Ученичество. Книга 5

Глава 1

Я надел парадный плащ государственного мага, привычными движениями расправил его на фигуре и застегнул фибулу. После этого подошел к зеркалу, встроенному в небольшой платяной шкаф, и оценил себя.

В полной тишине ученической комнаты на меня смотрел молодой мужчина. Оформившаяся щетина на подбородке и щеках, да и в целом рост и ширина плеч добавляли возраста, но легкая припухлость щек говорила о более молодом, чем казалось на первый взгляд, возрасте.

— Хорош, хорош, — произнес я. — Скоро станешь грозой женских сердец.

Последнее было сказано скорее с иронией. Хоть гормоны и заставляли меня заглядываться на старшекурсниц, но только на этом всё и заканчивалось. Дела вокруг продолжали закручиваться в настоящий водоворот, который угрожал меня захлестнуть с головой. Какие уж тут девушки.

Стук в дверь буквально оживил мои мысли. Некогда было думать о всякой чуши, пора было заняться делом. Еще раз окинув себя взглядом, я открыл дверь. Гостем оказался Винтерс, переминавшийся с ноги на ногу от нетерпения.

— Готов? — спросил он и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. — Пошли давай, а то опоздаем еще.

— Да, наставник, — кивнул я.

Молча кивнув, Винтерс повернулся и направился в сторону лестницы. Прикрыв за собой дверь, я поспешил за ним. Вместе мы преодолели полутемный коридор и вышли к лестнице. Здесь было светло, и невольно я окинул Винтерса взглядом.

«Похоже, последние дни неслабо его потрепали, — с легкой жалостью подумал я. — Он вообще когда последний раз спал?»

Винтерс был непривычно бледен, из-за чего тени под запавшими глазами смотрелись уже угрожающе. В сочетании с мятым мундиром он производил впечатление не просыхающего алкоголика.

Впрочем, едва ли у кого-то сложилось бы такое мнение. Все знали, что для государственных магов и работников многих других структур последние дни выдались жаркими. И «веселье» даже не собиралось заканчиваться.

Под эти мысли мы миновали пустой холл. Учебный год завершился, занятия больше не проводились, из-за чего замок был непривычно пуст. Большинство студентов возвращались только переночевать. Кто-то, у кого практика находилась далеко от города, и вовсе уехал на все лето.

Улица встретила нас уже почти летним теплом. Правда, в такой температуре была виновата не смена времени года, но скорее кое-что другое.

При мысли об этом я невольно повернул голову в сторону, где находился складской квартал. Отсюда не было видно, что там происходит сейчас. Но кое-что все же было заметно. В небе над этим местом виднелось ярко-бирюзовое небо. Это выглядело неестественно, учитывая, что в остальном небосвод был затянут серыми облаками.

— Ну как там? — невольно спросил я. — Вы справляетесь, наставник?

Винтерс также посмотрел в ту сторону и поморщился, будто съел очень кислый лимон.

— Нормально, — односложно бросил он, но подумав, все же добавил. — Твари уже лезут не так… но лезут.

— Ага, — кивнул я. — А как там? Сильно опасно?

Винтерс на это лишь фыркнул.

— Да нормально, — произнес он. — Зато теперь появится крутое место для практики. Как раз то, что ты хотел, верно?

Он усмехнулся. На мгновение сквозь смертельную усталость показался мой прежний беззаботный наставник.

— А что, можно? — тут же «подскочил» я. — Я хочу туда съездить.

— Не вздумай, — резко оборвал меня Винтерс и чуть мягче добавил. — Нескоро еще можно будет, и не спорь.

Я и не собирался. Продолжив путь, мы в тишине дошли до энергомобиля наставника. Старичок добросовестно пережил все события и, кажется, собирался и дальше возить своего хозяина несмотря ни на что.

Открыв дверь, я убрал газеты с сиденья, после чего сел. Винтерс тут же запустил движок. Ожидая, пока тот прогреется, я взглянул на газету. Тему первой полосы угадать было нетрудно.

«Возникновение монстров, способных открывать новые аномалии! Мировое сообщество в ужасе», — прочитал я.

Статья заставила невесело усмехнуться. Разумеется, власти были в курсе, что портал вызвал никакой не монстр. Информация о вторженцах из чужого мира, скрывающихся среди обычных людей, была скрыта, чтобы не вызвать паники и всеобщего недоверия. Вместо них были монстры, которых людям было воспринимать проще и понятнее.

Я пролистнул газету. Что на второй, что на третьей странице — все новости так или иначе касались произошедшего. Едва ли это было удивительно. В городе открылась небольшая, но уже стабилизировавшаяся аномалия. Сейчас об этом, наверное, судачил весь мир.

«Еще бы, — подумал я. — Началась заваруха неслабая».

Я поднял глаза к окну. Винтерс уже ехал по одной из главных улиц к центру. Глядя на пешеходные дороги, я думал о том, как изменились лица людей. Раньше на их лицах читалась лишь суета. Теперь же горожане выглядели тревожными, а то и вовсе напуганными.

«Хотя уже прошло несколько недель, — подумал я — Но когда теперь это успокоится?»

Невольно перед глазами встали последние события. После гибели Старейшего я, к сожалению, не имел достаточно времени изучить его нычку. Мне нужно было как можно скорее вернуться в Новый Свет, чтобы отсутствие не вызвало вопросов.

Наскоро осмотрев схрон, я сжег его, попутно разрушив магический фон, чтобы маги-криминалисты не определили остатки пространственного перехода. После этого, выйдя на дорогу, я незаметно прицепился к одному из транспортных энергомобилей и вернулся в город.

На этом для меня та эпопея закончилась. А вот для города все только началось…

— Ты хоть как сам-то? — спросил Винтерс. — Чем занимался последние дни?

Вопрос наставника был понятен. С момента битвы у склада я его не видел. Все государственные маги дневали и ночевали, оборудуя охранный кордон вокруг новоявленной аномалии. Хоть мы и нарушили планы Старейшего, желавшего создать аномалию стократ большего размера, но даже то, что вышло, потрясло всех.

— Да нормально, — пожал плечами я. — Из школы последние дни не выпускали.

— К тебе дознаватели не лезли? — спросил он и прорычал. — Дармоеды! Все профукали, а теперь носятся туда-сюда. Я им сказал, что разнесу их контору, если будут пытаться что-то на тебя повесить.

— Пару раз снимали показания, — произнес я. — Не, сильно не лезли.

Признаться, я здорово беспокоился, что после произошедшего попаду в серьезный допрос, где из меня что-то смогут вытащить. Однако, похоже, у наставника были очень хорошие связи.

Винтерс как раз повернул на одну из самых широких дорог города, идущих через центр. Здесь перемены, произошедшие в городе, стали особенно хорошо заметны.

Первым делом они проявились в здоровенном военизированном блокпосте. Стражи, вооруженные нештатным армейским оружием, проверяли всех, кто желал проехать дальше. Остановили и нас.

— Документы, — не представляясь, произнес неизвестный офицер.

Судя по виду, он, как и наставник, забыл, когда спал последний раз.

— Государственный маг Винтерс, — спокойно произнес мой наставник.

Он протянул руку запястьем вперед, предлагаю офицеру считать его татуировку специальным артефактом. Однако это не понадобилось.

— Господин Винтерс? — встрепенулся офицер. — Тот самый?

Учитель промолчал.

— Рад видеть вас, — хоть какие-то эмоции проявились на уставшем лице стражника.

Он разглядывал моего наставника, не скрывая уважения.

— Спасибо, офицер, — сухо произнес Винтерс. — Проехать-то можно?

— Ах, — стражник, видимо, то ли с недосыпу, то ли еще с чего «подзавис». — Конечно, проезжайте. Спасибо вам, маг Винтерс.

Он приложил руку к козырьку шлема в приветствии, после чего крикнул кому-то из подчиненных. Те подняли увесистый металлический шлагбаум, преграждавший нам путь. Мы наконец въехали в центральную часть города. Впереди высился дворец и другие правительственные здания.

— Вас знаю и уважают, — не смог не отметить я. — Вы теперь герой, наставник. Вы и ваши друзья.

Винтерс фыркнул, но видно было, что слова ему приятны.

— Чего уж там, — произнес он в свойственной ему пренебрежительной манере. — Назначили героем, чтоб хоть чем-то отвлечь людей от случившегося.

В этом была доля правды. В обществе случился шок, и появление новых героев, остановивших продвижение аномалии, было действительно на пользу. Но и стоило признать, наставник и другие маги действительно сделали очень важное дело.

«А еще, — мысленно добавил я. — Пусть они отвлекают внимание на себя. Мне будет легче».

Но все же и мое участие было отмечено. Именно поэтому я сейчас ехал с Винтерсом во дворец.

— Ты тоже молодец, парень, — озвучил мои мысли наставник. — Ты и твоя эта певичка.

Напоминание об Иллиаре заставило меня вскинуться.

— Кстати, — произнес я. — Её так и не нашли?

Когда аномалия накрыла квадрат в Новом Свете, певица сделала то единственно полезное, что могла — скрылась в неизвестном направлении. Расследование все еще шло, и если бы ее допросили, мне не удалось бы избежать внимания. Именно поэтому тема с ней вызывала мое беспокойство.

«Конечно, надеюсь, что она именно скрылась, а не была захвачена Старейшими», — подумал я.

— Что, герой-любовник. Волнуешься за нее? — не так понял мое беспокойство Винтерс. — Да наверняка с ней все нормально. Может, еще и увидитесь.

На этом наша поездка подошла к концу. Впереди вздымалась к небу громада дворца.

— Пошли, — Винтерс заглушил мотор и открыл дверь. — Дело недолгое, но полезное.

У дворца особой суеты не наблюдалось. На крыльце немного кучковались люди, но в основном силовики. Были здесь и журналисты, но какие-то «пришибленные», без привычной суеты. Видимо, скорее для вида.

— Что говорить, знаешь? — негромко уточнил Винтерс.

— Придумаю что-нибудь, — ответил я.

Наставник молча кивнул. Мы как раз подошли к столпившимся людям на расстояние слышимости. Силовики тут же по команде отдали воинское приветствие. Мы с Винтерсом спокойно начали подниматься по лестнице, приближаясь к арке входа во дворец.

— Господин Винтерс, — негромко обратился один из журналистов к моему наставнику. — Пару вопросов.

Судя по тому, как тихо и спокойно, без всякой агрессии он говорил, журналист был «свой», прикормленный. Мой наставник остановился и кивнул.

— Господин Винтерс, в первую очередь хотим высказать вам и вашим коллегам благодарность за… — начал журналист.

Я понял, что видимо, вся сцена заранее подготовлена. А значит, и вопросы, и ответы всем заранее известны. Без особого интереса я услышал, как Винтерс «успокоил» жителей города и заверил, что все под контролем.

Интервью уже явно подходило к концу, как журналист внезапно повернулся ко мне.

— Ах да. У нас здесь присутствует еще и молодой талант Хардена, — произнес он. — Говорят, именно ваше участие натолкнуло господина Винтерса на расследование.

Тут же оператор артефакта для создания фотоизображений повернулся ко мне. Я же мысленно поморщился. Ну не любил я выступать на публику.

— Ну что вы, — запнувшись, произнес я. — Просто я поделился с наставником своими наблюдениями и только.

— И все же сегодня вы здесь, во дворце на награждении, — не согласился журналист.

Я уже ожидал, что будет какой-нибудь дурацкий, полный пафоса вопрос. Но журналист внезапно завернул вообще в другую степь:

— Вы являетесь молодым талантом нового поколения магов, а еще ваше имя уже довольно часто звучит в свете. Скажите, есть ли у вас поклонницы?

Я мысленно чертыхнулся. Видимо, таким образом журналист решил закончить интервью на «шуточной» ноте, чтобы порадовать читателей. И что отвечать?

В целом мне было плевать, да и появилось раздражение из-за вовлечения в это дурацкое интервью. Поэтому вместо пафосного ответа я сказал первое, что пришло в голову:

— Пока нет, все время занимает учеба, — произнес я. — Но вообще, мне нравятся девушки, я всегда рад с ними пообщаться. Почему бы и нет?

— Хо-хо, — сориентировался журналист. — Ну что же, вот такой ответ и стоит ожидать от горячего парня!

Видимо, решив, что хватит с меня, пока я не сказал что похлеще, он торопливо закончил интервью. Нас с наставником отпустили, и мы продолжили путь.

— Что это? — фыркнул Винтерс, когда мы отошли достаточно. — Наш Виктор вдруг заинтересовался девушками? А как же учеба?

— Да ну вас, наставник, — произнес я. — И пошутить нельзя.

— Смотри, дошутишься, — фыркнул Винтерс. — Невесты будут штурмовать Харден.

— Да кому я нужен? — мне стало тоже смешно. — Хоть и буду магом не из последних, за душой у меня ни гроша. Да и едва ли что появится, плевать мне на деньги.

— Ну, богатеем ты может и не станешь, — не согласился Винтерс. — Но не забывай, что ты маг уникальной силы. А это у той же старой аристократии поважнее считается.

Тут я спорить уже не мог — наставник, кажется, не лгал. В любом случае особого интереса я к теме не испытывал. А потому выбросил из головы. Тем более, мы наконец поднялись и через широко распахнутые створки дверей вошли во дворец.

Пройдя по коридору, мы оказались в большом приемном зале. Здесь уже находилось небольшое количество людей. Наше появление прошло в полной тишине. Герольд не открывал рот, да и вообще в зале царила тихая, не праздничная атмосфера.

Молча мы прошли вперед, к трону, где уже собралась основная масса людей.

Я окинул взглядом представителей аристократов. Те держались тише воды. Насколько я знал, следствие уже вышло на некоторые фамилии сотрудничавших со Старейшим семей. Так как все проходило в тайне от основных масс населения, то открыто их арестовывать не стали, но какие-то репрессивные меры точно последовали. Назревал серьезный скандал.

Переведя взгляд вперед, я увидел моего давнего знакомца — принца Альбрехта. Тот о чем-то говорил с секретарем. Чуть дальше перед троном замерли четыре фигурки. Троих из них я знал — это были Трюк, Бархат и Веер. Все, кто стал национальными героями после событий с аномалией.

Четвертой была неприметная женщина лет тридцати пяти. Она держалась, опустив взгляд. На сгибе локтя виднелась сложенная мантия государственного мага.

«Мантия Крепыша», — понял я.

Я тяжело вздохнул. Так случилось, что именно этот немногословный маг не пережил событий той ночи. Одной атаки Старейшего хватило ему с лихвой.

— Жена Крепыша, — негромко пояснил Винтерс, заметив мой интерес. — У него еще двое сыновей осталось.

Голос учителя потяжелел. Если для меня Крепыш был лишь знакомцем, то для него — старым другом. И это была невосполнимая потеря.

Мы подошли ближе. Винтерс молча поздоровался за руку с коллегами. Неожиданно для меня Трюк, а потом и остальные протянули руки и мне, здороваясь абсолютно серьезно, как с равным. Раньше они хоть и общались дружелюбно, но все равно я для них был ребенком. Похоже, меня в какой-то мере признали.

Я с любопытством посмотрел на друзей Винтерса. Те выглядели так же изможденно, как и наставник. Разве что женщины явно перед мероприятием привели себя в порядок не в пример тщательнее мужчин — косметика скрывала их усталость.

Помимо прочего, на лице Бархат розовел свежий шрам. Это был единственный видимый след от ранений.

Пока Винтерс и остальные тихо переговаривались, перейдя на рабочие темы, жена погибшего Крепыша лишь молча стояла. Глядя на ее безэмоциональное лицо, я ощутил укол совести.

«Тебе не в чем себя винить, — мысленно успокоил я себя. — Ты сделал все правильно».

Однако червячок сомнения все же грыз душу. Благо, надолго пауза не затянулась. Мы еще постояли пару минут в тишине, нарушаемой лишь негромкими разговорами в зале, а затем Альбрехт закончил разговор с подчиненными и обратил на нас внимание.

— Думаю, пора начинать, — произнес он.

Голос еще вчерашнего ребенка прозвучал громко — с ровно необходимыми нотками властности и приказного тона.

Собравшиеся в зале люди затихли. Кто-то без особого интереса поглядывал на Альбрехта, иные и вовсе в пол голоса продолжали разговоры. Казалось, что интересного мог сказать принц-марионетка?

Ребят! Приветствую на новой книге)) Читайте с удовольствием, лайк, библиотека) Всем спасибо.