Убийца великанов - 1

Глава 7 - Малый совет

Хряк. Фазан. Бизон. Комар. И он сам — Полоз. Эти прозвища они заслужили, в отличие от тех имен, которые им дали при рождении.

Свое Релдону было по вкусу.

Полоз. Змей — символ мудрости. Хотя удостоился он его за хитрость и любовь к интригам. Что-то змеиное присутствовало и в его внешности — худое жилистое тело, которое он старался поддерживать в хорошей форме, нетипично высокий для синторийца рост, проницательный взгляд и вечная невозмутимость. Он никогда не суетился, не торопился — всегда сосредоточенный, решительный и готовый к атаке. Ему нравилось высокое положение прокуратора и управлять Западной Провинцией — самой спокойной во всей Империи, благодаря его твердой руке.

— Посол Короля Леониса сегодня снова передал официальное прошение на посещение Запретного Города.

— Может ему еще организовать обзорную экскурсию с посещением покоев Императора? — пробурчал Хряк, который всегда начинал сердиться, когда долго не ел. Свена прозвали так не только из-за созвучного со свиньей имени. В дополнение к этому он был лысый и настолько жирный, что едва помещался в одном из пяти огромных золотых кресел — одинаковых для всех членов Малого Совета.

Для прокуратора Севера долгие совещания были настоящей пыткой. Шел второй час, его всегда красное лицо с толстыми щеками пошло бордовыми пятнами. Пот пропитал роскошную серебристую мантию. Свен то и дело поглаживал жиденькую бороденку с вплетёнными в нее ленточками, тер свои маленькие, глубоко посаженные глазки или ковырялся в мясистом носу. Его привычка постоянно чесаться и трогать лицо до крайности раздражала Релдона, поэтому он никогда не пожимал ему руку. К тому же ладони у Хряка всегда были мокрыми и липкими.

— И бал для всех желающих! — радостно подхватил Нинон Баз и рассмеялся своей очень остроумной шутке, только по его мнению.

Хихикающий Фазан был противен абсолютно всем остальным присутствующим, а не только Полозу. Релдон также никогда не пожимал жеманному Прокуратору Юга руку, как и Свену. И снова из-за брезгливости, но по другой причине — никогда не знаешь, кого лапали конечности Фазана до этого. Он не пропускал ни одного смазливого мальчишки даже в Запретном Городе. Обилие аксессуаров и косметики с искусственными мушками для маскировки следов постыдной болезни не делали его привлекательней. Наоборот, нелепые украшения, корсеты, фактуры и вышивки на классическом одеянии прокуратора выглядели нелепо, придавая ему сходство скорее с глупым индюком, чем с грациозным фазаном. Никакого вкуса, как и мозгов.

— Я примчался с границы не для того, чтобы терять время на всякую ерунду, — проворчал Бизон. — Вместо обсуждения всяких глупостей пора передать войскам приказ Совета. Они давно готовы пойти в атаку. Армия не может долго ждать, это ее деморализует. Также могут появиться разведчики или наблюдатели, которым мы еще не отвели глаза.

Сциор Суг всегда слишком упрям, надменен и скор на выводы, чтобы кого-то хотя бы дослушать. Он Магистр Войны, поэтому превращает даже мирную жизнь в поле битвы и плевать хотел на все остальное. Бизоном его прозвали еще в первый год службы в армии оруженосцем. Резкие черты лица, словно высеченные из камня, среднего роста, широкоплеч и неимоверно силен. Хотя без магии тут не обошлось — человеческое тело не может быть настолько мускулистым и ловким. Слишком силен, слишком опасен. Так что руки лучше вообще не подавать, даже не показывать, а то оторвет по самое плечо. Поэтому Полоз предпочитал держаться от Сциора на почтительном расстоянии. Он был из народа, рос без родителей, но имел незаурядные магические способности и амбиции. Суг невообразимо быстро поднялся по служебной лестнице и при поддержке армии возглавил Центральный округ и Совет. Главного Прокуратора, или просто Главного, стоило опасаться. И не только потому, что за ним стояли военные. Он был умен и расчетлив, но слишком агрессивен. Его боялись и ненавидели, но ничего не могли противопоставить. С ним всегда приходилось считаться…даже Релдону.

— Решение не может быть принято без голосов всех членов Совета, Сциор. Иначе, оно будет незаконным, — в который раз пришлось повторить Релдону. Но он не отказал себе в удовольствии, зная, что Бизона это жутко бесит.

— Всесвет! Хватит упрямиться! Кассель снова опаздывает, но ты прекрасно знаешь, результат его выбора. Незачем заставлять меня протирать обивку этого кресла лишний раз.

Кассель Мигг отсутствовал. Он был самым незначительным из членов Совета, хотя и занимал должность Прокуратора Востока, а также руководил Канцелярией Расправы. Самый слабый из них, всегда поддерживал Бизона, рассчитывая на защиту. Он не был способен навести порядок в подвластной ему Восточной Провинции, которая постоянно бунтовала, и пытался удержать там власть постоянными казнями и пытками. За этот садизм, гнусный характер и жалкий вид он и заслужил свое прозвище — Комар. Жидкие волосенки, крошечный рост, горб на спине, одна нога чуть короче другой, длинный нос, огромная голова для таких детских плеч и серьезные проблемы с психикой. Настоящий выродок. Такому пожимать руку просто позорно.

— Тем не менее, мы не можем вынести данный вопрос о прекращении перемирия и возобновлении военного положения на Большой Совет без решения Малого в полном составе, — Релдон продолжал стоять на своем. Он тоже мог упираться до последнего, как Сциор, когда необходимо.

— Сциор, не стоит создавать опасных прецедентов, — сказал Свен, теребил ленточку в своей бороде. — Иначе отсутствие кого-то из прокураторов может повлечь за собой нежелательные последствия и принятие решений, которые кому-то из нас придутся не по нраву.

Намек попал прямо в цель. Сциору — Магистру Войны, командующему войсками Сентории, чаще всего приходилось покидать Риу. Полоз прекрасно знал, что Бизон не станет развивать тему, так как это — либо уговоры, либо скандал, что ниже его достоинства. Поэтому сейчас его гнева бояться не стоит, но проконтролировать, чтобы армия не стала действовать преждевременно придется. Бизон в любой момент может инициировать нападение раньше официального приказа Совета. А вот Комару придется испытать весь гнев Главного за свое отсутствие на сегодняшнем собрании. Маленькая месть за то, что Кассель скрылся после провала слежки за северянами — ничтожная плата за потерю возможности шпионить за ними тайно. Релдон был доволен своей крошечной интригой. Ведь сам он не сможет в достойном объеме наказать Комара из-за протекции Бизона, а вот последний точно это сделает с лихвой.

Малый Совет, включающий только пятерых избранных прокураторов, должен состоять из самых достойнейших и сильнейших представителей магической элиты. Но минимум двое из них — самые мерзкие из всех возможных кандидатов. Каждый разными способами добился такого высокого положения, но исключительно незаконно.

Релдон Вим был старшим в древнем магическом роду, фактически унаследовав должность после смерти отца.

Семья Свена Гриса была самым многочисленным торговым кланом, много лет назад подмявшим под себя весь Большой Совет. Был только вопрос времени, когда один из них, правильно используя несметное состояние и связи, будет восседать в Малом.

Нинон Баз, благодаря изворотливости и сильным покровителям, карабкался наверх. Сейчас он заручился поддержкой и защитой своих позиций у Бизона, но не забыл своих ранних благодетелей, пытаясь по мере возможности продвигать их интересы.

Кассель Мигг был самым беспринципным и не брезговал идти кровавым путем, пользуясь случаем устранять конкурентов или тех, кто ему мешал.

Сциора Суга вознесла армия. Фазан и Комар решили объединиться с ним для укрепления своих позиций, а фактически Главный подмял их под себя, совсем лишив самостоятельности в принятии решений.

— Полно. Я только вернулся с одного поля боя не для того, чтобы попасть на другое, — Главный Прокуратор скрестил руки и откинулся на спинку кресла, всем видом давая понять, что происходящее его теперь не касается, и он хочет, чтобы заседание Малого Совета закончилось быстрей. Бизон не любит напрасно тратить время.

Неожиданно появилась кошка. Не обычная мурлыка, а препротивное лысое создание с розовой кожей, непропорционально огромными ушами и топорщившимися во все стороны курчавыми усищами. Только огромные зеленые глаза были красивыми. Кошка подошла к Хряку и низким утробным голосом стала чего-то требовать.

— Брысь, — промолвил Свен. Его ласковый тон противоречил сказанному, поэтому кошка запрыгнула к толстяку на колени и довольно заурчала.

Дальнейшее обсуждение было скучным и обыденным. Прокураторы решали текущие задачи, в отсутствие Комара пытаясь разобраться со всем, что не требовало совместного решения.

В последние годы Релдон всегда находился в Императорском дворце, почти не появляясь в своем. Именно он следил за порядком в столице и в Запретном Городе, а не Главный Прокуратор. Тот вечно был занят войной. Остальные прокураторы — другими развлечениями. Поэтому хлопоты по женитьбе Императора целиком и полностью легли на плечи экселанта Вима. Конечно этот вопрос не могли обойти стороной на Малом Совете.

— Император уже виделся с принцессой? — спросил Бизон.

— Только когда она приехала. Он не проявляет к ней никакого интереса. Как и ко всему остальному, — ответил Свен, глядя спящую кошку по кожаным складкам. — Но она сильная девочка.

Кирана казалась гораздо младше своих лет — еще даже не подросток. Юное личико пока не утратило детской округлости. Совсем худенькая. Ножки-ручки-прутики. Беззащитный неуклюжий цыпленок. Но как бы беззащитно и трогательно не выглядела принцесса, судьба выбрала ее для важной миссии. И он проследит, чтобы все прошло так, как задумано.

На церемонии представления Император, не удостоив невесту взглядом, изволил удалиться. Просто встал, подал знак, что уходит, продемонстрировав беспрецедентное неуважение к своей будущей жене, так долго ожидавшей на коленях, когда он ее удостоит вниманием. Релдон в какой-то мере пожалел, что Роберт при этом не присутствовал. Старого посла удар бы хватил из-за вопиющего нарушения дипломатического этикета. Но принцесса осталась невозмутима. Ему самому пришлось проводить проверку ее магического потенциала. Только тогда Релдон заметил, что принцессу всю трясет. Но несмотря на дрожь, она великолепно держалась как во время процедуры, так и после. Он почувствовал облегчение, что шпионы оказались правы насчет нее. Было бы досадно вложить столько усилий, чтобы заполучить Кирану, продолжив при этом не самую выгодную Империи войну, если бы в девчонке была только средняя или слабая вибрация.

— Прекрасно. Императрицу мы получили, с наследником мы как-нибудь разберемся, осталось забрать меч у Короля, — подытожил Сциор.

Релдон промолчал. Если его догадки верны, то не у Короля, а у Артура Тонгила. Но знать об этом остальным не стоит.

Люди Полоза докладывали, что герцог Тонгил никогда не снимает кожаных перчаток. Он в них спит и ест, а по уверениям одной из служанок, даже моется. Это навело его на мысль, что под ними могут быть совсем другие. Те, которые нужно скрывать ото всех. Как и меч в простых ножнах за спиной, с которым Тонгил также не расстается ни на мгновение. Конечно это может быть странной причудой северянина. На своем веку Релдон встречал и не такое. Но проверить стоило в любом случае. Поэтому он приказал глаз не спускать с сэра Артура, но ни в коем случае не вмешиваться, дабы ненароком не спровоцировать. Если вертийцы притащили Клеймор в Риу, то это может обернуться либо катастрофой для всех, если они надумают им воспользоваться, либо личной победой Релдона, когда он его заполучит.

Шпионили за Артуром несколькими группами. Открыто, демонстративно, но не приближаясь. И незаметно, постоянно меняясь. Следить при помощи магии было невозможно. Что-то блокировало все попытки. И это тоже говорило в пользу того, что Клеймор в столице. Несколько раз его людям приходилось избавляться от расправщиков Комара, который проявил активность, тоже сев на хвост северянам. Релдон не ожидал от него такой инициативы, потому не был рад внезапному исчезновению. Как бы Кассель Мигг не затеял свою игру и не сорвал все планы. С другой стороны, есть девчонка, которую можно использовать, чтобы надавить на северян.

При воспоминании о принцессе, Релдон слегка нахмурился. Он никак не мог угадать, о чем она думает. Обычно ему хватало совсем немного времени, чтобы разобраться в человеке и начать его читать, как открытую книгу. Его тревожила какая-то неопытная малолетка.

Сначала странная девчонка, оторванная от всего, что было ей дорого, преспокойно восхищалась золотыми потолками и лепниной. Особенно птенцами Всесвета — упитанными крылатыми детьми, символизирующими солнечные лучи и чистоту. Прокуратор терпеть их не мог. В Запретном Городе его раздражало почти все. Он всей душой ненавидел показную роскошь и нагромождение стилей. Они давили на него и мешали сосредоточиться, за день утомляя так, что каждый вечер заканчивался головной болью.

И когда Релдон уверился в том, что принцесса самая обычная пустоголовая девчонка, она сумела его удивить. Один разговор перевернул все с ног на голову.

— Вам, наверное, очень тяжело приходится, экселант Вим, постоянно находиться в таких условиях, — сказала Кирана совершенно внезапно, оторвавшись от созерцания золотого фонтана. — Я постараюсь не доставлять лишних хлопот лично вам. Вы оказались очень добры и внимательны ко мне. Для меня это многое значит.

Принцесса говорила абсолютно искренне. На это указывала ее ровная пульсация и отсутствие колебаний, возникающих, когда человек говорит неправду.

Когда она слегка привыкла к нему, то стала немного открываться. Кирана оказалась умна, рассудительна не по годам и быстро приспосабливалась. С ней приходилось быть на чеку. А ведь в какой-то момент он даже испугался, что будущая Императрица слаба разумом. Хорошо, что это оказалось не так. Больше детей Всесвета он ненавидит только глупых детей.

Прогоняя мысли о том, что ему просто приятна ее компания, Релдон виделся с ней каждый день, уверяя себя, что это на пользу делу. Слишком многое поставлено на карту. Империю ждут изменения, и только от него будет зависеть, насколько благоприятные.

У Релдона все было под контролем.

Днем.

Но он не догадывался, как принцесса проводит ночи.