Убийца великанов - 1

Глава 46 - Укрощение бури

Бандитами становятся не от хорошей жизни, ведь ничто не притупляет голод так, как жажда. Жажда наживы. А нажиться можно только на сытых. Поэтому Черные Повара принимались за «готовку» исключительно, если это им сулило хороший навар. Конфиденциальность, надежность, организованность, хладнокровие и цинизм — главные ингредиенты их успеха. Клиент мог не сомневаться, что нет лучшего способа заколоть конкурента, чем нанять мясника из банды. Заказчики с особыми вкусами обращались к ним, чтобы насытить разгоревшийся аппетит и получить добавку в любой момент. И конечно же каждому бандиту не терпелось насолить Императору, законникам и солдатам, отравляющим их и так непростую жизнь. Поэтому сказалось не только магическое воздействие, которому подверглась верхушка, но и недовольство властью и собственным положением у рядовых членов банды, которые считали, что именно это толкнуло их на кривую дорожку.

Об этом в душе мечтал каждый второй сенториец, но не каждый отваживался высказать подобные мысли вслух, не то, что осуществить. Страх — надежный сдерживающий фактор для необдуманных порывов. Но не важнейший. Главный — это отсутствие поддержки. Ведь с ней любое безумие будет реализовано, только бы нашлись дураки-исполнители.

А заказ – есть заказ. Особенно, когда не накладывают никаких ограничений на его исполнение. Остается лишь заварить кашу так, чтобы получили на орехи другие. Потому Черные Повара принялись за дело с заметным рвением и старанием. И для начала требовалось отвлечь внимание от основного блюда.

В Нижнем Городе и Кирпичном питьевые фонтаны перестали давать воду. Вместо нее полилось пойло из разбавленного дешевого спирта и некачественного эля. За несколько часов толпа напилась так, что многие, лежали без сознания. Среди них были мужчины, женщины, молодые и старые, попадались даже дети.

Далее на сцену вышли артисты. Им помогали нелегальные маги – слишком слабые для Магистериума, но не желающие идти в армию или Красную Гвардию, поэтому готовые мстить всем за нереализованные амбиции.

Под одобрение веселящихся вовсю циркачей и театралов, осмелившихся бросить вызов самому Императору, нищие решили, что они ничем не хуже. Бродяг и попрошаек снабдили белой и золотой краской, а также пастушьими свистками, и они встали на баррикады, требуя справедливости. В чем она заключалась и кому предназначалась, они сами не знали. Им было все равно.

Среди лжеимператоров кто только не попадался. От бродяг до представителей высшей знати. Последних заключали под стражу, как обычных нарушителей. Они быстро теряли отвагу и запал, а оптиматы упирались и требовали освободить их немедленно, жалуясь, что их обманом затащили к фонтанам на костюмированную вечеринку.

К середине ночи набралась еще целая дюжина оптиматов, которые мало соображая от выпитого, решили разнообразить вечер охотой на самозванцев, устраивая им самосуд. Благородные мужи притихли, только когда выяснилось, что вместо награды за героизм им может грозить не просто штраф, а изгнание за нарушение законов Сентории или вообще смертная казнь за покушение на Императора.

Когда же начал выветриваться хмель, разозленные жители Нижнего Города, превратились в легкую добычу. Теперь они спасались бегством завидев красных либо серых, скидывали испачканные белые одежды и пытались смыть с лиц золотую краску. Многие плакали и сдавались добровольно. Но некоторые продолжали упорно сопротивляться.

Очередной бегун по крышам с изяществом сделал сальто прям над головами красных и серых. Ингер раскрутил маятник и, пока человек в белой тунике не успел удалиться на большое расстояние, припечатал его магией. Нога подкосилась и акробат покатился по откосу, а потом полетел вниз. Золотая маска из прессованных опилок слетела и отскочила от каменной мостовой, разбившись на части.

Как только двое солдат приблизились к раненому, чтобы забрать его, на них обрушился град камней и палок. Выскочили беловолосые карлики в белых туниках в сопровождении настоящего гиганта, который тут же замахал своими ручищами и, выпучив глаза, орал. Лжепринцессы попытались оттащить бегуна, когда солдатам пришли на помощь всадники из отряда прокуратора.

Невменяемого гиганта Логана из местного цирка пришлось успокаивать троим расправщикам магией. Он несколько раз разрывал металлические цепи, а сковывающих темпоралей у гвардейцев уже не оставалось. Его обмотали веревками и тканью, нанеся на нее дурманящие символы, чтобы доставить самого высокого человека в мире в подвалы Канцелярии.

— Активизировались моряки и всякий сброд. Первые просто напиваются и дерутся. А бандиты жгут дома в Кирпичном Городе, предварительно забирая все ценное, и продвигаются к торговым кварталам, чтобы поживиться там, — доложил Ингер, останавливая коня рядом с прокуратором.

Черные Повара были недолго довольны результатом. Работа оказалась выполнена нечисто. Они разбудили спящий вулкан и потоки лавы теперь грозили выжечь весь Риу вместе с ними.

Бандиты из других банд помельче и понаглей не могли не воспользоваться шансом грабить и насиловать безнаказанно. Отморозки всей столицы тоже вышли на улицы. С отнюдь не мирными намерениями. Поначалу никто не мешал разорять и разбойничать, так как гвардейцы и расправщики были заняты погоней за самозванцами, усмирением разошедшихся бедняков и восстановлением порядка. И тогда Черные Повара занялись тем, чем давно следовало. Устранением конкурентов. По улицам потекли реки крови.

— Мародеров в тюрьмы не вести. Наказание для них должно быть наглядным и мгновенным. Всем наносить знак предателя и обездвиживать до смерти, — принял Релдон жесткое решение. — Нужно напомнить, кто тут хозяин.

— Как прикажете, экселант Вим. Я немедленно передам необходимые инструкции всем расправщикам и лично прослежу за исполнением.

Но сделать этого канцлер не успел, так как на Литейной Улице появилась внушительная группа людей. Синие плащи, оранжевые рубахи. Явно не нищие.

— А это уже серьезно, Мидс, — бросил Релдон и закрыл глаза, прислушиваясь к толпе.

— Чувствую. Они готовы сражаться, а не помогать.

— Бить собственных механиков и рабочих нельзя. Как бы они ни напрашивались.

Примчался ординарец при Келтоне. Его знак на нагруднике едва горел и нуждался в энергии, но никому нет дела до таких мелочей, когда каждая капля магии на счету.

— Канцлер Мидс, срочные… Прошу прощения, экселант Вим, — поклонился гонец, заметив прокуратора.

— К делу и кратко, — перебил Релдон, пока солдат не разразился длинным официальным приветствием.

— У Магистериума собираются механики и рабочие. Их уже более десяти тысяч. В том направлении движется еще, минимум, шесть больших групп. Точное количество назвать сложно, ведь к ним присоединяются все новые и новые люди.

Дело приняло самый скверный оборот из всех возможных.

— Бунтовщики действуют слажено и организованно. Они забрали со складов гасители, оглушающие снаряды и силовые дубинки, — продолжал ординарец, — А также заблокировали Механикум и запечатали лаборатории, оставив магов без темпоралей и оружия.

— Только маятниками не повоюешь, конечно, — бросил прокуратор. — Что делают маги?

— Студентов и преподавателей эвакуировать поздно, поэтому они запечатались в Магистериуме. Оптиматы сидят по дворцам и молчат в ожидании указаний сверху.

— Магистериум может выдержать не один день осады, пусть тянут время и не пускают никого внутрь. Передай команданту Драху, чтобы он принял командование личным составом экселанта Гриса. Они тебя сопроводят обратно.

Релдон дал указание людям Свена отправиться на помощь Келтону и оставил почти всю личную охрану с Ингером.

— Мидс, объявляй перегруппировку. Берите в кольцо группы, что идут от плавилен и гоните их на Главную Площадь. Я открою Врата Смерти. Остальных будет легче выманивать из Магистериума, как только их товарищи окажутся в Запретном Городе. Отрядам оптиматов необходимо перекрыть сквозные проходы и улицы, чтобы заставить бунтовщиков идти прямиком к Запретному Городу, и следить, чтобы они не разбежались. На провокации не вестись и не вступать в драку. Если дело дойдет до прямого столкновения, будет много крови со всех сторон.

Сигнальные ракеты взмыли в небо, освещая разноцветными огнями город и передавая вибросигналы с новыми указаниями для расправщиков, гвардейцев и личных солдат оптиматов.

По возвращению в Запретный Город Релдона ждал сюрприз. Около сотни человек лежали у Врат Смерти в самых неестественных позах, умерев при нарушении охранной границы. Около половины из них были в белых накидках и с перепачканными краской лицами.

Как только он зашел внутрь Запретного Города, Свен засеменил навстречу с самым взволнованным выражением.

— Релдон, что за безумие творится на улицах? Почему люди кидаются на Врата Смерти?

— Горожане решили устроить гуляния, Свен. Вернее, жители Нижнего Города. Тонгил нанял артистов на роль Императора и Императрицы. Нищим организовали бесплатную выпивку и подогрев гневными речами о несправедливости жизни в трущобах и о том, что они могут поменять власть.

— И из-за такой ерунды они помешались до самоубийства? — с сомнением спросил толстяк.

— Да, как видишь, это сработало. С пьяницами мы почти управились, но возникла новая проблема.

Релдон рассказал о том, что механики и рабочие подняли восстание. Они заблокировали Механикум и организованными группами наступают на Магистериум, чтобы захватить и заставить выполнять их требования.

— Дождались, — протянул Свен. — Предупреждали ведь Сциора, что все чем-то подобным закончится, если не менять условия для них.

Но Главный Прокуратор мало того, что все годы игнорировал шаткое положение магов и блокировал все инициативы, так еще и обескровил столицу, забрав солдат даже из резерва и вычистив склады. Что не забрал он, то сейчас оказалось в руках бунтовщиков.

— Уже поздно. Либо мы принимаем меры прямо сейчас, либо нас растопчут. У нас нет достаточного количества людей и оружия. А бунтующих много.

— Насколько много?

— Хватит, чтобы натворить бед. Ведь это не воры и попрошайки, а механики и рабочие. Фундамент нашего общества.

Прокураторы совещались до утра, каким образом можно урегулировать все малой кровью. Использовать темпорали управления большим скоплением людей, которые установлены на Главной Площади, казалось самым очевидным решением. Но это не решит проблему, а только отсрочит расправу. Когда грязная рана слишком глубока, и давно пошло заражение, не поможет ни ее промывание, ни выдавливание гноя, нужно лечение всего организма.

Нужен переворот.

Нужно будущее.

Они прошли на Главную Площадь, и Релдон открыл Врата Смерти, а Свен отключил защиту перед ними. Прокураторы устроились прямо на императорской трибуне с черными пятнами и оплавленными краями после пожарища. Запах гари стал уже привычен и не вызывал тошноты.

Взрывы в столице прекратились, стену никто не штурмовал, но это не означало, что беспорядки закончились. Работы у пожарных расчетов было много, а людей катастрофически не хватало. Жители столицы присоединялись к тушению и самостоятельно поддерживали порядок. Как могли. На самосуды придется закрыть глаза, иначе необходимо перебить полгорода, если он не сгорит к тому времени.

Сине-оранжевая река хлынула на Главную Площадь стремительно и все равно внезапно. Релдон удивился тому, как много в Риу механиков и рабочих. Одно дело видеть цифры в документах, и совсем другое видеть эти цифры реальными людьми.

Это было внушительно. Колоссальная сила.

И она либо встанет на его сторону, либо уничтожит.

Маги звука знали свое дело. Чуть касаясь мембран, барабанщики начали едва слышно, чтобы толпа не успела опомниться, и чтобы первичные ритмы утонули в людском топоте и криках. Маги света настроили фонари на спокойный теплый тон, не слепящий, как ранее, а приглушенный, комфортный и позволяющий хорошо видеть трибуны.

Люди успокоились достаточно, чтобы слышать, но требовать от них восторженного экстаза или веры не посмели.

— Приветствую вас, граждане Сенторийской Империи, и прошу вашего внимания, — заговорил Свен усиленным голосом c доброжелательными интонациями. — Очень жаль, что собрались мы здесь не праздновать, как обычно, а по причинам, которые вызывают у нас всех тревогу не один год. Нам нужны перемены. И теперь они придут, потому что Императора больше нет…

Народ от этой новости взревел, несмотря на все воздействие. Многотысячная толпа ликовала. Отсутствие Дейона означает победу. Их теперь никто не остановит, даже прокураторы.

— Совместно с вами…

Продолжить не дали. Крики стали громче, перебивая барабаны, вновь разжигая ярость.

— А для этого нам нужно договориться…

— Договаривайся со своим жирным задом, — заорал кто-то и кинул первый камень к трибуне.

Другие не заставили себя ждать. Снаряды не долетали, но люди с азартом старались попасть в массивную мишень.

— Граждане! Посмотрите на себя со стороны! Так мы ни к чему не придем, — попытался вразумить людей Свен. — Мы ведь не хотим кровопролития!

— А мы хотим! — ревело в ответ.

— Мы хотим, чтобы ты убрался навсегда!

— Гони прокураторов!

— Людоеда нет, бей их!

— Заберем себе власть! — вышел вперед грузный старик со знаком главы Гильдии Механиков.

— Бери, Долш, если осмелишься, — глядя прямо ему в глаза проговорил Релдон и начал спускаться с трибуны.

С каждым шагом прокуратора барабаны становились все громче, а голоса все тише.

— Хватит бить! — отрезал он, как только оказался у подножия лестницы, поднял руки вверх, призывая к тишине, а также демонстрируя, что маятника у него нет.

Бой смолк, затихли и люди.

— Так что же? Тебе нужна власть? — проговорил Релдон, стоя напротив Долша и глядя тому в глаза. — Забирай. Но сможешь ли ты ее удержать?

Глава Гильдии Механиков отвел взгляд и промолчал.

— Или, может, ты? — обратился прокуратор к другому руководителю Гильдии, который также, как его коллега, рассматривал землю под ногами.

— Механики всегда лижут жопу магам, вот и сейчас зассали, — выплюнул сквозь шикарные рыжие усы полукровка-рабочий в оранжевом. — Почему мы должны это терпеть?

— Надоело! — поддержал его кучерявый здоровяк.

— Нас все равно гораздо больше синих, красных и серых!

— С Императором и без, никому никогда не было до нас дела! — припечатал усатый.

Возмущенный ропот прошел по рядам, и Релдон направился вперед. Люди расступались, пропуская его.

— Тебя зовут Майл Сидо, — остановился прокуратор перед усатым. — Ты семь лет возглавляешь цех огранки и закалки кварцевых линз. Когда выносилось предложение премировать вашу группу за новый способ закалки и выделить производственные мощности, Главный Прокуратор посчитал это незначительным достижением. Оно бесполезно для армии, поэтому он отклонил его. Технологию выкупил я, расширив стекольную мануфактуру моей семьи. И сейчас, вряд ли, найдется одна лаборатория без сидолинз.

Релдон перешел к кучерявому.

— А ты Вьеро Лиду. Тебя два года назад приговорили к лишению руки за воровство с производства. Но приговор не был исполнен, его заменили штрафом, который тебе придется выплачивать еще три года. Ты узнал, что твой напарник перепродает материал, но не сообщил об этом, а он тебя подставил, свалив всю вину на тебя.

Он ткнул в рядом стоящего рабочего, который молчал, и тот дернулся:

— Тром Вадье. Работаешь в металлообработке и создаешь механические скульптуры. Пока без особых успехов, но, возможно, в будущем ты создашь шедевр. Я не любитель подобного искусства, но экселант Грис пристально следит за вашим объединением «Внеклассических художников формы».

— Диро Мист, — кивнул прокуратор на паренька в оранжевом. — Сын Лайсо Миста, год назад погибшего на строительной площадке. Ему отказали в пенсии, но при повторном обращении вдова и семеро сыновей получили не только полную сумму, но и компенсацию. А двух старших отправили в подмастерье со стипендией и полным пансионом.

— Извините, брата недавно исключили, — пробормотал молодой рабочий и попятился.

— Этого я не знал, — бросил Релдон и уже выбрал следующего, мигом побледневшего. — Серг Раст. Бросил работу и пишет анонимные критические заметки в «Вестнике рабочего», но его выгораживает руководство и не исключает из гильдии.

— Экселант Вим, я… — сглотнул Раст.

— Я не во всем могу согласиться, но многие вещи вы пишете правильно.

Вокруг Релдона образовалось пустое пространство — люди отошли, освободив достаточно просторный круг.

— Вы все еще сомневаетесь, что мы вас не замечаем и нам нет до вас никакого дела? — спросил он, обозревая первые ряды. — Или мне продолжать?

Молчание и опущенные взгляды.

— А теперь вы внимательно выслушаете экселанта Гриса, так как ему тоже есть что сказать.