Убийца великанов - 1

Глава 42 - Беспорядки в столице

В солнечную погоду Запретный Город переливается словно гигантский мираж, а ночью возвышается призраком над столицей. Для кого-то попасть сюда – все равно, что достигнуть звезд. Считается, что кусок звезды наделяет невероятной, божественной мощью. Но Империи пора оставить надежды на сверхъестественные силы. Император — посланник богов не удержал собственную страну.

Где он, когда она гниет заживо и пожирает сама себя?

Нельзя верить звездам, они исчезнут с рассветом.

Релдон задернул плотные шторы, ограждаясь от обманчивого света, окрасившего стены дворца в голубой, и от золотых крыш с мерцающей чешуей черепицы.

Прокуратору не до созерцания. Враг сплел путину, которую нужно либо распутать, либо разорвать.Лучше второе. Но это невозможно пока он не сложит все куски мозаики воедино.

Он перечитал доклады и отчеты о самых подозрительных происшествиях в Риу, расчертил схему, заполнив поля имеющимися фактами, и остановился на возможных последствиях.

Если фейерверки и порох были понятными и опасными знаками, то что могло быть общего у опилок, ткани, извести и других совершенно безумных заказов северян?

Релдон сверлил взглядом получившийся расклад, пока не появился Келтон в новеньком мундире команданта. Он занял в эту должность вместо Ингера, который теперь официально руководит Канцелярией.

Когда-то Релдон столкнулся с нелегким выбором, кого взять себе в помощники вместо Ингера, которому пришло время поступить на службу после обучения. Среди выпускников особенно выделялся Брон. Амбициозный, талантливый и готовый на все, чтобы попасть к самому молодому прокуратору. Все было решено, пока из-за повышенного внимания Фазана не пришлось присмотреться к совершенно неподходящей кандидатуре - выходцу из обедневших аристократов с весьма посредственными способностями. Релдон был уверен, что совершает ошибку, когда обоих, не рассчитывая, что слабый новичок справится с его требованиями. Но за ослепительно красивым личиком скрывался целеустремленный характер, исключительная исполнительность, сообразительность и уникальный подход ко всему, за что приходилось браться. Келтон организовывал других, добиваясь от них необходимого в любые сроки. Люди шли за ним и выполняли все, чего он требовал.

Брону было не понять, что такого особенного в выскочке, который был не на своем месте и стал претендовать на его. И в конце концов он попытался выжить конкурента, но угодил в собственную ловушку. Келтон раскрыл заговор против себя и представил полный комплект доказательств, что именно Брон передавал информацию Бизону.

Тогда-то у Релдона и появились виды на столь перспективного союзника, раз люди готовы содействовать и угождать Келтону. Всех не заставишь чтить представителей закона даже при помощи магии. То ли дело привлекательность и обаяние. Их обладателю охотнее доверяют и прощают многое. Умение управлять людьми и преданность Келтона позволили ему сделать великолепную карьеру. В качестве команданта он сможет заставить жителей столицы гордиться тем, что их охраняет Императорская Гвардия. С определенной помощью.

Вышло даже лучше, чем предполагалось, даже с учетом того, что Брон так и не простил наставника, переметнувшись к Бизону.

— Драх, вы быстро.

— Мы потеряли след, — принес плохую новость Келтон с полным безразличием. — Экселант Баз удирал так проворно, что даже не захватил с собой багаж и эскорт. Не похоже, что он как-то связан с северянами. Но я распорядился перепроверить его личную резиденцию и покои в Запретном Городе, а также опросить слуг. Но я здесь не для того, чтобы отчитываться о неудачах и еще незавершенной работе. Мне хотелось бы получить ваше разрешение на беседу со свидетельницей?

— Тебе не нужно для этого мое разрешение.

— Речь идет об особой свидетельнице. Той, что в смежных комнатах с вашими покоями, экселант Вим.

— Я с ней поговорю.

— Могу я присутствовать? — и бровью не повел Келтон.

— Идем.

Беспорядок в комнате, где была заперта Мара, устранили. Релдон отметил, что расписные синие вазы были заменены на хрустальные, на столике с ничего нет, как и на каминной полке.

Халат Мара накинуть не пожелала, оставшись в тонкой шелковой рубашке, которая практически ничего не скрывала. Она откинула длинные густые волосы назад и села напротив Релдона.

На Келтона это не произвело никакого впечатления. Конечно, по сравнению с ним она просто жаба. В который раз убедившись, что тут ее женские чары безуспешны, Мара закинула ногу на ногу и скрестила руки. Прокуратор кивнул, и командант разложил небольшой прибор и аксессуары к нему.

— Вы мне не доверяете, экселант Вим? — насмешливо приподняла тонкую бровь Мара.

— Я никому не доверяю, — сказал Релдон и передал ей браслет, соединенный со считывающим устройством.

— Вы же знаете, что на меня прямая магия не подействует, — улыбнулась краешками губ она и подставила руку.

— Этот приглядник не магический и видит даже таких, как ты.

Устройство считывало пульс через браслет, а также дыхание — специальным экраном, который держал Келтон, и даже моргание. Во время разговора бегунок чертил кривую роста частоты пульса, хотя ни разу не преодолел красную отметку. Глупо было надеяться, что только на основании одного параметра приглядник сможет показать четкий результат. Он был капризным и неточным, но мог уловить хоть что-то у антиволна.

Пульс Мары был ровный, но быстрый, указывая на то, что она в целом раздражена, но ничего не утаивает и не скрывает.

— Кстати, поздравляю с назначением, Келтон. Очень рада за тебя, — все же солгала она, и бегунок резко взметнулся за красную черту.

Мара широко улыбнулась, довольная собой. Релдон остановил допрос.

— Мне гораздо лучше. Я могу попробовать открыть Кабинет, — тихо предложила она.

У них был этот разговор один единственный раз, после чего они к нему не возвращались. Тогда он ей запретил приближаться к Кабинету Императора.

В этот раз он почти согласился…

Раздались хлопки и раскатистый грохот, словно выстрелы из пушек. Комнату осветила красная вспышка, затем сразу еще одна — только зеленая.

Релдон вскочил, поморщившись от боли в ноге. Он уже развернулся, чтобы отдать дальнейшие распоряжения, как его взгляд зацепился за что-то в окне. Перед прокуратором раскинулся вид практически на весь город, на одной из площадей которого расцветали яркие цветы ответного салюта.

— Кровь гиганта! Это что такое?! — вскрикнули за дверью.

Главная Площадь полыхала желто-оранжевым. Медленно и величаво из-под земли выплыл Вибрант в языках пламени, бушевавшем под платформой.

— Скорей тяните воду! — разносился вокруг усиленный голос Свена.

Приблизиться к мечу в камне не удавалось из-за сильного жара и нахлынувшей дурноты. Так всегда происходило со всеми окружающими, когда скала оказывалась на поверхности. Пришлось бить в барабаны и ставить поглотители, чтобы минимизировать воздействие на тех, кто пытался потушить пожар.

Релдон, рискуя сгореть заживо, подобрался почти к самому краю, подгоняя людей. Но пока организовывали подачу воды, подъемный механизм расплавился, и кусок скалы с торчащей в ней мечом рухнул вниз. Проем медленно закрылся, перекрывая, как понадеялся Полоз, доступ воздуха, что должно погасить огонь. Пожар закончился, но в небе продолжало стоять марево, несмотря на глубокую ночь.

Свен не мог передвигаться самостоятельно от усталости. Для его грузного тела, не привыкшего к нагрузкам, это было чересчур. Слуги торопливо несли паланкин, чтобы забрать Прокуратора Севера во дворец. Толстяк остановил носильщиков.

— Релдон, — позвал он. — У меня нехорошие предчувствия. За стенами Запретного Города творится неладное. Я улавливаю шум, несмотря на подавители. Ты чувствуешь это?

Что-то и в самом деле происходило на улицах. Вспышки окрашивали небо в разные цвета, а в общем фоне ощущалась чужеродная тревожность.

— Да. И от Мидса последние пару часов не было доклада, — нахмурился Релдон.

— Разрешите проверить, экселант Вим? — спросил подошедший Келтон, выглядевший так, словно был на приеме, а не на пожарище. На его новенькой красной форме не было ни единого пятнышка.

— Проверяйте.

— Командант, — из паланкина раздался голос Свена. — Возьмите моих людей. Всех, кроме обязательного состава резиденции.

— Слушаюсь, экселант Грис, — с этими словами Келтон приблизился за личной печатью Хряка, с которой он сможет распоряжаться личными солдатами Прокуратора Севера.

Командант с зеленой отметкой на лбу спрыгнул со ступеньки и сдержанно поклонился, устремившись исполнять приказ.

***

Горький черный дым мешал обзору и сковывал легкие. Свист в ушах перемешался с криками. Взрывы пороха и фейерверков прекратились, обломки фонтана разлетелись по всей рыночной площади, а из земли били мощные струи воды, растекаясь бурлящими ручейками по улицам.

Увидев сквозь удушливую пелену белый силуэт Ингер погнался за ним, приказав остальным не отставать и не терять друг друга из виду. Кто-то свистнул.

— Там! — донеслось сзади.

Ингер обернулся и увидел фигуру в белом с другой стороны площади. Она помахала и скрылась за углом. Резко развернув коней солдаты устремились туда. Сбоку сверкнуло золотом, и прогремел мощный взрыв, осколки устремились во все стороны, распугивая и калеча незащищенных лошадей.

— Куда он делся? — сквозь ржание и хрипы прокричал Ингер.

— Ваше благородие, вон они! — выбежал бродяга и ткнул пальцем в противоположном направлении.

Мелькнул белый плащ и светлые волосы.

Свист не прекращался.

— Канцлер Мидс, простите, я не должен… — в ужасе прошептал один из солдат. — Но почему мы гонимся за Его Величеством?

— О чем вы? — не понял Ингер.

В конце улицы показался силуэт в золотой маске.

— Этого не может быть! — он не мог поверить собственным глазам. — Император?!

Канцлер осадил коня, а Дейон резко развернулся и нырнул в узкий переулок.

— Ваше Императорское Величество, стойте! На улицах опасно! — подъехал он туда, где только что был Император, и остановился, так как всаднику не пролезть в тесный проход. — Вы двое, за ним!Только не прикасайтесь, просто следуйте за ним.

Солдаты устремились в переулок, а Ингер галопом помчался к выходу из него, чтобы успеть перехватить Дейона… который оттуда не вышел.

— Где Император?

— Мы его потеряли, канцлер Мидс, — двое красных переглянулись.

— Да прекрати ты свистеть! — вскричал Мидс и направил коня на свистуна. Тот поспешно скрылся в доме и высунулся в окно, не переставая дуть в свисток.

— На крыше! — крикнул кто-то.

Наверху, перепрыгивая с одной крыши на другую, бежал… Император. А из-за угла вышла Императрица.

— Что за… Что ты видишь? — обратился Мидс к ближайшему гвардейцу.

— Его Величество.

— А там?

— Эм… — неуверенно замялся тот. — Кажется, это Ее Величество. Простите, канцлер Мидс.

Рядом с ними взорвались залпы салюта. Лошади встали на дыбы, проход заволокло дымом. Сквозь пелену на их отряд налетели всадники. Рассмотрев красные плащи, командант приказал всем успокоиться. Из-за плохой видимости и шума было сложно сориентироваться.

— Все стоять. Кто главный?

К нему приблизился маг в сером с отметкой Мастера Звука.

— Канцлер Мидс. Извините, не заметил вас, так как этот непрекращающийся свист меня напрочь дезориентировал.

Оказалось, что этот отряд гвардейцев также преследует Императора и Императрицу. Кое-где раздавались громкие хлопки, и в воздух взлетал сноп искр или разноцветный салют. И сновапротивный свист со всех сторон.

— Да они издеваются! — прорычал Ингер.

— Все прям ополчились против нас, — проронил кто-то из солдат.

— Неудивительно. Мы столько лет взращивали в них ненависть, — раздался хриплый голос Релдона.

— Экселант Вим? — всмотрелся сквозь дымовую завесу Ингер. К ним приближался отряд во главе с прокуратором.

Первые доклады Релдон получил через час после ухода Драха. И они его не обрадовали. Пришлось будить Свена, чтобы срочно самому отправиться в город.

— Столкновения с горожанами? — Хряк успел переодеться и был облачен в длинную ночную рубашку, об которую вытирал вспотевшие ладони. — Ничего не понимаю.

— Мне снова придется оставить Запретный Город на тебя.

— Дейон вернулся?

— Императора видели у Фонтана Мира. Он был в золотой маске и белых одеждах. И вместе с Императрицей призывал народ восстать против тирании прокураторов, которые заставляют народ страдать.

— Дейон?! — воскликнул Свен. — Не верю!

— Вот мне и нужно удостовериться лично.

Не теряя времени, оставив Хряка за главного, Релдон помчался в сошедший с ума город и наткнулся на отряд Ингера, изо всех сил пытающегося утихомирить бунтовщиков и прекратить беспорядки.

— Мидс, отлавливайте всех в белых одеждах и доставляйте в Запретный Город.

— Всех? Но ведь Император…

— Это самозванцы. Чем раньше мы их всех запрем, тем меньше шансов у кого-то сойти занастоящего, — Релдон был само спокойствие.

— Самозванцы, значит. Можно применять силу?

— Нужно. Но в пределах разумного. И смотрите по сторонам, остальные вертийцы еще в городе.

— Я вас понял, экселант Вим. Они никуда не денутся. Перекрыты все врата.

Из-за угла вынырнула девчонка в белом и, увидев солдат, хотела броситься обратно, но путь ей преградил еще один гвардейский отряд.

— Ведите ее сюда! — скомандовал прокуратор.

Девица была тощей и грязной, сверху накинут кусок ткани с прорезью для головы и затянут простым шнурком на талии. Волосы выбелены до неестественного цвета.

Обычная бродяжка. С грязным угреватым лицом и крупным носом. Как можно принять ее за Императрицу?!

— Известковая вода для осветления волос. Тонгилу нужно, чтобы мы отвлеклись на подделку,принимая крашеных за вертийцев, — задумчиво протянул Релдон, когда ее подвели ближе.

— И что прикажете делать с ней теперь?

— Девчонку — в камеру. Переловите всех, а потом побеседуем.

Кто-то вскрикнул от боли и выругался.

— Извините, — смущенно пробормотал гвардеец и указал на схваченную блондинку. — Она меня пнула.

Отряды разделились, прочесывая Каменный Город, и сошлись у Стирального канала.

— Мы поймали дюжину ряженых. Если мы настолько часто будем производить задержания, то скоро не останется людей, чтобы держать построение, экселант Вим, — тут же доложил Ингер.

— Да и тюрьмы не бездонные.

Снова кто-то засвистел. Из-за поворота вылетел Келтон, развернул хлыст и пришпорил коня. Жалобно пискнуло, булькнуло и застонало.

— Командант Драх, немедленно прекратите, — распорядился Ингер. — Не стоит поддаваться эмоциям. Свист раздражает, но он сейчас не имеет значения.

— Экселант Вим, Канцлер Мидс, — Келтон склонил голову в уважительном жесте и продолжил. — Я заметил, что пастуший свисток раздается только тогда, когда мы сворачиваем на какую-либо улицу. Уверен, что таким образом горожане предупреждают друг друга о наших перемещениях.

— Похоже, ты прав, — Релдон прислушался и на миг задумался. — Нужно передать это всем группам.Свистунов пусть отлавливают в Красную тюрьму. С ними потом тоже побеседуем.

— Уже, экселант Вим, — бросил Келтон и дал знак своему отряду двигаться на соседнюю улицу.

Но сколько бы они не ловили девиц в белом или свистунов, появлялись все новые и новые. Жители словно обезумели и устроили маскарад. Они доставили в тюрьму несколько десятков Императриц и буйных Императоров под конвоем. Камеры были переполнены. Только людей в белых одеждах и золотых масках, свистунов и бунтовщиков казалось, становилось все больше. Они кричали и атаковали группами. Не организованно, хаотично.

Снова взмыли в воздух разряды салюта, но гвардейцы и расправщики уже привыкли к этому. По улицам неслись гонцы, передавая сообщения между отрядами. Прокуратора сопровождал Драх по параллельной улице, а также пара магов и два десятка гвардейцев, поэтому Ингер направился прочесывать Кирпичный Город, где намеревался встретиться с остальными отрядами, движущимися от краев столицы к ее центру, наводя порядок.

— Вы слепые? — орал маг на гвардейцев.

Те только что вытащили труп из реки, весьма несвежий, но в белых одеждах.

— Тело распухло, поэтому понять, кто это, уже невозможно, — оправдывался один из них.

— Посмотрите на голову! Он же седой как лунь! Только время потеряли!

Отряд прокуратора наткнулся на целую группу танцующих императриц, которые при виде солдат подняли юбки и с визгом рванули врассыпную, сверкая обнаженными лодыжками. На встречу им выехала колонна команданта.

— Мальчики, мы ведь можем договориться? — одна из самозванок улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Остальные тоже не остались в долгу, начав призывно себя гладить. Ближайшая успела обнажить обвислую грудь.

— Проститутки? — удивленно пробормотал Релдон, рассматривая развратных девиц не первой свежести с железными кольцами в ушах, оказавшихся в окружении солдат. Шлюхам положено носить сережки – узкие кольца диаметром с крупное яблоко. И чем дороже металл, тем выше классом продажная женщина. Наложницы Императора носили золото, содержанки аристократов – серебро, а простые шлюхи – железо.

— Они из «Сказочного Терема», экселант Вим, и одна из «Голубятни», — невозмутимо сообщил Келтон. — Это публичные дома в Нижнем Городе.

— И откуда ты знаешь? — с подозрением спросил Релдон, не ожидавший, что его протеже не только посещает злачные места в кварталах нищих, но и помнит проституток оттуда. Еще не хватало, чтобы Келтон подцепил какую-нибудь болезнь, что точно не пойдет на пользу его планам. Искать продажной любви на самом низу не престало уровню команданта, которого должна уважать вся столица.

— Приходилось проводить там несколько задержаний, — успокоил Келтон и послал хлыстомвиброволну в очередного свистуна, сбивая с ног и вышибая сознание. —Связываться с местными девочками я бы не стал. Тем более, у меня скоро состоится помолвка.

— И кто же эта счастливица?

— Пока не знаю, но не сомневаюсь, что у вас уже есть на примете подходящая партия, достойная команданта столицы.