Ученичество. Книга 5

Глава 11

«Нехорошо», — прозвучало в голове лишь одно слово.

Его хватило, чтобы полно охарактеризовать ситуацию. Все же Крис при всем своем старании была едва ли закончившей первый курс ученицей. Шанс, что у нее сразу все получится, был невелик. Я это понимал, но до последнего надеялся на лучшее.

Потеря контроля тут же дала о себе знать. Заготовку, ранее лучившуюся почти равномерным сиянием, охватило призрачное пламя. Параллельно с ним цех огласили треск и хлопки, будто здесь запустили фейерверки. Только атмосфера была далека от праздничной.

Представители русской делегации отшатнулись уже в первый момент и теперь все пятились. Кто-то из них уже начал оглядываться в сторону выхода, явно планируя эвакуацию. От немедленного краха ситуацию спас Харрингтон.

— Спокойно! Спокойно! — громко произнес он и улыбнулся. — Подобные эффекты в пределах допустимого! Все под контролем, просто ждите!

Аристократ говорил уверенно, будто уже сто раз видел подобное. Слегка успокоенные русские оставили мысли о побеге и с легким недоверием продолжили наблюдение. Мне некогда было наблюдать реакцию работающих здесь магов, но у тех по крайней мере хватило выдержки не устраивать панику.

«Так, соберись, Виктор, — мысленно я дал себе оплеуху. — Соберись и действуй».

Опасность потери контроля девчонки я учел и имел дополнительный вариант, хоть и непростой. Создание заготовки по разработанной мной технологии было уже провалено. Но вместо этого я мог сделать из нее кое-что другое.

«Ну, — вздохнул я, успокаивая себя. — Приступим».

Первым делом нужно было прекратить судорожные попытки Крис восстановить процесс.

— Крис, — негромко окликнул ее я. — Плавно прекрати подавать силу.

Девчонка, стоявшая по другую сторону энергоносителя, дерганым движением поправила волосы. Её лицо выражало беспокойство. Благо, она не ударилась в панику.

— Я… — начала было она, но, заметив мой взгляд, сконфуженно кивнула.

Тут же я ощутил, как процессы эскалации в носителе только усилились. Однокурсница прекратила вмешиваться. Не обращая внимания на угрожающий треск, я обрубил подачу энергии в заготовку от устройства зарядки.

«А дальше дело техники», — промелькнула в голове мысль.

Вздохнув, я обратился к ядру магии и подал свою энергию. Мощный поток влился в артефакт. Новое воздействие лишь усилило дисбаланс энергии, бушующей в теле артефакта. На мгновение бирюзовое пламя, охватившее носитель, вспыхнуло особенно ярко… и начало опадать.

«Так-то лучше», — удовлетворенно кивнул я.

Идею подал мне наставник в утреннем разговоре. Он упомянул, что мощный источник позволял мне за счет голой силы делать то, что недоступно для других магов. Так почему бы мне этим не воспользоваться?

Наконец мое воздействие дало первые результаты. Пламя утихло, вновь преобразовавшись в сияние. И оно с каждой секундой набирало яркость, давая понять, что носитель набирает заряд.

Фактически я заряжал носитель только своей энергией. Такое едва ли мог сделать среднестатистический маг. Обычно они вмешивались лишь затем, чтобы сбалансировать энергию, что серьезно увеличивало емкость. Но мое вмешательство было куда более серьезным.

— Ну вот, — тут же сориентировался стоявший в стороне Харрингтон. — Еще немного, и мы получим отличный артефакт!

«Если б все было так легко! — мысленно вздохнул я. — Вот тебе и еще тренировка по прожигу».

Зарядка носителя «живой» энергией оказалась делом весьма непростым. Я ощутил, как тело заныло, протестуя против прокачки таких объемов энергии.

И все же я довел дело до победного конца. Примерно помня необходимый уровень заряда, я дал энергии столько, сколько было необходимо, чтобы артефакт имел требуемую насыщенность.

— Фух, — вздохнул я, убирая руки от ручек-проводников, ведущих к заготовке. — Сделано.

Не подавая вида, как сильно устал, я повернулся к наблюдавшей за мной комиссией, да и всеми остальными.

— Принимайте работу, — обратился я к Харрингтону. — Артефакт готов.

С этими словами я отошел в сторону, пропуская комиссию. И только оказавшись за спинами русских, позволил себе перевести дух.

Вслед за Харрингтоном и комиссией потянулись и другие маги. Судя по взглядам последних, те хотели понять, как вообще здесь все не взлетело на воздух.

— Та-а-ак. Сейчас, — Харрингтон обвел окружающих взглядом и почти сразу нашел куратора магов. — Замеряйте плотность!

Хоть он и не имел дара, но, видимо, чутье уже нашептывало ему, что беспокоиться не о чем. Подошедший маг приложил к цилиндру носителя прибор. Все затихли, ожидая, когда тот выдаст показания.

— Напряжение один и восемь, — наконец неуверенно произнес маг.

По залу прошел гул удивленных голосов. Русские также явно были в теме уровней, потому что они не удержались от удивленного переглядывания. Единственный, кто резал подметки на ходу, был, разумеется, Харрингтон.

— Вы явно не ожидали элемент, аналогов которого в мире нет и не предвидится, — уверенно произнес он. — Признаться, мы сами были не уверены, что новый тип батареи получится, поэтому решили не говорить об этом заранее.

— Не надо никакой огласки! — произнес русский. — Мы будем скупать весь поток этих эм-м-м, особых…

Он замялся, явно не зная, какое название дать батареям новой мощи. Благо, Стэнли Харрингтон был стабильно в ударе.

— Двойным! — тут же сказал он, глянув на меня. — Новая линейка Двойных батарей.

— Как скажете, — спокойно произнес русский — Мы будем скупать всю продукцию такого уровня.

Тут уже я не удержался и вмешался:

— Вообще, я пока не уверен в объемах продукции, — произнес я. — Сами видели, процесс создания был нелегким. А подготовка к нему заняла несколько дней.

Неожиданно, русский ответил мне со всей серьезностью.

— Мы понимаем, — не унимался он. — Мы готовы ждать.

Я кивнул, оставив лазейку для себя. Быть рабом на мануфактуре Харрингтонов желания у меня не было.

— Этот вопрос мы еще решим, — вмешался толстяк. — Тем более, у нас еще крупный заказ от государства. Сами понимаете…

— Свое желание мы высказали, — спокойно произнес русский. — Уверен, позже мы придем к согласию. Деловые люди всегда договорятся.

— Верно подмечено, — поддержал его аристократ. — Харрингтоны умеет ценить хороших партнеров.

Он показал рукой на куратора магов.

— Мой помощник проведете вас по производству и покажет остальные линии, — произнес он. — После этого вас ждет обед в нашем имении, где мы перейдем к обсуждению деталей.

Только когда делегация степенно удалилась в соседнее помещение, Стэнли позволил себе расслабиться. Из аристократа словно выпустили весь воздух. Ссутулившись, он тяжело выдохнул, после чего обтер лицо платком.

Наконец придя в себя, он повернулся к обсуждающим случившееся магам. Одного взгляда хватило, чтобы те быстро разошлись по своим линиям. Вскоре загудели ленты, подавая заготовки. Восстановив порядок, Стэнли подошел ко мне.

— Виктор, — обратился он безапелляционным тоном. — Эти новые двойные батареи поднимут нас над всеми! Ты должен…

Отсутствие других слушателей позволило мне быть немного фамильярным и перебить его:

— Ничего не знаю. Вы и сами заметили, что я чуть не сдох, пока делал эту фигню, — сказал я. — Горбатиться так на постоянной основе я не собираюсь.

— Но договор о практике… — начал было Стэнли, но под моим насмешливым взглядом замолчал.

Технически он был прав, но заставить мага работать против воли — дело гиблое. Харрингтон это, видимо, понял, так как решил перейти на деловой разговор.

— Чего ты хочешь? — вздохнул он. — Я же говорил, что мы дадим тебе доступ к станкам.

— Да, доступ к станкам, — кивнул я. — Также все материалы по созданию артефактов, ну, и материалы по моему запросу.

В ответ я удостоился внимательного, даже подозрительного взгляда. То, что я запросил, было фактически доступом к наработанным с большим трудом технологиям. Наверное, только то, что я был подростком, не давало ему мгновенно отказаться.

— Я подпишу договор о неразглашении, — добавил я. — Да и сами понимаете, я не из болтливых.

— Сколько ты сможешь давать Двойных батарей? — спросил Стэнли.

— По одной в день практики, — подумав, сказал я. — Сами видели, эта штука меня выжала.

Я ожидал, что торговец будет недоволен, но тот все же принял условия. Едва ли в мире есть еще один Двойка, который согласится на такую каторжную работу, поэтому двойные батареи будут эксклюзивом Харрингтонов. Цены можно будет поднимать и поднимать.

Именно такие мысли явно промелькнули в голове аристократа, судя по выражению его лица.

— Хорошо, — кивнул он и добавил. — Надеюсь, я могу тебе доверять такую секретную информацию?

— Кажется, я не давал поводов во мне сомневаться, — пожал я плечами.

Толстяк кивнул, удовлетворенный нашей сделкой. Доволен был и я. Теперь я собрал все необходимые условия для создания нужного артефакта.

Как бы ни хотела деканша контролировать мои передвижения, последние изменения просто не оставили ей шанса. Винтерс, который должен был быть моим наставником, защитником и нянькой, теперь был отряжен на работу в аномалии. Ну, а охватившая школу реконструкция еще более облегчила возможность улизнуть.

Когда началась очередная приемка строительных материалов, и без того измученный патруль уже не особо смотрел по сторонам. Смешавшись с потоком работников, я вышел за ограду, пока мимо проезжал особо габаритный грузовик.

Меня заметил только стоящий чуть в стороне старшекурсник. Кивнув мне, он отвернулся и сделал вид, что очень занят изучением рисунка на тенте энергомобиля. Я же наконец вышел за территорию замка.

— Проще пареной репы, — произнес я.

Не рассусоливая, от греха подальше я пересек площадь и обошел мемориал в его центре. Вскоре я уже сел в энергобус, едущий к центру города.

«Ну и упарился», — вздохнул я.

Последние несколько дней я провел за изготовлением двойных батарей. Хоть это и не занимало много времени, но капитально уматывало меня, выжимая до капли. Несмотря на тяжесть процесса, я не жаловался. Это дело способствовало прокачке тела не хуже прожига.

Второй частью была обещанная плата. Я усиленно изучал опыт Харрингтонов по использованию их станков, попутно делая расчеты для собственных заготовок.

«Вскоре я уже смогу сделать для Альбионы оружие», — удовлетворенно подумал я.

Но это дело могло подождать. Сегодня я собирался просто потратить время на отдых и планировал повидать наконец друзей. Миру я последний раз видел еще до последних событий и немного беспокоился за нее. Неплохо было бы узнать, как у нее дела.

«Поэтому двигаем в стражу, — кивнул я своим мыслям. — Эта трудоголичка точно сейчас на работе».

Пока энергобус неспешно ехал к центру, я приник к стеклу, наблюдая за жизнью на улицах. Потрясение первых дней, кажется, проходило. Люди могли приспособиться к чему угодно. Привыкли они и к аномалии под боком. Последние дни жизнь потихоньку восстанавливала свой привычный ритм. И никакая аномалия этому помешать была не способна.

«Когда наладят линию обороны, это еще больше обезопасит людей», — подумал я.

И я участвовал в этом деле. Это была еще одна причина, по которой я не давал себе слишком много отдыха. Это был мой вклад в безопасность города… пусть и оплачиваемый.

Наконец мы оказались в центре. Увидев козырек знакомой остановки, я покинул энергобус. Не став терять времени, бегом направился к знакомому кварталу, где располагался центральный пункт стражи.

В последний раз, когда я здесь был, случился еще до появления аномалии. Произошедшее оставило свой отпечаток и здесь. Исчезла привычная суета. У центрального крыльца людей почти не было. Только какой-то пьянчуга на повышенных тонах убеждал в чем-то стражников. В остальном было тихо.

Взбежав по ступеням, я оказался в приемной. Здесь также исчезла вечная сутолока, чему я был только рад. Теперь была возможность даже поговорить с дежурными офицерами.

— А, наш практикант! — усмехнулся усатый стражник за стойкой. — Снова в патруль будешь ходить?

— Не, — покачал я головой. — Пришел к Мире. Она ведь здесь?

— Ну, а где ей еще быть? — добродушно хмыкнул офицер. — Как приклеенная.

Кивнув, я уже хотел было направиться в кабинет, где обычно находилась девушка, но не тут-то было.

— Погоди, торопыга! — остановил меня офицер. — В архиве она сидит.

— В архиве? — удивился я.

Раньше я там не был, поэтому и не знал, где таковой находится.

— Получила нагоняй от капитана, — фыркнул офицер. — Вот вместо наказания сидит там, сортирует макулатуру.

Узнав, как пройти к архиву, я направился в подвальный этаж. Там находились камеры для особо опасных задержанных и пресловутый архив. Кивнув еще одному знакомому стражнику, что открыл мне дверь, я спустился вниз, где повернул к архивным помещениям. Здесь уже не было ни души.

— Спецпомещение А-3, — прочитал я надпись на табличке. — Оно!

Я постучал по массивной железной двери. Та, похоже, была неслабо укреплена, ибо даже не вздрогнула. Подождав, я уже собирался постучать еще раз, как дверь вдруг открылась. Из щели выглянуло озадаченное личико Миры.

— Я еще не… — начала было она, но осеклась, увидев меня. — Виктор? Как ты сюда попал?

Она выглянула в коридор и осмотрелась.

— Спросил, где ты, и прошел, — недоуменно пожал я плечами. — Привет, Мира.

— Привет, — запоздало поздоровалась девушка и нахмурилась. — Как тебя пустили одного? А, впрочем, не важно, проходи.

Она открыла дверь, пропуская меня внутрь. Мои брови в удивлении поползли вверх. Чтоб Мира да наплевала на правила безопасности⁈ Такого не могло быть.

Однако стоило мне войти, как пришло некоторое понимание. Неизвестно, как выглядел архив раньше, но сейчас он представлял из себя жалкое зрелище.

Помещение будто кто-то выпотрошил. Некоторые стенды пустовали, а папки, что должны были занимать это место, лежали везде, где только можно, даже на полу. Если Мира должна была это все разгребать, то уныние ее было вполне объяснимо.

— Что у вас здесь произошло? — спросил я. — Кто-то залез и разграбил архив?

— Залез, — пожала плечами девушка. — Служба Исполнителей.

Девушка с радостью ухватилась за повод отложить работу. Она поставила чай и, пока вода грелась, рассказала о произошедшем.

После открытия аномалии часть дворянских фамилий оказалась под обвинением. Нагрянувшие в пункт стражи особисты из Службы выволокли все, что касалось этих фамилий, не особо стесняясь в методах.

— Погоди-ка, — прервал я ее рассказ. — Так у вас есть информация по дворянским фамилиям в архиве?

— А как же, — пожала плечами девушка. — Как минимум состав семьи с информацией по людям. Ну, а если были какие-то преступления, то и по ним. Это необходимо для.

Она явно хотела углубиться, но я ей не дал.

— И значит, выгребли все, что касалось предателей, — произнес я.

— Верно, — огорченно произнесла девушка. — Жаль, я не успела заняться этим.

В ее глазах сверкнул норов той самой бесстрашной блюстительницы закона, что я помнил. Но тут же потух, стоило ей посмотреть на гору работы.

«Жаль, — вздохнул я. — Если информацию по предателям забрали, то и по интересующей меня фамилии, скорее всего, тоже ничего не осталось».

Хоть ранее я и не торопился вести расследование, но нельзя было упускать такой шаг. Жаль, что опоздал. Вспыхнувшая было идея поискать информацию по фамилии семьи, отправившей убийц, тут же угасла.

Попивая чай, я расспросил Миру о том, какая нелегкая привела ее к такой неприглядной судьбе. Оказалось, что капитан лично отправил ее сюда, что девушка считала ужасной несправедливостью. Ведь она хотела защищать граждан, которые в этом так нуждались.

Слушая её, я мысленно согласился с поступком капитана. Здесь Мире с ее привычкой соваться в самые «горячие» места было куда безопаснее, пока на улицах творилось черт те что. Учитывая ее больное чувство справедливости, убиться у девушки шанс был намного выше, чем у других стражников.

— Что ж, не повезло, — произнес я, ставя чашку. — Торчать тебе здесь еще долго.

— Это да, — понурилась девушка.

— Но ничего, — закатал я рукава. — Вдвоем работа пойдет быстрее.

Увидев мое желание помочь, Мира, кажется, впервые растрогалась.

— Виктор, ты не обязан… — начала было она.

Однако я жестом прервал все ее попытки. Сдавшись довольно быстро, девушка показала, как нужно сортировать и что делать. Вскоре мы уже вдвоем зарылись в макулатуру.

«Вот и отдохнул, — вздохнул я. — Такое себе развлечение».

И все же я не смог выслушать ее рассказ и просто спокойно уйти. Поэтому ныть не имело смысла.

Следующие три часа прошли в монотонной работе. Втянувшись, я начал довольно быстро понимать, что к чему. Вскоре папки начали занимать свои места на ровных стеллажах, возвращая архиву прежний вид.

— А куда, кстати, работник архива делся? — проворчал я, укладывая очередную папку. — Хоть нам бы помог.

— Его вместе с папками увели работники Службы Исполнителей, — пояснила Мира.

— Ага, похоже, рыльце-то в пушку, — произнес я и осекся.

Взяв в руки очередную папку, я узнал ту самую фамилию семьи, которая направила на меня убийц.

Почему эту папку не забрали?