Ученичество. Книга 5

Глава 21

Шум обвалившегося подземного тоннеля рокотом разнесся по всему котловану. Отражаясь от стен, он только усилился, полностью заглушив все остальные звуки.

Чтобы вездесущая пыль не накрыла меня и остальных людей, я направил поток воздуха, выдувая её в небо над котлованом. Должно быть, со стороны сейчас это выглядело, как столб дыма.

Открыв обзор, я увидел, как с растрескавшейся стены откалываются здоровенные глыбы и одна за другой падают вниз, на тоннель. Лезущие из его темных недр твари, похожие на каких-то панцирных насекомых, оказались неспособны защититься от этой угрозы. Их давило кусками земли, и во все стороны летел желто-зеленый ихор.

Еще пара секунд, и тоннель завалило бы совсем, отсекая тварей от котлована. Наверное, именно это и заставило скрытого мага действовать.

Чувство магии дало сигнал, что в паре десятков метров от меня создается мощное плетение. Какой бы маскировкой ни пользовался маг, скрыть столь заметную активность он уже не мог. Именно на это я и рассчитывал.

«Все еще здесь, ублюдок⁈ — мысленно закричал я. — Ну давай, давай! Сейчас я тебя и подловлю».

Я ощущал лишь примерное местоположение противника. Ни магическое чутье, ни ощущение одержимого не давали точного результата, что говорило о какой-то нетривиальной маскировке. Оставалось лишь сидеть тихо и ждать, когда тот сделает свой ход.

Благо, противник не бездействовал. Пара секунд, и в сторону обвалившегося тоннеля вновь ударила фиолетовая вспышка. Это было почти такое же плетение, которым враг ударил по мне, лишь слегка перестроенное для новой цели.

— Попался! — выкрикнул я, когда увидел точное место, откуда было выпущено заклинание.

Не давая врагу ни мгновения, я тут же разрядил серию атак, действуя буквально по классической схеме. Первым делом «развел» врага на защиту — вперед с гулом полетела кинетическая волна. По ходу движения плетение нагребло тучу острых камней, превращаясь в действительно смертоносный удар.

Противник показал, что является умелым бойцом. Я увидел, как вспыхнула стена защиты. Встав под углом, она отвела удар по касательной, экономя энергию врага.

«Тебе это не поможет», — мрачно хмыкнул я.

Создавать новое плетение было слишком долго, а враг был очень быстр. Чтобы не дать ему и шанса на ответное действие, я ударил потоком чистой энергии, уже на ходу преобразуя ее в пламя.

«Вот она, мощь двойки!» — мысленно крикнул я.

Из-за плотности энергии это выглядело, как багровый луч. Пройдясь по камню, он оставил за собой оплавленную колею. Атака мазнула ровно по тому месту, где находился все еще невидимый маг.

Тут же вспыхнуло новое плетение защиты. По мгновенной активации я понял, что «добрался» до личного артефакта. Созданная им защита продержалась доли секунды, прежде чем начала болезненно мерцать, говоря о скором рассеивании. Артефакт просто не мог долго сдерживать такую плотную атаку.

Я услышал вскрик, в котором смешались страх, ярость, а потом и боль. Из огненной печи, в которую превратилось место, где находился маг, вылетел силуэт, окруженный фиолетовым свечением.

Через мгновение маскировка полностью сошла. Взгляду открылся человек, закутанный в плащ. Его лицо обгорело практически до кости, являя ужасающий лик. Незнакомый маг если и собирался что-то сделать напоследок, то уже не смог. Он просто рухнул на раскаленную землю.

«Готов», — удовлетворенно кивнул я.

Ликвидация скрытого врага, что нес постоянную угрозу моей жизни, тут же развязала мне руки. Захотелось подойти и изучить его, чтобы узнать метод маскировки, но так расслабляться я себе не позволил. Тем более, что перед смертью тот все же успел мне насолить.

Я посмотрел в сторону тоннеля. Последний удар мага частично пробил устроенный мной завал, и оттуда вновь полезли твари. Благо, выход был достаточно узким и сконцентрировавшие огонь по нему стражники держали монстров.

«Наверняка это пособники Старейших пригнали тварей через подземные катакомбы, — подумалось мне. — Но зачем они все это устроили? Аристократов здесь нет, только их слуги».

К сожалению, думать о причинах атаки времени не было. Устраивать новый обвал было чревато серьезным обрушением стены котлована. Поэтому я создал самоподдерживающееся плетение и отправил его в ход, откуда лезли твари.

Когда мое заклинание достигло цели, оно вспыхнуло там жарким пламенем, да так и осталось полыхать. Твари, продолжали лезть, будто их кто-то подгонял сзади, но ослабленные и обожженные пламенем, тут же и сдыхали.

Перелом ситуации не остался не замечен. Офицеры тут же начали отдавать приказы, отправляя часть людей на поиск раненых под завалами.

«Когда же придет подкрепление? — с беспокойством подумал я. — Здесь нужны маги».

После схватки казалось, что я уже полдня здесь торчу, но на самом деле прошли считанные минуты. Подкрепление явно не спешило, и неудивительно. Наверняка все силы сейчас бросили на эвакуацию дворян из замка.

Все эти мысли пролетели в голове мельком, пока я двигался предполагаемому месту нахождения Арины. Сейчас следовало во что бы то ни стало найти княжну.

Ощущение жизни Одержимого позволило узнать, где находятся живые люди. Под завалами их были десятки, но мне нужна была в первую очередь именно Арина. Благо, наличие у девушки магического дара позволило мне выделить ее среди других.

«Жива, — удовлетворенно подумал я. — И, кажется, умирать не собирается».

Мои опасения были связаны с тем, что энергомобиль Арины провалился одним из первых и был завален толстым слоем почвы. Благо, опасения не сбылись, и теперь мне нужно было лишь в темпе достать девицу, пока ничего плохого не произошло.

Поддерживающим кинетическим плетением я начал осторожно растаскивать тяжелые глыбы. Вскоре показалась крыша энергомобиля. Металл кузова хоть и измялся, но выдержал удары. Конструкция машины явно была непростой.

— Сейчас я вас вытащу, — приговаривал я себе под нос. — Потерпите еще чуть-чуть.

Изнутри энергомобиля, видимо, услышали что-то и забарабанили. Не обращая на них внимания, я вытащил еще одну глыбу, освобождая заднее стекло. Этого уже было достаточно.

— В сторону! — крикнул я. — Выбиваю стекло.

Увидев через ощущения одержимого, что мое распоряжение выполнили, я тихонько надавил кинетическим плетением. Стекло, к моему удивлению, поддалось далеко не сразу — видимо, машина была укрепленная.

Наконец толстая пластина покрылась сеткой трещин и тут же разлетелась на осколки. Из энергомобиля послышались голоса.

— Вылезайте! — крикнул я. — Я помогу.

Сначала из окна появилась мужская рука с зажатой в ней винтовкой. Вслед за этим появился и сам мордоворот-охранник. Довольно ловкий для своих габаритов, выскользнув, он тут же вскинул оружие и выбрался из ямы, образовавшейся из моих раскопок.

— Помоги остальным, пацан, — коротко буркнул он и полез вверх — видимо, для контроля обстановки.

Пожав плечами, я спорить не стал и продолжил помогать. Тем более, что как раз в этот момент появилась белоснежная ручка Арины. Крепко схватив ее, я вскоре вытащил и княжну целиком.

— Блин! — первым делом ругнулась та. — Все платье испоганила!

Я осмотрел девчонку. Судя по расширенным зрачкам и ошалелому виду, она явно была слегка не в себе. Но Арина по крайней мере не истерила и не паниковала.

— Оставайтесь в яме, госпожа! — крикнул сверху охранник. — Здесь небезопасно.

Она наконец посмотрела на меня и кивнула.

— Спасибо, Виктор, — улыбнулась девушка.

— Потом, — коротко ответил я.

Вслед за княжной я вызволил второго охранника и водителя.

«Кажется, все обошлось, — подумал я. — Сейчас надо только вытащить отсюда русскую, и можно уже действовать более активно».

Я осмотрелся, оценивая, как бы эвакуировать княжну из котлована. Девочка и сама была магессой не из слабых, но от шокового состояния, кажется, забыла обо всем. Сейчас она лишь мелко дрожала, явно не способная принимать решения.

— Давайте двинемся по тому пологому спуску, — показал рукой на обвал, который сам и создал.

Охранники уже заметили его, поэтому, молча кивнув, двинулись вперед.

— Пацан, — обратился один из них. — Помоги госпоже, а мы разведаем.

Я спорить не стал, потому как этим и собирался заняться. Обстановка в котловане была тревожной, поэтому два человека, желавшие разведать путь, были очень кстати.

Повернувшись к дрожащей Арине, я понял, что на каблуках та едва ли пройдет больше метра по каменным отвалам. Хотел было уже подхватить ее на руки, как рядом с ней словно из ниоткуда показался тот самый водитель Дим.

— Я поддержу ее, — на ломаном английском сказал он.

Выражая свое согласие, я махнул рукой в сторону охранников, давая понять, чтобы Дим с подопечной начали движение. Кивнув, водитель подхватил девушку под руки и произнес что-то на русском, видимо, предлагая двигаться.

В это время охранники уже короткой перебежкой переместились к еще одной впадине, посчитав ее надежным укрытием. Под их надзором Дим и княжна двинулись следом.

«Освободив руки», я получил возможность контролировать обстановку. Ситуация в котловане между тем оставалась тревожной. С пологого спуска подошли еще подкрепления, но и среди них, как назло, ни одного мага не было.

«Похоже, моя догадка, что все лучшие силы защищают аристократов, верна», — подумалось мне.

Солянка из стражей и военных, тем не менее, укрепила положение. Одни из них взяли под контроль полуобвалившийся тоннель. Остальные разошлись по завалам, вытаскивая людей.

Шум в котловане стоял соответствующий. Стоны и мольбы о помощи перемежались редкими выстрелами и криками команд. То и дело доносились треск и грохот, когда со стен скатывались и падали вниз новые пласты земли вперемешку с плитами и брусчаткой.

Буквально на ходу через чувство жизни Одержимого я заметил, как одна из аур потухла и начала рассеиваться — кто-то так и не дождался помощи.

Долг государственного мага, да и мои принципы требовали от меня как можно скорее помочь. Однако судьба распорядилась так, что очень скоро помощь потребовалась уже мне самому.

Резко загрохотало, будто стены каменной ловушки, где мы оказались, грозили захлопнуться. Охранники закричали, подгоняя водителя, волочившего княжну. Я же благодаря ощущению Одержимого знал немного больше.

— На землю! — закричал я.

Русские отреагировали, кажется, еще до моей команды. Оба охранника схоронились в занятой нише. Водитель же, не желая оставаться на открытой местности, решил дотащить до их позиции княжну, и это стало его ошибкой.

Завал, где ранее был тоннель, изнутри осветила вспышка сильнейшего взрыва. Звуковая волна, отразившись от стен котлована, буквально оглушила людей.

Волна смертоносных осколков разлетелась повсюду, находя своих жертв. Пыль и осколки камней ударили по не успевшим скрыться княжне и Диму. Благо, в последний момент сработал артефакт защиты, накрывая обоих куполом. По нему ударили камни, с треском разлетаясь шрапнелью во все стороны. Защита не сплоховала, спасая и беспомощную княжну, и водителя.

От мощи взрыва стены начали обваливаться, грозя погрести под собой ни в чем не повинных людей. Вкупе с грохотом и осколками это внесло сумятицу в ряды людей. Но худшее было впереди, ведь настоящие враги только появились.

Сквозь завесу пыли скользнули черные, словно космос, силуэты.

«Одержимые! — мрачно подтвердил я свои худшие догадки. — Значит все идет по плану Старейших».

Так как монстров я заметил заранее, то было время подготовить ответный ход. Мне предстояло поработать на максимум своей силы.

Случайно или нет, но именно мы, находящиеся в центре котлована, оказались под ударом волны Одержимых. И на этот раз я использовал это, чтобы поквитаться за все разы, когда мне приходилось убегать, сломя голову.

— Сейчас, уроды, я покажу вам немного магии, — произнес я, уже активируя плетение.

Энергия ударила в почву, которая сегодня уже не раз выступала оружием. Тут же из-под земли полезли металлические балки, плиты и просто кучи камня. Их сколотые края и торчащие металлические прутья стали словно пиками, ожидающими врага.

Одержимые были чертовски быстры, что и сработало против них. Монстры не успели отреагировать, налетев на мою защитную стену. От высокой скорости их буквально распарывало, так и оставляя болтаться на выросшей из земли конструкции.

С удовлетворением отметив эффективность своей атаки, я ощущал, как бешено расходуется энергия. Построенное мной плетение подняло заслон на длину в несколько десятков метров. Этот ход спас множество людей от первой атаки монстров. Но из-за него погибли под завалами те, кого так и не успели вытащить, избежать этого было невозможно.

— Огонь! — закричал кто-то явно командным голосом. — Поддержим господина мага!

Тут же, словно очнувшись, загрохотала стрельба. Из-за завесы пыли я видел только вспышки огня. К сожалению, моя атака не убила всех одержимых, поэтому завязалась схватка, где начали погибать люди.

«Княжна! — мысленно напомнил я себе. — Разберись сначала с ней».

Дело было уже не в личной симпатии, а в том, что гибель дочери главы русской делегации станет большой проблемой.

Получив пару секунд передышки, я посмотрел в сторону княжны. Дим таки дотащил ее до позиции охранников, где они и укрылись. Но не успел я что-то придумать, как ситуация вновь осложнилась новыми деталями.

Вслед за почти уничтоженной волной одержимых в атаку пошла следующая. Эти рванули также к центру котлована. Я торопливо приготовил плетение и ударил. На подготовку новой стены времени уже не было, да и фактор внезапности пропал. Поэтому в дело пошел кинетический удар.

Ударив плетением по своему же заслону, я отправил тучу камней, превратившихся в смертельную шрапнель, в сторону выхода из котлована. Часть монстров попала под удар, но на этот раз атака была не столь эффективной.

Позицию русских накрыл какой-то купол защиты от явно дорогого артефакта. К моему удивлению, он, несмотря на Покров, будто обжег Одержимых, уже почти добравшихся до русских.

«Они сами работали с одержимыми и, похоже, таки подготовили защиту, — подумал я. — Это будет очень кстати».

К сожалению, надежды не оправдались. Пламенеющая защита еще держалась, но начала быстро мигать.

Понимая, что надо рисковать, я ударил по ним кинетической волной с осколками. Риск оправдался. Людей спас защитный артефакт, а моя атака задела одержимых, даря русским еще секунду.

Я хотел крикнуть, чтобы двигались ко мне, как ощущение жизни Одержимого заставило съежиться от предчувствия больших проблем.

Со стороны разрушенных катакомб к врагам двигалось подкрепление, но на этот раз это были не очередные твари или монстры.

«Старейший, — вздохнул я. — Что же тебе тут понадобилось…?»

А в следующий момент существо, сила которого не поддавалась оценке, сделало свой ход. Еще секунду назад находившийся вне котлована, он переместился в один момент… И оказался совсем рядом.

Весь мир, кажется, замер. Застыл и я, глядя, как из искажения воздуха появляется силуэт в коричневом плаще.

Тут же все вокруг накрыла странная аура. Я ощутил, как магия, находящаяся под моим контролем, сгущается, а контроль над ней усложняется. Я лишь успел создать какое-то вялое плетение защиты, но Старейший смахнул его небрежным жестом руки.

Из-под капюшона я увидел лицо старика. Его улыбка казалась бы доброй, если бы не слегка пренебрежительное, брезгливое выражение.

Отвлекшись от меня, он посмотрел в сторону княжны. На моих глазах одержимые убили русских охранников, после чего монстры захватили девчонку и потащили ее в сторону катакомб.

Удовлетворенно кивнув, Старейший повернулся ко мне, будто решая судьбу.

«К сожалению, юноша, тебе также придется пройти с нами, — произнес он. — Не обещаю, что тебя ждет приятная судьба, но что поделаешь?»

Мое лицо исказила гримаса неимоверного ужаса. Кажется, это вызвало усмешку существа. Старейший сделал шаг вперед.

Я ждал мгновение за мгновением, до последнего давая понять врагу, что ситуация под его контролем. Но в рукаве у меня остался ровно один козырь, а значит, и один шанс.