Ученичество. Книга 5

Глава 9

Тревоги, особенно ночные, для всего города уже были не редкость. Завывание сирены говорило, что где-то есть опасность прорыва линии охраны или она уже произошла. Люди тревожно вздрагивали в своих постелях, осознавая, что где-то по улицам могут бегать смертоносные твари.

Ученики Хардена также слышали тревоги. Но у находящихся в хорошо охраняемом замке это не вызывало беспокойства. Обилие взрослых магов в здании создавало ощущение безопасности или даже неуязвимости. До сегодняшнего дня.

Новость, что возможно, на территории школы находятся твари аномалий, на пару мгновений ошеломила молодых магов. Наконец со звоном упавшей посуды и приборов впечатленные студенты начали вскакивать со своих мест. Однако несмотря на столь резкую реакцию, ужаса в их глазах не было. Скорее, подростки рвались применить свою силу.

— Мы должны помочь в защите замка! — заявил Кир.

Желание продемонстрировать свои способности так и лезло из него в последнее время. К сожалению, и сегодня ему было не суждено показать себя.

— ТИХО! — прогремел по залу усиленный голос Коннорс.

Мои однокурсники тут же замолкли. Оглядевшись, я понял, что именно наш курс, да еще второкурсники и были теми, кто шумели больше всего. Старшекурсники, уже успевшие повидать всякого на практике, были куда более спокойны.

— Первый и второй курс возвращаются в свои комнаты, — распорядилась Коннорс. — Остальные сейчас распределятся на патрули в замке и вокруг него.

— Выполнять! — поддержал её вездесущий Хоук. — Чего встали?

Его «живительный» приказ вырвал студентов из забытья. Засуетившись, все потянулись к выходу из зала. Я хоть и не рвался на рожон, как Кир, но и пропустить такое не желал. Оторвавшись от однокурсников, я пошел в центр зала, где уже собирались старшекурсники, и подошел Коннорс.

— Могу ли я участвовать в патрулировании? — спросил я у деканши и, поймав ее скептический взгляд, добавил. — В школе сейчас почти нет учителей и других опытных магов.

Ответ Коннорс был ожидаемым:

— Благодарю за попытку помощи, Виктор, — произнесла она. — Но будь добр, не отставай от однокурсников.

«Попробовать стоило», — кисло подумал я.

Я уже повернулся было, чтобы пойти вслед за своими, но в дело внезапно вмешался Хоук.

— Парень прав, мы не можем отказываться от лишних рук, — произнес он. — Госпожа Коннорс, я прошу вас пересмотреть решение.

Коннорс нахмурилась и задумалась, ведь довод был не беспочвенным. С тех пор, как закончился учебный год, учителей в замке стало на порядок меньше. А уж сейчас, когда все боеспособные маги были задействованы в работе с аномалией, это было тем более верно.

— Просто добавьте его в патруль с той парочкой оболдуев, — предложил Хоук. — Кажется, они неплохо сдружились и прикроют пацану спину.

Он показал на Фиру. Теодор, её брат, разумеется, ошивался неподалеку и тут же подтянулся ближе.

— Хорошо, — сдалась Коннорс. Она строго посмотрела на брата и сестру. — Но только никаких ваших обычных выходок!

Теодор и Фира, конечно же, не спорили…

— Че, думаешь, и правда тварь вылезет? — спросил Теодор.

— Не знаю, — пожала плечами Фира. — Вылезет так вылезет, чего париться?

Мы стояли на крыльце главного входа в Харден. Именно сюда нас распределили при выборе мест патрулирования. Подозреваю, что выбор был обусловлен максимальной безопасностью этого места в понимании Коннорс. И учитывая, что мы были в пределах видимости двух других патрульных групп, так оно и было.

— Да вряд ли сюда монстры полезут, — отмахнулся Теодор. — Тут магов больше, сопротивление выше, а умирать твари аномалий совсем не любят.

— Логично, — заметила Фира. — Скорее, в жилом квартале поживятся.

Невольно мы посмотрели в сторону ограды, где виднелись огни ночного города. Хоть там и было тихо, но видимо, под влиянием новостей теперь этот вид вызывал подспудную тревогу.

В этот момент послышался топот людей. Со стороны площади двигалась очередная группа из десяти человек. По решению Коннорс прикомандированные строители ночевали в Хардене, чтобы уберечься от возможной угрозы. Их сопровождали три старшекурсника. Сегодня Харденцам, словно уже выпустившимся магам, предстояло защищать простых граждан.

Мы пропустили строителей внутрь замка. Проводившие их старшекурсники прошли было мимо, но Теодор вдруг окликнул одного из них:

— Ну что там, Нурик? — спросил он. — Страшные твари нападали?

Прыщавый старшекурсник в очках лишь фыркнул. Между ним и моими друзьями завязался разговор.

Пользуясь тем, что на меня не обращают внимания, я обратился к чувствам Одержимого. Тут же стоящие рядом маги стали ощущаться как пылающие светом источники жизни. В отличие от простых людей они были намного ярче.

«Надо поискать монстров», — подумал я и начал расширять радиус действия чувства, однако почти сразу остановился. Из-за наличия вокруг десятков магов сенсорное чутье забилось. Это было сравнимо с попыткой рассмотреть ночной пейзаж, когда рядом с тобой светят десятки источников света.

«М-да, — поморщился я, снижая область действия чутья. — В школе магов использовать эту штуку, похоже, не выйдет».

Мне ничего не оставалось, как вернуться к контролю за территорией привычными методами. Я неспешно спустился по лестнице и всмотрелся в темный парк, окружающий Харден. Сейчас он казался еще более сумрачным. Территорию освещали только «светляки», созданные патрульными группами. Все было тихо.

Я побрел в сторону, обходя вверенный нам клочок земли и вглядываясь в округу. Голоса студентов стали тише, и мое внимание привлек звук льющейся воды. Однако осмотревшись, я не заметил ни намека на жидкость.

Пришлось попотеть, отыскивая его на слух. Но в итоге я все же нашел. Чуть в стороне от подъездной дорожки был установлен железный люк. Через отверстия в нем и доносился звук воды.

«Всего лишь канализация», — подумал я.

Я хотел было вернуться, но на автомате проверил фон внизу… и то, что я почувствовал, мне не понравилось.

— Виктор! — позвал меня Теодор. — Ты чего там потерял?

— Ребят, — произнес я. — Подойдите-ка.

Старшекурсники затихли. Переглянувшись, они споро сбежали со ступеней и подошли ко мне.

— Что такое, Виктор? — насторожилась Фира.

Теодор увидел, что я показываю на металлический люк.

— Бедолага Вик! — дурашливо начал он. — Ты, наверное, думал, что нашел тайный лаз, да? Не знаю, в какой деревне ты жил до этого, но должен разочаровать: сокровищ там нет. Хотя, можешь проверить.

Он рассмеялся, довольный своей шуткой, но я посмотрел на весельчака укоризненно. Остальные не вмешивались в наш разговор, но, судя по виду, тоже не понимали, зачем я их позвал. Впрочем, умница Фира довольно быстро сообразила:

— Канализация! — произнесла она. — За ней никто не следит! А ведь чисто гипотетически через нее тварь может попасть куда угодно незамеченной.

Похоже, у Фиры была серьезная репутация, ибо никто не подумал ее высмеивать. Но возражения все же высказали:

— Ну вообще, там стоит защита от воров и паразитов, — произнес очкарик. — Но да, против тварей она, наверное, может и не помочь. Чисто крыс гоняет.

— Да ну, ребят, вы серьезно? — фыркнул Теодор. — Боитесь монстров из унитаза?

— Прошло уже много времени с момента прорыва, а маги так пока и не поняли, куда делась тварь, — напомнила Фира. — Жертв нет, разрушений тоже. Она будто под землю провалилась.

— Может, просто домой ушла — в аномалию? — беспечно предположил Теодор.

— Почему тогда сигнализация Хардена среагировала? — возразила Фира.

— Да вы гоните! — фыркнул Теодор. — Зачем твари прятаться в дерьме?

— Может, она норная? — предположила Фира. — Увидела где-нибудь открытый люк и спряталась там от магов кордона. А потом просто поползла этим путем дальше. Но сигнальное плетение Хардена распространяется и на канализацию, вот оно и среагировало!

— Если бы под нами была тварь, мы бы об этом уже узнали, — не сдавался Теодор. — Или хочешь сказать, она добрая и сама нас боится, а потому сидит там тихо и дрожит?

— Я слышал что-то, — вмешался я в их перепалку. — Там, внизу. Какое-то шуршание.

Я указал на люк.

— Вик, ну не тупи, это просто крысы, — укорил меня Теодор. — Вы чего все сегодня с ума посходили?

— Давай проверим и успокоимся, — предложил я. — Ведь если вдруг это не крысы, то…

Я многозначительно умолк. Старшекурсники переглянулись, явно не желая принимать решение. Мне пришлось подтолкнуть их к верному.

— Мы должны пресечь любую возможность проникновения монстров в Харден, — произнес я. — И известить патрули в замке.

— Ну не знаю, — произнес очкарик. — Взрывать коллектор просто потому, что кому-то показалось…

Он развел руками.

— О, да! — хохотнул Теодор. — Взрывать канализацию? Это будет по-настоящему «грязный» ход!

Я уже думал, что старшекурсников убедить не удалось, и мне придется действовать самому. Благо, умница Фира во мне не сомневалась.

— Виктор уже сто раз доказал, что к нему стоит прислушиваться, — она повернулась к брату. — Срывай люк. Теперь я уже и сама хочу убедиться, что это всего лишь крысы. А то спать не смогу.

— Спать еще ладно, — заметил очкарик. — А вот как в туалет ходить, представляя, что в любую минуту из стульчака может вылезти НЕЧТО?

С этим аргументом спорить уже никто не стал и, пожав плечами, парни приступили к делу.

Металлическая пластина была на замке. Для магов, разумеется, это было не проблемой. Теодор ударил плетением, сорвав люк. Фира, к этому моменту подготовившая свое плетение, метнула светящийся пульсар вниз.

— Отходим, — коротко бросила она.

Её совет не понадобился, все уже и так рванули в разные стороны. Прошло несколько секунд, как грохнуло. Вымощенную камнем землю вокруг люка сначала вспучило на пару метров вверх, после чего она обвалилась вниз, образовав яму глубиной в пять метров. И все снова стихло.

— Походу, это действительно были всего лишь крысы, — заключил очкарик, поправляя сползшие очки. — А мы только что провели самую убойную дератизацию за всю историю школы.

— И Коннорс нас убье… — начал было Теодор, однако именно в этот момент откуда-то снизу до нас долетел глубинный разъяренный рев. Низкий и раскатистый, он не столько ощущался слухом, сколько вибрацией, отдающейся в костях.

— Твою мать! — послышалась ругань Теодора.

Уже с осторожностью, отбросив веселье, все побежали к воронке, образовавшейся после подземного взрыва. Судя по тому, что земля ушла на несколько метров вниз, подземный отвод для сточных вод завалило.

— Сканирующее плетение не проходит, — раздраженно произнесла Фира. — Я не знаю, успел ли он пройти к Хардену или нет.

Слой земли и какая-то энергетическая обработка сточного коллектора мешала моему восприятию, но кое-что я все же ощущал. И к моему удивлению, светлое пятно из-за взрыва разделилось, будто это была не одна тварь, а целая стая. Меньшая часть таки успела проскользнуть к Хардену. Большая же отправилась назад по подземному ходу.

— А куда ведет подземный тоннель для сточных вод? — спросил я.

Брат и сестра переглянулись — видимо, не знали. Благо, ответ нашелся у очкарика.

— За парком есть небольшое здание, — произнес он. — Там, кажется, все проходит через фильтрующее плетение.

— Я предлагаю кому-то вернуться Харден и доложить о ситуации, — произнес я. — А остальные пойдут и проверят, не выбрался ли монстр на поверхность.

К сожалению, сам я приказы раздавать не мог, ибо приходилось мириться с подростковым гонором старшекурсников. Благо, мягкие советы они принимали вполне сносно.

— Нурик, ты все равно на сопровождении граждан, иди деканше доложи, — произнесла Фира. — Ну, а мы проверим коллектор.

Очкарик кивнул и тут же умчался в замок. В который раз я заметил, что старшекурсники не спорят с девушкой. Вкупе с доверием ко мне это знатно облегчало ситуацию.

— Не будем терять времени, — произнес я.

Светящееся пятно жизни ушло из области чувствительности. Мы побежали через парк, двигаясь в точности вслед за предполагаемыми тварями. Предстояло вступить в схватку, но при свидетелях я не мог применить многие из своих способностей. Брат и сестра явно предвкушали битву и даже обогнали меня.

— Подождите! — крикнул я им в спины. — Как мы будем бить по твари, если она вылезет? Может, обговорим стратегию?

Фира и Теодор все это время неслись вперед, преисполненные энтузиазма, но будто споткнулись, услышав мои слова. Несмотря на принадлежность к старшему курсу, они все же оставались подростками и, судя по выражениям лиц, действительно не подумали как следует над этим.

— Вообще, трое магов — это жирно, — произнес Теодор. — Можно ударить комбинированно.

— Да, разные твари аномалии уязвимы каждая к своему типу атак, — кивнула Фира. — Если ударим разными типами плетений, хоть одно да сработает.

— Тогда я буду бить огнем, — тут же решил я.

— Молния! — «застолбила» Фира.

— Ну а я сверху прессом, — решил Теодор.

Мы двигались через парк. Спокойный и тихий, сейчас он навевал смутную тревогу и беспокойство. Пустые дорожки и одинокие лавочки создавали впечатление заброшенности. Ну, а отключенные в целях экономии фонари лишь добавляли этого ощущения.

Впереди показалось бетонное строение без окон, находящееся с краю территории Хардена. Раньше я не обращал на него внимания, считая одним из складов, расположенных на территории. Оказалось, это коллектор, связывающий школу с городской канализацией.

Сейчас мне надо было направить подростков так, чтобы те не лезли на рожон. Тем более, что мы как раз добежали, и Теодор в волнении и предвкушении принялся закатывать рукава.

— Вы как хотите, а я лезть туда не буду, — произнес я. — Предлагаю просто подорвать.

— Коннорс уничтожение коллектора не понравится, — заметил Теодор. — И неделей отработки мы не отделаемся!

Благо, ко мне прислушалась Фира.

— Бьем все вместе тараном! — скомандовала она. — Три, два, один… Бьем!

Слитный удар трех магов, хоть и учеников, оказался серьезной силой. Загудел от напряжения воздух. Я ощутил, как мгновенно вырос магический фон. В следующий момент с громким взрывом основательное бетонное здание буквально сдуло облаком мелких осколков.

— Вон колодец! — закричал Теодор.

Слитный удар был такой силы, что здание разлетелось, почти не завалив ведущий в канализацию широкий колодец. То, что оттуда еще ничего не вылезло, заставило меня выдохнуть.

— Давайте завалим его, как прошлый, — предложил я. — Пока не…

Но судьба сегодня решила не упрощать мне жизнь. Уже в последний момент я ощутил резкую вспышку живого присутствия.

— Твари! — закричал я, уже не заботясь о секретности. — Идут сюда!

Я предупредил друзей, вероятно, за секунду-две до того, как монстры оказались на поверхности. По ушам вновь ударил тот самый странный вибрирующий звук, от которого, казалось, зачесались кости. Ровно в этот момент из колодца будто полезла сама тьма. Дольше ждать было нельзя.

Не сдерживая силы, я ударил потоком огня. Уже на выходе я направил его так, чтобы он начал закручиваться вокруг колодца, образуя настоящее торнадо. Едва ли это было доступно первокурснику, но я понадеялся, что и Фира с Теодором пока не знакомы с подобными техниками.

«В любом случае, я Двойка, мне можно!» — мысленно оправдался я.

Мощь плетения взвыла на славу. Жар ударил во все стороны с такой силой, что затрещали стволы деревьев.

В свете пламени стало видно, что монстр представляет из себя какую-то черную слизь. И, кажется, ей мое «угощение» не понравилось. Огонь заставлял черную массу сжиматься и иссыхать. Однако тварь обладала каким-то ужасающим сопротивлением. Даже мою мощь монстр держал, не собираясь погибать.

В голове тут же возникла идея, как с помощью кинетических барьеров устроить твари крематорий. Но нужна была помощь моих напарников. Вот только те почему-то ничего не делали, хотя мы собирались бить все вместе.

«Да где же Фира со своей молнией?» — подумал я и оглянулся.

Оба старшекурсника замерли. Сначала я подумал, что они банально испугались, но вообще-то оба подростка были чертовски смелыми и даже в Кишке чувствовали себя, как дома. Дело явно было в чем-то другом.

«Это какое-то влияние сродни психологическому давлению, — понял я. — Они слабее меня, вот их и накрыло».

Решение сформировалось почти мгновенно. Я уже умел выделять вовне Темную энергию. Похоже, сегодня пришло время следующего этапа в ее освоении.

«Я должен дать им по крохотной дозе, — подумал я. — Это точно выбьет их из эффекта страха и заставит действовать».

В замерших Фиру и Теодора отлетели две крохотные частицы темной энергии. Почти сразу же те вздрогнули и начали приходить в себя. Странный эффект привел к их дезориентации.

— Кинетические барьеры! — закричал я. — Ставьте барьеры!

Мгновение, потребовавшееся мне, чтобы помочь друзьям, не прошло даром. Черная слизь начала выбираться из огненной ловушки. Благо, в этот момент наконец вмешались Теодор и Фира. Невидимые барьеры ударили, сдерживая продвижение монстра. Брат и сестра начали обходить колодец с разных сторон, чтобы сомкнуть ловушку.

«А теперь поднапрячься», — подумал я.

Пламя из оранжевого приобрело какой-то лиловый оттенок. Жар от него стал совсем нестерпимым. Несколько долгих мгновений монстр наконец-то сдался. Еще сдерживая температуру, субстанция начала быстро иссыхать и трескаться, рассыпаясь безжизненным камнем.

И только когда тварь окончательно издохла, я заметил, что вокруг стало светло, как днем. И дело было не в пламени, которое уже успело рассеяться — в небо взлетели мощные светляки, освещая территорию.

Повернувшись, я увидел, как от школы к нам бегут маги.

— Вовремя, — озвучил мои мысли Теодор. — К шапочному разбору.

Впереди всех, невзирая на преклонный возраст, спешила Коннорс…