Конец. На большее она уже не способна. Ей никак не совладать с собой, не придвинуться ближе и не прикоснуться к мужу.

Готовясь к худшему, принцесса свернулась в дрожащий комочек в ожидании, что вот-вот Император придвинется, и тогда она испытает на себе все те ужасные вещи, о которых ей рассказывали.

Ее бросили!

Бросили абсолютно одну!

Прямо в лапы чудовища!

Кира всхлипнула и в ужасе зажала рот рукой. Она задыхалась, кусая ладонь в попытке справиться с паникой и не издавать звуков. Только это не помогало. Хлынули слезы, а плечи задрожали. Рыдания и страдальческие стоны прорвались сквозь сомкнутые в спазме связки. Чтобы одеяло не соскользнуло, она вцепилась в него второй рукой так, что побелели костяшки пальцев. Голова раскалывалась, в глаза будто насыпали песка, а нос распух и больше не пропускал воздух. Приходилось нервно заглатывать глоточки воздуха между приступами беззвучного крика. Она потеряла счет времени, захлебываясь болезненным плачем.

Физические страдания были ничем, по сравнению с мучительным ожиданием. Хотелось либо проснуться и оказаться дома, либо быстро умереть, чтобы скорей это все закончилось.

Неожиданно раздался долгий раскатистый звук, который ни с чем не спутаешь. В виски словно молотком ударили, но Кира скинула одеяло с головы и уставилась на Императора в полнейшем недоумении, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся перед красными от слез глазами силуэте.

Полулежащий в неудобной позе Дейон, слегка сползший с горы подушек, еще раз всхрапнул на противоположном конце огромной кровати, а затем послышалось невнятное бульканье. Она пялилась на него с совсем не по-императорски открытым ртом, пока внезапно тишину не нарушил хриплый голос:

— Что происходит?! — удивленно спросил Релдон. — Он плачет?

— Нет, спит, — раздался мелодичный голос Свена в ответ. — Кирана, вам стоит уйти.

Прокураторы скрылись за дверью, чтобы дать ей собраться. Она наспех набросила халат, запахнула его полы настолько плотно, что слегка порвала ткань в подмышках, закутавшись буквально в два слоя. Мягкие матерчатые туфельки она оставила у кровати, со всех ног помчавшись к выходу.

В соседнем помещении ее встретили служанки. Они облачили Императрицу в просторную накидку и подали согревающий чай, что подарило некоторое ощущение уверенности в том, что самое страшное осталось позади. Две фигуры в серебристых одеяниях почтительно отвернулись, давая ей возможность прийти в себя. Кире было все равно. Она была не в том состоянии, чтобы оценить их тактичность.

Ужас сменился решительной яростью. И осталось только два варианта на выбор — либо свобода, либо смерть. Этой ночью ей суждено либо выбраться, либо сгинуть, потому что оставаться в Запретном Городе нельзя. В своих покоях Кира дождалась, когда выйдут слуги, вылезла через окно и добралась до тайника. Ничего лучше, чем оставить одежду и Печать Прокуратора в одной из каменных ваз, украшавших фасад, не нашлось.

Дождя она не замечала, до тех пор пока чуть не сорвалась. Нога соскользнула с мокрого парапета, и она вцепилась в вазу. Та оказалась не закреплена и зашаталась, в конце концов опрокинувшись. Кира успела ухватиться за край ниши, чтобы не слететь вниз.

Она оцепенела, наблюдая за тем, как медленно, очень медленно отдаляясь и лениво переворачиваясь, ваза достигла земли и с ужасающим грохотом разлетелась на крупные осколки и каменную крошку, активируя защитную магию.

Кругом полыхало и орало, отдавая вибрацией вдоль всей стены. Ярко-алые лучи, направленные вверх, рыскали по фасаду. Как солнечные зайчики. Смертоносные солнечные зайчики от увеличительного стекла, которым мальчишки поджигали муравейники. Только это были огромные зайцы цвета крови, которые сожгут ее. Когда лучи ее обнаружат — лишь вопрос времени.

— Беги! — скомандовал Шепот, выводя ее из оцепенения.

Кира заторопилась по парапету обратно в здание, а внизу уже начала собираться охрана.

— Прячься!

Красные суетились внизу, активировав звуковые пушки и щиты, проверяя сад.

— Пригнись!

Она без раздумий сделала, как он велел. Луч проскользнул в опасной близости от ее плеча и двинулся дальше.

— Ползи.

Машинально перебирая ногами и руками, она проворно преодолела несколько ниш, оказавшись у заветного окна.

— Ай! — вскрикнула она, когда на спину шмякнулось что-то мягкое, а рядом шлёпнулось второе. Парочка голубей расплатилась жизнью за ночлег в Запретном Городе.

Принцесса успела влететь внутрь до того, как лучи собрались в том месте, где она только что была, отреагировав на звук.

— Экселант, там открытое окно! — послышалось внизу.

— Ингер, чего вы стоите? Проверьте немедленно, — жеманный голос сочился недовольством и презрением. — Не мне же бегать туда-сюда!

Страха не осталось в помине. Но рационально соображать было сложно. Кира знала, что этом зале был вход в один из тайных переходов. Но она не могла вспомнить, как он открывался, поэтому шарила руками по стенам, надеясь нащупать замок или рычаг.

— За шторой, — пришел на помощь Шепот.

Он имел ввиду огромный старинный гобелен, который успела подточить моль, пока ценный шедевр не обработали специальным зловонным составом, который отгонял не только насекомых — сюда не забредали ни стражники, ни слуги.

— Спасибо.

Кира скользнула за край и нажала на вдавленную часть замыкающего темпораля, посылая импульс. Получилось только с четвертой попытки. Механизм пришел в действие, открывая потайную дверь в соседней стене.

— Свет.

Туннель встретил кромешной темнотой. Она споткнулась и упала, больно ударившись коленкой.

— Свет?

Светильник у нее был с собой, но она не спешила его использовать, неторопливо продвигаясь на ощупь.

— Свет в кармане.

— Не могу.

Кира была не в том состоянии, чтобы контролировать импульс. В моменты сильных эмоциональных потрясений использовать магию либо не получится, либо чревато негативными последствиями и может привести к самым непредсказуемыми результатам. На данный момент у нее просто иссякли силы даже на самое слабое воздействие. Было сложно войти в резонанс с замком, чтобы тайный ход открылся, на светильник ее уже не хватило.

— К себе. Надо быстро.

Кира бегом бросилась к переходу, ведущему в ее спальню. Она достаточно хорошо его помнила, чтобы ориентироваться в темноте. Но ей только так казалось. Вышла она в совершенно неожиданном месте, прямо у входа в спальню Императора. Секретная дверь за ее спиной закрылась. Теперь чтобы вернуться назад, необходимо пересечь всю комнату и активировать запирающий темпораль.

— Сейчас! — резко бросил Шепот.

Принцесса побежала к противоположной стене, но краем глаза, заметила несколько красных пятен на полу и остановилась.

Стражники.

Но почему они без сознания?

— Уходи! — Шепот снова выдернул ее из оцепенения.

Кира подбежала к темпоралю, чтобы открыть потайной ход. Внезапно дверь в покои Императора распахнулась, оттуда послышались громкие голоса прокураторов. Свен и Релдон стояли спиной, раскручивая маятники.

Творилось нечто ужасное.

— Дейон, не надо! — воскликнул Хряк и упал на колени.

В следующее мгновение ей стало дурно, видимость пропала, а тело конвульсивно дернулось от дошедшей виброволны. Все завершилось так же неожиданно, как началось, только накатила тошнота и слабость.

— Спасибо, — тяжело прохрипел Свен, поднимаясь на ноги.

— Иди же! — Шепот звучал так громко, что его уже смело можно было назвать криком.

Дальше Кира добралась до своей спальни, как во сне. Магия Императора оглушила и опустошила ее, едва коснувшись. Необузданная мощь!

Она шаталась была готова вот-вот потерять сознание, поэтому сунулиа одежду, Печать Прокуратора и светильник в первые попавшиеся доспехи у выхода из тайного хода. Если эти вещи обнаружат, то у нее будут крупные неприятности, но перепрятать их уже некуда.

До самого рассвета, принцесса неподвижно лежала и смотрела в потолок не в силах ни пошевелиться, ни уснуть. Утром пришли служанки с платьями. Она не встала. Пришел Акцил и заставил ее выпить какой-то отвар, поставив заодно пару темпоралей, которые немного приободрили ее. Но неестественное приподнятое настроение было омрачено глубоким отчаянием, которое не смогли бы развеять навязанные из вне поверхностные эмоции. Киру умыли, одели, уложили волосы и сопроводили на завтрак.

В столовой уже был Релдон. Как обычно, спокойный и сосредоточенный. Но темные круги под глазами, свидетельствовали о том, что ночь выдалась бессонной не только для нее.

— Ваше Величество. У меня к вам серьезный разговор, — прокуратор держался подчеркнуто холодно, усиливая тревогу. Похоже, он узнал, что переполох был вызван ее вчерашней попыткой сбежать.

— И вам доброе утро, экселант Вим, — безжизненно проговорила она и присела в церемониальном поклоне. — Обещаю выслушать вас предельно внимательно.

Учителя хороших манер, а также шпионы Короля, обучавшие принцессу в Вертисе, гордились бы ее успехами в Риу. С нехорошими предчувствиями она выпрямилась и внутренне приготовилась к неизбежному.

— Мне это неприятно не меньше, чем вам, Кирана. Наблюдателей не было, поэтому я обязан уточнить некоторые моменты, касающиеся выполнения супружеского долга.

— Я деласделала все, что могла, — Кира все же сорвалась, но только от облечения, что речь пойдет не о ночных похождениях, и начала оправдываться. — Но он…

— Я знаю. Просто этого мало, — он понимающе кивнул.

— О чем вы?

— Дейону требуется особенное внимание. Как вы догадались, жизненное не вызывает в нем большого интереса. Вам нужно его разбудить.

— Не понимаю.

Кира была совершенно точно уверена, что все попытки разбудить мужа увенчаются такой же катастрофой, которую ей пришлось вчера наблюдать.

— Это не удивительно. Вы еще совсем неопытны, — пробормотал Релдон куда-то в сторону.

Мысли прокуратора витали неизвестно где. Он напряжённо мешал ложечкой вареное яйцо всмятку, пока желтое содержимое не потекло по растрескавшимся стенкам.

— Я уже не ребенок… — спустя какое-то время проговорила она, даже не притронувшись к еде.

— Речь не об этом. Уверен, ваши знания весьма ограниченны в том, что касается взаимоотношений мужчины и женщины.

— Я знаю, что происходит…мне объясняли.

— В этой области вам еще многому придется научиться, — Релдон перебил ее.

Принцесса со злостью посмотрела на него.

— По-моему, тут все понятно. Просто ждешь, когда… Ну, как собаки… Да вы сами все знаете!

Она осознала, что только что ляпнула, покраснела и замолчала.

— Если бы с людьми все было также просто, — прокуратор покачал головой. — Мы не животные. Поэтому недостаточно ждать, когда все случится. Физическое взаимодействие между людьми не ограничивается одним только…проникновением. Важны прикосновения, ласки, поцелуи. Вы же знаете про них. А собаки не целуются.

Ей очень не нравилось, куда он ведет разговор. Этот безжалостный человек заговорил о самых отвратительных вещах, которые она слышала за всю свою хоть и непродолжительную жизнь. Его тошнотворный монолог длился бесконечно долгое время. На лице Киры застыло пустое выражение лица. Релдон в какой-то момент забеспокоился, не переусердствовал ли он с деталями, и даже начал извиняться.

— Кирана, — уже несколько раз он позвал ее по имени.

— Я услышала вас, — она сидела в той же позе, сосредоточенно смотря прямо перед собой, будто что-то обдумывая. — Мне нужно все осмыслить. Я не обещаю, что сделаю что-то этой же ночью. Вы сами сказали, что женщины должны учиться постепенно. И если моему мужу не понравится, то необходимость в дальнейших попытках прекратится ввиду моей смерти. Сейчас мне необходимо принять ситуацию и убедить себя, что такой исход мне нравится меньше, чем стать полноценной супругой Дейона и вынашивать его наследника. Поэтому я бы хотела побыть в одиночестве. Благодарю.

Релдон хотел что-то ответить, но она остановила его резким взмахом руки, вспомнив, как этот жест в исполнении матери действовал на присутствующих. Удивительно, но на прокураторе он тоже сработал!

Весь день она размышляла над его словами и даже Шепот не смог отвлечь ее от этого невеселого занятия. Придется делать так, как велели. Кира испытала на себе лишь крупицу силы Императора. Без сомнения он сотрет в порошок сначала ее, а потом Вертис, если она не угодит ему как жена.

Вечером служанки, как обычно, помогли ей принять ванну и одеться в ночную сорочку, накинув сверху длинный халат. Релдон проводил ее до спальни Дейона и пропустил внутрь. Прокуратор не сказал ни слова и избегал смотреть на нее. Кира также сохраняла молчание, повинуясь судьбе и идя на заклание.

Дверь закрылась. Весь мир Киры сжался до этой комнаты и кровати в центре. Как советовал Релдон, она встала перед Императором, развязала пояс и скинула халат, а потом ночную рубашку, позволяя себя рассмотреть. И тут же распустила волосы, чтобы они волнами рассыпались по плечам, чтобы хоть как-то прикрыть тело.

Только в руке осталась заколка — длинная спица. Острая, опасная. Как и ее отчаянный план, согласно которому, Кира собралась усыпитт бдительность Дейона своей покорностью, а потом ударить. Лучше бить в шею, но золотая маска скрывала ее. Поэтому придется добраться до самого сердца.

Она медленно приблизилась к ложу, не отрывая взгляда от фигуры под тонким одеялом, и залезла на кровать. Только тут Киру настигла нерешительность и понимание, что она делает.

Уже поздно. Это как с противным лекарством, проглотить один раз легче, чем мучится и бороться с лекарем.

Она осторожно села на колени Императора. Поцелуев не будет. Они бесполезны. Все равно на Дейоне была маска. Кира замерла и подалась вперед, чтобы развязать ленты на рубашке мужа. Взявшись за первую, она услышала Шепот, который буквально прокричал ей в ухо:

— Нет!

Кира дернулась. От его присутствия стало совсем противно.

— Не трогай…

Император в это время замотал головой, выражая протест.

— …меня!

Она мгновенно отскочила от него, бросив заколку, сдернула одеяло и прикрылась.

— Так это ты?! — громко воскликнула она.

Дейон медленно кивнул.

— Не кричи. Спи спокойно.